Если бы перед ним был реальный враг, наследник был бы уже мертв. Но тот, казалось, получал удовольствие от поединка, лишь распаляя противницу кажущейся беззащитностью. Казалось это лишь до тех пор, пока девушка все же не выбила из рук Альвиана его меч. Тот сделал несколько шагов назад. Девушка шагнула за ним, не опуская оружия – значит поединок не был дружеским.
Виен, все это время в стороне наблюдавший за сражением, запоздало испугался за своего подопечного и быстро двинулся вперед. И едва успел перехватить руку девушки, когда та замахнулась для последнего удара.
- Я знаю его, - пояснил Виен, запоздало заметив, что девушка не пыталась убить наследника, а, как он и предполагал сначала, лишь хотела оглушить рукоятью и взять живым. Не самое приятное ощущение, но Альвиану бы пошло на пользу. Алиша выдернула руку, которую Виен держал неприлично долго, и доложила, как и полагается, о происходящем. Или просто наябедничала, как после сказал ему Альвиан.
- Этот воришка перебрался через забор и пытался забраться в карету,
- Всего лишь хотел убедиться, что попал туда, куда нужно, - насмешливо отметил Альвиан. Будто не его только что чуть не отправили на долгий отдых. – Рад тебя видеть, - Виен не ответил на приветствие друга – они поговорят позже, без свидетелей. А тот уже повернулся к девушке: - Я Альвиан.
- Алиша.
- Я думаю, нам стоит выпить за знакомство, - Альвиан оставался собой, и Виену оставалось лишь смириться с неизбежным.
- Кто это? Телохранительница леди Эверсон? - Альвиан проводил взглядом Алишу, пока та поднималась по лестнице, чтобы унести своей хозяйке книгу. И не дожидаясь ответа добавил: - Никогда не слышал, что у Эверсонов в телохранителях девушка.
- Будто тебя когда-либо интересовала эта семья, - хмыкнул Виен, едва сдержавшись, чтобы снова не назвать Алишу переодетой служанкой. После увиденного это было бы неуместно.
- Девушки-телохранительницы встречаются не так часто. Если бы при дворе о ней было известно, то имя Эверсонов прозвучало бы не раз.
Имя Эверсонов звучало при дворе достаточно часто, чтобы быть знакомым не только принцу, но и его телохранителю. Конечно, благодаря заслугам как старого, так и молодого лордов. Но Виен не стал напоминать об этом. Альвиан повернулся к общему обеденному залу. Виену ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Засидевшиеся воины затихли, заметив появление наследника. Кивка головы Виена им было достаточно для того, чтобы быстро закончить поздний ужин и уйти в комнаты для отдыха, а Эдгару – вернуться к карете. Виен и Альвиан остались одни.
- Королева знает, что ты здесь? – прямо спросил Виен.
- Я оставил ей записку, - отмахнулся принц.
- Она будет беспокоиться, - холодно сказал Виен. Хотелось отчитать друга за то, что он подвергает себя опасности и заставляет королеву-мать переживать. Но мог только добавить: - Зря ты подвергаешь себя такому риску.
- Ты же сам знаешь, что под твоим надзором я в наибольшей безопасности, - Альвиан широко улыбнулся.
Виен усмехнулся в ответ:
- Но ты отказался от моего сопровождения.
- Осознал, что ошибся, и лишь исправил свою оплошность.
Виен и сам был рад компании своего друга и подопечного. Если уж быть до конца честным, то так ему было даже спокойнее. Но прежде они не были так далеко от столицы без надлежащей охраны. И сейчас перед Виеном мог встать серьезный выбор, кого ему защищать в случае опасности? Вверенную ему леди или принца? Выходило, что ему придется пожертвовать девушкой. И даже такой выбор нес для него серьезные последствия – сейчас он в ответе за жизнь потенциальной невесты наследника.
- Я не смогу обеспечить тебе должную охрану, - наконец, сказал он. Как бы ни был беспечен Альвиан, вопрос оставался крайне серьезным. – У меня слишком мало людей.
