Верховная кивнула. Всю жизнь прожив в провинции, она не любила разбрасываться ресурсами, включая специи и соль, а потому предпочитала окружать себя теми, кто понимал ее образ жизни.
Уж не знаю, что случилось бы дальше. Возможно, мы с Верховной отправились бы в кабинет к отцу, и я показала бы ей его библиотеку, на что сама Верховная намекала на шабаше. Или мне удалось бы избавиться от нее по-быстрому. Все могло случиться. Но боги решили по-другому.
И, вероятно, это было к лучшему, как обычно.
В любом случае, в холле хлопнула входная дверь. И затем послышался шум.
Мы втроем недоуменно переглянулись.
- Ты ждешь кого-то еще? – уточнила Верховная, приподнимаясь со своего места.
Я покачала головой.
Кого ж мне ждать было? У нас с Агриппой друзей не имелось.
Мы встали из-за стола втроем. И так, стоя, встретили гостя, высокого кареглазого брюнета в годах, с решительным видом перешагнувшего порог обеденного зала. Спортивная фигура, по-земному скроенный деловой костюм, внимательный цепкий взгляд.
Я смотрела и не могла поверить собственным глазам. Этого человека никак не могло быть в данном мире! Или все же?..
- Кого я вижу, - между тем издевательски произнес брюнет. – Сама Аделаида фон Грюнсанд. Здесь. В моей скромной обители. И как же вы сюда попали, милая леди? Кто вам позволил?
- Ты как обычно любезен, Эдвард, - тем же тоном ответила Верховная. – Я в гостях у твоей дочери.
- У Линетты? – брюнет перевел глумливый взгляд на меня.
И запнулся. Словно натолкнулся на невидимую преграду.
А я… Я ответила ему уверенным взглядом. Ну здравствуй, папочка. Давно не виделись. Собираешься пугать меня так же, как пытался это проделать со своей тихоней дочерью? Еще одной дочерью, угу. У меня есть сестра. Родная. А ты, папочка, сволочь.
Нет, на Земле он так себя не вел. Там он был респектабельным бизнесменом, пусть и порой жестким в работе. Но бизнес. Там по-другому нельзя. Я это понимала. А вот его нынешнее поведение понять не могла. Как и перепуганную Агриппу, замершую соляным столбом.
- Ты?.. – растерянно спросил между тем отец, не отводя взгляда от моего лица. – Но как?.. Я же…
- Ты сделал все, чтобы я тут не оказалась, да, пап? – горько спросила я. – Разлучил меня с сестрой, воспитывал в другом мире. А здесь жил как местный царек и ни о чем никому не говорил? Боюсь спрашивать, знает ли мама.
- Естественно, - вскинулся отец, осекся, покраснел, отвел глаза.
Прелестно. Просто прелестно.
- То есть ты не Линетта, - Верховная быстро ориентировалась в реальности и сразу же делала правильные выводы. И сейчас она требовательно посмотрела на меня, ожидая ответа. Честного ответа.
Я покачала головой.
- Нет. Но тоже дочь великого и ужасного черного мага. Сюрприз для всех. Для меня – тем более.
- Верю, - кивнула Верховная. – Эдвард умеет преподносить сюрпризы.
Отец скривился. Его явно не устраивала сложившаяся ситуация. Но что делать здесь и сейчас, он еще не решил.
- Твоя мать – сестра Аделаиды, Верховной ведьмы. Менее умелая, чем она, но такая же сильная. Ее магия плюс моя – и ты, наш первенец, еще во младенческом возрасте показывала невероятные умения, - устало рассказывал отец. Мы сидели вдвоем в его кабинете. Он говорил. Я слушала. Верховная удалилась к себе домой. Агриппа хлопотала по хозяйству. – Твоя мать испугалась. За тебя же испугалась. Таких сильных магичек в этом мире еще не рождалось. Мы побоялись, что на тебя обратят ненужное внимание императоры различных государств или излишне корыстные маги. Мы малодушно решили спрятать тебя в немагическом мире. Там твоя магия никак не могла повредить ни тебе, ни окружающим. Второй ребенок, особенно дочь, в семье магов обычно рождается слабее первого. И мы надеялись, что сможем обучить всему Линетту. И она наследует наши знания и имущество в этом мире. Но она родилась слабенькой, хиленькой, и совсем без магии.
