Рубин
Падпараджа
Гелиодор
Изумруд
Карбункул 
Сапфир
Аметист 
- приблизительно так выглядит искомая платиновая звезда. Без камней. МАТЬ ПЛЕМЕНИ МАНУЛОВ
ПРОЛОГ
Ночь…. Темнота…. Редкие проблески звезд на черном бархате неба…. И –тишина…. Глухая. Ни шороха. Ни звука. Ночь…. Я…. люблю ночь. Впрочем, ничего другого мне и не остается. Ночь…. Как там, в детских страшилках? – В черном –черном лесу стоит черная – черная гора. В той черной – черной горе есть черная-черная дыра. В той черной-черной дыре прячется черная – черная пещера? Да, кажется, так…. А в той черной – черной пещере…. В общем, в той самой пещере живу я. Великий и Ужасный Золотой Змей. Когда-то у меня было много имен. Теперь же осталось только одно. Да и то – кому меня тут звать по имени! Один я. Пещера моя вот уже бездну лет укрыта черным пологом невидимости, и попасть в нее можно…. Никак не можно, собственно. В этом и заключается печаль всей моей жизни. Если б я не был столь беспечен, мог бы позвать своего потомка. Он мог бы снять с моего убежища заклятие. Увы. Потомков у меня нет. Не озаботился в свое время. Все казалось – успею, какие мои годы. Не успел. Попал, как кур в ощип. Сижу вот. Цепями звякаю. Цепь железная, звенья толщиной в мужскую ладонь. В пещерную стену вмурована. К моей шее тянется. А на шее украшеньице. Ошейник из платины шириной в женскую ладонь. На нем семилучевая звезда все из той же платины. Вот только пустая она. Оправа без камней. Семь их должно быть. Семи цветов радуги. И один центральный. Он в себя все семь лучей втягивает, рождая чистейший Белый Свет. Тот самый, ага. Из которого все появляется. И зовется это безобразие Звездой Вечности, и никак иначе. Звалось когда-то. Теперь из Вечности остался только один Змей, который скоро рехнется от тоски и одиночества. А может, уже и рехнулся. Ибо мерещиться мне стало всякое. То вдруг смех услышу. Детский. То солнечный зайчик прыгнет откуда-то из черноты. А то и голоса услышу. Человеческие. Чаще всего – звучит голос молодой женщины. Хотя, она не считает себя таковой. И она больна. Больна настолько, что у меня сжимается мое сердце. Даже интересно стало: у меня есть сердце?! Никогда не думал об этом. Да это и не важно. Совершенно не важно. Но почему же мне так больно?
Так продолжалось довольно долго по человеческим меркам. Около года, кажется, а потом все вновь вернулось на круги своя. А жаль. Я ведь почувствовал себя почти живым.
- Скучаешь?
В моей пещере становится на удивление светло. Еще бы! Это Сам явился. Люди знают его как Вседержителя. Творца. Бога. Имен у него достаточно, и каждый народ называет по-своему. А я знаю его под именем Светозар.
-Скучаю. А ты решил меня повеселить?
-Да как тебе сказать…. Кажется, пришла пора платить по счетам. Мне нужна Звезда Вечности. Вселенная нуждается в Гармонии и Равновесии.
Он вскинул руку, и звено у самого ошейника треснуло.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
ГОЛУБОЙ КАРБУНКУЛ
Пролог
Когда-то давно на Совете Демиургов было принято решение, что люди имеют полное право перемещаться среди Миров по собственному разумению, если только не нарушают Правил. Да-да, тех самых, которые гласят: «Ты прав до тех пор, пока не ущемляешь права другого». Кстати, разрешение было дано не только людям, но и всем остальным разумным расам. А еще было решено, что право на существование имеют не только реальные миры, но и вымышленные, потому что никто так и не смог определить, где заканчивается один мир, и начинается другой. Особенно после того, как в человеческих мирах появилось такое забавное направление в литературе, как фэнтези. Сиречь, этакие сказки для взрослых. Вот тут в действие вступил еще один закон: четко прописанный на бумаге мир становится живым, а его автор – сродни Демиургу.
А если есть готовый мир, то обязательно появляются те, кто хочет внести что-то свое в его развитие и обустройство. Запретить это можно, конечно, но будет ли от этого толк? То-то и оно….
Так и получилось, что герои Темных миров внезапно заполонили мысли и сердца молодых (и не очень) Демиургов из числа людей.
А может быть, это героям - известным и тем, о которых никто не знает, вдруг захотелось рассказать свою историю? Что ж, думаю, что эта версия вполне имеет право на жизнь. Будете спорить?
Где-то в Темных Мирах
-Значит, так и решим: Ордену «Чиань-тэ» быть, - хлопнул тяжелой ладонью по столу громадный рыжекудрый красавец, глаза которого были наполнены колодезной зеленью. Помолчал, пристально рассматривая своего визави. Будь на месте повелителя Хаоса кто-то другой – мог бы испугаться. Все-таки, выдержать гипнотический взгляд змея дано не каждому, но и лорд Арвиэль далеко не лыком шит. Он ведь и сам – почти Бог. Или не почти. Но к делу это не относится. Главное, что у них с Золотым Змеем есть общее дело. Где-то в одном из Темных государств затерялась часть Амулета Вечности. И все бы ничего, мало ли амулетов затерялось за миллионы и миллионы лет, но конкретно вот этот грозит нешуточными проблемами. Причем не только Темным мирам, а как бы не всей Вселенной.
