Мы двигались вперед, останавливаясь только на ночевку и смену лошадей, обед и иногда, чтобы размять затекшие конечности. Мелания прогуливалась в тени деревьев, не уходя слишком далеко от небольшого наспех разбитого лагеря. Я следовала за ней, хотя, казалось, необходимости в этом не было. Окружающий нас пейзаж был спокойным и мирным. Но я боялась слишком расслабиться, поверив этому спокойствию.
К вечеру третьего дня мы остановились на постоялом дворе одной из окраинных деревень.
– Это последняя остановка в наших землях, - вздохнула Мелания.
- А что дальше? – тут же спросила Эмма.
- Если двигаться в сторону императорского дворца, дорога пересекает окраины владений лорда Страуда, а потом идет по землям, принадлежащим Его Величеству.
- Но мы следуем не в императорский дворец, - напомнила я.
- Да, - задумчиво протянула Мелания. – Если мы направляемся в одну из южных резиденций, то повернем к ним сразу, как покинем земли Страуда. Есть дворец и на севере, в самом предгорье Андусских гор. Тогда нам придется обогнуть болотные пустоши, чтобы попасть на ведущую к горам дорогу.
- У императора так много дворцов? – прошептала Эмма с восхищением.
- Не считая столичного, всего девять. Два из них расположены к западу от столицы, вблизи охотничьих угодий – вряд ли отбор станут проводить там. И еще есть несколько резиденций. Они не на столько большие, чтобы достойно принять многих гостей. Но и их могут использовать для отбора, если уж так хочется всех запутать.
- А этот посланник так и не сказал, куда мы направляемся? – Эмма сердито глянула на Виена Онсура, но тут же отвернулась – закончив с распоряжениями для стражников, тот повернулся в нашу сторону. От его взгляда становилось не по себе не только мне.
- Какая разница? Совсем скоро мы будем там, - равнодушно пожала плечами Мелания.
- Госпожа, - подошедший к нам Виен обратился к Мелании с легким поклоном. – Ваша комната на втором этаже. Обе ваши служанки будут спать с вами в одной комнате, ради вашей безопасности. Соседние займем я и мои люди.
- Как скажете, - ответила Мелания и, не глядя на Виена Онсура, отправилась ко входу внутрь небольшого деревянного здания. Я пошла за ней, игнорируя лебезящего перед леди хозяина постоялого двора. Лишь раз оглянулась, чтобы посмотреть, как распряженную карету загоняют во внутренний двор.
Ужин подали в комнату. Эмма заметно нервничала – ей впервые пришлось есть в присутствии госпожи. Меня так же терзали противоречивые чувства – строгое учение матери и необходимость подчинится ситуации. Более того, рядом с Меланией, отличавшейся безупречными манерами, нам с Эммой было особенно неловко. Моя родственница пыталась подражать жестам Мелании и от того постоянно проливала суп с ложки. Я же держала эмоции под контролем и не пыталась казаться лучше, чем есть. Зачем стесняться того, что я не леди и никогда ею не была?
После ужина вышла из комнаты, чтобы найти Виена и в очередной раз попытаться получить указания по организации охраны леди Эверсон. Я не подчинялась ему напрямую, но справедливо считала, что наши действия должны быть согласованы. Хотя всё это время он упорно меня игнорировал и либо посмеивался над моими попытками интересоваться охраной, пропуская мои вопросы мимо ушей. Он уже оставил двоих стражников у двери и еще двоих внизу лестницы, ведущей в жилые комнаты.
- Занимайся тем же, чем занимаешься обычно, - снова с насмешкой ответил посланник на мой вопрос. – Плети своей госпоже косы и поправляй платье.