- Вы потому постоянно были в разъездах? – спросила я. – В разных командировках и отпусках, без меня?
Отец кивнул.
- Нам надо было следить за вами обеими. Но сделать это следовало так, чтобы ни одна из вас не заподозрила существование другой.
- И вы не собирались нас знакомить?
Отец отвел глаза.
- Чем дальше, тем сильнее мы запутывались в нашей лжи вам обеим. И как бы мы вас познакомили? Привезли Линетту на Землю?
- Да хотя бы, - я раздраженно передернула плечами. Меня начинала бесить эта дурацкая ложь. – Пап, она моя сестра. Пусть и без магии. Мало того, я тут, получается, магичка с силой, но без умений и знаний. И дальше что? Ты отправишь меня обратно на Землю?
Отец вздохнул и покачал головой.
- Тебя вернули боги. Я не могу противиться их воле. Ты останешься здесь. Линетта – на Земле. Думаю, она будет счастлива там, в мире, где никто не напоминает ей о магии.
О да. Тут-то ее туркали постоянно, судя по всему, отец – тоже.
- Сюда должен прийти некромант, - вспомнила я встречу на Лысой горе. – Он заинтересовался мной и хотел увидеться. Здесь, в замке.
Отец напрягся.
- Кто? Ты знаешь его имя?
- Дерек Лорганский, магистр смерти и всех ее искусств, - припомнила я.
- Вот этого я и боялся, - обреченно произнес отец. – Лорганские – сильные некроманты. Если ты захочешь связать свою жизнь с их наследником, ваш первенец… - он замолчал, замелся.
- Разрушит этот мир, - насмешливо уточнила я.
- Это не смешно, дочь, - буркнул отец. – Это страшно! С вашей удвоенной силой вы все тут разнесете!
«А ты тут зачем? – крутилось едкое у меня на языке. – Ты черный маг, великий и ужасный, или так, погулять вышел?»
Отец, видимо, прочитал по моему выражению лица все, что я о нем думала. Он еще раз вздохнул, тяжело так, как будто вынужден был вопреки воле пойти на что-то.
- Я представлю тебя ко двору уже через неделю, Лена, - решительно произнес он. – И ты, если пожелаешь, сможешь найти там себе жениха.
- К какому двору, пап? – иронично спросила я. – Ты не забыл, что я тут не росла, ничего не знаю и не понимаю? У меня даже аристократических манер нет. Кого ты собрался представлять? Деревенщину из другого мира? Тебя не поймут.
- Ты принижаешь себя и свои способности. Да, я не учил тебя придворному этикету. Но манеры мы с матерью тебе привили. А насчет деревенщины… Ты же хотела учиться. Вот и будешь учиться. С завтрашнего дня. Сегодня ночью здесь появится мать. Она будет заниматься с тобой всеми женскими штучками. Я же прочитаю тебе курс лекций по истории этого мира… Лена!
Да, я расхохоталась! Не скрывая своих чувств! Отец всегда был честолюбив и амбициозен. И эти его черты характера прорывались из него постоянно, во всем. Вот и теперь. Он собрался за неделю сделать из меня леди. Аристократку, которую не стыдно представить ко двору. Он. Из меня. Ну как тут не расхохотаться?!
Отец обиженно блеснул глазами. Из зрачков разве что молнии не посыпались. Эффектно, да. Но только для тихонь вроде Линетты. Я же вспомнила о важном деле.
- Пап, а пап. Тебе все равно делать нечего, правда?
- И что ты хочешь? – проворчал отец.
- Я сегодня собиралась в деревню. Даже зелье для отвода глаз приготовила.
- Зачем? – не понял отец. – Что ты там забыла, в той деревне?
- Во-первых, здесь скучно. Во-вторых, хочу сплетни послушать. В-третьих, может, там что-нибудь необычное происходит, а мы и не знаем. Так что, ты со мной?
Тяжелый, буквально мученический вздох на меня не подействовал. Не хочет меня сопровождать – пойду одна. Зато отвлекусь, осмотрюсь на местности. Да и вообще, надо ж знать, что творится на подвластной черному магу земле.
