Конечно, лорд Алистер, я непременно воспользуюсь вашим советом.
* * *
Сегодняшняя ночь проходила в не самом благопристойном месте. Одетая в чёрное бархатное платье в пол с открытой спиной я мерно потягивала горячий ароматный кофе, держа в руках зажжённую тонкую сигару. Курить её не собиралась, но мне нравилось, как она сочеталась с этим роковым образом.
Вокруг было шумно и душно, пахло крепким алкоголем и мужским одеколоном. Как обычно в подвале одного из городских особняков было много желающих сыграть на деньги. Мужчины в дорогих костюмах — аристократия, прибывавшая здесь всегда инкогнито, и женщины в подобных моему, дорогих, но неприличных платьях.
В этот раз я решила предстать одной из Богинь Удачи, так называемая должность в игорном доме. Суть состояла в разбавлении мужской компании за игральным столом и украшении вечера. Ничего предосудительного, но конечно леди таким заниматься не полагалось.
Я сделала глоток горьковатого напитка, когда почувствовала, что над моим плечом кто-то склонился.
— Не желаете провести с нами вечер? — в нос ударил запах резкого парфюма.
Я оглянулась на стол, на который указал мне подошедший, и скользнула по лицам мужчин оценивающим взглядом, подумывая не воспользоваться ли своим правом на отказ. Но увидев подходящих под описание людей, согласно кивнула. Их было трое, провожавший меня присел четвертым. Под личиной одного из них узнала Дэна.
— Господа, спасибо за приглашение, — равнодушно сообщила я, не переставая улыбаться для вида. — Начнём?
Мужчины переглянулись, затем посмотрели на Дэна и заметив его положительный настрой раскинули карты. За игрой я не следила, а медленно потягивала крепкий виски, время от времени улыбаясь пошловатым шуткам.
— Была бы рада услышать, почему вы пригласили именно меня, — чуть склонившись над столом, спросила я.
— По совету.
— Не буду спрашивать чьему, этика как вы понимаете. Но мне это льстит. Сообщите суть? — я не любила долгих встреч — чем больше времени мы проводим вместе с заказчиком, тем сильнее увеличивается шанс попасться в руки властей.
— Это заказ не совсем для себя.
— Мне без разницы, кто приобретёт от этого выводу, — сообщила я, чем развеяла некоторые опасения мужчин.
— Есть одна девушка. Вокруг неё вьётся один, скажем так, мужчина. Он довольно высокого полёта птичка, но молод и глуп. Он не понимает, что женщина то не его. Так вот суть, отвадить непонятливого господина от дамы, что бы он больше не морочил ей голову и она, наконец, обратила внимание на другого претендента.
Я никак не отреагировала на рассказ, стараясь эмоционально не оценивать истории заказчиков.
— Приворот для девушки нужен?
Приятели переглянулись, затем, словно за советом снова глянули на Дэна, но тот с видом безучастного арбитра взирал на колоду карт.
— Наверное, пока не стоит, пусть наш друг попробует сам. Всё же приворот - это ненастоящее, — не слишком уверено сообщил сидящий слева от меня.
Я отнеслась всё так же безразлично к сказанному.
— Мне будет нужна информация о девушке, — заметив напряжённые лица заказчиков, добавила:
— Только её имя.
— Нарциссия Паул.
— Герцогиня? — удивлённо спросила я, непроизвольно нарушив свои же правила.
— Это проблема?
Я покачала головой.
— Нисколько. Это даже упрощает задачу, ведь она будет на приёме у графа Сантора.
— Так и есть, — подтвердил заказчик.
— Тогда там все и произойдёт. Заказ принят к исполнению. Оплата триста золотых, как перевести деньги вам объяснят, — сообщила я, увидев что мужчина потянулся за кошельком. — Так же сообщаю, что расходы на выполнение не входят в оплату, потому, от вас ещё сто золотых на мою одежду для бала.
Я понимала, что веду себя довольно нагло, это же говорило и вытянувшееся лицо Дэна, но крупные заказы случались не часто, а мне придётся вдвойне рисковать выполняя его, потому приходилось выжимать всё возможное. Дэну же жаловаться не на что, так как он тоже имел свой процент, причём не маленький, с этих сделок.
