Остальное уже раскапывала я – поднимала все книги, которые Летти принесла в школу, писала лекции о влиянии женщин на разные сферы жизни в этом обществе, выписывала отдельные имена, показывала, чем были знамениты те или иные представительницы прекрасного пола. Причем примеры старалась подбирать из разных рас.
В общем, проделала довольно большую работу.
И теперь вместе с ученицами мы разбирали идею равноправия полов.
- Эх, хорошо было бы жить, если бы к женскому мнению прислушивались, - мечтательно вздохнула Орантариэль торн Шаратариэльская, - причем любые мужчины, не только родственники.
- Помечтай, - фыркнула орчанка, Дара Гарская, - сейчас они станут прислушиваться. Что им наше мнение? У них свое есть.
- Но тем не менее любая из нас изменила свою судьбу, просто появившись здесь, - рассудительно заметила вампирша, Зарина ронт Жарис, - так что было бы желание. Ну и сила воли.
- От родительского гнева не спасет ни то, ни другое, - вмешалась вторая эльфийка, Ауриэль, сестра Орантариэль. – Вот запрут тебя, без магии, в спальне на сутки. Никого пускать не будут. А потом жениха приведут, прямо в спальню, того, которого тебе родители выбрали. И накинут на тебя полог безмолвия или какое-нибудь другое гадкое заклинание. Стоишь, молчишь, слова сказать не можешь. А жених уже брачную клятву читает.
Я с трудом сдержала дрожь при подобном описании. Если власть родителей над своими детьми простирается настолько далеко, то почему мне делали поблажки? Или отец и правда ждал кого-то наилучшего для меня? И потом меня не спасло бы и заступничество Летти?
- Да слушай ты их больше, - беспечно отмахнулась от меня Летти, когда я пересказала ей разговор девушек.
Мы с ней сидели вдвоем в учительской за журнальным столиком, пили чай, ели рассыпчатое печенье и разговаривали. В том числе и о волновавших меня патриархальных запретах. Этой ночью мне снова приснился неизвестный тип, развлекавшийся с непонятной девушкой. Оба – со спины. Вживую увижу – не узнаю. И снова неизвестный голос сообщил, что она занимает мое место.
Я не успела ответить, что, в принципе, не против. Пусть кто хочет, тот и занимает этот самое место. Потому что лично я не собиралась укладываться ни в чью кровать. Мне и в роли преподавательницы в школе было хорошо.
Но сон наложился на рассказ Ауриэль. И теперь я пытала Летти.
- Хочешь сказать, они все соврали, та же эльфийка? – уточнила я.
- Ну почему именно соврали, - поморщилась Летти. – Ну да, было такое в нашем мире, но лет двести уже как не практикуется. Возможно, где-нибудь у орков и осталось. Или же на окраинах Великого Леса, там, где живут невежественные эльфы. Но ни у вампиров, ни у оборотней, ни тем более у драконов ничего подобного давно не случалось. Наши с тобой матери и их поколение точно по согласию замуж вышли. Бабушек еще могли заставить, и то вряд ли.
Приоткрытая дверь учительской открылась полностью, на пороге появился Ричард. Не удивлюсь, если он подслушивал. Вообще, все эти дни работы в школе мы с ним практически не пересекались, что меня очень радовало. Но пару раз я ловила на себе его задумчивые взгляды. И это мне не нравилось. Как там было у классика? «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь» ? Вот-вот, именно так. Пусть лучше его высочество с дамами из дворца развлекается, чем на меня засматривается.
Потому и нынешнее его появление в учительской меня существенно напрягло.
- О чем речь? – поинтересовался Ричард, подходя к столику и усаживаясь в третье кресло. Прямо напротив меня. - Вы так громко разговаривали, я даже удивился.
Летти недовольно фыркнула, но ответила.
- Мы разговаривали о традициях, которые уже ушли в прошлое, но которые пугают Свету.
- Например? – заинтересовано уточнил Ричард.
- Навязанный брак. Когда невесту магически обездвиживают, а жених при этом читает брачную клятву.