- Я путешествую сейчас не как наследник, а как твой друг, - твердо сказал Альвиан. – Мне не нужна дополнительная охрана. Если никто посторонний не узнает, кто я, то какие опасности могут мне грозить?
- Однако, эта девица тебя чуть не отправила на тот свет, даже не зная, кто ты.
- Будем считать это случайностью. Знай я, что кроме воинов из дворца здесь есть кто-то еще, способный оказать сопротивление, был бы осторожнее. А она вряд ли стала бы нападать, если бы узнала меня… Но ты видел её? Сложно представить столь искусную воительницу с таким личиком!
- Если бы ты пытался атаковать, а не только держать защиту и любоваться девичьим личиком, она бы не победила, - хмуро ответил Виен.
- Но я же не думал, что она всерьез попытается меня убить!
Виен видел, что Альвиан не был напуган. Слишком привык, что его телохранитель всегда защищает его? Но все же он не мог не сказать:
- Она хотела тебя оглушить, а не убить.
Альвиан вместо ответа пожал плечами. Будто он мог это понять.
Их разговор прервал звук шагов. Алиша все же не проигнорировала приглашение Альвиана, как надеялся Виен, и вернулась к ним. Она прошла к столу и села напротив мужчин. После слов Альвиана Виен посмотрел на девушку иначе. Тонкая фигура с едва выделяющимися округлостями отлично подходила для роли юной воительницы. Пепельно-русые волосы собраны в удобную косу. А непроницаемый взгляд, с которым она оглядывала мужчин, не отражал никаких эмоций. Однако миловидное лицо с большими, как у лани, голубыми глазами будто повторяло то определение, которое дал ей Виен – переодетая служанка. Может именно поэтому он так обманулся ее внешним видом? Воистину, боги порой странно распоряжаются судьбами людей.
Боевые умения и миловидная внешность – опасное сочетание. Зачем было прятать под платье служанки умелого воина? Или почему столь искусная воительница согласилась на роль простой прислуги? Это казалось подозрительным. Хоть Виен знал, что семья Эверсон была верна императору, но кто точно знает, что творится в головах провинциальных лордов? В самом деле, не замыслили же они что-то против наследника, если даже простые служанки у них могут одолеть обученного бойца.
Но кто мог знать, что Альвиан присоединится к Мелании Эверсон в пути, и запланировать покушение? И все же стоит внимательнее присмотреться к леди Эверсон, а особенно – к этой странной служанке.
Я села напротив Виена Онсура и его странного друга. Виен смотрел на меня, будто увидел впервые. И куда исчезла острая сталь во взгляде? Он смотрел не отрываясь. Казалось, даже с некоторым интересом.
От такого пристального внимания посланника по спине пробежали мурашки. Смутившись, повернулась к Альвиану. Он сильно отличался от своего подельника. Смуглая кожа Виена и разрез темных глаз выдавали в нем уроженца восточных земель. Альвиан же напротив, был одним из коренных жителей империи. Смеющиеся серые глаза, легкий румянец на светлом лице и теплая улыбка располагали к нему собеседника. Я даже на миг побоялась, что легко смогу обмануться его внешностью и добродушием.
Альвиан уже разливал по стаканам местную настойку. Я слышала, как её хвалили стражники. И чувствовала в воздухе её травяной с хвойными нотками аромат. Я не любила вкус алкоголя. Даже легкое розовое вино, которое отец покупал по праздникам для матери, казалось мне противным и горьким. Но отказать Альвиану я не могла – нужно было понять, кто он и зачем здесь. А беседа за выпивкой хороший способ если не узнать мотивы человека, то хотя бы понять, что он из себя представляет. Все же я разбавила напиток водой из кувшина, который пришлось попросить у хозяина постоялого двора.
- Зачем ты это делаешь? – спросил Альвиан.
