-Девки красивые, да только нет у нас в них нужды. Скажите, из детей ни у кого никаких особых примет не наблюдалось? Может, у кого чешуйки на висках или руках проступали? Или, скажем, когти на пальцах... Может, кто силушкой немерянной хвастался?
-Нет, господин, - вытер со лба пот староста. - Откуда у наших этакое, коли мы всех детей с измальства знаем. Невелика у нас деревенька, не спрячешь от людских глаз ничего... Не изволите ли откушать? Баба - то моя уж и на стол накрыла. Квасок, опять же, удался. Жара - то эвон, какая стоит. Самый раз кваску холодного испить...
-Пожалуй, кваску испить можно, - задумчиво протянул черноволосый, и в комнату тут же просочилась тощая бабенка с большой запотевшей кринкой. Следом - старшая, уже замужняя, дочь внесла три больших кружки. Гости выпили квас, раскланялись с хозяйкой, и вышли на площадь.
-На нет, как говорится, и суда нет, - старший задумчиво окинул взглядом девок, то и дело мелькавших вокруг. Хмыкнул своим мыслям и подал старосте бумажку.
-Если вдруг что - то необычное заметишь, друг Нефёд, сообщи по адресу, что здесь записан. Разберемся.
Староста склонил голову в поклоне, распрямившись лишь, когда в небо прянули три громадных дракона цвета расплавленного золота. Проследил, как быстро удалились, а потом и вовсе растаяли в вышине темные точки, шумно выдохнул, и осенил себя знаком Матери - Красавы: будто умылся прохладной чистой водой.
-Спасибо, Мать - Красава, отвела беду.
-Батюшка, что ж гости дорогие - улетели? - наскочили на него две дочери - погодки. - Почто ж не остались на гулянье? Али мы им не приглянулись чем?
Нефёд окинул взглядом дочерей, перевел глаза на их подружек, сбившихся в стайку у забора, вздохнул.
-"Дуры - девки", - подумал, потрепав одну из дочек по голове. - "Наслушались баек, а того не знаете, что мало доброго девкам от драконьего внимания. Никакие дары не вернут матери ребенка, да и бабьего счастья у обласканной драконом не бывает"...
-Торопились они, - сказал вслух. - Может, попозже когда заглянут...
-Дяденька Нефёд! Дяденька Нефёд!
К старосте, загребая пыль босыми ногами, мчались вездесущие пацаны. Нефёд вновь тяжело вздохнул: если пацаны вот эдак несутся, значит, стряслось что - то.
"Лишь бы не драконы, - подумал он. - "А с остальным, авось, справимся".
Знал бы староста - как он ошибался...
Пацаны на то и пацаны, чтобы лазить по всем окрестностям, разведывать нехоженые тропинки в лесу, совать облупленные носы во все подходящие и неподходящие щели. И находить неприятности там, где их и быть - то не должно, а вот поди ж ты!
Мальчишки деревеньки Приречной исключением не были. С утра самые старшие из них сначала умелись на речку - искупаться, да и от материнских затрещин подальше. Кому охота с самого раннего утра в огороде с тяпкой загорать?! Накупавшись до посинения, выползли на прибрежный песок, взялись строить замки, окружать их рвами, а потом и вовсе устроили баталию. В битве за один из песочных замков прилет драконов пацаны прозевали. А то непременно приняли бы активное участие в девичьем переполохе. Когда же солнце пригрело уж совсем безжалостно, мальчишки собрались идти к шалашу, который прятался зарослях краснотала. Там, на подсохшей травяной подстилке, были набросаны старые половики, парочка тулупов, подушки в драных наволочках, рядно для укрывания. Под крышей были привязаны сумки с запасом сухарей. Обычно мальчишки пережидали в шалаше жару, а то и ночь коротали, когда отцы отправляли их в ночное: между рекой и деревней раскинулся пойменный луг, на котором отдыхали от полевых работ деревенские кони. Старшие про шалаш знали; по весне Нефёд даже отряжал пару - тройку парней с наказом хорошенько все проверить, подновить, расчистить, кострище, опять же, булыжниками обложить заново. Иной раз собирались возле уютного костерка мужики: новостями обменяться, байки потравить, огненной ухи похлебать из только что пойманной рыбки, благо река в двадцати шагах. А что - бабы у колодца да у прясла по вечерам собираются, а мужики у костерка. Всем весело, все довольны...
