- Ты прав, - Альвиан закрыл глаза. Он никогда не принадлежал себе и не имел права даже на то, чтобы просто вскочить на лошадь и догнать похитителя. Альвиан посмотрел вслед удаляющимся фигурам и бессильно сжал кулаки. Он, самый могущественный после отца человек в стране был заложником собственного долга. И не мог сделать ничего кроме, как надеяться на других.
- Спаси ее. Любой ценой, - сказал он Виену. Тот кивнул и сразу побежал к конюшням, будто ждал этого приказа.
Альвиан широким шагом пошел в сторону дворца. Путь он не может сам спасти девушку, но хотя бы разузнает, что точно произошло. Может так они поймут, кто за всем этим стоит?
Когда Алиша ушла, Мелания вернулась к себе. Валерия убежала искать стражу – охрана возле их дверей отказалась покидать свой пост возле покоев девушек и поднимать тревогу без оснований. Диана отправилась спать – она не сомневалась в успехе их задумки и не разделяла переживаний Мелании. Лишь Эмилия некоторое время сидела в комнате Мелании, ожидая каких-нибудь новостей. А когда девушка начала клевать носом, Мелания отправила её к себе:
- Иди. Я утром все расскажу тебе, - сказала она подруге.
- А если что-то пойдет не так?
- Но Валерия же сказала, что Алиша сильная. Она справится, - Мелания устало улыбнулась.
- А как Валерия? Она вызвала стражу?
Но та больше не заходила. Все ли у неё получилось?
- Всё в порядке, - протянула Мелания. И Эмилия ушла.
Время тянулось невыносимо медленно. А что, если Алиша сейчас с Альвианом? Мелания гнала прочь эти мысли. Её служанка не посмеет так с ней поступить. Или нет?
Раздался громкий стук в дверь. Сердце Мелании на мгновение замерло. Но она уже бежала к двери, чтобы впустить гостя и новости, какими бы они ни были. Она была готова ко сну: волосы её были распущены, а халат, накинутый поверх тонкого ночного платья, распахнут. Но встревоженная Мелания даже не заметила своего неподобающего вида.
- Ваше Высочество, это вы… - молвила Мелания, когда открыла дверь. Лицо Альвиана было мрачным. Он посмотрел на нее так, что внутри все сжалось. Почему он так злится?
Альвиан равнодушно скользнул взглядом по тонкой ткани платья и шагнул в комнату. Мелания запоздало вспомнила, что она совсем не готова к встрече с кем-либо, и плотно запахнула халат.
- Что-то случилось? – спросила она и посмотрела на Альвиана.
Все в порядке, говорила Мелания себе, она лидирует в отборе. Нет ничего плохого в том, что принц ночью в её комнате.
Но как же Алиша?
- Покажи записку, - холодным тоном сказал Альвиан.
Он пришел сюда не ради неё, а из-за убийцы. Мелания вздохнула, принимая эту реальность. И передала послание.
- Почему вы сразу не показали это письмо мне или кому-то из стражи? - прошипел принц.
- Я думала, что письмо от вас, - едва слышно пискнула Мелания.
- Письмо от меня, а ты послала телохранительницу? – Альвиан усмехнулся и покачал головой.
- Потом я поняла, что это ловушка. Я хотела просто никуда не ходить, но потом…
Мелания вдруг осознала, одну простую истину: свою телохранительницу на опасную встречу отправила она сама. Что она скажет принцу? Что подруги подначивали её действовать? Но что ей стоило поступить, как подобает будущей королеве, подумать самой и отказаться? Она замолчала на время, понимая, что отправила другого человека в неизвестность ради собственной прихоти и глупости. Но тут же выпрямилась, подняла взгляд на принца и твердо сказала:
- Я отправила Алишу на эту встречу, потому что решила, что придет убийца. Я надеялась, что моя телохранительница достаточно сильна, чтобы справиться с ним.
- Глупая девчонка! – вдруг принц подошел к ней почти вплотную. Мелания будто кожей чувствовала, как он злится. – Знаешь ли ты, что произошло с твоей телохранительницей?