- Ну и что в этом страшного? – весело и как-то безбашенно ухмыльнулся Ричард. - По-моему, нормальный обычай. Жаль, уже не применяется. Нейра Светлана, не бледнейте так. Я пошутил, клянусь.
Да-да, я верю, конечно.
- Ты все шутишь, - проворчала Летти, не впечатлившись услышанным. В отличие от меня, она была уверена, что ее брат и правда пошутил. Да, не совсем удачно, но пошутил. А вот я считала иначе. И полагала, что такие как Ричард, дай им волю, способны не только на навязанный брак. – Между прочим, практически все наши ученицы в тебя влюблены и не скрывают этого.
- Это исключительно их проблемы, - пожал плечами Ричард. – Меня ни одна из них не интересует. Тем более что практически все они появились здесь по своей воле, кроме эльфиек, и собирались благодаря образованию избежать брачных оков. Вот и пусть учатся.
Брат с сестрой зацепились языками, стали лениво переругиваться, выяснять, кто из них кому что должен, в том числе и по праву первородства.
Я молчала. Мне эта тема была не интересна.
Гораздо больше меня интересовали взгляды Ричарда, внимательные и многозначительные, брошенные на меня уже дважды за несколько минут нашей странной беседы. Он как будто ждал от меня чего-то, определенных действий, или следил за мной, чтобы в чем-то убедиться. Но вот в чем? Этого я не знала и потому напрягалась все сильней.
Брат с сестрой наконец-то закончили общение. Ричард поднялся, попрощался и ушел. Слава всем богам, мы с Летти снова остались наедине.
- Он тебе совсем не нравится? – внезапно спросила Летти.
- Кто? – не поняла я.
- Ричард.
Я удивленно посмотрела на подругу. Она была серьезна и, похоже, с нетерпением ждала моего ответа.
- А должен? – растерялась я. – Летти, что ты хочешь от меня услышать? Я не собираюсь с ним сближаться, если ты об этом. А нравится… Он – симпатичный мужчина. Но таких вокруг много. И что с того?
- У Ричарда магия, родовая, как у всех наследников престола, - пояснила Летти. – Она магнитом притягивает к нему всех тех, кто ему нужен. Ты его заинтересовала. Я уверена, он пытался на тебя воздействовать там, на балу. И здесь, в школе, он преподает из-за тебя. Ты же никак не реагируешь на него. И это как минимум странно, необычно.
- Ты еще скажи «неправильно», - недовольно фыркнула я. – Летти, я понятия не имею, чего добивается твой брат, но как мужчина он мне не интересен. И нет, я не думаю о нем, если он в этот миг не сверлит меня при этом своим взглядом.
- Вот как раз последний факт меня и удивляет, - задумчиво откликнулась Летти. – Ты – первая, кто дал отпор Ричарду.
Ах, вот почему он теперь глаз от меня не отводит. Магию свою засбоившую проверяет. Ну-ну. Удачи ему в этом нелегком деле.
- Итак, перечислите главных богов этого мира, - занятие по мифологии подходило к концу. И я собиралась давать домашнее задание. Но сначала надо было подвести учениц к нему. – Самых основных. Первую десятку. Зарина?
Вампирша поднялась со своего места и четко отбарабанила:
- Артис, бог всего сущего. Его жена, богиня домашнего очага и крепкой семьи, Лира. Их дети, бог войны и насилия Ронзар, богиня любви и нежности Дитаса, бог животных и растений Гордис, богиня искусств Орина, бог охоты и рыбалки Жонак, бог земледелия Эхор, бог торговли Шукр, и богиня здоровья и лекарского искусства Хираса.
Я кивнула.
- Все верно. А кто мне напомнит главную легенду, связанную с Хирасой?
Девушки недоуменно переглянулись.
Я хмыкнула.
- Ай, ай, ай, как же так. Не знать такую вещь. Хираса и Лисатр? Ну?
Еще более недоуменные взгляды.
