-Разумеется, мы можем быть обоюдно полезны, - вежливо ответил вилеец.
Их препроводили в трехэтажное здание, выполненное в стиле старинного техно: металлические панели, покрытые чеканными рисунками, круглые бойницы окон, узкий шпиль башни, устремленный в серые кустистые облака. Гостиница не имела вывески с названием и неуловимо напоминала русалочий дворец, некогда возведенный зеками на Бате. Наверное, постройки выполнены примерно в одно время, решил Акки. Скупой дизайн отличал также и внутреннюю обстановку: небольшой холл с инфо-стойкой и диванами не украшали даже привычные растения в кадках. В номерах – тот же минимализм, блеклые тона и строгие геометрические формы. Представитель порта, проводил их до жилого отсека из пяти номеров и вежливо распрощался. Почти тотчас же появилась миленькая синекожая горничная, привезла на тележке с колесами четыре комплекта свежего белья, полотенца и переносной бар с напитками.
-Простите, гости, у нас жуткая дыра, потому бар один на все четыре номера!
Проговорила девушка извиняющимся тоном. Ее макушку увенчала круглая шапочка, из-под которой выбивались пряди волнистых черных волос, а по бокам немилосердно торчали большие круглые уши, собственно, на них и сидел кокетливый головной убор.
-Скажите, мисс, в отеле живет еще кто-нибудь? – поинтересовался Карнаш.
-В данный момент, никого. Собственно, Жизин никогда не была оживленным транспортным узлом, здесь и гостиницу держат больше для проформы. Открывают ее только для посыльных с Вилеи, и то не часто – отель и порт существуют на деньги профсоюза скорее ради престижа. Мы все-таки космостанция! - охотно ответила горничная, видимо, стосковавшаяся по общению.
-Для чего тогда строили такое большое здание? – удивился Моло.
-Так это – бывшая контора тюремной администрации! Здесь раньше находилась колония. Забор, бараки и охранные вышки давно размонтировали. Лет пятьдесят назад последние арестанты или отбыли сроки, или получили амнистию за примерное поведение. Часть освобожденных выехало на родину. Многие остались, потому что не имели постоянного жилья и родственников. Так и возникло моно-государство Жизин – в переводе с вилейского "задворки".
Порти и Моло переглянулись. Карнаш стиснул лохматое предплечье Пуи.
-Значит, сюда перевели колонию с русалочьего Бата? – воскликнул агент ОНН.
-Да, а вы откуда знаете? – удивилась девушка.
-Именно оттуда мы и прилетели. Тамошняя царица Мунярва показала дворец, построенный вашими заключенными – он прекрасно оснащен и вполне функционален, особенно система слежения! – одобрительно произнес Акки.
-О, наша аппаратура – одна из лучших в Междусуществованиях, - хвастливо произнесла горничная. – Однако, вы далековато забрались – на противоположную оконечность Канелли и куда севернее, в сторону от запоясного пространства!
-Офигеть! – воскликнул Моло.
Получается, Задворки поселились достаточно близко к владениям темных, но с другой стороны, нежели Бат. И тоже еще до выхода перевертышей в космическое пространство. Интересненько! Кто скажет теперь, случайно ли появление здесь "Ватрушки"? Акки так не думал, он давно не верил в случайности. Выходит, моно-планета или планета-государство, не взятая на учет Межгалактическим Сообществом, несомненно, интересна тенеподобным. Но почему Вилея не нанесла ее на карту, как объект федерации? Еще одна загадка? К чему подобное шифрование от собственных союзников, когда часть подданных находится, как есть, на пороховой бочке? Ну, лукавые синерожие! Ну, сукины дети!
-А разве держать Жизин – экономически выгодно? – поинтересовался Акки у девушки, когда они вошли в его номер, и горничная принялась застилать постель.
-Еще бы! Ведь здесь у нас – фабрика по переработке генетических отходов! Понимаете теперь? Лишь зеков можно разместить у черта на рогах и заставить дни и ночи корпеть в идиотских стерильных цехах на благо родины! Когда колония перестала существовать, и мы стали государством-спутником, только тогда граждане почувствовали себя по-настоящему свободными!
