ПРЕДИСЛОВИЕ
можно пропустить, если вы хотите без лишних сложностей сразу погрузиться в историю!
Счастливый автор решил собрать полученные отзывы в главу и поместить как предисловие к книге, надеясь что это поможет новым читателям понять о чем собственно "Алый снег" и зачем его читать. Или не читать. Что грустно для автора, но каждый имеет право знать с чем столкнется и сделать свободный выбор. Еще я собрала отзывы в статью у себя в ВК, чтобы перечитывать и мотивироваться в грустные дни https://vk.com/@janovska_ann-otzyvy-k-dnu-rozhdeniya-avtora
LoonyFox
Погружение в мир книги «Алый снег, белый пепел» начинается с привычных для любителя фэнтези декораций:
Великая Империя Восточного Моря, где в магических стенах Школы меча юные ученики постигают азы магии и боевого искусства.
Но ! И ученики не так просты, и учителя не похожи на примерных педагогов, да и сюжет наш непрямолинеен и чаще совсем непредсказуем, а еще здесь можно встретить монстров, чудовищ, призраков вышедших из восточной культуры и не только.
Вас обязательно заинтересуют объёмно прописанные персонажи, увлекут красочные описания боев и локаций, вы оцените тесную связь, которая существует между странами волшебного мира Либриума.
Автору удалось избежать эклектики, создав целостный мир, где западные и восточные традиции не просто соседствуют, а вступают в диалог, обогащая друг друга. Перекликаются друг с другом и книги автора, так что если вы знакомы с творчеством Ани Яновской, то у вас не должно оставаться сомнений, пора читать ее новую книгу !
Несомненный плюс произведения это динамичный сюжет. Книга не застревает в стенах Школы меча. Путешествие между континентами, новые враги, политические интриги и личные драмы героев держат в напряжении до последней страницы.
Как видите, моя рецензия на эту книгу достаточно простая и очень путанная, но я надеюсь, что своим восторгом смогу заразить тех, кому повезло еще не прочитать ни строки из этой книги.
Однозначно, я вам завидую! ? потому что вам еще предстоит испытать жгучий восторг, отправляясь в удивительное путешествие в мир драконов и клинков.
Pain Killer
Отзыв ко дню рождения автора книги с благодарностью и восхищением талантом.
"Алый снег, белый пепел" - по-настоящему необычная книга. Восточный сеттинг, прописанный с бережностью, уважением и вниманием к деталям. Яркие самобытные герои, которым хочется сопереживать. Интрига, напряжение, накал страстей, запоминающиеся боевые сцены в прекрасно воссозданных декорациях: городские улицы, порт, закрытая школа, опасные пустоши. Битвы с врагами, тренировки, поединки, сражение со сверхъестественными чудовищами.
Расследования на божественном уровне, в которое оказываются втянуты простые смертные. Все это создает невероятную смесь и заставляет читателей с нетерпением ожидать следующей главы.
Язык автора легкий и живой, читается интересно. Нет ничего лишнего. Повествование нигде не провисает, все на своем месте, все работает. Видно, какой кропотливый труд стоит за этим произведением.
Продолжайте, автор, радуйте нас!
Юлия Вилс
Если представить историю, как цветок, то «Алый снег, белый пепел» - это составленный умелым флористом букет в хрустальной вазе прекрасного слога и в прозрачной воде чистого, богатого языка. В нем много красоты - слов, образного изложения, самого замысла. И красивые герои - что не всегда о внешности, но их характерах и поступках. При этом все они очень живые, со своими слабостями и недостатками, ошибками, которые хотелось бы исправить и целями, к которым ведет нелегкий путь.
Перед нами совсем-совсем не линейная история, а сложное кружево сюжета, в котором переплетаются много судеб, они связаны одним миром, но и с другими историями автора, дополняя или уточняя друг друга.
Повествование затрагивает много уровней - что-то важное происходит на земле и в небесах, на разных материках и в море, в настоящем и прошлом, касаясь будущего.