Агата про шалаш знала, иной раз и пряталась там в полуденную жару, да и с мальчишками дружила. Вот и сейчас она разложила огонек, подвесила котелок с водой, собираясь приготовить приятелям что - нибудь посущественней сухариков, как вдруг от реки донесся громкий плеск и следом хор испуганных детских голосов.
Девушка, не задумываясь, метнулась к реке, враз сообразив, что кто-то упал в воду не ради глупой шутки. Как раз в том месте был омут...
Тут сразу случилось несколько событий одновременно: Агата вытолкнула на поверхность нахлебавшегося воды мальчишку, где его перехватили другие пацаны и поволокли к берегу. Сама же, оступившись на чем - то скользком, рухнула обратно. И тут же в воздухе засверкало, потянуло холодком, и перед мальчишками появилась странная повозка, влекомая двумя бурыми мохноногими лошадками. Третья вынырнула следом, неся на себе странного человека с белыми волосами, синими глазами и загорелой до черноты кожей.
Из повозки тут же выскочил светловолосый мальчишка, огляделся, и бросился к слабо дергающемуся недоутопленнику, расталкивая пацанов. Беловолосый, соскочив с лошади, метнулся к реке, и, не раздеваясь, без всплеска ушел под воду. Мальчишки, раскрыв рты, смотрели, как из повозки выскакивают два гиганта. Один, молодой, уже приводил в чувство Тимку, а второй, со странным цветом кожи, помогал вытаскивать из воды бесчувственную Агату.
-Что у вас случилось? -спросил Арсен, когда мальчишка прокашлялся, выплеснув из себя речную воду. -Или вы не знаете, что на воде баловаться нельзя?
-Мы не баловались,- хмуро сказал самый старший, двенадцатилетний Фролка. - Мы к шалашу шли.
-А это ваша предводительница? - кивнул Арсен на девушку, с которой все еще возился Ойрик.
-Не, это Агата! Внучка бабушки Агаты! - вынырнул из-за Фролки пятилетний Семка.
-Информативно! - качнул головой Арсен. - А чего она в реку-то сиганула?
-А не знаем мы, - открестился Фролка, свирепо зыркнув на приятелей. Однако Семка сдал всех с потрохами, застенчиво выглядывая из - за Фролкиной спины:
-Гатка Тимку из речки вытащила, когда он с ветлы свалился. А потом сама туда бухнулась. Там бревно склизкое...
-"Арс, а девочка - то с аурой дракона, - донесся до Арсена мысленный посыл брата. - Посмотри сам. Не полукровка, крови примерно на треть, но сильная. И блок стоит".
Арсен прищурился, рассматривая золотистое сияние вокруг девичьей головы.
-Да, в предках потоптался кто - то из наших, -так же мысленно ответил он. - Скорее всего, дед или даже прадед драконом был.
Аншат, внимательно слушавший беседу сыновей, кивнул своим мыслям и повернулся к мальчишкам:
-Парни, а в вашей деревне драконы водятся?
Мальчишки переглянулись.
-Не-е! К нам драконы не залетают! Они эвон где проживают! В горах! До нас им далеко лететь, - ответил за всех Фролка.
-А это ваша деревня? - кивком указал Арсен на виднеющиеся дома.
-Наша! - тут же влез Сенька. - Дяденька, а почему у тебя шкура такая серая? Ты давно в речке не купался?
- Не-е! - засмеялся подошедший к Аншату Ярик - Просто у нашего папы цвет такой. А как вашу деревню называют?
-Приречная, - ответил Семка. - И все ты врешь - не бывает у людев такой шкуры.
-У людей не бывает, - согласился Ярик. - Пап, мальчишку надо туда везти, он сам не дойдет.
-Да, отец. Девушке тоже лучше бы полежать. Сотрясение у неё. Головой об то самое бревно ударилась.
Аншат кивнул, поднял на руки мальчишку и понес к кибитке. Следом Ойрик нес на руках Агату...