- Не могу же я охранять леди Эверсон, будучи нетрезвой, - назвала я самую очевидную причину. А еще, чтобы оставаться в здравом уме и понять, кто ты, - добавила про себя.
- Не переживай. Уверен, Виен позаботился о том, чтобы твоя госпожа была в безопасности, - отмахнулся Альвиан. – За знакомство?
Он протянул ко мне руку со стаканом, и мне пришлось ответить зеркальным жестом и отпить разбавленный напиток. Вода смягчила горечь настойки, но не избавила от неприятного послевкусия.
- Господин Виен Онсур не позаботился о том, чтобы проинформировать меня об охране госпожи. Я не могу быть уверена в её безопасности, - ответила я Альвиану и мстительно улыбнулась. Вы ответите за «переодетую служанку» еще не раз, Виен Онсур.
Альвиан засмеялся:
- Виен успел и тебя обидеть своим равнодушием? Скажу по секрету, он разбил не одно девичье сердце.
- Кто мог подумать, что переодетая служанка действительно может не только отпугивать мечом собственные страхи, - вставил Виен.
Я фыркнула. Не стану с ним спорить, хотя и хотелось сказать пару не самых приличных слов. В конце концов мне же лучше – мое время принадлежит только Мелании, а значит можно не думать о планах нашего сопровождающего. Ну а если что сделаю не так – так это не мои проблемы точно. Опять же, наблюдать за этой странной парочкой проще, если Виен Онсур не станет иметь надо мной никакой власти. А то поручит какое дело, а сам в компании Альвиана сотворит что-нибудь недоброе.
Снова фыркнула.
- Не будем ссориться, - примирительно сказал Альвиан. - Давайте лучше выпьем! Говорят, выпитое вино, а в данном случае – настойка, объединяет людей.
Он снова поднял стакан. Я пригубила разбавленный напиток. Виен так же, как и я, и в отличие от друга, почти не пил и пристально наблюдал за мной. Будто это я, а не его друг, проникла на задний двор, как воришка. От этого взгляда внутренности сворачивались, как прокисшее молоко.
- Кто тебя учил драться? – Альвиан, пробующий поданные блюда, отвлек от странных ощущений. Угощение в этом скромном на вид постоялом дворе было достойным. Мясо и овощи не отличались изысканностью, но были ничуть не хуже, чем те, что готовили в поместье Эверсонов. – Очень необычный стиль боя.
- Мой отец. Он был кузнецом, - добавила я, дабы избежать дальнейших расспросов и не повторять свою историю, которую накануне рассказывала Эдгару. – Ему нравилось ковать оружие. Но вынужден был заниматься вещами для быта. А в свободное время учил меня управляться с мечами.
- Не часто отцы учат своих дочерей подобным вещам.
- Он хотел, чтобы я могла защитить себя. А мне нравилось заниматься с ним.
- Тогда – за твоего отца! – Альвиан снова поднял бокал.
В свою комнату я возвращалась поздно. В голове плыло от выпитого алкоголя, пусть и разбавленного. Оставленные возле комнаты стражники молча пропустили меня, и я запоздало вспомнила, что могу потревожить сон госпожи своим поздним возвращением. Темнота в тесной комнате не была мне помехой. И двигаться почти бесшумно я умела.
Я легла не переодеваясь, чтобы не беспокоить спящих Меланию и Эмму. И задумалась о прошедшем вечере.
Альвиан был милым и разговорчивым парнем. В отличие от мрачного Виена, много шутил и рассказывал о своей жизни. Однако это не значило, что я смогла много узнать о нем. Со мной и с Виеном Онсуром он общался просто, как с равными. Но манеры и некоторые подробности рассказов заставляли задуматься о том, что он не был чужим при дворе и, возможно, имел знатное происхождение
Я знала не так много лордов – лишь своих хозяев. Но мне казалось, что они все могли быть такими, как Мелания или Эрик. Добродушными, но далекими от своих людей, или сдержанно холодными, знающими, что имеют почти ничем не ограниченную власть над теми, кто ниже их по положению.
