-Ты... Ты...
-Я, я... Альбион, ты можешь мне объяснить - куда ты так торопишься? У тебя там что - свадьба? Похороны? Война? Или просто широкомасштабная драка? Ты только вчера в себя пришел. Так успокойся, отдышись, и подумай - каким ветром тебя занесло в заброшенный замок? Не сам же ты сюда залетел с распоротым пузом. Кто-то тебе помог. Кто?
Альбион.
Правильные вопросы задает эта женщина. Правильные. Но такие неудобные! Так, что у нас там было? Дуэль? Ха! Драка там была трактирная. Любисток... Не-ет! Не любисток там был, а возбудитель. Доза - лошадиная. И возбудитель - лошадиный. И кувшин этот я не заказывал. Не пью я пойло, пивом именуемое. Вот не пью и все тут! И рыбку копченую не уважаю. По мне - так гномья горилка тройной очистки, да кусок жареного мяса побольше куда приятнее. И для здоровья полезнее. Потому как в горилку даже воды не добавишь - мутнеет сразу...
А все бабы... От них все беды у честных мужчин. Была там одна красотка... Не, красотка - сильно сказано. Так - смазливая мордашка. Глазки, губки, тить... Чего меня потянуло перед ней покрасоваться - вроде не юнец. Кто ж знал, что она - приманка для таких одичавших наемников, как я?! Да я ее даже полапать не успел - так, коленочку погладил. Визгу было! Налетели, кулачонками машут, в морду тычут. Горилку пролили. Можно сказать - на любимую мозоль всем весом! Ну, меня и накрыло. Думал - отмашусь - впервой, чтоли?! Даже за меч не взялся...
И что интересно - не помню я, кто меня ранил. Драку помню. Девку визжащую помню. А противника - не помню. Очнулся уже в замке. И забросить сюда меня мог только маг. Потому, как из столицы Саерсана, Сиены, три тысячи миль. Полгода пути. Это если на конях. А если на крыльях - три дня лёта. А телепортом - и пяти минут не будет. Ох, права моя благодетельница! Без мага тут не обошлось. И кто же меня во враги записал? С тех пор, как от меня семья отказалась - враги множатся в геометрической прогрессии. (Еще б я помнил - что это такое). Много их, в общем...
Кстати, а она-то - кто? Аура у нее красивая. Лиловые сумерки летнего вечера плавно переходят в бархатную искристую синеву ночи. Ни пятен, ни разводов, ни дырок. У наших человеков аура пятнистая, в сполохах самых разных эмоций - от гнева до эйфории. У драконов аура чистых цветов золота и серебра. У эльфов - оттенки зеленого и голубого. У всех прочих - даже и близко не похоже. Магическую составляющую тоже не ощущаю. Так кто же она?
-А ты - кто?
-Да как тебе сказать... Пришелица, наверное.
-?!! - Вот нельзя просто ответить?
-Альб, да не помню я. Честно. Знаю, что из другого мира. Знаю, что возраст у меня приличный по человеческим меркам. Каким образом тут оказалась - не помню. Как зовут - не знаю. Вот такая избирательная амнезия. Помню, что на работу собиралась. Надела куртку, шапочку, нагнулась сапоги застегнуть. Выпрямляюсь, а вокруг меня осенний лес. Дорожка в две стороны. Назад идти - озеро лесное. Вперед - замок в горе... В замке - дракон кровью истекает... И вот уже неделю я мучаюсь вопросом: это я в коме валяюсь, и мне все бредится, или я и в самом деле куда-то попала?
-А еще что ты помнишь?
-Альб, что ты ко мне пристал?! Помню-то я много чего, только вот о себе... Будто блок стоит. Подозреваю, что это сделано специально. Скорее всего, я должна что-то сделать, чтобы мне можно было вернуться назад. А вернуться мне обязательно нужно. Там меня ждут.
Мне стало интересно. Какая-то она странная попаданка. Не истерит, не скандалит, ничего не требует. Домового приручила. И где только нашла? В нашем мире они - редкость. Разве что из параллельной реальности затянет. И ведь ни словом не соврала. Я - дракон, я чувствую ложь. И аура! За тысячелетие жизни такой не встречал. И если вспомнить все, что я знаю о попаданцах - обязательно спасение мира, бешеная любовь, и все остальное. Встречался как-то с парочкой. Но эта... Разберем по порядку.
