Пролог
Красавец-аристократ, горячий брюнет с пронзительно синими глазами, известный ловелас и мечта множество придворных дам, Максим Взвольский, мог очаровать почти любую женщину при дворе. И, как не хотелось бы это признавать, я тоже не стала исключением.
- Что ты делаешь, перестань, - простонала я, не в силах сопротивляться напору этого наглого, но чертовски соблазнительного мужчины.
Его губы блуждали по моей оголенной груди, лаская ее и заставляя срываться на крик, а правая рука вовсю хозяйничала под юбкой, ища путь к самому сокровенному. И я позволяла ему это, пытаясь остановить лишь на словах. Прижатая к стене жарким телом, я чувствовала, как Максим меня хочет, и от этого просто сносило крышу.
По необъяснимой причине меня тянуло к нему непреодолимой силой, но только сейчас я решила сдаться, отдавшись на волю чувств. А все потому, что влюбилась в этого засранца. Практически с первого взгляда, при нашей первой встрече, когда он спас меня, тем самым навсегда покорив мое сердце.
Когда Максим вдруг отстранился и выпустил меня из объятий, я почувствовала пустоту. Как будто лишилась чего то важного. В растерянности я посмотрела на него, не понимая, что происходит, и он довольно усмехнулся.
- Закрой глаза, и не открывай, пока не скажу - приказал он, и я, не задумываясь, послушалась.
Так хотелось, чтобы он побыстрей вернулся к начатому.
Максим вдруг подхватил меня на руки, и я охнула от неожиданности, но глаз не открыла. Боялась, что он снова прервется, заставив изнывать от желания. Мужчина уложил меня на кровать и окончательно развязал корсет, а затем стянул мешающее платье. Мне и помогать не пришлось, настолько ловко и умело он все проделал. Оставшись перед ним в одной лишь кружевной сорочке, почувствовала небывалое смущение, порадовавшись, что не вижу его лица. Хотя по меркам моего родного мира этот наряд считался бы довольно скромным.
Какое-то время ничего не происходило, и я, забеспокоившись, решила открыть глаза, но тут вдруг снова ощутила прикосновение неожиданно властных губ Максима, целующего так, словно он предъявлял на меня права.
- Можешь открывать, - тихо выдохнул мужчина, на секунду прервав поцелуй.
Я распахнула глаза и с удивлением уставилась на Максима, нависшего надо мной и пожирающего жадным взглядом. За короткое время он успел переодеться, и теперь, вместо рубашки на нем была надета просторная безрукавка. Зачем было это делать, я не поняла, но вопросов задавать не стала. Сейчас меня волновало другое. Верней, другой.
И Максим не разочаровал. Подавшись ко мне, он снова захватил в плен мои губы, сводя с ума и вызывая самые потаенные и откровенные желания. Я обвила руками его шею, прильнув к нему, но мужчина высвободился, спускаясь поцелуями ниже, пробежался губами по ложбинке между грудей и крепко сжал оба полушария.
Я застонала и выгнулась ему навстречу, а он прижался ко мне со всей силы, и я почувствовала, насколько сильно он возбужден. Я и сама безумно жаждала этого, и не понимала, чего он медлит. Но он видно решил меня помучить, потому как снова приподнялся, заставив заскрипеть зубами от досады.
- Закрой глаза еще раз, - сказал Максим, глядя прямо на меня. - Хочу сделать тебе сюрприз. Тебе понравится, даю слово.
Заинтригованная, я крепко зажмурилась, боясь представить, что же он для меня приготовил. Оказывается, в этом мире нравы тоже далеки от высоких, хоть с виду и все прилично. Манеры, этикет, и прочая пафосная шелуха разом слетают, стоит только копнуть поглубже.
Сначала мужчина снова отдалился от меня, и я ощутила слабое дуновение ветра на своем теле, будто кто-то прошел рядом. А после случилось странное. Максим прильнул к моим губам, проник языком в рот, исследуя его, и тут же я почувствовала на себе еще чьи-то поцелуи.
