Как ни странно, мне и правда полегчало. Буквально сразу же. Видимо, подобное лечилось подобным. И довольно скоро зеркало отражало уже не измученную гувернантку, а слегка уставшую женщину, которая поспала бы лишних пару часиков, но может и в таком состоянии работать, сколько ей скажут.
- Спасибо, - поблагодарила я Гарью и направилась сначала мыться, а потом – завтракать.
И то, и то надо было делать быстро, иначе останусь без завтрака – время поджимало. Поэтому я скоро уже сидела на своем месте в кухне.
- Кто на тебе ездил? – ворчливо поинтересовался Альтунис, едва я перешагнула порог кухни.
- Иртасы, - прикинулась я простушкой.
- Угу. А я – полный идиот, - выдал Альтунис. Но больше в мои дела не лез.
Очень скоро кухня привычно наполнилась народом. Сейчас побросают в желудки кто что найдет, больше из вчерашних остатков пиршества господ, чем из свежей еды, и пойдут дальше драить дом перед вечерней гулянкой.
Я ела свою сладковатую кашу, закусывала пышными сырниками и лениво думала, чем бы сегодня занять своих неугомонных воспитанников. Причем желательно занять на все то время, что они будут со мной.
Думала, думала и, похоже, придумала.
Сразу же после завтрака я поднялась на второй этаж и заглянула в детскую. Джонни и Алиса собирались на занятия.
- Нирья Арина, а у нас новый учитель! – похвастался Джонни. – Мама того уволила.
- Учительница! – поправила брата Алиса. – Мама сказала, она строгая, но добрая.
- Ваша мама пожелала вам доброго утра? – уточнила я.
- Да, - важно кивнул Джонни. – И сказала, что до вечера здесь будут только бабушка с дедушкой. А они с папой и дядя переместятся во дворец.
То есть Алекса в доме нет… А его невеста с ним ушла? Или будет шляться по всем комнатам, портить слугам настроение, придираясь ко всему и сразу?
Но уточнять я, конечно же, не стала. Усилием воли выкинула мысли об Алексе из головы и спросила:
- Вы готовы? Да? Тогда пошли. Передам вас на руки преподавательнице. И потом увидимся за обедом.
Дети учиться не хотели. Но меня их желания не интересовали. Главное – они займутся полезным делом и не будут издеваться над окружающими.
Учительница оказалась невысокой и плотной брюнеткой. Она сухо поздоровалась со мной и забрала детей.
Я выдохнула с облегчением. До обеда могу быть свободна. Ни Виталине, ни мелким я не нужна. Хоть в свою комнату иди и спать ложись.
И я бы пошла. Если бы не рыжая, выскочившая прямо на меня из-за очередного угла.
Уж не знаю, что ее светлости не понравилось. Выглядела она здоровой, но явно недовольной. А потом увидела меня. И ее лицо прямо перекосилось от гнева и ненависти.
- Ты! – выплюнула она, с презрением глядя на меня. – Ты не сможешь его получить! Он мой! И будет моим! Ты ничтожество! Он женится только на мне! Слышишь меня?!
Она кричала, распалялась криком все больше. Лицо покраснело. И я уже боялась, как бы ее кондрашка не хватил. Я стояла на месте и молча слушала. Что я ей отвечу? Что и так Алексу не нужна? А ее ревность просто от неуверенности в себе?
А потом рыжая внезапно замахнулась, желая ударить меня. И отлетела. К соседней стене. Так же, как и Алекс недавно.
И вслед за этим за моей спиной раздался голос новой учительницы Джонни и Алисы.
- Молодежь сегодня совсем не учат правилам поведения в приличном обществе. Вам, милочка, надо не кричать, а голову включить. Может, поможет. Хотя сомневаюсь.
Затем – звук закрываемой двери.
Рыжая лежала у стены, не пытаясь встать, и только злобно что-то бормотала. Явно материлась.
Да уж. Похоже, в этом доме просто массовое помешательство. И при чем тут я?!
