- Учту, - серьезно кивнула я, - но ты так и не ответила на вопросы.
- Да ну тебя! Разве только в постели дело?! Он… Он…
- Зануда, я помню.
Лида хлюпнула носом напоказ, затем рассмеялась и повалилась на постель.
- Ах, Ритка, нет в тебе романтики.
Да куда уж мне.
- Нет.
- Что «нет»? – не поняла я.
- У тебя на лице написано. Нет, я не беременна.
- А жаль.
- Ритка!
- Что? Вам все равно скоро браком сочетаться.
- Я еще погулять хочу, - сморщила носик Лида.
Ну-ну. Наивная. Лорд огня на званом ужине несколько раз намекал на то, как сильно он хочет внуков.
- Погулять, значит, - чуть снисходительно улыбнулся Арний, когда я рассказала ему о нашем с Лидой разговоре. – Пусть гуляет до свадьбы. Потом вряд ли у нее это получится. – И без всякого перехода. – Милая, боги завтра собираются высказать свою новую волю. Всем совершеннолетним магам следует появиться ближе к вечеру у своих шоринов.
Я вспомнила голограмму на закрытом этаже, нахмурилась:
- Думаешь, очередную гадость готовят?
- Не знаю, родная, но вам с Маритой и Лидой нужно будет там появиться.
Появимся. Куда ж мы денемся. Я положила голову на плечо Арния. Что еще придумают неугомонные боги…
Следующий день мы с Маритой провели, как на иголках. Лиде было не до богов – мысленно она уже играла свадьбу и развлекалась в брачную ночь. А вот мы с кузиной, следует признать, изрядно себя накрутили и на запретный этаж поднимались, дрожа от волнения и нетерпения.
Обстановка в последней, самой дальней комнате, прибежище шорина, за время моей жизни на Земле ничуть не изменилась.
Едва мы переступили порог, как под потолком комнаты вспыхнули, постепенно разгораясь, голубые, зеленые, оранжевые светильники. Горели они неярко, и в комнате сохранялся этакий загадочный полумрак. Перед нами появилась голограмма в виде высокого худощавого старика с бородой. Этакий Мерлин, только в кожаной одежде: штаны, майка, сланцы – все черного цвета, и все кожаное.
- Задайте вопрос, - послышался негромкий голос.
Мы с Маритой переглянулись.
- Покажи выступление богов, - приказала она.
Перед нами развернулась еще одна голограмма: тот самый Наротас, бог всего сущего, стоял на фоне белого полотна, явно не желая, чтобы кто-нибудь заметил что-то лишнее.
- Как уже говорилось ранее, вам, представителям «элитных» рас, пора познакомиться со своими менее удачливыми собратьями и попытаться ужиться с ними. За отказ войти в контакт с кем-то из непривычных рас ни одна из семей ни в коем случае не будет наказана. Это дело добровольное. Но те, кто согласится, получат особое благословение богов, выражающееся в удачливости, везении, плодовитости и денежном преимуществе. Никто не заставляет вас сразу идти под венец с иноземцами, но познакомиться с ними поближе вы можете. Подумайте о своих потомках: им расти уже в другом, отличном от привычного для вас мира. Не настраивайте их против пришельцев. Единственное, что будет наказываться строго, - прямая немотивированная агрессия по отношению к другим расам. Надеюсь на ваше благоразумие. И постарайтесь все же выделить из каждого клана хотя бы по одному желающему.
Голограмма исчезла. Выступление закончилось.
В молчании мы вышли из комнаты. Даже Лида, судя по задумчивому выражению ее лица, и та прониклась сказанным.
- Твой муж был прав, - заметила Марита, когда мы спускались по лестнице, - вполне возможны принудительные браки.
- А еще – семьи, следящие за чистотой крови, - вспомнила я земную историю.
Будущее рисовалось в не особо ярких красках.
- Ну вас с вашими богами, - проворчала молчавшая до того Лида, - я все равно выйду за Ортока.
Кто о чем, как говорится. С другой стороны, Лида права: зацикливаться на будущем не стоит. Тут с настоящим разобраться бы.
- Это только просьба, милая, - утешая меня, Арний погладил мою руку, - боги не настаивают, а значит, у каждой семьи будет выбор.
О да. Не настаивают, только прозрачно намекают на многое…
Свадьба Лиды вышла пышной и веселой. Жених и невеста прямо за праздничным столом решили выяснить, кто же в доме хозяин и в запале подожгли скатерть вместе с занавесками. Лорд огня, призвав разбушевавшуюся стихию к порядку, только головой покачал, мол, невестка попалась с характером.
Через месяц Лида забеременела, через год – родила разнополую двойню.
Боги сдержали обещание и насильно сводничеством не занимались. Зато тем семьям, которые решились на риск, стало невероятно везти практически во всем. Многие малоземельные бароны, взяв в спутники жизни одну из представительниц новых рас, разбогатели практически за несколько месяцев, получили титулы, кто-то даже пробился ко двору. Старинные роды, не желая гибнуть в безвестности, последовали их примерам, и семей, блюдущих чистоту крови, осталось не так много. А с учетом того, что Хозяевами четырех стихий стало множество народа и магия равномерно распределилась между этими Хозяевами, остаткам старых родов предстояло или вымереть, или смириться с необходимостью межрасовых браков.
- Милая, - вырвал меня из размышлений о будущем голос любимого мужа, руки Арния легли на мой заметно округлившийся живот, - твой брат приехал. Не хочешь с ним увидеться?
Конечно же, я хотела. Отложив книгу, поднялась и, переваливаясь, как утка, держа Арния за руку, направилась вниз, к родным людям. Что будет дальше, покажет будущее. Пока же вокруг меня находились те, кого я любила и хотела видеть каждый божий день.
