Я бросила безразличный взгляд на вяло жующую Розу.
— Потерплю, — для вида поморщившись, сообщила я.
Мне это даже на руку, но поддерживать имидж было необходимо.
Блондин, именем которого даже не поинтересовалась, проводил меня в спальню, где я тут же с ногами забравшись на кровать, поманила Розу.
— Подойди поближе, — шёпотом произнесла, когда девушка не стала выполнять. — Я не кусаюсь.
— Вы ведьма, — вдруг убеждённо заявила Роза, и я снова рассмеялась.
— Кто бы говорил. Но сейчас не об этом. Лучше расскажи мне, откуда ты.
— С Весёлок.
Роза осторожно присела на краешек кровати. Глупышка не понимала, что не меня здесь надо бояться.
— Деревня?
Она кивнула, неопределённо махнув рукой. Это уже хорошо, значит, где дом она примерно знает.
— Ты знаешь, где мы?
Тут она снова меня удивила, помотав головой.
— Как так? Если ты местная.
Осмелев, Роза забралась ко мне поближе, и протянула ей плед. В комнате было холодно и сыро, я уже привыкла к давящему ощущению в носу и дерущему горлу.
— Мне глаза завязали.
В молитве вскинула голову к потолку.
— Ну почему я всегда была не верующей безбожницей, как говорила Анна. Кажется, сейчас время просить помощи у высших сил. Неужели нет других способов понять, куда тебя тащат? Ну же, не таись. Мы с тобой в одной лодке.
Я уже прекрасно понимала, что не нравлюсь девушке. У меня вообще никогда не была иллюзий о том, что люди ко мне хорошо относятся, но тут прогадала, создав неверное впечатление у своей соседки.
— Роза, пойми, если ты мне не поможешь, то нас обеих убьют. Они это сделают. И я твой единственный шанс на спасение. Просто доверься.
— Но вы ведьма, — упрямо заявила девушка, поджав губы.
— Ты тоже, — протянула, чуть склонившись к ней. — Просто не умеешь пользоваться своими силами. Так вот, другие найдут им применение. Только ты не выживешь в этом процессе.
Роза задумчиво потрепала мышиного цвета косу.
— Они, правда, нас убьют?
— Чем я могу тебе это доказать? — устало спросила я.
Уже несколько дней приходилось маяться от безделья, но этот бессмысленный разговор меня утомлял ещё сильнее.
— Но вы же леди.
Я впилась в неё осуждающим взглядом, и девушка потупилась.
— Им плевать кто я. Так что, Роза, либо ты мне помогаешь, либо мы вдвоём умираем тут.
Девушка погрузилась в сложные и противоречивые раздумья. Благо продолжалось это не долго.
— Как вас зовут?
— Риджина. Баронесса Риджина Картер. Такая же пленница, как и ты. Терпеливо жду своей участи, с которой все ещё не смирилась. И не надеюсь на невероятное спасенье, потому что, поверь мне, я не та, кого станут быстро искать.
Роза кивнула.
— Хорошо. Попробую помочь.
— Помнишь, где лес по отношению к твоей деревне?
— Да. Но почему лес?
Я и сама не знала, полагалась лишь на интуицию.
— По логике.
Девушка прикинула расстояние и подошла к стене, пальцами показывая направление, словно рисуя. Она отметила деревню кулаком правой руки, а левой к северу обозначила лес. Затем подумав, слегка увеличила расстояние.
— Ты знаешь эти места?
— Конечно, я же травница.
— В лесу есть места, где можно спрятать кучу людей от стражников?
Роза уверенно кивнула.
— Есть заброшенный дворик бывшего лесничего. Только он давным-давно умер, а его хижина стоит, почти провалилась в землю. Туда никто не ходит, зверья много развелось.
— Это здание похоже на неё?
Девушка с сомнением глянула на каменную коробку, окружавшую нас, и, наверное, припомнило кухонное окошко.
— Никогда в неё не заходила, слишком глубоко в лесу, страшно. Но издалека видела. Да, наверное, похожа. А может быть и нет.
Это была отличная новость, я даже проигнорировала её сомнения. То, что девушка смогла определить наше местоположение не могло не радовать, хотя Роза и не понимала, чем это мне поможет.
— Сколько людей снаружи не знаешь?
Девушка грустно покачала головой.
— Тогда помоги узнать, — заговорщически шепнула я.
Моя сила была мне недоступна, а для поисковых нитей требовалось много резерва, но ничто не мешало мне использовать чужую, свободную от оков. Я призывно протянула руки.
— Никогда не использовала поисковые заклинания?
— Нет, только заговоры и умею. Это плохо? Я всё испортила? — трясущимися губами произнесла она.
Я убедила соседку, что её незнание нам не помешает, и смогу сделать всё сама. Крепко сжав её грубые от деревенской работы пальцы, я нащупала тонкие потоки, обвивавшие ауру Розы. Даже это было сложным занятием. В Академии не все освоили его, а вот у меня концентрироваться на потоках всегда получалось легко. Потянув за один из них, произнесла формулу и пустила поисковую нить. Одна за другой, опутывала ими здание, прощупывая и окрестности.
