Шагнув в подворотню, Мэл вздрогнул, когда кто-то выбежал прямо у него из-под ног, а после раздался противный писк. Похоже, он спугнул крысу. Неудивительно, место находилось в самом центре трущоб. Подворотня была тёмной и грязной, а едкий смрад, доносившийся до его носа, вызывал слёзы.
«И почему эти ублюдки выбирают такие места?» - подумал дроу, брезгливо косясь на чью-то блевотину, размазанную по асфальту.
По правде говоря, такую картину можно было наблюдать во всех городах Империи дроу, что остались после Великой резни и последующего природного катаклизма.
Природа умирала, лесов почти не осталось, и бесплодные пустыни раскинулись по всей планете. Исчезла и магия, некогда наполнявшая мир, а с ней и возможность творить чудеса. От прошлой эпохи остались лишь легенды, да артефакты, сохранившие в себе крохи волшебства.
Выжившим приходилось жить в густонаселенных городах, где даже еды на всех не хватало. Нищие прозябали в трущобах, умирая от голода и холода, и лишь аристократия дроу ни в чём себе не отказывала.
Но Мэла Клео это волновало в последнюю очередь. Будучи сыном высокопоставленного чиновника, он мог позволить себе если не всё, то, по крайней мере, многое. Хорошую пищу, просторное жилье, и женщин, каких пожелает. Однако, он, наперекор отцу, пошел в следователи. И сейчас проклинал своё решение. Начальник, который его явно недолюбливал, всучил ему это дело, и парень даже не смог найти причины, чтобы отказать.
В их городе объявился серийный убийца. Его не интересовали ни гоблины, ни гномы, он охотился только на дроу, методично вырезая их одного за другим, не глядя ни на пол, ни на классовую принадлежность. В народе убийцу окрестили Мясником, и было за что.
Дело с самого начала попахивало чем-то нехорошим. Жертвами маньяка стали уже пятеро, и с каждым днем их число всё росло, а он никак не мог найти ни одной зацепки. Случайный прохожий на автобусной остановке, дамочка на станции метро, чиновник, зарезанный в собственном автомобиле, молодой студент из академии права, чей труп нашли в канализации под зданием районного суда, и под конец сотрудник банка, возвращающийся с обеденного перерыва – все они пали от рук Мясника.
Об очередном трупе Мэлу сообщили рано утром, и он, впопыхах собравшись, и толком не позавтракав, выдвинулся на место происшествия. Сыщик успел туда первым, эксперты еще не приехали, и дроу решил глянуть на труп, не дожидаясь их. Поприветствовав стоящих в оцеплении патрульных, он нырнул в переулок, где нашли погибшего.
Когда парень завернул за угол, то порадовался тому, что успел выпить лишь кофе. Иначе бы наверняка на асфальте красовалось содержимое и его желудка. Его перевели на убийства совсем недавно, и он еще не привык ко всем этим мертвецам, каждый раз остро реагируя на смерть.
Тело мужчины, одетого в дорогое чёрное пальто, валялось возле мусорных баков в натёкшей луже крови. Издалека казалось, что мужчине стало плохо, и он прилег отдохнуть. Если бы не одно но… Голова дроу, аккуратно отделенная от тела, была водружена на крышку одного из баков. Кровь стекала по ржавому металлу, окрашивая его в красный, остекленевшие глаза были широко распахнуты, выражая предсмертный ужас, а на лбу красовалась пентаграмма. Вырезанная так, будто циркулем выводили, даже прямые линии ровные, как по линейке.
- Твою мать! – выругался Мэл, невольно отступая назад. – Всё-таки это Мясник.
Браслет магофона на его руке требовательно зажужжал, и он, отвернувшись, коснулся его поверхности. Перед ним возникло лицо его информатора, и парящая в воздухе призрачная голова напомнила ему ту, что находилась у него за спиной.
- Привет! – страшный, как смерть, гоблин, посмотрел на него, а затем скосил глаза, глядя через его плечо. – Что там, очередной труп? Хех, Мясник что-то совсем разошелся.
- Чего звонишь? – раздражённо поинтересовался сыщик. – Если просто поболтать, то извини, видишь, мне не до тебя сейчас.