В голосе вилейки прозвучала всамделишная гордость.
-Понятно теперь. Но такая фабрика подразумевает бесперебойную связь с самой Вилеей!
-А как же? Каждую неделю корабль-транспортник отстегивает беспилотные капсулы с исходным материалом, а взамен принимает на борт другие с готовой продукцией. Таким же образом к нам поступает заказная документация, аппаратура, продукты питания и медикаменты! То есть, поступала до последнего времени, теперь все не так…
-Чудненько! Но что за продукцию выпускает фабрика?
Девушка взбила плоскую, словно блин, подушку, мило улыбнулась:
-Извините, путешественник, мне пора идти! Скоро за вами пришлют из дворца Изыу - правителя, возможно, там все и скажут! У нас тут, видите ли, проблемка нарисовалась!
-Спасибо, мисс!
Акки не без удовольствия завалился на широченную кровать со свежим бельем и глубоко задумался. Итак. Русалку перевертыши украли одной из первых. Колонию перебросили на Жизин и там же основали таинственное предприятие. Вилея скрывает наличие в своей юрисдикции заброшенной моно-планеты. Фабрика по переработке генетических отходов – предприятие, расположенное вблизи владений тенеподобных, но они до сих пор не заинтересовались его продукцией. Или заинтересовались? А если так, то почему не прибрали к рукам. Или прибрали? А как же контроль вилейских властей? Корабль-транспортник и все такое?
Ладно, если повезет, во дворце Изыу все выяснится.
В дверь робко постучали:
-Акки, можно к тебе? – раздался голосок Карнаша.
-Заходи, брат! Соскучился? – насмешливо спросил агент ОНН.
-Почти. Тебе не кажется странным, что мы попали именно сюда? – игнорируя его иронию, спросил паренек.
-Только и думаю об этой чертовой странности, с Бата – да в колонию путем искривления гиперпространства. Такое и в дурном сне не приснится! – признался наш герой.
-Как по заказу, да и разбойники очень подозрительны!
-Думаешь?
-А ты – нет? Слав говорит, раньше туда никто не причаливал, кроме них с Пуи.
-Да уж, разбойникам привычнее бесчинствовать на более или менее оживленных трассах, Бат – не то место, где следует сшибать проездной выкуп.
-А не могли ли те рэкетиры охотиться конкретно на нас? – предположил Карнаш.
-Допустим, они оказались там не случайно, но ведь и сами разбились в том искривленном гипере.
-Летчик хреновый. Кто-то испохабил гиперпространство. Неужели такое возможно?
-Вообще-то, нет.
-Однако есть "но"…
-Карнаш, прошу, не заставляй меня рассуждать о вещах, в которых мы оба ничего не смыслим! – задумчиво проговорил Акки.
Умненький мальчик! Конечно, есть "но"! Технологии полевых войн тенеподобных способны и вытянуть гиперпространство в нужном направлении, и искривить его. А разбойники – сущая ерунда! Послать их на Бат и натравить на "Ватрушку" и вовсе не из области фантастики. Получается, они следили за своим детищем – Факеном и сочли действия экипажа опасными. Или, невзирая на так называемый "слепой протокол", вторичное посещение Вцеславом Бата все же показалось чертякам подозрительным? Как бы там ни было, вопреки распоряжению Айенс действовать осторожно, он засветился и стал вместе с товарищами объектом преследования Марта Грейдера. Вот в чем суровая правда жизни!
Вскоре явился посыльный, дородный и слегка апоплексичный по меркам вилейцев мужик – кожа его имела фиолетовый оттенок. С поклоном он указал на припаркованную на посадочной площадке воздушную повозку. Открытым экипажем управлял синекожий карлик в бархатном пиджачке и атласных черных брючках. Он бегал по рулевому колесу, представляющему собой круглый вращающийся пульт, и жал крохотными ступнями на кнопки, забавно приседал, наклонялся и дергал некие рычаги короткими ловкими ручками. В результате транспортное средство взлетело над зданием, достигло города, влилось в поток машин и повозок, лихо лавировало по воздушным трассам, помеченным подвесными знаками, и, наконец, остановилось и плавно опустилось на крышу загородной резиденции местного правителя. Посадка произошла в результате плюханья водителя на пухлую попку прямо в центр пульта.