Было обидно, что он не воспринимает меня всерьез. И это меня злило. Вместо ответа на новую порцию насмешек я лишь фыркнула – он еще увидит, чего я стою. Вернулась в комнату, чтобы взять свои мечи – хотелось сбросить накопившиеся за день напряжение и усталость от неподвижного сидения на лошади. Ладони еще саднили, а рана на плече болела от постоянного напряжения, но это не помешает мне упражняться в одиночестве. Эмма расплетала дорожную прическу Мелании перед небольшим складным зеркалом. Моя помощь не была нужна ни одной из них.
- Куда ты? – окликнула меня Мелания, когда я вновь выходила из комнаты.
- Хочу немного размяться, госпожа, - ответила я, привычно опустив взгляд к полу. Но тут же одернула себя – если я хочу, чтобы меня воспринимали, как телохранительницу госпожи, то нужно перестать вести себя, как образцовая служанка.
- Хорошо, - Мелания вновь отвернулась к зеркалу, позволяя Эмме продолжить расчесывать волосы. - Я забыла книгу в карете. Хочу почитать перед сном. Принеси, когда пойдешь назад.
Задний двор постоялого двора не был большим. Сейчас его почти полностью занимала карета Мелании – двор не был рассчитан на большое количество громоздких карет. Но все же в нем оставалось немного места, достаточного для упражнений.
- Алиша, - окликнул меня Эдгар, охранявший карету, которую не разгружали во время коротких остановок и ночевок. – Раз уж ты тут, я отлучусь на полчаса или чуть больше – поужинаю с ребятами.
- Конечно, - охотно согласилась я. Побыть в одиночестве было для меня весьма кстати. Не хотелось сейчас внимания и комментариев к моему занятию от малознакомых людей. Это всё мне уже пришлось однажды пройти, когда я впервые пришла на тренировочную площадку в поместье лорда Эверсона. А сейчас тем более неловко было упражняться перед людьми Виена Онсура.
- На вот, - стражник протянул мне пару метательных кинжалов. – Вдруг скучно станет, - и он кивнул на старый ящик, стенка которого уже была испещрена десятками отверстий – видимо мужчина и сам так развлекал себя во время скучного дежурства возле кареты.
Я приняла кинжалы, хотя не думала, что мне они пригодятся. Отец учил меня управляться с подобными. Да и мальчишки в моей деревне часто собирались на окраине возле старого засохшего дуба, на спор стреляя из лука или метая кинжалы в засохший ствол. Если в стрельбе я часто оказывалась первой, то кинжалы не приносили мне ни побед, ни удовольствия. На миг представив на месте старого ящика фигуру Виена, я подумала, что идея поупражняться с этим видом оружия не так уж плоха. И поблагодарила стражника.
Отдышавшись после сражения с воображаемым врагом, я уселась возле стены здания напротив того самого ящика. Бой с «тенями» не принес в этот раз привычного удовлетворения. Большей нагрузки мог принести спарринг с реальным противником. Но просить об этом кого-либо из сопровождения не стала. После недолгих упражнений разболелась раненная рука. Кроме того, я посчитала, что, если попрошу составить мне компанию кого-то из сопровождавших нас воинов, это может показаться попыткой доказать Виену, что я не просто служанка леди. Я снова разозлилась, подумав о нем. Не хочу ему ничего доказывать!
Покрутив в руках кинжал, я все же метнула его в ящик. Он с гулким стуком ударился рукоятью и отскочил от его стенки. Я подскочила поднять его, надеясь, что никто не видел этого. А потом вернулась на место и подняла глаза к небу.
Начинало темнеть. Небо теряло яркий закатные краски, и на нем начали появляться первые звезды. Восходящая луна ярко освещала двор, делая ночные тени еще гуще. Я глубоко вдохнула прохладный воздух и прикрыла глаза. В конце концов, какое мне дело до того, что думает обо мне этот посланник? После прибытия на отбор мы с ним можем вообще больше не увидеться…
Мои мысли прервал едва слышимый шорох. Кто-то крадучись шел с другой стороны забора. Я хотела было снова погрузиться в свои мысли и переживания – мало ли кто может бродить по селению - но некто, судя по звукам, перемахнул через забор и тихо приближался к карете леди.