- Что ж, тогда вашим домашним заданием будет сразу две главы в учебнике, - вздохнула я. – Прочитаете, каким образом Хираса стала богиней здоровья, а затем подготовитесь к коллоквиуму. Список вопросов в конце следующей главы. Да, Зарина, той самой, где рассказывается о вражде между Шукром и Жонаком. Все записали? Отлично. Тогда можете быть свободны.
Сказала и заспешила к выходу из аудитории. У меня были грандиозные планы на остаток дня. Да и на завтрашний день, что уж говорить.
Завтра в школе был выходной. И я могла распоряжаться своим свободным временем так, как хочу. И вот теперь я шла в учительскую, где собиралась оставить классный журнал. Затем – в свою спальню. Закроюсь там, поем, отлежусь, может, почитаю. Но надо было расслабиться. Слишком много я работала последнее время.
С таким настроем я подошла к учительской, открыла дверь, переступила порог… И поняла, что мои планы придется отложить. Далеко и надолго.
Летти стояла у учительского стола и с сосредоточенным видом крутила в руках какую-то бумажку, даже издалека похожую на официальный бланк.
«Боги, сделайте так, чтобы это меня не касалось», - трусливо взмолилась я.
Но, конечно же, боги меня не услышали.
- Летти, у нас проблемы? – подала я голос, привлекая к себе внимание.
Летти вскинула голову, неуверенно пожала плечами.
- Не знаю, Свет. Меня приглашают на императорский бал в честь дня рождения моей матери-императрицы. Ты, как старшая фрейлина, обязана быть со мной. В письме это указывается специально.
Я выругалась. От всей своей попаданческой души.
Сволочи! Нет, ну какие сволочи, а!
- То есть отец не мытьем так катаньем пытается свести меня с женихами и выдать замуж, - вдоволь наругавшись, сделала я вывод.
- У тебя императорская защита, - заметила Летти. – С ней тебя нельзя заставить или подчинить. Но да, полагаю, мой отец не хочет ссориться с твоим. И потому ты обязана появиться на балу.
- Интересно, в чем? – проворчала я. – У меня только эти рабочие платья и имеются. Нет, я, конечно, могу пойти и в них. Но, боюсь, мать хватит удар. Прямо там, на балу.
Летти ухмыльнулась, слегка повеселев.
- Добрая ты. Любишь родителей. До бала еще несколько дней. Успеем. Я приведу сюда порталом придворную портниху. Она сошьет платье на выход.
Я только вздохнула. Ну вот, еще одна причина отпадает. Боги, ну почему нельзя просто оставить меня в покое?! Позволить мне жить, как я того хочу?! Что за необходимость управлять моей жизнью, не спрашивая моего мнения?!
В общем, я кипела как чайник. Встретила бы отца, точно все ему высказала бы. Причем не стесняясь в выражениях! Но он больше в школе не показывался, видимо, прекрасно понимая всю бессмысленность визитов сюда. И потому мне пришлось готовиться к балу молча. Ну не высказывать же Летти, что я думаю насчет местных законов и обычаев. Она и без меня все прекрасно знает.
Появившаяся в школе портниха сняла с меня мерки, выслушала пожелания и в нужный срок принесла готовое платье. Не сказать, что я пришла в полный восторг. Но этот наряд точно был смелее того, в который меня обычно наряжали родители.
Летти понравились и фасон, и пошив – длиной чуть выше, чем обычно, с коротким рукавом и достаточно глубоким декольте. Я же просто поблагодарила портниху и принялась готовиться к балу.
Не сказать, что я успокоилась, желание поругаться с отцом все еще цвело в моей груди буйным цветом. Но я смирилась с необходимостью появиться во дворце. Правда, в отличие от Летти, у меня была возможность бунтовать. И я ею воспользовалась – надела платье и приколола на самое видное место брошку со знаком школы – глобусом, который обвивают с двух сторон змеи.
Знак был стебом, не более того. Мы с Летти тогда изощрялись в выдумках и рисовали различные эмблемы своего будущего учебного заведения. И я вспомнила о них, когда появилась необходимость появиться при дворе. Магия, нужный кусочек металла, воображение, и вот у меня в руках эмблема в единичном варианте.