Он потянулся к браслету, чтобы прервать сеанс связи.
- Постой! Ну чего ты такой нервный? Вообще-то у меня для тебя есть информация. Интересно?
- Ну, так говори, не тяни! – резко бросил Мэл, закипая.
Этот город и эта работа ему осточертели. Скорей бы найти убийцу, и со спокойной душой отправиться в отпуск, в какой-нибудь из эльфийских заповедников. А там горячие источники, нетронутые леса, и уютные домики для отдыха, где можно на время расслабиться и забыть обо всех проблемах.
- В общем, я нашел того, верней, ту, кто, возможно, видел нашего убийцу.
Мэл заинтересованно подался вперёд.
- Ну и кто же это?
- Одна оркская проститутка.
- Чего? – дроу вылупился на информатора. – Ты ничего не перепутал? Она его видела и осталась жива?
Гоблин противно рассмеялся.
- Ну да, если верить слухам, наш Мясник – мужчина, а значит, ничто мужское ему не чуждо.
- Было бы на что там смотреть, - скривился сыщик. - Они же чуть симпатичней тебя.
Сморщенный гоблин снова издал каркающий звук, заменяющий ему смех.
- Ну не у всех, как у тебя, есть деньги на элитных эльфийских проституток. А орчанки за еду готовы отдаться любому желающему. Ты же знаешь. Да и мало ли, может он сам орк, тогда эти девочки как раз в его вкусе.
Мэл задумался.
- Знаешь, а может ты и прав. Он может быть орком. Даже не удивлюсь этому. Только с чего орчанка взяла, что её клиент именно Мясник?
- Короче, я так понял, он сам ей всё рассказал. Ну, знаешь, как это бывает, в порыве страсти, - ухмыльнулся гоблин. – Лови адрес, где обитает эта «красотка», сам у неё всё и спросишь.
Свидетельница ожидаемо обитала в трущобах, причём в самой худшей их части, куда боялись заходить даже усиленные имперские патрули.
Держа свой пистолет на взводе, готовый выхватить его из кобуры в нужный момент, он толкнул хлипкую дверь облезшей хибары. В нос тут же ударил запах нечистот и застарелого пота, смешанный со стойким ароматом курева.
Пройдя тёмную прихожую, он уткнулся ещё в одну дверь. Зайдя внутрь, Мэл увидел маленькую грязную комнатушку, где кроме стола, кровати и платяного шкафа с покосившимися дверцами мебели больше не было. На кровати, застелённой выцветшим покрывалом, лицом вниз лежала тощая полуодетая орчанка.
У Мэла появилось нехорошее предчувствие. Он бросился к телу и перевернул его. Горло женщины было перерезано, и вытекшая кровь впиталась в покрывало, расплывшись по нему пятном. Зелёная кожа побелела, мертвые глаза неверяще смотрели в потолок.
- Проклятие! – парень со всей силы ударил кулаком в стену, а потом со стоном схватился за руку. – Вот же выродок!
Мэл был практически уверен, что это работа Мясника. Каким-то образом тот прознал, что жрица любви решила сдать его, и, недолго думая, убрал её.
Чья-то тень заслонила окно, и сыщик выскочил на улицу. Он завертел головой и заметил, как вверх по улице убегает орк. Низкий, жилистый, с абсолютно лысой головой, в длинной рубахе и мешковатых штанах, он выглядел ужасно подозрительно.
- Стой! – заорал Мэл, бросаясь следом за ним.
Ему вдруг вспомнились слова гоблина о том, кем мог быть преступник. Он выстрелил на ходу, но промазал, пуля срикошетила о стену и выбила под ногами орка фонтан пыли. Мужчина отреагировал на его окрик прямо противоположно, ускорившись так, что пятки засверкали. Преступник свернул в переулок, и Мэл потерял его из виду. Матерясь, сыщик рванул вперёд что есть сил. Забежав за угол, он огляделся, и его взгляд зацепился за чернеющий дверной проем в ветхом деревянном бараке с заколоченными окнами. Ему показалось, что там кто-то мелькнул, и парень, наставив в ту сторону пистолет, медленным шагом двинулся к зданию.
