Никогда не трогая официальную религию, с радостью помогла мелким фанатикам. Работа была сложной, пришлось покопаться в земле, причём ночью, прикапывая бедную птичку. После моих незатейливых манипуляций, на этапе строительства первого этажа через весь фундамент пошла глубокая трещина и здание раскрошилось. К счастью, никто не пострадал, об этом я позаботилась, оставив несколько рун, не гарантирующих, но увеличивающих шансы на спасение.
Бессмысленно побродив по безликой комнате, оживлённой лишь несколькими вещами Алистера, аккуратно сложенными на полке, и моими небрежно сброшенными в центр облезлого ковра туфлями, я выглянула в окно, одновременно проверяя надёжность засова. Как оказалось, открывался он настолько легко, что ойкнув от неожиданности, захлопнула раму обратно. Тут же неподалёку обнаружила маленький круглый ключик и, не теряя ни секунды, сняла наручник с руки, запасливо бросив в свой ридикюль. Мало ли, попадется ситуация, когда он может и пригодиться.
Я с любопытством взглянула на сумку Ала, но подойти к ней так и не решилась, хотя и не понимала, чем ещё можно здесь заняться. Во второй раз перечитав описания своих не героических подвигов, завернула в уборную и, бросив папку в каменную раковину, подожгла одним движением руки.
— И поделом тебе, — усмехнулась я. — Будешь знать, как доверять документы непонятно кому, да еще и без присмотра оставлять.
В мыслях промелькнула мысль о том, что это явно была копия, но не задержавшись надолго исчезла, не смея меня беспокоить. Отряхнув руки от несуществующего пепла, я вернулась в спальню и не придумала ничего лучше, как подремать в кресле, дожидаясь своего дознавателя. Я погасила мешавший глазам свет, оставив комнату в кромешной тьме. По невнимательности споткнувшись о собственную обувь, опустилась на мягкую обивку и свернулась калачиком и, не тратя времени на самокопание, погрузилась в сон.
Где-то на улице раздался звонкий хлопок, разбудивший меня, потом ещё один, и послышался тяжёлый топот шагов по рассохшейся деревянной лестнице с ненадёжными покачивающимися перилами, а затем распахнулась дверь в комнату, и кто-то вошёл. Все ещё сонная, я следила за вошедшим, приоткрыв лишь один глаз и ничуть не беспокоясь.
Мужчина тяжело дышал, то ли запыхавшись от быстрого шага, то ли от раздражения. Он отбросил в сторону какую-то вещь, со звоном упавшую на пол, сбросил обувь и, не включая свет, скрылся в ванной. Я услышала лишь донёсшиеся ругательства, от одной лишь безысходности, без намёка на устрашение неизвестных врагов. Это было непривычно слышать от лорда. Громкий удар и последующее шипение сквозь зубы подтвердили мои догадки.
Алистер вышел в спальню, задумчиво потирая разбитый кулак. В темноте, рассеянной заклинанием лишь для моего взора, я наблюдала за его неспешными движениями, чуть наклонив голову.
Не замечая моего присутствия, он ловкими движениями пальцев расстегнул верхние пуговицы рубашки и стянул её через голову. Моим удивлённо расширившимся глазам предстала широкая спина, с чётким узором мышц, перекатывающихся под кожей. Расслабленно потянув шею, разминая мышцы, он обернулся на голос.
— Это мне бонус за ожидание? — тихо поинтересовалась, не зная, как дальше реагировать.
Алистер вздрогнул от неожиданности, но, сдержав защитные рефлексы, медленно зажёг лампу и посветил в мою сторону.
— Ты ещё здесь? — он, кажется, удивился и даже подозрительно прищурил глаза.
— Где оставил. — Вытянувшись в кресле, я закинула ногу за ногу и с вызовом посмотрела на него.
— Я не в настроении с тобой ругаться, — устало сказал Алистер, отворачиваясь.
— Так не ругайся, — не видя в этом большой проблемы, предложила я.
Алистер отбросил зажатую в руке рубашку на пол и одним движением скинул покрывало. Небрежность его действий выдавала внутреннее смятение.