Я плавно встала из-за стола, и покачивая бедрами покинула новых работодателей, вернувшись к своему столику. Вернее, они видели, как за этот стол села, но когда посмотрели в ту сторону через минуту, никого уже не было. Я же, спешно покинув игорное заведение спустилась в поджидавший меня экипаж с управлявшим им Гарри.
Мой дворецкий терпеливо стоял в сторонке, в ожидании своей госпожи. Как только он издали заметил направлявшуюся к нему девушку, совершенно не похожую на баронессу Риджину Картер, он привычно подал ей руку. Мои верные слуги давно научились узнавать меня в мельчайших движениях, не обращая внимания на лицо. Тем более, что моя магия не затрагивала фигуру, а потому, изменения были не слишком радикальными.
Добравшись до дома, переоделась, попутно выслушав причитания Анны. Остановила я служанку, когда она завела разговор об опасных нынче улицах.
— С каких пор улицы столицы небезопасны?
— С тех самых, как убили дочь виконта Миславского.
Я удивлённо уставилась на женщину.
— Не слышала об этом.
— Конечно, все тщательно скрывают. Сейчас вообще говорят, что это несчастный случай. Но их домработница видела тело девушки. Говорит, с неё будто все соки выпили. А до этого слышала, что с цветочницей то же самое стало.
Я присела в замешательстве. Никакой информации в прессе не было. Возможно Анна собрала городские слухи, но поведение лорда-дознавателя не давало мне покоя. Этот человек не стал бы без повода предупреждать меня. Значит, девушек действительно убивают, и лорд Алистер скорее всего лично ведёт дело.
Я покачала головой, расстроенная известиями. Нехорошо, очень нехорошо всё это. Выпитые тела? Это что-то напоминает, но пока что слишком мало информации. Решила больше не забивать себе голову этим хотя бы на ночь и попрощавшись с Анной, попросила дворецкого отвезти меня в замок.
День длился долго и нудно, и я с нетерпением ожидала, когда же можно будет перестать изображать активную рабочую деятельность. Когда стрелки часов показали три часа дня, ни секунды не думая, выбежала из кабинета, радуясь, что в отличие от более серьёзных людей в замке, сегодня я работала не до вечера. В день бала придворным давали больше свободного времени на подготовку. Будь я обычной девушкой, со складом жизни похожим на фрейлин, то взвыла бы от таких перспектив. Три часа на подготовку к маскараду это невероятно мало. Но профессиональной ведьме, всегда готовой к чему-то подобному, жизнь которой сплошной маскарад, это было не сложно.
Первым делом я отыскала специально приготовленную для такого случая сумку и вытащила шёлковые чехлы. Разложив их на кровати, освободила все составные части платья в правильном порядке, не желая, чтобы служанки уделяли им слишком много внимания.
Как раз когда я закончила все приготовления, пришли две молоденькие девушки, сообщившие, что они помогут мне подготовиться к балу.
— Добрый день, миледи. Меня зовут Кати, это Линда. Вы готовы приступить?
— Да, конечно. Мы можем начинать.
Девушки помогли вымыть голову, и, увидев мою причёску, задумались.
— Как бы вы хотели уложить волосы?
Я посмотрела на своё отражение. Бледная кожа, оттенённая чёрными, спутанными после мытья волосами, выглядела слегка нездорово, но это легко исправить, а вот длина причёски создавала проблему. Я, в отличие от своих помощниц, должна была предусмотреть возможность быстрой смены образа. Оставлять незаплетенными, не хотелось, подобный вид неприемлем на светском мероприятии.
— Что вы можете предложить?
Кати приподняла один локон, осматривая его длину.
— Можно уложить их кольцами, приподняв вверх, сейчас это модно.
Я покусала губу в раздумьях.
— А с какими причёсками придёт большинство? — Закинула удочку.
Девушки сразу выдали предположение:
— Вероятно, кудри. Недавно такую причёску сделала Элинорская принцесса на венчании, затем уже у нас королева сказала леди Изольде, что она хорошо выглядит, и после все заказы были именно на накрученные и собранные наверх локоны. Двор до сих пор охвачен этим веянием.
— Так, значит, что большинство именно накрутятся?
— Да. Конечно, причёски будут различаться по способу укладки и украшениям, но издали, если особо не рассматривать они все будут одинаковыми.
Я бросила ещё один взгляд на себя в зеркале, прикидывая насколько удобно мне будет воплощение этой идеи и решилась:
— Крутите.