1. Возраст. Обычно к нам попадают молодые девицы. Красивые, капризные и взбалмошные.
2.Магия. У них она в дремлющем состоянии, но тут пробуждается и сшибает все и всех.
3.Раса. Как правило, попадают в образе человеков, а потом оказывается, что они - представители древних, практически вымерших народов. Их призвание и святая обязанность - возродить угасший род.
И так далее, и тому подобное... А эта человейка... Даже я вижу, что она далеко не юная, не красавица, вес - с большими излишками. Реакция на дракона - самая спокойная. Истерик - никаких. Требований - никаких. Сидит в кресле у камина, смотрит задумчиво в огонь. А аура горит ровным лиловым пламенем. Длинные пальцы выстукивают на подлокотнике какой-то ритм. На марш похоже. И вот что интересно - сама полная, а пальцы длинные и достаточно тонкие. Форма руки - изящная. Лицо овальное, лоб прикрыт челкой. Волосы с проседью. Стрижка короткая. Глаза - за стеклами очков. И не всегда можно увидеть истинную эмоцию во взгляде. Чаще - легкая усмешка. В общем, самая обычная женщина, которых тысячи в нашем мире. И в то же время неуловимо отличается. Уверенностью в себе, наверное. И вот мне интересно - что теперь делать?
Аля.
Вечер в замке - это тишина, треск дров в камине, горящие свечи и вино. Альбион, наконец-то, угомонился. Перестал метаться по комнате, сел в кресло, и теперь бездумно вертит в руках почти пустую бутылку. Посуды мы не нашли, а пить драгоценное вино из тяжелых оловянных кружек дракон не желал. Я вино не пила, довольствуясь кипятком. Н-да-а! Такого приключения в моей жизни не было точно. Так что я должна сделать, чтобы вернуться? Или мне суждено провести остаток жизни здесь, в этом замке? Но все мои познания о перемещениях и попаданцах гласили: смерть не наступит просто так. Какой смысл перемещать абсолютно ненужное существо?! Нет, оно должно отработать на благо принимающей стороны. Только что зачтется за работу?
-Альб, расскажи мне о своем мире. Какой он?
Он покосился на меня и одним глотком допил вино. Поерзал, усаживаясь удобней. Взъерошил волосы. Вздохнул.
-Мир - как мир, - наконец ответил. - Я прожил в нем тысячу лет, но так и не понял его. Сейчас мы находимся на окраине империи Саерсан. Правит император. Он уже стар, но все еще могуществен. Еще бы - в его венах течет кровь всех рас. Драконы, эльфы, оборотни, люди - все отметились в родословной. Я помню его младенцем, но сейчас он стар и мудр. Поэтому войн не было последние лет семьдесят. Бунтов не было тоже. Население живет довольно сносно. Урожаи стабильны, приплод - что населения, что скота - обилен. Единственное - этот замок...
-А что не так с ним?
-Не так? Да как тебе сказать... Долгое время он принадлежал захудалому роду. Самой дальней ветке императорского древа. Триста лет назад весь род был сослан сюда за попытку переворота. Без права возврата. Без права продолжения рода. Там были еще какие-то заморочки, о которых я не знаю. Не интересовался. Но факт остается фактом - род угас. Последняя женщина умерла около ста лет назад. С тех пор замок заброшен и даже дорога сюда заросла лесом. Память человеческая коротка.
Мы помолчали.
-Не сходится, Альб.
Он удивленно поднял на меня глаза.
-Не сходится. Если бы род вымер - тут остались бы вещи, мебель, - все то, чем полон каждый дом. А здесь мы не нашли ничего. Даже хлама нашли немного. Да еще сундук с небеленым полотном и короб с набором рукодельницы. И кто-то помнит о том, что замок существует. Иначе ты сюда не попал бы.
-Чушь! Он давно стал легендой.