В деревню, ближайшую к замку, самую большую и богатую по местным меркам, мы отправились ближе к вечеру. К тому моменту солнце успело пуститься за горизонт. На улицах стало малолюдно, да и видно было лишь ночным животным. Ну и магам, обладающим ночным зрением, таким, как мой отец, например.
Он щелкнул пальцами, и открылся портал. Прямо из холла замка открылся. Мы вышли на окраине деревни, огляделись. Народ, забросив дневные дела, постепенно выползал на улицы – отдохнуть, посплетничать, подышать действительно прохладным воздухом.
Вместо моего эликсира для отвода глаз отец накинул на нас полог невидимости.
- Так эффективней, - объяснил он.
Я не противилась. Мне было все равно, в каком виде гулять по деревне.
Мы прошли по сухой земле, несколько дней не видевшей дождя, встали неподалеку от колодца, возле стены одного из домов, прислушались.
Возле колодца болтали три кумушки. Болтали, не стесняясь, не боясь, что их услышат. Болтали громко, да, и экспрессивно, часто размахивая руками. Сразу видно было, что выросли и всю свою жизнь они провели в деревне.
- Да быть того не может!
- Говорю тебе! Мэри своими глазами видела!
- Да врет твоя сестра!
- Ну как врет, когда она на весь дом визжала?! Я ж на визг и примчалась! Она белая стоит, на двор указывает. Губы трясутся. Говорит, три скелета. Мышиных. Танцевали. Перед ней. Такое и захочешь, не забудешь.
- И куда они делись, те скелеты?
- Так на двор ушли, говорю же. Точно пора магов звать. Ну, тех, что мертвых подымают.
Кумушки наконец-то набрали по ведру воды, вспомнили, зачем шли к колодцу, и с ведрами в руках разошлись по домам.
Отец, до этого слушавший молча, дождался, пока от колодца уйдут все свидетели, что-то пробормотал себе под нос, взмахнул рукой.
И практически в трех-пяти шагах от нас из воздуха соткалась фигура. Знакомая такая фигура. Как там ее Верховная назвала? НэкрОмант?
- И что ж наследник графа Лорганского делает на моей земле? – вкрадчиво поинтересовался отец, снимая с нас полог невидимости.
Дерек скривился. Похоже, ему не понравилось, что его обнаружили в чужой деревне.
- И вам добрый вечер, герцог, - буркнул он. – Не скажу, что рад вас видеть.
- И не надо, - равнодушно пожал плечами отец. – Просто объясните, что вы тут забыли, и можете быть свободны.
- Меня пригласила ваша дочь! – и подбородок вверх. Сразу понятно: горделивый, терпеть не может, когда что-то идет не по плану.
- Одно маленькое уточнение: вы напросились сами. В замок, а не сюда, - насмешливо сообщил отец.
В глазах Дерека сверкнули молнии. Но у него хватило ума не лезть на рожон и не пытаться соревноваться в силе с великим черным магом.
Вместо этого он передернул плечами и буркнул:
- Портал засбоил.
- Да, да, - покивал отец с явной издевкой. Он наслаждался ситуацией и, похоже, считал, что у него все под контролем. – Так, конечно, бывает, частенько. Что ж, тогда прошу. Уверен, что у меня все выйдет так, как нужно.
Миг – и перед нами открылся портал, как я подозревала, в Марсон-вилль.
Дерек повторно сверкнул глазами, но отказываться от приглашения не стал – шагнул первый, буквально в неизвестность. Показал, что доверяет черному магу и не боится ловушки с его стороны.
Отец удовлетворенно ухмыльнулся и кивнул мне. Сам он замкнул нашу небольшую процессию.
Через несколько секунд мы втроем уже стояли в холле Марсон-вилля. Здесь уже можно было и поговорить, как минимум.
- Что ж, ваша светлость, позвольте представить вам мою старшую дочь Елену, - отец увидел заинтересованность во взгляде Дерека и продолжил. – Да-да, вы поняли правильно. Она – моя наследница, в том числе и магически.
- Но все в округе были уверены, что у вас одна дочь, - заметил Дерек.
Отец совершенно по-деревенски развел руками. Мол, что я могу поделать, если все были уверены? Вот у них и спрашивайте.