Девушки удивлённо переглянулись, не ожидая такого выбора, но спорить не стали. Пока Линда занималась тем, что просушивала и расчёсывала волосы, Кати занялась лицом, увлажнив его и подготовив к макияжу. Девушка посмотрела на приготовленное платье до отвращения безвкусного золотого цвета, который почему-то так возносился модистками столицы. А мне, по правде говоря, было плевать. Единственный критерий выбора — это контраст. А светлая золотая ткань и тёмный, словно бархатный, бордовый цвет подходили под это определение как нельзя лучше. Но о нём служанки не подозревали.
Когда на моей голове возвели странный хаос из пружинок, больше похожий на гнездо чем на укладку, и выпустили спереди два обрамлявших лицо локона, я осмотрела результат и нашла его превосходным. Оставалось добавить несколько золотых шпилек с крупными цитринами, от которых так легко можно было избавиться и заменить высокой диадемой с длинными острыми зубчиками. Смена украшения действительно полностью изменит вид причёски, никто и не заподозрил подвоха.
— Макияж в цвет платья? — уточнила девушка.
Я развернулась к кровати, рассматривая ткань.
— Кати, подай мне, пожалуйста, коробочку с тумбы.
Служанка поднесла обшитую тканью шкатулку и отдала её мне. Открыв, я обнаружила там настоящее произведение искусства, идеально подходящее в цвет платья и предусмотрительно не украшенное камнями, а лишь ручной вышивкой.
— Как изыскано, — прошептала Линда под впечатлением.
Изнутри золотая маска была обшита кроваво-красным бархатом и такими же, как снаружи, золотыми цветами.
— Она даже с изнанки прекрасна, — подтвердила Кати.
Я же благоразумно промолчала, что именно с красной стороны и предполагалось лицо этой маски на самом деле. Она была очень мягкой и прекрасно гнулась в любую сторону. Я отметила, что прорези довольно малы. Их размер достаточен для того, чтобы не испытывать неудобств от плохого обзора, но и не открывать глаз. Даже их настоящую форму будет определить сложно. Но от Анны я узнала ещё один секрет маски, который не была намерена демонстрировать при посторонних, во всяком случае, сейчас.
— Сделайте мои глаза яркими. — Решила бросить вызов я.
Всё равно никто способный узнать меня не будет всматриваться и в ведьму, и в баронессу в этот вечер одновременно.
— У вас очень красивая форма глаз. Они такие большие, с открытым веком, мы можем попробовать довольно вызывающие и сложные макияжи.
— Девушки, я полагаюсь на ваш вкус, — сообщила я, прекрасная зная, что моя внешность удобна для преображений, не раз самой приходилось несколькими движениями кисти менять себя до неузнаваемости.
Одевались мы уже в спешке, но помощницы отметили полное спокойствие, выгодно отличающее меня о паникующих леди.
— Бал будет идти всю ночь. — Улыбнулась я, не боясь опозданий.
Корсет, нижнее платье и пышная юбка были нейтрального бежевого оттенка, они сформировали нужный силуэт и снаружи ничем бы не выдали свой цвет. Далее шла пышная фатиновая юбка, переливающаяся на свету и последняя часть атласная золотая. К моему удивлению, они сочетались не плохо. Я ощупала верх юбки и незаметно от девушек проверила невидимую петельку сбоку.
— Теперь верх, — сказала Линда, поднося на вытянутых руках одеяние.
Платье было открытым, даже для меня. Ни одна полоска ткани не закрывала плечи. Декольте, ключицы, посыпанные блестящей пудрой, всё было выставлено на показ.
— Леди Риджина, вы не волнуйтесь, такой фасон будет практически у всех, это не считается вульгарным.
Такое заявление меня действительно успокоило. Мне не хотелось, чтобы о баронессе Картер ходили нелестные отзывы, а вот о своём втором образе я не беспокоилась и была в нем уверена.
— Тем более вы же оденете болеро. — Окончательно стёрла сомнение с моего лица Кати.
Девушка помогла мне просунуть руки в узкие рукава и подала украшения. Теперь я могла продолжить сама, но служанки желали помочь.
— Спасибо, я закончу самостоятельно. — Улыбнулась я, но мой голос был стальным.
Когда Кати и Линда ушли, быстро вставила в волосы три крупные шпильки и застегнула на шее короткое ожерелье из таких же цитринов. Теперь оставалось самое главное. Я нащупала потайные карманы в платье. Это не было очередным трюком, во все бальные платья уже много лет вшивали карманы, избавляя леди от беспокойств от ношения сумочек.