-Хор-рошо! Хотя понятней мне не стало. Альб! Сделай скидку на мое начальное образование! Вспомни - я здесь проездом! И уж если меня сюда занесло, и тебя сюда занесло, так будь добр, вспомни что-нибудь еще и поделись сведениями!
-Что тебе не понятно, женщина?! Был род. Вымер. Всё.
-От чего вымер? Голод, мор, война - что? Неужели никто ни разу не попытался выбраться отсюда? Или на дорогах стояли стражи, заворачивая путников назад?
Альб задумался. Пожал плечами.
-Я не знаю. Разве что доходили слухи - дети в замке рождались, но... Слабоумные. Особенно среди слуг. Но хозяева не могли создавать семьи. Мужчинам было запрещено жениться, женщинам - выходить замуж. Наследников не было.
-Что - даже бастардов?
-Даже бастардов. Они все были бесплодны.
Теперь уже я чесала затылок. Это что же должен был сделать глава рода, чтобы получить такое (!) наказание? Демиургу в тапочки нагадить? Кстати, а что у них с демиургами?
-Альб, а с религией у вас тут как? В кого верите?
Дракон пожал плечами.
-Да как-то особо никто не заморачивается. У каждой расы - свои боги. Но все молятся своим и не восстают на чужих.
-Религиозных войн, надо полагать, не было. Значит, этот аспект отпадает. А красивые женщины в роду были?
-Таких, чтоб из-за нее с ума сходить - не было. Не знаю я причин, по которым целый род можно отправить в изгнание, да еще с запретом на продолжение? Да еще запрет - магический?
Так-так... И чего я тут не понимаю? Но чего-то не понимаю точно. Есть довольно большой род. Надо полагать - богатый и приближенный к власть предержащим. И вдруг отправлен в изгнание. В горную страну, куда попасть можно только через несколько месяцев пути. Причем существует запрет на воспроизводство себе подобных. И не просто запрет, но такой, который не обойти. Магический. То есть, живите, любитесь, но вот дети от вашей любви не появятся. Хм... Что-то это мне напоминает. Полная стерилизация всех представителей рода обоих полов. Действительно - целенаправленное уничтожение. И никаких проблем. Ладно, подумаю об этом потом.
-История - девка продажная,- задумчиво говорю я. - В моем мире примеров тому - тьма. И, как правило, узнать истину простым смертным не дано. Но основа конфликтов весьма незначительна. Власть, деньги, женщины - чаще всего и являются составляющими.
-Власть и деньги - понятно, а при чем здесь бабы? - выгнул бровь Альб.
-Не скажи, милок! Женщина, особенно красивая, всегда спусковой крючок. Были в нашей истории такие примеры, расскажу как-нибудь на досуге. Эх, жаль - документов мы не найдем здесь!
-Я сомневаюсь, что они существуют в принципе, - задумчиво ответил дракон, заедая глоток вина солидным куском мяса.
-Не скажи! Если в роду были юные девы, можно было бы поискать дневники.
-Что можно узнать из дневника юной девы?! - фыркнул Альб саркастически. - Сколько метров ткани пошло на новое платье для бала?
-Эта информация, скорее, у экономки отыщется, - улыбнулась я. - Альб, ты никогда не был юной девой. Тебе не понять всей тонкости девичьей души! Трепет сердца, ожидание принца, первый поцелуй в зарослях старого парка, первый раз в заброшенной беседке... Да мало ли моментов, которые истинная леди доверит только верному дневнику. Ведь он, в отличие от подружек и наперсниц, не проболтается матушке, не поднимет на смех.
-Глупость какая!
-Глупость? Но это мы знаем! А юная дева твердо верит в надежность драгоценной шкатулочки с секретным замочком. Тем более что ключик от него хранится на ее груди...
-Гм...
-А еще - девы любопытны! Красавец гонец, привезший какие-то новости, от которых хмурится отец и плачет матушка. Кабинет папеньки, по какой-то причине оказавшийся незапертым. Письмо, по небрежности оставленное на столе. Болтовня прислуги. Ты же знаешь - прислуга знает все. Все, что происходит в доме. Все, что происходит в соседних домах. И чаще всего, знает гораздо больше, чем хозяева... А иначе - как выживать в бурном море жизни?!
