Пролог
Ночь. Обманщица ночь! Подступает незаметно, прячется в тени деревьев, прикидывается облаком, туманом, наваждением, робкой гостьей. Оглянуться не успеешь — а уже вот она, полновластная хозяйка, темноволосая красавица. Распустила смоляные кудри, украсила заколкой-месяцем, алмазными булавками звезд, вплела мерцающую ленту Млечного Пути. Сидите дома и любуйтесь в окошко, ей того и надо! Ночь любопытная красотка, заглядывать в окна — ее вечная забава. Но иногда она заглядывает в сердце.
Ночь читает в сердцах, и спрятаться от нее невозможно. Повести и рассказы, короткие записки и длинные поэмы, налоговые декларации и годовые отчеты, жалобы и благодарности — ей все интересно. Ночь нельзя обмануть, но... Вы же знаете, всегда есть это самое «но»!
Ночь — обманщица, она обещает: «утро вечера мудренее», и мы засыпаем, надеясь что утром как-нибудь сами собой найдутся нужные решения. Или наоборот, мучает нас десятками, сотнями совершенных когда-то промахов, воспоминаниями о былых обидах, потерях и несчастьях.
И только полночь честна и принципиальна. Всегда приходит в уговоренный час, и стрелки часов наконец встречаются, сплетаются в тесном объятии, чтобы снова расстаться через минуту — несчастные влюбленные, заложники упрямого хода времени, такого, какое себе придумали люди, те самые, что выдумали часы, минуты, секунды и славное прошлое, или наоборот, будущее, Золотой Век, сокровище, скрытое на дне каждой души. Легендарное место и время, у каждого свое, но самое желанное, волшебное.
Если подгадать и успеть сварить кофе, пока стрелки не разошлись, не разорвали объятий, можно пригласить в гости Ночь.
Тогда она войдет гостьей, приятной и ненавязчивой. С ней будет хорошо и спокойно, легко. Думать о сокровенном, молчать о важном, мечтать или просто пить кофе. Стать неспящим. Выпасть из предначертанного, изменяя грядущее и перечеркивая прошлое. Все возможно, даже если не всерьез.
Но рассвет все равно наступит. Ночь уйдет, тихо растворится в предутреннем тумане. Не забудьте прошептать ей «спасибо». Вам не трудно, а ей, возможно, приятно.
Спасибо, обманщица-ночь. Неспящие приветствуют тебя.
Глава 1. Третий брат
Ветер играл концами красного шарфа, бросал под ноги золотистые сердечки липовых листьев. Кусочек неба между зеркально сверкающими стоэтажными башнями сиял пронзительной осенней синевой. В крохотном сквере, окруженном трехуровневой эстакадой, кроме нас никого не было. Странно. Очень милый сквер, уровень шума невысокий — прозрачные экраны на эстакаде исправно отражают или поглощают шум от непрерывного потока машин, хотя вибрация ощущается. А может, это под землей несутся поезда метро?
Неторопливо кружит стайка дронов, деловито шуршит по дорожкам робот-уборщик, безжалостно сметая опавшую листву. Больше никого — только я и Ларри, бродим по ярко-зеленой траве с картонными стаканчиками кофе в руках.
Кофе купили там, на углу в крохотном кофешопе и теперь наслаждались густой сливочной пенкой моего любимого рафа.
- У них тут отличный кофе, - даже зажмуриваюсь от удовольствия.
Как же умопомрачительно прекрасно снова ощутить нежную горечь свежего кофе, прохладу ветра, колючие прикосновения шерстяного шарфа и легкий дискомфорт от новой обуви.
Ларри согласно кивает:
- Кофе неплох, что делает это отражение куда приятнее.
- Не придирайся. Отражение интересное, а кофе...ммм... круассан тоже был ничего.
- Только слишком быстро закончился!
Мы смеемся, и это самое лучшее, что может сейчас быть — кофе, небо и смех Ларри, его рука на моем плече и казалось бы, что еще надо? Но я осторожно освобождаюсь от объятия и становлюсь прямо перед ним.