-Обалдеть, приятель! То-то, небось, ты за день напляшешься, поди, к вечеру на своих пеньках еле стоишь! – посочувствовал карлику Слав.
-Иди в жопу! – ругнулся тот на сносном киндю и смачно плюнул в физиономию пилота черной слюной.
-Нехорошо ругаться, Клаппи! – сказал посыльный, сидевший сзади рядом с Пуи и Карнашем.
-Вот пакость! – Моло отерся и с размаху врезал водителю по роже, тот отлетел, ударился в ветровое стекло и плашмя приземлился на пульт, распластавшись крошечным тельцем.
С натужным ревом повозка рванула вертикально вверх, едва не столкнулась с пролетавшим мимо воздушным поездом, карлик споро вскочил, резко дернул рычаг, выправив машину, сделал несколько манипуляций рычагами и кнопками, в результате повозка пристыковалась на прежнее место, сделав несколько пружинящих прыжков.
-Ты идиот! – заорал Слав. – Мы же чуть не обосрались! Придурок!
-Малое дело! Благодаря твоему остроумному замечанию, мы чуть не разбились! – с укором произнес Акки и сунул купюру достоинством пятьдесят МК в карман пиджачка водителя. - Друг, не обращай внимания, он у нас того!
Агент ОНН постучал пальцем по виску.
-Сам вижу! – буркнул Клаппи.
-Он плюется, а я того! – обиделся Вцеслав.
-Он у себя дома, а мы тут в гостях! – возразил Карнаш.
-И что! Допустим, на "Ватрушке" я тоже у себя дома! Стало быть, могу в твою утонченную рожу харкать?!
-Только попробуй! – огрызнулся принц.
-То-то же! И вообще, Совокупность Вселенных – мой дом!
-Мы тут все – космополиты высший класс! Но ты, Слав, когда-нибудь нарвешься! – промолвил Акки.
-Е-а-и-а-е! – согласился травал.
-Предатель! – привычно упрекнул его Моло. – Шуба ходячая!
Их спор о хороших манерах прервал посыльный.
-Простите, гости дорогие! У нас на Жизине образовался, так сказать, нешуточный цейтнот! Граждане напряжены, все на нервах! – вилеец скорбно покачал головой. – Теперь и вам придется разделить с нами аховское положение. Идемте, пора познакомиться с правителем Изыу и дофином Каслва!
Акки не терпелось узнать, в какую кашу они опять вляпались. Путешественники в сопровождении посыльного вошли в широкий холл правительственного дворца.
Наверх вела широкая мраморная лестница, по стенам висели вычурные светильники и чучела неизвестных животных и птиц. Потолок украшала выпуклая лепнина – листья и цветы. Никаких портретов величественных предков, старинных гобеленов или голых статуй – Жизин молодая планета и не может похвастаться богатой историей. Лестница окончилась обширной площадкой и высокой дверью, ведущей в тронную залу. У входа стоял высокий стражник в серой форме с мини-бластером на поясе.
-Посетители с Земли, по распоряжению правителя Изыу! – доложился посыльный.
-Проходите! – охранник открыл дверь, вошел первым и торжественно провозгласил: - Земляне, господин правитель!
-Прошу вас, гости!
На высоком золотом кресле с алым бархатным подголовником восседал величественный вилеец, на ушах которого находилась круглая сводчатая корона, украшенная разноцветными драгоценными камнями. На соседнем троне, поменьше, расположилась синекожая женщина, одетая в изящное белое платье, схваченное на талии золотым шнуром. Как и давешняя горничная, она показалась Акки красоткой, настолько черты ее лица были обаятельными и милыми, невзирая на некоторую непропорциональность.