Мелания честно пыталась сохранить самообладание, но голос предательски дрогнул, когда она ответила:
- Нет.
Она мертва? Ранена? Но Альвиан молчал, разглядывая стоящую перед ним девушку.
- Я не знала, что так выйдет, - тихо промолвила Мелания, так и не дождавшись ответа.
- Если ты хочешь стать королевой, нужно научиться думать о последствиях своих поступков, - ответил ей Альвиан и вышел из комнаты.
Мелания посмотрела на закрывшуюся за принцем дверь. Если он на завтра прогонит её с отбора, будет прав. Королева должна заботиться о жизнях подданных. Она не справилась.
Одного взгляда на моих похитителей хватило, чтобы понять – ловушка для одного человека, которого они ждали, захлопнулась. Их было около двух десятков. Не слишком ли много для единственного преследователя?
Лунный свет осветил лицо Виена, который тут же поднял меч, чтобы отбить атаку нападающих. Сердце пропустило удар, по телу разлилось тепло. Разве плохо, что от похитителей похищенную деву должен спасти именно такой герой? Я тряхнула головой – не время думать о подобных глупостях.
Но почему именно он? Хотели разделить их с принцем и потом напасть на Альвиана? Но во дворце полно охраны. Виен сильный воин, но это не значит, что принц без него будет в опасности. Как вообще можно было просчитать, что на спасение потенциальной невесты наследника отправиться именно его телохранитель? И почему спасение служанки нельзя было поручить обычным воинам? Или вовсе забыть о ней, как о незначительной потере? Вопросы в голове рождались один за другим. А времени на попытку разгадать их не было совсем.
Противников было много. Слишком много для одного Виена. Много даже для нас двоих.
И все же почему он пришел один?
Мои похитители один за другим доставали оружие и бросались на моего спасителя, окружая его. Лязг металла разорвал ночную тишину.
Притворяться беззащитной леди больше не имело смысла и становилось опасным. Я отстегнула и сбросила на землю мешавшие плащ и юбку. Было не комфортно оставаться в одних рубахе и брюках – верхнюю накидку пришлось оставить во дворце, чтобы не портить образ. Но думать о собственном неподобающем виде было некогда. Что ж, похищение леди почти удалось. Осталось выбраться из лап противника, намного превосходящего мои ожидания. С этим намерением я ввязалась в бой.
Похитители не ожидали, что их пленница нападет сзади. Поэтому мне быстро удалось добраться до Виена.
- А ты мастер переодеваться, - бросил Виен, увидев меня рядом.
- Ты снова чем-то недоволен? – буркнула я, отбивая чей-то меч.
- Да. Тем, что ты себя так подставила.
Отвечать ему не хотелось. Я и сама понимала, что сглупила, не отговорив Меланию от этого сомнительного мероприятия. И бежать надо было сразу, когда похитителей было меньше. Но сделанного не воротишь, придется отбиваться.
Тренированные руки будто сами выполняли движения, точно отражая удары противника. Врагов было много – но так даже интереснее. От того, как я сражаюсь, сейчас зависела моя жизнь и жизнь Виена. Но я получала удовольствие от каждого взмаха меча, удачного приема, или когда удавалось достать противника. Это было первое мое настоящее сражение, но я была готова к нему. Отец учил меня. И я сама училась.
Но к чему я совсем не была готова, так это к тому, что мой меч проткнет насквозь живую плоть. И в глазах напротив я увижу, как угасает жизнь. Я отшатнулась от упавшего мне под ноги разбойника. Я убила человека?
Замерев лишь на миг, я пропустила удар. Руку обожгло болью. Противник замахнулся снова, а я лишь смотрела, как опускается его меч. Лунный свет отразился на окровавленном клинке – Виен отбил удар. И крикнул:
- Не зевай, а то умрешь!
Мы должны убить этих людей, чтобы выжить самим. Он прав. Но такому не учат, когда объясняют, как правильно держать меч.
Бой перестал приносить мне удовольствие. Я сражалась теперь лишь потому, что иначе было нельзя.