Летти с завистью посмотрела на меня и на глобус на моем платье.
- Родители не поймут, - намекнула она.
Я только плечами пожала.
- Их проблема. Я уже взрослая девочка. И могу самовыражаться. Нет, не сниму. Можешь даже не смотреть.
«Зараза», - взглядом сообщила мне Летти и открыла портал из школы прямиком в холл императорского дворца.
Сначала она, затем я – мы шагнули внутрь.
Портал захлопнулся.
Что ж, я снова в гостях у императора. Посмотрим, чем он удивит меня на этот раз.
Дворец был украшен цветами и огнями. Ее величество праздновала свой очередной день рождения. И император не скупился, желая порадовать любимую супругу.
Каждый уголок обрамляло множество свежих цветов, которые расцветали в ярчайших оттенках: от насыщенного пурпурного до нежного аквамаринового. Стены, украшенные золотистыми узорами, гармонично сочетались с цветочными композициями — большие букеты роз, лилий и орхидей, каждая деталь словно была задумана для того, чтобы подчеркнуть значимость этого дня.
Воздушные гирлянды из зелени, свисающие с потолка, создавали атмосферу умиротворения и праздника одновременно. На каждом шагу можно было встретить маленькие магические светильники, которые, как звезды, плавно переливались в воздухе, отражаясь в глазах восхищённых гостей. Они создавали мягкое свечение, сочетаясь с яркими огнями, которые плясали по стенам дворца и отражались в хрустальных люстрах, свисающих с потолка величественного зала.
Вокруг было ярко, шумно, излишне громко. Глаза слепил свет из магических шаров. Если бы не Летти, вовремя ухватившая меня за руку, я точно врезалась бы в пробегавшего мимо слугу с подносом. И тогда случился бы большой бум.
- Поставь меня где-нибудь в уголке, - попросила я негромко. – Мне надо привыкнуть к этой какофонии света и звука.
Летти тихо хмыкнула, но выполнила мою просьбу – помогла дойти до танцевального зала, поставила меня возле одного из окон, занавешенного тяжелой темно-синей шторой, и только тогда удалилась.
Я стояла, приходила в себя и тоскливо думала, что жизнь на Земле была не только проще, но и в разы спокойней. Меня никто не заставлял выбираться в люди, я могла жить так, как хотела, да и вообще…
- Нейра позволит пригласить ее на танец? – раздался рядом мужской голос с нотками то ли иронии, то ли сарказма.
Да что ж они тут, во дворце, этикет совсем не учили? Что за самопредставление?
Я повернулась, уставилась в упор на высокого красавца в темном костюме, с горевшими алым глазами. Вампир. Их отличительная особенность – алые глаза, причем когда они чем-то раздражены. Не удивлюсь, если тот самый жених, которого мой отец уговорил взять меня в жены.
Вот уж не было печали – отказывать вампиру. Они – злобные злопамятные существа. Хуже них только драконы. И если бы я не пыталась отказываться от своего рода, то и бояться мне было бы нечего. Но я ж играю в свободную женщину. А значит…
Я не додумала, да и ответить толком ничего не успела – рядом с нами с вампиром появилось третье лицо, очень, надо сказать, решительно настроенное.
- Нейра уже обещала танец мне, - тоже не утруждаясь представлением, бросил Ричард, подхватил меня под руку и увлек на паркет, не обращая ни малейшего внимания на изумленного вампира.
Отлично. Просто чудесно. Обращаются со мной, как с вещью. Тут поставь. Туда перенеси.
Танцевать я, конечно, умела. Научили. Уже в этом мире, да. Я изучала этикет, оттачивала мастерство танца, пыталась играть на музыкальных инструментах.
Так что здесь и сейчас я встала в пару Ричарду без малейшего страха. Другое дело, что и удовольствия я не ощущала.
И потому я всего лишь механически переставляла ноги в такт мелодии, мысленно считая секунды до освобождения.
