19:29 04.01.2024
МЕТЕЛЬ В ЧЕМ-О-ДАНЕ
Что там, за ветхой занавеской тьмы? –
В гаданиях запутались умы
Когда же с треском рухнет занавеска – увидим все,
Как ошибались мы
Вольный пересказ рубаи Омара Хайяма.
Мерно стучали колеса на стыках рельсов. «Та-так, та-так, - пели они. –Да-лёк, путь да-лёк».
«Ту-у-у-у, ту-у-ту-у» - отзывался паровозный гудок, а из паровозной трубы вырывались клубы белесого дыма.
Скорый поезд все набирал и набирал ход, спеша до начала длинной предпраздничной ночи добраться до конечной станции.
За окнами уютных вагонов мелькали леса, перелески, заснеженные поля. Стремительно мелькали принарядившиеся к празднику селения.
Впрочем, зимой это сделать нетрудно. Белые снега, будто роскошные покрывала из дорогого нейсменского бархата, прикрыли все неприглядное, бросающееся в глаза, превратив незавидное в таинственное и прекрасное.
Там, за окном поезда, было ясное солнечное утро, будто подернутое сиреневой дымкой – что говорило о знатном морозе.
О том же говорили и столбы дыма, вздымавшиеся над заснеженными крышами – в селениях топили печи, не жалея на это горючего камня и дров.
Народу в поезде было не так уж много: жители этого мира предпочитали перемещаться порталами. Поездами путешествовали люди, которым было некуда спешить. Одним словом – любители поглазеть на мелькающий за окном мир. Все же, телепорты были достаточно дороги, да и располагались лишь в стратегически важных населенных пунктах. Мелкие поселения и городки их сеть не затрагивала.
Другое дело, что путешествовали такие господа отнюдь не в скорых поездах, стремительно проносящихся мимо большинства станций и разъездов. Для таких господ существовали поезда почтовые, кланяющиеся едва ли не каждому верстовому столбу.
О них мы рассказывать не будем, потому как интересуют нас совершенно другие материи.
Итак, скорый поезд Эксбург – Отиль уверенно набирал ход, торопясь туда, где только что закончился бархатный сезон, и Оливковое море медленно успокаивалось, готовясь подремать в тишине и покое три зимних месяца.
Впрочем, Оливковое море здесь к слову.
Наша история начнется примерно посередине между Эксбургом и Отилем, в небольшом городке Чем-0-дане, единственной станции, на которой останавливался этот поезд.
Как вы уже поняли, дорогие наши читатели, мир, в котором вскорости произойдут некие события, относится к тем благословенным мирам, в которых правит бал Её Величество Магия. Живут в нем, соответственно, представители множества самых разных рас. Эльфы, драконы, гномы, змеелюды и другие оборотни. Есть в мире гоблины, топчут степи кочевые племена орков. Леса населяют кланы волков, медведей и прочих лис. На Севере царствуют ледяные великаны, на Юге держат власть эльсары – демоны пустынь.
Становление мира проходило практически так же, как и в большинстве других мирах, населенных Разумными расами. За века и века существования мира случалось многое. Набеги, войны, создание, рост и распад империй, становление и гибель государств. Случались взлеты и падения. Рождались свои Пророки, и появлялись собственные Пандоры, из любопытства вскрывающие запретные сундуки.
Точно так же, как и в других мирах, под воздействием различных – в том числе и магических – причин воздвигались и рушились горы, возникали и высыхали моря, пересыхали и меняли русло реки, расцветали в пустынях оазисы и заносились песком некогда величественные города.
Можно смело говорить, что ничего нового нет во Вселенной. И в самом деле – откуда взяться новому, если все миры состоят из одних и тех же химических элементов. Они разве что отличаются некоторыми характеристиками. Да еще наличие или отсутствие магии накладывает неповторимые отпечатки.
А потому мы не будем особо грузить наших читателей названиями фруктов, овощей, животных и птиц. Обойдемся нашими привычными и понятными.