В левый я положила бархатку с рубином, толстый цельный браслет и клипсы. В другой — диадему, о которой я немного волновалась. Она была массивная и могла мешать, но выбора у меня не было. Забросив ещё несколько нужных мелочей, прикрепила к ноге ремешок с мешочком, проверила насколько легко и незаметно он снимается и как крепко держится, и отправилась к своему экипажу.
Уже в транспорте я примерила маску, зацепив её за ушами и в волосах. Маленькое зеркальце позволило мне убедиться в завершённости образа.
Когда входила в зал, там уже вовсю играла музыка, но гости, такие же опоздавшие, как и я, всё ещё стягивались со всех частей столицы.
— Баронесса Риджина Картер! — Голос церемониймейстера утонул в шуме.
Я медленно проплыла в бальный зал огромного особняка лорда Нейта Сантора и остановилась у стены. Осматривая помещение, в котором предстояло сегодня поработать, я пыталась найти герцогиню. Нарциссия Паул была миниатюрной блондинкой, милой, но непримечательной личностью и я надеялась, что отыскать её будет нетрудно, но мельтешащие всюду яркие наряды, перья и маски мешали. Я приподняла свою, которая всё-таки была не так удобна, как предполагалось и не позволяла пользоваться боковым зрением. Среди этой толпы герцогиню заметить не удалось.
Тогда решила, чтобы не терять времени перейти к более действенным мерам. Я мысленно представила образ нужной мне девушки, и рассредоточила своё сознание, входя в лёгкий транс. Невидимые обычному человеку нити растянулись по залу в поисках объекта. Я надеялась, что никто из присутствующих здесь магов, а такие определённо были, хотя возможно и таились, не станет специально проверять наличие поисковых импульсов, а по-другому их не обнаружить.
Отметив лёгкое покалывание, ведущее меня в южную часть зала, усилила своё воздействие именно в ту сторону и без труда обнаружила Нарциссию. На всякий случай сменив место своего наблюдения, откуда выпускалось поисковое заклинание и куда вели нити, я уже обычным зрением нашла девушку.
* * *
Сегодняшняя ночь проходила в не самом благопристойном месте. Одетая в чёрное бархатное платье в пол с открытой спиной я мерно потягивала горячий ароматный кофе, держа в руках зажжённую тонкую сигару. Курить её не собиралась, но мне нравилось, как она сочеталась с этим роковым образом.
Вокруг было шумно и душно, пахло крепким алкоголем и мужским одеколоном. Как обычно в подвале одного из городских особняков было много желающих сыграть на деньги. Мужчины в дорогих костюмах — аристократия, прибывавшая здесь всегда инкогнито, и женщины в подобных моему, дорогих, но неприличных платьях.
В этот раз я решила предстать одной из Богинь Удачи, так называемая должность в игорном доме. Суть состояла в разбавлении мужской компании за игральным столом и украшении вечера. Ничего предосудительного, но конечно леди таким заниматься не полагалось.
Я сделала глоток горьковатого напитка, когда почувствовала, что над моим плечом кто-то склонился.
— Не желаете провести с нами вечер? — в нос ударил запах резкого парфюма.
Я оглянулась на стол, на который указал мне подошедший, и скользнула по лицам мужчин оценивающим взглядом, подумывая не воспользоваться ли своим правом на отказ. Но увидев подходящих под описание людей, согласно кивнула. Их было трое, провожавший меня присел четвертым. Под личиной одного из них узнала Дэна.
— Господа, спасибо за приглашение, — равнодушно сообщила я, не переставая улыбаться для вида. — Начнём?
Мужчины переглянулись, затем посмотрели на Дэна и заметив его положительный настрой раскинули карты. За игрой я не следила, а медленно потягивала крепкий виски, время от времени улыбаясь пошловатым шуткам.
— Была бы рада услышать, почему вы пригласили именно меня, — чуть склонившись над столом, спросила я.
— По совету.
— Не буду спрашивать чьему, этика как вы понимаете. Но мне это льстит. Сообщите суть? — я не любила долгих встреч — чем больше времени мы проводим вместе с заказчиком, тем сильнее увеличивается шанс попасться в руки властей.
— Это заказ не совсем для себя.