Вокруг тронов и по всей комнате, словно оглашенный, носился паренек лет семи с игрушечным автоматом, посылая очереди в разные стороны, сопровождая их воплями "ту-ту-ту" или "бах!" Наверное, дофин Каслва, решил наш герой.
-Здравствуйте, господин и госпожа! - 555RAR вежливо поклонился, его спутники тоже. – Разрешите представиться! Акки Порти, путешественник с Земли, командир корабля Вцеслав Моло, его помощник Пуи и Карнаш, пассажир.
-Очень приятно! Правитель Изыу, моя жена Троч, наш сын, дофин Каслва, - в тон ему ответил вилеец. – Советник по общим вопросам, Пилма, - правитель указал на посланника.
Надо же, за ними пожаловала не последняя шишка!
-Знаю вашу историю, доложил представитель порта. Очень странно. Хотя мне ли удивляться! Искривленное гиперпространство! Так ли уж неправдоподобно, учитывая все обстоятельства! Может, это как раз нормально, в порядке вещей? – тон Изыу не предвещал ничего хорошего.
-Вы о чем? – настороженно спросил Моло.
-Расскажи по порядку, милый! – проговорила женщина приятным грудным голосом.
-Хорошо. Двадцать дней назад взорвался один из цехов нашей фабрики по переработке генетических отходов – тарно-упаковочный. Неприятно, но это не основное производство. Мы начали восстановление. Поначалу все шло своим чередом, никто ничего не замечал. Пока не произошло событие из ряда вон. Видите ли, у нас планета небольшая, жителей сравнительно немного, как и заключаемых браков – мы тщательно следим за приростом населения, в наших условиях иначе нельзя. Так вот. Два года назад одна из вилейских жен Врап родила девочку Нимс. С тех пор младенцев на Жизин не появлялось. После взрыва ребенок начал терять в весе и уменьшился в размерах. Вызванный педиатр сказал, мол, все нормально, данные соответствуют возрасту. Мамаша (вот дура!) не догадалась уточнить, какой именно возраст врач имеет в виду. Он успокоил женщину, мол, с младенцами такое случается. На третий день после взрыва бедняжка Врап проснулась беременной. От ужаса она закричала, бросилась к кроватке малышки, но ее там не было. Ее не было нигде. Тогда женщина с ужасом осознала: дочка непонятным образом вновь перекочевала в живот. Причем, в течение дня пузо уменьшалось, пока не рассосалось совсем…
-Как? – удивленно воскликнул Карнаш.
-На четвертый день после взрыва, Врап уже не была беременной. Вот тогда-то пришлось признать страшную правду – время на планете течет назад. Причем, за день проходит целый год – ровно столько длится беременность у вилеек - двенадцать месяцев и один час. Итак, мы движемся в обратном направлении. Все стали замечать – они становятся моложе день ото дня. И наутро меняются обстоятельства жизней сообразно прошлому. Мелкие события мы не замечаем – они тонут в пучине. Крупные и значимые выделяются, но протекают слишком быстро. Никто не в силах ничего изменить!
-Постойте, но как? – вскричал Акки, уловивший несоответствие. – Вы целых два дня восстанавливали взорванный цех, а он-то сообразно общему положению вещей должен быть целым на следующее утро!
-А ведь верно! – проговорил Моло.
-И тем не менее! Как ни парадоксально, тарно-упаковочный остался разрушенным. Жители, его восстанавливавшие, работали, как положено. Остальное в их жизни потекло назад, кроме данного обстоятельства. Понимаю, звучит странно. Но так оно и есть, - правитель развел руками.
-А скажите, имеют ли место другие временные фокусы? Что еще идет не так, как раньше? – неожиданно спросил Карнаш.
Порти бросил на принца быстрый взгляд: фремиец говорил так, будто о чем-то догадался в то время, как он, Акки, не успел ничего осмыслить. Да оно и понятно: такого он раньше и не слыхивал! Мистика какая-то.
-Вы правы, путешественник, есть кое-что! Во-первых, не воскресали умершие, почему, ведь время вертится назад? – спросила Троч и шлепнула по попе разрезвившегося дофина..