Один из моих похитителей бился особенно яростно. Он казался нечеловечески сильным, хотя я не чувствовала в нем ни силы маги, ни дара оборотня. Использует усиливающие артефакты?
Он нападал на Виена и будто игнорировал меня. Конечно, Виен был гораздо более умелым и опасным воином, чем я. И я старалась не мешать ему и не подпускать других разбойников. Но краем глаза поглядывала за неизвестным. Ведь это тот, кто перекинул меня через забор, а потом вез на лошади? Тот самый таинственный убийца? Но ведь мне казалось, что это не он…
Я почувствовала резкий запах полыни. Тот самый забытый запах. Я снова оглянулась к его источнику. Убийца, открывший бутылек, выплеснул что-то прямо в лицо Виена. Одновременно с этим воздух заполнил запах магии. Внутренности сжались от ужаса – если здесь маг, то нам не справиться!
Виен стер с лица воняющую полынью жидкость, отвлекшись от боя лишь на секунду. Не терявший времени противник рассек рубаху на его груди. Теперь пришла моя очередь спасать его. Но убийца был слишком силен, а разбойники не прекращали своих атак. Я отступила, позволяя Виену вновь схватиться с убийцей.
Кожу снова обожгло болью. Раны были пока небольшими и неопасными для жизни. Но это не значило, что я пропущу и более серьезный удар. И где-то здесь прячется маг, если верить запаху. А маги – очень опасные противники. Если встречаешься в бою с магом – лучше бежать. Так говорил мой отец. И то не факт, что убежишь.
Моих сил, как человека, уже не хватало. Не известно, что за зелье вылил убийца. Быть может, вскоре Виен ослабнет или свалится без чувств. Что я смогу против этих разбойников во главе с магом, если останусь одна? Что я буду делать, если я потеряю Виена? Жить здесь и сейчас казалось важнее, чем открыть Виену тайну, кто я на самом деле. Потому я больше не сдерживалась, позволяя дремавшему внутри зверю показаться наружу.
- Проклятье! Так оборотень, это ты! – услышала я голос, что не так давно слышала над самым ухом из уст убийцы.
Он снова схватил флакон с вонючим зельем, выплескивая остатки. Лишь несколько капель попало на мою кожу. Но они заполнили воздух вокруг магией и запахом полыни. Я с облегчением подумала, что мага здесь не было, это был лишь запах зелья. Тем временем убийца снова закричал:
- Убить их обоих!
При помощи волка сражаться было проще. Несдерживаемые инстинкты подсказывали, когда нужно отскочить, а когда прыгнуть вперед. Частичная трансформация помогала избежать ударов или обмануть врага. Недавний страх обратился яростью. А ужас человека перед оборотнем ослабил чужую волю. Пусть не удавалось избежать ранений и одолеть противника в считаные минуты. Но все же мы победили.
Я остановилась, тяжело дыша. Горячка боя отпускала. Вернулись чувства. Обычные, принадлежащие обычному человеку. Мертвые тела пахли кровью и испражнениями. Меня замутило.
- Алиша, - позвал Виен. Но я не могла оторвать взгляда от мертвецов. Это же я их убила! – Ты в порядке?
Я не была в порядке. И почему я никогда не думала о том, что сражаться - значит убивать? Я же не о таком мечтала!
- Они все мертвы, - только и смогла ответить.
- Алиша, - снова позвал Виен. Он подошел ко мне и развернул меня к себе: - Смотри на меня. Только на меня! Иначе было нельзя. Понимаешь? Они бы убили тебя, если бы ты этого не сделала.
Я смотрела в его глаза, но не могла сказать не слова. На душе было гадко. Он поднял руку, стер грязь с моей щеки. Потом наклонился и поцеловал. Его рука легла на мой затылок, не давая мне вырваться, а вторая обхватила талию. Он целовал страстно и жарко. В животе защекотало, как когда сильно раскачиваешься на качелях. И я ответила на его поцелуй. Из моих рук выскользнули мечи, и я обняла его. От нахлынувших чувств казалось, будто мир вокруг исчез. Растворился вместе со всеми его опасностями, проблемами и остывающими в паре шагов от нас мертвыми телами разбойников.