Альвиан не был на них похож. Он был на столько открытым, что я чувствовала себя с ним так же, как если бы общалась со старым другом из родной деревни. Но неприсущие деревенским манеры и речь легко разрушали это впечатление, проводя между нами незримую границу. Даже воспитание матери, которая в детстве мне казалась настоящей леди, не могло разрушить этой границы. И я смущалась от мыслей, что могу так запросто говорить с кем-то из дворца, возможно даже с каким-нибудь молодым лордом. А его странное появление не позволяло мне расслабиться в его присутствии.
Если бы не мои подозрения, что Альвиан мог оказаться злоумышленником, я могла бы посчитать вечер приятным. Тем опаснее казалась мне эта странная парочка – Альвиан и Виен Онсур. Если в пути что-то произойдет, то я буду уверена, что они как минимум к этому причастны.
Но что, если Альвиан из лордов? Как мне тогда к нему относиться? Мелания предупреждала, что среди знатных семей случаются конфликты. И не все из лордов способны решать их честным путем. Значит, разницы нет, кто он – обычный разбойник или благородных кровей. И я пыталась представить Альвиана злодеем, замыслившим, например, засаду. Но его добродушное лицо никак не вязалось с этим образом. Был бы он хотя бы магом, как молодой лорд Эверсон, мне было бы проще его бояться.
Доказательств моим подозрениям не было. Лишь догадки, которые мне самой отчасти казались надуманными. Успокоившись на мысли, что просто буду внимательно следить за обоими, уснула.
Утром продолжили путь. Императорские стражники, казалось, не обращали внимание, что нас стало чуть больше. С Альвианом держались почтительно и отстраненно, хотя теперь тот был одет в форму императорской стражи, как и остальные сопровождающие нас мужчины. Даже если они все не в сговоре, то Альвиана точно тут знают. И это все больше укрепляло мои подозрения на счет него. Я пыталась выяснить у Эдгара, кто наш новый спутник. Но он лишь отмахнулся:
- Если господин Альвиан пожелает, расскажет всё сам, - и тем снова подтвердил мои мысли, что Альвиан – не простой воин.
Хотела было настоять, чтобы прежде разговорчивый воин рассказал мне хоть что-то. Но тут подошел и сам предмет нашей беседы. Он улыбался, а взгляд, направленный на меня, был добродушен и приветлив. В глазах сияли плутовские искорки, будто Альвиан задумал какую-то шутку. Я не удержалась от ответной улыбки. Все-таки в глубине души я надеялась, что он здесь с добрыми намерениями.
- Продолжим наш путь! - Альвиан подмигнул мне и легко вскочил на своего коня.
Мелания села в карету, не оглядываясь на стражников. Она вряд ли запомнила их лица, но я все равно переживала, что она заметит Альвиана. Переживала за её возможные страхи или что она прогонит мужчину? Хотелось верить, что первое, - поймала я себя на интересной и весьма неожиданной для меня мысли.
Эмма забралась в карету за ней, лишь хмуро глянув на Виена Онсура - тот поднял всех, чуть свет, и торопил с отъездом. Мы успели лишь помочь Мелании одеться и собрать волосы в незамысловатый узел. И едва расправились с завтраком, как Виен объявил выезд.
В дороге я собиралась так же двигаться рядом с каретой и слушать истории Мелании. Но Альвиан крутился рядом, предлагая занять место впереди процессии возле Виена. Я же не хотела весь путь проделать рядом с хмурым посланником. И отказалась.
- Мне нужно охранять госпожу, - просто ответила я.
В голове уже снова роились подозрения: вдруг он нарочно хочет, чтобы меня не было рядом с Меланией? Но Альвиан будто и не расстроился:
- Тогда предлагаю расположиться сразу за каретой леди, - и обворожительно улыбнулся.
Такой вариант меня вполне устраивал. А вот Виен Онсур напротив, был недоволен. Хотя, когда вообще бывало иначе? Он будто хотел что-то сказать, но окинув нас обоих хмурым взглядом, отвернулся и ушел вперед процессии.