Старый дом встретил его пустотой, затхлый воздух и вездесущая пыль заставили поморщиться и чихнуть. Звук эхом разнесся по коридору, и дроу, чертыхаясь, вжался в стенку. Но дом продолжал безмолвствовать. Похоже, он ошибся, здесь никого нет.
Выдохнув, Мэл повернулся к выходу, собираясь уйти, когда на его голову обрушился удар. Каким-то чудом сыщик успел отклониться в последний момент, и удар пришелся вскользь. Но и оставшегося ему хватило, чтобы в глазах потемнело, и мир вокруг завертелся с бешеной скоростью. Падая, он уцепился за чью-то ногу, и инстинктивно вцепился в неё мёртвой хваткой. Его обидчик кубарем полетел на пол вслед за ним. Крепко держась за чужую конечность, Мэл дождался, пока взгляд прояснится, и только потом посмотрел на нападавшего.
Как он и думал, это был тот орк. Подобрав недалеко улетевший пистолет, парень наставил его на зеленокожего, и только когда увидел в глазах орка страх, выпустил, наконец, его ногу. Мужчина сразу подобрался и попытался отползти в сторону, но сыщик угрожающе помахал пистолетом, и тот замер.
- Кто ты такой? – требовательно спросил Мэл. – И что ты делал на месте преступления?
- К…какого преступления? – заикаясь, произнес орк, его глаза стали размером с блюдца. – Я ничего такого не видел. Просто мимо проходил.
- Не ври мне! – разозлился дроу. – Для случайного прохожего ты проявлял слишком большой интерес к тому месту. Это ты убил проститутку? Лучше признайся, пока не поздно.
- Да не знаю я ни о чём! – жалобно воскликнул мужчина, и Мэлу показалось, что он сейчас расплачется. – Не убивал я никого, что вы такое говорите!
В душу сыщика закрались сомнения. Может, это и правда не он? Ну не похож он на маньяка от слова совсем.
Он опустил пистолет.
- А зачем на меня напал?
- Я просто испугался! – торопливо ответил зеленокожий. – А когда вы выстрелили, подумал, что меня преследует какой-то бандит.
- Ну ладно, - недовольно нахмурился Мэл. – В любом случае мне нужны твои показания. Ты был возле того дома, и даже если ничего не видел, я обязан тебя допросить. Пойдем, участок здесь недалеко.
- Да, да, конечно, - подорвался орк на ноги.
Но до выхода они так и не дошли. Сначала где-то вдалеке послышался протяжный стон, словно ветер завывает в трубах, а потом они услышали грохот взрыва. Следом раздался ещё один и ещё, как по цепочке приближаясь к дому, в котором они находились. Казалось, будто взрывы гремят по всему городу. Ошеломлённо посмотрев на орка, Мэл с изумлением увидел, как торжествующе загорелись его глаза, и сердце дроу вновь сжалось в тревоге. Сыщик кинулся к двери, но не добежал всего пару метров. Звук, похожий на гром, оглушил его, а ударная волна сбила с ног. Древнее здание сложилось, как карточный домик, и парень потерял сознание.
Пришел в себя он от резкой боли. Его лоб горел огнем, а по лицу стекала кровь. Проморгавшись, Мэл обнаружил, что его по пояс придавило массивной деревянной балкой перекрытия. Крыши у дома больше не было, и над головой раскинулось закатное небо, подкрашенное светом заходящего солнца. Ног он не чувствовал, а значит, ему перебило позвоночник. Пистолет выпал из рук при падении, и ко всему прочему сыщик остался безоружным.
- Очнулся, следак? – услышал дроу голос сбоку от себя. – Я думал, ты уже всё, концы отбросил. Даже свой знак успел на тебе оставить.
С трудом повернув голову, Мэл увидел сидящего возле него на корточках орка. Похоже, он совсем не пострадал во время взрыва. Парень едва узнал того забитого типа, что дрожал при виде его оружия. Будто он стал совсем другим существом. Взгляд маньяка был полон безумия, а его рот растянулся в жутком оскале.
- Какой же я дурак, - прохрипел парень, с трудом ворочая языком. – Ты и есть Мясник, да?
Орк издал противный хохот.
- Ловко я тебя развёл? Мне нужно было потянуть время, вот и разыграл перед тобой весь этот концерт.