- Если бы не действия богов, все и дальше были бы в этом уверены, - чуть иронично ответил он. - У Елены довольно сильная и опасная для этого мира магия. Я счел за благо скрыть дочь в другом мире. Но боги решили иначе. Поэтому через неделю я представлю ее к императорскому двору.
«То есть у меня неделя», - эта мысль крупными буквами отпечаталась на лице Дерека. Впрочем, он и не скрывал своих намерений. Я была выгодной невестой даже в нынешнем положении. Если же меня обучить и придать лоска моим манерам… В общем, Дерек решил первым попытаться завоевать мое сердце.
Гостеприимный хозяин, отец пригласил Дерека к столу. Тот согласился. И мы втроем уселись в обеденном зале – ужинать.
- Как вам жизнь в том мире, рисса? – поинтересовался Дерек, когда мы утолили первый голод.
- Довольно сильно отличается от жизни здесь, - честно ответила я. – Там нет магии, все делается с помощью сил, здесь не развитых. И я не привыкла еще к особенностям этого мира.
- Понимаю, - кивнул Дерек. – Зато у вас здесь сразу же проявилась родительская магия. Разве вам это не льстит?
Я хмыкнула.
- Чтобы оно мне льстило, рисс, надо уметь управлять этой магией. Я же пока все делаю по наитию и надеюсь, что ничего страшного после моих опытов не произойдет.
Дерек покивал, думаю, больше заинтересованный моими силами и моим приданым, чем мной самой. Впрочем, это было ожидаемо в мире, где браки заключались в основном по расчету. А там уж как повезет.
- Признаться, я был удивлен, увидев вас на Лысой горе, - сдал он меня с потрохами.
Отец, услышав такое, приподнял брови в известном жесте. Как бы говорил: «Ну и куда ты снова вляпалась? Ни на день тебя одну оставить нельзя. Вот еще мать не знает».
- Все были удивлены, - ухмыльнулась я. – Как раз на это я и рассчитывала.
- Как ты добралась до Лысой горы? – вмешался отец.
- На метле, конечно же, - пожала я плечами. Ну что за наивный вопрос? Как будто туда летают самолеты.
Отец нахмурился.
- Она тебе подчинилась?
- У нее не было выбора, - ответила я.
Отец хотел что-то еще спросить, возможно, устроить мне допрос с пристрастием. Но тут в обеденном зале появилось новое лицо. Вернее, морда. Кошачья.
Васька протиснулся между приоткрытыми створками дверей. Остановился неподалеку от стола и с претензией произнес.
- Жрете.
- Как видишь, - фыркнула я.
- А я голодаю!
- По тебе заметно. Вон какие бока отъел.
- Жестокая ты, Линка. А покормить котика?
- Дарра тебя покормит. Когда перестанешь мышей ей таскать.
Васька недовольно мявкнул и посмотрел на моих собеседников.
- Они не дышат, Линка. Чем ты их уже траванула?
Что? В каком смысле «не дышат»?
Я повернулась к отцу и Дереку. Оба и правда замерли этакими статуями, сидели, выпучив глаза, и смотрели на Ваську. Не отрываясь, смотрели.
Да уж, шок – это по-нашему. Ну, и как мне выводить эту парочку из их состояния?
За меня все решил Васька – просто подошел к Дереку, протянул лапу с выпущенными когтями и провел пару раз по его штанам. Ну и отбежал сразу к двери.
Штаны, видимо, были не особо плотными, потому что Дерек вздрогнул, выругался, покраснел и запулил в Ваську огненным сгустком.
Не попал. Васька успел выскочить в коридор.
- Демон! – очнулся отец. Вскочил, отшвырнул от себя стул. – Лена, сиди здесь! Мы быстро!
Кто демон? Васька демон? Да щаз!
Я подскочила со своего стула и быстрей пули метнулась к выходу. Успела. Загородила проход обоим воякам.
- Не дам! Васька – кот! Не демон! Кот, вы слышите! Не смейте его убивать! – выпалила я на одном дыхании.
- Рисса, - начал было Дерек, - послушайте. Это опасное…
- Это кот! Просто кот!
- Коты не говорят, рисса.
- Да идите вы! Васька – кот! Папа!
Отец взмахнул рукой, прерывая Дерека. Тот недовольно зыркнул на него в ответ, но замолчал. Отец же внимательно посмотрел на меня.