- Да ну тебя! Разве только в постели дело?! Он… Он…
- Зануда, я помню.
Лида хлюпнула носом напоказ, затем рассмеялась и повалилась на постель.
- Ах, Ритка, нет в тебе романтики.
Да куда уж мне.
- Нет.
- Что «нет»? – не поняла я.
- У тебя на лице написано. Нет, я не беременна.
- А жаль.
- Ритка!
- Что? Вам все равно скоро браком сочетаться.
- Я еще погулять хочу, - сморщила носик Лида.
Ну-ну. Наивная. Лорд огня на званом ужине несколько раз намекал на то, как сильно он хочет внуков.
- Погулять, значит, - чуть снисходительно улыбнулся Арний, когда я рассказала ему о нашем с Лидой разговоре. – Пусть гуляет до свадьбы. Потом вряд ли у нее это получится. – И без всякого перехода. – Милая, боги завтра собираются высказать свою новую волю. Всем совершеннолетним магам следует появиться ближе к вечеру у своих шоринов.
Я вспомнила голограмму на закрытом этаже, нахмурилась:
- Думаешь, очередную гадость готовят?
- Не знаю, родная, но вам с Маритой и Лидой нужно будет там появиться.
Появимся. Куда ж мы денемся. Я положила голову на плечо Арния. Что еще придумают неугомонные боги…
Следующий день мы с Маритой провели, как на иголках. Лиде было не до богов – мысленно она уже играла свадьбу и развлекалась в брачную ночь. А вот мы с кузиной, следует признать, изрядно себя накрутили и на запретный этаж поднимались, дрожа от волнения и нетерпения.
Обстановка в последней, самой дальней комнате, прибежище шорина, за время моей жизни на Земле ничуть не изменилась.
Едва мы переступили порог, как под потолком комнаты вспыхнули, постепенно разгораясь, голубые, зеленые, оранжевые светильники. Горели они неярко, и в комнате сохранялся этакий загадочный полумрак. Перед нами появилась голограмма в виде высокого худощавого старика с бородой. Этакий Мерлин, только в кожаной одежде: штаны, майка, сланцы – все черного цвета, и все кожаное.
- Задайте вопрос, - послышался негромкий голос.
Мы с Маритой переглянулись.
- Покажи выступление богов, - приказала она.
Перед нами развернулась еще одна голограмма: тот самый Наротас, бог всего сущего, стоял на фоне белого полотна, явно не желая, чтобы кто-нибудь заметил что-то лишнее.
- Как уже говорилось ранее, вам, представителям «элитных» рас, пора познакомиться со своими менее удачливыми собратьями и попытаться ужиться с ними. За отказ войти в контакт с кем-то из непривычных рас ни одна из семей ни в коем случае не будет наказана. Это дело добровольное. Но те, кто согласится, получат особое благословение богов, выражающееся в удачливости, везении, плодовитости и денежном преимуществе. Никто не заставляет вас сразу идти под венец с иноземцами, но познакомиться с ними поближе вы можете. Подумайте о своих потомках: им расти уже в другом, отличном от привычного для вас мира. Не настраивайте их против пришельцев. Единственное, что будет наказываться строго, - прямая немотивированная агрессия по отношению к другим расам. Надеюсь на ваше благоразумие. И постарайтесь все же выделить из каждого клана хотя бы по одному желающему.
Голограмма исчезла. Выступление закончилось.
В молчании мы вышли из комнаты. Даже Лида, судя по задумчивому выражению ее лица, и та прониклась сказанным.
- Твой муж был прав, - заметила Марита, когда мы спускались по лестнице, - вполне возможны принудительные браки.
- А еще – семьи, следящие за чистотой крови, - вспомнила я земную историю.
Будущее рисовалось в не особо ярких красках.
- Ну вас с вашими богами, - проворчала молчавшая до того Лида, - я все равно выйду за Ортока.
Кто о чем, как говорится. С другой стороны, Лида права: зацикливаться на будущем не стоит. Тут с настоящим разобраться бы.
- Это только просьба, милая, - утешая меня, Арний погладил мою руку, - боги не настаивают, а значит, у каждой семьи будет выбор.
О да. Не настаивают, только прозрачно намекают на многое…
Эпилог
Свадьба Лиды вышла пышной и веселой. Жених и невеста прямо за праздничным столом решили выяснить, кто же в доме хозяин и в запале подожгли скатерть вместе с занавесками. Лорд огня, призвав разбушевавшуюся стихию к порядку, только головой покачал, мол, невестка попалась с характером.
Через месяц Лида забеременела, через год – родила разнополую двойню.
Боги сдержали обещание и насильно сводничеством не занимались. Зато тем семьям, которые решились на риск, стало невероятно везти практически во всем. Многие малоземельные бароны, взяв в спутники жизни одну из представительниц новых рас, разбогатели практически за несколько месяцев, получили титулы, кто-то даже пробился ко двору. Старинные роды, не желая гибнуть в безвестности, последовали их примерам, и семей, блюдущих чистоту крови, осталось не так много. А с учетом того, что Хозяевами четырех стихий стало множество народа и магия равномерно распределилась между этими Хозяевами, остаткам старых родов предстояло или вымереть, или смириться с необходимостью межрасовых браков.
- Милая, - вырвал меня из размышлений о будущем голос любимого мужа, руки Арния легли на мой заметно округлившийся живот, - твой брат приехал. Не хочешь с ним увидеться?
Конечно же, я хотела. Отложив книгу, поднялась и, переваливаясь, как утка, держа Арния за руку, направилась вниз, к родным людям. Что будет дальше, покажет будущее. Пока же вокруг меня находились те, кого я любила и хотела видеть каждый божий день.