Хочу смотреть ему в глаза, видеть его лицо — слишком долго была лишена этого.
Он тоже смотрит на меня, чуть сощурившись. Мягкая улыбка делает его губы еще привлекательнее, и я стараюсь не смотреть на них. Но взгляд невольно скользит и по губам, и по твердым скулам, по решительному подбородку с едва намеченной ямочкой. Темно-русые волосы кажутся темнее, чем я запомнила, а вот серые глаза под длинными (обзавидоваться) ресницами в точности такие же как были. Белый свитер под горло и короткая коричневая куртка — как всегда элегантен без пафоса, а при такой фигуре что ни надень смотрится идеально.
- Что, Лисенок? Почему притихла?
- Ты совсем такой же как был! И все-таки немного не такой!
- Наверное немного другой, ты права. Версия обновленная, улучшенная. Тебе нравится?
- Очень! А я? Сильно изменилась?
Ларри склоняет голову набок, изучает:
- Так сразу и не скажешь, но что-то определенно изменилось.
Конечно, иначе и быть не может. Мы создали себя заново, и это оказалось очень просто, так же просто как прокладывать Тропу — твердое намерение и упорное желание. Даже смешно, если подумать, что мы боялись не обрести вновь тело, считали себя пленниками Урбаны и цифрового мира. Ведь все это время перед глазами был пример Раты. Он не оцифровался, остался собой и вокруг него не действовали никакие правила пространства, созданного Урбаной. Почему? Да просто он НЕ ХОТЕЛ! Ну, не совсем так. Атуа непоколебимо верил, что он сам не подвластен никому, и существует по собственным правилам. Меняться только потому, что этого захотела Урбана? Вот еще!
Когда до меня дошла эта простая и очевидная вещь, я поразилась собственной тупости. Как я не понимала, что могу сама управлять своим телом, его перемещениями и состоянием? Я ведь прокладывала Тропы, в том числе и между мирами. Никакое физическое тело не может совершить такой переход. Перейдя в Истинный Мир, я создала себя там заново, легко и даже не задумываясь об этом. Простая уверенность в том, что я - это все еще я, вот такая, как была мгновение назад в парке с Ларри, воссоздала меня в том же виде, и я даже не заметила. И Ларри тоже! Его опыт подобных путешествий, как выяснилось, куда больше моего, так что же мы ищем наноботов или 3D принтер? Неспящие способны обойтись своими силами.
Чтобы стать частью отражения, нужно собраться как конструктор из деталей, которые есть именно в этом мире. Вспомнился «Пятый элемент», как там в капсуле регенератора собирали Лилу. Но нам даже это было не нужно. Просто проложить Тропу и выйти из нее...где? Я не знаю этого мира, чтоб представить место, а врезаться во что-то твердое не хотелось. Пусть это будет парк. И на пути к нему небольшая экскурсия, как была и при первом переходе. Мне нравилось разглядывать миры, зачем отказывать себе в удовольствии увидеть мир Урбаны целиком?
Парк оказался крохотным, всего с десяток деревьев и клумб, зато мы очень органично возникли перед прозрачным двусторонним экраном с городскими новостями. Парочка горожан, одетых вполне уместно для небольшой прогулки — джинсы, свитера и куртки. У Ларри коричневая, а у меня белая, и длинный красный шарф — эта деталь мне особенно нравилась.
Я не пыталась переделать свою внешность, никаких улучшений. Вдруг этот исправленный вариант уже буду не я? Да, я не в восторге от каких-то деталей, но ведь именно они и складывались в мою индивидуальность, неидеальную, настоящую. Я не произведение искусства, я живая и разная. Так что пусть будет как раньше, к тому же дело не в форме носа и разрезе глаз. Все дело в том, что я из себя представляю там, внутри, за этим фасадом. Не сразу я постигла такую мудрость, еще недавно такой шанс исправить недочеты, которые мне казались весьма удручающими, не упустила бы. А теперь — плевать. Есть дела и поважнее объема груди или бедер.
