- Вот дурная девка. Тебе о будущем надо думать, деток рожать, а ты чем занимаешься, а? Да, если хочешь знать, могу. Планету - вряд ли, а город - спокойно.
И это говорит бог лжи...
- Верка, не провоцируй.
Я только вздохнула. Дурная, наверное... Только страшно это - осознать, что общаешься с настолько мощными существами...
- Верка, я щас мужа твоего пригоню сюда. Пусть из тебя всю дурь выбьет.
- Он женщин не бьет, - я, конечно, могла и подумать, бог меня услышал бы, но захотелось именно сказать, наверное, потому что в этом случае голос в голове уже не так походил на шизофрению. Или какое там психическое расстройство с подобными признаками?
- Ниче, - хмыкнул тот самый голос, - можно и другими способами на вас, дур, воздействовать.
Муж действительно пришел, ближе к ужину, сел рядом, обнял, прижал к себе.
- Полагаю, теперь покушения прекратятся.
- Что-то выяснили?
- Не очень много. Кто-то из приближенных к княжне пообещал Дениру, старшему конюху, удачно пристроить его дочь, Диру, если та поможет от тебя избавиться.
Пристроил. Обоих.
- Кто - известно?
- Мне - нет. Лорд Шаринас, скорее всего, знает, но рассказывать не торопится.
- Зачем он предложил свою помощь? - поинтересовалась я.
Нет, в самом деле, для чего полубожеству вмешиваться в дела людей? Да еще и частным образом?
Супруг чуть отодвинулся, внимательно посмотрел, будто бы первый раз меня видел, чуть помолчал, потом сообщил:
- Лорд Шаринас - телепат, обычно он закрывается от чужих мыслей, так как не желает погружаться, как он выразился, в «этот грязный мир», но ты его заинтересовала необычным поведением...
Муж замолчал, не особо довольная напрашивавшимся выводом, я предположила:
- Он меня прочитал?
- Нет. У тебя на мыслях стоит блок. Видимо, от бога лжи. И именно этот блок заинтересовал дракона. Мне пришлось рассказать, откуда ты и как здесь очутилась.
- Судя по твоему настроению, ничего хорошего это не предвещает.
Граф устало улыбнулся.
- Драконы - эгоисты и собственники. Они предпочитают удовлетворять все свои желания.
- Я тоже эгоист, и фиг ему, а не желания, - ворчливо уведомил голос, - будет зарываться - быстро крылья пообломаю.
- Димирий, - нахмурилась я, пытаясь вникнуть в сказанное мужем, - ты ревнуешь?
- Не уверен, что данное чувство именно ревность, но...
- ...но в качестве жены ты его устраиваешь. Пока. Два идиота.
Повторяется.
- ...я не хотел бы тебя потерять.
- И только ляпни щас что про свое проклятие, - фыркнул недовольно голос.
- У тебя случайно амулета Силы с собой нет? - устав от божественных комментариев, спросила я мужа.
- Увы, - усмехнулся он. - Но, похоже, нужно носить его в кармане постоянно. Что сообщил мой предок?
- Что мы два идиота, и что я ему нужна в качестве твоей жены. Дальше цитата, касаемо дракона: «Будет зарываться - быстро крылья пообломаю».
Судя по всему, цитата пришлась графу по душе: мужчина расслабился, из глаз ушло напряжение, рука стала именно обнимать, а не прижимать. Да уж, первый раз в жизни меня ревновали... Не сказала бы, что это было приятно, но значимой я все же себя почувствовала.
- Димирий, объясни мне одну вещь... Как может эльф работать в человеческом Сыске?
- А что тебя смущает? - поинтересовался муж.
- Он ведь наследник, будущий правитель. Нет?
Муж покачал головой.
- Лориан - полукровка. Правителем он станет, только если погибнут все его родственники, пятьдесят четыре чистокровных эльфа.
Число меня впечатлило. И все же.
- И всё же. Не понимаю. Он - эльф, пусть и полукровка, и работает на людей.