Жаркие губы на шее, ласковый язык скользит по груди, а следом сильные руки раздвигают мне ноги, задирая сорочку и проникая между бедер.
Не дожидаясь разрешения, я в страхе открыла глаза, и в ужасе уставилась сразу на двух мужчин, ласкающих меня. Похожих, как две капли воды.
Заметив, что я смотрю на них, они прервались и, поднявшись, переглянулись.
- Я же говорил, она даже не почувствует разницы, - с ухмылкой произнес один из них. - Ты или я, для нее все едино. Так что проиграл ты мне, братец.
Глава 1
Я всегда любила читать. Сказки в детстве, приключения и фэнтези в юности, и вообще все, что могло меня хоть на время унести из реальности в мир приключений, романтики и неземной любви.
Что поделать, я была мечтательницей с неудавшейся жизнью, и потому книги стали для меня настоящей отдушиной. Способом отвлечься от проблем и забыться на время, с головой погрузившись в увлекательные и волшебные истории. И каждый раз, дочитав книгу, представляла, что было бы, если бы я попала в мир, где существует магия, и могущественные волшебники бьются насмерть со злодеями, а отважные рыцари борются за сердца прекрасных принцесс.
Так что, когда все случилось, я с уверенностью могла сказать сама себе - домечталась! Спеша утром на пару в университет, я и подумать не могла, чем обернется для меня любовь к книгам. И ведь ничто не предвещало беды.
Шагая к автобусной остановке, заметила торгующую на углу улицы старушку, перед которой на перевернутом деревянном ящике были разложены книги. Маленькие и большие, всевозможной расцветки, потертые и новенькие, от художественной литературы до справочника садовода.
Я просто не смогла пройти мимо. Махнув рукой на отъезжающий автобус, решила, что десять минут большой роли не сыграют, ведь из дома вышла я заранее.
Худая, как щепка, седая бабуся зябко куталась в тонкий ситцевый платок, будучи одета лишь в старенькое, застиранное платье, и мне стало ее жалко. Пусть сейчас только начало сентября, но по утрам уже прохладно, и я сама не так давно переоделась из привычного кардигана в короткий, но теплый плащ.
Надо бы купить у нее хоть что-то, даже если ничего не понравится. Жалко бабушку, да и стипендия скоро, не обеднею.
Подойдя к старушке, вежливо поприветствовала ее и, услышав пожелание доброго утра в ответ, стала разглядывать книги. Астрология, психология, детектив от одной небезызвестной писательницы, сборник фантастических рассказов, изданный еще при СССР.
Надо же, какое разнообразие. Неужели это все ее книги?
И тут мой взгляд наткнулся на неказистый томик со странным названием «Царская Россия», и нарисованной на обложке паре, кружащей в танце. Почему странным? Да потому что когда открыла книгу на первой странице, прочла о том, как героиня попадает в параллельный мир. А значит, это не исторический роман, как я подумала, а самое что ни на есть фэнтези, которое я так люблю.
Прижав книгу к груди, схватила вдобавок кулинарные рецепты, и довольно кивнула внимательно наблюдающей за мной бабуське.
- Беру вот эти. Можно?
Женщина все так же молча кивнула, на пальцах показывая, сколько нужно заплатить, и рассчитавшись, я попрощалась с ней, а потом помчалась на остановку, сжимая в руках драгоценную покупку.
Быстрый взгляд на телефон показал, что я безбожно опаздываю. Да как так? Я же совсем недолго простояла возле книг!
Очередной автобус ушел прямо у меня из-под носа, и я, выругавшись сквозь зубы, завертела головой в поисках такси. Придется, похоже, потратиться на него, иначе никак не успеть.
Но, как назло, поблизости не было ни одного таксиста, а когда решила заказать через приложение, оказалось, что свободных машин нет. Приняв это, как знак свыше, смирилась с тем, что на первую пару я не попадаю, и уже не торопясь, уселась на скамейку остановочного павильона. Посмотрела на книги, крепко стиснутые в руках, и открыла одну из них. Ту, что про попаданку. Надо же чем-то время занять.