2.3
-Так что там у вас? - хмуро вопросил староста. - Фролка?
-Там -вот, - махнул рукой куда-то себе за спину Фролка. - Люди. И Тимка с Гаткой...
-Тимка в речку упал! - звонко доложил Сёмка. - Гатка его вытащила, а сама головой ударилась. А эти их спасли. Вот.
На деревенскую площадь медленно въехала кибитка, дотащилась до стоящего в центре старосты.
-Здрав будь, добрый человек, - громко поздоровался с Нефёдом Аншат. - Что ж вы за ребятишками так плохо смотрите - чуть не перетопли.
-И тебе поздорову, - с достоинством склонил голову Нефёд. - Переполох у нас небольшой случился, вот и недоглядели. Фролка, сбегай до Агаты.
-Арс, линзы надень, - отправил сыну мысль Аншат. - У них сегодня драконы в гостях были.
-Да понял я уже, - так же мысленно ответил Арсен. -Ойрик, а тебя они не испугаются?
-Не должны. Я мало чем от людей отличаюсь. Думаешь - надолго задержимся?
-Сдается мне - не меньше, чем на полдня. Надо же выяснить - кто такая эта Агата, почему из деревни убежала в то самое время, когда девки тут дефиле устраивали, и почему в ней деревенские дракона не признают.
-Что -успел по головам пробежаться?
-Так - поверхностно. У старосты мысли только этим событием и заняты. Радуется, что наследить не успели...
И тут на краю деревни что-то полыхнуло, да так, что солнце померкло. Послышался яростный рев пламени.
-Пожар! Пожар! - заголосили мальчишки, стремглав бросаясь туда, куда им лезть было категорически противопоказано, но кто бы сумел отловить пацанву?! В секунду деревня взбурлила: с ведрами и лопатами бежали бабы, мужики расхватав багры и топоры, уже окружили полыхающий дом и замерли. Огонь стремительно прогорал, крыша уже обрушилась, в пламени мелькали странные образы... Еще минута, другая - и пламя стихло, оставив после себя лишь кучку серого, стремительно остывающего пепла.
-Колдовство, - буднично сказал староста. - А не так проста оказалась старая Агата! Ну, чего встали - идите по своим делам. Опасности больше нет, ступайте.
-Вам привычно колдовство? - Аншат внимательно рассматривал пепелище. Староста лишь вздохнул.
-У нас мир такой, - ответил он. - Маги и колдуны существуют, от этого никуда не денешься. Правда, я не ожидал, что и старая Агата колдунья. За восемнадцать лет она ни разу не пользовалась своим даром. Значит, вот кого искали драконы в нашей деревне...
-И кого же?
-Старую Агату, наверное. Ведь дар передается от отца-дракона ребенку. У людей дар - большая редкость. Я не знаю, кто вы, уважаемые господа, но вам придется забрать с собой внучку старой травницы. Не хочу, чтобы на совести моих людей была жизнь ни в чем неповинной девушки. Вы же понимаете, о чем я? Сегодня можете переночевать здесь, а завтра уходите.
Аншат задумчиво посмотрел на него, кивнул.
-Мы останемся здесь, - сказал он. -Надо же разобраться - что произошло.
-Бать, мы с Ойриком немного подправим ментальное поле деревни, - передал мысль Арсен. -Они будут помнить, что старая травница погибла в загоревшемся доме, и только. Про колдовство им помнить ни к чему.
-Ты прав, сынок, - ответил Аншат. - Давайте сюда - посмотрим, какие тайны хранила старуха...
Агата плавала в лиловом полумраке. Странные образы мелькали перед её глазами, сменяя друг друга, как в калейдоскопе. Вот промелькнуло лицо юной женщины, так похожее на её собственное. Разве что глаза были голубыми. Губы женщины шевелились, но Агата никак не могла разобрать слов. Женщину сменило лицо мужское с равнодушным взглядом. Агата даже поежилась - до того неприятным показался ей взгляд. Потом лица замелькали как-то очень уж быстро, пока не появилась бабушка Агата.