Снаружи снова раздались взрывы, причем слышны были они сразу отовсюду. Сыщик попытался было приподняться на локтях, чтобы хоть что-то рассмотреть, но от боли, пронзившей всю верхнюю половину тела, тут же упал обратно.
- Что происходит? – выдавил Мэл сквозь стиснутые зубы. – Это твоих рук дело?
- Догадливый какой. Да, именно сейчас мои братья приводят в действия все те бомбы, что раскиданы по городу. Когда они закончат, от этого гнилого места не останется и следа!
- Но зачем это тебе? Всем вам?
- Да всё из-за вас, проклятые дроу! – взорвался вдруг орк, брызжа слюной. - Ваша жадность погубила этот мир!
- Ты бредишь. Причем тут мы?
- Да если бы ваши предки не вырезали всех светлых эльфов, никакого катаклизма бы не было! Их магия поддерживала то хрупкое равновесие, в котором находился мир. А когда эльфы погибли, не стало и магии. И теперь мир медленно катится в бездну!
Мэл устало закрыл глаза.
«Очередной фанатик, - подумал он. – И я так глупо попался. Жаль будет умирать вот так, наедине с безумцем».
- Ты не понимаешь! – ещё больше распалился Мясник. – Моя сестра умерла от голода в прошлом году. Я сам чуть не помер, но меня нашли мои братья и поручили эту миссию! Я делаю это во благо всего мира! Если убью всех дроу, планета вновь возродится! Им было об этом откровение свыше!
Но его уже никто не слышал.
Опомнившись, орк посмотрел на сыщика и его глаза расширились.
- Что? Как это? Почему? – мужчина окончательно рассвирепел. – Это я должен был убить тебя!
Выхватив спрятанный под рубахой тесак, он склонился над мёртвым дроу. Покончив с самым сложным, Мясник уселся на пол, и поставил отрезанную голову рядом с собой. Рукой дотронувшись до бока, он нащупал торчащий оттуда пруток арматуры. Его ладонь покрылась чем-то липким, и когда он поднёс её к лицу, то увидел кровь.
«Что ж, моя миссия выполнена, больше меня здесь ничего не держит».
Глаза орка закрылись, и он завалился на пол рядом с телом молодого дроу. Прогремевший следом взрыв окончательно похоронил их двоих под завалами.
«И почему эти ублюдки выбирают такие места?» - подумал дроу, брезгливо косясь на чью-то блевотину, размазанную по асфальту.
По правде говоря, такую картину можно было наблюдать во всех городах Империи дроу, что остались после Великой резни и последующего природного катаклизма.
Природа умирала, лесов почти не осталось, и бесплодные пустыни раскинулись по всей планете. Исчезла и магия, некогда наполнявшая мир, а с ней и возможность творить чудеса. От прошлой эпохи остались лишь легенды, да артефакты, сохранившие в себе крохи волшебства.
Выжившим приходилось жить в густонаселенных городах, где даже еды на всех не хватало. Нищие прозябали в трущобах, умирая от голода и холода, и лишь аристократия дроу ни в чём себе не отказывала.
Но Мэла Клео это волновало в последнюю очередь. Будучи сыном высокопоставленного чиновника, он мог позволить себе если не всё, то, по крайней мере, многое. Хорошую пищу, просторное жилье, и женщин, каких пожелает. Однако, он, наперекор отцу, пошел в следователи. И сейчас проклинал своё решение. Начальник, который его явно недолюбливал, всучил ему это дело, и парень даже не смог найти причины, чтобы отказать.
В их городе объявился серийный убийца. Его не интересовали ни гоблины, ни гномы, он охотился только на дроу, методично вырезая их одного за другим, не глядя ни на пол, ни на классовую принадлежность. В народе убийцу окрестили Мясником, и было за что.
Дело с самого начала попахивало чем-то нехорошим. Жертвами маньяка стали уже пятеро, и с каждым днем их число всё росло, а он никак не мог найти ни одной зацепки. Случайный прохожий на автобусной остановке, дамочка на станции метро, чиновник, зарезанный в собственном автомобиле, молодой студент из академии права, чей труп нашли в канализации под зданием районного суда, и под конец сотрудник банка, возвращающийся с обеденного перерыва – все они пали от рук Мясника.