До обеда я сидела в своей комнате. Листала местную книжку с детскими сказками – проверяла свои знания языка. Как ни странно, прекрасно понимала все написанное. Мы с детьми уже как-то экспериментировали – я читала вслух и пересказывала прочитанное. Они должны были меня поправлять. Не поправили. Ни разу.
Неизвестный язык как будто стал моим родным. Я и говорила, и читала, и даже писала на нем абсолютно свободно. Горнарин задумчиво посматривал на меня, но никак это не комментировал. А Альтунис заявил, что я – ведьма. Мол, язык драконов сложный, и не каждый местный может его освоить. Что уж говорит о всяких разных попаданках.
- Значит, я – уникум, - огрызнулась я тогда, не желая задумываться над данным феноменом.
Ну говорю. Без ошибок, да. Так я и на своем родном на Земле без ошибок говорила. Образование позволяло. В чем проблема вообще?
Так что я читала, листала страницы, погружалась в описания того или иного мира, разглядывала магических животных.
Время пролетело быстро. И в нужный срок я уже поднималась по лестнице к Джонни и Алисе.
Сегодня в доме должны были появиться многие влиятельные драконы. И потому слуги сбились с ног, чтобы успеть к окончательному сроку. Пока я поднималась, мимо меня в суматохе пробежали две служанки.
- Что здесь вообще творится?! – прогрохотал со второго этажа раздраженный мужской голос. И навстречу мне на лестнице показался один из преподавателей. Тот самый, который спрашивал когда-то, есть ли у меня магия. – Нирья, может, вы мне объясните, откуда такая суета?!
- Гостей ждут, ваша светлость, - с почтением ответила я. – Времени мало осталось. Да и было изначально отведено на подготовку. Вот и торопятся.
Преподаватель проворчал что-то о плохо организованной работе прислуги и удалился вниз.
Я же зашла в детскую.
Джонни и Алиса уже сидели за накрытым к обеду столом. Выглядели они довольными жизнью и, на мой взгляд, явно замышляли очередную пакость.
- Лорик в стойле вас уже заждался, - намекнула я.
Оба насупились.
- Мы ничего не сделала, нирья Арина! – возмущенно заявил Джонни.
- И даже не собираетесь? – приподняла я брови, демонстрируя недоверие.
- Нет! – категорично заявила Алиса.
Ну-ну. Я почти поверила, да.
Пообедали мы молча. Я дала детям возможность проникнуться моей угрозой. Не думаю, что они сильно испугались. Но по крайней мере не доставали меня разными вопросами за едой.
Проводив их на оставшееся занятие, я направилась на кухню. Совсем скоро начнется «вечер развлечений», как прозвал его Альтунис. И слугам будет ни до чего. Пока же у меня была возможность собрать кой-какую информацию.
- Знаешь, сколько их будет? Молодые господа только что вернулись и сообщили, сколько гостей появится. Так вот, новые данные. С господами, нашими, сорок пять существ! – разорялся стоявший у плиты Альтунис. – Сорок пять! Где я им столько продукции достану?! Она ж сама по себе не появляется! Ее и приготовить, и доставить надо! Свежую!
- Ты снова прибедняешься, в который раз уже, - заметила я, усевшись на один из свободных стульев. – С твоим опытом, я уверена, ты заранее готовил не меньше чем на пятьдесят существ. Так что сорок пять спокойно накормятся тем, что ты дашь. И уж точно никто голодным не останется.
- На шестьдесят, - проворчал Альтунис, лишенный возможности постенать о тяжкой поварской доле. – И там будут мужчины. Много мужчин. И женщины тоже, конечно. Но мужчин – больше. Как ты думаешь, кто больше ест?
Я только хмыкнула. И так понятно, что появившиеся гости не оставят ничего из того, что приготовил Альтунис. Но разойдутся они точно довольными и сытыми. Так что Альтунис напрасно показательно рвал на себе волосы.
- Джонни с Алисой обязательно захотят какую-нибудь пакость придумать, - я вздохнула, тоже показательно. Ну а что? Не одному же повару жаловаться. – Ты для них приготовил то, что я просила?
- Естественно! – фыркнул Альтунис. – Если их занять на определенное время, может, и без приключений вечер пройдет.