- Что за предрассудки, милая, - усмехнулся супруг. - Доступа к государственным тайнам у Лориана нет, времени свободного полно, в Сыске его ценят за умение сопоставлять, казалось бы, разные факты. Так что он занят полезным делом, всего лишь.
- То есть слова о том, что он наследник, просто лишь слова?
- Ну почему же... – пожал плечами Димирий. - После смерти отца Лориан что-нибудь обязательно наследует, но не престол.
- Скандалы, интриги, расследования...
- Что-что? – переспросил муж.
- Так... Фраза из моего мира. Бывшего.
Дракон уехал через четыре дня. Всё это время он проводил или в своей комнате, обширных, богато обставленных апартаментах на четвертом этаже, или с мужчинами, постоянно расспрашивая о чем-то Димирия и Лориана. На Эльзу гость внимания не обращал, несмотря на все попытки девушки одеться как можно более элегантно, со мной лишь здоровался при встрече. В принципе, такое поведение лорда устраивало практически всех, за исключением жены эльфа. Но бубнёж недовольной приятельницы я выносила спокойно.
- Завтра примерка, готовься! - Эльза влетела в мою спальню, упала в кресло, довольно рассмеялась. - Я наконец-то утру нос Сэре. Боги, как долго я ждала этого момента!
- Хочешь сказать, завтра привезут готовые наряды? - уточнила я, мысленно прикидывая размеры этой катастрофы. - И когда? Утром или днем?
- Понятия не имею. Да и какая разница.
- Что значит, какая? – поразилась я. - В прошлый раз я осталась без обеда.
- Вера, ну вот как ты так можешь? - возмутилась приятельница. - Завтра прибудут наряды для поездки в княжеский дворец! Ты понимаешь? При чем тут какая-то еда? Тем более повар последнее время стал готовить отвратительно.
Вот уж действительно, вкусы разные.
- А вообще, я думаю заказать новый гардероб, - трещала между тем собеседница, - и тебе советую сделать то же самое.
- Эльза... – простонала я. - Ты это платье на моей памяти дважды надевала.
- Вот именно, дважды! – последовал энергичный ответ. - Сегодня - третий раз! Ты только посмотри на эту расцветку! Красные розы на молочном фоне! Фи! Такое сейчас никто не носит! А кружева на рукавах? Вот зачем они нужны?
- Так сама же захотела, - пожала я плечами, припоминая познавательную беседу приятельницы и модистки. Сколько нового я тогда узнала о моде двора, родственниках девушки и фасонах...
- Тогда хотела, сейчас - нет! Не понимаю я тебя, Вера! Вышла замуж - так пусть муж и содержит. Зачем стесняться?
О да, потратить весь бюджет на наряды, озолотить портниху и потом проедать плешь супругу с криками: «Где мои новые платья?!»
Платья привезли ближе к обеду. Нас с Эльзой пригласили в полупустую широкую гостиную, изначально предназначавшуюся для танцев, и модистка торжественно развернула перед заказчицами свои творенья. Я почувствовала себя настоящей Золушкой. Нечто светло-фиолетовое свисало с манекена, поражая легкостью и невесомостью. Да рядом с этой вещицей забудешь, как дышать!
- Ниче, граф вспомнит, когда счет подписывать будет, - отрезвил меня знакомый ехидный голос.
Да уж... Вот правду говорят: красота - страшная сила. Жаль, ко мне эта поговорка не применима... Не слушая восторженных воплей довольной приятельницы, я подошла поближе: какое счастье, что здесь нет пышных юбок, никогда не понимала, как можно носить на себе этакую тяжесть... А так - все просто, но со вкусом. Узорчатая вышивка на лифе, изображавшая то ли бабочку, то ли стрекозу, цветик-семицветик на юбке, три четверти рукава, никакого разреза, длина до середины голени, в общем, без изысков.
- Бабочка, стрекоза, - передразнил бог, - лисир это. Магическая сущность, оберегающая женщин от разных бед. Тебе что в защиту вкладывали?
Я недоуменно нахмурилась, затем вспомнила насекомое с изломанными крыльями. Так вот что это...
- Госпоже что-то не нравится, - оказывается, за мной внимательно наблюдали, и моя мимика не прошла не замеченной.