А мы с Альвианом заняли место позади кареты, как тот и предлагал.
Виен, все это время в стороне наблюдавший за сражением, запоздало испугался за своего подопечного и быстро двинулся вперед. И едва успел перехватить руку девушки, когда та замахнулась для последнего удара.
- Я знаю его, - пояснил Виен, запоздало заметив, что девушка не пыталась убить наследника, а, как он и предполагал сначала, лишь хотела оглушить рукоятью и взять живым. Не самое приятное ощущение, но Альвиану бы пошло на пользу. Алиша выдернула руку, которую Виен держал неприлично долго, и доложила, как и полагается, о происходящем. Или просто наябедничала, как после сказал ему Альвиан.
- Этот воришка перебрался через забор и пытался забраться в карету,
- Всего лишь хотел убедиться, что попал туда, куда нужно, - насмешливо отметил Альвиан. Будто не его только что чуть не отправили на долгий отдых. – Рад тебя видеть, - Виен не ответил на приветствие друга – они поговорят позже, без свидетелей. А тот уже повернулся к девушке: - Я Альвиан.
- Алиша.
- Я думаю, нам стоит выпить за знакомство, - Альвиан оставался собой, и Виену оставалось лишь смириться с неизбежным.
- Кто это? Телохранительница леди Эверсон? - Альвиан проводил взглядом Алишу, пока та поднималась по лестнице, чтобы унести своей хозяйке книгу. И не дожидаясь ответа добавил: - Никогда не слышал, что у Эверсонов в телохранителях девушка.
- Будто тебя когда-либо интересовала эта семья, - хмыкнул Виен, едва сдержавшись, чтобы снова не назвать Алишу переодетой служанкой. После увиденного это было бы неуместно.
- Девушки-телохранительницы встречаются не так часто. Если бы при дворе о ней было известно, то имя Эверсонов прозвучало бы не раз.
Имя Эверсонов звучало при дворе достаточно часто, чтобы быть знакомым не только принцу, но и его телохранителю. Конечно, благодаря заслугам как старого, так и молодого лордов. Но Виен не стал напоминать об этом. Альвиан повернулся к общему обеденному залу. Виену ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Засидевшиеся воины затихли, заметив появление наследника. Кивка головы Виена им было достаточно для того, чтобы быстро закончить поздний ужин и уйти в комнаты для отдыха, а Эдгару – вернуться к карете. Виен и Альвиан остались одни.
- Королева знает, что ты здесь? – прямо спросил Виен.
- Я оставил ей записку, - отмахнулся принц.
- Она будет беспокоиться, - холодно сказал Виен. Хотелось отчитать друга за то, что он подвергает себя опасности и заставляет королеву-мать переживать. Но мог только добавить: - Зря ты подвергаешь себя такому риску.
- Ты же сам знаешь, что под твоим надзором я в наибольшей безопасности, - Альвиан широко улыбнулся.
Виен усмехнулся в ответ:
- Но ты отказался от моего сопровождения.
- Осознал, что ошибся, и лишь исправил свою оплошность.
Виен и сам был рад компании своего друга и подопечного. Если уж быть до конца честным, то так ему было даже спокойнее. Но прежде они не были так далеко от столицы без надлежащей охраны. И сейчас перед Виеном мог встать серьезный выбор, кого ему защищать в случае опасности? Вверенную ему леди или принца? Выходило, что ему придется пожертвовать девушкой. И даже такой выбор нес для него серьезные последствия – сейчас он в ответе за жизнь потенциальной невесты наследника.
- Я не смогу обеспечить тебе должную охрану, - наконец, сказал он. Как бы ни был беспечен Альвиан, вопрос оставался крайне серьезным. – У меня слишком мало людей.
- Я путешествую сейчас не как наследник, а как твой друг, - твердо сказал Альвиан. – Мне не нужна дополнительная охрана. Если никто посторонний не узнает, кто я, то какие опасности могут мне грозить?
