-Выгуливать его сам будешь, - спокойно сказала Алья, - особенно по утрам. А если я найду хоть одну лужицу, или кучку - полы будешь мыть три раза на день во всем доме.
Отомстил, называется.
Червень.
Он добрался! Добрался до столицы империи! Наконец-то! Он мог бы замерзнуть по дороге, но слава Пресветлой, в той деревеньке, где он нашел молодого дракона, задержался небольшой обоз, везущий в столицу мороженую рыбу. Червеню даже удалось немного подработать по специальности - помог охране, когда на них напала небольшая стая волков.
Червень ехал по городу, осматриваясь. Здесь он бывал, конечно, но это было так давно! Впрочем, Сиена мало изменилась. Все те же не очень широкие улицы - едва разъехаться двум экипажам. Двух - трехэтажные дома ближе к центру города. Сейчас они укутаны снегом, и кажутся сказочными теремами. Слышатся звонкие крики разносчиков, веселый гомон ребятни, что цепляется за кареты, и катится на собственных ногах вслед, притворно - грозные окрики кучеров, щелчки кнута. Маг поежился. Все же неделя на морозе - не то, о чем можно мечтать. Он сейчас мечтал о жарко натопленной комнате, горячем сытном ужине и мягкой чистой постели. И конь, бодро перебирающий ногами, мечтал. О теплой конюшне, теплом пойле, полной торбе овса и чтобы разнотравного сена - вдоволь. В конце концов, он - то не виноват, что хозяина нелегкая потащила за сто верст киселя хлебать! И чтобы в соседнем стойле - красавица - кобылица стояла. Можно будет перефыркнуться о своем, о конском. А там, глядишь, и...
И мечты коня вскоре осуществились. Они дотрюхали до роскошного постоялого двора с позолоченной вывеской. "Королевский" - значилось на ней. Червень сполз с коня, и к нему тут же подскочил мальчишка. Перехватил коня под уздцы, повел в конюшню. Там его расседлали, протерли, напоили, насыпали в корытце овса, и задали полные ясли душистого сена. А в соседнем стойле приветственно ржанул старый буланый мерин.
А маг пошел внутрь постоялого двора. Там его встретили не менее приветливо. Вручили ключ от чистенькой светлой комнаты на одного, приняли заказ на ужин, показали - где находится жарко натопленная баня. И вскоре маг, прогревшись в парной, сытно поужинал, и уснул, на всякий случай опутав охранками свое временное пристанище. И снился ему теплый летний луг, ласковое солнце, и... Дракон.
Герхард, черный дракон.
Младший из пра - правнуков все так же бесполезной колодой лежал на постели. Вот уже неделя, как его доставили в апартаменты древнейшего, чтобы излечить. Вот ведь оказия - не поддается заболевание обычным методам! Самые сильные целители клана опустили руки, не понимая - что с ним произошло. Вроде бы нет никаких внешних и внутренних повреждений, но в сознание Шакерашш так и не приходит. А в самом сознании одна навязчивая мысль - убить белого. Убить белого! Убить белого!! Эта мысль вьется и вьется странной синусоидой - то почти затихая, то взвиваясь до наивысшей точки. И не поймать её, не остановить, не снять... Вот и отправили болящего к хранителю. Уж если он ничего не сможет сделать, то так тому и быть... Жаль, конечно, родителей Шакерашша, уже второго сына теряют, но тут ничего не поделаешь.
Герхард сидит в кресле у постели мальчишки. Рассматривает пристально. Да, хорошо его горный помял... Аура в дырах и проплешинах. Но не это страшно. Куда сильнее пугает навязчивая идея! И что с этим делать?!
В дверь комнаты кто-то робко стучится. Герхард улавливает знакомый запах своего маленького детеныша - Аника пришла. Он играючи очистил сознание девочки, подлечил, подправил психику. Хотя она и не помнит, что с ней происходило, но подсознательный страх мешал девочке, заставляя шарахаться от собственной тени. Сейчас все в порядке.