- Думаешь, это поможет решить проблему? – лорд Арвиэль не менее громаден, могуч, и обладает такой же мощной аурой. Все-таки Бог. Почти.
-Проблему Темных миров – безусловно. Не глобальную, но все же…. Обещать ничего не могу, сам понимаешь. Если не будет проблем – так на кой тогда это нужно.
-Согласен. В Ордене будут твои внуки?
-И твой правнук.
-Да, хороших мальчишек вырастила твоя дочь, Змей. Жаль, мой внук в очередной раз не сумел понять женщину.
- Как говорит Таша – значит, это была не его женщина. Она счастлива с Сергиниэлем. Да и мальчишки в матери не чают души.
-Она…. Не знает?
-Что Великий и Ужасный Змей доводится ей кровным родственником? Нет, не знает. Зачем ломать голову над вывертами божественных сущностей! А я буду счастлив, когда отыщется её сестра – близнец.
Лорды помолчали, думая каждый о своем. Потом синхронно подняли наполненные густо-красным вином золотые кубки. Кубки чуть слышно зазвенели, соприкоснувшись боками и обменявшись брызгами вина. Старинный обычай, между прочим! Обмениваясь каплями вина, сотрапезники показывали, что их намерения чисты, и травить друг друга они не намерены.
Собеседники еще раз кивнули друг другу, и выпили, скрепляя договор. Поиски первого камня из Амулета Вечности начались.
Глава первая.
-Поехали!
Алишшш Леденев привычным движением забросил на плечо увесистый рюкзак , и обернулся к младшему брату. Тот так же привычно подхватил с пола второй рюкзак. Забросил на плечо, обернулся к самому старшему из братьев.
-Ладно, Фэль, папе привет!
-А маме? –выгнул бровь названный Фэлем.
-А маме, как обычно: поклон, привет и поцелуй.
-За нас обоих, - вставил Алишшш, подталкивая младшенького к двери. –Пока, брат. Если что – ты знаешь, где нас искать.
-Да уж знаю, -задумчиво сказал Фэль закрывшейся двери. –Эх, вам-то хорошо, а мне опять в няньки. Нет в жизни счастья!
Он еще несколько секунд рассматривает дверь, а потом открывает портал….
*****
Семейство Леденевых весьма странное и своеобразное. Мама –чистокровный человек. Папа –эльф. Старший сын тоже эльф. Средний – нааганит. Младший –полудемон. Есть еще маленькая принцесса, но она совсем еще малютка. Она соединила в себе главные черты всех четырех рас, и тут уж никто не может сказать – почему. Во всяком случае, на большом семейном совете было решено, что они кровные родственники, что кстати, истинная правда. Когда-то давно был проведен обряд, призванный защитить всех членов семьи от вмешательства извне. Обряд был истинным, к тому же благословленный Великим и Ужасным Золотым Змеем. Надо сказать, семья не особо заморачивалась его статусом. Богом он был, или слугой Бога, или вовсе кем-то настолько древним, что уже и сам не помнил, кем именно - неважно. Главное, что здесь и сейчас Золотой Змей сам себя произвел в гордое звание деда трех замечательных внуков. А уж маленькая принцесса покорила его сердце еще в пеленках. Впрочем, к делу это не относится. К делу относится то, что на днях в замок Леденевых заявился дед. Рассмотрел пристально внуков, почесал буйную головушку, и сообщил, что Алишшша и Рэма жаждут видеть в Темной Империи. А точнее – в Ардаме. А еще точнее – в Академии Проклятий. В качестве преподавателей.
Внуки дружно переглянулись.
-Дед, а что мы можем преподавать будущим проклятийникам? –осторожно спросил Алишшш. – Нет, я, конечно, все понимаю. У тебя планы, интриги и прочее. Но мы-то здесь причем?
Дед снова полез в буйные рыжие кудри. Врать братьям нельзя. Это он уже усвоил твердо. Вот так соврешь, и окажешься снова в пещере на цепи. Знает, проходил.
-А что, вам не интересно? – с надеждой спросил он. – Я же знаю, что вам совершенно нечем заняться. А тут возможность узнать что-то новенькое.
-Не финти, дед, -поддержал Рэм брата. – Новенькое мы узнавать никогда не против, конечно, но вот Темные миры в наши планы пока не входили. Уж если ты решил запихнуть нас туда, так хоть поделись идеями. Это вы с моим прадедом придумали?
Прадедом Рэму приходился лорд Арвиэль, Повелитель миров Хаоса.
-Не то чтобы мы, - протянул Змей, старательно не глядя внукам в глаза. – Скорее – я. А еще скорее – САМ!
И с таким пиитетом было произнесено это «САМ», что братья поняли: без Всевышнего не обошлось.