- Однако, эта девица тебя чуть не отправила на тот свет, даже не зная, кто ты.
- Будем считать это случайностью. Знай я, что кроме воинов из дворца здесь есть кто-то еще, способный оказать сопротивление, был бы осторожнее. А она вряд ли стала бы нападать, если бы узнала меня… Но ты видел её? Сложно представить столь искусную воительницу с таким личиком!
- Если бы ты пытался атаковать, а не только держать защиту и любоваться девичьим личиком, она бы не победила, - хмуро ответил Виен.
- Но я же не думал, что она всерьез попытается меня убить!
Виен видел, что Альвиан не был напуган. Слишком привык, что его телохранитель всегда защищает его? Но все же он не мог не сказать:
- Она хотела тебя оглушить, а не убить.
Альвиан вместо ответа пожал плечами. Будто он мог это понять.
Их разговор прервал звук шагов. Алиша все же не проигнорировала приглашение Альвиана, как надеялся Виен, и вернулась к ним. Она прошла к столу и села напротив мужчин. После слов Альвиана Виен посмотрел на девушку иначе. Тонкая фигура с едва выделяющимися округлостями отлично подходила для роли юной воительницы. Пепельно-русые волосы собраны в удобную косу. А непроницаемый взгляд, с которым она оглядывала мужчин, не отражал никаких эмоций. Однако миловидное лицо с большими, как у лани, голубыми глазами будто повторяло то определение, которое дал ей Виен – переодетая служанка. Может именно поэтому он так обманулся ее внешним видом? Воистину, боги порой странно распоряжаются судьбами людей.
Боевые умения и миловидная внешность – опасное сочетание. Зачем было прятать под платье служанки умелого воина? Или почему столь искусная воительница согласилась на роль простой прислуги? Это казалось подозрительным. Хоть Виен знал, что семья Эверсон была верна императору, но кто точно знает, что творится в головах провинциальных лордов? В самом деле, не замыслили же они что-то против наследника, если даже простые служанки у них могут одолеть обученного бойца.
Но кто мог знать, что Альвиан присоединится к Мелании Эверсон в пути, и запланировать покушение? И все же стоит внимательнее присмотреться к леди Эверсон, а особенно – к этой странной служанке.
Глава 9. Переодетая служанка
Я села напротив Виена Онсура и его странного друга. Виен смотрел на меня, будто увидел впервые. И куда исчезла острая сталь во взгляде? Он смотрел не отрываясь. Казалось, даже с некоторым интересом.
От такого пристального внимания посланника по спине пробежали мурашки. Смутившись, повернулась к Альвиану. Он сильно отличался от своего подельника. Смуглая кожа Виена и разрез темных глаз выдавали в нем уроженца восточных земель. Альвиан же напротив, был одним из коренных жителей империи. Смеющиеся серые глаза, легкий румянец на светлом лице и теплая улыбка располагали к нему собеседника. Я даже на миг побоялась, что легко смогу обмануться его внешностью и добродушием.
Альвиан уже разливал по стаканам местную настойку. Я слышала, как её хвалили стражники. И чувствовала в воздухе её травяной с хвойными нотками аромат. Я не любила вкус алкоголя. Даже легкое розовое вино, которое отец покупал по праздникам для матери, казалось мне противным и горьким. Но отказать Альвиану я не могла – нужно было понять, кто он и зачем здесь. А беседа за выпивкой хороший способ если не узнать мотивы человека, то хотя бы понять, что он из себя представляет. Все же я разбавила напиток водой из кувшина, который пришлось попросить у хозяина постоялого двора.
- Зачем ты это делаешь? – спросил Альвиан.
- Не могу же я охранять леди Эверсон, будучи нетрезвой, - назвала я самую очевидную причину. А еще, чтобы оставаться в здравом уме и понять, кто ты, - добавила про себя.