Так же оставим в покое названия материков, соседних стран, океанов и морей. Они не играют большой роли в нашем повествовании.
К тому же, не географический атлас мы составляем. Упомянем только, что городок Чем-о-дан расположился на материке Ашкаим, омываемым водами Седого океана с Севера и Востока. С Юга и Запада накатывали на берега воды океана Ийского. И, пожалуй, хватит об этом.
Ах, да! Государство, в котором произойдут некие события, носит название Черес-кон. Правит в нем мудрый и справедливый – по его личному просвещенному мнению – король Владцек XV. Он еще молод, достаточно хорош собой. Неженат, и покуда не собирается, так как наследников у него двое. Два младших брата восьми и пятнадцати лет.
Имеется и вдовствующая королева-бабушка.
К сожалению, родители короля и малолетних принцев погибли несколько лет назад при весьма странных обстоятельствах.
Будущий король Владцек тогда только-только справил свое совершеннолетие, между делом завершив обучение в Военно-магической академии.
Вместо вожделенного вояжа по соседним государствам ему срочно пришлось возлагать на каштановые кудри королевский венец, брать в одну руку державу, в другую скипетр, и железной рукой наводить порядок в государстве, усмиряя народные волнения и отправляя на плаху аристократов, дерзнувших устроить очередной заговор.
Конечно, двадцатиоднолетнему королю пришлось несладко. Корона – она только на первый взгляд кажется изящной и легкой. На самом деле, тяжесть ее безмерна. Как и тяжесть королевских регалий. Чистое золото, драгоценные камни, жемчуга, платина и кости древних реликтовых ящеров…
Однако, за время учебы будущий король сумел подобрать себе верных друзей и соратников, сплоченной стеной вставших за его плечом. Квадриум боевых магов, в который входил и один из сильнейших некромантов – далеко не так безобиден, как может показаться на первый взгляд.
Однако оставим пока Его Величество Владцека XV. Он спокойно готовится к праздникам.
Через несколько дней наступит Великий День Примирения, по тысячелетней традиции считающийся началом Нового года. Когда-то давно именно в этот день самые грозные противники: орки, эльфы, драконы и люди собрались за круглым столом (на самом деле, это был не стол, а огромный пень от некогда могучего дерева, ибо дело происходило на поле брани), и подписали нерушимую Хартию о Мире.
Будем откровенны: стычки случаются и теперь, но во Всеобщую Бойню больше не переходят.
Так, экскурс в Мировую Историю будем считать завершившимся.
Переходим непосредственно к событиям, побудившим нас посвятить вас, дорогие читатели, в происходящее.
14:13 05.01.2024
1.
В последний день уходящего года в маленький городок пришла метель.
Что? Так никто не говорит?
Пожалуй, вы правы. Метель не умеет ходить. Метель летает. Метель порхает, подобно огромной белоснежной птице, кружит, метет белым плащом по земле, рассыпая крупные снежные хлопья, засыпая улицы, крыши, деревья и кусты.
Маленькие городки тем и хороши, что метели хватает нескольких часов, чтобы превратить их в сказку.
Невысокие –в два-три этажа – домики укутались в снежные шали и шубы, зажгли в окнах уютные желтые огоньки, закурили трубы печей и каминов, приготовившись к наступлению праздника.
В воздухе витали ароматы ванили и корицы, вкусно пахло печеными яблоками и грушами в карамели, свежей выпечкой и прочими вкусностями, которые добродетельные хозяйки испокон веков готовили на праздничный стол.
Это традиция, которая насчитывает много веков.
В этом сказочном королевстве традиции были основой всего. Традиции правили бал.
До этой метели.
В городке, который носил вполне себе обычное для этого мира название Чем-о-Дан, было много самых разных домов. Уютных и не очень, чистеньких и обшарпанных, высоких – в три этажа, средних –в два. И конечно, одноэтажных. С мансардами и балкончиками, с расписными ставнями и фигурными решетками на окнах. Можно сказать – у каждого дома в городке были хозяева.