-Вот ты и осталась одна, - негромко произнесли мертвенно - бледные губы. -Прости, девочка моя, не смогла я силу сдержать. Если сумеешь - найди в подполье сундучок. В дальнем углу закопан. Там все бумаги наши... Уходить тебе из деревни придется. Да держись подальше от драконов, радость моя. Не приносит счастья их любовь. Скоротечна она, а последствия потом тебе расхлебывать...
-Бабушка! -рванулась к ней Агата, но родное лицо уже растаяло в лиловой дымке. Девушка всхлипнула, понимая, что больше никогда не увидит бабушку. И ощутила на лбу тяжелую ладонь от которой шла приятная прохлада.
-Спи, - шепнул кто - то прямо у неё в голове, и девушка провалилась в сон.
Проснулась она на заре. Солнце только - только высунулось из - за дальнего леса, осветив первыми лучами дремлющий мир. Совсем рядом радостно цвенькала какая-то пташка. Агата открыла глаза и удивленно огляделась: перед носом вместо деревянной стены - туго натянутая плотная ткань. Вместо прочного основания - покачивающийся пол, укрытый толстым ковром, а еще - мерный скрип колес, лошадиное ржание, и негромкое похрапывание за тонкой перегородкой.
-Очнулась? - спросил кто - то. - Вот и умница. Ты с утра что предпочитаешь - молоко, чай, травяной взвар? Или еще что - нибудь?
Агата перевела глаза на говорившего и обомлела: перед ней на крепко прибитой к полу лавочке стоял невысокий мужичок в синей косоворотке и полосатых штанишках. Его глаза странно отливали то зеленью молодой травы, то голубизной весеннего неба, а то и вовсе становились темно - серыми.
-Ты... Ты кто? - просипела девушка, пытаясь подняться, но голова закружилась, и она снова откинулась на пуховую подушку.
-Я -то? Я -кибиточный! - гордо ответил мужичок, проворно подавая девушке стакан с водой. -Дементием меня прозывают. А ты лежи пока! Ойрик не разрешал тебе подниматься. Ты головой ударилась. Сотрясение мозгов у тебя.
-А где я? И кто этот Ойрик?
-Ойрик -то? Ойрик - великий шаман. А ты в нашей кибитке, едешь с нами по вашему миру. Да не пугайся ты так! Через часок все проснутся, позавтракают, и все тебе расскажут. Вот скажи - у тебя в роду кто драконом был?
-Драконом?! - Агата даже выронила опустевший стакан. - Никаких драконов в роду не было! Да и рода никакого не было. Только я и бабушка. Бабушка! Где моя бабушка?!
-Нет больше у тебя бабушки, - как-то очень серьезно ответил кибиточный. Посмотрел на девушку, вздохнул и погладил по голове. -Ты поплачь, ежели хочется. Поплачь, милая. Слезы - они сердце облегчают. Вот приедем, куда надо, во всем разберемся. Не может быть, чтобы твои родичи от такой красавицы отказались.
После этих слов девушка все же разрыдалась. И от того, что нет больше с ней единственного близкого человека. И от того, что едет непонятно куда, непонятно с кем. И просто от того, что вдруг захотелось поплакать.
-Э-эй, ты чего ревешь? - послышался голос мальчишки - подростка, и Агата подняла глаза. Занавеска, закрывающая проем, откинулась, и вошел невысокий солнечно - рыжий парнишка с проказливой улыбкой на веснушчатом лице. - Ты прекращай реветь! Тебе нельзя много плакать, а то голова болеть будет. Вот дня через три - четыре хоть заплачься. Кстати - меня Яриэлом зовут. А тебя?
-Агата, - буркнула девушка, вытирая махровой простынею мокрые глаза. -А где я?
-Ты у нас в кибитке. Мы едем к драконам в гости. У них наша мама застряла. Она кошка.
-Кошка?!
-Кошка, - кивнул мальчишка. - Чего ты вытаращилась? Сама дракон, а кошке удивилась.
-Я не дракон! - возразила Агата. - У нас в роду не было драконов!
-Да-да, а чешуйки на висках у тебя просто так присохли? Когда ты рыбу потрошила?
-Что?!