— Мне без разницы, кто приобретёт от этого выводу, — сообщила я, чем развеяла некоторые опасения мужчин.
— Есть одна девушка. Вокруг неё вьётся один, скажем так, мужчина. Он довольно высокого полёта птичка, но молод и глуп. Он не понимает, что женщина то не его. Так вот суть, отвадить непонятливого господина от дамы, что бы он больше не морочил ей голову и она, наконец, обратила внимание на другого претендента.
Я никак не отреагировала на рассказ, стараясь эмоционально не оценивать истории заказчиков.
— Приворот для девушки нужен?
Приятели переглянулись, затем, словно за советом снова глянули на Дэна, но тот с видом безучастного арбитра взирал на колоду карт.
— Наверное, пока не стоит, пусть наш друг попробует сам. Всё же приворот - это ненастоящее, — не слишком уверено сообщил сидящий слева от меня.
Я отнеслась всё так же безразлично к сказанному.
— Мне будет нужна информация о девушке, — заметив напряжённые лица заказчиков, добавила:
— Только её имя.
— Нарциссия Паул.
— Герцогиня? — удивлённо спросила я, непроизвольно нарушив свои же правила.
— Это проблема?
Я покачала головой.
— Нисколько. Это даже упрощает задачу, ведь она будет на приёме у графа Сантора.
— Так и есть, — подтвердил заказчик.
— Тогда там все и произойдёт. Заказ принят к исполнению. Оплата триста золотых, как перевести деньги вам объяснят, — сообщила я, увидев что мужчина потянулся за кошельком. — Так же сообщаю, что расходы на выполнение не входят в оплату, потому, от вас ещё сто золотых на мою одежду для бала.
Я понимала, что веду себя довольно нагло, это же говорило и вытянувшееся лицо Дэна, но крупные заказы случались не часто, а мне придётся вдвойне рисковать выполняя его, потому приходилось выжимать всё возможное. Дэну же жаловаться не на что, так как он тоже имел свой процент, причём не маленький, с этих сделок.
Я плавно встала из-за стола, и покачивая бедрами покинула новых работодателей, вернувшись к своему столику. Вернее, они видели, как за этот стол села, но когда посмотрели в ту сторону через минуту, никого уже не было. Я же, спешно покинув игорное заведение спустилась в поджидавший меня экипаж с управлявшим им Гарри.
Мой дворецкий терпеливо стоял в сторонке, в ожидании своей госпожи. Как только он издали заметил направлявшуюся к нему девушку, совершенно не похожую на баронессу Риджину Картер, он привычно подал ей руку. Мои верные слуги давно научились узнавать меня в мельчайших движениях, не обращая внимания на лицо. Тем более, что моя магия не затрагивала фигуру, а потому, изменения были не слишком радикальными.
Добравшись до дома, переоделась, попутно выслушав причитания Анны. Остановила я служанку, когда она завела разговор об опасных нынче улицах.
— С каких пор улицы столицы небезопасны?
— С тех самых, как убили дочь виконта Миславского.
Я удивлённо уставилась на женщину.
— Не слышала об этом.
— Конечно, все тщательно скрывают. Сейчас вообще говорят, что это несчастный случай. Но их домработница видела тело девушки. Говорит, с неё будто все соки выпили. А до этого слышала, что с цветочницей то же самое стало.
Я присела в замешательстве. Никакой информации в прессе не было. Возможно Анна собрала городские слухи, но поведение лорда-дознавателя не давало мне покоя. Этот человек не стал бы без повода предупреждать меня. Значит, девушек действительно убивают, и лорд Алистер скорее всего лично ведёт дело.
Я покачала головой, расстроенная известиями. Нехорошо, очень нехорошо всё это. Выпитые тела? Это что-то напоминает, но пока что слишком мало информации. Решила больше не забивать себе голову этим хотя бы на ночь и попрощавшись с Анной, попросила дворецкого отвезти меня в замок.
Глава 9
День длился долго и нудно, и я с нетерпением ожидала, когда же можно будет перестать изображать активную рабочую деятельность. Когда стрелки часов показали три часа дня, ни секунды не думая, выбежала из кабинета, радуясь, что в отличие от более серьёзных людей в замке, сегодня я работала не до вечера. В день бала придворным давали больше свободного времени на подготовку. Будь я обычной девушкой, со складом жизни похожим на фрейлин, то взвыла бы от таких перспектив. Три часа на подготовку к маскараду это невероятно мало. Но профессиональной ведьме, всегда готовой к чему-то подобному, жизнь которой сплошной маскарад, это было не сложно.