-Вот почему в моем городском доме нет никаких слуг! - он важно задрал вверх указательный палец.
-Скажи - тебе когда-то приходилось запускать в народ выгодную тебе сплетню? Не важно - во спасение ли, в целях очернения соперника ли, но было ведь?
Альб задумался. Почесал затылок. Потер лоб. Искоса посмотрел на меня. Я же продолжала спокойно расшивать кусок полотна - захотелось вдруг что-нибудь вышить.
-Я не святой, - осторожно сказал он.- И за тысячу лет жизни случалось всякое... Вреда это никому особо не принесло, да и особой выгоды - тоже.
-Но ведь было. И тебе до сих пор за это стыдно. Ладно. Это твои гуси - тебе их и щипать. Скажи-ка, лучше - что дальше делать собираешься?
Альб лишь пожал плечами. Похоже - он и сам еще не решил.
Альб
Во дворе замка плясала метель. Нет, не так. Ветра не было. Он разбивался о гряду скал, что окружали долину, и поэтому снег сыпался, будто сам по себе. Огромные белоснежные хлопья укрывали двор и парк пушистыми шалями, накидывали жемчужную пелену на деревья и зубцы стен. Эх, умел бы рисовать - написал бы картину. Но не дано. Даже описать как надо бы - не могу. Косноязычен.
Я стоял у окна и бездумно пялился на падающий снег. Зима... Еще одна зима в моей жизни. За эти годы много чего случалось, но вот такое - впервые. Чтобы дракон не помнил, кто на него напал и умудрился ранить, да еще и перекинуть на три тысячи миль! И таких непонятных встреч в моей жизни тоже не было. Нет, встречались мне попаданки. Куда ж без этого. Но! Во-первых, они были молоды, красивы, вздорны, стервозны... Честолюбивы, целеустремленны... Во - вторых, я всегда был на вторых ролях в их историях. Потом они как-то устраивались в нашем мире, или возвращались в свой. Проходили мимо незапоминающейся чередой. А вот сейчас, похоже, мне придется попасть в эпицентр...
Скосил глаза на сидящую в старом кресле маленькую женщину. Она о чем-то думала, глядя в пламя камина. Блики огня освещали лицо, играли искорками в стеклах очков. В ее руке посверкивал рубинами небольшой золотой кубок. Это мы, обшаривая замок в поисках неизвестно чего, наткнулись на кладовую, забитую посудой. Золото, серебро, драгоценные камни...
-Мы богаты, - сказал я, вытаскивая с дальней полки громадное золотое блюдо с тиснеными виноградными листьями и изумрудными ягодами по широкому ободу. - Если все это продать - о средствах существования можно не задумываться. Лет пятьсот.
-Ты так беден? - насмешливая улыбка в уголках маленького рта. - Или драконы и в самом деле любят спать на золоте?
-Сама спи на золоте, - буркнул я. - А драконы просто любят золото...
А она смотрела на все это великолепие с интересом, но без благоговения. Так смотрят на предметы искусства. Погладила изумруды на блюде. Стерла пыль с золотого кубка, покачала в ладонях. А потом нагнулась и вытащила из дальнего угла серенькое нечто.
-Пойдем отсюда, - сказала она несколько напряженно. - Кажется, у нас есть зацепочка. Пойдем - если ты хочешь наследников...
Странная постановка вопроса! Какие наследники у изгоя! Да ни одна семья не отдаст дочь белому дракону добровольно. А плодить бастардов... Ну их к... Не хочу, в общем. Не созрел еще для отцовства.
-Альб, я серьезно! Пошли, пока я тебе твое наследство не отбила, - спокойно сказала она, вытягивая меня в коридор. Нечто она забрала с собой. А я прихватил пару кубков - надоело уже пить вино из горлышка.
В нашей комнате она подошла к камину, устроилась в кресле. Взяла со стола нож, поскребла донышко. Сверкнул светлый металл.
-Плюмбум, - сказала эта невозможная женщина. - Металл охотников и алхимиков. Первые льют дробь, а вторые пытаются с его помощью получить философский камень.