Провозгласила гордо это все по себя и тут же затревожилась. Вдруг все-таки переоценила свою природную привлекательность?
- Итак, вот они мы — улучшенные версии прежних Мируар и Молота.
- Тебя незачем улучшать, - развеял мои тревоги Ларри и осторожно коснулся моих волос. - Как же я скучал... нет, не то...тосковал — вот так правильнее.
В его потемневших глазах я видела отблески этой тоски и не стала отстраняться, когда Ларри потянулся обнять. Но поцелуй не случился — этому помешало совершенно неожиданное нападение.
Рыжий пёсик с лаем вклинился между нами и смешно задрав голову, принялся заливисто высказывать все что думает по поводу ... вот не знаю, о чем это было, но весьма эмоционально и настойчиво. Пёс подпрыгивал как мячик, смешно тряс длинными ушами и не унимался, пока не подбежала его хозяйка — девочка лет десяти и с извинениями не унесла скандалиста.
- Мне кажется, он не одобряет нас как пришельцев из другого отражения, - предполагаю я. - Чует чужаков!
- Что ж, давай попробуем окунуться в местную культуру и понять что тут происходит, - предлагает Ларри. - С чего начнем? С шопинга?
- Нет, надо начать с университета.
- Почему? Я не против, просто интересно. Ты допила кофе? Давай стаканчик.
- Там сразу станет понятно, какие здесь ценности, что принято и что нет, к чему стремится молодежь.
- Но ведь не вся молодежь учится в университетах.
- Да, не вся. Но именно в вузах учатся те, кто потом управляет и решает как будет развиваться их мир. К тому же я понятия не имею, как общаться с президентами компаний, директорами банков и политиками. Насчет ученых тоже сомневаюсь. А вот как общаться со студентами - это пожалуйста!
- Мне нравится эта идея, - соглашается Ларри. - Надо покататься по городу, почувствовать его пульс, увидеть, чем он живет. Урбана — дитя таких городов, кое-что узнаем и о ней.
У обочины припарковался красивый черно-красный байк без пассажиров, помигал фарами.
- Это наш, идем, - Ларри уверенно шагает к байку, предусмотрительно укомплектованному парой шлемов.
Отключив автопилот, помогает мне надеть и застегнуть шлем. Улыбается, разглядев мое волнение:
- Приходилось раньше гонять на байке?
- Нет. Никогда!
- Ставь ноги вот сюда, сжимай мотоцикл бедрами. Крепко держись за меня, чтобы между нами не свистел ветер. Застегни куртку и спрячь шарф. А теперь улыбнись и поехали!
Многоуровневые трассы мегаполиса приняли нас как своих. Первые минуты я ничего не замечала, захваченная острыми ощущениями — скорость, ветер, не свалиться бы! Ларри управлял байком очень уверенно, но спокойно, давая мне время привыкнуть. Когда я немного успокоилась, ослабила хватку, Ларри погнал быстрее.
Похожие на гладкие обтекаемые капсулы автомобили почти все управлялись автоматически, водительское место пустовало. Целый уровень занимал общественный транспорт — большие желтые и маленькие красные автобусы, я видела их сверху, но мы с ними ни разу не пересекались. Думать не получалось — только пытаться увидеть как можно больше. Но скоро я поняла, что видеть особенно нечего. Громадные, закрывающие небо здания сверкают стеклом, мигает прямо в небе реклама и течёт по тротуарам внизу пестрая, плотная толпа. Но потом одно из зданий начало двигаться, поворачиваться вокруг своей оси, одновременно сдвигаясь ступенями, закручиваясь в спираль — это было завораживающе и жутковато! Другой небоскреб раскрывался цветком, выдвигал в небо ажурную конструкцию, назначения которой я не могла понять. У третьего поднимались вверх подвижные части, похожие на крылья.
- Потрясающе! - прокричала я в спину Ларри и он потряс головой, давая понять, что услышал.