Виен отпустил меня так же неожиданно, как и обнял. Я услышала его вздох, а потом он отступил на шаг.
- Ну что? Так лучше? – он улыбнулся и внимательно посмотрел мне в лицо. Это что, было не по-настоящему?
- Да, спасибо, - буркнула я и наклонилась, чтобы поднять мечи. Пусть вокруг все еще было темно, а лунный свет не мог осветить, как горело моё лицо, смотреть на Виена мне не хотелось.
- Присядь пока, отдохни, - сказал Виен, склоняясь над убийцей.
Я осталась стоять на месте. Когда-то отец, будучи навеселе после праздника, сказал, будто лица поверженных врагов порой являются ему во сне. Неужели я тоже буду видеть эту поляну и разбойников? К счастью, я не могла разглядеть их лиц, даже несмотря на то, что хорошо видела в темноте. У меня не было выбора, - повторила я себе, отгоняя неизвестное ранее чувство вины. А мысли возвращались к поцелую Виена – я все еще чувствовала на своих губах его жар.
Виен обыскал труп убийцы, забрал из его карманов какие-то мелочи. А потом вновь обратился ко мне:
- Всё, поехали назад.
- А с ними что? – я оглянулась на тела разбойников.
- Стража должна была нагнать нас. Они разберутся.
Прихрамывая, Виен подошел к своей лошади, невозмутимо жевавшей травку в стороне, и заскочил в седло. А затем протянул мне руку. Рядом паслись и лошади моих похитителей. Но я приняла его ладонь, и он помог мне сесть позади него. Я обхватила его руками и прижалась к теплой спине. А он повернул лошадь к дороге во дворец.
Лошадь шла неторопливой рысью. Я обнимала Виена и думала о его поцелуе. Эти мысли затмевали не только воспоминания об убитых разбойниках и пережитый страх, но и боль ранений, и то, как неприятно царапала кожу ткань рубахи, ставшая жесткой от засыхающей крови.
- Ты спас меня, - тихо сказала в спину Виена.
- Такой был приказ, - ровно ответил он.
Его ответ озадачил меня и, признаться, разочаровал. Обида сжалась внутри, будто пружина, отчего я почувствовала пустоту. Он примчался сюда лишь по приказу Альвиана? Но тот поцелуй?..
От мысли, что Виен Онсур, всегда равнодушный ко всем вокруг, мог переживать обо мне, что примчался один, не дожидаясь других воинов, по телу разливался жар и чаще билось сердце. Я даже боялась, что Виен почувствует, как оно трепещется в груди, пока я прижималась к его спине.
Но это был лишь приказ. Приказ Альвиана, принца, который должен был заботиться о моем благополучии не больше, чем о любимой зверушке его невесты – только и всего. Значит тот поцелуй был лишь способом отвлечь меня от тяжелых мыслей?
- Ты болван, Виен Онсур, - пробормотала я, разозлившись.
Но Виен не ответил. Не слышал? Или снова предпочел игнорировать меня?
Стражников, что должны были давно встретиться нам, всё не было. Начинало светать. Лошадь пошла медленнее.
- Виен? – я снова позвала его через некоторое время. Но Виен молчал. – Виен! – позвала чуть громче и чуть отстранилась. Он начал заваливаться на бок, и мы едва вместе не свалились с лошади. – Проклятье, Виен! Только не вздумай умирать!
Кое-как загнав лошадь в лесок, я спустилась на землю. Снимать Виена с лошади было тяжело. Я боялась уронить его, а глупое животное никак не хотело стоять ровно.
Наконец мне удалось уложить его на траву. Он прерывисто дышал и был без сознания. Намокшая от крови рубашка прилипла к телу. Я и не заметила, что и мои руки, обнимавшие его, были тоже все в крови – врагов и его.
- Не смей умирать, - повторила я и покосилась на пустую дорогу. Ну, где же стража?