-Господин Герхард! Я приготовила обед! Вы пойдете кушать?
Голосок у Аники звонкий, чистый - такой был у её пра - бабки... И она похожа на неё... Может быть, поэтому сердце старого Хранителя бьется чаще, когда он слышит девочку?! Ему хочется укрыть свою капельку от всего мира. Хочется наблюдать - как она взрослеет, становится красавицей. Подобрать хорошего парня в мужья, пусть даже и не дракона! Лишь бы капелька была счастлива... А в доме Альбиона еще пятеро потомков - таких же капелек. И хочется стать добрым другом и им всем. А еще хочется, чтобы Альбион взялся за ум, принял свое предназначение, стал равным прадеду, помог удержать мир в равновесии.
-Иду, Аника!
Герхард встал, еще раз бросил взгляд на Шакерашша, поправил одеяло, и вышел в коридор. Аника тут же присела в неловком реверансе.
-Ну-ну, девочка! - ласково похлопал по худенькому плечику дракон. - Мы же договорились обходиться без излишнего пиетета! Пойдем в столовую, я и в самом деле проголодался.
Конечно, четырнадцатилетняя девочка далеко не ас в поварском искусстве, но видно, что старалась. И густой мясной суп пахнет вкусно, не пересолен, и большая миска овощного салата манит взгляд, и горка в меру прожаренных котлет вызывает обильное слюноотделение... Из девочки получится замечательная хозяюшка со временем. Нет, теперь он не выпустит этих детей из виду. Они все такие чистые, светлые, не испорченные пока мерзостью человеческого бытия... Вот и надо заняться их воспитанием, определить в подходящие учебные заведения. Помочь Альбиону - мальчишка всю жизнь болтался по миру в качестве наемника. Откуда ему знать - как воспитывают детей.
-Аника, ты где - то училась?
-Да, мой лорд.
Девочка проворно ставит перед ним тарелку с супом. Наливает себе, и садится сбоку.
-Я учусь в ремесленном училище. Когда мама умерла...
Тут она всхлипывает, быстро вытирает слезинку, и робко поднимает глаза на лорда.
-Когда мама умерла, Ник заставил меня сдать документы в училище. Там хорошо. Много девочек. Мы почти все учимся от короны. Это значит - потом должны будем несколько лет отработать на благо империи. Меня считают способной вышивальщицей, разрешили посещать дополнительный курс златошвейного мастерства...
-А ты сама - хочешь этому учиться?
-Да!
И столько восторга в голосе! И глаза мечтательно прикрылись пушистыми ресницами.
-Я мечтаю вышить большую картину золотом и драгоценными камнями. Когда я была маленькой - мама часто рассказывала нам сказки о драконах. Вот и я хочу вышить на белом бархате черного дракона. А на черном - белого. Как на том медальоне... Папа рассказывал, что когда - то нашей семье принадлежал медальон, на крышках которого были изображены два летящих дракона.
-Вот как? А куда же он делся?
Девочка пожала плечами.
-Я не знаю! Ник сказал, что он потерялся... Наверное... Мы ведь... Нашим предкам приходилось часто менять место жительства. Я не знаю - почему... А потом папа и мама... И мы остались одни... А вы вернете меня к Нику?
-А ты не хочешь погостить у меня подольше?
Аника потупилась. Поковыряла пальчиком еле заметную дырочку на скатерти, подняла глаза.
-Я по Нику соскучилась, - сказала она просто. - А там еще и мальчишки. И Малика... И лорд Альбион. И леди Алья... И в училище нельзя долго пропускать уроки, могут отчислить...
-Ладно, после обеда я отправлю тебя к братьям... Да-да, я не оговорился, Аника. Все эти мальчишки, - кроме лорда Альбиона - твои братья. Альбион, скорее - дядя... Они тебе все объяснят... А в училище я загляну. Объясню все вашей директрисе. Так что не бойся, никто тебя не отчислит. Учись, девочка.
Аля.