-Яр, не доставай девушку, - послышался укоризненный голос, и внутрь заглянул черноволосый молодой мужчина. Агата даже нервно сглотнула - силой от него веяло нешуточной. И глаза у парня были с вертикальным зрачком.
-Нет, господин, - вытер со лба пот староста. - Откуда у наших этакое, коли мы всех детей с измальства знаем. Невелика у нас деревенька, не спрячешь от людских глаз ничего... Не изволите ли откушать? Баба - то моя уж и на стол накрыла. Квасок, опять же, удался. Жара - то эвон, какая стоит. Самый раз кваску холодного испить...
-Пожалуй, кваску испить можно, - задумчиво протянул черноволосый, и в комнату тут же просочилась тощая бабенка с большой запотевшей кринкой. Следом - старшая, уже замужняя, дочь внесла три больших кружки. Гости выпили квас, раскланялись с хозяйкой, и вышли на площадь.
-На нет, как говорится, и суда нет, - старший задумчиво окинул взглядом девок, то и дело мелькавших вокруг. Хмыкнул своим мыслям и подал старосте бумажку.
-Если вдруг что - то необычное заметишь, друг Нефёд, сообщи по адресу, что здесь записан. Разберемся.
Староста склонил голову в поклоне, распрямившись лишь, когда в небо прянули три громадных дракона цвета расплавленного золота. Проследил, как быстро удалились, а потом и вовсе растаяли в вышине темные точки, шумно выдохнул, и осенил себя знаком Матери - Красавы: будто умылся прохладной чистой водой.
-Спасибо, Мать - Красава, отвела беду.
-Батюшка, что ж гости дорогие - улетели? - наскочили на него две дочери - погодки. - Почто ж не остались на гулянье? Али мы им не приглянулись чем?
Нефёд окинул взглядом дочерей, перевел глаза на их подружек, сбившихся в стайку у забора, вздохнул.
-"Дуры - девки", - подумал, потрепав одну из дочек по голове. - "Наслушались баек, а того не знаете, что мало доброго девкам от драконьего внимания. Никакие дары не вернут матери ребенка, да и бабьего счастья у обласканной драконом не бывает"...
-Торопились они, - сказал вслух. - Может, попозже когда заглянут...
-Дяденька Нефёд! Дяденька Нефёд!
К старосте, загребая пыль босыми ногами, мчались вездесущие пацаны. Нефёд вновь тяжело вздохнул: если пацаны вот эдак несутся, значит, стряслось что - то.
"Лишь бы не драконы, - подумал он. - "А с остальным, авось, справимся".
Знал бы староста - как он ошибался...
Пацаны на то и пацаны, чтобы лазить по всем окрестностям, разведывать нехоженые тропинки в лесу, совать облупленные носы во все подходящие и неподходящие щели. И находить неприятности там, где их и быть - то не должно, а вот поди ж ты!
Мальчишки деревеньки Приречной исключением не были. С утра самые старшие из них сначала умелись на речку - искупаться, да и от материнских затрещин подальше. Кому охота с самого раннего утра в огороде с тяпкой загорать?! Накупавшись до посинения, выползли на прибрежный песок, взялись строить замки, окружать их рвами, а потом и вовсе устроили баталию. В битве за один из песочных замков прилет драконов пацаны прозевали. А то непременно приняли бы активное участие в девичьем переполохе. Когда же солнце пригрело уж совсем безжалостно, мальчишки собрались идти к шалашу, который прятался зарослях краснотала. Там, на подсохшей травяной подстилке, были набросаны старые половики, парочка тулупов, подушки в драных наволочках, рядно для укрывания. Под крышей были привязаны сумки с запасом сухарей. Обычно мальчишки пережидали в шалаше жару, а то и ночь коротали, когда отцы отправляли их в ночное: между рекой и деревней раскинулся пойменный луг, на котором отдыхали от полевых работ деревенские кони. Старшие про шалаш знали; по весне Нефёд даже отряжал пару - тройку парней с наказом хорошенько все проверить, подновить, расчистить, кострище, опять же, булыжниками обложить заново. Иной раз собирались возле уютного костерка мужики: новостями обменяться, байки потравить, огненной ухи похлебать из только что пойманной рыбки, благо река в двадцати шагах. А что - бабы у колодца да у прясла по вечерам собираются, а мужики у костерка. Всем весело, все довольны...