Я осторожно расстегнула его рубашку. Ран было много, но не похоже было, что они были серьезны на столько, чтобы он так скоро потерял сознание. Ткань его рубашки едва подходила для перевязки.
- Спаси ее. Любой ценой, - сказал он Виену. Тот кивнул и сразу побежал к конюшням, будто ждал этого приказа.
Альвиан широким шагом пошел в сторону дворца. Путь он не может сам спасти девушку, но хотя бы разузнает, что точно произошло. Может так они поймут, кто за всем этим стоит?
***
Когда Алиша ушла, Мелания вернулась к себе. Валерия убежала искать стражу – охрана возле их дверей отказалась покидать свой пост возле покоев девушек и поднимать тревогу без оснований. Диана отправилась спать – она не сомневалась в успехе их задумки и не разделяла переживаний Мелании. Лишь Эмилия некоторое время сидела в комнате Мелании, ожидая каких-нибудь новостей. А когда девушка начала клевать носом, Мелания отправила её к себе:
- Иди. Я утром все расскажу тебе, - сказала она подруге.
- А если что-то пойдет не так?
- Но Валерия же сказала, что Алиша сильная. Она справится, - Мелания устало улыбнулась.
- А как Валерия? Она вызвала стражу?
Но та больше не заходила. Все ли у неё получилось?
- Всё в порядке, - протянула Мелания. И Эмилия ушла.
Время тянулось невыносимо медленно. А что, если Алиша сейчас с Альвианом? Мелания гнала прочь эти мысли. Её служанка не посмеет так с ней поступить. Или нет?
Раздался громкий стук в дверь. Сердце Мелании на мгновение замерло. Но она уже бежала к двери, чтобы впустить гостя и новости, какими бы они ни были. Она была готова ко сну: волосы её были распущены, а халат, накинутый поверх тонкого ночного платья, распахнут. Но встревоженная Мелания даже не заметила своего неподобающего вида.
- Ваше Высочество, это вы… - молвила Мелания, когда открыла дверь. Лицо Альвиана было мрачным. Он посмотрел на нее так, что внутри все сжалось. Почему он так злится?
Альвиан равнодушно скользнул взглядом по тонкой ткани платья и шагнул в комнату. Мелания запоздало вспомнила, что она совсем не готова к встрече с кем-либо, и плотно запахнула халат.
- Что-то случилось? – спросила она и посмотрела на Альвиана.
Все в порядке, говорила Мелания себе, она лидирует в отборе. Нет ничего плохого в том, что принц ночью в её комнате.
Но как же Алиша?
- Покажи записку, - холодным тоном сказал Альвиан.
Он пришел сюда не ради неё, а из-за убийцы. Мелания вздохнула, принимая эту реальность. И передала послание.
- Почему вы сразу не показали это письмо мне или кому-то из стражи? - прошипел принц.
- Я думала, что письмо от вас, - едва слышно пискнула Мелания.
- Письмо от меня, а ты послала телохранительницу? – Альвиан усмехнулся и покачал головой.
- Потом я поняла, что это ловушка. Я хотела просто никуда не ходить, но потом…
Мелания вдруг осознала, одну простую истину: свою телохранительницу на опасную встречу отправила она сама. Что она скажет принцу? Что подруги подначивали её действовать? Но что ей стоило поступить, как подобает будущей королеве, подумать самой и отказаться? Она замолчала на время, понимая, что отправила другого человека в неизвестность ради собственной прихоти и глупости. Но тут же выпрямилась, подняла взгляд на принца и твердо сказала:
- Я отправила Алишу на эту встречу, потому что решила, что придет убийца. Я надеялась, что моя телохранительница достаточно сильна, чтобы справиться с ним.
- Глупая девчонка! – вдруг принц подошел к ней почти вплотную. Мелания будто кожей чувствовала, как он злится. – Знаешь ли ты, что произошло с твоей телохранительницей?
Мелания честно пыталась сохранить самообладание, но голос предательски дрогнул, когда она ответила:
- Нет.
Она мертва? Ранена? Но Альвиан молчал, разглядывая стоящую перед ним девушку.