Зима прошла под знаком семьи... Герхард практически поселился в доме Альбиона, закрепив за собой одну из спален на втором этаже в хозяйском крыле. Ник восстановился в академии. Не без помощи новоявленного деда. Аника ежедневно уезжала в возке на занятия в свое училище. Девчушка отъелась, чуточку нарастила мясо, немного похорошела. До сногсшибательной красавицы ей еще как до луны пешком, потому как потомки драконов взрослеют медленней. Да и ни к чему пока ей толпы поклонников. Успеет. Толий, проникшийся обретением такого количества родственников, со всевозможным рвением занялся хозяйственной стороной. Арчи и Иенс получили личных учителей - с тем, чтобы следующей осенью отправиться в школу. Малика пока пользовалась свободой, совала курносый носишко во все щели. Днем помогала всем, кому могла: толклась со мной на кухне; старательно высовывая кончик языка, "записывала" со старшим братом расходы; подолгу сидела на коленях у деда, слушая его рассказы о древних временах. А вечером висела на двоюродной сестре, вместе с ней рисуя самые разные узоры для вышивок. У девчушки проявился незаурядный талант к рисованию. Один Альбион оставался как бы не у дел. Судя по всему - он просто не знал, чем должен заниматься. Я порой думала, что ему не тысяча лет, а от силы девятнадцать. Нет, у него был опыт наемничьей жизни, длительных походов, сражений, а тут приходится сидеть дома и заниматься всякой ерундой. Не считать же важным делом расчистку дорожек и кормление лошадей. Еще он ежедневно увозил на занятия братьев и сестру, потом забирал их обратно. В общем, вел жизнь обывателя, и от этого злился. Герхард пытался объяснить ему, в чем заключается роль Хранителя, но доходило плохо.
-Почему именно я должен стать хранителем?! - рычал он, когда мы оставались с ним вдвоем. Обычно это происходило на кухне. - Столько лет я никого не интересовал! Да меня тысячи раз могли убить! Я мог стать преступником! Я мог... Ну, не знаю - много чего мог. А теперь вдруг на мою голову сваливаются родственники. Нет, я не против братьев! Да и девчонки хорошие. Но почему я должен взваливать на свою шею заботы обо всех?!
-Дурачок ты, Альб...
Я ласково ворошу его волосы. Они у него такие мягкие, шелковистые, что рука сама тянется. Особенно мне нравится их расчесывать и заплетать.
-Чтобы хранить мир, надо научиться беречь своих близких. Вот тебя и учат этому. В конце концов, пока что от тебя не требуют бежать, биться со злом, уничтожать врагов. Тебе просто надо научиться с любовью относиться к тем, кто тебя окружает. Только и всего. Ты ведь у нас существо условно бессмертное, так ведь? Значит, тебе придется пройти через многое. Познать любовь, ощутить ненависть, плакать от потерь... При этом ты должен научиться сохранять голову трезвой. И, на мой взгляд, самое сложное - ты должен научиться прощать. Прощать, зная, что тебя в любой момент снова попытаются изгнать, убить, предать... Наверное, это и есть самое сложное в жизни.
-Ты хочешь сказать, что я должен простить своих родителей, которые не возразили старейшинам? Должен простить своего младшего брата, который собирается меня убить? Слава богам - мне не нужно прощать женщину, потому, что я никогда не влюблялся настолько, чтобы сходить по ней с ума.
Я молчу. Я не знаю, сумею ли я объяснить так, чтобы он понял...
-Знаешь, в том мире, откуда я родом, существовало такое понятие: вендетта...- начинаю я, - кровная месть... Слава всем существующим богам - меня это не коснулось, но я читала... Самое интересное, что причина первого убийства часто забывалась, а вот отмщение... Бывало, что уничтожались целые кланы... Там ведь не разбирались - кого убивать. Главное - из семьи врага. Действие всегда было равно противодействию. Ты знаешь причину, по которой брат хочет тебя убить? Нет?
Дракон качает головой.
-Когда меня изгнали, его еще не было. Я никаким образом не мог перейти ему дорогу.