- Нет, все в порядке, - качнула я головой, продолжая рассматривать платье. Это же к нему и обувь нужна. И драгоценности подобрать необходимо...
- Будут тебе и обувь, и драгоценности, - фыркнул бог, - ты, главное, из дворца князя живой выберись.
Многообещающая фраза... Судя по молчанию, Диар исчез. Что ж, в его стиле: сказать гадость и сбежать...
- Вера, - окликнули меня сзади, - посмотри, правда, мне идет?
Я послушно обернулась и внимательно оглядела Эльзу. Вот уж кому шли и юбки, и разрез, и короткий рукав...
Жена эльфа стояла на пуфике, демонстрируя окружающим длинные ноги, тонкую талию и в меру пышные формы. Персикового цвета лиф облегал верхние «формы», как вторая кожа, брошь в виде расправившей крылья птицы сияла и переливалась драгоценными камнями, таким образом притягивая взгляд к V-образному вырезу. Наполовину открытые руки радовали взгляд белизной ровно до локтя, а вот выше уже шел рукав, украшенный лентами и вышивкой. Пышные юбки визуально уменьшали объемы и подчеркивали женственность девушки.
- Отлично выглядишь, - честно ответила я.
Двое суток, оставшиеся до приема драконьей делегации, пролетели незаметно. Я просиживала над книгами по этикету, генеалогическими справочниками и словарями. Димирий, видя такую жажду знаний, приставил ко мне личного надсмотрщика по имени Эльза, который три раза в день, ворча и негодуя, выгонял меня к столу.
- Вера, ты вообще смотришь, что ешь? - ехидно поинтересовалась приятельница после очередного застолья.
Я оторвалась от описания жизни далекого предка нынешнего князя.
- Обычно - да. А что?
- А то, что я сегодня первый раз за всё время увидела, как ты жуешь рекки.
- Это то блюдо, у которого был вкус ванили и меда?
- Именно. А еще оно жуткого тёмно-лилового цвета.
- А, помню, - кивнула я, размышляя, как бы побыстрее вернуться к прерванному чтению. - Я его из-за цвета и не ела.
- А сегодня распробовала, внезапно, - ехидно фыркнула жена эльфа. - Тебе ж сейчас люцина подсыпь - съешь горку и не поморщишься. Прекращай себя изводить. Я и половины из стопки у тебя на столе не читала, и ничего, живая.
- Ты местная, тебя знают, у тебя есть родственники...
- Вера! – прервала меня Эльза. - То ты на внешности зацикливаешься, то пытаешься «проглотить» половину графской библиотеки. У тебя ведь в голове сейчас каша. Скажешь, нет?
Скажу «да». Я и правда умудрилась забыть выученные еще вчера правила поведения в обществе эльфов. Об этикете в присутствии драконов вообще промолчу. Так что да, каша, самая натуральная, манная, без комочков...
- Всё, бросай свои свитки с книгами, пошли в сад, - приятельница поднялась, потянулась. - Давай, Вера, там сейчас хорошо, вечерняя прохлада, почти сумерки...
- Куда я пойду в этом халате?
- Нормальная домашняя одежда. Ты же на задний двор выбираешься, а не к соседям в гости с официальным визитом.
Я с сомнением оглядела себя: длинный велюровый халат кислотного оранжевого цвета нормальной одеждой назвать было трудно, но Эльза, красовавшаяся, кстати, в милом светло-зелёном бархатном платье, отказа не принимала, так что пришлось нехотя вставать и идти дышать свежим воздухом.
- А вот это - дикий вертис, только посмотри на его крупные розовые бутоны. Понюхай, какой необыкновенный, бодрящий запах. Все модницы княжества душатся этим чудесным ароматом, - моя спутница устроила мне мини-экскурсию по саду, останавливаясь у каждой клумбы.
От указанного аромата я в восторг не пришла: этакая смесь цитрусовых и свежего морского бриза. А вот непонятная служанка, зачем-то быстрыми перебежками направлявшаяся к черному входу, меня насторожила.