— Почему ты ещё здесь? Думал, тебя и след простыл, стоило мне выйти из здания, — забравшись в постель с ногами, спросил он.
Я пожала плечами, ведь и сама не знала, почему не сбежала, пока была возможность. Наверное, не видела причин скрываться более. Все, кого боялась, уже знали меня в лицо. Бежать следует от чего-то, а с недавних пор это действие утратило всякий смысл. Теперь я чувствовала некую неопределённость и это мне не нравилось.
— Ладно, я слишком устал, чтобы выпытывать из тебя информацию по крупицам. Так что разбирайся сама, где устроится и что делать, а я спать. — Прикрыв глаза, он помассировал виски.
Медленно встав, вышла на середину комнаты, оказавшись прямо перед лордом, и посмотрела на него сверху вниз.
— И что, выгонишь девушку ночью, в таверну полную нетрезвых постояльцев? Я ведь леди, между прочим, если ты не позабыл этого факта моей биографии.
— Да ладно. Ничего с ними не случится, — отмахнулся Ал, с надеждой поглядывая на одеяло.
Я упрямо вздёрнула подбородок, но, когда посмотрела на усталое лицо лорда, стало не по себе. Сама того не ожидая, сделала шаг навстречу, приблизившись к Алистеру, и прижала его голову к груди.
Мужчина, удивлённый неожиданным проявлением нежности, вопросительно вскинул брови. Я медленно провела пальцем по его вискам, спускаясь вниз и очерчивая широкие скулы. Впервые разглядывала так внимательно и так близко, запоминая каждую черту, держа его лицо в своих руках. Мне не хотелось прерывать это прикосновение, но знала, что ещё секунда и он отклонится сам, разбив хрупкий момент.
Пользуясь замешательством, погладила шею, не реагируя на впившийся в меня взгляд, словно не замечала, запустила пальцы в его растрепавшуюся прическу, не переставая касаться кожи кончиками пальцев.
Глаза лорда жадно сверкнули, отразив одинокое пламя свечи. Алистер не проронил ни слова. Поймав мой палец губами и осторожно, следя за моей реакцией, поцеловал.
Я ободряюще улыбнулась, но, кажется, этого мужчина уже не видел. Он рывком повалил меня на кровать, придержав одной рукой за спину, и его пальцы заскользили по телу, освобождая его от мешающего платья.
— Вот и нашла себе кровать, — прокомментировала я, уже расправившись с его брюками.
— Заткнись, — и, не позволяя мне больше говорить, поцеловал, так, что тут же из головы сбежали все назойливые мысли.
У нас осталась лишь эта секунда, этот миг и никого в целом мире. Я жадно вбирала в себя все его горячие ласки, силясь оказаться как можно ближе. Обхватив его плечи руками, запрокинула голову, подставляя шею под его губы. Опаляющее кожу дыхание сводило с ума. Мне захотелось что-то сказать, но вырывались лишь нечленораздельные стоны, и прекратила всякие попытки. Алистер снова что-то шикнул, опасаясь, что начну болтать, но я не слышала его голоса из-за давящего шума в ушах. И он не стал медлить.
Совершенно обессилившая, засыпала уткнувшись носом в плечо Алистера. Он крепко прижимал к груди, словно боясь, что сбегу, а я выводила на ней узоры пальцами. От распалённого тела мужчины шёл жар. Обняв его за шею и улыбнувшись, сама не заметила, как провалилась в сон.
Под весом его тела спалось удивительно легко, и то, что Алистер почти перекатился на меня, я поняла лишь проснувшись. В комнате было жарко и темно. С трудом выбравшись из-под обвившей мою талию руки, нашарила на полу-брошенную Алом рубашку и натянула на себя.
Вдыхая его запах, который все еще хранила одежда, я закатала длинные для рукава и подошла к столу. Сонно пошарив по нему ладонями, всё же вспомнила о магии, и, наконец, смогла разглядеть в темноте графин с водой. После второго выпитого залпом стакана жажда утолилась и, болтыхая по дну жидкость, словно вино в бокале, я подошла к кровати.