У самого городка, как и полагается, тоже был Хозяин.
Он же лорд Градоправитель, он же бургомистр, он же добродетельный семьянин, отец трех сыновей и верный муж. Случаются чудеса, а то как же!
В данный момент он торжественно дремал в своем рабочем кресле после весьма сытного и обильного завтрака. Особых дел в это метельное утро не предвиделось, все отчеты он уже успел и принять – от подчиненных, которых и было у него всего пятеро. Ответственный за бытовую сторону жизни городка, ответственный за порядок и пресечение всяческих нарушений, личный секретарь, который отвечал за всё сразу и ни за что в отдельности. Были еще налоговик и казначей, которые следили за оборотом денежных средств, дабы город не страдал от финансовых проблем. Во всяком случае, чтобы страдал не настолько сильно. Не до бунтов и беспорядков, упаси Пресветлые боги.
Так вот: отчеты бургомистр уже принял, сверил с собственными планами и тайными пожеланиями, повздыхал, и отправил сводную ведомость в канцелярию графства Ополе.
Поскольку больших грехов за городком и лично за бургомистром не числилось, то и волноваться последнему было не о чем. Поэтому он и позволил себе слегка расслабиться, подремать в жутко неудобном кресле. Кресло ему когда-то преподнес старый граф, владетель графства Ополе, сказав, мол, не засиживайся, дружок. Городок хоть и невелик, а дело сидеть не велит.
Бургомистр и не засиживался особо. По младости лет так и вовсе в ратушу заскакивал на час-другой в день, предпочитая лично присматривать за всем. Однако с возрастом раздался телесами, погрузнел, стал тяжел на подъем, и теперь предпочитал разводить фиалки на окнах кабинета, а не следить, какие цветы высаживают в клумбы и рабатки добродетельные жители городка.
Вот и сейчас бургомистр дремал, сложив большие ладони на аккуратном круглом животе. Однако делал это в полглаза, с минуты на минуту ожидая вызова из графской канцелярии.
22:24 05.01.2024
2.
-Мистика какая-то!
Высокородный лорд д, Одонье, граф Ковальский, удивленно вглядывался в хрустальный шар. Подставка его была выполнена в виде лапы невиданного зверя, когти которой и удерживали дорогущий артефакт.
Вообще-то, лорд собирался связаться со своим старым знакомым, бургомистром городка Чем-о-дана, по поводу предстоящих празднеств. И по всем законам Мирозданья, сейчас в его хрустальном шаре должен был отражаться кабинет бургомистра в Старой Ратуше. Тот кабинет был выполнен в традициях городка – довольно просторный, обставленный мебелью в солнечных тонах. Уютные диванчики манили присесть, устроиться поудобнее и приступить к длительной беседе. Подоконники двух больших окон были тесно уставлены цветочными горшочками, в которых весьма привольно чувствовали себя разнообразные фиалки: бургомистр питал слабость к этим нарядным и в то же время скромным цветам.
Однако в данный момент в хрустальном шаре отражалась заснеженная улица, в которую плавно переходила привокзальная площадь.
Площадь была, как бы это сказать… Уютной. С запада располагалось здание вокзала, сложенное из красного кирпича, фасад украшен колоннами, между которыми сияли чистыми стеклами окна. Над главным входом отсчитывали минуты большие часы, сделанные в виде башенки. Буквально в двух шагах от входа располагались стоянка и домик для извозчиков. Домик был сложен из того же кирпича, над дверью красовалась яркая вывеска с размашистой надписью «Эх, прокачу» и рисунком лихой тройки. С двух сторон от домика тянулась дубовая коновязь. Сюда спешили бывшие пассажиры, только что сошедшие с поезда, и жаждавшие поскорее добраться до места. Извозчики ведь тоже люди, а ждать седоков приятнее в тепле, попивая горячий травяной отвар с баранками, или обедая за широким столом. С другой стороны вокзала располагалась дворницкая. Потому как без дворников на вокзале никуда. И площадь от снега расчистить, и лед срубить – это по зиме. В другие сезоны тоже порядок нужен. За большой цветочной клумбой приглядеть, фонтан в виде прекрасной девы с разбитым кувшином тоже ухода требует. Да и так, по мелочи, забот хватает. Потому как жители свой городок любят, гордятся им, и желают, чтобы гости это видели.