- Эльза, разве в доме служат мулаты? – не совсем вежливо перебила я собеседницу.
- Что ты... Ох... - пробормотала изумлённо приятельница. - Я её раньше не видела...
- И тем не менее, она в чепце и переднике, - пожала я плечами. - Сюда так легко проникнуть с улицы?
- Да нет, - растерянно ответила жена эльфа, - дом хорошо защищен, в том числе и магически. И Димирий, и Лориан заботятся о собственной безопасности.
- Тогда ее кто-то впустил? – задумчиво проговорила я. - Или?..
- Вера, знаешь что, пойдем-ка домой... Найдем наших мужчин. Пусть они со всем разбираются.
Я подавила вздох. В этом вся Эльза: пусть разбираются мужчины, а я посижу в сторонке.
В коридоре мы наткнулись на эльфа. Мужчина выслушал супругу, как-то странно улыбнулся и ушёл. Мы с приятельницей удивленно переглянулись: и что это было?
- Может, пойдем в кабинет, попьем чай? - неуверенно предложила Эльза. Не получилось: из обеденного зала выглянул Димирий, с той же странной улыбкой на губах
- Милые дамы, зайдите на минуту.
Зашли. И нос к носу столкнулись с той самой непонятной служанкой. Действительно, мулатка, 'шоколадка', как любили говорить на Земле, причем цвета нежного молочного шоколада. Высокая стройная шатенка с правильными чертами лица и аппетитными формами почтительно поклонилась, увидев нас.
- Знакомьтесь, девушки: Лидина, специально обученная служанка, будет сопровождать Веру повсюду в княжеском дворце, заодно присмотрит и за Эльзой.
«Специально обученная служанка»... Хорошо звучит. Жаль, граф не уточнил, кто и чему обучал эту Лидину...
Вечер и ночь промелькнули стремительно, будто их и не было вовсе, а утром меня разбудила Лита: пора было завтракать и собираться во дворец.
- Принеси еду в комнату, - распорядилась я, понимая, что просто не высижу полчаса за обеденным столом.
Уже сейчас меня накрывало приступами, похожими на панические атаки: тошнило, бил озноб, как сумасшедшее тарахтело сердце. Я старалась не думать о висевшем в шкафу злосчастном платье, тщетно пыталась унять дрожь в руках и с ужасом понимала, что без успокоительного просто сойду с ума. Такие атаки со мной уже случались, там, на Земле, в основном во время сессий, когда необходимо было появляться в аудиториях и сдавать экзамены, сидя перед преподавателями и однокурсниками. В те дни мать каждый раз колола мне сильное лекарство: после него невероятно хотелось спать, но зато атаки проходили практически мгновенно.
Завтрак в голове не отложился. Я, одетая в удобную пижаму в синий цветочек, что-то механически жевала, даже не думая посмотреть, что конкретно попадало на зуб.
Скрипнула дверь, я повернула голову. Эльза, уже полностью одетая, в том самом персиковом платье и туфлях в цвет ему, стояла на пороге и внимательно смотрела на меня. Видимо, увиденное ей не понравилось: приятельница недовольно поджала губы и вышла из спальни.
Я отставила в сторону пустую тарелку. Нужно было вызвать Литу и начать собираться, но одна мысль о необходимости переодеваться повергала меня в ужас.
Дверь скрипнула повторно, на этот раз в спальне появились все трое: Димирий, Лориан и его неугомонная жена.
Мужчины внимательно оглядели меня и переглянулись. Как-то нехорошо переглянулись, словно замышляя что-то, что могло мне не понравиться.
- Действуй, - кивнул супруг.
Эльф медленно подошел к моему креслу, присел на корточки, мягко позвал:
- Вера, посмотрите на меня. Вот так, хорошо. Расслабьтесь. Я не причиню вам вреда. Вы забудете свой страх. Все хорошо. Все будет еще лучше. У вас все хорошо. Вера, вы меня слышите?
Мужчина говорил и говорил, я смотрела, как открывались и закрывались губы, и понимала, что меня пытались загипнотизировать. Хотя почему пытались... Тревога действительно уходила, её заменял покой. Мне было все равно, что подумают о проклятой жене графа представители высшего света.