И действующие герои тоже многоуровневые - от богов и людей, своими поступками к ним приблизившихся, до самых простых персонажей. Место и шанс проявить себя дается каждому.
Перед нами раскрываются и детские образы - такие, как Тигренок и маленькая принцесса, молодые люди - ученики школы, их взрослые наставники, и герои совсем безвременные, как Нахлебани.
И такое взаимодействие персонажей разных возрастов (не только судеб) добавляет повествованию еще больше глубины. Трудно выделить, какая линия событий наиболее интересная. Какой герой самый привлекательный или необычный - у всех есть свои секреты.
Не раз задерживаешь дыхание на крутых поворотах сюжета и тем, как неожиданно раскрываются персонажи - и порой это очень и очень - неожиданно - не только Тигренок оказывается со взрослой душой, но и других герои полны захватывающих дух сюрпризов. Остаться безучастным к их судьбам не получится, впереди много напряженных моментов. Но и много тех, когда хочется улыбнуться, не спеша насладиться красивыми описаниями и самим слогом, чувствуя тепло на душе.
Не могу не отметить всесторонность проработки мира и отдельно каждого персонажа (думаю, что автор знает все самые потаенные пещеры и высокие пики всех материков и все родинки на телах героев). Но кроме мира фэнтезийного, узнаешь что-то новое и о нашем, когда хочется потом открыть и почитать на разные темы по географии и истории разных культур.
В «Алом снеге, белом пепле» сами боги отказываются от своей божественности, становясь уязвимыми, чтобы спуститься на землю, потому что все самое главное, самое уродливое и самое прекрасное проявляется там. Среди хрупкого и непостоянного, среди тех, кто слабее телом, но часто силен духом закаляются и проверяются на прочность настоящие дружба, преданность и любовь. Потому что у людей есть то, что почти не дано богам - право выбора. Сердцем.
Как сама жизнь, эта история - словно росток, развиваясь и расширяясь, неизменно тянется к свету. И это, на мой взгляд, самое важное в творчестве!
Станислава, огромное вамм спасибо! Вдохновения! Пусть желание писать и вера в свои силы и свой талант никогда не оставляют вас, а нас - радуют ваши произведения.
NataliWish
За что мы любим книги? (Хорошие, разумеется!) За встречи с интересными героями, увлекательными историями.
Но не только это.
Хорошая книга будит фантазию, волнует чувства и...заставляет думать. Неожиданные откровения, парадоксальные сравнения приходят в голову. Словно узнаешь о себе самом нечто новое.
Забавно и удивительно! И конечно, бесконечные вопросы. Один из которых - почему одно произведение так волнует, а другое оставляет равнодушным?
Понятно, что там, где герои "картонные" - интересного мало.
Чем же захватывают герои книги "Алый снег, белый пепел"? Почему они настолько привлекательны, такие живые?
Мастерство автора? Безусловно. Но в чем секрет мастерства? Как в живописи - одна картина волнует, "звучит", вторая - немой холст. Почему?
Магия? Да, магия таланта. Магия личности автора. Автор всегда проговаривается в своих книгах.
Кроме таланта важны и чувство юмора, честность автора. Эти качества не подменишь знанием и умением писать, модными приемами писательского ремесла. И тогда даже описание быта героев получаются интересными, смешными и волнующими. А уж когда дело касается необычных , ранее не встречавшихся героев и ситуаций...
Коварство и подлость не редкость в благородных семействах? А если это большое семейство драконов -правителей? И последствия труднопредсказуемы?
И вот уже более высокородное собрание лихорадит - это уровень богов. Под угрозой само мироздание! А когда богам не чужды человеческие страсти, как и олимпийским богам...
С каким наслаждением читаешь их пикировки на необычном "военном совете!" Чтение становится смешным и безумно увлекательным. И обещает быть еще интереснее!