Агата про шалаш знала, иной раз и пряталась там в полуденную жару, да и с мальчишками дружила. Вот и сейчас она разложила огонек, подвесила котелок с водой, собираясь приготовить приятелям что - нибудь посущественней сухариков, как вдруг от реки донесся громкий плеск и следом хор испуганных детских голосов.
Девушка, не задумываясь, метнулась к реке, враз сообразив, что кто-то упал в воду не ради глупой шутки. Как раз в том месте был омут...
Тут сразу случилось несколько событий одновременно: Агата вытолкнула на поверхность нахлебавшегося воды мальчишку, где его перехватили другие пацаны и поволокли к берегу. Сама же, оступившись на чем - то скользком, рухнула обратно. И тут же в воздухе засверкало, потянуло холодком, и перед мальчишками появилась странная повозка, влекомая двумя бурыми мохноногими лошадками. Третья вынырнула следом, неся на себе странного человека с белыми волосами, синими глазами и загорелой до черноты кожей.
Из повозки тут же выскочил светловолосый мальчишка, огляделся, и бросился к слабо дергающемуся недоутопленнику, расталкивая пацанов. Беловолосый, соскочив с лошади, метнулся к реке, и, не раздеваясь, без всплеска ушел под воду. Мальчишки, раскрыв рты, смотрели, как из повозки выскакивают два гиганта. Один, молодой, уже приводил в чувство Тимку, а второй, со странным цветом кожи, помогал вытаскивать из воды бесчувственную Агату.
-Что у вас случилось? -спросил Арсен, когда мальчишка прокашлялся, выплеснув из себя речную воду. -Или вы не знаете, что на воде баловаться нельзя?
-Мы не баловались,- хмуро сказал самый старший, двенадцатилетний Фролка. - Мы к шалашу шли.
-А это ваша предводительница? - кивнул Арсен на девушку, с которой все еще возился Ойрик.
-Не, это Агата! Внучка бабушки Агаты! - вынырнул из-за Фролки пятилетний Семка.
-Информативно! - качнул головой Арсен. - А чего она в реку-то сиганула?
-А не знаем мы, - открестился Фролка, свирепо зыркнув на приятелей. Однако Семка сдал всех с потрохами, застенчиво выглядывая из - за Фролкиной спины:
-Гатка Тимку из речки вытащила, когда он с ветлы свалился. А потом сама туда бухнулась. Там бревно склизкое...
-"Арс, а девочка - то с аурой дракона, - донесся до Арсена мысленный посыл брата. - Посмотри сам. Не полукровка, крови примерно на треть, но сильная. И блок стоит".
Арсен прищурился, рассматривая золотистое сияние вокруг девичьей головы.
-Да, в предках потоптался кто - то из наших, -так же мысленно ответил он. - Скорее всего, дед или даже прадед драконом был.
Аншат, внимательно слушавший беседу сыновей, кивнул своим мыслям и повернулся к мальчишкам:
-Парни, а в вашей деревне драконы водятся?
Мальчишки переглянулись.
-Не-е! К нам драконы не залетают! Они эвон где проживают! В горах! До нас им далеко лететь, - ответил за всех Фролка.
-А это ваша деревня? - кивком указал Арсен на виднеющиеся дома.
-Наша! - тут же влез Сенька. - Дяденька, а почему у тебя шкура такая серая? Ты давно в речке не купался?
- Не-е! - засмеялся подошедший к Аншату Ярик - Просто у нашего папы цвет такой. А как вашу деревню называют?
-Приречная, - ответил Семка. - И все ты врешь - не бывает у людев такой шкуры.
-У людей не бывает, - согласился Ярик. - Пап, мальчишку надо туда везти, он сам не дойдет.
-Да, отец. Девушке тоже лучше бы полежать. Сотрясение у неё. Головой об то самое бревно ударилась.
Аншат кивнул, поднял на руки мальчишку и понес к кибитке. Следом Ойрик нес на руках Агату...
2.3
-Так что там у вас? - хмуро вопросил староста. - Фролка?