Он помолчал, а потом добавил:
-Я не уверен, что он знает о нашем родстве.
-Тогда тем более... Он просто хочет получить то, чем владеешь ты. Третью часть артефакта.
-Но откуда он знает, что она в моей сокровищнице?! Я и сам не знаю - есть ли там что-то настолько ценное! Золото и камни, только и всего.
-Можешь мне поверить. Оно таки там есть...
-И что - я должен простить его за это? За то, что пузо мне распахал? Что девочку заколдовал? Значит, он будет и дальше пытаться меня уничтожить, а я буду его в гости приглашать, вином поить, мясом кормить... Спать укладывать?
- Простить - не значит принять с распростертыми объятиями. Простить - значит показать, что ты не будешь мстить исподтишка. Не нападешь первым. Но ответишь ударом на удар.
-И что ты предлагаешь?
Альбион впервые за все время нашего знакомства смотрел на меня так... Взгляд был тяжел, давил, вынуждал склонить голову, признавая в нем главного. Ага! Счаз! Видали мы тех хомячков...
-Альб, не сверли меня своими прекрасными глазками, - мягко сказала я. - Прибереги эту силу для брата. Я думаю, тебе вполне по силам заставить его принять твое старшинство... Ты ведь далеко не слабенький пацан, ты - дракон. Тем более - долго живущий среди людей. Тебе ли не знать - на что способны и драконы, и люди. Ты ведь оборотень.
-Я - дракон! - рыкнул мой дружок. А я только покачала головой.
-Ты - дракон - оборотень, Альб. И пусть ты живешь вне своей стаи - это ничего не меняет. Волею судьбы ты - как это у нас говорят, альфа. Главный самец в стае. Смотри, с какой готовностью тебе подчинились старшие мальчишки. И ведь они пойдут теперь за тобой, куда бы ты не решил отправиться. Почему бы не попробовать продавить Шакерашша? У тебя есть фора - пока Шакерашш без сознания - тренируйся. Должны же у вас быть способы тренировать сознание. Мне почему-то кажется, он боится тебя. Иначе послал бы вызов.
-А что на это скажет Герхард?
-А тебе все еще есть до этого дело? По- моему, он просто решил спихнуть тяжкий груз на чужие плечи. Он тут внуков обрел. Слабых, которых надо обучать, защищать, на ноги ставить.
А ты - сильный. Ты сумел справиться с отчуждением. Не озлобился. Накопил знаний и сил. Так чего теперь - то комплексы лелеять?
Альбион мне ничего не ответил. Попыхтел, продолжая сверлить меня взглядом. Я сверлению не поддалась. У меня и без его пыхтения дела есть - тесто подмесить, начинку на пирожки приготовить. А тут и супчик кипит, и кашка попыхивает... Не мое это дело - дракону советы давать. А самого себя накручивать он и без моего участия может...
В конце концов, он сгреб очередной кувшин со столетним вином, тарелку с жареным мясом, и умелся. Я только вздохнула.
А тут и Герхард нарисовался. И что нам глав - дракон сообщить изволит?
Герхард
Он слушал, как женщина, склонившись над кухонным столом, напевает негромко какую - то песенку. Полные руки легко и уверенно обминали пышное тесто. В тарелках лежала подготовленная начинка, а на плите уже шкворчали жарящиеся пирожки. И до того органично смотрелась она этой кухне!
-Почему же тебя призвал мой мир, женщина по имени Алья? - спросил дракон, входя. Алья подняла голову и улыбнулась. Пожала плечами.
-Мне - то откуда это знать, друг дорогой? Садись к столу, Хранитель. Отведай пирожка... Тут с мясом, тут - сладкие. А тут - с капустой. А ты кого хотел бы увидеть в своем мире? Какую - нибудь супер - красавицу? Тонкую, звонкую, стервозную? Чтоб амбиции через край хлестали? Или магичку со сверхспособностями? Я и в юности такой не была, куда уж мне с моим - то радикулитом... Я всего - то и умею - пироги печь, супы - каши варить. Да изредка мозги зарвавшимся драконам вправлять...