Алистер раскинулся, заняв и моё место. Я внимательно разглядывала его спокойное спящее лицо, расслабленное и лишённое дневного напряжения с ненужными эмоциями, искажающими плавные черты. Сейчас он выглядел мирно и беззащитно, так что я даже удивилась, как могло моё сердце замирать от страха, видя этого красивого мужчину. Или не от страха?
Я отставила стакан, все так же не отрывая изучающего взгляда, подошла ближе. Но продолжить мне не дали, Алистер, видимо под давлением моего взгляда зашевелился, и, побоявшись, что он проснётся, нырнула обратно в кровать. Мужчина, не просыпаясь, притянул меня к себе.
Когда я снова открыла глаза в комнате всё также царил полумрак. Поморгав, так и не смогла определить день на дворе или ночь, хотя внутренние часы уверено твердили о том, что утро уже давно должно было наступить и есть здесь что-то неправильное. Я потянулась, разминая затёкшие мышцы, но вспомнив, что кое-кого не хватает, резко подскочила.
Это определённо была не та комната в которой засыпала, но как ни силилась, разглядеть обстановку не удавалось. Я удивлённо потёрла глаза и ощупала кровать рядом с собой.
— Ал? — позвала особо ни на что не рассчитывая.
Тишина в ответ заставила напрячься. Наконец, смогла понять, что со мной не так: я ничего не чувствовала. Ни людей, ни пространства, неосвещённая комната стала необозримой. Боясь, что подозрения подтвердятся, кинулась к двери, но, не разглядев стоявший рядом стул, споткнулась, больно ударившись локтями о каменный пол. На руке грустно звякнул железный обод, плотно облегавший запястье. Подёргав за казавшийся сплошным браслет, я зарычала от бессилия. Блокировка магии. Снова попалась.
— Подонок! — закричала в пустоту, бросив оказавшийся под рукой подсвечник.
Поняв свою ошибку, кинулась, к отлетевшей свечке и стала суетливо искать, чем поджечь. Бесполезная свеча, не желавшая разгораться, снова была отброшена.
Я залезла на кровать, поджав под себя замёрзшие от холодного пола босые ноги, и покачиваясь, причитала.
— Как только посмел! Предатель, гад! — шипела, разглядывая свои острые коленки, а затем рассмеялась.
А я уж было поверила. Да что там, действительно искренне верила. В то, что всё было шуткой, что никто не собирается причинять мне вред. Я даже увидела в нём мужчину, а не своего вечного преследователя, пыталась помочь, пусть и неуклюже и безрезультатно.
Оказалось, всё было красиво разыгранной постановкой. От обиды закусила губу, почувствовав металлический привкус во рту, и смахнула подступившую непрошеную слезу. Когда я решила довериться кому-то, впервые начав сближаться с человеком, повелась на притворное взаимопонимание и получила огромный нож в спину.
— А на что ты рассчитывала, глупая ведьма?
Безразличность полностью захватила меня, не давая даже предпринять попытку найти выход. Отстранено подумала, что теперь мою внешность даже не скрывает руна, хотя в данной ситуации это было бы бессмысленным. Поддавшись обуревавшим душу чувствам, беззвучно заплакала, окончательно признаваясь в своём поражении.
Мою минуту самобичевания прервала отворившаяся дверь, пропустившая тонкую полоску света в комнату. Та сиротливо, словно боясь быть поглощённой тьмой, замерла у входа, не позволив ничего рассмотреть, кроме прямоугольника входной двери.
Зашёл невысокий широкоплечий мужчина, который никак не мог быть лордом-дознавателем. Не здороваясь, он швырнул в меня длинный мужской плащ.
— Оденься.
— Кто вы такой? — сдерживая дрожь в голосе, хрипло спросила я.
— Замолчи и делай, что сказано.
Я шумно вздохнула.
— У вас в отделе инструкция такая не давать женщинам разговаривать? Предрассудки?
— Живее, ведьма.