-Там -вот, - махнул рукой куда-то себе за спину Фролка. - Люди. И Тимка с Гаткой...
-Тимка в речку упал! - звонко доложил Сёмка. - Гатка его вытащила, а сама головой ударилась. А эти их спасли. Вот.
На деревенскую площадь медленно въехала кибитка, дотащилась до стоящего в центре старосты.
-Здрав будь, добрый человек, - громко поздоровался с Нефёдом Аншат. - Что ж вы за ребятишками так плохо смотрите - чуть не перетопли.
-И тебе поздорову, - с достоинством склонил голову Нефёд. - Переполох у нас небольшой случился, вот и недоглядели. Фролка, сбегай до Агаты.
-Арс, линзы надень, - отправил сыну мысль Аншат. - У них сегодня драконы в гостях были.
-Да понял я уже, - так же мысленно ответил Арсен. -Ойрик, а тебя они не испугаются?
-Не должны. Я мало чем от людей отличаюсь. Думаешь - надолго задержимся?
-Сдается мне - не меньше, чем на полдня. Надо же выяснить - кто такая эта Агата, почему из деревни убежала в то самое время, когда девки тут дефиле устраивали, и почему в ней деревенские дракона не признают.
-Что -успел по головам пробежаться?
-Так - поверхностно. У старосты мысли только этим событием и заняты. Радуется, что наследить не успели...
И тут на краю деревни что-то полыхнуло, да так, что солнце померкло. Послышался яростный рев пламени.
-Пожар! Пожар! - заголосили мальчишки, стремглав бросаясь туда, куда им лезть было категорически противопоказано, но кто бы сумел отловить пацанву?! В секунду деревня взбурлила: с ведрами и лопатами бежали бабы, мужики расхватав багры и топоры, уже окружили полыхающий дом и замерли. Огонь стремительно прогорал, крыша уже обрушилась, в пламени мелькали странные образы... Еще минута, другая - и пламя стихло, оставив после себя лишь кучку серого, стремительно остывающего пепла.
-Колдовство, - буднично сказал староста. - А не так проста оказалась старая Агата! Ну, чего встали - идите по своим делам. Опасности больше нет, ступайте.
-Вам привычно колдовство? - Аншат внимательно рассматривал пепелище. Староста лишь вздохнул.
-У нас мир такой, - ответил он. - Маги и колдуны существуют, от этого никуда не денешься. Правда, я не ожидал, что и старая Агата колдунья. За восемнадцать лет она ни разу не пользовалась своим даром. Значит, вот кого искали драконы в нашей деревне...
-И кого же?
-Старую Агату, наверное. Ведь дар передается от отца-дракона ребенку. У людей дар - большая редкость. Я не знаю, кто вы, уважаемые господа, но вам придется забрать с собой внучку старой травницы. Не хочу, чтобы на совести моих людей была жизнь ни в чем неповинной девушки. Вы же понимаете, о чем я? Сегодня можете переночевать здесь, а завтра уходите.
Аншат задумчиво посмотрел на него, кивнул.
-Мы останемся здесь, - сказал он. -Надо же разобраться - что произошло.
-Бать, мы с Ойриком немного подправим ментальное поле деревни, - передал мысль Арсен. -Они будут помнить, что старая травница погибла в загоревшемся доме, и только. Про колдовство им помнить ни к чему.
-Ты прав, сынок, - ответил Аншат. - Давайте сюда - посмотрим, какие тайны хранила старуха...
Агата плавала в лиловом полумраке. Странные образы мелькали перед её глазами, сменяя друг друга, как в калейдоскопе. Вот промелькнуло лицо юной женщины, так похожее на её собственное. Разве что глаза были голубыми. Губы женщины шевелились, но Агата никак не могла разобрать слов. Женщину сменило лицо мужское с равнодушным взглядом. Агата даже поежилась - до того неприятным показался ей взгляд. Потом лица замелькали как-то очень уж быстро, пока не появилась бабушка Агата.
-Вот ты и осталась одна, - негромко произнесли мертвенно - бледные губы. -Прости, девочка моя, не смогла я силу сдержать. Если сумеешь - найди в подполье сундучок. В дальнем углу закопан. Там все бумаги наши... Уходить тебе из деревни придется. Да держись подальше от драконов, радость моя. Не приносит счастья их любовь. Скоротечна она, а последствия потом тебе расхлебывать...