Да может, конечно. Кто ж спорит. Все в этой жизни возможно. Только я бы на это не рассчитывала.
Уточнив еще пару рабочих моментов, я поднялась на второй этаж и стала ждать своих подопечных в детской.
Вместо них там скоро появилась Виталина.
- Ах, нирья Арина, вы здесь! Это удача! – всплеснула она руками. – Мой свекор сказал, что пригласил на вечер ребенка. Ну не на сам вечер, конечно. А в дом. И сначала представит его гостям, а затем отправит сюда, в детскую. С сопровождающей. Вы не смогли бы и его занять?
Я недоуменно моргнула. Боги всех миров, что задумал Горнарин? Какого еще ребенка он планирует пригласить в дом?
Я оставалась в неведении не так уж и долго. Джонни с Алисой пришли в детскую сразу после занятий. Пока они отдыхали от уроков, я напряженно прислушивалась к звукам за дверью. Вечер должен был вот-вот начаться. А значит, и гости появятся с минуты на минуту. Следовало хотя бы морально подготовиться к их появлению.
Они и появились. Высокий полноватый слуга-оборотень, Сандро, служивший в этой семье не первый год, довольно скоро открыл дверь и с поклоном впустил в детскую знакомые лица. Гостями оказались парень, напавший на Джонни в парке, и его непонятная сопровождающая. Выглядели они растерянными, смотрели настороженно.
На этот раз на них были надеты новые наряды, сшитые из качественной ткани. Вот только скованные, неуверенные жесты давали понять, что носить такую одежду обоим непривычно.
Ну, и что же здесь творится?
Джонни и Алиса, казалось, задались тем же вопросом. Они стояли как истуканы рядом со мной и смотрели с удивлением, как уличный задира и непонятно кто входят в их детскую. Смотрели и молчали. Те тоже молчали.
Сандро провел их и смылся, гад такой. Хотя вряд ли он что-то знал. Но раз поклонился, значит, Горнарин представил ему незнакомцев как важных персон.
Пришлось снова брать дело в свои руки. Не могут же все в этой комнате играть в молчанку вечно.
- Добрый вечер, - вежливо улыбнулась я, всем своим видом демонстрируя радушие. – Позвольте представить вам моих подопечных. Джонни и Алиса. Внуки герцога Горнарина шорт Нарского. Я – их гувернантка, нирья Арина. Кем являетесь вы?
- Очень приятно, - тяжело вздохнула женщина. – Знать бы, кто кем кому является. Я, как недавно узнала, племянница Горнарина. Мой сын Дерек его внучатый племянник.
Оп-па. Приехали, да. То есть Джонни и Дерек троюродные братья?
- Прошу, присаживайтесь, - я кивнула на кресла, приготовленные для гостей. – Дети?.. – посмотрела на Джонни с Алисой. И они, уже выдрессированные, уселись в свои кресла.
В уголках губ Веры появились слабая улыбка. Вот кто оценил мою дрессуру. Да-да, я та злая гувернантка, которой все взрослые аристократы пугают своих непослушных отпрысков, а сами втайне мечтают найти такую по объявлению. Я существую, угу. И эти обормоты, как ни странно, меня слушаются. Иногда, да.
Троих детей надо было чем-то занимать. Нет, у меня, конечно, имелось занятие. Но для двоих. Что ж поделать, на третьего я не рассчитывала. И никто не сообщил мне, что придется приспосабливаться к неожиданной ситуации.
Но когда это я боялась трудностей?
В свое время, появившись здесь с Земли, я отложила как ненужные многие вещи. Я брала их для земных детей, но никак не для иномирных, которые и половины написанного не поймут. И вот теперь настало время вытащить на свет часть отложенного. Например, настольную игру-бродилку.
Огромный мегаполис таил в себе сотни тайн. Разгадать надо было всего лишь часть. И вернуться живым и невредимым. Вообще, изначально, по земным условиям, в игре принимали участие двое. И использовали они кубик и фишки. Кубик я оставила. А вот фишки пришлось переделывать под местные реалии. А теперь – и делить на троих.