- Не переживай. Уверен, Виен позаботился о том, чтобы твоя госпожа была в безопасности, - отмахнулся Альвиан. – За знакомство?
Он протянул ко мне руку со стаканом, и мне пришлось ответить зеркальным жестом и отпить разбавленный напиток. Вода смягчила горечь настойки, но не избавила от неприятного послевкусия.
- Господин Виен Онсур не позаботился о том, чтобы проинформировать меня об охране госпожи. Я не могу быть уверена в её безопасности, - ответила я Альвиану и мстительно улыбнулась. Вы ответите за «переодетую служанку» еще не раз, Виен Онсур.
Альвиан засмеялся:
- Виен успел и тебя обидеть своим равнодушием? Скажу по секрету, он разбил не одно девичье сердце.
- Кто мог подумать, что переодетая служанка действительно может не только отпугивать мечом собственные страхи, - вставил Виен.
Я фыркнула. Не стану с ним спорить, хотя и хотелось сказать пару не самых приличных слов. В конце концов мне же лучше – мое время принадлежит только Мелании, а значит можно не думать о планах нашего сопровождающего. Ну а если что сделаю не так – так это не мои проблемы точно. Опять же, наблюдать за этой странной парочкой проще, если Виен Онсур не станет иметь надо мной никакой власти. А то поручит какое дело, а сам в компании Альвиана сотворит что-нибудь недоброе.
Снова фыркнула.
- Не будем ссориться, - примирительно сказал Альвиан. - Давайте лучше выпьем! Говорят, выпитое вино, а в данном случае – настойка, объединяет людей.
Он снова поднял стакан. Я пригубила разбавленный напиток. Виен так же, как и я, и в отличие от друга, почти не пил и пристально наблюдал за мной. Будто это я, а не его друг, проникла на задний двор, как воришка. От этого взгляда внутренности сворачивались, как прокисшее молоко.
- Кто тебя учил драться? – Альвиан, пробующий поданные блюда, отвлек от странных ощущений. Угощение в этом скромном на вид постоялом дворе было достойным. Мясо и овощи не отличались изысканностью, но были ничуть не хуже, чем те, что готовили в поместье Эверсонов. – Очень необычный стиль боя.
- Мой отец. Он был кузнецом, - добавила я, дабы избежать дальнейших расспросов и не повторять свою историю, которую накануне рассказывала Эдгару. – Ему нравилось ковать оружие. Но вынужден был заниматься вещами для быта. А в свободное время учил меня управляться с мечами.
- Не часто отцы учат своих дочерей подобным вещам.
- Он хотел, чтобы я могла защитить себя. А мне нравилось заниматься с ним.
- Тогда – за твоего отца! – Альвиан снова поднял бокал.
В свою комнату я возвращалась поздно. В голове плыло от выпитого алкоголя, пусть и разбавленного. Оставленные возле комнаты стражники молча пропустили меня, и я запоздало вспомнила, что могу потревожить сон госпожи своим поздним возвращением. Темнота в тесной комнате не была мне помехой. И двигаться почти бесшумно я умела.
Я легла не переодеваясь, чтобы не беспокоить спящих Меланию и Эмму. И задумалась о прошедшем вечере.
Альвиан был милым и разговорчивым парнем. В отличие от мрачного Виена, много шутил и рассказывал о своей жизни. Однако это не значило, что я смогла много узнать о нем. Со мной и с Виеном Онсуром он общался просто, как с равными. Но манеры и некоторые подробности рассказов заставляли задуматься о том, что он не был чужим при дворе и, возможно, имел знатное происхождение
Я знала не так много лордов – лишь своих хозяев. Но мне казалось, что они все могли быть такими, как Мелания или Эрик. Добродушными, но далекими от своих людей, или сдержанно холодными, знающими, что имеют почти ничем не ограниченную власть над теми, кто ниже их по положению.