Увлекательная история настолько захватила меня, что я полностью отрешилась от внешнего мира. А когда пришла в себя, сначала не поверила глазам.
Где это я? И что за странный лес вокруг? А куда, позвольте спросить, делась остановка?
Глава 2
Высокие столетние сосны стояли вокруг стеной. Сюда почти не проникал солнечный свет, и в полумраке казалось, что лес надвигается на меня, смыкая ряды деревьев и окружая. Под ноги коварно бросались корни деревьев, кочки и рытвины, и я спотыкались на каждом шагу, с трудом оставаясь на ногах.
Я бродила по этому густому, дремучему лесу уже, наверное, час, но до сих пор не встретила ни единой души. Никаких признаков цивилизации, ни намека на то, что когда-нибудь выйду отсюда. И если бы не стертые до мозолей ноги, и зуд от множества укусов мошкары, целое облако которой упорно преследовало меня всю дорогу, я бы решила, что сплю, или же у меня галлюцинации. Иначе я не могла объяснить, что за неведомая фигня творится вокруг.
Может, меня инопланетяне похитили? Провели свои неведомые опыты, да и выкинули черти где? Или я ударилась головой, и мне все это мерещится?
Я готова была поверить во что угодно, лишь бы вернуться обратно. Вот только реальность оказалась куда невероятней, чем я могла ожидать.
Совершенно вымотавшись, голодная и замерзшая, выбравшись на одну из редких полян, я уселась на большой, вросший в землю, поросший мхом камень. Казалось, что в этом месте царит поздняя осень: несмотря на высоко стоящее солнце, было зябко даже в плаще, а редкие лиственные деревья, росшие среди сосен и елей, окончательно лишились листвы, сверкая голыми ветками. И это было еще одной странностью в копилку к остальным, ведь там, где я жила, осень только вступила в свои права.
Достав телефон из кармана, снова посмотрела на индикатор сигнала, но сеть так и не появилась. Да и сама телефон был почти разряжен - как обычно, вчера забыла зарядить. А значит, скоро толку от него не будет.
Что же делать? Как отсюда выбираться?
Будучи городским жителем, в лесу я совершенно не ориентировалась, и единственное, что помнила - мох растет на северной стороне. Но стороне чего, и чем мне это поможет, я не знала. Город мог находиться как на юге от леса, так и на севере, и даже знай я направление, уверена, что и тогда бы заплутала.
Вздохнув, я встала с камня, сунула бесполезный телефон обратно в карман, покрутила головой, вспоминая, откуда пришла, и двинулась в обратном направлении. Как бы то ни было, сиденье на месте ничего не даст, да и замерзну я раньше, чем меня кто-нибудь найдет. Если вообще найдут. Родители жили в другом городе, да и подруг, которые бы заметили мою пропажу, у меня не было. Как и парня.
Мысли мои потекли в странном направлении. Вместо того, чтобы истерить или паниковать, я рассуждала о том, насколько серой и скучной была моя жизнь в родном мире, и что где-то в глубине души я даже рада этому маленькому приключению. Может, поэтому я здесь?
Впереди забрезжил просвет, и я с надеждой рванула вперед, ожидая, что, наконец, выбралась. Продираясь сквозь колючие кусты, разодрав при этом джинсы, ругаясь и проклиная ту неведомую силу, что забросила меня сюда, вывалилась на широкую просеку. По обе стороны от нее стеной стоял лес, а сама просека тянулась вплоть до горизонта.
И там, вдалеке, я увидела всадников. Сразу с десяток непривычно одетых мужчин, верхом на лошадях, скакали в мою сторону, гоня перед собой ветвистого оленя. Меня, стоящую посреди густых зарослей, они пока не видели, но сердце все равно замерло в тревоге.
Не похожи они на спасателей, да и вообще какие-то странные. Словно со съемок исторического фильма приехали: серые камзолы, высокие сапоги и узкие штаны, кружевные воротники и необычные шляпы с перьями. Неужели, на реконструкторов напоролась?