Их препроводили в трехэтажное здание, выполненное в стиле старинного техно: металлические панели, покрытые чеканными рисунками, круглые бойницы окон, узкий шпиль башни, устремленный в серые кустистые облака. Гостиница не имела вывески с названием и неуловимо напоминала русалочий дворец, некогда возведенный зеками на Бате. Наверное, постройки выполнены примерно в одно время, решил Акки. Скупой дизайн отличал также и внутреннюю обстановку: небольшой холл с инфо-стойкой и диванами не украшали даже привычные растения в кадках. В номерах – тот же минимализм, блеклые тона и строгие геометрические формы. Представитель порта, проводил их до жилого отсека из пяти номеров и вежливо распрощался. Почти тотчас же появилась миленькая синекожая горничная, привезла на тележке с колесами четыре комплекта свежего белья, полотенца и переносной бар с напитками.
-Простите, гости, у нас жуткая дыра, потому бар один на все четыре номера!
Проговорила девушка извиняющимся тоном. Ее макушку увенчала круглая шапочка, из-под которой выбивались пряди волнистых черных волос, а по бокам немилосердно торчали большие круглые уши, собственно, на них и сидел кокетливый головной убор.
-Скажите, мисс, в отеле живет еще кто-нибудь? – поинтересовался Карнаш.
-В данный момент, никого. Собственно, Жизин никогда не была оживленным транспортным узлом, здесь и гостиницу держат больше для проформы. Открывают ее только для посыльных с Вилеи, и то не часто – отель и порт существуют на деньги профсоюза скорее ради престижа. Мы все-таки космостанция! - охотно ответила горничная, видимо, стосковавшаяся по общению.
-Для чего тогда строили такое большое здание? – удивился Моло.
-Так это – бывшая контора тюремной администрации! Здесь раньше находилась колония. Забор, бараки и охранные вышки давно размонтировали. Лет пятьдесят назад последние арестанты или отбыли сроки, или получили амнистию за примерное поведение. Часть освобожденных выехало на родину. Многие остались, потому что не имели постоянного жилья и родственников. Так и возникло моно-государство Жизин – в переводе с вилейского "задворки".
Порти и Моло переглянулись. Карнаш стиснул лохматое предплечье Пуи.
-Значит, сюда перевели колонию с русалочьего Бата? – воскликнул агент ОНН.
-Да, а вы откуда знаете? – удивилась девушка.
-Именно оттуда мы и прилетели. Тамошняя царица Мунярва показала дворец, построенный вашими заключенными – он прекрасно оснащен и вполне функционален, особенно система слежения! – одобрительно произнес Акки.
-О, наша аппаратура – одна из лучших в Междусуществованиях, - хвастливо произнесла горничная. – Однако, вы далековато забрались – на противоположную оконечность Канелли и куда севернее, в сторону от запоясного пространства!
-Офигеть! – воскликнул Моло.
Получается, Задворки поселились достаточно близко к владениям темных, но с другой стороны, нежели Бат. И тоже еще до выхода перевертышей в космическое пространство. Интересненько! Кто скажет теперь, случайно ли появление здесь "Ватрушки"? Акки так не думал, он давно не верил в случайности. Выходит, моно-планета или планета-государство, не взятая на учет Межгалактическим Сообществом, несомненно, интересна тенеподобным. Но почему Вилея не нанесла ее на карту, как объект федерации? Еще одна загадка? К чему подобное шифрование от собственных союзников, когда часть подданных находится, как есть, на пороховой бочке? Ну, лукавые синерожие! Ну, сукины дети!
-А разве держать Жизин – экономически выгодно? – поинтересовался Акки у девушки, когда они вошли в его номер, и горничная принялась застилать постель.
-Еще бы! Ведь здесь у нас – фабрика по переработке генетических отходов! Понимаете теперь? Лишь зеков можно разместить у черта на рогах и заставить дни и ночи корпеть в идиотских стерильных цехах на благо родины! Когда колония перестала существовать, и мы стали государством-спутником, только тогда граждане почувствовали себя по-настоящему свободными!