Уж не знаю, что случилось бы дальше. Возможно, мы с Верховной отправились бы в кабинет к отцу, и я показала бы ей его библиотеку, на что сама Верховная намекала на шабаше. Или мне удалось бы избавиться от нее по-быстрому. Все могло случиться. Но боги решили по-другому.
И, вероятно, это было к лучшему, как обычно.
В любом случае, в холле хлопнула входная дверь. И затем послышался шум.
Мы втроем недоуменно переглянулись.
- Ты ждешь кого-то еще? – уточнила Верховная, приподнимаясь со своего места.
Я покачала головой.
Кого ж мне ждать было? У нас с Агриппой друзей не имелось.
Мы встали из-за стола втроем. И так, стоя, встретили гостя, высокого кареглазого брюнета в годах, с решительным видом перешагнувшего порог обеденного зала. Спортивная фигура, по-земному скроенный деловой костюм, внимательный цепкий взгляд.
Я смотрела и не могла поверить собственным глазам. Этого человека никак не могло быть в данном мире! Или все же?..
- Кого я вижу, - между тем издевательски произнес брюнет. – Сама Аделаида фон Грюнсанд. Здесь. В моей скромной обители. И как же вы сюда попали, милая леди? Кто вам позволил?
- Ты как обычно любезен, Эдвард, - тем же тоном ответила Верховная. – Я в гостях у твоей дочери.
- У Линетты? – брюнет перевел глумливый взгляд на меня.
И запнулся. Словно натолкнулся на невидимую преграду.
А я… Я ответила ему уверенным взглядом. Ну здравствуй, папочка. Давно не виделись. Собираешься пугать меня так же, как пытался это проделать со своей тихоней дочерью? Еще одной дочерью, угу. У меня есть сестра. Родная. А ты, папочка, сволочь.
Нет, на Земле он так себя не вел. Там он был респектабельным бизнесменом, пусть и порой жестким в работе. Но бизнес. Там по-другому нельзя. Я это понимала. А вот его нынешнее поведение понять не могла. Как и перепуганную Агриппу, замершую соляным столбом.
- Ты?.. – растерянно спросил между тем отец, не отводя взгляда от моего лица. – Но как?.. Я же…
- Ты сделал все, чтобы я тут не оказалась, да, пап? – горько спросила я. – Разлучил меня с сестрой, воспитывал в другом мире. А здесь жил как местный царек и ни о чем никому не говорил? Боюсь спрашивать, знает ли мама.
- Естественно, - вскинулся отец, осекся, покраснел, отвел глаза.
Прелестно. Просто прелестно.
- То есть ты не Линетта, - Верховная быстро ориентировалась в реальности и сразу же делала правильные выводы. И сейчас она требовательно посмотрела на меня, ожидая ответа. Честного ответа.
Я покачала головой.
- Нет. Но тоже дочь великого и ужасного черного мага. Сюрприз для всех. Для меня – тем более.
- Верю, - кивнула Верховная. – Эдвард умеет преподносить сюрпризы.
Отец скривился. Его явно не устраивала сложившаяся ситуация. Но что делать здесь и сейчас, он еще не решил.
Глава 7
- Твоя мать – сестра Аделаиды, Верховной ведьмы. Менее умелая, чем она, но такая же сильная. Ее магия плюс моя – и ты, наш первенец, еще во младенческом возрасте показывала невероятные умения, - устало рассказывал отец. Мы сидели вдвоем в его кабинете. Он говорил. Я слушала. Верховная удалилась к себе домой. Агриппа хлопотала по хозяйству. – Твоя мать испугалась. За тебя же испугалась. Таких сильных магичек в этом мире еще не рождалось. Мы побоялись, что на тебя обратят ненужное внимание императоры различных государств или излишне корыстные маги. Мы малодушно решили спрятать тебя в немагическом мире. Там твоя магия никак не могла повредить ни тебе, ни окружающим. Второй ребенок, особенно дочь, в семье магов обычно рождается слабее первого. И мы надеялись, что сможем обучить всему Линетту. И она наследует наши знания и имущество в этом мире. Но она родилась слабенькой, хиленькой, и совсем без магии.