Я было подумала, что они отыгрывают век девятнадцатый, но меня смутили висящее на поясе оружие, очень похожее на современное огнестрельное. А потом случилось нечто, что разбило мои предположения в пух и прах.
Скачущий впереди всех темноволосый парень, молодой и красивый настолько, что даже на расстоянии в несколько десятков метров у меня внутри что-то екнуло, и ни с того, ни с сего заалели щеки, вдруг резко осадил коня, останавливаясь. Олень же продолжил ломиться вперед с испуганным видом, но далеко убежать ему не удалось.
Красавчик на коне вскинул руки, и вслед животному устремился поток ослепляющего синего огня. Пронзив тело оленя, огонь рассыпался искрами, а бедное животное, взревев, рухнуло на землю практически рядом со мной, и забилось в предсмертных судорогах. Спустя секунду олень затих, а я, с треском ломая ветки, отпрянула назад и в ужасе уставилась на устремившихся к нему незнакомцев.
Это точно были не реконструкторы, и не актеры фильма. То, что я увидела, не имело разумного объяснения. А значит, либо я все-таки сошла с ума, либо...
Мамочки, я что, попала в другой мир?!
Весьма кстати вспомнила про купленную у старушки книгу, которую не выпускала из рук все это время. А ведь название у нее говорящее! Как и наряды моих новых знакомых, очень похожие на одежду русских дворян.
Находясь под впечатлением от ситуации в целом, я проморгала тот момент, когда подобравшись к поверженному животному вплотную, охотники спешились и один из них, коренастый мужчина в возрасте, подошел и ткнул носком сапога оленю в бок.
К всеобщему удивлению, зверь не умер. Стоило охотнику дотронуться до него, как животное издало протяжный рев и, вскинув голову, насадило мужчину на рога. Вопль умирающего совпал с выпущенным в коварную жертву сгустком огненного пламени, но маг, решивший помочь товарищу, видно был криворуким и косоглазым, и шар жидкого огня, похожий на солнце, полетел прямо в меня.
От страха меня парализовало, словно в кошмаре, и вместо того, чтобы убраться с дороги, я с ужасом наблюдала, как приближается моя смерть. Организм решил, что с него на сегодня хватит потрясений, и я отключилась прежде, чем огонь поглотил меня.
Глава 3
- Уверен, что это она? - недоверчиво переспросил Максима Анхель, его друг из германских земель, прилетевший погостить. - Но что ей тут делать, да еще и в таком неприглядном виде?
Максим Взвольский снова окинул взглядом лежащую на носилках девушку, одетую вопреки этикету и приличиям в синие штаны и незнакомого покроя плащ, задержался на ее прелестном личике, о котором давно грезил в мечтах, и кивнул другу.
- Несомненно, это графиня Шереметьева собственной персоной. Ты можешь не знать – этот факт пытались скрыть от всех, но графиня Шереметьева пропала без вести неделю назад. И поиски ничего не дали, она словно в воду канула.
Лицо Анхеля вытянулось от изумления, и он снова посмотрел на девушку. Максим и сам не знал, что думать, но, бесспорно, был рад находке. Единственная наследница графа Шереметьева, который окончательно слег после ее исчезновения, в случае смерти батюшки получала в единоличное владение всю власть и богатство древнего рода. Естественно, что многие хотели заполучить ее в жены, вот только она всем давала от ворот поворот. Даже ему, Максиму Взвольскому, разбившему немало женских сердец.
И этот факт не огорчал бы его настолько, если бы он не был тайно влюблен в нее. Зато теперь, когда появилась возможность, он сделает все, чтобы сблизиться с Кирой как можно больше. И дело тут не только в ее богатстве. Нет, он искренне желал покорить сердце девушки, ее же наследство шло приятным дополнением.
- Интересно, что же с ней случилось? - задумчиво протянул Анхель, озвучивая мысли Взвольского. - Не похоже, чтобы она терпела лишения. Выглядит вполне здоровой, а обморок скорей от испуга.