- Вам так неприятен танец со мной, нейра Светлана, что вы не реагируете на мои вопросы? – внезапно поинтересовался Ричард.
В общем, проделала довольно большую работу.
И теперь вместе с ученицами мы разбирали идею равноправия полов.
- Эх, хорошо было бы жить, если бы к женскому мнению прислушивались, - мечтательно вздохнула Орантариэль торн Шаратариэльская, - причем любые мужчины, не только родственники.
- Помечтай, - фыркнула орчанка, Дара Гарская, - сейчас они станут прислушиваться. Что им наше мнение? У них свое есть.
- Но тем не менее любая из нас изменила свою судьбу, просто появившись здесь, - рассудительно заметила вампирша, Зарина ронт Жарис, - так что было бы желание. Ну и сила воли.
- От родительского гнева не спасет ни то, ни другое, - вмешалась вторая эльфийка, Ауриэль, сестра Орантариэль. – Вот запрут тебя, без магии, в спальне на сутки. Никого пускать не будут. А потом жениха приведут, прямо в спальню, того, которого тебе родители выбрали. И накинут на тебя полог безмолвия или какое-нибудь другое гадкое заклинание. Стоишь, молчишь, слова сказать не можешь. А жених уже брачную клятву читает.
Я с трудом сдержала дрожь при подобном описании. Если власть родителей над своими детьми простирается настолько далеко, то почему мне делали поблажки? Или отец и правда ждал кого-то наилучшего для меня? И потом меня не спасло бы и заступничество Летти?
Глава 18
- Да слушай ты их больше, - беспечно отмахнулась от меня Летти, когда я пересказала ей разговор девушек.
Мы с ней сидели вдвоем в учительской за журнальным столиком, пили чай, ели рассыпчатое печенье и разговаривали. В том числе и о волновавших меня патриархальных запретах. Этой ночью мне снова приснился неизвестный тип, развлекавшийся с непонятной девушкой. Оба – со спины. Вживую увижу – не узнаю. И снова неизвестный голос сообщил, что она занимает мое место.
Я не успела ответить, что, в принципе, не против. Пусть кто хочет, тот и занимает этот самое место. Потому что лично я не собиралась укладываться ни в чью кровать. Мне и в роли преподавательницы в школе было хорошо.
Но сон наложился на рассказ Ауриэль. И теперь я пытала Летти.
- Хочешь сказать, они все соврали, та же эльфийка? – уточнила я.
- Ну почему именно соврали, - поморщилась Летти. – Ну да, было такое в нашем мире, но лет двести уже как не практикуется. Возможно, где-нибудь у орков и осталось. Или же на окраинах Великого Леса, там, где живут невежественные эльфы. Но ни у вампиров, ни у оборотней, ни тем более у драконов ничего подобного давно не случалось. Наши с тобой матери и их поколение точно по согласию замуж вышли. Бабушек еще могли заставить, и то вряд ли.
Приоткрытая дверь учительской открылась полностью, на пороге появился Ричард. Не удивлюсь, если он подслушивал. Вообще, все эти дни работы в школе мы с ним практически не пересекались, что меня очень радовало. Но пару раз я ловила на себе его задумчивые взгляды. И это мне не нравилось. Как там было у классика? «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь» ? Вот-вот, именно так. Пусть лучше его высочество с дамами из дворца развлекается, чем на меня засматривается.
Потому и нынешнее его появление в учительской меня существенно напрягло.
- О чем речь? – поинтересовался Ричард, подходя к столику и усаживаясь в третье кресло. Прямо напротив меня. - Вы так громко разговаривали, я даже удивился.
Летти недовольно фыркнула, но ответила.
- Мы разговаривали о традициях, которые уже ушли в прошлое, но которые пугают Свету.
- Например? – заинтересовано уточнил Ричард.
- Навязанный брак. Когда невесту магически обездвиживают, а жених при этом читает брачную клятву.
- Ну и что в этом страшного? – весело и как-то безбашенно ухмыльнулся Ричард. - По-моему, нормальный обычай. Жаль, уже не применяется. Нейра Светлана, не бледнейте так. Я пошутил, клянусь.
