- Как Альвиан? – осторожно спросила я.
- Все в порядке, - ответил Виен. – Магистр обещает, что уже завтра он сможет встать на ноги.
- А меня вот освободили от работы телохранителя, - я нервно засмеялась и потерла запястье, где не так давно был надет браслет. И все же теперь я оказалась в плену условностей и по-прежнему не была свободна.
- Второй Магистр сказал мне об этом.
Я смотрела в его глаза, но он оставался холоден. Эта новая правда обо мне его пугает?
- Представляешь, они сказали, что я потомок Первого Наместника Фаргира, - я улыбнулась, пряча за улыбкой свой страх перед его равнодушием и отчаяние. Почувствовала, как дрогнул голос от подступающих слез. Даже моё умение скрывать эмоции не могло мне помочь. - Император и наместник сказали, что я должна уехать в Фаргир, - но почему Виен стал таким далеким?
- Если так, то твой долг быть со своим народом. А мой – охранять покой принца.
Я сделала шаг к нему и схватила за руку, наплевав на то, что теперь я не просто служанка, а рядом стоял страж императора. Какое мне вообще дело до приличий светского общества и дворцовых условностей? И почему Виен не остановит меня и не попросит остаться?
Однако Виен освободил свою ладонь из моих пальцев и отступил.
- Мы должны делать то, для чего были рождены, - снова сказал он. – Я должен идти к принцу.
Он поклонился, как делал это, когда прощался с леди, и зашагал по коридору.
- Виен! – я снова окликнула его. Но он даже не повернул голову.
Почему я потеряла его именно так?
Боль разрывала меня на части. А я ничего не могла сделать, чтобы избавиться от нее. Я могла бы попросить своего телохранителя сразиться со мной, но рядом с дворцом не было площадки для тренировок. Покидать его территорию мне запретили. Об этом сказал мой страж, когда я спросила его об этом. Хотелось обернуться волком и просто бежать, не важно, в каком направлении. Но во дворце и столичном городе это было неуместно. И я знала, что меня быстро поймают. Потому я просто вернулась в свою комнату. Страж остался за дверью. И когда я наконец оказалась одна, то просто села на пол и заплакала.
Лучше бы я осталась жить в своей деревне и не знала ни о Мелании, ни о принце с его телохранителем. Особенно – о последнем.
Наместник Фаргира пришел, когда я уже снова была спокойна. Даже его решение, что я должна покинуть дворец, не казалось мне теперь таким уж непривлекательным. Хотелось уехать отсюда как можно скорее, пусть город оборотней совсем не манил меня.
Вошедшая служанка сообщила о его приходе, как если бы я была леди. Раньше я так же говорила Мелании о приходе её гостей.
- Пусть заходит, - сказала ей я, но с пола не поднялась. Я не леди, чтобы следовать этикету. А сила наместника сравнима с моей, стоит ли оказывать ему уважение? Особенно после того, как у меня забрали браслет и, казалось, целую жизнь по его вине?
- Приветствую тебя, Алиша, - наместник кивнул, и усмехнулся, глядя на мой мрачный вид. – Ты выглядишь так, будто тебя понизили из леди в служанки, а не наоборот.
- Я не просила вас об этом.
- Именно поэтому я и пришел поговорить. Чтобы ты поняла, почему нельзя было иначе. Прогуляемся?
Я одарила его самым тяжелым взглядом, на который была способна. Но поднялась с пола. Он был прав: стоило узнать, ради чего я лишилась всего, что мне казалось дорогим.
- Можешь звать меня Олан, - сказал наместник, когда мы вышли из комнаты. У дверей ждал еще один оборотень. Пожилой мужчина с добрым взглядом. Он тепло улыбнулся мне и поклонился, будто я не была обычной служанкой. И наместник представил мне его: – А это Вадлен. Он был близко знаком с твоим отцом и знал мать.
- Мои родители – контрабандист и беглая служанка, - буркнула я, раскрывая неприглядную правду. Но эта правда всё еще была гораздо дороже той, что открыли оборотни.