-Бабушка! -рванулась к ней Агата, но родное лицо уже растаяло в лиловой дымке. Девушка всхлипнула, понимая, что больше никогда не увидит бабушку. И ощутила на лбу тяжелую ладонь от которой шла приятная прохлада.
-Спи, - шепнул кто - то прямо у неё в голове, и девушка провалилась в сон.
Проснулась она на заре. Солнце только - только высунулось из - за дальнего леса, осветив первыми лучами дремлющий мир. Совсем рядом радостно цвенькала какая-то пташка. Агата открыла глаза и удивленно огляделась: перед носом вместо деревянной стены - туго натянутая плотная ткань. Вместо прочного основания - покачивающийся пол, укрытый толстым ковром, а еще - мерный скрип колес, лошадиное ржание, и негромкое похрапывание за тонкой перегородкой.
-Очнулась? - спросил кто - то. - Вот и умница. Ты с утра что предпочитаешь - молоко, чай, травяной взвар? Или еще что - нибудь?
Агата перевела глаза на говорившего и обомлела: перед ней на крепко прибитой к полу лавочке стоял невысокий мужичок в синей косоворотке и полосатых штанишках. Его глаза странно отливали то зеленью молодой травы, то голубизной весеннего неба, а то и вовсе становились темно - серыми.
-Ты... Ты кто? - просипела девушка, пытаясь подняться, но голова закружилась, и она снова откинулась на пуховую подушку.
-Я -то? Я -кибиточный! - гордо ответил мужичок, проворно подавая девушке стакан с водой. -Дементием меня прозывают. А ты лежи пока! Ойрик не разрешал тебе подниматься. Ты головой ударилась. Сотрясение мозгов у тебя.
-А где я? И кто этот Ойрик?
-Ойрик -то? Ойрик - великий шаман. А ты в нашей кибитке, едешь с нами по вашему миру. Да не пугайся ты так! Через часок все проснутся, позавтракают, и все тебе расскажут. Вот скажи - у тебя в роду кто драконом был?
-Драконом?! - Агата даже выронила опустевший стакан. - Никаких драконов в роду не было! Да и рода никакого не было. Только я и бабушка. Бабушка! Где моя бабушка?!
-Нет больше у тебя бабушки, - как-то очень серьезно ответил кибиточный. Посмотрел на девушку, вздохнул и погладил по голове. -Ты поплачь, ежели хочется. Поплачь, милая. Слезы - они сердце облегчают. Вот приедем, куда надо, во всем разберемся. Не может быть, чтобы твои родичи от такой красавицы отказались.
После этих слов девушка все же разрыдалась. И от того, что нет больше с ней единственного близкого человека. И от того, что едет непонятно куда, непонятно с кем. И просто от того, что вдруг захотелось поплакать.
-Э-эй, ты чего ревешь? - послышался голос мальчишки - подростка, и Агата подняла глаза. Занавеска, закрывающая проем, откинулась, и вошел невысокий солнечно - рыжий парнишка с проказливой улыбкой на веснушчатом лице. - Ты прекращай реветь! Тебе нельзя много плакать, а то голова болеть будет. Вот дня через три - четыре хоть заплачься. Кстати - меня Яриэлом зовут. А тебя?
-Агата, - буркнула девушка, вытирая махровой простынею мокрые глаза. -А где я?
-Ты у нас в кибитке. Мы едем к драконам в гости. У них наша мама застряла. Она кошка.
-Кошка?!
-Кошка, - кивнул мальчишка. - Чего ты вытаращилась? Сама дракон, а кошке удивилась.
-Я не дракон! - возразила Агата. - У нас в роду не было драконов!
-Да-да, а чешуйки на висках у тебя просто так присохли? Когда ты рыбу потрошила?
-Что?!
-Яр, не доставай девушку, - послышался укоризненный голос, и внутрь заглянул черноволосый молодой мужчина. Агата даже нервно сглотнула - силой от него веяло нешуточной. И глаза у парня были с вертикальным зрачком.