Кивнула, уверившись в своём выводе. Значит ведьма. Пусть будет так. Мужчина убедился, что я набросила на плечи плащ и запахнулась, и вышел, проигнорировав мою гордо поднятую голову и ненавидящий взгляд. Сама же только сейчас заметила, что оставалась лишь в одной рубашке Ала, накинутой ночью, но это значения не имело, главное не терять выдержки. Ещё больше разозлившись на его подлость, подбежала к двери, прижавшись к замочной скважине ухом.
Глухие разговоры, раздавались откуда-то издалека. Вероятно, нас разделяла ещё одна проходная комната. Но всё же смогла различить обрывистые фразы мужчин, а вот определить, сколько их сейчас не могла. Я не знала, что мне предстоит, и решила поберечь доступные крупицы сил. Резерв оставался недоступным из-за обруча на запястье, и потому любое применение маги было крайне болезненным и опасным процессом. Толи еще будет, господа. Ведь вы и не знаете, что меня одним наручником не остановить.
Тут же вспомнилось, как поведала Алу, что способна немного на большее, чем другие одаренные. Он знает о втором источнике магии. Я понадеялась, что он не воспринял в серьез мои слова, да и обычный человек мало что понимает в этом. Наверное, думает, раз артефакт должен подавлять силу, значит лишил меня её полностью.
Снаружи донесся обрывок разговора.
— Он прошёл мимо. Отряды прочесали всё вокруг, но у нас всё хорошо прикрыто. Они с рассвета прочесывают местность по тревоге. Даже смешно было наблюдать, как эта толпа, словно слепые котята, кружит по окраине леса.
Кто-то хрипло рассмеялся. Ещё пару тихо произнесенный фраз не разобрала, но голос показался смутно знакомым. Раздался хлопок двери, предположила, что кто-то ушёл, но зарекаться бы не стала. Чтобы организовать собственный побег, нужно абсолютно точно понимать, где я и сколько людей меня окружают, а вырываться в неизвестность, имея в запасе парочку заклинаний, который неминуемо прикончат, если неразумно их использую, было глупо.
Я резко отпрыгнула обратно на кровать, услышав направлявшиеся в мою сторону шаги. Снова зашёл тот же человек с лампой в руках и окинул помещение хмурым взглядом.
— Передай ему, что я выцарапаю эти бесстыжие серые глаза, так, что они станут красными, — прошипела, вошедшему.
— Кому? — удивился он.
Возмущённо втянув в себя воздух, подползла к краю, не желая опускать ноги на холодный пол, хотя и понимала, что в такой позе вид имею совсем не устрашающий.
— Не прикидывайся! — закричала, стремясь вложить во взгляд всю свою ненависть.
Нервы определённо начинали сдавать, я больше не в силах была контролировать свои эмоции.
— Леди, не понимаю о чём вы.
— Алистеру Гранду. Передай ему! А лучше пусть сам придёт сюда, и я лично объясню, как с женщиной, пусть даже и ведьмой, поступать не нужно. Нет, даже покажу как именно с ведьмой нельзя себя вести.
Мужчина понимающе хмыкнул, почесав небритый подбородок. Я передёрнулась от неприятного скрипа щетины и продолжила сверлить его немигающим взглядом.
— Простите миледи, но уж с ним точно не намерен встречаться сейчас. — Улыбнулся он во все зубы, чем изрядно меня удивил.
— Ну, передай потом, — не видя проблемы в недолгом ожидании, разрешила я, начиная сомневаться.
— И потом надеюсь тоже.
Не понимая, что вообще происходит, уставилась на незнакомца. Зародившиеся сомнения заставили меня рискнуть и прощупать его магический фон. Едва сдерживаясь от прорезавшей мышцы боли, оглядела его и не увидела ничего. А затем, просто пригляделась, не уповая на силу. Внешность мужчины казалась приклеенной и абсолютно ему не шла. Личина, иллюзия! А вокруг совершенная пустота, ни ауры, ни прилипших потоков. Это было абсолютно неправильно. Мое дыхание предсказуемо сбивалось, а сердце пропускало удары. Слишком много усилий для такой мелочи.
— Что это значит? — осторожно спросила и, всё также превозмогая боль, постаралась разглядеть нечто большее, чем стоящий предо мною силуэт.