И это говорит бог лжи...
- Верка, не провоцируй.
Я только вздохнула. Дурная, наверное... Только страшно это - осознать, что общаешься с настолько мощными существами...
- Верка, я щас мужа твоего пригоню сюда. Пусть из тебя всю дурь выбьет.
- Он женщин не бьет, - я, конечно, могла и подумать, бог меня услышал бы, но захотелось именно сказать, наверное, потому что в этом случае голос в голове уже не так походил на шизофрению. Или какое там психическое расстройство с подобными признаками?
- Ниче, - хмыкнул тот самый голос, - можно и другими способами на вас, дур, воздействовать.
Муж действительно пришел, ближе к ужину, сел рядом, обнял, прижал к себе.
- Полагаю, теперь покушения прекратятся.
- Что-то выяснили?
- Не очень много. Кто-то из приближенных к княжне пообещал Дениру, старшему конюху, удачно пристроить его дочь, Диру, если та поможет от тебя избавиться.
Пристроил. Обоих.
- Кто - известно?
- Мне - нет. Лорд Шаринас, скорее всего, знает, но рассказывать не торопится.
- Зачем он предложил свою помощь? - поинтересовалась я.
Нет, в самом деле, для чего полубожеству вмешиваться в дела людей? Да еще и частным образом?
Супруг чуть отодвинулся, внимательно посмотрел, будто бы первый раз меня видел, чуть помолчал, потом сообщил:
- Лорд Шаринас - телепат, обычно он закрывается от чужих мыслей, так как не желает погружаться, как он выразился, в «этот грязный мир», но ты его заинтересовала необычным поведением...
Муж замолчал, не особо довольная напрашивавшимся выводом, я предположила:
- Он меня прочитал?
- Нет. У тебя на мыслях стоит блок. Видимо, от бога лжи. И именно этот блок заинтересовал дракона. Мне пришлось рассказать, откуда ты и как здесь очутилась.
- Судя по твоему настроению, ничего хорошего это не предвещает.
Граф устало улыбнулся.
- Драконы - эгоисты и собственники. Они предпочитают удовлетворять все свои желания.
- Я тоже эгоист, и фиг ему, а не желания, - ворчливо уведомил голос, - будет зарываться - быстро крылья пообломаю.
- Димирий, - нахмурилась я, пытаясь вникнуть в сказанное мужем, - ты ревнуешь?
- Не уверен, что данное чувство именно ревность, но...
- ...но в качестве жены ты его устраиваешь. Пока. Два идиота.
Повторяется.
- ...я не хотел бы тебя потерять.
- И только ляпни щас что про свое проклятие, - фыркнул недовольно голос.
- У тебя случайно амулета Силы с собой нет? - устав от божественных комментариев, спросила я мужа.
- Увы, - усмехнулся он. - Но, похоже, нужно носить его в кармане постоянно. Что сообщил мой предок?
- Что мы два идиота, и что я ему нужна в качестве твоей жены. Дальше цитата, касаемо дракона: «Будет зарываться - быстро крылья пообломаю».
Судя по всему, цитата пришлась графу по душе: мужчина расслабился, из глаз ушло напряжение, рука стала именно обнимать, а не прижимать. Да уж, первый раз в жизни меня ревновали... Не сказала бы, что это было приятно, но значимой я все же себя почувствовала.
- Димирий, объясни мне одну вещь... Как может эльф работать в человеческом Сыске?
- А что тебя смущает? - поинтересовался муж.
- Он ведь наследник, будущий правитель. Нет?
Муж покачал головой.
- Лориан - полукровка. Правителем он станет, только если погибнут все его родственники, пятьдесят четыре чистокровных эльфа.
Число меня впечатлило. И все же.
- И всё же. Не понимаю. Он - эльф, пусть и полукровка, и работает на людей.
- Что за предрассудки, милая, - усмехнулся супруг. - Доступа к государственным тайнам у Лориана нет, времени свободного полно, в Сыске его ценят за умение сопоставлять, казалось бы, разные факты. Так что он занят полезным делом, всего лишь.