Вот и сейчас лорд д Одонье, граф Ковальский видел расчищенную привокзальную площадь, на которой кто-то умелый выстроил снежную крепость. С башенками, окнами-бойницами и неприступными стенами. Странным образом крепость не портила вид, не перекрывала собой подъезд к зданию вокзала, не мешала ни пешеходам, ни извозчикам. Она словно бы заняла свое законное место в этом архитектурном ансамбле.
Однако не это чудное видение привлекло внимание графа. Он увидел в хрустальном шаре женщину. И всё бы ничего, мало ли в графстве –и не только – женщин. Граф, не смотря на молодость, женщин изучил неплохо. Во всяком случае, сам он считал, что ничего нового ни одна женщина ему не откроет. И на эту он не обратил бы внимания, если бы не одно «но». Женщина появилась из ниоткуда. В этом он был точно уверен, потому что пялился в шар уже три минуты, не отводя взгляда. Сначала увидел площадь, потом снежную крепость, потом взвихрилась снежная заверть, из которой и вышла женщина.
Он еще не понял, какая она, высокая или низенькая, худая или полная, старая или молодая. Метель всё кружилась и кружилась по площади – что тоже было довольно странно, и навевала мысли о том, что… впрочем, мысли навевались, но покуда не оформились должным образом.
Единственное, что лорд рассмотрел – женщина была одета совершенно не по нынешней моде. В моде были длинные платья с пышными юбками, тяжелые суконные пальто, пуховые шали – это по зимнему времени. Руки обязательно прятались в меховую муфту, ноги от холода защищали валенки
А эта дама шла по метели в пятнистом одеянии, больше похожем на куртку, чем на пальто. Из-под него выглядывали такие же штаны, заправленные в высокие – почти до колена, сапоги с меховой опушкой. На голове – странная шапка из серебристо-черного меха. Шею обматывал вязаный белый шарф, на руках –такие же белые варежки.
Лица он разглядеть не успел – метель закружилась еще сильнее, окутав женщину пеленой, скрыв за снежной круговертью.
-Или не мистика?
Граф протёр шар мягкой салфеткой, специально для этого предназначенной, капнул специального зелья из изящного фиала синего хрусталя. Зелье предназначалось для улучшения восприятия. Всё же, расстояние имело значение, а от Эксбурга до Чем-о-Дана оно было не такое уж и малое. Еще раз тщательно протёр шар, и вновь всмотрелся в картинку. Она же, между тем, дрогнула и поплыла, будто сбившаяся с пути магическая волна наконец-то нашла верную дорогу, и через несколько секунд пробилась-таки в Ратушу городка. Но всё же как-то странно. Вместо того, чтобы связаться напрямую с бургомистром, граф будто лично, собственными ногами, прогулялся от площади по широкому тротуару, лично распахнул тяжелую дверь, и как будто даже раскланялся с охранником. (Тут он слегка поморщился. Не понимал, что можно так старательно охранять в Ратуше). Впрочем, охранник – старичок с седой бородкой – его не заметил, увлеченно разгадывая трехмерный кроссворд.
Поднялся по свежевыкрашенной лестнице, отворил дверь в приемную, где секретарь был занят подглядыванием за юными красавицами. Магическое зерцало – новомодная игрушка, позволяющая… Много чего позволяющая. Его всё пытались запретить, но, как видно, безуспешно.