Трое на выходе, один на кухне. Мага нигде не было видно, но не удивилась бы, просто не заметив. Этот человек мастерски прятал свою ауру. Как говорил наш ректор, каждый одарённый одарён по-своему. Я идеально чувствовала потоки, мой пленитель мог их скрывать, другие были способны лечить. Дальше исследовать было опасно, меня могли засечь. И хотя следы привели бы к Розе, подставлять девушку я не желала, как и терять своё неожиданно обретённое преимущество. Да и Роза, не привыкшая к таким нагрузкам, едва разлепляла потяжелевшие веки.
— У вас кровь, миледи, — озабоченно сказала она охрипшим голосом.
Я безразлично вытерла потёкшую из носа струйку. Всё-таки пришлось вложить и частичку своей внутренней энергии, а это больно и опасно.
— Ну, вы что-то узнали?
Я обернулась к девушке, надеясь, что привела лицо в порядок.
— А ты не почувствовала?
Роза помотала головой.
— Значит, ты и не пыталась. Не важно. Не время проводить обучающие уроки. Если выберемся, смогу с этим помочь.
— Вы сможете учить меня? — восторженно воскликнула она.
Я скривилась, словно от зубной боли.
— Никогда не была педагогом и уж точно не собираюсь начинать. Но у меня есть связи в Академии. Сейчас у нас другие вопросы на повестки дня. Надо выбираться. Ждать спасения дело бессмысленное, я поначалу пыталась. Как оказалось, либо меня никто не ищет, что вполне объяснимо, либо просто не могут обнаружить. А значит дело в магии.
Я легла обратно в кровать, свернувшись калачиком. Пара часов на отдых у нас были.
Не знаю сколько прошло времени, но проснулась лишь за секунду до того как дверь бесцеремонно открылась, при этом свет никто так и не зажёг. Меня грубо стянули с кровати и, судя по сдавленному вскрику откуда-то из темноты, точно так же поступили с моей соседкой
Я возмущённо пробурчала о неподобающем обращении, но, кажется, никто даже и слушать не стал сонные возмущения. Подталкиваемые в спину, мы вышли из комнаты и, следуя приказу, направились к выходу. Блондин опередил меня, слегка отстранив, и открыл дверь. После чего одновременно с Розой я перестала видеть. Стоящие позади пленители завязали нам глаза, перетянув голову плотной непроницаемой тканью так, что даже не смогла понять день или ночь на дворе.
Мою руку сжала Роза, видимо ища поддержки. Я ощущала, что девушку трясёт от страха и понимала, а возможно и разделяла её чувства, но пока себя жестко контролировала. Сжимая её пальцы, осторожно втянула немного сил и теперь могла ориентироваться в пространстве, что добавило немного уверенности. Конечно, это было опасной затеей, но я была убеждена, что хуже быть уже не может. Ситуация и так набирала весьма неприятные для меня обороты и, в отличие от Розы, я тщетных надежд не питала.
Нас вели в сторону от дома, по моим предположениям в глубину незнакомого леса. Туда, где уже творилась магия. Я ясно её видела, через трущую кожу повязку, через закрывавшие обзор деревья. Всего в нескольких сотнях метров кто-то готовил свой тёмный обряд, и воздух настолько заполонили магические потоки, что направь я сейчас в одного из сопровождавших Оглушение, маг и не заметил бы. Другое дело, что с тремя мужчинами я бы не справилась такой грубой непродуманной атакой, слишком внимательны они были, даже умудрились запастись амулетами от Ведьмовского взгляда. Хотя по мне так это первое средство при борьбе с любой ведьмой. Надо было Алистеру посоветовать, но теперь уже поздно.
Я судорожно вздохнула, хватая ртом сладковатый воздух, и бесконтрольно вытянула ещё немного из резерва Розы, сжав её пальцы до боли. Девушка явно заметила неправильность происходящего, но не протестовала. Не имея возможности сохранить чужеродную силу надолго, пустила её в ход.
Первым на мою ауру легло Отражение. Сложное, многоуровневое заклинание позволявшее защититься от атаки. Лишь единожды и не стопроцентно, а потому оно не пользовалось особой популярностью. Но сейчас у меня был не большой выбор, и приходилось использовать все, что доступно.
Почти физически ощущалось, как мы приближаемся к месту смерти. Оно было наполнено болью и криком. Моим диким криком, который не получалось заглушить. Я слышала его в своей голове, в стучащей в висках крови, и сознание постепенно заполнялось паникой.
Ещё десяток метров и повторила манипуляцию. Поверх прошлого, на ауру легла Маскировка, я искренне надеялась на шанс всем этим воспользоваться. И если удача повернётся лицом, то заклинание запутает следы. Оставалось последнее, но сейчас было слишком рано.
Мы вышли на широкую поляну, это явственно ощущалось по расступившимся перед нами деревьями. Это место сквозило магией, по потокам, кружащим словно вихрь в самом центре, можно было без подсказок определить древний жертвенник.