Я сидела на месте, боясь пошелохнуться и спугнуть незваного гостя. Необходимо поймать его, кем бы он ни был. Если вор – он может улизнуть и вернуться позже, когда посчитает двор более безопасным. Если подосланный к Мелании убийца, то тем более нельзя упустить его.
Осторожные шаги были слышны все ближе. Когда фигура в темных одеждах, похожая на тень, появилась из-за кареты, я лишь напряглась – слишком рано показывать свое присутствие. Благо, в ночных тенях меня не должно было быть видно. А судя по ощущениям, у незнакомца не было дара, чтобы видеть хоть что-то в густой ночной тьме.
Человек продолжал медленно обходить карету. Он внимательно разглядывал её. Все же вор, - подумала я. И приготовилась выскочить, как только он окажется достаточно близко.
Темный силуэт был уже почти рядом со мной. Впрочем, пока он не делал попыток присвоить имущество госпожи. В самом деле, не может же он разглядывать замысловатую гербовую вязь, нанесенную на поверхность кареты?
Я выскочила из тени, когда воришка оказался совсем близко. Однако мое нападение будто не стало для него неожиданностью. Он выхватил меч, легко отразив мой удар, которым я хотела оглушить его. Удар по клинку отразился болью в руке и раненых ладонях, но я не намерена была его так просто отпустить.
Для обычного вора ночной гость был слишком искусным бойцом. И я вновь вернулась к мысли, что это один из врагов императора и цель его – Мелания. Я должна была его поймать сама или, как и в случае с проклятым оборотнем, дождаться момента, когда подоспеют на шум стражники Виена Онсура.
Подмога не появлялась, а мой противник не сдавался, больше защищаясь, ловко уходя из-под ударов и совсем не пытаясь атаковать. В неясном свете луны мне показалось, будто он улыбается. С чего это? Ему будто доставляло удовольствие наше маленькое сражение. Нет уж, радоваться он будет не долго!
Сделав обманный и, если быть откровенной, не совсем честный выпад, я выбила оружие из его рук. Он попятился, все еще не пытаясь сбежать или по-настоящему отбиться от меня, что было странно как для вора, так и для убийцы. В голове вновь мелькнули насмешливые слова Виена Онсура. От того я снова разозлилась. Теперь уже на своего противника – тоже не воспринимает меня всерьез? Я замахнулась, чтобы оглушить его.
- Стой! – раздался голос сбоку, и кто-то схватил меня за руку.
Я уставилась на мужскую ладонь, обхватившую мое запястье. Скользнув взглядом по руке, остановилась на лице, принадлежавшему посланнику императора. В свете луны было видно, как Виен Онсур хмурится, глядя, к счастью, не на меня.
- Я знаю его, - пояснил Виен, продолжая так же хмуро смотреть на ночного гостя.
По телу пробежали мурашки, едва я осознала, что Виен все еще держит мою руку, а я чувствую тепло его ладони сквозь тонкую ткань рубахи. Его хватка была крепкой, но не болезненной. Я поспешно выдернула руку и опустила меч.
- Этот воришка перебрался через забор и пытался забраться в карету, - вернула я свои мысли к более насущным делам, заодно сообщая Виену Онсуру о произошедшем – он же отвечает за охрану, вот пусть и разбирается.
- Всего лишь хотел убедиться, что попал туда, куда нужно, - голос воришки оказался приятным, а тон был беспечным, будто происходящее веселило его. – Рад тебя видеть, - он обратился к Виену, а потом посмотрел на меня и протянул руку: - Я Альвиан.
- Алиша, - обескуражено ответила я, принимая рукопожатие. Однако в голове уже крутились новые подозрения. А что, если посланник и не посланник вовсе? А разбойник, решивший похитить Меланию? От того столько секретности – чтоб не было лишних людей при леди. Вот и подельник подоспел… Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Лорд Эверсон наверняка смог бы отличить поддельные бумаги от настоящих и не отдал бы дочь на попечение неизвестному человеку. Пока же происходящее хоть и было подозрительным, но не несло реальной угрозы. И все же стоило присмотреться к обоим – к этому воришке Альвиану и к Виену Онсуру.