- Я не знала, что так выйдет, - тихо промолвила Мелания, так и не дождавшись ответа.
- Если ты хочешь стать королевой, нужно научиться думать о последствиях своих поступков, - ответил ей Альвиан и вышел из комнаты.
Мелания посмотрела на закрывшуюся за принцем дверь. Если он на завтра прогонит её с отбора, будет прав. Королева должна заботиться о жизнях подданных. Она не справилась.
***
Одного взгляда на моих похитителей хватило, чтобы понять – ловушка для одного человека, которого они ждали, захлопнулась. Их было около двух десятков. Не слишком ли много для единственного преследователя?
Лунный свет осветил лицо Виена, который тут же поднял меч, чтобы отбить атаку нападающих. Сердце пропустило удар, по телу разлилось тепло. Разве плохо, что от похитителей похищенную деву должен спасти именно такой герой? Я тряхнула головой – не время думать о подобных глупостях.
Но почему именно он? Хотели разделить их с принцем и потом напасть на Альвиана? Но во дворце полно охраны. Виен сильный воин, но это не значит, что принц без него будет в опасности. Как вообще можно было просчитать, что на спасение потенциальной невесты наследника отправиться именно его телохранитель? И почему спасение служанки нельзя было поручить обычным воинам? Или вовсе забыть о ней, как о незначительной потере? Вопросы в голове рождались один за другим. А времени на попытку разгадать их не было совсем.
Противников было много. Слишком много для одного Виена. Много даже для нас двоих.
И все же почему он пришел один?
Мои похитители один за другим доставали оружие и бросались на моего спасителя, окружая его. Лязг металла разорвал ночную тишину.
Притворяться беззащитной леди больше не имело смысла и становилось опасным. Я отстегнула и сбросила на землю мешавшие плащ и юбку. Было не комфортно оставаться в одних рубахе и брюках – верхнюю накидку пришлось оставить во дворце, чтобы не портить образ. Но думать о собственном неподобающем виде было некогда. Что ж, похищение леди почти удалось. Осталось выбраться из лап противника, намного превосходящего мои ожидания. С этим намерением я ввязалась в бой.
Похитители не ожидали, что их пленница нападет сзади. Поэтому мне быстро удалось добраться до Виена.
- А ты мастер переодеваться, - бросил Виен, увидев меня рядом.
- Ты снова чем-то недоволен? – буркнула я, отбивая чей-то меч.
- Да. Тем, что ты себя так подставила.
Отвечать ему не хотелось. Я и сама понимала, что сглупила, не отговорив Меланию от этого сомнительного мероприятия. И бежать надо было сразу, когда похитителей было меньше. Но сделанного не воротишь, придется отбиваться.
Тренированные руки будто сами выполняли движения, точно отражая удары противника. Врагов было много – но так даже интереснее. От того, как я сражаюсь, сейчас зависела моя жизнь и жизнь Виена. Но я получала удовольствие от каждого взмаха меча, удачного приема, или когда удавалось достать противника. Это было первое мое настоящее сражение, но я была готова к нему. Отец учил меня. И я сама училась.
Но к чему я совсем не была готова, так это к тому, что мой меч проткнет насквозь живую плоть. И в глазах напротив я увижу, как угасает жизнь. Я отшатнулась от упавшего мне под ноги разбойника. Я убила человека?
Замерев лишь на миг, я пропустила удар. Руку обожгло болью. Противник замахнулся снова, а я лишь смотрела, как опускается его меч. Лунный свет отразился на окровавленном клинке – Виен отбил удар. И крикнул:
- Не зевай, а то умрешь!
Мы должны убить этих людей, чтобы выжить самим. Он прав. Но такому не учат, когда объясняют, как правильно держать меч.
Бой перестал приносить мне удовольствие. Я сражалась теперь лишь потому, что иначе было нельзя.
Один из моих похитителей бился особенно яростно. Он казался нечеловечески сильным, хотя я не чувствовала в нем ни силы маги, ни дара оборотня. Использует усиливающие артефакты?