Некоторое время мы шли молча. Наместник кивал встреченным нам господам. И мне пришлось делать то же, чтобы не привлекать лишнего внимания. И без того казалось, будто все смотрят на меня с любопытством. Вскоре мы оказались в оранжерее. На улице была хорошая погода, и все желающие подышать свежим воздухом были снаружи. Потому здесь было пусто.
- Таких растений не встретишь на севере. Мне всегда нравится бывать здесь, когда приходится ездить в столицу, - сказал наместник Олан, вдыхая аромат цветов. Я не ответила, потому он продолжил, возвращаясь к начатому ранее разговору: - Ты жила среди людей и многого не знаешь об оборотнях. Некоторые вещи открываются, когда живешь рядом с себе подобными. Например, то, что ты дочь Первого Наместника и Стефании, понял бы каждый, кто хоть раз видел их. Я был молод, когда пропала Стефания. Но успел походить под предводительством твоего отца. Потому был удивлен, встретив здесь его кровь, да еще и не в самом приглядном для наследницы Первого Наместника виде.
- Вы могли ошибиться, - не согласилась я. – Прошло слишком много времени.
- Да, это так. Первый Наместник давно встретился в ином мире со своей женой. Но он был лучшим из нас. В вашем родстве нельзя ошибиться. А открытые магами сведения о тех днях лишь подтвердили наши догадки.
- Пусть так. Но зачем я вам сейчас?
- Ты должна была стать символом единства людей и оборотней. Должна была унаследовать Фаргир и дело Первого Наместника. И твоя мать была не простой девушкой. Она была леди, хоть и отказалась от титула ради Мансура, твоего отца. Потеря Стефании и его ребенка была большим горем не только для него, но и для всех нас. Ты пока не понимаешь этого, но ты не просто сильнейшая из одаренных, - Олан замолчал на время, но продолжил уже спокойнее. – Мы многое преодолели, несмотря на потери. Но то, что ты жива, воодушевит народ. И всё же укрепит наш союз с людьми, как и ожидалось. Хорошо, что ты близка с будущей королевой. Но оставлять тебя при ней, когда люди с нашим даром столько лет добиваются того, чтобы стать равными лордам и магам… Это невозможно. Если тебе так будет спокойнее, мы можем прислать будущей королеве кого-нибудь из оборотней с менее сильным даром. В конце концов, младшие маги не брезгуют службой лордам.
- Я посещу Фаргир, чтобы познакомиться с наследием Первого Наместника. Но могу ли я позже вернуться назад? - я проигнорировала его последнее предложение.
- Не можешь. Ты должна быть со своим народом. Идеально – если бы еще и вышла замуж за сильного оборотня, чтобы укрепить род. Я бы предложил себя, к тому же я уже исполняю роль наместника. Это было бы удобно. Но я уже не свободен, - усмехнулся Олан.
- Я не выйду за вас замуж, - фыркнула я. Мало того, что я его видела сейчас третий раз в жизни, так он еще и старше почти в два раза. Надо было соглашаться на предложение Альвиана – осталась бы во дворце. От этой мысли снова стало не по себе. Не об этом я мечтала.
- Я и не предлагаю, - ответил наместник. – Но теперь вижу, что ты умеешь проявлять эмоции. Так же, как и хорошо держать их под контролем. А такое удается не каждому одаренному.
- Вы сказали, что я сильный оборотень. Значит я могу поступать, как решу сама. Зачем мне возвращаться в Фаргир? – я проигнорировала его усмешку.
- Хотя бы потому, что это приказ императора, - ответил Олан. – Ты можешь не подчиниться, но это также бросит тень на всех одаренных. Готова ли ты ответить за последствия?
Я промолчала. Потому что не чувствовала себя настолько значимой фигурой, чтобы от моего решения могло хоть что-то зависеть.
- Ладно, - согласилась я, уже планируя как сбегу где-нибудь по пути. Смогут ли они выследить меня? Не выйдет, так хоть попробую.
- Рад, что мы смогли договориться.
Наместник Олан ушел. Я оглянулась на Вадлена, который вместе со мной смотрел ему вслед, но не торопился пойти за ним.
- Тоже станете меня уговаривать? – я обратилась к нему.