Да-да, я верю, конечно.
- Ты все шутишь, - проворчала Летти, не впечатлившись услышанным. В отличие от меня, она была уверена, что ее брат и правда пошутил. Да, не совсем удачно, но пошутил. А вот я считала иначе. И полагала, что такие как Ричард, дай им волю, способны не только на навязанный брак. – Между прочим, практически все наши ученицы в тебя влюблены и не скрывают этого.
- Это исключительно их проблемы, - пожал плечами Ричард. – Меня ни одна из них не интересует. Тем более что практически все они появились здесь по своей воле, кроме эльфиек, и собирались благодаря образованию избежать брачных оков. Вот и пусть учатся.
Брат с сестрой зацепились языками, стали лениво переругиваться, выяснять, кто из них кому что должен, в том числе и по праву первородства.
Я молчала. Мне эта тема была не интересна.
Гораздо больше меня интересовали взгляды Ричарда, внимательные и многозначительные, брошенные на меня уже дважды за несколько минут нашей странной беседы. Он как будто ждал от меня чего-то, определенных действий, или следил за мной, чтобы в чем-то убедиться. Но вот в чем? Этого я не знала и потому напрягалась все сильней.
Брат с сестрой наконец-то закончили общение. Ричард поднялся, попрощался и ушел. Слава всем богам, мы с Летти снова остались наедине.
- Он тебе совсем не нравится? – внезапно спросила Летти.
- Кто? – не поняла я.
- Ричард.
Я удивленно посмотрела на подругу. Она была серьезна и, похоже, с нетерпением ждала моего ответа.
- А должен? – растерялась я. – Летти, что ты хочешь от меня услышать? Я не собираюсь с ним сближаться, если ты об этом. А нравится… Он – симпатичный мужчина. Но таких вокруг много. И что с того?
- У Ричарда магия, родовая, как у всех наследников престола, - пояснила Летти. – Она магнитом притягивает к нему всех тех, кто ему нужен. Ты его заинтересовала. Я уверена, он пытался на тебя воздействовать там, на балу. И здесь, в школе, он преподает из-за тебя. Ты же никак не реагируешь на него. И это как минимум странно, необычно.
- Ты еще скажи «неправильно», - недовольно фыркнула я. – Летти, я понятия не имею, чего добивается твой брат, но как мужчина он мне не интересен. И нет, я не думаю о нем, если он в этот миг не сверлит меня при этом своим взглядом.
- Вот как раз последний факт меня и удивляет, - задумчиво откликнулась Летти. – Ты – первая, кто дал отпор Ричарду.
Ах, вот почему он теперь глаз от меня не отводит. Магию свою засбоившую проверяет. Ну-ну. Удачи ему в этом нелегком деле.
Глава 19
- Итак, перечислите главных богов этого мира, - занятие по мифологии подходило к концу. И я собиралась давать домашнее задание. Но сначала надо было подвести учениц к нему. – Самых основных. Первую десятку. Зарина?
Вампирша поднялась со своего места и четко отбарабанила:
- Артис, бог всего сущего. Его жена, богиня домашнего очага и крепкой семьи, Лира. Их дети, бог войны и насилия Ронзар, богиня любви и нежности Дитаса, бог животных и растений Гордис, богиня искусств Орина, бог охоты и рыбалки Жонак, бог земледелия Эхор, бог торговли Шукр, и богиня здоровья и лекарского искусства Хираса.
Я кивнула.
- Все верно. А кто мне напомнит главную легенду, связанную с Хирасой?
Девушки недоуменно переглянулись.
Я хмыкнула.
- Ай, ай, ай, как же так. Не знать такую вещь. Хираса и Лисатр? Ну?
Еще более недоуменные взгляды.
- Что ж, тогда вашим домашним заданием будет сразу две главы в учебнике, - вздохнула я. – Прочитаете, каким образом Хираса стала богиней здоровья, а затем подготовитесь к коллоквиуму. Список вопросов в конце следующей главы. Да, Зарина, той самой, где рассказывается о вражде между Шукром и Жонаком. Все записали? Отлично. Тогда можете быть свободны.