— Леди, поверьте, никакой тяги к общению с графом Алистером Грандом я не имею. И вообще, он бы с радостью засунул меня в тюрьму, после всего, что я сделал.
Глава 15
Бессмысленно побродив по безликой комнате, оживлённой лишь несколькими вещами Алистера, аккуратно сложенными на полке, и моими небрежно сброшенными в центр облезлого ковра туфлями, я выглянула в окно, одновременно проверяя надёжность засова. Как оказалось, открывался он настолько легко, что ойкнув от неожиданности, захлопнула раму обратно. Тут же неподалёку обнаружила маленький круглый ключик и, не теряя ни секунды, сняла наручник с руки, запасливо бросив в свой ридикюль. Мало ли, попадется ситуация, когда он может и пригодиться.
Я с любопытством взглянула на сумку Ала, но подойти к ней так и не решилась, хотя и не понимала, чем ещё можно здесь заняться. Во второй раз перечитав описания своих не героических подвигов, завернула в уборную и, бросив папку в каменную раковину, подожгла одним движением руки.
— И поделом тебе, — усмехнулась я. — Будешь знать, как доверять документы непонятно кому, да еще и без присмотра оставлять.
В мыслях промелькнула мысль о том, что это явно была копия, но не задержавшись надолго исчезла, не смея меня беспокоить. Отряхнув руки от несуществующего пепла, я вернулась в спальню и не придумала ничего лучше, как подремать в кресле, дожидаясь своего дознавателя. Я погасила мешавший глазам свет, оставив комнату в кромешной тьме. По невнимательности споткнувшись о собственную обувь, опустилась на мягкую обивку и свернулась калачиком и, не тратя времени на самокопание, погрузилась в сон.
Где-то на улице раздался звонкий хлопок, разбудивший меня, потом ещё один, и послышался тяжёлый топот шагов по рассохшейся деревянной лестнице с ненадёжными покачивающимися перилами, а затем распахнулась дверь в комнату, и кто-то вошёл. Все ещё сонная, я следила за вошедшим, приоткрыв лишь один глаз и ничуть не беспокоясь.
Мужчина тяжело дышал, то ли запыхавшись от быстрого шага, то ли от раздражения. Он отбросил в сторону какую-то вещь, со звоном упавшую на пол, сбросил обувь и, не включая свет, скрылся в ванной. Я услышала лишь донёсшиеся ругательства, от одной лишь безысходности, без намёка на устрашение неизвестных врагов. Это было непривычно слышать от лорда. Громкий удар и последующее шипение сквозь зубы подтвердили мои догадки.
Алистер вышел в спальню, задумчиво потирая разбитый кулак. В темноте, рассеянной заклинанием лишь для моего взора, я наблюдала за его неспешными движениями, чуть наклонив голову.
Не замечая моего присутствия, он ловкими движениями пальцев расстегнул верхние пуговицы рубашки и стянул её через голову. Моим удивлённо расширившимся глазам предстала широкая спина, с чётким узором мышц, перекатывающихся под кожей. Расслабленно потянув шею, разминая мышцы, он обернулся на голос.
— Это мне бонус за ожидание? — тихо поинтересовалась, не зная, как дальше реагировать.
Алистер вздрогнул от неожиданности, но, сдержав защитные рефлексы, медленно зажёг лампу и посветил в мою сторону.
— Ты ещё здесь? — он, кажется, удивился и даже подозрительно прищурил глаза.
— Где оставил. — Вытянувшись в кресле, я закинула ногу за ногу и с вызовом посмотрела на него.
— Я не в настроении с тобой ругаться, — устало сказал Алистер, отворачиваясь.
— Так не ругайся, — не видя в этом большой проблемы, предложила я.
Алистер отбросил зажатую в руке рубашку на пол и одним движением скинул покрывало. Небрежность его действий выдавала внутреннее смятение.
— Почему ты ещё здесь? Думал, тебя и след простыл, стоило мне выйти из здания, — забравшись в постель с ногами, спросил он.