МЕТЕЛЬ В ЧЕМ-О-ДАНЕ
Что там, за ветхой занавеской тьмы? –
В гаданиях запутались умы
Когда же с треском рухнет занавеска – увидим все,
Как ошибались мы
Вольный пересказ рубаи Омара Хайяма.
Мерно стучали колеса на стыках рельсов. «Та-так, та-так, - пели они. –Да-лёк, путь да-лёк».
«Ту-у-у-у, ту-у-ту-у» - отзывался паровозный гудок, а из паровозной трубы вырывались клубы белесого дыма.
Скорый поезд все набирал и набирал ход, спеша до начала длинной предпраздничной ночи добраться до конечной станции.
За окнами уютных вагонов мелькали леса, перелески, заснеженные поля. Стремительно мелькали принарядившиеся к празднику селения.
Впрочем, зимой это сделать нетрудно. Белые снега, будто роскошные покрывала из дорогого нейсменского бархата, прикрыли все неприглядное, бросающееся в глаза, превратив незавидное в таинственное и прекрасное.
Там, за окном поезда, было ясное солнечное утро, будто подернутое сиреневой дымкой – что говорило о знатном морозе.
О том же говорили и столбы дыма, вздымавшиеся над заснеженными крышами – в селениях топили печи, не жалея на это горючего камня и дров.
Народу в поезде было не так уж много: жители этого мира предпочитали перемещаться порталами. Поездами путешествовали люди, которым было некуда спешить. Одним словом – любители поглазеть на мелькающий за окном мир. Все же, телепорты были достаточно дороги, да и располагались лишь в стратегически важных населенных пунктах. Мелкие поселения и городки их сеть не затрагивала.
Другое дело, что путешествовали такие господа отнюдь не в скорых поездах, стремительно проносящихся мимо большинства станций и разъездов. Для таких господ существовали поезда почтовые, кланяющиеся едва ли не каждому верстовому столбу.
О них мы рассказывать не будем, потому как интересуют нас совершенно другие материи.
Итак, скорый поезд Эксбург – Отиль уверенно набирал ход, торопясь туда, где только что закончился бархатный сезон, и Оливковое море медленно успокаивалось, готовясь подремать в тишине и покое три зимних месяца.
Впрочем, Оливковое море здесь к слову.
Наша история начнется примерно посередине между Эксбургом и Отилем, в небольшом городке Чем-0-дане, единственной станции, на которой останавливался этот поезд.
Как вы уже поняли, дорогие наши читатели, мир, в котором вскорости произойдут некие события, относится к тем благословенным мирам, в которых правит бал Её Величество Магия. Живут в нем, соответственно, представители множества самых разных рас. Эльфы, драконы, гномы, змеелюды и другие оборотни. Есть в мире гоблины, топчут степи кочевые племена орков. Леса населяют кланы волков, медведей и прочих лис. На Севере царствуют ледяные великаны, на Юге держат власть эльсары – демоны пустынь.
Становление мира проходило практически так же, как и в большинстве других мирах, населенных Разумными расами. За века и века существования мира случалось многое. Набеги, войны, создание, рост и распад империй, становление и гибель государств. Случались взлеты и падения. Рождались свои Пророки, и появлялись собственные Пандоры, из любопытства вскрывающие запретные сундуки.
Точно так же, как и в других мирах, под воздействием различных – в том числе и магических – причин воздвигались и рушились горы, возникали и высыхали моря, пересыхали и меняли русло реки, расцветали в пустынях оазисы и заносились песком некогда величественные города.
Можно смело говорить, что ничего нового нет во Вселенной. И в самом деле – откуда взяться новому, если все миры состоят из одних и тех же химических элементов. Они разве что отличаются некоторыми характеристиками. Да еще наличие или отсутствие магии накладывает неповторимые отпечатки.
А потому мы не будем особо грузить наших читателей названиями фруктов, овощей, животных и птиц. Обойдемся нашими привычными и понятными.