- Я думаю, нам стоит выпить за знакомство, - Альвиан подхватил меня под руку и потащил ко входу внутрь постоялого двора. Я растеряно оглянулась и заметила, как Виен покачал головой и направился за нами следом.
- Постойте, мне нужно взять книгу госпожи, - я вернулась к карете и, заглянув внутрь, схватила книгу, оставшуюся на диванчике. Мужчины стояли, ожидая меня. Я смущенно подошла к ним, и мы продолжили путь.
- Надеюсь, ты составишь нам компанию? – сказал Альвиан мне в спину, когда я направилась к лестнице, ведущей в наши комнаты. Я оглянулась и ответила:
- Да, конечно, - хотя возвращаться к этим странным людям не очень хотелось. Всё ради безопасности госпожи, - напомнила я себе и поторопилась отдать книгу Мелании.
- Снова уходишь? – удивилась Мелания, когда я вновь повернулась к двери.
- Нужно обсудить с Виеном организацию охраны, - соврала я.
- Этот ледышка наконец образумился? – вдруг спросила Эмма. Я оглянулась – девушка чувствовала себя свободнее и увереннее. Они с госпожой явно успели договориться в мое отсутствие.
- У него просто не было возможности оценить способности Алиши, - ответила ей Мелания.
- Так и есть, - лишь ответила я, убеждаясь в своих догадках об изменении в отношениях девушек, и вышла.
Когда Виен обнаружил стражника, оставленного присматривать за каретой и имуществом леди Эверсон в общем зале, был несколько обескуражен. Обычно эти воины не нарушали его приказов. Конечно, карета была не так ценна, как сама леди, за ней не стоило следить, не отрывая взгляда. Но все же это было именно нарушение приказа. Впрочем, Эдгар не растерялся – на охрану кареты осталась телохранительница.
- Сомнительная замена, - хмыкнул Виен. Он не верил, что кто-то захочет сломать или угнать карету, но ни к чему переодетой служанке думать, что она сможет быть полезной. Случись реальная опасность, уверовавшая в свои силы девица будет только мешаться под ногами.
- Командир, дай девочке шанс, - возразил другой страж, поддержавший соратника.
Виен смерил его взглядом и ничего не ответил. Особое внимание и доверие воинов к странной девушке Виен отметил еще в поместье Эверсонов. Но кто знает, какие отношения были у неё со стражами поместья? И он вовсе не ждал, что подобными чувствами проникнутся и его люди всего за пару дней пути.
Он лично решил проверить работу телохранительницы леди Эверсон. И, признаться, ожидал от нее чего угодно – что она заснула или вовсе ушла. Или что сидит в сторонке, боясь каждой тени и шороха. Или даже, что как мальчишка, стоит, вытянувшись будто струнка, возле кареты, и изображает образцового сторожа. Но чего он не ожидал точно, что девушка будет гонять по двору человека, чьи тренировки Виен не единожды контролировал лично.
Её стиль боя не был похож ни на одну из школ. А уж Виен успел изучить их достаточно. Он будто собирал из них лучшие приемы, смешивал с подлыми ударами разбойников, приправлял отчаянием сражавшегося насмерть человека. В движениях не было грации и изящества, которыми обычно грешило большинство воительниц. Не было и попытки подражать более сильным мужчинам. Ни намека на попытку покрасоваться перед наблюдателями. Лишь выверенные отточенные движения, совершаемые лишь для того, чтобы ранить или лишить жизни.
Однако в быстрых движениях чувствовалась и некоторая осторожность – сейчас она не пыталась убить противника. Рука девушки останавливалась, если совершаемый удар был слишком опасен – наверняка уже успели познакомиться, и вот девушка решила продемонстрировать свои умения. Альвиан же лишь защищался, почти не делая попыток атаковать – наверняка решил подыграть ей, намеренно давая победить. Но Виен отметил, что тот был на грани поражения не единожды.