Я пожала плечами, ведь и сама не знала, почему не сбежала, пока была возможность. Наверное, не видела причин скрываться более. Все, кого боялась, уже знали меня в лицо. Бежать следует от чего-то, а с недавних пор это действие утратило всякий смысл. Теперь я чувствовала некую неопределённость и это мне не нравилось.
— Ладно, я слишком устал, чтобы выпытывать из тебя информацию по крупицам. Так что разбирайся сама, где устроится и что делать, а я спать. — Прикрыв глаза, он помассировал виски.
Медленно встав, вышла на середину комнаты, оказавшись прямо перед лордом, и посмотрела на него сверху вниз.
— И что, выгонишь девушку ночью, в таверну полную нетрезвых постояльцев? Я ведь леди, между прочим, если ты не позабыл этого факта моей биографии.
— Да ладно. Ничего с ними не случится, — отмахнулся Ал, с надеждой поглядывая на одеяло.
Я упрямо вздёрнула подбородок, но, когда посмотрела на усталое лицо лорда, стало не по себе. Сама того не ожидая, сделала шаг навстречу, приблизившись к Алистеру, и прижала его голову к груди.
Мужчина, удивлённый неожиданным проявлением нежности, вопросительно вскинул брови. Я медленно провела пальцем по его вискам, спускаясь вниз и очерчивая широкие скулы. Впервые разглядывала так внимательно и так близко, запоминая каждую черту, держа его лицо в своих руках. Мне не хотелось прерывать это прикосновение, но знала, что ещё секунда и он отклонится сам, разбив хрупкий момент.
Пользуясь замешательством, погладила шею, не реагируя на впившийся в меня взгляд, словно не замечала, запустила пальцы в его растрепавшуюся прическу, не переставая касаться кожи кончиками пальцев.
Глаза лорда жадно сверкнули, отразив одинокое пламя свечи. Алистер не проронил ни слова. Поймав мой палец губами и осторожно, следя за моей реакцией, поцеловал.
Я ободряюще улыбнулась, но, кажется, этого мужчина уже не видел. Он рывком повалил меня на кровать, придержав одной рукой за спину, и его пальцы заскользили по телу, освобождая его от мешающего платья.
— Вот и нашла себе кровать, — прокомментировала я, уже расправившись с его брюками.
— Заткнись, — и, не позволяя мне больше говорить, поцеловал, так, что тут же из головы сбежали все назойливые мысли.
У нас осталась лишь эта секунда, этот миг и никого в целом мире. Я жадно вбирала в себя все его горячие ласки, силясь оказаться как можно ближе. Обхватив его плечи руками, запрокинула голову, подставляя шею под его губы. Опаляющее кожу дыхание сводило с ума. Мне захотелось что-то сказать, но вырывались лишь нечленораздельные стоны, и прекратила всякие попытки. Алистер снова что-то шикнул, опасаясь, что начну болтать, но я не слышала его голоса из-за давящего шума в ушах. И он не стал медлить.
Совершенно обессилившая, засыпала уткнувшись носом в плечо Алистера. Он крепко прижимал к груди, словно боясь, что сбегу, а я выводила на ней узоры пальцами. От распалённого тела мужчины шёл жар. Обняв его за шею и улыбнувшись, сама не заметила, как провалилась в сон.
Под весом его тела спалось удивительно легко, и то, что Алистер почти перекатился на меня, я поняла лишь проснувшись. В комнате было жарко и темно. С трудом выбравшись из-под обвившей мою талию руки, нашарила на полу-брошенную Алом рубашку и натянула на себя.
Вдыхая его запах, который все еще хранила одежда, я закатала длинные для рукава и подошла к столу. Сонно пошарив по нему ладонями, всё же вспомнила о магии, и, наконец, смогла разглядеть в темноте графин с водой. После второго выпитого залпом стакана жажда утолилась и, болтыхая по дну жидкость, словно вино в бокале, я подошла к кровати.
Алистер раскинулся, заняв и моё место. Я внимательно разглядывала его спокойное спящее лицо, расслабленное и лишённое дневного напряжения с ненужными эмоциями, искажающими плавные черты. Сейчас он выглядел мирно и беззащитно, так что я даже удивилась, как могло моё сердце замирать от страха, видя этого красивого мужчину. Или не от страха?