Так же оставим в покое названия материков, соседних стран, океанов и морей. Они не играют большой роли в нашем повествовании.
К тому же, не географический атлас мы составляем. Упомянем только, что городок Чем-о-дан расположился на материке Ашкаим, омываемым водами Седого океана с Севера и Востока. С Юга и Запада накатывали на берега воды океана Ийского. И, пожалуй, хватит об этом.
Ах, да! Государство, в котором произойдут некие события, носит название Черес-кон. Правит в нем мудрый и справедливый – по его личному просвещенному мнению – король Владцек XV. Он еще молод, достаточно хорош собой. Неженат, и покуда не собирается, так как наследников у него двое. Два младших брата восьми и пятнадцати лет.
Имеется и вдовствующая королева-бабушка.
К сожалению, родители короля и малолетних принцев погибли несколько лет назад при весьма странных обстоятельствах.
Будущий король Владцек тогда только-только справил свое совершеннолетие, между делом завершив обучение в Военно-магической академии.
Вместо вожделенного вояжа по соседним государствам ему срочно пришлось возлагать на каштановые кудри королевский венец, брать в одну руку державу, в другую скипетр, и железной рукой наводить порядок в государстве, усмиряя народные волнения и отправляя на плаху аристократов, дерзнувших устроить очередной заговор.
Конечно, двадцатиоднолетнему королю пришлось несладко. Корона – она только на первый взгляд кажется изящной и легкой. На самом деле, тяжесть ее безмерна. Как и тяжесть королевских регалий. Чистое золото, драгоценные камни, жемчуга, платина и кости древних реликтовых ящеров…
Однако, за время учебы будущий король сумел подобрать себе верных друзей и соратников, сплоченной стеной вставших за его плечом. Квадриум боевых магов, в который входил и один из сильнейших некромантов – далеко не так безобиден, как может показаться на первый взгляд.
Однако оставим пока Его Величество Владцека XV. Он спокойно готовится к праздникам.
Через несколько дней наступит Великий День Примирения, по тысячелетней традиции считающийся началом Нового года. Когда-то давно именно в этот день самые грозные противники: орки, эльфы, драконы и люди собрались за круглым столом (на самом деле, это был не стол, а огромный пень от некогда могучего дерева, ибо дело происходило на поле брани), и подписали нерушимую Хартию о Мире.
Будем откровенны: стычки случаются и теперь, но во Всеобщую Бойню больше не переходят.
Так, экскурс в Мировую Историю будем считать завершившимся.
Переходим непосредственно к событиям, побудившим нас посвятить вас, дорогие читатели, в происходящее.
14:13 05.01.2024
Глава первая.
1.
В последний день уходящего года в маленький городок пришла метель.
Что? Так никто не говорит?
Пожалуй, вы правы. Метель не умеет ходить. Метель летает. Метель порхает, подобно огромной белоснежной птице, кружит, метет белым плащом по земле, рассыпая крупные снежные хлопья, засыпая улицы, крыши, деревья и кусты.
Маленькие городки тем и хороши, что метели хватает нескольких часов, чтобы превратить их в сказку.
Невысокие –в два-три этажа – домики укутались в снежные шали и шубы, зажгли в окнах уютные желтые огоньки, закурили трубы печей и каминов, приготовившись к наступлению праздника.
В воздухе витали ароматы ванили и корицы, вкусно пахло печеными яблоками и грушами в карамели, свежей выпечкой и прочими вкусностями, которые добродетельные хозяйки испокон веков готовили на праздничный стол.
Это традиция, которая насчитывает много веков.
В этом сказочном королевстве традиции были основой всего. Традиции правили бал.
До этой метели.
В городке, который носил вполне себе обычное для этого мира название Чем-о-Дан, было много самых разных домов. Уютных и не очень, чистеньких и обшарпанных, высоких – в три этажа, средних –в два. И конечно, одноэтажных. С мансардами и балкончиками, с расписными ставнями и фигурными решетками на окнах. Можно сказать – у каждого дома в городке были хозяева.