Ожидание не обманывает читателя - появляющиеся в истории герои необычны и очень привлекательны. Удивительно, как быстро они завоевывают симпатии читателей!
А само повествование идет подобно теплому светлому потоку, в который с удовольствием погружаешься под звуки нефритовой свирели...
И будешь сопереживать героям, смяться и радовсться за них, волноваться и печалиться. Мучиться неизвестностью до следующего продолжения. Погиб ли герой? Выжил?
Здесь нет излишнего натурализма в сценах сражений. Они захватывающие, необычные и завораживающие. Мир магии и восточых боевых искусств дает такую возможность.
Чем же так привлекательны герои книги? Наверное главным - внутренним благородством. Именно из него рождаются и верная дружба, и искренняя настоящая любовь, и милосердие, и бескорыстие, и верность долгу.
Именно о них написаны лучшие в мире книги. Только их и стоит читать.
"Алый снег, белый пепел" из их числа.
...Снег и пепел.
Снег хрустит под ногами, пепел кружит в воздухе, липнет к лицу. Весь мир - снег и пепел, белое на сером. День, ночь? Как понять?
Кашель раздирает горло, ноги отказываются идти, тело корежит боль незавершенного превращения. Стоя на коленях в грязном месиве, он снова заходится кашлем, пытаясь изгнать из груди нечто колючее, горячее.
Мучительный спазм бросает на грань беспамятства. На белом снегу расцветает алый цветок. Огонь? У него получилось?! Смаргивая слезы, он тянется к красному пятну, надеясь ощутить обжигающий жар и замирает. Разочарование, острое как обломок обсидиана, вонзается в сердце.
Это всего лишь кровь.
Перед тем как сознание окутает тьма, успевает подумать: он все-таки изменил мир. Добавил алое в скучный бело-серый пейзаж. Красиво!
[1]
Бах!
За белой двустворчатой дверью что-то упало. Перед дверью повисла огненная надпись: "НЕ ВХОДИТЬ!" Надпись предупредительно пульсировала и поминутно переводилась на разные языки.
Двое, сидящие напротив двери, молча переглянулись.
Первый, худощавый смуглый мужчина с резкими чертами, свойственными жителям южных краев, с крупным хищно загнутым носом, густыми бровями и вьющимися волосами, стянутыми на затылке черной атласной лентой, покрепче прижал к груди пухлую красную папку. Яркая в цветных узорах рубашка, туфли с острыми носами, идеально скроенные брюки с высокой талией, - мужчина выглядел крайне живописно в белой пустой комнате, где кроме двух жестких стульев и двустворчатой двери с пугающей надписью больше ничего не было.
Второй только что достал из широкого рукава белых одежд свиток, но тут же сунул его обратно. Невысокий и кругленький, он был совершенно лысым. Судя по тому как сверкала лысина, голову толстячок не брил, волосы покинули макушку давно и добровольно. Прижмуренные глаза казались полумесяцами над пухлыми щеками, и придавали толстяку добродушный вид типичного ученого, отрешенного от мирских дел. Однако на поясе он кроме тушечницы носил массивную золотую печать с навершием в виде феникса и бирку доступа высочайшего ранга. Скорее чиновник, чем ученый, и скорее хитрец, чем простак.
Бум! Бу-уум! Бум!
За дверью что-то взрывалось.
Стулья под ожидающими вздрагивали и пытались ускакать на гнутых ножках куда подальше.
Смуглый не растерялся, ловко развернул своего скакуна и оседлал как опытный вакеро. Не забыл прижать папку грудью к спинке, чтобы не потерялась.
Лысый тоже оказался не промах: крепко ухватился обеими руками за сиденье и поджал ноги.
Ви-ууу! Вжуу-ухх!Ви-ууу!
Белые створки дрожали, надпись мигала и пульсировала быстрее.