Отомстил, называется.
Червень.
Он добрался! Добрался до столицы империи! Наконец-то! Он мог бы замерзнуть по дороге, но слава Пресветлой, в той деревеньке, где он нашел молодого дракона, задержался небольшой обоз, везущий в столицу мороженую рыбу. Червеню даже удалось немного подработать по специальности - помог охране, когда на них напала небольшая стая волков.
Червень ехал по городу, осматриваясь. Здесь он бывал, конечно, но это было так давно! Впрочем, Сиена мало изменилась. Все те же не очень широкие улицы - едва разъехаться двум экипажам. Двух - трехэтажные дома ближе к центру города. Сейчас они укутаны снегом, и кажутся сказочными теремами. Слышатся звонкие крики разносчиков, веселый гомон ребятни, что цепляется за кареты, и катится на собственных ногах вслед, притворно - грозные окрики кучеров, щелчки кнута. Маг поежился. Все же неделя на морозе - не то, о чем можно мечтать. Он сейчас мечтал о жарко натопленной комнате, горячем сытном ужине и мягкой чистой постели. И конь, бодро перебирающий ногами, мечтал. О теплой конюшне, теплом пойле, полной торбе овса и чтобы разнотравного сена - вдоволь. В конце концов, он - то не виноват, что хозяина нелегкая потащила за сто верст киселя хлебать! И чтобы в соседнем стойле - красавица - кобылица стояла. Можно будет перефыркнуться о своем, о конском. А там, глядишь, и...
И мечты коня вскоре осуществились. Они дотрюхали до роскошного постоялого двора с позолоченной вывеской. "Королевский" - значилось на ней. Червень сполз с коня, и к нему тут же подскочил мальчишка. Перехватил коня под уздцы, повел в конюшню. Там его расседлали, протерли, напоили, насыпали в корытце овса, и задали полные ясли душистого сена. А в соседнем стойле приветственно ржанул старый буланый мерин.
А маг пошел внутрь постоялого двора. Там его встретили не менее приветливо. Вручили ключ от чистенькой светлой комнаты на одного, приняли заказ на ужин, показали - где находится жарко натопленная баня. И вскоре маг, прогревшись в парной, сытно поужинал, и уснул, на всякий случай опутав охранками свое временное пристанище. И снился ему теплый летний луг, ласковое солнце, и... Дракон.
Герхард, черный дракон.
Младший из пра - правнуков все так же бесполезной колодой лежал на постели. Вот уже неделя, как его доставили в апартаменты древнейшего, чтобы излечить. Вот ведь оказия - не поддается заболевание обычным методам! Самые сильные целители клана опустили руки, не понимая - что с ним произошло. Вроде бы нет никаких внешних и внутренних повреждений, но в сознание Шакерашш так и не приходит. А в самом сознании одна навязчивая мысль - убить белого. Убить белого! Убить белого!! Эта мысль вьется и вьется странной синусоидой - то почти затихая, то взвиваясь до наивысшей точки. И не поймать её, не остановить, не снять... Вот и отправили болящего к хранителю. Уж если он ничего не сможет сделать, то так тому и быть... Жаль, конечно, родителей Шакерашша, уже второго сына теряют, но тут ничего не поделаешь.
Герхард сидит в кресле у постели мальчишки. Рассматривает пристально. Да, хорошо его горный помял... Аура в дырах и проплешинах. Но не это страшно. Куда сильнее пугает навязчивая идея! И что с этим делать?!
В дверь комнаты кто-то робко стучится. Герхард улавливает знакомый запах своего маленького детеныша - Аника пришла. Он играючи очистил сознание девочки, подлечил, подправил психику. Хотя она и не помнит, что с ней происходило, но подсознательный страх мешал девочке, заставляя шарахаться от собственной тени. Сейчас все в порядке.
-Господин Герхард! Я приготовила обед! Вы пойдете кушать?