Я дошла до подоконника, взяла не замеченный ранее никем непрозрачный пакет, достала из него приготовленные вещи и увидела, как загорелись глаза у всех троих. Дети, что с них взять.
- Пододвигаемся к столу, - скомандовала я. – Нирья Вера, мы с вами не играем, это для детей. Сейчас все расскажу и объясню правила.
Я расстелила на столе полотно игры. Над ним поработали умелые художники. Город казался живым существом, опасным, но притягательным, вот-вот готовым проснуться.
- Это – ваше поле битвы, - принялась объяснять я. - Каждый сам за себя. Победитель получит от меня приз. Не мухлевать. И я увижу, и магия засечет. Вам нужно попасть вот отсюда вот сюда, - я быстро очертила нужный путь. И магия подсветила дорожку. – Ваше воинство состоит из солдатиков. Они сделаны из карамели. У каждого из троих будет одинаковое количество. Есть солдат противника до конца игры запрещается. А вот брать в плен можно. Вот кубик. С его помощью вы будете по очереди двигать своих солдат. Значки на поле битвы разъяснят, что нужно делать, как только вы будете подводить к ним того или иного солдата. Никаких драк. Никакого обмана. Я за всем слежу. Вопросы?
Вопросов не имелось. Дети как зачарованные смотрели на новую игрушку. В глазах Веры я прочла восхищение. Да уж, приятно чувствовать себя почти что богом.
Дети освоились быстро. Ну, так на то они и дети. Еще вчера дрались, а сегодня пытаются победить противника на игровом поле.
- Не туда идешь!
- Не так надо!
- Эй! Это мой воин! У тебя свои есть!
- Два хода вперед! Два, а не пять!
- Мухлюешь! Сюда нельзя идти!
- Ур-р-р-р-а! Я разгадал почти все тайны!
Я слушала их частично возмущенные, частично радостные возгласы и удовлетворенно улыбалась. Пока что про себя. Похоже, игра вышла достаточно занимательной. И можно было не бояться появления моих подопечных внизу, на вечере.
- Как вы здорово придумали, нирья Арина, - покачала головой Вера – У меня бы так не получилось. У вас, наверное, большой опыт работы с детьми.
Ага, очень большой. Все то время, что я здесь живу. Вот мой опыт.
- Не очень, нирья Вера, - улыбнулась я. – Но воображение работает. И оно мне частенько помогает в подобных ситуациях.
- И сегодня оно нас спасло.
Ну… Спасло не спасло, но очень сильно помогло, да. Иначе эта троица тут давно выясняла бы отношения. А потом нашла бы способ проникнуть на званый вечер и навести шороху там. Что в Джонни, что в Алису я верю. Они детки способные.
Дети с переменным успехом упорно сражались до конца вечера. Никто не желал сдаваться на милость сопернику. Победил Джонни. Он и получил от меня приз – шоколадного человечка. Алиса с Дереком надулись, как мыши на крупу.
- А вам разрешается разделить пополам карамельных воинов, - объявила я.
Дети просветлели лицами. Да уж, некоторым совсем мало надо для счастья.
В общем, не знаю, как внизу, а наверху время пролетело спокойно и без конфликтов.
Вера с Дереком ушли сразу после окончания игры. Они жили довольно далеко, где-то в конце квартала аристократов. И довезти их туда в карете должен был кучер Горнарина.
Моим же подопечным пора было ложиться спать.
- Нирья Арина, а Дерек еще придет? – спросил Джонни перед тем, как отправляться в свою комнату.
- Понятия не имею, - пожала я плечами. – Это тебе надо спрашивать у твоего дедушки.
Джонни задумчиво кивнул и покинул детскую.
Я дождалась, пока двери в обе спальни закроются, и пошла в кухню – ужинать. Да, поздно. Но, блин, есть-то хотелось! А нас, слуг, никто не удосужился покормить ужином.
Я шагала и наивно думала, что окажусь там одна, ну, максимум с Альтунисом. Угу. Аж два раза.
Народу в кухне было полным-полно. И все галдели, что-то оживленно обсуждая.