К вечеру третьего дня мы остановились на постоялом дворе одной из окраинных деревень.
– Это последняя остановка в наших землях, - вздохнула Мелания.
- А что дальше? – тут же спросила Эмма.
- Если двигаться в сторону императорского дворца, дорога пересекает окраины владений лорда Страуда, а потом идет по землям, принадлежащим Его Величеству.
- Но мы следуем не в императорский дворец, - напомнила я.
- Да, - задумчиво протянула Мелания. – Если мы направляемся в одну из южных резиденций, то повернем к ним сразу, как покинем земли Страуда. Есть дворец и на севере, в самом предгорье Андусских гор. Тогда нам придется обогнуть болотные пустоши, чтобы попасть на ведущую к горам дорогу.
- У императора так много дворцов? – прошептала Эмма с восхищением.
- Не считая столичного, всего девять. Два из них расположены к западу от столицы, вблизи охотничьих угодий – вряд ли отбор станут проводить там. И еще есть несколько резиденций. Они не на столько большие, чтобы достойно принять многих гостей. Но и их могут использовать для отбора, если уж так хочется всех запутать.
- А этот посланник так и не сказал, куда мы направляемся? – Эмма сердито глянула на Виена Онсура, но тут же отвернулась – закончив с распоряжениями для стражников, тот повернулся в нашу сторону. От его взгляда становилось не по себе не только мне.
- Какая разница? Совсем скоро мы будем там, - равнодушно пожала плечами Мелания.
- Госпожа, - подошедший к нам Виен обратился к Мелании с легким поклоном. – Ваша комната на втором этаже. Обе ваши служанки будут спать с вами в одной комнате, ради вашей безопасности. Соседние займем я и мои люди.
- Как скажете, - ответила Мелания и, не глядя на Виена Онсура, отправилась ко входу внутрь небольшого деревянного здания. Я пошла за ней, игнорируя лебезящего перед леди хозяина постоялого двора. Лишь раз оглянулась, чтобы посмотреть, как распряженную карету загоняют во внутренний двор.
Ужин подали в комнату. Эмма заметно нервничала – ей впервые пришлось есть в присутствии госпожи. Меня так же терзали противоречивые чувства – строгое учение матери и необходимость подчинится ситуации. Более того, рядом с Меланией, отличавшейся безупречными манерами, нам с Эммой было особенно неловко. Моя родственница пыталась подражать жестам Мелании и от того постоянно проливала суп с ложки. Я же держала эмоции под контролем и не пыталась казаться лучше, чем есть. Зачем стесняться того, что я не леди и никогда ею не была?
После ужина вышла из комнаты, чтобы найти Виена и в очередной раз попытаться получить указания по организации охраны леди Эверсон. Я не подчинялась ему напрямую, но справедливо считала, что наши действия должны быть согласованы. Хотя всё это время он упорно меня игнорировал и либо посмеивался над моими попытками интересоваться охраной, пропуская мои вопросы мимо ушей. Он уже оставил двоих стражников у двери и еще двоих внизу лестницы, ведущей в жилые комнаты.
- Занимайся тем же, чем занимаешься обычно, - снова с насмешкой ответил посланник на мой вопрос. – Плети своей госпоже косы и поправляй платье.
Было обидно, что он не воспринимает меня всерьез. И это меня злило. Вместо ответа на новую порцию насмешек я лишь фыркнула – он еще увидит, чего я стою. Вернулась в комнату, чтобы взять свои мечи – хотелось сбросить накопившиеся за день напряжение и усталость от неподвижного сидения на лошади. Ладони еще саднили, а рана на плече болела от постоянного напряжения, но это не помешает мне упражняться в одиночестве. Эмма расплетала дорожную прическу Мелании перед небольшим складным зеркалом. Моя помощь не была нужна ни одной из них.