Сказала и заспешила к выходу из аудитории. У меня были грандиозные планы на остаток дня. Да и на завтрашний день, что уж говорить.
Завтра в школе был выходной. И я могла распоряжаться своим свободным временем так, как хочу. И вот теперь я шла в учительскую, где собиралась оставить классный журнал. Затем – в свою спальню. Закроюсь там, поем, отлежусь, может, почитаю. Но надо было расслабиться. Слишком много я работала последнее время.
С таким настроем я подошла к учительской, открыла дверь, переступила порог… И поняла, что мои планы придется отложить. Далеко и надолго.
Летти стояла у учительского стола и с сосредоточенным видом крутила в руках какую-то бумажку, даже издалека похожую на официальный бланк.
«Боги, сделайте так, чтобы это меня не касалось», - трусливо взмолилась я.
Но, конечно же, боги меня не услышали.
- Летти, у нас проблемы? – подала я голос, привлекая к себе внимание.
Летти вскинула голову, неуверенно пожала плечами.
- Не знаю, Свет. Меня приглашают на императорский бал в честь дня рождения моей матери-императрицы. Ты, как старшая фрейлина, обязана быть со мной. В письме это указывается специально.
Я выругалась. От всей своей попаданческой души.
Сволочи! Нет, ну какие сволочи, а!
- То есть отец не мытьем так катаньем пытается свести меня с женихами и выдать замуж, - вдоволь наругавшись, сделала я вывод.
- У тебя императорская защита, - заметила Летти. – С ней тебя нельзя заставить или подчинить. Но да, полагаю, мой отец не хочет ссориться с твоим. И потому ты обязана появиться на балу.
- Интересно, в чем? – проворчала я. – У меня только эти рабочие платья и имеются. Нет, я, конечно, могу пойти и в них. Но, боюсь, мать хватит удар. Прямо там, на балу.
Летти ухмыльнулась, слегка повеселев.
- Добрая ты. Любишь родителей. До бала еще несколько дней. Успеем. Я приведу сюда порталом придворную портниху. Она сошьет платье на выход.
Я только вздохнула. Ну вот, еще одна причина отпадает. Боги, ну почему нельзя просто оставить меня в покое?! Позволить мне жить, как я того хочу?! Что за необходимость управлять моей жизнью, не спрашивая моего мнения?!
В общем, я кипела как чайник. Встретила бы отца, точно все ему высказала бы. Причем не стесняясь в выражениях! Но он больше в школе не показывался, видимо, прекрасно понимая всю бессмысленность визитов сюда. И потому мне пришлось готовиться к балу молча. Ну не высказывать же Летти, что я думаю насчет местных законов и обычаев. Она и без меня все прекрасно знает.
Появившаяся в школе портниха сняла с меня мерки, выслушала пожелания и в нужный срок принесла готовое платье. Не сказать, что я пришла в полный восторг. Но этот наряд точно был смелее того, в который меня обычно наряжали родители.
Летти понравились и фасон, и пошив – длиной чуть выше, чем обычно, с коротким рукавом и достаточно глубоким декольте. Я же просто поблагодарила портниху и принялась готовиться к балу.
Не сказать, что я успокоилась, желание поругаться с отцом все еще цвело в моей груди буйным цветом. Но я смирилась с необходимостью появиться во дворце. Правда, в отличие от Летти, у меня была возможность бунтовать. И я ею воспользовалась – надела платье и приколола на самое видное место брошку со знаком школы – глобусом, который обвивают с двух сторон змеи.
Знак был стебом, не более того. Мы с Летти тогда изощрялись в выдумках и рисовали различные эмблемы своего будущего учебного заведения. И я вспомнила о них, когда появилась необходимость появиться при дворе. Магия, нужный кусочек металла, воображение, и вот у меня в руках эмблема в единичном варианте.
Летти с завистью посмотрела на меня и на глобус на моем платье.