- Что произошло? – поинтересовалась я с любопытством, переступая порог. – Кто кого прибил и где прикопал? Когда труп искать будем?
- Спасибо, - поблагодарила я Гарью и направилась сначала мыться, а потом – завтракать.
И то, и то надо было делать быстро, иначе останусь без завтрака – время поджимало. Поэтому я скоро уже сидела на своем месте в кухне.
- Кто на тебе ездил? – ворчливо поинтересовался Альтунис, едва я перешагнула порог кухни.
- Иртасы, - прикинулась я простушкой.
- Угу. А я – полный идиот, - выдал Альтунис. Но больше в мои дела не лез.
Очень скоро кухня привычно наполнилась народом. Сейчас побросают в желудки кто что найдет, больше из вчерашних остатков пиршества господ, чем из свежей еды, и пойдут дальше драить дом перед вечерней гулянкой.
Я ела свою сладковатую кашу, закусывала пышными сырниками и лениво думала, чем бы сегодня занять своих неугомонных воспитанников. Причем желательно занять на все то время, что они будут со мной.
Думала, думала и, похоже, придумала.
Сразу же после завтрака я поднялась на второй этаж и заглянула в детскую. Джонни и Алиса собирались на занятия.
- Нирья Арина, а у нас новый учитель! – похвастался Джонни. – Мама того уволила.
- Учительница! – поправила брата Алиса. – Мама сказала, она строгая, но добрая.
- Ваша мама пожелала вам доброго утра? – уточнила я.
- Да, - важно кивнул Джонни. – И сказала, что до вечера здесь будут только бабушка с дедушкой. А они с папой и дядя переместятся во дворец.
То есть Алекса в доме нет… А его невеста с ним ушла? Или будет шляться по всем комнатам, портить слугам настроение, придираясь ко всему и сразу?
Но уточнять я, конечно же, не стала. Усилием воли выкинула мысли об Алексе из головы и спросила:
- Вы готовы? Да? Тогда пошли. Передам вас на руки преподавательнице. И потом увидимся за обедом.
Дети учиться не хотели. Но меня их желания не интересовали. Главное – они займутся полезным делом и не будут издеваться над окружающими.
Учительница оказалась невысокой и плотной брюнеткой. Она сухо поздоровалась со мной и забрала детей.
Я выдохнула с облегчением. До обеда могу быть свободна. Ни Виталине, ни мелким я не нужна. Хоть в свою комнату иди и спать ложись.
И я бы пошла. Если бы не рыжая, выскочившая прямо на меня из-за очередного угла.
Уж не знаю, что ее светлости не понравилось. Выглядела она здоровой, но явно недовольной. А потом увидела меня. И ее лицо прямо перекосилось от гнева и ненависти.
- Ты! – выплюнула она, с презрением глядя на меня. – Ты не сможешь его получить! Он мой! И будет моим! Ты ничтожество! Он женится только на мне! Слышишь меня?!
Она кричала, распалялась криком все больше. Лицо покраснело. И я уже боялась, как бы ее кондрашка не хватил. Я стояла на месте и молча слушала. Что я ей отвечу? Что и так Алексу не нужна? А ее ревность просто от неуверенности в себе?
А потом рыжая внезапно замахнулась, желая ударить меня. И отлетела. К соседней стене. Так же, как и Алекс недавно.
И вслед за этим за моей спиной раздался голос новой учительницы Джонни и Алисы.
- Молодежь сегодня совсем не учат правилам поведения в приличном обществе. Вам, милочка, надо не кричать, а голову включить. Может, поможет. Хотя сомневаюсь.
Затем – звук закрываемой двери.
Рыжая лежала у стены, не пытаясь встать, и только злобно что-то бормотала. Явно материлась.
Да уж. Похоже, в этом доме просто массовое помешательство. И при чем тут я?!
Глава 25
До обеда я сидела в своей комнате. Листала местную книжку с детскими сказками – проверяла свои знания языка. Как ни странно, прекрасно понимала все написанное. Мы с детьми уже как-то экспериментировали – я читала вслух и пересказывала прочитанное. Они должны были меня поправлять. Не поправили. Ни разу.