- Не стану, - возразил тот. – Я знал, что Олан не сможет договориться с тобой. Он пытается быть похожим на твоего отца, но перегибает палку. Слово Мансура было крепко, как камень. Но он не просто заставлял делать других, что ему надо. Люди сами хотели этого. Он давал им надежду, поэтому они шли за ним. Олан сильный лидер и оборотень, но ему не хватает мудрости понимать желания других людей.
- Значит, всё-таки решили уговорить, - вздохнула я. Вадлен вызывал доверие, как добрый дядюшка, особенно в контрасте с Оланом.
- Я не могу и не хочу противиться решению наместника, - пожал плечами старый оборотень. – Он прав, что ты нужна оборотням. Но ты не пленница. Дай нашему городу шанс. А потом уйди, если посчитаешь нужным.
- Но он сказал…
- А что он мог сказать, если ты упрямишься? – Вадлен посмотрел на меня. Его светлые серые глаза, казалось, смотрят прямо в душу. Я вздрогнула от этого неприятного чувства. – Упрямством и внешностью ты в отца. Лишь глаза от матери. Жаль, что твоя судьба сложилась столь печально.
- Я довольна своей судьбой. Была. До вчерашнего дня.
- Ты недооцениваешь Фаргир. Оборотни там свободны с рождения. Им нет нужды скрываться. А как среди людей? Вряд ли те, кто воспитал тебя, не боялись твоего дара.
- Нет, - возразила я. – Отец учил меня скрывать его, но лишь для того, чтобы я могла не нажить врагов среди людей. Мы часто охотились вместе, и он позволял мне быть собой в это время. Они любили меня. Я была счастлива с ними, - я с горечью вспоминала отца и мать. Они и правда ни на миг не давали мне усомниться в своей любви ко мне.
- В таком случае я рад, что ты попала к хорошим людям.
Вадлен замолчал, разглядывая диковинные цветы. А потом вдруг сказал:
- Тебя ведь не леди Эверсон держит здесь, а кто-то другой.
Я почувствовала, как щеки заливает краска, но не ответила. Виен оттолкнул меня. А я не Лаура, чтобы искать его внимания после этого.
- Я поеду в Фаргир, но хочу иметь возможность уйти, если пожелаю.
Вадлен усмехнулся:
- Ну, разумеется. Фаргир твой дом, а не тюрьма. Я же сказал, что ты не пленница. Ну может не хозяйка города, раз так распорядилась судьба, но важная его часть. Мансур строил его для тебя. Чтобы ты и другие дети с даром не боялись себя и людской злобы. Как распорядиться этим наследием – решишь сама. Останешься с нами или пойдешь искать лучшей судьбы. Только выполни приказ императора и просьбу наместника – не смотри на меня так, считай это просьбой. Дай нашим людям надежду и веру в чудо.
Я кивнула. Пусть будет так.
Мелания едва дождалась, когда после примерки свадебного платья её наконец отпустят. Она всерьез вознамерилась поговорить с Альвианом о том, что у неё забрали Алишу. Разве император может так поступить? А то, что оборотни увезут её с собой – возможно ли отпустить её сейчас, когда их враг еще не пойман?
Она остановилась перед крылом, где жила императорская семья. Может ли она посетить Альвиана на правах невесты? Телохранитель за спиной молчал – значит, не запрещено. Но только она решилась шагнуть в запретное раньше крыло, ей навстречу вышел Второй императорский Магистр.
- Леди Эверсон, какая встреча! – он изобразил добродушную улыбку и подхватив под руку потащил прочь от заветного коридора.
- Магистр, я рада вас видеть. Но я хотела поговорить с Альвианом, - Мелания попыталась вырваться, но Магистр крепко сжал её руку.
- Какое совпадение. Я тоже хотел поговорить с вами на счет принца и скорой свадьбы.
Магистр оглянулся к телохранителю, чуть кивнув. Тот отстал на несколько шагов, так что теперь не мог услышать их с леди разговора.
- Так что вы хотели сказать об Альвиане? – нетерпеливо напомнила Мелания, потому что Магистр не торопился начать разговор.
- Его пытались убить, - тихо сказал он. – Принц серьезно ранен.