- Вы потому постоянно были в разъездах? – спросила я. – В разных командировках и отпусках, без меня?
Отец кивнул.
- Нам надо было следить за вами обеими. Но сделать это следовало так, чтобы ни одна из вас не заподозрила существование другой.
- И вы не собирались нас знакомить?
Отец отвел глаза.
- Чем дальше, тем сильнее мы запутывались в нашей лжи вам обеим. И как бы мы вас познакомили? Привезли Линетту на Землю?
- Да хотя бы, - я раздраженно передернула плечами. Меня начинала бесить эта дурацкая ложь. – Пап, она моя сестра. Пусть и без магии. Мало того, я тут, получается, магичка с силой, но без умений и знаний. И дальше что? Ты отправишь меня обратно на Землю?
Отец вздохнул и покачал головой.
- Тебя вернули боги. Я не могу противиться их воле. Ты останешься здесь. Линетта – на Земле. Думаю, она будет счастлива там, в мире, где никто не напоминает ей о магии.
О да. Тут-то ее туркали постоянно, судя по всему, отец – тоже.
- Сюда должен прийти некромант, - вспомнила я встречу на Лысой горе. – Он заинтересовался мной и хотел увидеться. Здесь, в замке.
Отец напрягся.
- Кто? Ты знаешь его имя?
- Дерек Лорганский, магистр смерти и всех ее искусств, - припомнила я.
- Вот этого я и боялся, - обреченно произнес отец. – Лорганские – сильные некроманты. Если ты захочешь связать свою жизнь с их наследником, ваш первенец… - он замолчал, замелся.
- Разрушит этот мир, - насмешливо уточнила я.
- Это не смешно, дочь, - буркнул отец. – Это страшно! С вашей удвоенной силой вы все тут разнесете!
«А ты тут зачем? – крутилось едкое у меня на языке. – Ты черный маг, великий и ужасный, или так, погулять вышел?»
Отец, видимо, прочитал по моему выражению лица все, что я о нем думала. Он еще раз вздохнул, тяжело так, как будто вынужден был вопреки воле пойти на что-то.
- Я представлю тебя ко двору уже через неделю, Лена, - решительно произнес он. – И ты, если пожелаешь, сможешь найти там себе жениха.
- К какому двору, пап? – иронично спросила я. – Ты не забыл, что я тут не росла, ничего не знаю и не понимаю? У меня даже аристократических манер нет. Кого ты собрался представлять? Деревенщину из другого мира? Тебя не поймут.
- Ты принижаешь себя и свои способности. Да, я не учил тебя придворному этикету. Но манеры мы с матерью тебе привили. А насчет деревенщины… Ты же хотела учиться. Вот и будешь учиться. С завтрашнего дня. Сегодня ночью здесь появится мать. Она будет заниматься с тобой всеми женскими штучками. Я же прочитаю тебе курс лекций по истории этого мира… Лена!
Да, я расхохоталась! Не скрывая своих чувств! Отец всегда был честолюбив и амбициозен. И эти его черты характера прорывались из него постоянно, во всем. Вот и теперь. Он собрался за неделю сделать из меня леди. Аристократку, которую не стыдно представить ко двору. Он. Из меня. Ну как тут не расхохотаться?!
Отец обиженно блеснул глазами. Из зрачков разве что молнии не посыпались. Эффектно, да. Но только для тихонь вроде Линетты. Я же вспомнила о важном деле.
- Пап, а пап. Тебе все равно делать нечего, правда?
- И что ты хочешь? – проворчал отец.
- Я сегодня собиралась в деревню. Даже зелье для отвода глаз приготовила.
- Зачем? – не понял отец. – Что ты там забыла, в той деревне?
- Во-первых, здесь скучно. Во-вторых, хочу сплетни послушать. В-третьих, может, там что-нибудь необычное происходит, а мы и не знаем. Так что, ты со мной?
Тяжелый, буквально мученический вздох на меня не подействовал. Не хочет меня сопровождать – пойду одна. Зато отвлекусь, осмотрюсь на местности. Да и вообще, надо ж знать, что творится на подвластной черному магу земле.