Альвиан не был на них похож. Он был на столько открытым, что я чувствовала себя с ним так же, как если бы общалась со старым другом из родной деревни. Но неприсущие деревенским манеры и речь легко разрушали это впечатление, проводя между нами незримую границу. Даже воспитание матери, которая в детстве мне казалась настоящей леди, не могло разрушить этой границы. И я смущалась от мыслей, что могу так запросто говорить с кем-то из дворца, возможно даже с каким-нибудь молодым лордом. А его странное появление не позволяло мне расслабиться в его присутствии.
Если бы не мои подозрения, что Альвиан мог оказаться злоумышленником, я могла бы посчитать вечер приятным. Тем опаснее казалась мне эта странная парочка – Альвиан и Виен Онсур. Если в пути что-то произойдет, то я буду уверена, что они как минимум к этому причастны.
Но что, если Альвиан из лордов? Как мне тогда к нему относиться? Мелания предупреждала, что среди знатных семей случаются конфликты. И не все из лордов способны решать их честным путем. Значит, разницы нет, кто он – обычный разбойник или благородных кровей. И я пыталась представить Альвиана злодеем, замыслившим, например, засаду. Но его добродушное лицо никак не вязалось с этим образом. Был бы он хотя бы магом, как молодой лорд Эверсон, мне было бы проще его бояться.
Доказательств моим подозрениям не было. Лишь догадки, которые мне самой отчасти казались надуманными. Успокоившись на мысли, что просто буду внимательно следить за обоими, уснула.
Утром продолжили путь. Императорские стражники, казалось, не обращали внимание, что нас стало чуть больше. С Альвианом держались почтительно и отстраненно, хотя теперь тот был одет в форму императорской стражи, как и остальные сопровождающие нас мужчины. Даже если они все не в сговоре, то Альвиана точно тут знают. И это все больше укрепляло мои подозрения на счет него. Я пыталась выяснить у Эдгара, кто наш новый спутник. Но он лишь отмахнулся:
- Если господин Альвиан пожелает, расскажет всё сам, - и тем снова подтвердил мои мысли, что Альвиан – не простой воин.
Хотела было настоять, чтобы прежде разговорчивый воин рассказал мне хоть что-то. Но тут подошел и сам предмет нашей беседы. Он улыбался, а взгляд, направленный на меня, был добродушен и приветлив. В глазах сияли плутовские искорки, будто Альвиан задумал какую-то шутку. Я не удержалась от ответной улыбки. Все-таки в глубине души я надеялась, что он здесь с добрыми намерениями.
- Продолжим наш путь! - Альвиан подмигнул мне и легко вскочил на своего коня.
Мелания села в карету, не оглядываясь на стражников. Она вряд ли запомнила их лица, но я все равно переживала, что она заметит Альвиана. Переживала за её возможные страхи или что она прогонит мужчину? Хотелось верить, что первое, - поймала я себя на интересной и весьма неожиданной для меня мысли.
Эмма забралась в карету за ней, лишь хмуро глянув на Виена Онсура - тот поднял всех, чуть свет, и торопил с отъездом. Мы успели лишь помочь Мелании одеться и собрать волосы в незамысловатый узел. И едва расправились с завтраком, как Виен объявил выезд.
В дороге я собиралась так же двигаться рядом с каретой и слушать истории Мелании. Но Альвиан крутился рядом, предлагая занять место впереди процессии возле Виена. Я же не хотела весь путь проделать рядом с хмурым посланником. И отказалась.
- Мне нужно охранять госпожу, - просто ответила я.
В голове уже снова роились подозрения: вдруг он нарочно хочет, чтобы меня не было рядом с Меланией? Но Альвиан будто и не расстроился:
- Тогда предлагаю расположиться сразу за каретой леди, - и обворожительно улыбнулся.
Такой вариант меня вполне устраивал. А вот Виен Онсур напротив, был недоволен. Хотя, когда вообще бывало иначе? Он будто хотел что-то сказать, но окинув нас обоих хмурым взглядом, отвернулся и ушел вперед процессии.
А мы с Альвианом заняли место позади кареты, как тот и предлагал.