Он нападал на Виена и будто игнорировал меня. Конечно, Виен был гораздо более умелым и опасным воином, чем я. И я старалась не мешать ему и не подпускать других разбойников. Но краем глаза поглядывала за неизвестным. Ведь это тот, кто перекинул меня через забор, а потом вез на лошади? Тот самый таинственный убийца? Но ведь мне казалось, что это не он…
Я почувствовала резкий запах полыни. Тот самый забытый запах. Я снова оглянулась к его источнику. Убийца, открывший бутылек, выплеснул что-то прямо в лицо Виена. Одновременно с этим воздух заполнил запах магии. Внутренности сжались от ужаса – если здесь маг, то нам не справиться!
Виен стер с лица воняющую полынью жидкость, отвлекшись от боя лишь на секунду. Не терявший времени противник рассек рубаху на его груди. Теперь пришла моя очередь спасать его. Но убийца был слишком силен, а разбойники не прекращали своих атак. Я отступила, позволяя Виену вновь схватиться с убийцей.
Кожу снова обожгло болью. Раны были пока небольшими и неопасными для жизни. Но это не значило, что я пропущу и более серьезный удар. И где-то здесь прячется маг, если верить запаху. А маги – очень опасные противники. Если встречаешься в бою с магом – лучше бежать. Так говорил мой отец. И то не факт, что убежишь.
Моих сил, как человека, уже не хватало. Не известно, что за зелье вылил убийца. Быть может, вскоре Виен ослабнет или свалится без чувств. Что я смогу против этих разбойников во главе с магом, если останусь одна? Что я буду делать, если я потеряю Виена? Жить здесь и сейчас казалось важнее, чем открыть Виену тайну, кто я на самом деле. Потому я больше не сдерживалась, позволяя дремавшему внутри зверю показаться наружу.
- Проклятье! Так оборотень, это ты! – услышала я голос, что не так давно слышала над самым ухом из уст убийцы.
Он снова схватил флакон с вонючим зельем, выплескивая остатки. Лишь несколько капель попало на мою кожу. Но они заполнили воздух вокруг магией и запахом полыни. Я с облегчением подумала, что мага здесь не было, это был лишь запах зелья. Тем временем убийца снова закричал:
- Убить их обоих!
При помощи волка сражаться было проще. Несдерживаемые инстинкты подсказывали, когда нужно отскочить, а когда прыгнуть вперед. Частичная трансформация помогала избежать ударов или обмануть врага. Недавний страх обратился яростью. А ужас человека перед оборотнем ослабил чужую волю. Пусть не удавалось избежать ранений и одолеть противника в считаные минуты. Но все же мы победили.
Я остановилась, тяжело дыша. Горячка боя отпускала. Вернулись чувства. Обычные, принадлежащие обычному человеку. Мертвые тела пахли кровью и испражнениями. Меня замутило.
- Алиша, - позвал Виен. Но я не могла оторвать взгляда от мертвецов. Это же я их убила! – Ты в порядке?
Я не была в порядке. И почему я никогда не думала о том, что сражаться - значит убивать? Я же не о таком мечтала!
- Они все мертвы, - только и смогла ответить.
- Алиша, - снова позвал Виен. Он подошел ко мне и развернул меня к себе: - Смотри на меня. Только на меня! Иначе было нельзя. Понимаешь? Они бы убили тебя, если бы ты этого не сделала.
Я смотрела в его глаза, но не могла сказать не слова. На душе было гадко. Он поднял руку, стер грязь с моей щеки. Потом наклонился и поцеловал. Его рука легла на мой затылок, не давая мне вырваться, а вторая обхватила талию. Он целовал страстно и жарко. В животе защекотало, как когда сильно раскачиваешься на качелях. И я ответила на его поцелуй. Из моих рук выскользнули мечи, и я обняла его. От нахлынувших чувств казалось, будто мир вокруг исчез. Растворился вместе со всеми его опасностями, проблемами и остывающими в паре шагов от нас мертвыми телами разбойников.