-Я, я... Альбион, ты можешь мне объяснить - куда ты так торопишься? У тебя там что - свадьба? Похороны? Война? Или просто широкомасштабная драка? Ты только вчера в себя пришел. Так успокойся, отдышись, и подумай - каким ветром тебя занесло в заброшенный замок? Не сам же ты сюда залетел с распоротым пузом. Кто-то тебе помог. Кто?
Альбион.
Правильные вопросы задает эта женщина. Правильные. Но такие неудобные! Так, что у нас там было? Дуэль? Ха! Драка там была трактирная. Любисток... Не-ет! Не любисток там был, а возбудитель. Доза - лошадиная. И возбудитель - лошадиный. И кувшин этот я не заказывал. Не пью я пойло, пивом именуемое. Вот не пью и все тут! И рыбку копченую не уважаю. По мне - так гномья горилка тройной очистки, да кусок жареного мяса побольше куда приятнее. И для здоровья полезнее. Потому как в горилку даже воды не добавишь - мутнеет сразу...
А все бабы... От них все беды у честных мужчин. Была там одна красотка... Не, красотка - сильно сказано. Так - смазливая мордашка. Глазки, губки, тить... Чего меня потянуло перед ней покрасоваться - вроде не юнец. Кто ж знал, что она - приманка для таких одичавших наемников, как я?! Да я ее даже полапать не успел - так, коленочку погладил. Визгу было! Налетели, кулачонками машут, в морду тычут. Горилку пролили. Можно сказать - на любимую мозоль всем весом! Ну, меня и накрыло. Думал - отмашусь - впервой, чтоли?! Даже за меч не взялся...
И что интересно - не помню я, кто меня ранил. Драку помню. Девку визжащую помню. А противника - не помню. Очнулся уже в замке. И забросить сюда меня мог только маг. Потому, как из столицы Саерсана, Сиены, три тысячи миль. Полгода пути. Это если на конях. А если на крыльях - три дня лёта. А телепортом - и пяти минут не будет. Ох, права моя благодетельница! Без мага тут не обошлось. И кто же меня во враги записал? С тех пор, как от меня семья отказалась - враги множатся в геометрической прогрессии. (Еще б я помнил - что это такое). Много их, в общем...
Кстати, а она-то - кто? Аура у нее красивая. Лиловые сумерки летнего вечера плавно переходят в бархатную искристую синеву ночи. Ни пятен, ни разводов, ни дырок. У наших человеков аура пятнистая, в сполохах самых разных эмоций - от гнева до эйфории. У драконов аура чистых цветов золота и серебра. У эльфов - оттенки зеленого и голубого. У всех прочих - даже и близко не похоже. Магическую составляющую тоже не ощущаю. Так кто же она?
-А ты - кто?
-Да как тебе сказать... Пришелица, наверное.
-?!! - Вот нельзя просто ответить?
-Альб, да не помню я. Честно. Знаю, что из другого мира. Знаю, что возраст у меня приличный по человеческим меркам. Каким образом тут оказалась - не помню. Как зовут - не знаю. Вот такая избирательная амнезия. Помню, что на работу собиралась. Надела куртку, шапочку, нагнулась сапоги застегнуть. Выпрямляюсь, а вокруг меня осенний лес. Дорожка в две стороны. Назад идти - озеро лесное. Вперед - замок в горе... В замке - дракон кровью истекает... И вот уже неделю я мучаюсь вопросом: это я в коме валяюсь, и мне все бредится, или я и в самом деле куда-то попала?
-А еще что ты помнишь?
-Альб, что ты ко мне пристал?! Помню-то я много чего, только вот о себе... Будто блок стоит. Подозреваю, что это сделано специально. Скорее всего, я должна что-то сделать, чтобы мне можно было вернуться назад. А вернуться мне обязательно нужно. Там меня ждут.
Мне стало интересно. Какая-то она странная попаданка. Не истерит, не скандалит, ничего не требует. Домового приручила. И где только нашла? В нашем мире они - редкость. Разве что из параллельной реальности затянет. И ведь ни словом не соврала. Я - дракон, я чувствую ложь. И аура! За тысячелетие жизни такой не встречал. И если вспомнить все, что я знаю о попаданцах - обязательно спасение мира, бешеная любовь, и все остальное. Встречался как-то с парочкой. Но эта... Разберем по порядку.