Неизвестный язык как будто стал моим родным. Я и говорила, и читала, и даже писала на нем абсолютно свободно. Горнарин задумчиво посматривал на меня, но никак это не комментировал. А Альтунис заявил, что я – ведьма. Мол, язык драконов сложный, и не каждый местный может его освоить. Что уж говорит о всяких разных попаданках.
- Значит, я – уникум, - огрызнулась я тогда, не желая задумываться над данным феноменом.
Ну говорю. Без ошибок, да. Так я и на своем родном на Земле без ошибок говорила. Образование позволяло. В чем проблема вообще?
Так что я читала, листала страницы, погружалась в описания того или иного мира, разглядывала магических животных.
Время пролетело быстро. И в нужный срок я уже поднималась по лестнице к Джонни и Алисе.
Сегодня в доме должны были появиться многие влиятельные драконы. И потому слуги сбились с ног, чтобы успеть к окончательному сроку. Пока я поднималась, мимо меня в суматохе пробежали две служанки.
- Что здесь вообще творится?! – прогрохотал со второго этажа раздраженный мужской голос. И навстречу мне на лестнице показался один из преподавателей. Тот самый, который спрашивал когда-то, есть ли у меня магия. – Нирья, может, вы мне объясните, откуда такая суета?!
- Гостей ждут, ваша светлость, - с почтением ответила я. – Времени мало осталось. Да и было изначально отведено на подготовку. Вот и торопятся.
Преподаватель проворчал что-то о плохо организованной работе прислуги и удалился вниз.
Я же зашла в детскую.
Джонни и Алиса уже сидели за накрытым к обеду столом. Выглядели они довольными жизнью и, на мой взгляд, явно замышляли очередную пакость.
- Лорик в стойле вас уже заждался, - намекнула я.
Оба насупились.
- Мы ничего не сделала, нирья Арина! – возмущенно заявил Джонни.
- И даже не собираетесь? – приподняла я брови, демонстрируя недоверие.
- Нет! – категорично заявила Алиса.
Ну-ну. Я почти поверила, да.
Пообедали мы молча. Я дала детям возможность проникнуться моей угрозой. Не думаю, что они сильно испугались. Но по крайней мере не доставали меня разными вопросами за едой.
Проводив их на оставшееся занятие, я направилась на кухню. Совсем скоро начнется «вечер развлечений», как прозвал его Альтунис. И слугам будет ни до чего. Пока же у меня была возможность собрать кой-какую информацию.
- Знаешь, сколько их будет? Молодые господа только что вернулись и сообщили, сколько гостей появится. Так вот, новые данные. С господами, нашими, сорок пять существ! – разорялся стоявший у плиты Альтунис. – Сорок пять! Где я им столько продукции достану?! Она ж сама по себе не появляется! Ее и приготовить, и доставить надо! Свежую!
- Ты снова прибедняешься, в который раз уже, - заметила я, усевшись на один из свободных стульев. – С твоим опытом, я уверена, ты заранее готовил не меньше чем на пятьдесят существ. Так что сорок пять спокойно накормятся тем, что ты дашь. И уж точно никто голодным не останется.
- На шестьдесят, - проворчал Альтунис, лишенный возможности постенать о тяжкой поварской доле. – И там будут мужчины. Много мужчин. И женщины тоже, конечно. Но мужчин – больше. Как ты думаешь, кто больше ест?
Я только хмыкнула. И так понятно, что появившиеся гости не оставят ничего из того, что приготовил Альтунис. Но разойдутся они точно довольными и сытыми. Так что Альтунис напрасно показательно рвал на себе волосы.
- Джонни с Алисой обязательно захотят какую-нибудь пакость придумать, - я вздохнула, тоже показательно. Ну а что? Не одному же повару жаловаться. – Ты для них приготовил то, что я просила?
- Естественно! – фыркнул Альтунис. – Если их занять на определенное время, может, и без приключений вечер пройдет.
Да может, конечно. Кто ж спорит. Все в этой жизни возможно. Только я бы на это не рассчитывала.