У самого городка, как и полагается, тоже был Хозяин.
Он же лорд Градоправитель, он же бургомистр, он же добродетельный семьянин, отец трех сыновей и верный муж. Случаются чудеса, а то как же!
В данный момент он торжественно дремал в своем рабочем кресле после весьма сытного и обильного завтрака. Особых дел в это метельное утро не предвиделось, все отчеты он уже успел и принять – от подчиненных, которых и было у него всего пятеро. Ответственный за бытовую сторону жизни городка, ответственный за порядок и пресечение всяческих нарушений, личный секретарь, который отвечал за всё сразу и ни за что в отдельности. Были еще налоговик и казначей, которые следили за оборотом денежных средств, дабы город не страдал от финансовых проблем. Во всяком случае, чтобы страдал не настолько сильно. Не до бунтов и беспорядков, упаси Пресветлые боги.
Так вот: отчеты бургомистр уже принял, сверил с собственными планами и тайными пожеланиями, повздыхал, и отправил сводную ведомость в канцелярию графства Ополе.
Поскольку больших грехов за городком и лично за бургомистром не числилось, то и волноваться последнему было не о чем. Поэтому он и позволил себе слегка расслабиться, подремать в жутко неудобном кресле. Кресло ему когда-то преподнес старый граф, владетель графства Ополе, сказав, мол, не засиживайся, дружок. Городок хоть и невелик, а дело сидеть не велит.
Бургомистр и не засиживался особо. По младости лет так и вовсе в ратушу заскакивал на час-другой в день, предпочитая лично присматривать за всем. Однако с возрастом раздался телесами, погрузнел, стал тяжел на подъем, и теперь предпочитал разводить фиалки на окнах кабинета, а не следить, какие цветы высаживают в клумбы и рабатки добродетельные жители городка.
Вот и сейчас бургомистр дремал, сложив большие ладони на аккуратном круглом животе. Однако делал это в полглаза, с минуты на минуту ожидая вызова из графской канцелярии.
22:24 05.01.2024
2.
-Мистика какая-то!
Высокородный лорд д, Одонье, граф Ковальский, удивленно вглядывался в хрустальный шар. Подставка его была выполнена в виде лапы невиданного зверя, когти которой и удерживали дорогущий артефакт.
Вообще-то, лорд собирался связаться со своим старым знакомым, бургомистром городка Чем-о-дана, по поводу предстоящих празднеств. И по всем законам Мирозданья, сейчас в его хрустальном шаре должен был отражаться кабинет бургомистра в Старой Ратуше. Тот кабинет был выполнен в традициях городка – довольно просторный, обставленный мебелью в солнечных тонах. Уютные диванчики манили присесть, устроиться поудобнее и приступить к длительной беседе. Подоконники двух больших окон были тесно уставлены цветочными горшочками, в которых весьма привольно чувствовали себя разнообразные фиалки: бургомистр питал слабость к этим нарядным и в то же время скромным цветам.
Однако в данный момент в хрустальном шаре отражалась заснеженная улица, в которую плавно переходила привокзальная площадь.
Площадь была, как бы это сказать… Уютной. С запада располагалось здание вокзала, сложенное из красного кирпича, фасад украшен колоннами, между которыми сияли чистыми стеклами окна. Над главным входом отсчитывали минуты большие часы, сделанные в виде башенки. Буквально в двух шагах от входа располагались стоянка и домик для извозчиков. Домик был сложен из того же кирпича, над дверью красовалась яркая вывеска с размашистой надписью «Эх, прокачу» и рисунком лихой тройки. С двух сторон от домика тянулась дубовая коновязь. Сюда спешили бывшие пассажиры, только что сошедшие с поезда, и жаждавшие поскорее добраться до места. Извозчики ведь тоже люди, а ждать седоков приятнее в тепле, попивая горячий травяной отвар с баранками, или обедая за широким столом. С другой стороны вокзала располагалась дворницкая. Потому как без дворников на вокзале никуда. И площадь от снега расчистить, и лед срубить – это по зиме. В другие сезоны тоже порядок нужен. За большой цветочной клумбой приглядеть, фонтан в виде прекрасной девы с разбитым кувшином тоже ухода требует. Да и так, по мелочи, забот хватает. Потому как жители свой городок любят, гордятся им, и желают, чтобы гости это видели.