1. Возраст. Обычно к нам попадают молодые девицы. Красивые, капризные и взбалмошные.
2.Магия. У них она в дремлющем состоянии, но тут пробуждается и сшибает все и всех.
3.Раса. Как правило, попадают в образе человеков, а потом оказывается, что они - представители древних, практически вымерших народов. Их призвание и святая обязанность - возродить угасший род.
И так далее, и тому подобное... А эта человейка... Даже я вижу, что она далеко не юная, не красавица, вес - с большими излишками. Реакция на дракона - самая спокойная. Истерик - никаких. Требований - никаких. Сидит в кресле у камина, смотрит задумчиво в огонь. А аура горит ровным лиловым пламенем. Длинные пальцы выстукивают на подлокотнике какой-то ритм. На марш похоже. И вот что интересно - сама полная, а пальцы длинные и достаточно тонкие. Форма руки - изящная. Лицо овальное, лоб прикрыт челкой. Волосы с проседью. Стрижка короткая. Глаза - за стеклами очков. И не всегда можно увидеть истинную эмоцию во взгляде. Чаще - легкая усмешка. В общем, самая обычная женщина, которых тысячи в нашем мире. И в то же время неуловимо отличается. Уверенностью в себе, наверное. И вот мне интересно - что теперь делать?
Аля.
Вечер в замке - это тишина, треск дров в камине, горящие свечи и вино. Альбион, наконец-то, угомонился. Перестал метаться по комнате, сел в кресло, и теперь бездумно вертит в руках почти пустую бутылку. Посуды мы не нашли, а пить драгоценное вино из тяжелых оловянных кружек дракон не желал. Я вино не пила, довольствуясь кипятком. Н-да-а! Такого приключения в моей жизни не было точно. Так что я должна сделать, чтобы вернуться? Или мне суждено провести остаток жизни здесь, в этом замке? Но все мои познания о перемещениях и попаданцах гласили: смерть не наступит просто так. Какой смысл перемещать абсолютно ненужное существо?! Нет, оно должно отработать на благо принимающей стороны. Только что зачтется за работу?
-Альб, расскажи мне о своем мире. Какой он?
Он покосился на меня и одним глотком допил вино. Поерзал, усаживаясь удобней. Взъерошил волосы. Вздохнул.
-Мир - как мир, - наконец ответил. - Я прожил в нем тысячу лет, но так и не понял его. Сейчас мы находимся на окраине империи Саерсан. Правит император. Он уже стар, но все еще могуществен. Еще бы - в его венах течет кровь всех рас. Драконы, эльфы, оборотни, люди - все отметились в родословной. Я помню его младенцем, но сейчас он стар и мудр. Поэтому войн не было последние лет семьдесят. Бунтов не было тоже. Население живет довольно сносно. Урожаи стабильны, приплод - что населения, что скота - обилен. Единственное - этот замок...
-А что не так с ним?
-Не так? Да как тебе сказать... Долгое время он принадлежал захудалому роду. Самой дальней ветке императорского древа. Триста лет назад весь род был сослан сюда за попытку переворота. Без права возврата. Без права продолжения рода. Там были еще какие-то заморочки, о которых я не знаю. Не интересовался. Но факт остается фактом - род угас. Последняя женщина умерла около ста лет назад. С тех пор замок заброшен и даже дорога сюда заросла лесом. Память человеческая коротка.
Мы помолчали.
-Не сходится, Альб.
Он удивленно поднял на меня глаза.
-Не сходится. Если бы род вымер - тут остались бы вещи, мебель, - все то, чем полон каждый дом. А здесь мы не нашли ничего. Даже хлама нашли немного. Да еще сундук с небеленым полотном и короб с набором рукодельницы. И кто-то помнит о том, что замок существует. Иначе ты сюда не попал бы.
-Чушь! Он давно стал легендой.