- Куда ты? – окликнула меня Мелания, когда я вновь выходила из комнаты.
- Хочу немного размяться, госпожа, - ответила я, привычно опустив взгляд к полу. Но тут же одернула себя – если я хочу, чтобы меня воспринимали, как телохранительницу госпожи, то нужно перестать вести себя, как образцовая служанка.
- Хорошо, - Мелания вновь отвернулась к зеркалу, позволяя Эмме продолжить расчесывать волосы. - Я забыла книгу в карете. Хочу почитать перед сном. Принеси, когда пойдешь назад.
Задний двор постоялого двора не был большим. Сейчас его почти полностью занимала карета Мелании – двор не был рассчитан на большое количество громоздких карет. Но все же в нем оставалось немного места, достаточного для упражнений.
- Алиша, - окликнул меня Эдгар, охранявший карету, которую не разгружали во время коротких остановок и ночевок. – Раз уж ты тут, я отлучусь на полчаса или чуть больше – поужинаю с ребятами.
- Конечно, - охотно согласилась я. Побыть в одиночестве было для меня весьма кстати. Не хотелось сейчас внимания и комментариев к моему занятию от малознакомых людей. Это всё мне уже пришлось однажды пройти, когда я впервые пришла на тренировочную площадку в поместье лорда Эверсона. А сейчас тем более неловко было упражняться перед людьми Виена Онсура.
- На вот, - стражник протянул мне пару метательных кинжалов. – Вдруг скучно станет, - и он кивнул на старый ящик, стенка которого уже была испещрена десятками отверстий – видимо мужчина и сам так развлекал себя во время скучного дежурства возле кареты.
Я приняла кинжалы, хотя не думала, что мне они пригодятся. Отец учил меня управляться с подобными. Да и мальчишки в моей деревне часто собирались на окраине возле старого засохшего дуба, на спор стреляя из лука или метая кинжалы в засохший ствол. Если в стрельбе я часто оказывалась первой, то кинжалы не приносили мне ни побед, ни удовольствия. На миг представив на месте старого ящика фигуру Виена, я подумала, что идея поупражняться с этим видом оружия не так уж плоха. И поблагодарила стражника.
Отдышавшись после сражения с воображаемым врагом, я уселась возле стены здания напротив того самого ящика. Бой с «тенями» не принес в этот раз привычного удовлетворения. Большей нагрузки мог принести спарринг с реальным противником. Но просить об этом кого-либо из сопровождения не стала. После недолгих упражнений разболелась раненная рука. Кроме того, я посчитала, что, если попрошу составить мне компанию кого-то из сопровождавших нас воинов, это может показаться попыткой доказать Виену, что я не просто служанка леди. Я снова разозлилась, подумав о нем. Не хочу ему ничего доказывать!
Покрутив в руках кинжал, я все же метнула его в ящик. Он с гулким стуком ударился рукоятью и отскочил от его стенки. Я подскочила поднять его, надеясь, что никто не видел этого. А потом вернулась на место и подняла глаза к небу.
Начинало темнеть. Небо теряло яркий закатные краски, и на нем начали появляться первые звезды. Восходящая луна ярко освещала двор, делая ночные тени еще гуще. Я глубоко вдохнула прохладный воздух и прикрыла глаза. В конце концов, какое мне дело до того, что думает обо мне этот посланник? После прибытия на отбор мы с ним можем вообще больше не увидеться…
Мои мысли прервал едва слышимый шорох. Кто-то крадучись шел с другой стороны забора. Я хотела было снова погрузиться в свои мысли и переживания – мало ли кто может бродить по селению - но некто, судя по звукам, перемахнул через забор и тихо приближался к карете леди.
Я сидела на месте, боясь пошелохнуться и спугнуть незваного гостя. Необходимо поймать его, кем бы он ни был. Если вор – он может улизнуть и вернуться позже, когда посчитает двор более безопасным. Если подосланный к Мелании убийца, то тем более нельзя упустить его.