Глава 8
В деревню, ближайшую к замку, самую большую и богатую по местным меркам, мы отправились ближе к вечеру. К тому моменту солнце успело пуститься за горизонт. На улицах стало малолюдно, да и видно было лишь ночным животным. Ну и магам, обладающим ночным зрением, таким, как мой отец, например.
Он щелкнул пальцами, и открылся портал. Прямо из холла замка открылся. Мы вышли на окраине деревни, огляделись. Народ, забросив дневные дела, постепенно выползал на улицы – отдохнуть, посплетничать, подышать действительно прохладным воздухом.
Вместо моего эликсира для отвода глаз отец накинул на нас полог невидимости.
- Так эффективней, - объяснил он.
Я не противилась. Мне было все равно, в каком виде гулять по деревне.
Мы прошли по сухой земле, несколько дней не видевшей дождя, встали неподалеку от колодца, возле стены одного из домов, прислушались.
Возле колодца болтали три кумушки. Болтали, не стесняясь, не боясь, что их услышат. Болтали громко, да, и экспрессивно, часто размахивая руками. Сразу видно было, что выросли и всю свою жизнь они провели в деревне.
- Да быть того не может!
- Говорю тебе! Мэри своими глазами видела!
- Да врет твоя сестра!
- Ну как врет, когда она на весь дом визжала?! Я ж на визг и примчалась! Она белая стоит, на двор указывает. Губы трясутся. Говорит, три скелета. Мышиных. Танцевали. Перед ней. Такое и захочешь, не забудешь.
- И куда они делись, те скелеты?
- Так на двор ушли, говорю же. Точно пора магов звать. Ну, тех, что мертвых подымают.
Кумушки наконец-то набрали по ведру воды, вспомнили, зачем шли к колодцу, и с ведрами в руках разошлись по домам.
Отец, до этого слушавший молча, дождался, пока от колодца уйдут все свидетели, что-то пробормотал себе под нос, взмахнул рукой.
И практически в трех-пяти шагах от нас из воздуха соткалась фигура. Знакомая такая фигура. Как там ее Верховная назвала? НэкрОмант?
- И что ж наследник графа Лорганского делает на моей земле? – вкрадчиво поинтересовался отец, снимая с нас полог невидимости.
Дерек скривился. Похоже, ему не понравилось, что его обнаружили в чужой деревне.
- И вам добрый вечер, герцог, - буркнул он. – Не скажу, что рад вас видеть.
- И не надо, - равнодушно пожал плечами отец. – Просто объясните, что вы тут забыли, и можете быть свободны.
- Меня пригласила ваша дочь! – и подбородок вверх. Сразу понятно: горделивый, терпеть не может, когда что-то идет не по плану.
- Одно маленькое уточнение: вы напросились сами. В замок, а не сюда, - насмешливо сообщил отец.
В глазах Дерека сверкнули молнии. Но у него хватило ума не лезть на рожон и не пытаться соревноваться в силе с великим черным магом.
Вместо этого он передернул плечами и буркнул:
- Портал засбоил.
- Да, да, - покивал отец с явной издевкой. Он наслаждался ситуацией и, похоже, считал, что у него все под контролем. – Так, конечно, бывает, частенько. Что ж, тогда прошу. Уверен, что у меня все выйдет так, как нужно.
Миг – и перед нами открылся портал, как я подозревала, в Марсон-вилль.
Дерек повторно сверкнул глазами, но отказываться от приглашения не стал – шагнул первый, буквально в неизвестность. Показал, что доверяет черному магу и не боится ловушки с его стороны.
Отец удовлетворенно ухмыльнулся и кивнул мне. Сам он замкнул нашу небольшую процессию.
Через несколько секунд мы втроем уже стояли в холле Марсон-вилля. Здесь уже можно было и поговорить, как минимум.
- Что ж, ваша светлость, позвольте представить вам мою старшую дочь Елену, - отец увидел заинтересованность во взгляде Дерека и продолжил. – Да-да, вы поняли правильно. Она – моя наследница, в том числе и магически.
- Но все в округе были уверены, что у вас одна дочь, - заметил Дерек.
Отец совершенно по-деревенски развел руками. Мол, что я могу поделать, если все были уверены? Вот у них и спрашивайте.