Смуглый скатился со стула, опрокинул его на бок и залег за этой импровизированной баррикадой. Одной рукой прижимая папку, другой зашарил у пояса. Казалось, сейчас выхватит из кобуры верный "амиго" и не успокоится, пока не высадит во врага весь барабан покрытых лучшими заклинаниями болтов!
Лысый толстячок замешкался и это едва не стоило ему уха.
Дверь распахнулась, из нее, бешено вращаясь, вылетел какой-то предмет. Смуглый дернул лысого за ногу, и предмет, лишь слегка задев ухо толстяка, вонзился в стену позади. Толстяк сдавленно охнул: в стене, уйдя в нее наполовину острым каблуком, торчала изящная женская туфелька.
- О, моя богиня! - пробормотал лысый, промокнув лысину рукавом.
Надпись перед дверью взорвалась ослепительным фейерверком, с шипением осыпалась на пол. Искры шустро собрались в кучку, снова взмыли вверх, сложились в повелительное: "ВХОДИТЕ!"
Лысый со смуглым переглянулись и стартовали со скоростью, сделавшей бы честь даже победителю ежегодного студенческого забега в Бриджтауне, когда ошалевшие после выпускных экзаменов студиозусы по традиции несутся к мосту, чтобы сигануть с него в реку.
К двери оба спринтера подошли одновременно, но тут коварный толстячок воспользовался преимуществами своих округлостей. Оттер в сторону соперника и первым вкатился туда, куда по здравому размышлению не стоило бы ходить никому, но где побывать мечтают очень многие.
Это помещение сильно отличалось от строгой приемной с жесткими стульями.
Большой кабинет, светлый и просторный. За стеклянной дверью, выходящей на террасу, качаются на ветру зеленые лозы, усыпанные крупными розовыми цветами. Яркое солнце расчертило квадратами паркет цвета темного меда, зажгло радужные блики в изящном корпусе хрустальной скрипки над камином.
Многочисленные шкафы с книгами и свитками. Целые стеллажи фигурок, похожих на детские игрушки. Шахматный столик с большой, искусно исполненной доской.
Но атмосфера отнюдь не соответствовала уютной обстановке.
В мягкие кресла глубокого винного цвета сесть посетителям не предложили. Оба с порога согнули в поклоне спину, но нетерпеливый женский голос поторопил:
- Сюда! Подойдите оба.
И толстячок, и лысый разом растеряли прежнюю прыть. К огромному письменному столу, заваленному бумагами, подошли чрезвычайно осторожно, почти на цыпочках.
- Госпожа... - пролепетал толстяк. - Помилуйте, всеблагая Госпожа!
- Госпожа, - коротко отрубил смуглый, - приказывайте!
В ответ раздалось резкое:
- И прикажу! И не помилую! Ну, чего головы согнули? Отвечайте - когда собирались доложить о недостаче?!
Из-за стола поднялась женщина. Высокая, гибкая и стройная, как ива. Ее красота выходила за рамки обычного, ошеломляла своей откровенной нечеловеческой природой.
Многослойное платье тончайшего шелка, всех оттенков зеленого, - нижнее нефрит, верхнее зеленый чай, - колыхнулось, распространяя аромат летнего луга. В глазах красавицы медленно кружилось вокруг зрачка три кольца: изумруд, золото и тонкая полоска киновари. Алые волосы, небрежно подхваченные к макушке жемчужной нитью, свободно спадали на плечи и спину, бросали на бледную кожу причудливые отсветы. Казалось, под кожей горит пламя, окрашивает щеки нежным румянцем. Многочисленные кольца - стебли с цветами и бутонами, - опутали тонкие пальцы. Сейчас камни и драгоценный металл, через мгновение - снова оживут.
Пинком отбросив в сторону туфельку, родную пару той, что ранее уже свистела над головой у толстяка, хозяйка кабинета босиком встретила посетителей.
можно пропустить, если вы хотите без лишних сложностей сразу погрузиться в историю!