Осторожные шаги были слышны все ближе. Когда фигура в темных одеждах, похожая на тень, появилась из-за кареты, я лишь напряглась – слишком рано показывать свое присутствие. Благо, в ночных тенях меня не должно было быть видно. А судя по ощущениям, у незнакомца не было дара, чтобы видеть хоть что-то в густой ночной тьме.
Человек продолжал медленно обходить карету. Он внимательно разглядывал её. Все же вор, - подумала я. И приготовилась выскочить, как только он окажется достаточно близко.
Темный силуэт был уже почти рядом со мной. Впрочем, пока он не делал попыток присвоить имущество госпожи. В самом деле, не может же он разглядывать замысловатую гербовую вязь, нанесенную на поверхность кареты?
Я выскочила из тени, когда воришка оказался совсем близко. Однако мое нападение будто не стало для него неожиданностью. Он выхватил меч, легко отразив мой удар, которым я хотела оглушить его. Удар по клинку отразился болью в руке и раненых ладонях, но я не намерена была его так просто отпустить.
Для обычного вора ночной гость был слишком искусным бойцом. И я вновь вернулась к мысли, что это один из врагов императора и цель его – Мелания. Я должна была его поймать сама или, как и в случае с проклятым оборотнем, дождаться момента, когда подоспеют на шум стражники Виена Онсура.
Подмога не появлялась, а мой противник не сдавался, больше защищаясь, ловко уходя из-под ударов и совсем не пытаясь атаковать. В неясном свете луны мне показалось, будто он улыбается. С чего это? Ему будто доставляло удовольствие наше маленькое сражение. Нет уж, радоваться он будет не долго!
Сделав обманный и, если быть откровенной, не совсем честный выпад, я выбила оружие из его рук. Он попятился, все еще не пытаясь сбежать или по-настоящему отбиться от меня, что было странно как для вора, так и для убийцы. В голове вновь мелькнули насмешливые слова Виена Онсура. От того я снова разозлилась. Теперь уже на своего противника – тоже не воспринимает меня всерьез? Я замахнулась, чтобы оглушить его.
- Стой! – раздался голос сбоку, и кто-то схватил меня за руку.
Я уставилась на мужскую ладонь, обхватившую мое запястье. Скользнув взглядом по руке, остановилась на лице, принадлежавшему посланнику императора. В свете луны было видно, как Виен Онсур хмурится, глядя, к счастью, не на меня.
- Я знаю его, - пояснил Виен, продолжая так же хмуро смотреть на ночного гостя.
По телу пробежали мурашки, едва я осознала, что Виен все еще держит мою руку, а я чувствую тепло его ладони сквозь тонкую ткань рубахи. Его хватка была крепкой, но не болезненной. Я поспешно выдернула руку и опустила меч.
- Этот воришка перебрался через забор и пытался забраться в карету, - вернула я свои мысли к более насущным делам, заодно сообщая Виену Онсуру о произошедшем – он же отвечает за охрану, вот пусть и разбирается.
- Всего лишь хотел убедиться, что попал туда, куда нужно, - голос воришки оказался приятным, а тон был беспечным, будто происходящее веселило его. – Рад тебя видеть, - он обратился к Виену, а потом посмотрел на меня и протянул руку: - Я Альвиан.
- Алиша, - обескуражено ответила я, принимая рукопожатие. Однако в голове уже крутились новые подозрения. А что, если посланник и не посланник вовсе? А разбойник, решивший похитить Меланию? От того столько секретности – чтоб не было лишних людей при леди. Вот и подельник подоспел… Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Лорд Эверсон наверняка смог бы отличить поддельные бумаги от настоящих и не отдал бы дочь на попечение неизвестному человеку. Пока же происходящее хоть и было подозрительным, но не несло реальной угрозы. И все же стоило присмотреться к обоим – к этому воришке Альвиану и к Виену Онсуру.