-Хор-рошо! Хотя понятней мне не стало. Альб! Сделай скидку на мое начальное образование! Вспомни - я здесь проездом! И уж если меня сюда занесло, и тебя сюда занесло, так будь добр, вспомни что-нибудь еще и поделись сведениями!
-Что тебе не понятно, женщина?! Был род. Вымер. Всё.
-От чего вымер? Голод, мор, война - что? Неужели никто ни разу не попытался выбраться отсюда? Или на дорогах стояли стражи, заворачивая путников назад?
Альб задумался. Пожал плечами.
-Я не знаю. Разве что доходили слухи - дети в замке рождались, но... Слабоумные. Особенно среди слуг. Но хозяева не могли создавать семьи. Мужчинам было запрещено жениться, женщинам - выходить замуж. Наследников не было.
-Что - даже бастардов?
-Даже бастардов. Они все были бесплодны.
Теперь уже я чесала затылок. Это что же должен был сделать глава рода, чтобы получить такое (!) наказание? Демиургу в тапочки нагадить? Кстати, а что у них с демиургами?
-Альб, а с религией у вас тут как? В кого верите?
Дракон пожал плечами.
-Да как-то особо никто не заморачивается. У каждой расы - свои боги. Но все молятся своим и не восстают на чужих.
-Религиозных войн, надо полагать, не было. Значит, этот аспект отпадает. А красивые женщины в роду были?
-Таких, чтоб из-за нее с ума сходить - не было. Не знаю я причин, по которым целый род можно отправить в изгнание, да еще с запретом на продолжение? Да еще запрет - магический?
Так-так... И чего я тут не понимаю? Но чего-то не понимаю точно. Есть довольно большой род. Надо полагать - богатый и приближенный к власть предержащим. И вдруг отправлен в изгнание. В горную страну, куда попасть можно только через несколько месяцев пути. Причем существует запрет на воспроизводство себе подобных. И не просто запрет, но такой, который не обойти. Магический. То есть, живите, любитесь, но вот дети от вашей любви не появятся. Хм... Что-то это мне напоминает. Полная стерилизация всех представителей рода обоих полов. Действительно - целенаправленное уничтожение. И никаких проблем. Ладно, подумаю об этом потом.
-История - девка продажная,- задумчиво говорю я. - В моем мире примеров тому - тьма. И, как правило, узнать истину простым смертным не дано. Но основа конфликтов весьма незначительна. Власть, деньги, женщины - чаще всего и являются составляющими.
-Власть и деньги - понятно, а при чем здесь бабы? - выгнул бровь Альб.
-Не скажи, милок! Женщина, особенно красивая, всегда спусковой крючок. Были в нашей истории такие примеры, расскажу как-нибудь на досуге. Эх, жаль - документов мы не найдем здесь!
-Я сомневаюсь, что они существуют в принципе, - задумчиво ответил дракон, заедая глоток вина солидным куском мяса.
-Не скажи! Если в роду были юные девы, можно было бы поискать дневники.
-Что можно узнать из дневника юной девы?! - фыркнул Альб саркастически. - Сколько метров ткани пошло на новое платье для бала?
-Эта информация, скорее, у экономки отыщется, - улыбнулась я. - Альб, ты никогда не был юной девой. Тебе не понять всей тонкости девичьей души! Трепет сердца, ожидание принца, первый поцелуй в зарослях старого парка, первый раз в заброшенной беседке... Да мало ли моментов, которые истинная леди доверит только верному дневнику. Ведь он, в отличие от подружек и наперсниц, не проболтается матушке, не поднимет на смех.
-Глупость какая!
-Глупость? Но это мы знаем! А юная дева твердо верит в надежность драгоценной шкатулочки с секретным замочком. Тем более что ключик от него хранится на ее груди...
-Гм...
-А еще - девы любопытны! Красавец гонец, привезший какие-то новости, от которых хмурится отец и плачет матушка. Кабинет папеньки, по какой-то причине оказавшийся незапертым. Письмо, по небрежности оставленное на столе. Болтовня прислуги. Ты же знаешь - прислуга знает все. Все, что происходит в доме. Все, что происходит в соседних домах. И чаще всего, знает гораздо больше, чем хозяева... А иначе - как выживать в бурном море жизни?!