***Отзывы к дню рождения автора
Счастливый автор решил собрать полученные отзывы в главу и поместить как предисловие к книге, надеясь что это поможет новым читателям понять о чем собственно "Алый снег" и зачем его читать. Или не читать. Что грустно для автора, но каждый имеет право знать с чем столкнется и сделать свободный выбор. Еще я собрала отзывы в статью у себя в ВК, чтобы перечитывать и мотивироваться в грустные дни https://vk.com/@janovska_ann-otzyvy-k-dnu-rozhdeniya-avtora
LoonyFox
Погружение в мир книги «Алый снег, белый пепел» начинается с привычных для любителя фэнтези декораций:
Великая Империя Восточного Моря, где в магических стенах Школы меча юные ученики постигают азы магии и боевого искусства.
Но ! И ученики не так просты, и учителя не похожи на примерных педагогов, да и сюжет наш непрямолинеен и чаще совсем непредсказуем, а еще здесь можно встретить монстров, чудовищ, призраков вышедших из восточной культуры и не только.
Вас обязательно заинтересуют объёмно прописанные персонажи, увлекут красочные описания боев и локаций, вы оцените тесную связь, которая существует между странами волшебного мира Либриума.
Автору удалось избежать эклектики, создав целостный мир, где западные и восточные традиции не просто соседствуют, а вступают в диалог, обогащая друг друга. Перекликаются друг с другом и книги автора, так что если вы знакомы с творчеством Ани Яновской, то у вас не должно оставаться сомнений, пора читать ее новую книгу !
Несомненный плюс произведения это динамичный сюжет. Книга не застревает в стенах Школы меча. Путешествие между континентами, новые враги, политические интриги и личные драмы героев держат в напряжении до последней страницы.
Как видите, моя рецензия на эту книгу достаточно простая и очень путанная, но я надеюсь, что своим восторгом смогу заразить тех, кому повезло еще не прочитать ни строки из этой книги.
Однозначно, я вам завидую! ? потому что вам еще предстоит испытать жгучий восторг, отправляясь в удивительное путешествие в мир драконов и клинков.
Pain Killer
Отзыв ко дню рождения автора книги с благодарностью и восхищением талантом.
"Алый снег, белый пепел" - по-настоящему необычная книга. Восточный сеттинг, прописанный с бережностью, уважением и вниманием к деталям. Яркие самобытные герои, которым хочется сопереживать. Интрига, напряжение, накал страстей, запоминающиеся боевые сцены в прекрасно воссозданных декорациях: городские улицы, порт, закрытая школа, опасные пустоши. Битвы с врагами, тренировки, поединки, сражение со сверхъестественными чудовищами.
Расследования на божественном уровне, в которое оказываются втянуты простые смертные. Все это создает невероятную смесь и заставляет читателей с нетерпением ожидать следующей главы.
Язык автора легкий и живой, читается интересно. Нет ничего лишнего. Повествование нигде не провисает, все на своем месте, все работает. Видно, какой кропотливый труд стоит за этим произведением.
Продолжайте, автор, радуйте нас!
Юлия Вилс
Если представить историю, как цветок, то «Алый снег, белый пепел» - это составленный умелым флористом букет в хрустальной вазе прекрасного слога и в прозрачной воде чистого, богатого языка. В нем много красоты - слов, образного изложения, самого замысла. И красивые герои - что не всегда о внешности, но их характерах и поступках. При этом все они очень живые, со своими слабостями и недостатками, ошибками, которые хотелось бы исправить и целями, к которым ведет нелегкий путь.
Перед нами совсем-совсем не линейная история, а сложное кружево сюжета, в котором переплетаются много судеб, они связаны одним миром, но и с другими историями автора, дополняя или уточняя друг друга.
Повествование затрагивает много уровней - что-то важное происходит на земле и в небесах, на разных материках и в море, в настоящем и прошлом, касаясь будущего.
И действующие герои тоже многоуровневые - от богов и людей, своими поступками к ним приблизившихся, до самых простых персонажей. Место и шанс проявить себя дается каждому.