Вот и сейчас лорд д Одонье, граф Ковальский видел расчищенную привокзальную площадь, на которой кто-то умелый выстроил снежную крепость. С башенками, окнами-бойницами и неприступными стенами. Странным образом крепость не портила вид, не перекрывала собой подъезд к зданию вокзала, не мешала ни пешеходам, ни извозчикам. Она словно бы заняла свое законное место в этом архитектурном ансамбле.
Однако не это чудное видение привлекло внимание графа. Он увидел в хрустальном шаре женщину. И всё бы ничего, мало ли в графстве –и не только – женщин. Граф, не смотря на молодость, женщин изучил неплохо. Во всяком случае, сам он считал, что ничего нового ни одна женщина ему не откроет. И на эту он не обратил бы внимания, если бы не одно «но». Женщина появилась из ниоткуда. В этом он был точно уверен, потому что пялился в шар уже три минуты, не отводя взгляда. Сначала увидел площадь, потом снежную крепость, потом взвихрилась снежная заверть, из которой и вышла женщина.
Он еще не понял, какая она, высокая или низенькая, худая или полная, старая или молодая. Метель всё кружилась и кружилась по площади – что тоже было довольно странно, и навевала мысли о том, что… впрочем, мысли навевались, но покуда не оформились должным образом.
Единственное, что лорд рассмотрел – женщина была одета совершенно не по нынешней моде. В моде были длинные платья с пышными юбками, тяжелые суконные пальто, пуховые шали – это по зимнему времени. Руки обязательно прятались в меховую муфту, ноги от холода защищали валенки
А эта дама шла по метели в пятнистом одеянии, больше похожем на куртку, чем на пальто. Из-под него выглядывали такие же штаны, заправленные в высокие – почти до колена, сапоги с меховой опушкой. На голове – странная шапка из серебристо-черного меха. Шею обматывал вязаный белый шарф, на руках –такие же белые варежки.
Лица он разглядеть не успел – метель закружилась еще сильнее, окутав женщину пеленой, скрыв за снежной круговертью.
-Или не мистика?
Граф протёр шар мягкой салфеткой, специально для этого предназначенной, капнул специального зелья из изящного фиала синего хрусталя. Зелье предназначалось для улучшения восприятия. Всё же, расстояние имело значение, а от Эксбурга до Чем-о-Дана оно было не такое уж и малое. Еще раз тщательно протёр шар, и вновь всмотрелся в картинку. Она же, между тем, дрогнула и поплыла, будто сбившаяся с пути магическая волна наконец-то нашла верную дорогу, и через несколько секунд пробилась-таки в Ратушу городка. Но всё же как-то странно. Вместо того, чтобы связаться напрямую с бургомистром, граф будто лично, собственными ногами, прогулялся от площади по широкому тротуару, лично распахнул тяжелую дверь, и как будто даже раскланялся с охранником. (Тут он слегка поморщился. Не понимал, что можно так старательно охранять в Ратуше). Впрочем, охранник – старичок с седой бородкой – его не заметил, увлеченно разгадывая трехмерный кроссворд.
Поднялся по свежевыкрашенной лестнице, отворил дверь в приемную, где секретарь был занят подглядыванием за юными красавицами. Магическое зерцало – новомодная игрушка, позволяющая… Много чего позволяющая. Его всё пытались запретить, но, как видно, безуспешно.