В голосе вилейки прозвучала всамделишная гордость.
-Понятно теперь. Но такая фабрика подразумевает бесперебойную связь с самой Вилеей!
-А как же? Каждую неделю корабль-транспортник отстегивает беспилотные капсулы с исходным материалом, а взамен принимает на борт другие с готовой продукцией. Таким же образом к нам поступает заказная документация, аппаратура, продукты питания и медикаменты! То есть, поступала до последнего времени, теперь все не так…
-Чудненько! Но что за продукцию выпускает фабрика?
Девушка взбила плоскую, словно блин, подушку, мило улыбнулась:
-Извините, путешественник, мне пора идти! Скоро за вами пришлют из дворца Изыу - правителя, возможно, там все и скажут! У нас тут, видите ли, проблемка нарисовалась!
-Спасибо, мисс!
Акки не без удовольствия завалился на широченную кровать со свежим бельем и глубоко задумался. Итак. Русалку перевертыши украли одной из первых. Колонию перебросили на Жизин и там же основали таинственное предприятие. Вилея скрывает наличие в своей юрисдикции заброшенной моно-планеты. Фабрика по переработке генетических отходов – предприятие, расположенное вблизи владений тенеподобных, но они до сих пор не заинтересовались его продукцией. Или заинтересовались? А если так, то почему не прибрали к рукам. Или прибрали? А как же контроль вилейских властей? Корабль-транспортник и все такое?
Ладно, если повезет, во дворце Изыу все выяснится.
В дверь робко постучали:
-Акки, можно к тебе? – раздался голосок Карнаша.
-Заходи, брат! Соскучился? – насмешливо спросил агент ОНН.
-Почти. Тебе не кажется странным, что мы попали именно сюда? – игнорируя его иронию, спросил паренек.
-Только и думаю об этой чертовой странности, с Бата – да в колонию путем искривления гиперпространства. Такое и в дурном сне не приснится! – признался наш герой.
-Как по заказу, да и разбойники очень подозрительны!
-Думаешь?
-А ты – нет? Слав говорит, раньше туда никто не причаливал, кроме них с Пуи.
-Да уж, разбойникам привычнее бесчинствовать на более или менее оживленных трассах, Бат – не то место, где следует сшибать проездной выкуп.
-А не могли ли те рэкетиры охотиться конкретно на нас? – предположил Карнаш.
-Допустим, они оказались там не случайно, но ведь и сами разбились в том искривленном гипере.
-Летчик хреновый. Кто-то испохабил гиперпространство. Неужели такое возможно?
-Вообще-то, нет.
-Однако есть "но"…
-Карнаш, прошу, не заставляй меня рассуждать о вещах, в которых мы оба ничего не смыслим! – задумчиво проговорил Акки.
Умненький мальчик! Конечно, есть "но"! Технологии полевых войн тенеподобных способны и вытянуть гиперпространство в нужном направлении, и искривить его. А разбойники – сущая ерунда! Послать их на Бат и натравить на "Ватрушку" и вовсе не из области фантастики. Получается, они следили за своим детищем – Факеном и сочли действия экипажа опасными. Или, невзирая на так называемый "слепой протокол", вторичное посещение Вцеславом Бата все же показалось чертякам подозрительным? Как бы там ни было, вопреки распоряжению Айенс действовать осторожно, он засветился и стал вместе с товарищами объектом преследования Марта Грейдера. Вот в чем суровая правда жизни!
Вскоре явился посыльный, дородный и слегка апоплексичный по меркам вилейцев мужик – кожа его имела фиолетовый оттенок. С поклоном он указал на припаркованную на посадочной площадке воздушную повозку. Открытым экипажем управлял синекожий карлик в бархатном пиджачке и атласных черных брючках. Он бегал по рулевому колесу, представляющему собой круглый вращающийся пульт, и жал крохотными ступнями на кнопки, забавно приседал, наклонялся и дергал некие рычаги короткими ловкими ручками. В результате транспортное средство взлетело над зданием, достигло города, влилось в поток машин и повозок, лихо лавировало по воздушным трассам, помеченным подвесными знаками, и, наконец, остановилось и плавно опустилось на крышу загородной резиденции местного правителя. Посадка произошла в результате плюханья водителя на пухлую попку прямо в центр пульта.