- Что? Кто это сделал? – Мелания остановилась, шокированная услышанным, но Магистр не отпускал её руки и вынудил продолжить прогулку.
- Леди Грелль.
- Валерия? Но она…
- Одна из заговорщиков. И возможно связана с нападениями на отборе.
- Но ведь и на неё напали в пути…
- Наши люди сейчас разбираются в этом. Возможно, это было подстроено, чтобы отвести от нее подозрения. Ваш брат поведал интересные факты об этой девушке… Но разговор сейчас о принце.
- Свадьбу придется перенести?
- Ни в коем случае.
- Но почему об этом молчат?
- Потому что никто не знает, что он ранен и не должен узнать, - Магистр наконец остановился и посмотрел на Меланию. – Я знаю, что вы лишь хрупкая девушка и то, о чем я вас попрошу, может показаться невыполнимым. Но еще я знаю, что вы смела и отважна, и принц может доверять вам.
- Что я должна сделать? – прошептала Мелания.
- Всего лишь выйти замуж, - улыбнулся Магистр. – Я делаю всё, что в моих силах, чтобы Альвиан мог пройти церемонию бракосочетания, принять поздравления гостей и даже поучаствовать на балу. Но вы же понимаете, что магия не всемогуща. Вам придется поддержать его, чтобы никто не заметил, что он слишком слаб. Отвлечь, чтобы никто не увидел, если его состояние станет хуже. Ведь вы весь день будете с ним рядом И еще… Мне неловко говорить об этом девице. Но вы сами понимаете, ваша первая брачная ночь будет совсем не такой, как вы ожидаете. Сделайте так, чтобы не было слухов, будто она не состоялась.
- Я… Хорошо, я все сделаю, - нахмурилась Мелания. – Но могу я его увидеть?
- Сейчас не стоит этого делать. Он должен набраться сил. Если хотите что-то передать, могу сказать ему о вашей просьбе вечером.
- Я хотела спросить об Алише.
Магистр вздохнул, но всё же ответил:
- Я понимаю, что вы расстроены потерей телохранительницы. Но это просьба наместника Фаргира и решение императора. Она оборотень и должна быть с теми, кто обладает таким же даром.
- Все оборотни принадлежат Фаргиру, как маги – Ковену? – усмехнулась Мелания.
- Не совсем так, но аналогия вам ясна, - ответил Магистр.
- Значит, ничего нельзя сделать?
- А что вы хотите сделать? Оставить её при дворе в качестве служанки невозможно. Вы ведь это уже поняли.
- Да, но…
- Вот и прекрасно. Готовьтесь к свадьбе и думайте о женихе. Остальное сейчас не имеет значения.
Мелания была прекрасна в своем свадебном платье. Вышитый мелкими бусинами узор сверкал в лучах солнца, проникающего в высокие окна храма. Мне казалось, что ни одна магия не сравнится с тем волшебством, что окружала сейчас леди Эверсон. Она грациозно подошла к алтарю, по другую его сторону уже ждал принц. Накануне она поведала мне о том, что Магистр поручил ей сделать. Сейчас я находилась среди почетных гостей, вместе с оборотнями, но даже не в первых рядах. И напряженно наблюдала за происходящим. Это всё, что я могла. Мое место слишком далеко, чтобы помочь Мелании, если она не справится. Но Альвиан выглядел здоровым, как и обещал магистр.
В нескольких шагах от него стоял Виен, бесстрастно наблюдавший за происходящим. И хотя я старалась наблюдать за церемонией и вовсе не смотреть в сторону Виена, мой взгляд то и дело обращался к нему. Но я ни разу не поймала его ответного взгляда, пусть мимолетного или случайного. Он если и поглядывал на зал, то лишь вскользь, ни на ком не останавливая своего внимания.
Церемония прошла без заминок. Альвиан снял с невесты расшитый гербовой вышивкой её семьи покров – с этого момента она перестает быть леди Эверсон. Их руки соединились, а губы сомкнулись в первом нежном поцелуе. Против воли я улыбнулась – я была рада, что моя бывшая хозяйка прошла этот отбор. Под общие аплодисменты, будущие император и королева вышли из храма. За ними потянулись и остальные гости.