Об очередном трупе Мэлу сообщили рано утром, и он, впопыхах собравшись, и толком не позавтракав, выдвинулся на место происшествия. Сыщик успел туда первым, эксперты еще не приехали, и дроу решил глянуть на труп, не дожидаясь их. Поприветствовав стоящих в оцеплении патрульных, он нырнул в переулок, где нашли погибшего.
Когда парень завернул за угол, то порадовался тому, что успел выпить лишь кофе. Иначе бы наверняка на асфальте красовалось содержимое и его желудка. Его перевели на убийства совсем недавно, и он еще не привык ко всем этим мертвецам, каждый раз остро реагируя на смерть.
Тело мужчины, одетого в дорогое чёрное пальто, валялось возле мусорных баков в натёкшей луже крови. Издалека казалось, что мужчине стало плохо, и он прилег отдохнуть. Если бы не одно но… Голова дроу, аккуратно отделенная от тела, была водружена на крышку одного из баков. Кровь стекала по ржавому металлу, окрашивая его в красный, остекленевшие глаза были широко распахнуты, выражая предсмертный ужас, а на лбу красовалась пентаграмма. Вырезанная так, будто циркулем выводили, даже прямые линии ровные, как по линейке.
- Твою мать! – выругался Мэл, невольно отступая назад. – Всё-таки это Мясник.
Браслет магофона на его руке требовательно зажужжал, и он, отвернувшись, коснулся его поверхности. Перед ним возникло лицо его информатора, и парящая в воздухе призрачная голова напомнила ему ту, что находилась у него за спиной.
- Привет! – страшный, как смерть, гоблин, посмотрел на него, а затем скосил глаза, глядя через его плечо. – Что там, очередной труп? Хех, Мясник что-то совсем разошелся.
- Чего звонишь? – раздражённо поинтересовался сыщик. – Если просто поболтать, то извини, видишь, мне не до тебя сейчас.
Он потянулся к браслету, чтобы прервать сеанс связи.
- Постой! Ну чего ты такой нервный? Вообще-то у меня для тебя есть информация. Интересно?
- Ну, так говори, не тяни! – резко бросил Мэл, закипая.
Этот город и эта работа ему осточертели. Скорей бы найти убийцу, и со спокойной душой отправиться в отпуск, в какой-нибудь из эльфийских заповедников. А там горячие источники, нетронутые леса, и уютные домики для отдыха, где можно на время расслабиться и забыть обо всех проблемах.
- В общем, я нашел того, верней, ту, кто, возможно, видел нашего убийцу.
Мэл заинтересованно подался вперёд.
- Ну и кто же это?
- Одна оркская проститутка.
- Чего? – дроу вылупился на информатора. – Ты ничего не перепутал? Она его видела и осталась жива?
Гоблин противно рассмеялся.
- Ну да, если верить слухам, наш Мясник – мужчина, а значит, ничто мужское ему не чуждо.
- Было бы на что там смотреть, - скривился сыщик. - Они же чуть симпатичней тебя.
Сморщенный гоблин снова издал каркающий звук, заменяющий ему смех.
- Ну не у всех, как у тебя, есть деньги на элитных эльфийских проституток. А орчанки за еду готовы отдаться любому желающему. Ты же знаешь. Да и мало ли, может он сам орк, тогда эти девочки как раз в его вкусе.
Мэл задумался.
- Знаешь, а может ты и прав. Он может быть орком. Даже не удивлюсь этому. Только с чего орчанка взяла, что её клиент именно Мясник?
- Короче, я так понял, он сам ей всё рассказал. Ну, знаешь, как это бывает, в порыве страсти, - ухмыльнулся гоблин. – Лови адрес, где обитает эта «красотка», сам у неё всё и спросишь.
***
Свидетельница ожидаемо обитала в трущобах, причём в самой худшей их части, куда боялись заходить даже усиленные имперские патрули.
Держа свой пистолет на взводе, готовый выхватить его из кобуры в нужный момент, он толкнул хлипкую дверь облезшей хибары. В нос тут же ударил запах нечистот и застарелого пота, смешанный со стойким ароматом курева.