-Обалдеть, приятель! То-то, небось, ты за день напляшешься, поди, к вечеру на своих пеньках еле стоишь! – посочувствовал карлику Слав.
-Иди в жопу! – ругнулся тот на сносном киндю и смачно плюнул в физиономию пилота черной слюной.
-Нехорошо ругаться, Клаппи! – сказал посыльный, сидевший сзади рядом с Пуи и Карнашем.
-Вот пакость! – Моло отерся и с размаху врезал водителю по роже, тот отлетел, ударился в ветровое стекло и плашмя приземлился на пульт, распластавшись крошечным тельцем.
С натужным ревом повозка рванула вертикально вверх, едва не столкнулась с пролетавшим мимо воздушным поездом, карлик споро вскочил, резко дернул рычаг, выправив машину, сделал несколько манипуляций рычагами и кнопками, в результате повозка пристыковалась на прежнее место, сделав несколько пружинящих прыжков.
-Ты идиот! – заорал Слав. – Мы же чуть не обосрались! Придурок!
-Малое дело! Благодаря твоему остроумному замечанию, мы чуть не разбились! – с укором произнес Акки и сунул купюру достоинством пятьдесят МК в карман пиджачка водителя. - Друг, не обращай внимания, он у нас того!
Агент ОНН постучал пальцем по виску.
-Сам вижу! – буркнул Клаппи.
-Он плюется, а я того! – обиделся Вцеслав.
-Он у себя дома, а мы тут в гостях! – возразил Карнаш.
-И что! Допустим, на "Ватрушке" я тоже у себя дома! Стало быть, могу в твою утонченную рожу харкать?!
-Только попробуй! – огрызнулся принц.
-То-то же! И вообще, Совокупность Вселенных – мой дом!
-Мы тут все – космополиты высший класс! Но ты, Слав, когда-нибудь нарвешься! – промолвил Акки.
-Е-а-и-а-е! – согласился травал.
-Предатель! – привычно упрекнул его Моло. – Шуба ходячая!
Их спор о хороших манерах прервал посыльный.
-Простите, гости дорогие! У нас на Жизине образовался, так сказать, нешуточный цейтнот! Граждане напряжены, все на нервах! – вилеец скорбно покачал головой. – Теперь и вам придется разделить с нами аховское положение. Идемте, пора познакомиться с правителем Изыу и дофином Каслва!
Акки не терпелось узнать, в какую кашу они опять вляпались. Путешественники в сопровождении посыльного вошли в широкий холл правительственного дворца.
Наверх вела широкая мраморная лестница, по стенам висели вычурные светильники и чучела неизвестных животных и птиц. Потолок украшала выпуклая лепнина – листья и цветы. Никаких портретов величественных предков, старинных гобеленов или голых статуй – Жизин молодая планета и не может похвастаться богатой историей. Лестница окончилась обширной площадкой и высокой дверью, ведущей в тронную залу. У входа стоял высокий стражник в серой форме с мини-бластером на поясе.
-Посетители с Земли, по распоряжению правителя Изыу! – доложился посыльный.
-Проходите! – охранник открыл дверь, вошел первым и торжественно провозгласил: - Земляне, господин правитель!
-Прошу вас, гости!
На высоком золотом кресле с алым бархатным подголовником восседал величественный вилеец, на ушах которого находилась круглая сводчатая корона, украшенная разноцветными драгоценными камнями. На соседнем троне, поменьше, расположилась синекожая женщина, одетая в изящное белое платье, схваченное на талии золотым шнуром. Как и давешняя горничная, она показалась Акки красоткой, настолько черты ее лица были обаятельными и милыми, невзирая на некоторую непропорциональность.