Перед нами раскрываются и детские образы - такие, как Тигренок и маленькая принцесса, молодые люди - ученики школы, их взрослые наставники, и герои совсем безвременные, как Нахлебани.
И такое взаимодействие персонажей разных возрастов (не только судеб) добавляет повествованию еще больше глубины. Трудно выделить, какая линия событий наиболее интересная. Какой герой самый привлекательный или необычный - у всех есть свои секреты.
Не раз задерживаешь дыхание на крутых поворотах сюжета и тем, как неожиданно раскрываются персонажи - и порой это очень и очень - неожиданно - не только Тигренок оказывается со взрослой душой, но и других герои полны захватывающих дух сюрпризов. Остаться безучастным к их судьбам не получится, впереди много напряженных моментов. Но и много тех, когда хочется улыбнуться, не спеша насладиться красивыми описаниями и самим слогом, чувствуя тепло на душе.
Не могу не отметить всесторонность проработки мира и отдельно каждого персонажа (думаю, что автор знает все самые потаенные пещеры и высокие пики всех материков и все родинки на телах героев). Но кроме мира фэнтезийного, узнаешь что-то новое и о нашем, когда хочется потом открыть и почитать на разные темы по географии и истории разных культур.
В «Алом снеге, белом пепле» сами боги отказываются от своей божественности, становясь уязвимыми, чтобы спуститься на землю, потому что все самое главное, самое уродливое и самое прекрасное проявляется там. Среди хрупкого и непостоянного, среди тех, кто слабее телом, но часто силен духом закаляются и проверяются на прочность настоящие дружба, преданность и любовь. Потому что у людей есть то, что почти не дано богам - право выбора. Сердцем.
Как сама жизнь, эта история - словно росток, развиваясь и расширяясь, неизменно тянется к свету. И это, на мой взгляд, самое важное в творчестве!
Станислава, огромное вамм спасибо! Вдохновения! Пусть желание писать и вера в свои силы и свой талант никогда не оставляют вас, а нас - радуют ваши произведения.
NataliWish
За что мы любим книги? (Хорошие, разумеется!) За встречи с интересными героями, увлекательными историями.
Но не только это.
Хорошая книга будит фантазию, волнует чувства и...заставляет думать. Неожиданные откровения, парадоксальные сравнения приходят в голову. Словно узнаешь о себе самом нечто новое.
Забавно и удивительно! И конечно, бесконечные вопросы. Один из которых - почему одно произведение так волнует, а другое оставляет равнодушным?
Понятно, что там, где герои "картонные" - интересного мало.
Чем же захватывают герои книги "Алый снег, белый пепел"? Почему они настолько привлекательны, такие живые?
Мастерство автора? Безусловно. Но в чем секрет мастерства? Как в живописи - одна картина волнует, "звучит", вторая - немой холст. Почему?
Магия? Да, магия таланта. Магия личности автора. Автор всегда проговаривается в своих книгах.
Кроме таланта важны и чувство юмора, честность автора. Эти качества не подменишь знанием и умением писать, модными приемами писательского ремесла. И тогда даже описание быта героев получаются интересными, смешными и волнующими. А уж когда дело касается необычных , ранее не встречавшихся героев и ситуаций...
Коварство и подлость не редкость в благородных семействах? А если это большое семейство драконов -правителей? И последствия труднопредсказуемы?
И вот уже более высокородное собрание лихорадит - это уровень богов. Под угрозой само мироздание! А когда богам не чужды человеческие страсти, как и олимпийским богам...
С каким наслаждением читаешь их пикировки на необычном "военном совете!" Чтение становится смешным и безумно увлекательным. И обещает быть еще интереснее!
Ожидание не обманывает читателя - появляющиеся в истории герои необычны и очень привлекательны. Удивительно, как быстро они завоевывают симпатии читателей!
А само повествование идет подобно теплому светлому потоку, в который с удовольствием погружаешься под звуки нефритовой свирели...