-Вот почему в моем городском доме нет никаких слуг! - он важно задрал вверх указательный палец.
-Скажи - тебе когда-то приходилось запускать в народ выгодную тебе сплетню? Не важно - во спасение ли, в целях очернения соперника ли, но было ведь?
Альб задумался. Почесал затылок. Потер лоб. Искоса посмотрел на меня. Я же продолжала спокойно расшивать кусок полотна - захотелось вдруг что-нибудь вышить.
-Я не святой, - осторожно сказал он.- И за тысячу лет жизни случалось всякое... Вреда это никому особо не принесло, да и особой выгоды - тоже.
-Но ведь было. И тебе до сих пор за это стыдно. Ладно. Это твои гуси - тебе их и щипать. Скажи-ка, лучше - что дальше делать собираешься?
Альб лишь пожал плечами. Похоже - он и сам еще не решил.
Альб
Во дворе замка плясала метель. Нет, не так. Ветра не было. Он разбивался о гряду скал, что окружали долину, и поэтому снег сыпался, будто сам по себе. Огромные белоснежные хлопья укрывали двор и парк пушистыми шалями, накидывали жемчужную пелену на деревья и зубцы стен. Эх, умел бы рисовать - написал бы картину. Но не дано. Даже описать как надо бы - не могу. Косноязычен.
Я стоял у окна и бездумно пялился на падающий снег. Зима... Еще одна зима в моей жизни. За эти годы много чего случалось, но вот такое - впервые. Чтобы дракон не помнил, кто на него напал и умудрился ранить, да еще и перекинуть на три тысячи миль! И таких непонятных встреч в моей жизни тоже не было. Нет, встречались мне попаданки. Куда ж без этого. Но! Во-первых, они были молоды, красивы, вздорны, стервозны... Честолюбивы, целеустремленны... Во - вторых, я всегда был на вторых ролях в их историях. Потом они как-то устраивались в нашем мире, или возвращались в свой. Проходили мимо незапоминающейся чередой. А вот сейчас, похоже, мне придется попасть в эпицентр...
Скосил глаза на сидящую в старом кресле маленькую женщину. Она о чем-то думала, глядя в пламя камина. Блики огня освещали лицо, играли искорками в стеклах очков. В ее руке посверкивал рубинами небольшой золотой кубок. Это мы, обшаривая замок в поисках неизвестно чего, наткнулись на кладовую, забитую посудой. Золото, серебро, драгоценные камни...
-Мы богаты, - сказал я, вытаскивая с дальней полки громадное золотое блюдо с тиснеными виноградными листьями и изумрудными ягодами по широкому ободу. - Если все это продать - о средствах существования можно не задумываться. Лет пятьсот.
-Ты так беден? - насмешливая улыбка в уголках маленького рта. - Или драконы и в самом деле любят спать на золоте?
-Сама спи на золоте, - буркнул я. - А драконы просто любят золото...
А она смотрела на все это великолепие с интересом, но без благоговения. Так смотрят на предметы искусства. Погладила изумруды на блюде. Стерла пыль с золотого кубка, покачала в ладонях. А потом нагнулась и вытащила из дальнего угла серенькое нечто.
-Пойдем отсюда, - сказала она несколько напряженно. - Кажется, у нас есть зацепочка. Пойдем - если ты хочешь наследников...
Странная постановка вопроса! Какие наследники у изгоя! Да ни одна семья не отдаст дочь белому дракону добровольно. А плодить бастардов... Ну их к... Не хочу, в общем. Не созрел еще для отцовства.
-Альб, я серьезно! Пошли, пока я тебе твое наследство не отбила, - спокойно сказала она, вытягивая меня в коридор. Нечто она забрала с собой. А я прихватил пару кубков - надоело уже пить вино из горлышка.
В нашей комнате она подошла к камину, устроилась в кресле. Взяла со стола нож, поскребла донышко. Сверкнул светлый металл.
-Плюмбум, - сказала эта невозможная женщина. - Металл охотников и алхимиков. Первые льют дробь, а вторые пытаются с его помощью получить философский камень.