Уточнив еще пару рабочих моментов, я поднялась на второй этаж и стала ждать своих подопечных в детской.
Вместо них там скоро появилась Виталина.
- Ах, нирья Арина, вы здесь! Это удача! – всплеснула она руками. – Мой свекор сказал, что пригласил на вечер ребенка. Ну не на сам вечер, конечно. А в дом. И сначала представит его гостям, а затем отправит сюда, в детскую. С сопровождающей. Вы не смогли бы и его занять?
Я недоуменно моргнула. Боги всех миров, что задумал Горнарин? Какого еще ребенка он планирует пригласить в дом?
Глава 26
Я оставалась в неведении не так уж и долго. Джонни с Алисой пришли в детскую сразу после занятий. Пока они отдыхали от уроков, я напряженно прислушивалась к звукам за дверью. Вечер должен был вот-вот начаться. А значит, и гости появятся с минуты на минуту. Следовало хотя бы морально подготовиться к их появлению.
Они и появились. Высокий полноватый слуга-оборотень, Сандро, служивший в этой семье не первый год, довольно скоро открыл дверь и с поклоном впустил в детскую знакомые лица. Гостями оказались парень, напавший на Джонни в парке, и его непонятная сопровождающая. Выглядели они растерянными, смотрели настороженно.
На этот раз на них были надеты новые наряды, сшитые из качественной ткани. Вот только скованные, неуверенные жесты давали понять, что носить такую одежду обоим непривычно.
Ну, и что же здесь творится?
Джонни и Алиса, казалось, задались тем же вопросом. Они стояли как истуканы рядом со мной и смотрели с удивлением, как уличный задира и непонятно кто входят в их детскую. Смотрели и молчали. Те тоже молчали.
Сандро провел их и смылся, гад такой. Хотя вряд ли он что-то знал. Но раз поклонился, значит, Горнарин представил ему незнакомцев как важных персон.
Пришлось снова брать дело в свои руки. Не могут же все в этой комнате играть в молчанку вечно.
- Добрый вечер, - вежливо улыбнулась я, всем своим видом демонстрируя радушие. – Позвольте представить вам моих подопечных. Джонни и Алиса. Внуки герцога Горнарина шорт Нарского. Я – их гувернантка, нирья Арина. Кем являетесь вы?
- Очень приятно, - тяжело вздохнула женщина. – Знать бы, кто кем кому является. Я, как недавно узнала, племянница Горнарина. Мой сын Дерек его внучатый племянник.
Оп-па. Приехали, да. То есть Джонни и Дерек троюродные братья?
- Прошу, присаживайтесь, - я кивнула на кресла, приготовленные для гостей. – Дети?.. – посмотрела на Джонни с Алисой. И они, уже выдрессированные, уселись в свои кресла.
В уголках губ Веры появились слабая улыбка. Вот кто оценил мою дрессуру. Да-да, я та злая гувернантка, которой все взрослые аристократы пугают своих непослушных отпрысков, а сами втайне мечтают найти такую по объявлению. Я существую, угу. И эти обормоты, как ни странно, меня слушаются. Иногда, да.
Троих детей надо было чем-то занимать. Нет, у меня, конечно, имелось занятие. Но для двоих. Что ж поделать, на третьего я не рассчитывала. И никто не сообщил мне, что придется приспосабливаться к неожиданной ситуации.
Но когда это я боялась трудностей?
В свое время, появившись здесь с Земли, я отложила как ненужные многие вещи. Я брала их для земных детей, но никак не для иномирных, которые и половины написанного не поймут. И вот теперь настало время вытащить на свет часть отложенного. Например, настольную игру-бродилку.
Огромный мегаполис таил в себе сотни тайн. Разгадать надо было всего лишь часть. И вернуться живым и невредимым. Вообще, изначально, по земным условиям, в игре принимали участие двое. И использовали они кубик и фишки. Кубик я оставила. А вот фишки пришлось переделывать под местные реалии. А теперь – и делить на троих.
Я дошла до подоконника, взяла не замеченный ранее никем непрозрачный пакет, достала из него приготовленные вещи и увидела, как загорелись глаза у всех троих. Дети, что с них взять.