Пройдя тёмную прихожую, он уткнулся ещё в одну дверь. Зайдя внутрь, Мэл увидел маленькую грязную комнатушку, где кроме стола, кровати и платяного шкафа с покосившимися дверцами мебели больше не было. На кровати, застелённой выцветшим покрывалом, лицом вниз лежала тощая полуодетая орчанка.
У Мэла появилось нехорошее предчувствие. Он бросился к телу и перевернул его. Горло женщины было перерезано, и вытекшая кровь впиталась в покрывало, расплывшись по нему пятном. Зелёная кожа побелела, мертвые глаза неверяще смотрели в потолок.
- Проклятие! – парень со всей силы ударил кулаком в стену, а потом со стоном схватился за руку. – Вот же выродок!
Мэл был практически уверен, что это работа Мясника. Каким-то образом тот прознал, что жрица любви решила сдать его, и, недолго думая, убрал её.
Чья-то тень заслонила окно, и сыщик выскочил на улицу. Он завертел головой и заметил, как вверх по улице убегает орк. Низкий, жилистый, с абсолютно лысой головой, в длинной рубахе и мешковатых штанах, он выглядел ужасно подозрительно.
- Стой! – заорал Мэл, бросаясь следом за ним.
Ему вдруг вспомнились слова гоблина о том, кем мог быть преступник. Он выстрелил на ходу, но промазал, пуля срикошетила о стену и выбила под ногами орка фонтан пыли. Мужчина отреагировал на его окрик прямо противоположно, ускорившись так, что пятки засверкали. Преступник свернул в переулок, и Мэл потерял его из виду. Матерясь, сыщик рванул вперёд что есть сил. Забежав за угол, он огляделся, и его взгляд зацепился за чернеющий дверной проем в ветхом деревянном бараке с заколоченными окнами. Ему показалось, что там кто-то мелькнул, и парень, наставив в ту сторону пистолет, медленным шагом двинулся к зданию.
Старый дом встретил его пустотой, затхлый воздух и вездесущая пыль заставили поморщиться и чихнуть. Звук эхом разнесся по коридору, и дроу, чертыхаясь, вжался в стенку. Но дом продолжал безмолвствовать. Похоже, он ошибся, здесь никого нет.
Выдохнув, Мэл повернулся к выходу, собираясь уйти, когда на его голову обрушился удар. Каким-то чудом сыщик успел отклониться в последний момент, и удар пришелся вскользь. Но и оставшегося ему хватило, чтобы в глазах потемнело, и мир вокруг завертелся с бешеной скоростью. Падая, он уцепился за чью-то ногу, и инстинктивно вцепился в неё мёртвой хваткой. Его обидчик кубарем полетел на пол вслед за ним. Крепко держась за чужую конечность, Мэл дождался, пока взгляд прояснится, и только потом посмотрел на нападавшего.
Как он и думал, это был тот орк. Подобрав недалеко улетевший пистолет, парень наставил его на зеленокожего, и только когда увидел в глазах орка страх, выпустил, наконец, его ногу. Мужчина сразу подобрался и попытался отползти в сторону, но сыщик угрожающе помахал пистолетом, и тот замер.
- Кто ты такой? – требовательно спросил Мэл. – И что ты делал на месте преступления?
- К…какого преступления? – заикаясь, произнес орк, его глаза стали размером с блюдца. – Я ничего такого не видел. Просто мимо проходил.
- Не ври мне! – разозлился дроу. – Для случайного прохожего ты проявлял слишком большой интерес к тому месту. Это ты убил проститутку? Лучше признайся, пока не поздно.
- Да не знаю я ни о чём! – жалобно воскликнул мужчина, и Мэлу показалось, что он сейчас расплачется. – Не убивал я никого, что вы такое говорите!
В душу сыщика закрались сомнения. Может, это и правда не он? Ну не похож он на маньяка от слова совсем.
Он опустил пистолет.
- А зачем на меня напал?
- Я просто испугался! – торопливо ответил зеленокожий. – А когда вы выстрелили, подумал, что меня преследует какой-то бандит.
- Ну ладно, - недовольно нахмурился Мэл. – В любом случае мне нужны твои показания. Ты был возле того дома, и даже если ничего не видел, я обязан тебя допросить. Пойдем, участок здесь недалеко.
- Да, да, конечно, - подорвался орк на ноги.