- Все в порядке, - ответил Виен. – Магистр обещает, что уже завтра он сможет встать на ноги.
- А меня вот освободили от работы телохранителя, - я нервно засмеялась и потерла запястье, где не так давно был надет браслет. И все же теперь я оказалась в плену условностей и по-прежнему не была свободна.
- Второй Магистр сказал мне об этом.
Я смотрела в его глаза, но он оставался холоден. Эта новая правда обо мне его пугает?
- Представляешь, они сказали, что я потомок Первого Наместника Фаргира, - я улыбнулась, пряча за улыбкой свой страх перед его равнодушием и отчаяние. Почувствовала, как дрогнул голос от подступающих слез. Даже моё умение скрывать эмоции не могло мне помочь. - Император и наместник сказали, что я должна уехать в Фаргир, - но почему Виен стал таким далеким?
- Если так, то твой долг быть со своим народом. А мой – охранять покой принца.
Я сделала шаг к нему и схватила за руку, наплевав на то, что теперь я не просто служанка, а рядом стоял страж императора. Какое мне вообще дело до приличий светского общества и дворцовых условностей? И почему Виен не остановит меня и не попросит остаться?
Однако Виен освободил свою ладонь из моих пальцев и отступил.
- Мы должны делать то, для чего были рождены, - снова сказал он. – Я должен идти к принцу.
Он поклонился, как делал это, когда прощался с леди, и зашагал по коридору.
- Виен! – я снова окликнула его. Но он даже не повернул голову.
Почему я потеряла его именно так?
Боль разрывала меня на части. А я ничего не могла сделать, чтобы избавиться от нее. Я могла бы попросить своего телохранителя сразиться со мной, но рядом с дворцом не было площадки для тренировок. Покидать его территорию мне запретили. Об этом сказал мой страж, когда я спросила его об этом. Хотелось обернуться волком и просто бежать, не важно, в каком направлении. Но во дворце и столичном городе это было неуместно. И я знала, что меня быстро поймают. Потому я просто вернулась в свою комнату. Страж остался за дверью. И когда я наконец оказалась одна, то просто села на пол и заплакала.
Лучше бы я осталась жить в своей деревне и не знала ни о Мелании, ни о принце с его телохранителем. Особенно – о последнем.
Наместник Фаргира пришел, когда я уже снова была спокойна. Даже его решение, что я должна покинуть дворец, не казалось мне теперь таким уж непривлекательным. Хотелось уехать отсюда как можно скорее, пусть город оборотней совсем не манил меня.
Вошедшая служанка сообщила о его приходе, как если бы я была леди. Раньше я так же говорила Мелании о приходе её гостей.
- Пусть заходит, - сказала ей я, но с пола не поднялась. Я не леди, чтобы следовать этикету. А сила наместника сравнима с моей, стоит ли оказывать ему уважение? Особенно после того, как у меня забрали браслет и, казалось, целую жизнь по его вине?
- Приветствую тебя, Алиша, - наместник кивнул, и усмехнулся, глядя на мой мрачный вид. – Ты выглядишь так, будто тебя понизили из леди в служанки, а не наоборот.
- Я не просила вас об этом.
- Именно поэтому я и пришел поговорить. Чтобы ты поняла, почему нельзя было иначе. Прогуляемся?
Я одарила его самым тяжелым взглядом, на который была способна. Но поднялась с пола. Он был прав: стоило узнать, ради чего я лишилась всего, что мне казалось дорогим.
- Можешь звать меня Олан, - сказал наместник, когда мы вышли из комнаты. У дверей ждал еще один оборотень. Пожилой мужчина с добрым взглядом. Он тепло улыбнулся мне и поклонился, будто я не была обычной служанкой. И наместник представил мне его: – А это Вадлен. Он был близко знаком с твоим отцом и знал мать.
- Мои родители – контрабандист и беглая служанка, - буркнула я, раскрывая неприглядную правду. Но эта правда всё еще была гораздо дороже той, что открыли оборотни.