- То есть слова о том, что он наследник, просто лишь слова?
- Ну почему же... – пожал плечами Димирий. - После смерти отца Лориан что-нибудь обязательно наследует, но не престол.
- Скандалы, интриги, расследования...
- Что-что? – переспросил муж.
- Так... Фраза из моего мира. Бывшего.
Глава 5
Дракон уехал через четыре дня. Всё это время он проводил или в своей комнате, обширных, богато обставленных апартаментах на четвертом этаже, или с мужчинами, постоянно расспрашивая о чем-то Димирия и Лориана. На Эльзу гость внимания не обращал, несмотря на все попытки девушки одеться как можно более элегантно, со мной лишь здоровался при встрече. В принципе, такое поведение лорда устраивало практически всех, за исключением жены эльфа. Но бубнёж недовольной приятельницы я выносила спокойно.
- Завтра примерка, готовься! - Эльза влетела в мою спальню, упала в кресло, довольно рассмеялась. - Я наконец-то утру нос Сэре. Боги, как долго я ждала этого момента!
- Хочешь сказать, завтра привезут готовые наряды? - уточнила я, мысленно прикидывая размеры этой катастрофы. - И когда? Утром или днем?
- Понятия не имею. Да и какая разница.
- Что значит, какая? – поразилась я. - В прошлый раз я осталась без обеда.
- Вера, ну вот как ты так можешь? - возмутилась приятельница. - Завтра прибудут наряды для поездки в княжеский дворец! Ты понимаешь? При чем тут какая-то еда? Тем более повар последнее время стал готовить отвратительно.
Вот уж действительно, вкусы разные.
- А вообще, я думаю заказать новый гардероб, - трещала между тем собеседница, - и тебе советую сделать то же самое.
- Эльза... – простонала я. - Ты это платье на моей памяти дважды надевала.
- Вот именно, дважды! – последовал энергичный ответ. - Сегодня - третий раз! Ты только посмотри на эту расцветку! Красные розы на молочном фоне! Фи! Такое сейчас никто не носит! А кружева на рукавах? Вот зачем они нужны?
- Так сама же захотела, - пожала я плечами, припоминая познавательную беседу приятельницы и модистки. Сколько нового я тогда узнала о моде двора, родственниках девушки и фасонах...
- Тогда хотела, сейчас - нет! Не понимаю я тебя, Вера! Вышла замуж - так пусть муж и содержит. Зачем стесняться?
О да, потратить весь бюджет на наряды, озолотить портниху и потом проедать плешь супругу с криками: «Где мои новые платья?!»
Платья привезли ближе к обеду. Нас с Эльзой пригласили в полупустую широкую гостиную, изначально предназначавшуюся для танцев, и модистка торжественно развернула перед заказчицами свои творенья. Я почувствовала себя настоящей Золушкой. Нечто светло-фиолетовое свисало с манекена, поражая легкостью и невесомостью. Да рядом с этой вещицей забудешь, как дышать!
- Ниче, граф вспомнит, когда счет подписывать будет, - отрезвил меня знакомый ехидный голос.
Да уж... Вот правду говорят: красота - страшная сила. Жаль, ко мне эта поговорка не применима... Не слушая восторженных воплей довольной приятельницы, я подошла поближе: какое счастье, что здесь нет пышных юбок, никогда не понимала, как можно носить на себе этакую тяжесть... А так - все просто, но со вкусом. Узорчатая вышивка на лифе, изображавшая то ли бабочку, то ли стрекозу, цветик-семицветик на юбке, три четверти рукава, никакого разреза, длина до середины голени, в общем, без изысков.
- Бабочка, стрекоза, - передразнил бог, - лисир это. Магическая сущность, оберегающая женщин от разных бед. Тебе что в защиту вкладывали?
Я недоуменно нахмурилась, затем вспомнила насекомое с изломанными крыльями. Так вот что это...
- Госпоже что-то не нравится, - оказывается, за мной внимательно наблюдали, и моя мимика не прошла не замеченной.