Но до выхода они так и не дошли. Сначала где-то вдалеке послышался протяжный стон, словно ветер завывает в трубах, а потом они услышали грохот взрыва. Следом раздался ещё один и ещё, как по цепочке приближаясь к дому, в котором они находились. Казалось, будто взрывы гремят по всему городу. Ошеломлённо посмотрев на орка, Мэл с изумлением увидел, как торжествующе загорелись его глаза, и сердце дроу вновь сжалось в тревоге. Сыщик кинулся к двери, но не добежал всего пару метров. Звук, похожий на гром, оглушил его, а ударная волна сбила с ног. Древнее здание сложилось, как карточный домик, и парень потерял сознание.
Пришел в себя он от резкой боли. Его лоб горел огнем, а по лицу стекала кровь. Проморгавшись, Мэл обнаружил, что его по пояс придавило массивной деревянной балкой перекрытия. Крыши у дома больше не было, и над головой раскинулось закатное небо, подкрашенное светом заходящего солнца. Ног он не чувствовал, а значит, ему перебило позвоночник. Пистолет выпал из рук при падении, и ко всему прочему сыщик остался безоружным.
- Очнулся, следак? – услышал дроу голос сбоку от себя. – Я думал, ты уже всё, концы отбросил. Даже свой знак успел на тебе оставить.
С трудом повернув голову, Мэл увидел сидящего возле него на корточках орка. Похоже, он совсем не пострадал во время взрыва. Парень едва узнал того забитого типа, что дрожал при виде его оружия. Будто он стал совсем другим существом. Взгляд маньяка был полон безумия, а его рот растянулся в жутком оскале.
- Какой же я дурак, - прохрипел парень, с трудом ворочая языком. – Ты и есть Мясник, да?
Орк издал противный хохот.
- Ловко я тебя развёл? Мне нужно было потянуть время, вот и разыграл перед тобой весь этот концерт.
Снаружи снова раздались взрывы, причем слышны были они сразу отовсюду. Сыщик попытался было приподняться на локтях, чтобы хоть что-то рассмотреть, но от боли, пронзившей всю верхнюю половину тела, тут же упал обратно.
- Что происходит? – выдавил Мэл сквозь стиснутые зубы. – Это твоих рук дело?
- Догадливый какой. Да, именно сейчас мои братья приводят в действия все те бомбы, что раскиданы по городу. Когда они закончат, от этого гнилого места не останется и следа!
- Но зачем это тебе? Всем вам?
- Да всё из-за вас, проклятые дроу! – взорвался вдруг орк, брызжа слюной. - Ваша жадность погубила этот мир!
- Ты бредишь. Причем тут мы?
- Да если бы ваши предки не вырезали всех светлых эльфов, никакого катаклизма бы не было! Их магия поддерживала то хрупкое равновесие, в котором находился мир. А когда эльфы погибли, не стало и магии. И теперь мир медленно катится в бездну!
Мэл устало закрыл глаза.
«Очередной фанатик, - подумал он. – И я так глупо попался. Жаль будет умирать вот так, наедине с безумцем».
- Ты не понимаешь! – ещё больше распалился Мясник. – Моя сестра умерла от голода в прошлом году. Я сам чуть не помер, но меня нашли мои братья и поручили эту миссию! Я делаю это во благо всего мира! Если убью всех дроу, планета вновь возродится! Им было об этом откровение свыше!
Но его уже никто не слышал.
Опомнившись, орк посмотрел на сыщика и его глаза расширились.
- Что? Как это? Почему? – мужчина окончательно рассвирепел. – Это я должен был убить тебя!
Выхватив спрятанный под рубахой тесак, он склонился над мёртвым дроу. Покончив с самым сложным, Мясник уселся на пол, и поставил отрезанную голову рядом с собой. Рукой дотронувшись до бока, он нащупал торчащий оттуда пруток арматуры. Его ладонь покрылась чем-то липким, и когда он поднёс её к лицу, то увидел кровь.
«Что ж, моя миссия выполнена, больше меня здесь ничего не держит».
Глаза орка закрылись, и он завалился на пол рядом с телом молодого дроу. Прогремевший следом взрыв окончательно похоронил их двоих под завалами.