Голосок у Аники звонкий, чистый - такой был у её пра - бабки... И она похожа на неё... Может быть, поэтому сердце старого Хранителя бьется чаще, когда он слышит девочку?! Ему хочется укрыть свою капельку от всего мира. Хочется наблюдать - как она взрослеет, становится красавицей. Подобрать хорошего парня в мужья, пусть даже и не дракона! Лишь бы капелька была счастлива... А в доме Альбиона еще пятеро потомков - таких же капелек. И хочется стать добрым другом и им всем. А еще хочется, чтобы Альбион взялся за ум, принял свое предназначение, стал равным прадеду, помог удержать мир в равновесии.
-Иду, Аника!
Герхард встал, еще раз бросил взгляд на Шакерашша, поправил одеяло, и вышел в коридор. Аника тут же присела в неловком реверансе.
-Ну-ну, девочка! - ласково похлопал по худенькому плечику дракон. - Мы же договорились обходиться без излишнего пиетета! Пойдем в столовую, я и в самом деле проголодался.
Конечно, четырнадцатилетняя девочка далеко не ас в поварском искусстве, но видно, что старалась. И густой мясной суп пахнет вкусно, не пересолен, и большая миска овощного салата манит взгляд, и горка в меру прожаренных котлет вызывает обильное слюноотделение... Из девочки получится замечательная хозяюшка со временем. Нет, теперь он не выпустит этих детей из виду. Они все такие чистые, светлые, не испорченные пока мерзостью человеческого бытия... Вот и надо заняться их воспитанием, определить в подходящие учебные заведения. Помочь Альбиону - мальчишка всю жизнь болтался по миру в качестве наемника. Откуда ему знать - как воспитывают детей.
-Аника, ты где - то училась?
-Да, мой лорд.
Девочка проворно ставит перед ним тарелку с супом. Наливает себе, и садится сбоку.
-Я учусь в ремесленном училище. Когда мама умерла...
Тут она всхлипывает, быстро вытирает слезинку, и робко поднимает глаза на лорда.
-Когда мама умерла, Ник заставил меня сдать документы в училище. Там хорошо. Много девочек. Мы почти все учимся от короны. Это значит - потом должны будем несколько лет отработать на благо империи. Меня считают способной вышивальщицей, разрешили посещать дополнительный курс златошвейного мастерства...
-А ты сама - хочешь этому учиться?
-Да!
И столько восторга в голосе! И глаза мечтательно прикрылись пушистыми ресницами.
-Я мечтаю вышить большую картину золотом и драгоценными камнями. Когда я была маленькой - мама часто рассказывала нам сказки о драконах. Вот и я хочу вышить на белом бархате черного дракона. А на черном - белого. Как на том медальоне... Папа рассказывал, что когда - то нашей семье принадлежал медальон, на крышках которого были изображены два летящих дракона.
-Вот как? А куда же он делся?
Девочка пожала плечами.
-Я не знаю! Ник сказал, что он потерялся... Наверное... Мы ведь... Нашим предкам приходилось часто менять место жительства. Я не знаю - почему... А потом папа и мама... И мы остались одни... А вы вернете меня к Нику?
-А ты не хочешь погостить у меня подольше?
Аника потупилась. Поковыряла пальчиком еле заметную дырочку на скатерти, подняла глаза.
-Я по Нику соскучилась, - сказала она просто. - А там еще и мальчишки. И Малика... И лорд Альбион. И леди Алья... И в училище нельзя долго пропускать уроки, могут отчислить...
-Ладно, после обеда я отправлю тебя к братьям... Да-да, я не оговорился, Аника. Все эти мальчишки, - кроме лорда Альбиона - твои братья. Альбион, скорее - дядя... Они тебе все объяснят... А в училище я загляну. Объясню все вашей директрисе. Так что не бойся, никто тебя не отчислит. Учись, девочка.
Аля.