Виен отпустил меня так же неожиданно, как и обнял. Я услышала его вздох, а потом он отступил на шаг.
- Ну что? Так лучше? – он улыбнулся и внимательно посмотрел мне в лицо. Это что, было не по-настоящему?
- Да, спасибо, - буркнула я и наклонилась, чтобы поднять мечи. Пусть вокруг все еще было темно, а лунный свет не мог осветить, как горело моё лицо, смотреть на Виена мне не хотелось.
- Присядь пока, отдохни, - сказал Виен, склоняясь над убийцей.
Я осталась стоять на месте. Когда-то отец, будучи навеселе после праздника, сказал, будто лица поверженных врагов порой являются ему во сне. Неужели я тоже буду видеть эту поляну и разбойников? К счастью, я не могла разглядеть их лиц, даже несмотря на то, что хорошо видела в темноте. У меня не было выбора, - повторила я себе, отгоняя неизвестное ранее чувство вины. А мысли возвращались к поцелую Виена – я все еще чувствовала на своих губах его жар.
Виен обыскал труп убийцы, забрал из его карманов какие-то мелочи. А потом вновь обратился ко мне:
- Всё, поехали назад.
- А с ними что? – я оглянулась на тела разбойников.
- Стража должна была нагнать нас. Они разберутся.
Прихрамывая, Виен подошел к своей лошади, невозмутимо жевавшей травку в стороне, и заскочил в седло. А затем протянул мне руку. Рядом паслись и лошади моих похитителей. Но я приняла его ладонь, и он помог мне сесть позади него. Я обхватила его руками и прижалась к теплой спине. А он повернул лошадь к дороге во дворец.
Глава 19. Оборотень.
Лошадь шла неторопливой рысью. Я обнимала Виена и думала о его поцелуе. Эти мысли затмевали не только воспоминания об убитых разбойниках и пережитый страх, но и боль ранений, и то, как неприятно царапала кожу ткань рубахи, ставшая жесткой от засыхающей крови.
- Ты спас меня, - тихо сказала в спину Виена.
- Такой был приказ, - ровно ответил он.
Его ответ озадачил меня и, признаться, разочаровал. Обида сжалась внутри, будто пружина, отчего я почувствовала пустоту. Он примчался сюда лишь по приказу Альвиана? Но тот поцелуй?..
От мысли, что Виен Онсур, всегда равнодушный ко всем вокруг, мог переживать обо мне, что примчался один, не дожидаясь других воинов, по телу разливался жар и чаще билось сердце. Я даже боялась, что Виен почувствует, как оно трепещется в груди, пока я прижималась к его спине.
Но это был лишь приказ. Приказ Альвиана, принца, который должен был заботиться о моем благополучии не больше, чем о любимой зверушке его невесты – только и всего. Значит тот поцелуй был лишь способом отвлечь меня от тяжелых мыслей?
- Ты болван, Виен Онсур, - пробормотала я, разозлившись.
Но Виен не ответил. Не слышал? Или снова предпочел игнорировать меня?
Стражников, что должны были давно встретиться нам, всё не было. Начинало светать. Лошадь пошла медленнее.
- Виен? – я снова позвала его через некоторое время. Но Виен молчал. – Виен! – позвала чуть громче и чуть отстранилась. Он начал заваливаться на бок, и мы едва вместе не свалились с лошади. – Проклятье, Виен! Только не вздумай умирать!
Кое-как загнав лошадь в лесок, я спустилась на землю. Снимать Виена с лошади было тяжело. Я боялась уронить его, а глупое животное никак не хотело стоять ровно.
Наконец мне удалось уложить его на траву. Он прерывисто дышал и был без сознания. Намокшая от крови рубашка прилипла к телу. Я и не заметила, что и мои руки, обнимавшие его, были тоже все в крови – врагов и его.
- Не смей умирать, - повторила я и покосилась на пустую дорогу. Ну, где же стража?
Я осторожно расстегнула его рубашку. Ран было много, но не похоже было, что они были серьезны на столько, чтобы он так скоро потерял сознание. Ткань его рубашки едва подходила для перевязки.