- Я думаю, нам стоит выпить за знакомство, - Альвиан подхватил меня под руку и потащил ко входу внутрь постоялого двора. Я растеряно оглянулась и заметила, как Виен покачал головой и направился за нами следом.
- Постойте, мне нужно взять книгу госпожи, - я вернулась к карете и, заглянув внутрь, схватила книгу, оставшуюся на диванчике. Мужчины стояли, ожидая меня. Я смущенно подошла к ним, и мы продолжили путь.
- Надеюсь, ты составишь нам компанию? – сказал Альвиан мне в спину, когда я направилась к лестнице, ведущей в наши комнаты. Я оглянулась и ответила:
- Да, конечно, - хотя возвращаться к этим странным людям не очень хотелось. Всё ради безопасности госпожи, - напомнила я себе и поторопилась отдать книгу Мелании.
- Снова уходишь? – удивилась Мелания, когда я вновь повернулась к двери.
- Нужно обсудить с Виеном организацию охраны, - соврала я.
- Этот ледышка наконец образумился? – вдруг спросила Эмма. Я оглянулась – девушка чувствовала себя свободнее и увереннее. Они с госпожой явно успели договориться в мое отсутствие.
- У него просто не было возможности оценить способности Алиши, - ответила ей Мелания.
- Так и есть, - лишь ответила я, убеждаясь в своих догадках об изменении в отношениях девушек, и вышла.
***
Когда Виен обнаружил стражника, оставленного присматривать за каретой и имуществом леди Эверсон в общем зале, был несколько обескуражен. Обычно эти воины не нарушали его приказов. Конечно, карета была не так ценна, как сама леди, за ней не стоило следить, не отрывая взгляда. Но все же это было именно нарушение приказа. Впрочем, Эдгар не растерялся – на охрану кареты осталась телохранительница.
- Сомнительная замена, - хмыкнул Виен. Он не верил, что кто-то захочет сломать или угнать карету, но ни к чему переодетой служанке думать, что она сможет быть полезной. Случись реальная опасность, уверовавшая в свои силы девица будет только мешаться под ногами.
- Командир, дай девочке шанс, - возразил другой страж, поддержавший соратника.
Виен смерил его взглядом и ничего не ответил. Особое внимание и доверие воинов к странной девушке Виен отметил еще в поместье Эверсонов. Но кто знает, какие отношения были у неё со стражами поместья? И он вовсе не ждал, что подобными чувствами проникнутся и его люди всего за пару дней пути.
Он лично решил проверить работу телохранительницы леди Эверсон. И, признаться, ожидал от нее чего угодно – что она заснула или вовсе ушла. Или что сидит в сторонке, боясь каждой тени и шороха. Или даже, что как мальчишка, стоит, вытянувшись будто струнка, возле кареты, и изображает образцового сторожа. Но чего он не ожидал точно, что девушка будет гонять по двору человека, чьи тренировки Виен не единожды контролировал лично.
Её стиль боя не был похож ни на одну из школ. А уж Виен успел изучить их достаточно. Он будто собирал из них лучшие приемы, смешивал с подлыми ударами разбойников, приправлял отчаянием сражавшегося насмерть человека. В движениях не было грации и изящества, которыми обычно грешило большинство воительниц. Не было и попытки подражать более сильным мужчинам. Ни намека на попытку покрасоваться перед наблюдателями. Лишь выверенные отточенные движения, совершаемые лишь для того, чтобы ранить или лишить жизни.
Однако в быстрых движениях чувствовалась и некоторая осторожность – сейчас она не пыталась убить противника. Рука девушки останавливалась, если совершаемый удар был слишком опасен – наверняка уже успели познакомиться, и вот девушка решила продемонстрировать свои умения. Альвиан же лишь защищался, почти не делая попыток атаковать – наверняка решил подыграть ей, намеренно давая победить. Но Виен отметил, что тот был на грани поражения не единожды.