И будешь сопереживать героям, смяться и радовсться за них, волноваться и печалиться. Мучиться неизвестностью до следующего продолжения. Погиб ли герой? Выжил?
Здесь нет излишнего натурализма в сценах сражений. Они захватывающие, необычные и завораживающие. Мир магии и восточых боевых искусств дает такую возможность.
Чем же так привлекательны герои книги? Наверное главным - внутренним благородством. Именно из него рождаются и верная дружба, и искренняя настоящая любовь, и милосердие, и бескорыстие, и верность долгу.
Именно о них написаны лучшие в мире книги. Только их и стоит читать.
"Алый снег, белый пепел" из их числа.
Пролог
...Снег и пепел.
Снег хрустит под ногами, пепел кружит в воздухе, липнет к лицу. Весь мир - снег и пепел, белое на сером. День, ночь? Как понять?
Кашель раздирает горло, ноги отказываются идти, тело корежит боль незавершенного превращения. Стоя на коленях в грязном месиве, он снова заходится кашлем, пытаясь изгнать из груди нечто колючее, горячее.
Мучительный спазм бросает на грань беспамятства. На белом снегу расцветает алый цветок. Огонь? У него получилось?! Смаргивая слезы, он тянется к красному пятну, надеясь ощутить обжигающий жар и замирает. Разочарование, острое как обломок обсидиана, вонзается в сердце.
Это всего лишь кровь.
Перед тем как сознание окутает тьма, успевает подумать: он все-таки изменил мир. Добавил алое в скучный бело-серый пейзаж. Красиво!
Глава 1 Мертвые деревья, искусственные цветы
[1]
Закрыть
* Стратагема 29. Украсить сухие деревья искусственными цветами (shu shang kai hua)
Небольшая сила может принести большой результат. Задача: Скрыть собственную слабость, недостатки, просчёты или некомпетентность посредством приукрашивания реальности. Изобразить мнимое цветение с помощью визуального муляжа или риторик.
Бах!
За белой двустворчатой дверью что-то упало. Перед дверью повисла огненная надпись: "НЕ ВХОДИТЬ!" Надпись предупредительно пульсировала и поминутно переводилась на разные языки.
Двое, сидящие напротив двери, молча переглянулись.
Первый, худощавый смуглый мужчина с резкими чертами, свойственными жителям южных краев, с крупным хищно загнутым носом, густыми бровями и вьющимися волосами, стянутыми на затылке черной атласной лентой, покрепче прижал к груди пухлую красную папку. Яркая в цветных узорах рубашка, туфли с острыми носами, идеально скроенные брюки с высокой талией, - мужчина выглядел крайне живописно в белой пустой комнате, где кроме двух жестких стульев и двустворчатой двери с пугающей надписью больше ничего не было.
Второй только что достал из широкого рукава белых одежд свиток, но тут же сунул его обратно. Невысокий и кругленький, он был совершенно лысым. Судя по тому как сверкала лысина, голову толстячок не брил, волосы покинули макушку давно и добровольно. Прижмуренные глаза казались полумесяцами над пухлыми щеками, и придавали толстяку добродушный вид типичного ученого, отрешенного от мирских дел. Однако на поясе он кроме тушечницы носил массивную золотую печать с навершием в виде феникса и бирку доступа высочайшего ранга. Скорее чиновник, чем ученый, и скорее хитрец, чем простак.
Бум! Бу-уум! Бум!
За дверью что-то взрывалось.
Стулья под ожидающими вздрагивали и пытались ускакать на гнутых ножках куда подальше.
Смуглый не растерялся, ловко развернул своего скакуна и оседлал как опытный вакеро. Не забыл прижать папку грудью к спинке, чтобы не потерялась.
Лысый тоже оказался не промах: крепко ухватился обеими руками за сиденье и поджал ноги.
Ви-ууу! Вжуу-ухх!Ви-ууу!