Я отставила стакан, все так же не отрывая изучающего взгляда, подошла ближе. Но продолжить мне не дали, Алистер, видимо под давлением моего взгляда зашевелился, и, побоявшись, что он проснётся, нырнула обратно в кровать. Мужчина, не просыпаясь, притянул меня к себе.
Глава 16
Когда я снова открыла глаза в комнате всё также царил полумрак. Поморгав, так и не смогла определить день на дворе или ночь, хотя внутренние часы уверено твердили о том, что утро уже давно должно было наступить и есть здесь что-то неправильное. Я потянулась, разминая затёкшие мышцы, но вспомнив, что кое-кого не хватает, резко подскочила.
Это определённо была не та комната в которой засыпала, но как ни силилась, разглядеть обстановку не удавалось. Я удивлённо потёрла глаза и ощупала кровать рядом с собой.
— Ал? — позвала особо ни на что не рассчитывая.
Тишина в ответ заставила напрячься. Наконец, смогла понять, что со мной не так: я ничего не чувствовала. Ни людей, ни пространства, неосвещённая комната стала необозримой. Боясь, что подозрения подтвердятся, кинулась к двери, но, не разглядев стоявший рядом стул, споткнулась, больно ударившись локтями о каменный пол. На руке грустно звякнул железный обод, плотно облегавший запястье. Подёргав за казавшийся сплошным браслет, я зарычала от бессилия. Блокировка магии. Снова попалась.
— Подонок! — закричала в пустоту, бросив оказавшийся под рукой подсвечник.
Поняв свою ошибку, кинулась, к отлетевшей свечке и стала суетливо искать, чем поджечь. Бесполезная свеча, не желавшая разгораться, снова была отброшена.
Я залезла на кровать, поджав под себя замёрзшие от холодного пола босые ноги, и покачиваясь, причитала.
— Как только посмел! Предатель, гад! — шипела, разглядывая свои острые коленки, а затем рассмеялась.
А я уж было поверила. Да что там, действительно искренне верила. В то, что всё было шуткой, что никто не собирается причинять мне вред. Я даже увидела в нём мужчину, а не своего вечного преследователя, пыталась помочь, пусть и неуклюже и безрезультатно.
Оказалось, всё было красиво разыгранной постановкой. От обиды закусила губу, почувствовав металлический привкус во рту, и смахнула подступившую непрошеную слезу. Когда я решила довериться кому-то, впервые начав сближаться с человеком, повелась на притворное взаимопонимание и получила огромный нож в спину.
— А на что ты рассчитывала, глупая ведьма?
Безразличность полностью захватила меня, не давая даже предпринять попытку найти выход. Отстранено подумала, что теперь мою внешность даже не скрывает руна, хотя в данной ситуации это было бы бессмысленным. Поддавшись обуревавшим душу чувствам, беззвучно заплакала, окончательно признаваясь в своём поражении.
Мою минуту самобичевания прервала отворившаяся дверь, пропустившая тонкую полоску света в комнату. Та сиротливо, словно боясь быть поглощённой тьмой, замерла у входа, не позволив ничего рассмотреть, кроме прямоугольника входной двери.
Зашёл невысокий широкоплечий мужчина, который никак не мог быть лордом-дознавателем. Не здороваясь, он швырнул в меня длинный мужской плащ.
— Оденься.
— Кто вы такой? — сдерживая дрожь в голосе, хрипло спросила я.
— Замолчи и делай, что сказано.
Я шумно вздохнула.
— У вас в отделе инструкция такая не давать женщинам разговаривать? Предрассудки?
— Живее, ведьма.
Кивнула, уверившись в своём выводе. Значит ведьма. Пусть будет так. Мужчина убедился, что я набросила на плечи плащ и запахнулась, и вышел, проигнорировав мою гордо поднятую голову и ненавидящий взгляд. Сама же только сейчас заметила, что оставалась лишь в одной рубашке Ала, накинутой ночью, но это значения не имело, главное не терять выдержки. Ещё больше разозлившись на его подлость, подбежала к двери, прижавшись к замочной скважине ухом.