Здания впечатляли, но ощущение сплошного бетона, камня, стальных конструкций давило все сильнее. Небольшие скверики вроде того, откуда мы начали свой путь встречались, а больших парков, или просто открытых пространств я не видела. Зелени этому городу точно не хватало.
Когда Ларри припарковался на университетской стоянке — полупустой, всего несколько машин и пара мотоциклов, я уже хмурилась, не ожидая ничего хорошего от этого мира.
- Как впечатления? Ты чего хмуришься? Вроде старался не лихачить, - заглянул мне в лицо Ларри. - Не понравилось?
- Нет... Ой нет, не то! На байке с тобой понравилось, а вот отражение это мне что-то не очень.
- Не будем спешить с выводами, посмотрим на то, что тут делается поближе, - Ларри кивнул на окружавшие нас университетские корпуса.
Пока это были самые невысокие из увиденных нами зданий, а зеленые лужайки внутреннего двора радовали глаз.
- Как думаешь, сколько у нас времени, пока Урбана не бросится тебя искать?
Я улыбнулась почти самодовольно:
- Она не бросится. Она думает, что уже меня нашла.
Ларри удивленно поднял брови в немом вопросе - ему это очень шло, и я разулыбалась еще шире:
- Я оставила там свои вирусные копии. Вполне сойдут за меня настоящую, пусть повозятся пока с проблемой создания тела.
- Не стоит ее недооценивать. Урбана поймет, что это всего лишь копии.
- Тогда нам нужно поторопиться. Идем скорее, я к студентам, а ты к профессорам! Встречаемся здесь в полдень.
Я ткнула пальцем в часы над входом в главный корпус университета, чмокнула Ларри в щеку и влилась в плотный поток студентов — ну точно как в родном вузе. Я совсем не боялась показаться чужой. Студенты особая порода людей, в каждом из миров они обожают болтать, лениться, опаздывать на пары и перемывать кости преподам! А уж с этим я справлюсь.
Внутри университет не поразил меня ничем особенным. Да, очень стильно, технологично, но этого и следовало ожидать. Куда интереснее то, о чем говорил Ларри — отражение принимало меня, встраивая в свою реальность.
Сначала мне улыбались, потом начали здороваться, через пять минут я уже сидела в лекционной аудитории в окружении девушек, искренне считавших, что я учусь с ними с начала семестра, просто пропустила несколько занятий из-за простуды.
Появление преподавателя прервало переговоры насчет того, куда идти после лекций — есть мороженое или плавать в бассейн. Студенты извлекли тетради и планшет, оба способа конспектировать оказались по-прежнему в ходу. Соседка справа сунула мне листок, вырванный из блокнота и карандаш, даже не задавая вопросов, и мне оставалось только принять вид прилежной студентки.
Преподаватель оказался представительным мужчиной за сорок, в коричневом твидовом пиджаке, с ухоженной бородкой и широкой белозубой улыбкой. Объемное изображение проецировалось так реалистично, что если бы он не появился после включения проектора прямо посреди аудитории, я бы и не поняла, что происходит. Профессор энергично поздоровался, извинился что не может присутствовать лично так как находится в другом полушарии на конференции, и начал хорошо поставленным приятным голосом:
- Итак, мы закончили изучение эпохи национальных экономик и рассмотрели переход к глобальной экономической модели с точки зрения истории. Окончательная победа урбанистического подхода к освоению жизненного пространства сформировала привычный нам облик современного мира. Вам, жителям Балтийской Агломерации, хорошо известны этапы формирования нашего сверхмегаполиса. Взгляните на карту. Неправда ли, похоже на рост гигантских осьминогов?
На доску позади профессора проецировалось изображение, и мы видели как крупные города расползаются вдоль транспортных магистралей, как будто щупальца выпускают, и сливаются в громадные образования. В то же время небольшие населенные пункты, оставшиеся за границами агломераций, тускнели и исчезали с карты.
- Сразу стало очевидно, что жизнь в сверхмегаполисе даёт несомненные преимущества, но имеет свои особенности. Мегаполис не может учитывать потребности единиц, поэтому индивидуализм ушел в прошлое.