- Родители не поймут, - намекнула она.
Я только плечами пожала.
- Их проблема. Я уже взрослая девочка. И могу самовыражаться. Нет, не сниму. Можешь даже не смотреть.
«Зараза», - взглядом сообщила мне Летти и открыла портал из школы прямиком в холл императорского дворца.
Сначала она, затем я – мы шагнули внутрь.
Портал захлопнулся.
Что ж, я снова в гостях у императора. Посмотрим, чем он удивит меня на этот раз.
Глава 20
Дворец был украшен цветами и огнями. Ее величество праздновала свой очередной день рождения. И император не скупился, желая порадовать любимую супругу.
Каждый уголок обрамляло множество свежих цветов, которые расцветали в ярчайших оттенках: от насыщенного пурпурного до нежного аквамаринового. Стены, украшенные золотистыми узорами, гармонично сочетались с цветочными композициями — большие букеты роз, лилий и орхидей, каждая деталь словно была задумана для того, чтобы подчеркнуть значимость этого дня.
Воздушные гирлянды из зелени, свисающие с потолка, создавали атмосферу умиротворения и праздника одновременно. На каждом шагу можно было встретить маленькие магические светильники, которые, как звезды, плавно переливались в воздухе, отражаясь в глазах восхищённых гостей. Они создавали мягкое свечение, сочетаясь с яркими огнями, которые плясали по стенам дворца и отражались в хрустальных люстрах, свисающих с потолка величественного зала.
Вокруг было ярко, шумно, излишне громко. Глаза слепил свет из магических шаров. Если бы не Летти, вовремя ухватившая меня за руку, я точно врезалась бы в пробегавшего мимо слугу с подносом. И тогда случился бы большой бум.
- Поставь меня где-нибудь в уголке, - попросила я негромко. – Мне надо привыкнуть к этой какофонии света и звука.
Летти тихо хмыкнула, но выполнила мою просьбу – помогла дойти до танцевального зала, поставила меня возле одного из окон, занавешенного тяжелой темно-синей шторой, и только тогда удалилась.
Я стояла, приходила в себя и тоскливо думала, что жизнь на Земле была не только проще, но и в разы спокойней. Меня никто не заставлял выбираться в люди, я могла жить так, как хотела, да и вообще…
- Нейра позволит пригласить ее на танец? – раздался рядом мужской голос с нотками то ли иронии, то ли сарказма.
Да что ж они тут, во дворце, этикет совсем не учили? Что за самопредставление?
Я повернулась, уставилась в упор на высокого красавца в темном костюме, с горевшими алым глазами. Вампир. Их отличительная особенность – алые глаза, причем когда они чем-то раздражены. Не удивлюсь, если тот самый жених, которого мой отец уговорил взять меня в жены.
Вот уж не было печали – отказывать вампиру. Они – злобные злопамятные существа. Хуже них только драконы. И если бы я не пыталась отказываться от своего рода, то и бояться мне было бы нечего. Но я ж играю в свободную женщину. А значит…
Я не додумала, да и ответить толком ничего не успела – рядом с нами с вампиром появилось третье лицо, очень, надо сказать, решительно настроенное.
- Нейра уже обещала танец мне, - тоже не утруждаясь представлением, бросил Ричард, подхватил меня под руку и увлек на паркет, не обращая ни малейшего внимания на изумленного вампира.
Отлично. Просто чудесно. Обращаются со мной, как с вещью. Тут поставь. Туда перенеси.
Танцевать я, конечно, умела. Научили. Уже в этом мире, да. Я изучала этикет, оттачивала мастерство танца, пыталась играть на музыкальных инструментах.
Так что здесь и сейчас я встала в пару Ричарду без малейшего страха. Другое дело, что и удовольствия я не ощущала.
И потому я всего лишь механически переставляла ноги в такт мелодии, мысленно считая секунды до освобождения.
- Вам так неприятен танец со мной, нейра Светлана, что вы не реагируете на мои вопросы? – внезапно поинтересовался Ричард.