- Нет, все в порядке, - качнула я головой, продолжая рассматривать платье. Это же к нему и обувь нужна. И драгоценности подобрать необходимо...
- Будут тебе и обувь, и драгоценности, - фыркнул бог, - ты, главное, из дворца князя живой выберись.
Многообещающая фраза... Судя по молчанию, Диар исчез. Что ж, в его стиле: сказать гадость и сбежать...
- Вера, - окликнули меня сзади, - посмотри, правда, мне идет?
Я послушно обернулась и внимательно оглядела Эльзу. Вот уж кому шли и юбки, и разрез, и короткий рукав...
Жена эльфа стояла на пуфике, демонстрируя окружающим длинные ноги, тонкую талию и в меру пышные формы. Персикового цвета лиф облегал верхние «формы», как вторая кожа, брошь в виде расправившей крылья птицы сияла и переливалась драгоценными камнями, таким образом притягивая взгляд к V-образному вырезу. Наполовину открытые руки радовали взгляд белизной ровно до локтя, а вот выше уже шел рукав, украшенный лентами и вышивкой. Пышные юбки визуально уменьшали объемы и подчеркивали женственность девушки.
- Отлично выглядишь, - честно ответила я.
Двое суток, оставшиеся до приема драконьей делегации, пролетели незаметно. Я просиживала над книгами по этикету, генеалогическими справочниками и словарями. Димирий, видя такую жажду знаний, приставил ко мне личного надсмотрщика по имени Эльза, который три раза в день, ворча и негодуя, выгонял меня к столу.
- Вера, ты вообще смотришь, что ешь? - ехидно поинтересовалась приятельница после очередного застолья.
Я оторвалась от описания жизни далекого предка нынешнего князя.
- Обычно - да. А что?
- А то, что я сегодня первый раз за всё время увидела, как ты жуешь рекки.
- Это то блюдо, у которого был вкус ванили и меда?
- Именно. А еще оно жуткого тёмно-лилового цвета.
- А, помню, - кивнула я, размышляя, как бы побыстрее вернуться к прерванному чтению. - Я его из-за цвета и не ела.
- А сегодня распробовала, внезапно, - ехидно фыркнула жена эльфа. - Тебе ж сейчас люцина подсыпь - съешь горку и не поморщишься. Прекращай себя изводить. Я и половины из стопки у тебя на столе не читала, и ничего, живая.
- Ты местная, тебя знают, у тебя есть родственники...
- Вера! – прервала меня Эльза. - То ты на внешности зацикливаешься, то пытаешься «проглотить» половину графской библиотеки. У тебя ведь в голове сейчас каша. Скажешь, нет?
Скажу «да». Я и правда умудрилась забыть выученные еще вчера правила поведения в обществе эльфов. Об этикете в присутствии драконов вообще промолчу. Так что да, каша, самая натуральная, манная, без комочков...
- Всё, бросай свои свитки с книгами, пошли в сад, - приятельница поднялась, потянулась. - Давай, Вера, там сейчас хорошо, вечерняя прохлада, почти сумерки...
- Куда я пойду в этом халате?
- Нормальная домашняя одежда. Ты же на задний двор выбираешься, а не к соседям в гости с официальным визитом.
Я с сомнением оглядела себя: длинный велюровый халат кислотного оранжевого цвета нормальной одеждой назвать было трудно, но Эльза, красовавшаяся, кстати, в милом светло-зелёном бархатном платье, отказа не принимала, так что пришлось нехотя вставать и идти дышать свежим воздухом.
- А вот это - дикий вертис, только посмотри на его крупные розовые бутоны. Понюхай, какой необыкновенный, бодрящий запах. Все модницы княжества душатся этим чудесным ароматом, - моя спутница устроила мне мини-экскурсию по саду, останавливаясь у каждой клумбы.
От указанного аромата я в восторг не пришла: этакая смесь цитрусовых и свежего морского бриза. А вот непонятная служанка, зачем-то быстрыми перебежками направлявшаяся к черному входу, меня насторожила.
- Эльза, разве в доме служат мулаты? – не совсем вежливо перебила я собеседницу.