Белые створки дрожали, надпись мигала и пульсировала быстрее.
Смуглый скатился со стула, опрокинул его на бок и залег за этой импровизированной баррикадой. Одной рукой прижимая папку, другой зашарил у пояса. Казалось, сейчас выхватит из кобуры верный "амиго" и не успокоится, пока не высадит во врага весь барабан покрытых лучшими заклинаниями болтов!
Лысый толстячок замешкался и это едва не стоило ему уха.
Дверь распахнулась, из нее, бешено вращаясь, вылетел какой-то предмет. Смуглый дернул лысого за ногу, и предмет, лишь слегка задев ухо толстяка, вонзился в стену позади. Толстяк сдавленно охнул: в стене, уйдя в нее наполовину острым каблуком, торчала изящная женская туфелька.
- О, моя богиня! - пробормотал лысый, промокнув лысину рукавом.
Надпись перед дверью взорвалась ослепительным фейерверком, с шипением осыпалась на пол. Искры шустро собрались в кучку, снова взмыли вверх, сложились в повелительное: "ВХОДИТЕ!"
Лысый со смуглым переглянулись и стартовали со скоростью, сделавшей бы честь даже победителю ежегодного студенческого забега в Бриджтауне, когда ошалевшие после выпускных экзаменов студиозусы по традиции несутся к мосту, чтобы сигануть с него в реку.
К двери оба спринтера подошли одновременно, но тут коварный толстячок воспользовался преимуществами своих округлостей. Оттер в сторону соперника и первым вкатился туда, куда по здравому размышлению не стоило бы ходить никому, но где побывать мечтают очень многие.
Это помещение сильно отличалось от строгой приемной с жесткими стульями.
Большой кабинет, светлый и просторный. За стеклянной дверью, выходящей на террасу, качаются на ветру зеленые лозы, усыпанные крупными розовыми цветами. Яркое солнце расчертило квадратами паркет цвета темного меда, зажгло радужные блики в изящном корпусе хрустальной скрипки над камином.
Многочисленные шкафы с книгами и свитками. Целые стеллажи фигурок, похожих на детские игрушки. Шахматный столик с большой, искусно исполненной доской.
Но атмосфера отнюдь не соответствовала уютной обстановке.
В мягкие кресла глубокого винного цвета сесть посетителям не предложили. Оба с порога согнули в поклоне спину, но нетерпеливый женский голос поторопил:
- Сюда! Подойдите оба.
И толстячок, и лысый разом растеряли прежнюю прыть. К огромному письменному столу, заваленному бумагами, подошли чрезвычайно осторожно, почти на цыпочках.
- Госпожа... - пролепетал толстяк. - Помилуйте, всеблагая Госпожа!
- Госпожа, - коротко отрубил смуглый, - приказывайте!
В ответ раздалось резкое:
- И прикажу! И не помилую! Ну, чего головы согнули? Отвечайте - когда собирались доложить о недостаче?!
Из-за стола поднялась женщина. Высокая, гибкая и стройная, как ива. Ее красота выходила за рамки обычного, ошеломляла своей откровенной нечеловеческой природой.
Многослойное платье тончайшего шелка, всех оттенков зеленого, - нижнее нефрит, верхнее зеленый чай, - колыхнулось, распространяя аромат летнего луга. В глазах красавицы медленно кружилось вокруг зрачка три кольца: изумруд, золото и тонкая полоска киновари. Алые волосы, небрежно подхваченные к макушке жемчужной нитью, свободно спадали на плечи и спину, бросали на бледную кожу причудливые отсветы. Казалось, под кожей горит пламя, окрашивает щеки нежным румянцем. Многочисленные кольца - стебли с цветами и бутонами, - опутали тонкие пальцы. Сейчас камни и драгоценный металл, через мгновение - снова оживут.
Пинком отбросив в сторону туфельку, родную пару той, что ранее уже свистела над головой у толстяка, хозяйка кабинета босиком встретила посетителей.