Зима прошла под знаком семьи... Герхард практически поселился в доме Альбиона, закрепив за собой одну из спален на втором этаже в хозяйском крыле. Ник восстановился в академии. Не без помощи новоявленного деда. Аника ежедневно уезжала в возке на занятия в свое училище. Девчушка отъелась, чуточку нарастила мясо, немного похорошела. До сногсшибательной красавицы ей еще как до луны пешком, потому как потомки драконов взрослеют медленней. Да и ни к чему пока ей толпы поклонников. Успеет. Толий, проникшийся обретением такого количества родственников, со всевозможным рвением занялся хозяйственной стороной. Арчи и Иенс получили личных учителей - с тем, чтобы следующей осенью отправиться в школу. Малика пока пользовалась свободой, совала курносый носишко во все щели. Днем помогала всем, кому могла: толклась со мной на кухне; старательно высовывая кончик языка, "записывала" со старшим братом расходы; подолгу сидела на коленях у деда, слушая его рассказы о древних временах. А вечером висела на двоюродной сестре, вместе с ней рисуя самые разные узоры для вышивок. У девчушки проявился незаурядный талант к рисованию. Один Альбион оставался как бы не у дел. Судя по всему - он просто не знал, чем должен заниматься. Я порой думала, что ему не тысяча лет, а от силы девятнадцать. Нет, у него был опыт наемничьей жизни, длительных походов, сражений, а тут приходится сидеть дома и заниматься всякой ерундой. Не считать же важным делом расчистку дорожек и кормление лошадей. Еще он ежедневно увозил на занятия братьев и сестру, потом забирал их обратно. В общем, вел жизнь обывателя, и от этого злился. Герхард пытался объяснить ему, в чем заключается роль Хранителя, но доходило плохо.
-Почему именно я должен стать хранителем?! - рычал он, когда мы оставались с ним вдвоем. Обычно это происходило на кухне. - Столько лет я никого не интересовал! Да меня тысячи раз могли убить! Я мог стать преступником! Я мог... Ну, не знаю - много чего мог. А теперь вдруг на мою голову сваливаются родственники. Нет, я не против братьев! Да и девчонки хорошие. Но почему я должен взваливать на свою шею заботы обо всех?!
-Дурачок ты, Альб...
Я ласково ворошу его волосы. Они у него такие мягкие, шелковистые, что рука сама тянется. Особенно мне нравится их расчесывать и заплетать.
-Чтобы хранить мир, надо научиться беречь своих близких. Вот тебя и учат этому. В конце концов, пока что от тебя не требуют бежать, биться со злом, уничтожать врагов. Тебе просто надо научиться с любовью относиться к тем, кто тебя окружает. Только и всего. Ты ведь у нас существо условно бессмертное, так ведь? Значит, тебе придется пройти через многое. Познать любовь, ощутить ненависть, плакать от потерь... При этом ты должен научиться сохранять голову трезвой. И, на мой взгляд, самое сложное - ты должен научиться прощать. Прощать, зная, что тебя в любой момент снова попытаются изгнать, убить, предать... Наверное, это и есть самое сложное в жизни.
-Ты хочешь сказать, что я должен простить своих родителей, которые не возразили старейшинам? Должен простить своего младшего брата, который собирается меня убить? Слава богам - мне не нужно прощать женщину, потому, что я никогда не влюблялся настолько, чтобы сходить по ней с ума.
Я молчу. Я не знаю, сумею ли я объяснить так, чтобы он понял...
-Знаешь, в том мире, откуда я родом, существовало такое понятие: вендетта...- начинаю я, - кровная месть... Слава всем существующим богам - меня это не коснулось, но я читала... Самое интересное, что причина первого убийства часто забывалась, а вот отмщение... Бывало, что уничтожались целые кланы... Там ведь не разбирались - кого убивать. Главное - из семьи врага. Действие всегда было равно противодействию. Ты знаешь причину, по которой брат хочет тебя убить? Нет?
Дракон качает головой.
-Когда меня изгнали, его еще не было. Я никаким образом не мог перейти ему дорогу.
Он помолчал, а потом добавил:
-Я не уверен, что он знает о нашем родстве.