Некоторое время мы шли молча. Наместник кивал встреченным нам господам. И мне пришлось делать то же, чтобы не привлекать лишнего внимания. И без того казалось, будто все смотрят на меня с любопытством. Вскоре мы оказались в оранжерее. На улице была хорошая погода, и все желающие подышать свежим воздухом были снаружи. Потому здесь было пусто.
- Таких растений не встретишь на севере. Мне всегда нравится бывать здесь, когда приходится ездить в столицу, - сказал наместник Олан, вдыхая аромат цветов. Я не ответила, потому он продолжил, возвращаясь к начатому ранее разговору: - Ты жила среди людей и многого не знаешь об оборотнях. Некоторые вещи открываются, когда живешь рядом с себе подобными. Например, то, что ты дочь Первого Наместника и Стефании, понял бы каждый, кто хоть раз видел их. Я был молод, когда пропала Стефания. Но успел походить под предводительством твоего отца. Потому был удивлен, встретив здесь его кровь, да еще и не в самом приглядном для наследницы Первого Наместника виде.
- Вы могли ошибиться, - не согласилась я. – Прошло слишком много времени.
- Да, это так. Первый Наместник давно встретился в ином мире со своей женой. Но он был лучшим из нас. В вашем родстве нельзя ошибиться. А открытые магами сведения о тех днях лишь подтвердили наши догадки.
- Пусть так. Но зачем я вам сейчас?
- Ты должна была стать символом единства людей и оборотней. Должна была унаследовать Фаргир и дело Первого Наместника. И твоя мать была не простой девушкой. Она была леди, хоть и отказалась от титула ради Мансура, твоего отца. Потеря Стефании и его ребенка была большим горем не только для него, но и для всех нас. Ты пока не понимаешь этого, но ты не просто сильнейшая из одаренных, - Олан замолчал на время, но продолжил уже спокойнее. – Мы многое преодолели, несмотря на потери. Но то, что ты жива, воодушевит народ. И всё же укрепит наш союз с людьми, как и ожидалось. Хорошо, что ты близка с будущей королевой. Но оставлять тебя при ней, когда люди с нашим даром столько лет добиваются того, чтобы стать равными лордам и магам… Это невозможно. Если тебе так будет спокойнее, мы можем прислать будущей королеве кого-нибудь из оборотней с менее сильным даром. В конце концов, младшие маги не брезгуют службой лордам.
- Я посещу Фаргир, чтобы познакомиться с наследием Первого Наместника. Но могу ли я позже вернуться назад? - я проигнорировала его последнее предложение.
- Не можешь. Ты должна быть со своим народом. Идеально – если бы еще и вышла замуж за сильного оборотня, чтобы укрепить род. Я бы предложил себя, к тому же я уже исполняю роль наместника. Это было бы удобно. Но я уже не свободен, - усмехнулся Олан.
- Я не выйду за вас замуж, - фыркнула я. Мало того, что я его видела сейчас третий раз в жизни, так он еще и старше почти в два раза. Надо было соглашаться на предложение Альвиана – осталась бы во дворце. От этой мысли снова стало не по себе. Не об этом я мечтала.
- Я и не предлагаю, - ответил наместник. – Но теперь вижу, что ты умеешь проявлять эмоции. Так же, как и хорошо держать их под контролем. А такое удается не каждому одаренному.
- Вы сказали, что я сильный оборотень. Значит я могу поступать, как решу сама. Зачем мне возвращаться в Фаргир? – я проигнорировала его усмешку.
- Хотя бы потому, что это приказ императора, - ответил Олан. – Ты можешь не подчиниться, но это также бросит тень на всех одаренных. Готова ли ты ответить за последствия?
Я промолчала. Потому что не чувствовала себя настолько значимой фигурой, чтобы от моего решения могло хоть что-то зависеть.
- Ладно, - согласилась я, уже планируя как сбегу где-нибудь по пути. Смогут ли они выследить меня? Не выйдет, так хоть попробую.
- Рад, что мы смогли договориться.
Наместник Олан ушел. Я оглянулась на Вадлена, который вместе со мной смотрел ему вслед, но не торопился пойти за ним.
- Тоже станете меня уговаривать? – я обратилась к нему.