Глухие разговоры, раздавались откуда-то издалека. Вероятно, нас разделяла ещё одна проходная комната. Но всё же смогла различить обрывистые фразы мужчин, а вот определить, сколько их сейчас не могла. Я не знала, что мне предстоит, и решила поберечь доступные крупицы сил. Резерв оставался недоступным из-за обруча на запястье, и потому любое применение маги было крайне болезненным и опасным процессом. Толи еще будет, господа. Ведь вы и не знаете, что меня одним наручником не остановить.
Тут же вспомнилось, как поведала Алу, что способна немного на большее, чем другие одаренные. Он знает о втором источнике магии. Я понадеялась, что он не воспринял в серьез мои слова, да и обычный человек мало что понимает в этом. Наверное, думает, раз артефакт должен подавлять силу, значит лишил меня её полностью.
Снаружи донесся обрывок разговора.
— Он прошёл мимо. Отряды прочесали всё вокруг, но у нас всё хорошо прикрыто. Они с рассвета прочесывают местность по тревоге. Даже смешно было наблюдать, как эта толпа, словно слепые котята, кружит по окраине леса.
Кто-то хрипло рассмеялся. Ещё пару тихо произнесенный фраз не разобрала, но голос показался смутно знакомым. Раздался хлопок двери, предположила, что кто-то ушёл, но зарекаться бы не стала. Чтобы организовать собственный побег, нужно абсолютно точно понимать, где я и сколько людей меня окружают, а вырываться в неизвестность, имея в запасе парочку заклинаний, который неминуемо прикончат, если неразумно их использую, было глупо.
Я резко отпрыгнула обратно на кровать, услышав направлявшиеся в мою сторону шаги. Снова зашёл тот же человек с лампой в руках и окинул помещение хмурым взглядом.
— Передай ему, что я выцарапаю эти бесстыжие серые глаза, так, что они станут красными, — прошипела, вошедшему.
— Кому? — удивился он.
Возмущённо втянув в себя воздух, подползла к краю, не желая опускать ноги на холодный пол, хотя и понимала, что в такой позе вид имею совсем не устрашающий.
— Не прикидывайся! — закричала, стремясь вложить во взгляд всю свою ненависть.
Нервы определённо начинали сдавать, я больше не в силах была контролировать свои эмоции.
— Леди, не понимаю о чём вы.
— Алистеру Гранду. Передай ему! А лучше пусть сам придёт сюда, и я лично объясню, как с женщиной, пусть даже и ведьмой, поступать не нужно. Нет, даже покажу как именно с ведьмой нельзя себя вести.
Мужчина понимающе хмыкнул, почесав небритый подбородок. Я передёрнулась от неприятного скрипа щетины и продолжила сверлить его немигающим взглядом.
— Простите миледи, но уж с ним точно не намерен встречаться сейчас. — Улыбнулся он во все зубы, чем изрядно меня удивил.
— Ну, передай потом, — не видя проблемы в недолгом ожидании, разрешила я, начиная сомневаться.
— И потом надеюсь тоже.
Не понимая, что вообще происходит, уставилась на незнакомца. Зародившиеся сомнения заставили меня рискнуть и прощупать его магический фон. Едва сдерживаясь от прорезавшей мышцы боли, оглядела его и не увидела ничего. А затем, просто пригляделась, не уповая на силу. Внешность мужчины казалась приклеенной и абсолютно ему не шла. Личина, иллюзия! А вокруг совершенная пустота, ни ауры, ни прилипших потоков. Это было абсолютно неправильно. Мое дыхание предсказуемо сбивалось, а сердце пропускало удары. Слишком много усилий для такой мелочи.
— Что это значит? — осторожно спросила и, всё также превозмогая боль, постаралась разглядеть нечто большее, чем стоящий предо мною силуэт.
— Леди, поверьте, никакой тяги к общению с графом Алистером Грандом я не имею. И вообще, он бы с радостью засунул меня в тюрьму, после всего, что я сделал.