-Тогда тем более... Он просто хочет получить то, чем владеешь ты. Третью часть артефакта.
-Но откуда он знает, что она в моей сокровищнице?! Я и сам не знаю - есть ли там что-то настолько ценное! Золото и камни, только и всего.
-Можешь мне поверить. Оно таки там есть...
-И что - я должен простить его за это? За то, что пузо мне распахал? Что девочку заколдовал? Значит, он будет и дальше пытаться меня уничтожить, а я буду его в гости приглашать, вином поить, мясом кормить... Спать укладывать?
- Простить - не значит принять с распростертыми объятиями. Простить - значит показать, что ты не будешь мстить исподтишка. Не нападешь первым. Но ответишь ударом на удар.
-И что ты предлагаешь?
Альбион впервые за все время нашего знакомства смотрел на меня так... Взгляд был тяжел, давил, вынуждал склонить голову, признавая в нем главного. Ага! Счаз! Видали мы тех хомячков...
-Альб, не сверли меня своими прекрасными глазками, - мягко сказала я. - Прибереги эту силу для брата. Я думаю, тебе вполне по силам заставить его принять твое старшинство... Ты ведь далеко не слабенький пацан, ты - дракон. Тем более - долго живущий среди людей. Тебе ли не знать - на что способны и драконы, и люди. Ты ведь оборотень.
-Я - дракон! - рыкнул мой дружок. А я только покачала головой.
-Ты - дракон - оборотень, Альб. И пусть ты живешь вне своей стаи - это ничего не меняет. Волею судьбы ты - как это у нас говорят, альфа. Главный самец в стае. Смотри, с какой готовностью тебе подчинились старшие мальчишки. И ведь они пойдут теперь за тобой, куда бы ты не решил отправиться. Почему бы не попробовать продавить Шакерашша? У тебя есть фора - пока Шакерашш без сознания - тренируйся. Должны же у вас быть способы тренировать сознание. Мне почему-то кажется, он боится тебя. Иначе послал бы вызов.
-А что на это скажет Герхард?
-А тебе все еще есть до этого дело? По- моему, он просто решил спихнуть тяжкий груз на чужие плечи. Он тут внуков обрел. Слабых, которых надо обучать, защищать, на ноги ставить.
А ты - сильный. Ты сумел справиться с отчуждением. Не озлобился. Накопил знаний и сил. Так чего теперь - то комплексы лелеять?
Альбион мне ничего не ответил. Попыхтел, продолжая сверлить меня взглядом. Я сверлению не поддалась. У меня и без его пыхтения дела есть - тесто подмесить, начинку на пирожки приготовить. А тут и супчик кипит, и кашка попыхивает... Не мое это дело - дракону советы давать. А самого себя накручивать он и без моего участия может...
В конце концов, он сгреб очередной кувшин со столетним вином, тарелку с жареным мясом, и умелся. Я только вздохнула.
А тут и Герхард нарисовался. И что нам глав - дракон сообщить изволит?
Герхард
Он слушал, как женщина, склонившись над кухонным столом, напевает негромко какую - то песенку. Полные руки легко и уверенно обминали пышное тесто. В тарелках лежала подготовленная начинка, а на плите уже шкворчали жарящиеся пирожки. И до того органично смотрелась она этой кухне!
-Почему же тебя призвал мой мир, женщина по имени Алья? - спросил дракон, входя. Алья подняла голову и улыбнулась. Пожала плечами.
-Мне - то откуда это знать, друг дорогой? Садись к столу, Хранитель. Отведай пирожка... Тут с мясом, тут - сладкие. А тут - с капустой. А ты кого хотел бы увидеть в своем мире? Какую - нибудь супер - красавицу? Тонкую, звонкую, стервозную? Чтоб амбиции через край хлестали? Или магичку со сверхспособностями? Я и в юности такой не была, куда уж мне с моим - то радикулитом... Я всего - то и умею - пироги печь, супы - каши варить. Да изредка мозги зарвавшимся драконам вправлять...