- Не стану, - возразил тот. – Я знал, что Олан не сможет договориться с тобой. Он пытается быть похожим на твоего отца, но перегибает палку. Слово Мансура было крепко, как камень. Но он не просто заставлял делать других, что ему надо. Люди сами хотели этого. Он давал им надежду, поэтому они шли за ним. Олан сильный лидер и оборотень, но ему не хватает мудрости понимать желания других людей.
- Значит, всё-таки решили уговорить, - вздохнула я. Вадлен вызывал доверие, как добрый дядюшка, особенно в контрасте с Оланом.
- Я не могу и не хочу противиться решению наместника, - пожал плечами старый оборотень. – Он прав, что ты нужна оборотням. Но ты не пленница. Дай нашему городу шанс. А потом уйди, если посчитаешь нужным.
- Но он сказал…
- А что он мог сказать, если ты упрямишься? – Вадлен посмотрел на меня. Его светлые серые глаза, казалось, смотрят прямо в душу. Я вздрогнула от этого неприятного чувства. – Упрямством и внешностью ты в отца. Лишь глаза от матери. Жаль, что твоя судьба сложилась столь печально.
- Я довольна своей судьбой. Была. До вчерашнего дня.
- Ты недооцениваешь Фаргир. Оборотни там свободны с рождения. Им нет нужды скрываться. А как среди людей? Вряд ли те, кто воспитал тебя, не боялись твоего дара.
- Нет, - возразила я. – Отец учил меня скрывать его, но лишь для того, чтобы я могла не нажить врагов среди людей. Мы часто охотились вместе, и он позволял мне быть собой в это время. Они любили меня. Я была счастлива с ними, - я с горечью вспоминала отца и мать. Они и правда ни на миг не давали мне усомниться в своей любви ко мне.
- В таком случае я рад, что ты попала к хорошим людям.
Вадлен замолчал, разглядывая диковинные цветы. А потом вдруг сказал:
- Тебя ведь не леди Эверсон держит здесь, а кто-то другой.
Я почувствовала, как щеки заливает краска, но не ответила. Виен оттолкнул меня. А я не Лаура, чтобы искать его внимания после этого.
- Я поеду в Фаргир, но хочу иметь возможность уйти, если пожелаю.
Вадлен усмехнулся:
- Ну, разумеется. Фаргир твой дом, а не тюрьма. Я же сказал, что ты не пленница. Ну может не хозяйка города, раз так распорядилась судьба, но важная его часть. Мансур строил его для тебя. Чтобы ты и другие дети с даром не боялись себя и людской злобы. Как распорядиться этим наследием – решишь сама. Останешься с нами или пойдешь искать лучшей судьбы. Только выполни приказ императора и просьбу наместника – не смотри на меня так, считай это просьбой. Дай нашим людям надежду и веру в чудо.
Я кивнула. Пусть будет так.
Глава 30. Свадьба наследника.
Мелания едва дождалась, когда после примерки свадебного платья её наконец отпустят. Она всерьез вознамерилась поговорить с Альвианом о том, что у неё забрали Алишу. Разве император может так поступить? А то, что оборотни увезут её с собой – возможно ли отпустить её сейчас, когда их враг еще не пойман?
Она остановилась перед крылом, где жила императорская семья. Может ли она посетить Альвиана на правах невесты? Телохранитель за спиной молчал – значит, не запрещено. Но только она решилась шагнуть в запретное раньше крыло, ей навстречу вышел Второй императорский Магистр.
- Леди Эверсон, какая встреча! – он изобразил добродушную улыбку и подхватив под руку потащил прочь от заветного коридора.
- Магистр, я рада вас видеть. Но я хотела поговорить с Альвианом, - Мелания попыталась вырваться, но Магистр крепко сжал её руку.
- Какое совпадение. Я тоже хотел поговорить с вами на счет принца и скорой свадьбы.
Магистр оглянулся к телохранителю, чуть кивнув. Тот отстал на несколько шагов, так что теперь не мог услышать их с леди разговора.
- Так что вы хотели сказать об Альвиане? – нетерпеливо напомнила Мелания, потому что Магистр не торопился начать разговор.
- Его пытались убить, - тихо сказал он. – Принц серьезно ранен.