- Что ты... Ох... - пробормотала изумлённо приятельница. - Я её раньше не видела...
- И тем не менее, она в чепце и переднике, - пожала я плечами. - Сюда так легко проникнуть с улицы?
- Да нет, - растерянно ответила жена эльфа, - дом хорошо защищен, в том числе и магически. И Димирий, и Лориан заботятся о собственной безопасности.
- Тогда ее кто-то впустил? – задумчиво проговорила я. - Или?..
- Вера, знаешь что, пойдем-ка домой... Найдем наших мужчин. Пусть они со всем разбираются.
Я подавила вздох. В этом вся Эльза: пусть разбираются мужчины, а я посижу в сторонке.
В коридоре мы наткнулись на эльфа. Мужчина выслушал супругу, как-то странно улыбнулся и ушёл. Мы с приятельницей удивленно переглянулись: и что это было?
- Может, пойдем в кабинет, попьем чай? - неуверенно предложила Эльза. Не получилось: из обеденного зала выглянул Димирий, с той же странной улыбкой на губах
- Милые дамы, зайдите на минуту.
Зашли. И нос к носу столкнулись с той самой непонятной служанкой. Действительно, мулатка, 'шоколадка', как любили говорить на Земле, причем цвета нежного молочного шоколада. Высокая стройная шатенка с правильными чертами лица и аппетитными формами почтительно поклонилась, увидев нас.
- Знакомьтесь, девушки: Лидина, специально обученная служанка, будет сопровождать Веру повсюду в княжеском дворце, заодно присмотрит и за Эльзой.
«Специально обученная служанка»... Хорошо звучит. Жаль, граф не уточнил, кто и чему обучал эту Лидину...
Вечер и ночь промелькнули стремительно, будто их и не было вовсе, а утром меня разбудила Лита: пора было завтракать и собираться во дворец.
- Принеси еду в комнату, - распорядилась я, понимая, что просто не высижу полчаса за обеденным столом.
Уже сейчас меня накрывало приступами, похожими на панические атаки: тошнило, бил озноб, как сумасшедшее тарахтело сердце. Я старалась не думать о висевшем в шкафу злосчастном платье, тщетно пыталась унять дрожь в руках и с ужасом понимала, что без успокоительного просто сойду с ума. Такие атаки со мной уже случались, там, на Земле, в основном во время сессий, когда необходимо было появляться в аудиториях и сдавать экзамены, сидя перед преподавателями и однокурсниками. В те дни мать каждый раз колола мне сильное лекарство: после него невероятно хотелось спать, но зато атаки проходили практически мгновенно.
Завтрак в голове не отложился. Я, одетая в удобную пижаму в синий цветочек, что-то механически жевала, даже не думая посмотреть, что конкретно попадало на зуб.
Скрипнула дверь, я повернула голову. Эльза, уже полностью одетая, в том самом персиковом платье и туфлях в цвет ему, стояла на пороге и внимательно смотрела на меня. Видимо, увиденное ей не понравилось: приятельница недовольно поджала губы и вышла из спальни.
Я отставила в сторону пустую тарелку. Нужно было вызвать Литу и начать собираться, но одна мысль о необходимости переодеваться повергала меня в ужас.
Дверь скрипнула повторно, на этот раз в спальне появились все трое: Димирий, Лориан и его неугомонная жена.
Мужчины внимательно оглядели меня и переглянулись. Как-то нехорошо переглянулись, словно замышляя что-то, что могло мне не понравиться.
- Действуй, - кивнул супруг.
Эльф медленно подошел к моему креслу, присел на корточки, мягко позвал:
- Вера, посмотрите на меня. Вот так, хорошо. Расслабьтесь. Я не причиню вам вреда. Вы забудете свой страх. Все хорошо. Все будет еще лучше. У вас все хорошо. Вера, вы меня слышите?
Мужчина говорил и говорил, я смотрела, как открывались и закрывались губы, и понимала, что меня пытались загипнотизировать. Хотя почему пытались... Тревога действительно уходила, её заменял покой. Мне было все равно, что подумают о проклятой жене графа представители высшего света.