- Если бы не действия богов, все и дальше были бы в этом уверены, - чуть иронично ответил он. - У Елены довольно сильная и опасная для этого мира магия. Я счел за благо скрыть дочь в другом мире. Но боги решили иначе. Поэтому через неделю я представлю ее к императорскому двору.
«То есть у меня неделя», - эта мысль крупными буквами отпечаталась на лице Дерека. Впрочем, он и не скрывал своих намерений. Я была выгодной невестой даже в нынешнем положении. Если же меня обучить и придать лоска моим манерам… В общем, Дерек решил первым попытаться завоевать мое сердце.
Глава 9
Гостеприимный хозяин, отец пригласил Дерека к столу. Тот согласился. И мы втроем уселись в обеденном зале – ужинать.
- Как вам жизнь в том мире, рисса? – поинтересовался Дерек, когда мы утолили первый голод.
- Довольно сильно отличается от жизни здесь, - честно ответила я. – Там нет магии, все делается с помощью сил, здесь не развитых. И я не привыкла еще к особенностям этого мира.
- Понимаю, - кивнул Дерек. – Зато у вас здесь сразу же проявилась родительская магия. Разве вам это не льстит?
Я хмыкнула.
- Чтобы оно мне льстило, рисс, надо уметь управлять этой магией. Я же пока все делаю по наитию и надеюсь, что ничего страшного после моих опытов не произойдет.
Дерек покивал, думаю, больше заинтересованный моими силами и моим приданым, чем мной самой. Впрочем, это было ожидаемо в мире, где браки заключались в основном по расчету. А там уж как повезет.
- Признаться, я был удивлен, увидев вас на Лысой горе, - сдал он меня с потрохами.
Отец, услышав такое, приподнял брови в известном жесте. Как бы говорил: «Ну и куда ты снова вляпалась? Ни на день тебя одну оставить нельзя. Вот еще мать не знает».
- Все были удивлены, - ухмыльнулась я. – Как раз на это я и рассчитывала.
- Как ты добралась до Лысой горы? – вмешался отец.
- На метле, конечно же, - пожала я плечами. Ну что за наивный вопрос? Как будто туда летают самолеты.
Отец нахмурился.
- Она тебе подчинилась?
- У нее не было выбора, - ответила я.
Отец хотел что-то еще спросить, возможно, устроить мне допрос с пристрастием. Но тут в обеденном зале появилось новое лицо. Вернее, морда. Кошачья.
Васька протиснулся между приоткрытыми створками дверей. Остановился неподалеку от стола и с претензией произнес.
- Жрете.
- Как видишь, - фыркнула я.
- А я голодаю!
- По тебе заметно. Вон какие бока отъел.
- Жестокая ты, Линка. А покормить котика?
- Дарра тебя покормит. Когда перестанешь мышей ей таскать.
Васька недовольно мявкнул и посмотрел на моих собеседников.
- Они не дышат, Линка. Чем ты их уже траванула?
Что? В каком смысле «не дышат»?
Я повернулась к отцу и Дереку. Оба и правда замерли этакими статуями, сидели, выпучив глаза, и смотрели на Ваську. Не отрываясь, смотрели.
Да уж, шок – это по-нашему. Ну, и как мне выводить эту парочку из их состояния?
За меня все решил Васька – просто подошел к Дереку, протянул лапу с выпущенными когтями и провел пару раз по его штанам. Ну и отбежал сразу к двери.
Штаны, видимо, были не особо плотными, потому что Дерек вздрогнул, выругался, покраснел и запулил в Ваську огненным сгустком.
Не попал. Васька успел выскочить в коридор.
- Демон! – очнулся отец. Вскочил, отшвырнул от себя стул. – Лена, сиди здесь! Мы быстро!
Кто демон? Васька демон? Да щаз!
Я подскочила со своего стула и быстрей пули метнулась к выходу. Успела. Загородила проход обоим воякам.
- Не дам! Васька – кот! Не демон! Кот, вы слышите! Не смейте его убивать! – выпалила я на одном дыхании.
- Рисса, - начал было Дерек, - послушайте. Это опасное…
- Это кот! Просто кот!
- Коты не говорят, рисса.
- Да идите вы! Васька – кот! Папа!
Отец взмахнул рукой, прерывая Дерека. Тот недовольно зыркнул на него в ответ, но замолчал. Отец же внимательно посмотрел на меня.