Вокруг тронов и по всей комнате, словно оглашенный, носился паренек лет семи с игрушечным автоматом, посылая очереди в разные стороны, сопровождая их воплями "ту-ту-ту" или "бах!" Наверное, дофин Каслва, решил наш герой.
-Здравствуйте, господин и госпожа! - 555RAR вежливо поклонился, его спутники тоже. – Разрешите представиться! Акки Порти, путешественник с Земли, командир корабля Вцеслав Моло, его помощник Пуи и Карнаш, пассажир.
-Очень приятно! Правитель Изыу, моя жена Троч, наш сын, дофин Каслва, - в тон ему ответил вилеец. – Советник по общим вопросам, Пилма, - правитель указал на посланника.
Надо же, за ними пожаловала не последняя шишка!
-Знаю вашу историю, доложил представитель порта. Очень странно. Хотя мне ли удивляться! Искривленное гиперпространство! Так ли уж неправдоподобно, учитывая все обстоятельства! Может, это как раз нормально, в порядке вещей? – тон Изыу не предвещал ничего хорошего.
-Вы о чем? – настороженно спросил Моло.
-Расскажи по порядку, милый! – проговорила женщина приятным грудным голосом.
-Хорошо. Двадцать дней назад взорвался один из цехов нашей фабрики по переработке генетических отходов – тарно-упаковочный. Неприятно, но это не основное производство. Мы начали восстановление. Поначалу все шло своим чередом, никто ничего не замечал. Пока не произошло событие из ряда вон. Видите ли, у нас планета небольшая, жителей сравнительно немного, как и заключаемых браков – мы тщательно следим за приростом населения, в наших условиях иначе нельзя. Так вот. Два года назад одна из вилейских жен Врап родила девочку Нимс. С тех пор младенцев на Жизин не появлялось. После взрыва ребенок начал терять в весе и уменьшился в размерах. Вызванный педиатр сказал, мол, все нормально, данные соответствуют возрасту. Мамаша (вот дура!) не догадалась уточнить, какой именно возраст врач имеет в виду. Он успокоил женщину, мол, с младенцами такое случается. На третий день после взрыва бедняжка Врап проснулась беременной. От ужаса она закричала, бросилась к кроватке малышки, но ее там не было. Ее не было нигде. Тогда женщина с ужасом осознала: дочка непонятным образом вновь перекочевала в живот. Причем, в течение дня пузо уменьшалось, пока не рассосалось совсем…
-Как? – удивленно воскликнул Карнаш.
-На четвертый день после взрыва, Врап уже не была беременной. Вот тогда-то пришлось признать страшную правду – время на планете течет назад. Причем, за день проходит целый год – ровно столько длится беременность у вилеек - двенадцать месяцев и один час. Итак, мы движемся в обратном направлении. Все стали замечать – они становятся моложе день ото дня. И наутро меняются обстоятельства жизней сообразно прошлому. Мелкие события мы не замечаем – они тонут в пучине. Крупные и значимые выделяются, но протекают слишком быстро. Никто не в силах ничего изменить!
-Постойте, но как? – вскричал Акки, уловивший несоответствие. – Вы целых два дня восстанавливали взорванный цех, а он-то сообразно общему положению вещей должен быть целым на следующее утро!
-А ведь верно! – проговорил Моло.
-И тем не менее! Как ни парадоксально, тарно-упаковочный остался разрушенным. Жители, его восстанавливавшие, работали, как положено. Остальное в их жизни потекло назад, кроме данного обстоятельства. Понимаю, звучит странно. Но так оно и есть, - правитель развел руками.
-А скажите, имеют ли место другие временные фокусы? Что еще идет не так, как раньше? – неожиданно спросил Карнаш.
Порти бросил на принца быстрый взгляд: фремиец говорил так, будто о чем-то догадался в то время, как он, Акки, не успел ничего осмыслить. Да оно и понятно: такого он раньше и не слыхивал! Мистика какая-то.
-Вы правы, путешественник, есть кое-что! Во-первых, не воскресали умершие, почему, ведь время вертится назад? – спросила Троч и шлепнула по попе разрезвившегося дофина..