- Что? Кто это сделал? – Мелания остановилась, шокированная услышанным, но Магистр не отпускал её руки и вынудил продолжить прогулку.
- Леди Грелль.
- Валерия? Но она…
- Одна из заговорщиков. И возможно связана с нападениями на отборе.
- Но ведь и на неё напали в пути…
- Наши люди сейчас разбираются в этом. Возможно, это было подстроено, чтобы отвести от нее подозрения. Ваш брат поведал интересные факты об этой девушке… Но разговор сейчас о принце.
- Свадьбу придется перенести?
- Ни в коем случае.
- Но почему об этом молчат?
- Потому что никто не знает, что он ранен и не должен узнать, - Магистр наконец остановился и посмотрел на Меланию. – Я знаю, что вы лишь хрупкая девушка и то, о чем я вас попрошу, может показаться невыполнимым. Но еще я знаю, что вы смела и отважна, и принц может доверять вам.
- Что я должна сделать? – прошептала Мелания.
- Всего лишь выйти замуж, - улыбнулся Магистр. – Я делаю всё, что в моих силах, чтобы Альвиан мог пройти церемонию бракосочетания, принять поздравления гостей и даже поучаствовать на балу. Но вы же понимаете, что магия не всемогуща. Вам придется поддержать его, чтобы никто не заметил, что он слишком слаб. Отвлечь, чтобы никто не увидел, если его состояние станет хуже. Ведь вы весь день будете с ним рядом И еще… Мне неловко говорить об этом девице. Но вы сами понимаете, ваша первая брачная ночь будет совсем не такой, как вы ожидаете. Сделайте так, чтобы не было слухов, будто она не состоялась.
- Я… Хорошо, я все сделаю, - нахмурилась Мелания. – Но могу я его увидеть?
- Сейчас не стоит этого делать. Он должен набраться сил. Если хотите что-то передать, могу сказать ему о вашей просьбе вечером.
- Я хотела спросить об Алише.
Магистр вздохнул, но всё же ответил:
- Я понимаю, что вы расстроены потерей телохранительницы. Но это просьба наместника Фаргира и решение императора. Она оборотень и должна быть с теми, кто обладает таким же даром.
- Все оборотни принадлежат Фаргиру, как маги – Ковену? – усмехнулась Мелания.
- Не совсем так, но аналогия вам ясна, - ответил Магистр.
- Значит, ничего нельзя сделать?
- А что вы хотите сделать? Оставить её при дворе в качестве служанки невозможно. Вы ведь это уже поняли.
- Да, но…
- Вот и прекрасно. Готовьтесь к свадьбе и думайте о женихе. Остальное сейчас не имеет значения.
***
Мелания была прекрасна в своем свадебном платье. Вышитый мелкими бусинами узор сверкал в лучах солнца, проникающего в высокие окна храма. Мне казалось, что ни одна магия не сравнится с тем волшебством, что окружала сейчас леди Эверсон. Она грациозно подошла к алтарю, по другую его сторону уже ждал принц. Накануне она поведала мне о том, что Магистр поручил ей сделать. Сейчас я находилась среди почетных гостей, вместе с оборотнями, но даже не в первых рядах. И напряженно наблюдала за происходящим. Это всё, что я могла. Мое место слишком далеко, чтобы помочь Мелании, если она не справится. Но Альвиан выглядел здоровым, как и обещал магистр.
В нескольких шагах от него стоял Виен, бесстрастно наблюдавший за происходящим. И хотя я старалась наблюдать за церемонией и вовсе не смотреть в сторону Виена, мой взгляд то и дело обращался к нему. Но я ни разу не поймала его ответного взгляда, пусть мимолетного или случайного. Он если и поглядывал на зал, то лишь вскользь, ни на ком не останавливая своего внимания.
Церемония прошла без заминок. Альвиан снял с невесты расшитый гербовой вышивкой её семьи покров – с этого момента она перестает быть леди Эверсон. Их руки соединились, а губы сомкнулись в первом нежном поцелуе. Против воли я улыбнулась – я была рада, что моя бывшая хозяйка прошла этот отбор. Под общие аплодисменты, будущие император и королева вышли из храма. За ними потянулись и остальные гости.