-Рассказывай, - приказал Фэль. Ему пока что никоим образом не светило приключение. Но услышать-то занимательную историю он право имеет?
Змей потянулся было к макушке, перехватил насмешливый взгляд Алишшша, и руку опустил. Тут же рассердился на самого себя: в самом деле, чего мямлить!
-Что вы знаете об Амулете Вечности, внуки мои? – спросил он. Внуки пожали плечами.
-Только то, что нам рассказывал, -ответил Рэм.- Ты об этом занимательном украшении на твоей шее? Семилучевой платиновой звезде, вернее –оправе для нее?
Змей кивнул. Взгляд его стал отсутствующим, будто он ушел мыслями куда-то в неимоверно далекие дали, куда не заглянуть никому. В самое Начало Времен.
-Я, можно сказать, один из основателей нашей Вселенной, - начал он. -Хотя…. Я был, скорее, помощником. Другом. Советчиком. Ну, и собутыльником, куда уж деваться. Не всегда получается гладко. Иной раз и того…. Шероховато бывает. И все бы ничего, мы вполне плодотворно трудились. До тех пор, пока моему другу и Повелителю не вздумалось жениться. Нет, я ничего не имею против! В конце концов, каждый из нас имеет право на заблуждения! И если Светозару приперло обзавестись супругой, так кто я такой, чтобы ему мешать?!
Я и не мешал. Наоборот, помог, чем сумел. Дом построить, дерево посадить…. Сыновей и дочек он и сам наплодил, без моего посильного участия.
Какое-то время все было хорошо. Небесная Госпожа пасла свои бесчисленные стада – она у нас за плодородие отвечает. И за разумное, и за неразумное, и за растения. В каких-то мирах она считается Богиней плодородия, в каких-то – Покровительницей женщин, в каких – то так и зовется –Небесная Госпожа. Дети их росли и развивались, становясь Демиургами в тех самых мирах, обустраивая их по собственному разумению, прислушиваясь, однако, к советам Отца и уважая мудрость Матери. Это дети старшей ветви, так сказать. Я не буду рассказывать, как устроено деторождение у Богов, ни к чему это. Скажу только, что ветвей было три. Старшие, средние, и младшие. Старшие удались. Ничего не скажу. И умные, и прилежные, и работящие. Младшие…. О тех пока и сказать-то особо нечего, тем более, что за провинность их сослали в разные миры. А вот средние…. Средние уродились неизвестно – в кого. Сколько же пакостей сотворили эти шустряки, кто бы знал! И Старшим пакостили, и младших подначивали, и даже родителям ухитрялись наплести такого, что Светозар за голову хватался. И за ремень. Но не преуспел. Однажды случилась неизбежная беда. Целый мир, уже заселенный Разумными, развитой, готовый к выходу в космическое пространство, был распылен на атомы расшалившейся девчонкой. Она и сама попала под распыл. И так качнула Вселенную, что Светозар едва успел остановить безумные качели. Иначе…. Даже подумать страшно, что было бы, если б он не успел.
После этого он и создал Звезду Вечности, соединив, казалось бы, несоединимое.
Некоторое время все молчали. Золотой змей машинально покачивал в ладонях высокий тонкостенный бокал с золотистым напитком. Алишшш, который вина не пил из принципа, меланхолично гонял по тарелке зеленую оливку. Рэм, откинувшись на спинку кресла, насмешливо выгибал правую бровь: из них троих Рэму больше всех претило путешествие в Темную Империю. Фэль, которому это путешествие не светило никак, смотрел на деда с исследовательским интересом: не каждый день Золотой Змей Божественные тайны открывает.
-Не буду забивать ваши головы сведениями, почему амулет, названный Звездой Вечности, оказался в цепких ручках Небесной Госпожи, - продолжил Змей, отхлебнув вина. – Это дело Светозара и его супруги. Но однажды он попался на глаза кому-то из Средних.
-Стоп! –прервал его Алишшш. - Дед, а каков принцип создания этого амулета? Нет, мне не нужны схемы плетений, и прочей ерунды. По какому принципу подбирались камни? Не первые же попавшиеся были вставлены в оправу?
Змей пристально посмотрел на того, кто был наиболее близок ему по виду, так сказать. Потомок одной из древнейших рас, когда –либо проживавших на Земле, и покинувших её ради собственного спасения.
- Ты прав, Алишшш…. Принцип радуги – вот основа Звезды Вечности. У нее семь лучей. Семь самоцветов, ограненных в виде удлиненных лепестков. Венчает их бриллиантовая призма. Если все камни займут отведенные им места – призма появится сама собой, соткавшись из их сияния.
-«Каждый охотник желает знать, где сидит фазан» -так же задумчиво протянул Алишшш. А Темная империя здесь каким боком?
Змей тяжело вздыхает, поднимает бокал на уровень глаз, рассматривает его напросвет.
-Около пятисот лет назад по Земному летоисчислению, в одном из древнейших родов произошло странное событие. Внезапно пропал единственный наследник. А перед этим он получил в подарок от кого-то из своих друзей осколок мифического голубого карбункула.