Первым делом я отыскала специально приготовленную для такого случая сумку и вытащила шёлковые чехлы. Разложив их на кровати, освободила все составные части платья в правильном порядке, не желая, чтобы служанки уделяли им слишком много внимания.
Как раз когда я закончила все приготовления, пришли две молоденькие девушки, сообщившие, что они помогут мне подготовиться к балу.
— Добрый день, миледи. Меня зовут Кати, это Линда. Вы готовы приступить?
— Да, конечно. Мы можем начинать.
Девушки помогли вымыть голову, и, увидев мою причёску, задумались.
— Как бы вы хотели уложить волосы?
Я посмотрела на своё отражение. Бледная кожа, оттенённая чёрными, спутанными после мытья волосами, выглядела слегка нездорово, но это легко исправить, а вот длина причёски создавала проблему. Я, в отличие от своих помощниц, должна была предусмотреть возможность быстрой смены образа. Оставлять незаплетенными, не хотелось, подобный вид неприемлем на светском мероприятии.
— Что вы можете предложить?
Кати приподняла один локон, осматривая его длину.
— Можно уложить их кольцами, приподняв вверх, сейчас это модно.
Я покусала губу в раздумьях.
— А с какими причёсками придёт большинство? — Закинула удочку.
Девушки сразу выдали предположение:
— Вероятно, кудри. Недавно такую причёску сделала Элинорская принцесса на венчании, затем уже у нас королева сказала леди Изольде, что она хорошо выглядит, и после все заказы были именно на накрученные и собранные наверх локоны. Двор до сих пор охвачен этим веянием.
— Так, значит, что большинство именно накрутятся?
— Да. Конечно, причёски будут различаться по способу укладки и украшениям, но издали, если особо не рассматривать они все будут одинаковыми.
Я бросила ещё один взгляд на себя в зеркале, прикидывая насколько удобно мне будет воплощение этой идеи и решилась:
— Крутите.
Девушки удивлённо переглянулись, не ожидая такого выбора, но спорить не стали. Пока Линда занималась тем, что просушивала и расчёсывала волосы, Кати занялась лицом, увлажнив его и подготовив к макияжу. Девушка посмотрела на приготовленное платье до отвращения безвкусного золотого цвета, который почему-то так возносился модистками столицы. А мне, по правде говоря, было плевать. Единственный критерий выбора — это контраст. А светлая золотая ткань и тёмный, словно бархатный, бордовый цвет подходили под это определение как нельзя лучше. Но о нём служанки не подозревали.
Когда на моей голове возвели странный хаос из пружинок, больше похожий на гнездо чем на укладку, и выпустили спереди два обрамлявших лицо локона, я осмотрела результат и нашла его превосходным. Оставалось добавить несколько золотых шпилек с крупными цитринами, от которых так легко можно было избавиться и заменить высокой диадемой с длинными острыми зубчиками. Смена украшения действительно полностью изменит вид причёски, никто и не заподозрил подвоха.
— Макияж в цвет платья? — уточнила девушка.
Я развернулась к кровати, рассматривая ткань.
— Кати, подай мне, пожалуйста, коробочку с тумбы.
Служанка поднесла обшитую тканью шкатулку и отдала её мне. Открыв, я обнаружила там настоящее произведение искусства, идеально подходящее в цвет платья и предусмотрительно не украшенное камнями, а лишь ручной вышивкой.
— Как изыскано, — прошептала Линда под впечатлением.
Изнутри золотая маска была обшита кроваво-красным бархатом и такими же, как снаружи, золотыми цветами.
— Она даже с изнанки прекрасна, — подтвердила Кати.
Я же благоразумно промолчала, что именно с красной стороны и предполагалось лицо этой маски на самом деле. Она была очень мягкой и прекрасно гнулась в любую сторону. Я отметила, что прорези довольно малы. Их размер достаточен для того, чтобы не испытывать неудобств от плохого обзора, но и не открывать глаз. Даже их настоящую форму будет определить сложно. Но от Анны я узнала ещё один секрет маски, который не была намерена демонстрировать при посторонних, во всяком случае, сейчас.
— Сделайте мои глаза яркими. — Решила бросить вызов я.