- Пододвигаемся к столу, - скомандовала я. – Нирья Вера, мы с вами не играем, это для детей. Сейчас все расскажу и объясню правила.
Я расстелила на столе полотно игры. Над ним поработали умелые художники. Город казался живым существом, опасным, но притягательным, вот-вот готовым проснуться.
- Это – ваше поле битвы, - принялась объяснять я. - Каждый сам за себя. Победитель получит от меня приз. Не мухлевать. И я увижу, и магия засечет. Вам нужно попасть вот отсюда вот сюда, - я быстро очертила нужный путь. И магия подсветила дорожку. – Ваше воинство состоит из солдатиков. Они сделаны из карамели. У каждого из троих будет одинаковое количество. Есть солдат противника до конца игры запрещается. А вот брать в плен можно. Вот кубик. С его помощью вы будете по очереди двигать своих солдат. Значки на поле битвы разъяснят, что нужно делать, как только вы будете подводить к ним того или иного солдата. Никаких драк. Никакого обмана. Я за всем слежу. Вопросы?
Вопросов не имелось. Дети как зачарованные смотрели на новую игрушку. В глазах Веры я прочла восхищение. Да уж, приятно чувствовать себя почти что богом.
Глава 27
Дети освоились быстро. Ну, так на то они и дети. Еще вчера дрались, а сегодня пытаются победить противника на игровом поле.
- Не туда идешь!
- Не так надо!
- Эй! Это мой воин! У тебя свои есть!
- Два хода вперед! Два, а не пять!
- Мухлюешь! Сюда нельзя идти!
- Ур-р-р-р-а! Я разгадал почти все тайны!
Я слушала их частично возмущенные, частично радостные возгласы и удовлетворенно улыбалась. Пока что про себя. Похоже, игра вышла достаточно занимательной. И можно было не бояться появления моих подопечных внизу, на вечере.
- Как вы здорово придумали, нирья Арина, - покачала головой Вера – У меня бы так не получилось. У вас, наверное, большой опыт работы с детьми.
Ага, очень большой. Все то время, что я здесь живу. Вот мой опыт.
- Не очень, нирья Вера, - улыбнулась я. – Но воображение работает. И оно мне частенько помогает в подобных ситуациях.
- И сегодня оно нас спасло.
Ну… Спасло не спасло, но очень сильно помогло, да. Иначе эта троица тут давно выясняла бы отношения. А потом нашла бы способ проникнуть на званый вечер и навести шороху там. Что в Джонни, что в Алису я верю. Они детки способные.
Дети с переменным успехом упорно сражались до конца вечера. Никто не желал сдаваться на милость сопернику. Победил Джонни. Он и получил от меня приз – шоколадного человечка. Алиса с Дереком надулись, как мыши на крупу.
- А вам разрешается разделить пополам карамельных воинов, - объявила я.
Дети просветлели лицами. Да уж, некоторым совсем мало надо для счастья.
В общем, не знаю, как внизу, а наверху время пролетело спокойно и без конфликтов.
Вера с Дереком ушли сразу после окончания игры. Они жили довольно далеко, где-то в конце квартала аристократов. И довезти их туда в карете должен был кучер Горнарина.
Моим же подопечным пора было ложиться спать.
- Нирья Арина, а Дерек еще придет? – спросил Джонни перед тем, как отправляться в свою комнату.
- Понятия не имею, - пожала я плечами. – Это тебе надо спрашивать у твоего дедушки.
Джонни задумчиво кивнул и покинул детскую.
Я дождалась, пока двери в обе спальни закроются, и пошла в кухню – ужинать. Да, поздно. Но, блин, есть-то хотелось! А нас, слуг, никто не удосужился покормить ужином.
Я шагала и наивно думала, что окажусь там одна, ну, максимум с Альтунисом. Угу. Аж два раза.
Народу в кухне было полным-полно. И все галдели, что-то оживленно обсуждая.
- Что произошло? – поинтересовалась я с любопытством, переступая порог. – Кто кого прибил и где прикопал? Когда труп искать будем?