Всё равно никто способный узнать меня не будет всматриваться и в ведьму, и в баронессу в этот вечер одновременно.
— У вас очень красивая форма глаз. Они такие большие, с открытым веком, мы можем попробовать довольно вызывающие и сложные макияжи.
— Девушки, я полагаюсь на ваш вкус, — сообщила я, прекрасная зная, что моя внешность удобна для преображений, не раз самой приходилось несколькими движениями кисти менять себя до неузнаваемости.
Одевались мы уже в спешке, но помощницы отметили полное спокойствие, выгодно отличающее меня о паникующих леди.
— Бал будет идти всю ночь. — Улыбнулась я, не боясь опозданий.
Корсет, нижнее платье и пышная юбка были нейтрального бежевого оттенка, они сформировали нужный силуэт и снаружи ничем бы не выдали свой цвет. Далее шла пышная фатиновая юбка, переливающаяся на свету и последняя часть атласная золотая. К моему удивлению, они сочетались не плохо. Я ощупала верх юбки и незаметно от девушек проверила невидимую петельку сбоку.
— Теперь верх, — сказала Линда, поднося на вытянутых руках одеяние.
Платье было открытым, даже для меня. Ни одна полоска ткани не закрывала плечи. Декольте, ключицы, посыпанные блестящей пудрой, всё было выставлено на показ.
— Леди Риджина, вы не волнуйтесь, такой фасон будет практически у всех, это не считается вульгарным.
Такое заявление меня действительно успокоило. Мне не хотелось, чтобы о баронессе Картер ходили нелестные отзывы, а вот о своём втором образе я не беспокоилась и была в нем уверена.
— Тем более вы же оденете болеро. — Окончательно стёрла сомнение с моего лица Кати.
Девушка помогла мне просунуть руки в узкие рукава и подала украшения. Теперь я могла продолжить сама, но служанки желали помочь.
— Спасибо, я закончу самостоятельно. — Улыбнулась я, но мой голос был стальным.
Когда Кати и Линда ушли, быстро вставила в волосы три крупные шпильки и застегнула на шее короткое ожерелье из таких же цитринов. Теперь оставалось самое главное. Я нащупала потайные карманы в платье. Это не было очередным трюком, во все бальные платья уже много лет вшивали карманы, избавляя леди от беспокойств от ношения сумочек.
В левый я положила бархатку с рубином, толстый цельный браслет и клипсы. В другой — диадему, о которой я немного волновалась. Она была массивная и могла мешать, но выбора у меня не было. Забросив ещё несколько нужных мелочей, прикрепила к ноге ремешок с мешочком, проверила насколько легко и незаметно он снимается и как крепко держится, и отправилась к своему экипажу.
Уже в транспорте я примерила маску, зацепив её за ушами и в волосах. Маленькое зеркальце позволило мне убедиться в завершённости образа.
Когда входила в зал, там уже вовсю играла музыка, но гости, такие же опоздавшие, как и я, всё ещё стягивались со всех частей столицы.
— Баронесса Риджина Картер! — Голос церемониймейстера утонул в шуме.
Я медленно проплыла в бальный зал огромного особняка лорда Нейта Сантора и остановилась у стены. Осматривая помещение, в котором предстояло сегодня поработать, я пыталась найти герцогиню. Нарциссия Паул была миниатюрной блондинкой, милой, но непримечательной личностью и я надеялась, что отыскать её будет нетрудно, но мельтешащие всюду яркие наряды, перья и маски мешали. Я приподняла свою, которая всё-таки была не так удобна, как предполагалось и не позволяла пользоваться боковым зрением. Среди этой толпы герцогиню заметить не удалось.
Тогда решила, чтобы не терять времени перейти к более действенным мерам. Я мысленно представила образ нужной мне девушки, и рассредоточила своё сознание, входя в лёгкий транс. Невидимые обычному человеку нити растянулись по залу в поисках объекта. Я надеялась, что никто из присутствующих здесь магов, а такие определённо были, хотя возможно и таились, не станет специально проверять наличие поисковых импульсов, а по-другому их не обнаружить.
Отметив лёгкое покалывание, ведущее меня в южную часть зала, усилила своё воздействие именно в ту сторону и без труда обнаружила Нарциссию. На всякий случай сменив место своего наблюдения, откуда выпускалось поисковое заклинание и куда вели нити, я уже обычным зрением нашла девушку.