Такой выбор мне даже польстил. Маг явно планировал финальный этап, а нам с Розой достались главные роли. Проведя нас ещё немного вперёд, меня бросили к одному из деревьев, связали руки за спиной и, о чудо, развязали глаза.
Из-за царившей полутьмы сумерек даже не пришлось болезненно щуриться. Сразу различила фигуру мага, стоящую над большим плоским и слегка наклонённым камнем. Издалека, не видя сокрытого от обычных глаз, я бы не узнала в нем испивший крови артефакт. У Иных магия крови ныне запрещённая была весьма популярна, а эта реликвия явно родом из тех времён, когда шаманы правили балом.
Розу вывели вперёд, и я смогла наблюдать её бледное от страха лицо и трясущиеся губы. Девушку уложили на холодную поверхность, а она лишь могла с мольбой смотреть в мою сторону. Немой упрёк сквозил в этом взгляде настолько сильно, что пришлось опустить глаза. Возможно, это лишь фантазия и девушка ничего подобного не пыталась передать, но убедить себя в этом не удавалось.
Было стыдно за свои мысли, но больше всего сейчас я хотела жить. Любой ценой, любыми способами выбраться из этого места, бежать, куда глаза глядят и выжить. Я готова была предать и бросить, и без укора своей не высокоморальной совести уйти.
Странно, но именно в такие моменты понимаешь, какой ты на самом деле. Без лицемерной маски добродетели, которую и раньше никогда не носила, без навязанных обществом ценностей. Просто делать так, как велит собственный напуганный голос. А он кричал лишь одно: «беги».
В панике я дёрнулась, отчего запястья отозвались режущей болью. Кровь уже перестала поступать в онемевшие пальцы, я не могла ими двигать, но болезненным ощущениям это никак не препятствовало. Тугая верёвка перетягивала кожу, натирая. Её оставила напоследок. Одного рывка будет достаточно, но лишь тогда, когда точно никто не заметит.
— Девушка готова, — сообщил один из связавших Розу мужчин.
Маг приоткрыл одурманенные силой глаза. Хотя возможно он и успел подготовиться. Я читала о зелья, принимаемых шаманами в своих обрядах, после которых они видели духов.
Маг навис над прижатой к камню Розой и усмехнулся. Девушка закричала, видимо, снова обретя голос, попыталась освободиться, но все безрезультатно. Я затравленно обернулась назад, всматриваясь в глубину леса, но стоявшие по обе стороны от меня не позволят так просто скрыться в его темноте.
Не теряя времени одарённый активировал своё заклинание. Об этом сказал и мощный выброс силы, и отчаянный крик подруги по несчастью. Сердце бешено забилось, но, как и раньше я ни капли не сочувствовала страдающей, а лишь отчаянно желала сохранить свою шкуру. От собственных мыслей становилось противно, но лгать и оправдываться перед самой собой времени не было. Когда-нибудь потом смогу найти нужные слова и объясниться, но сейчас есть лишь цель.
Давным-давно я стала зависима от адреналина, заставлявшего кровь вскипать, но никогда не доводила это до абсурда, заставляя свою жизнь зависнуть на волоске. Теперь же было понятно, что оступилась.
Скосив взгляд на бдящую охрану, я вернулась к созерцанию неприятного ритуала. Все происходило медленно и незрелищно. Лишь оглушающие крики Розы, уже сорвавшей голос, превратились в пугающий хрип. Она ещё долго будет это терпеть, пока щурившийся от наполнявшей его магии маг выпивал её по капли. Потом и ему достанется своя ложка дёгтя, но сейчас он наслаждался.
Блондин стоял возле алтаря, на всякий случай придерживая жертву. Двое других, возле меня от безделья покачивались и перекидывались отрывистыми фразами. Роза замолчала, и они обратили на неё внимание, привлечённые неожиданно воцарившейся тишиной. Но девушка все ещё была жива, она тяжело дышала и, вероятно, потеряла сознание. Её участь была ясна, во всяком случае для меня.
Пользуясь тем, что никто не смотрит, отклонилась назад, раздумывая как провернуть задуманное. Я собралась втянуть один из вырвавшихся потоков. Потери резерва неизбежны при таком грубом способе. Чистейшая, первозданная сила бездарно растворяется в бездне.
Я была первой, кто поднял глаза и посмотрел за спину мага. Остальные увлечённые действием, опомнились не сразу. Маг же мыслями находившийся где-то далеко, не сразу вернулся в реальность.
Из темноты выпрыгнули несколько казавшихся серыми лошадей, а сидящие на них всадники издавали странные для моих ушей звуки, словно боевой клич. Хотя скорее всего это были команды, простая речь, странно воспринимавшаяся после оглушившего меня визга Розы.
Не теряя времени на размышления, зажгла в ладонях огонь, призванный избавить меня от верёвки. Из-за спешки и отсутствия контроля потоков пламя получилось настоящим и стало нещадно сжигать кожу. Но я даже не обращала внимания на боль и продолжала свои попытки освободиться. Одним рывком разорвав повреждённые путы, вскочила, и, уклонившись от летевшего в мою сторону кинжала, побежала. Никто не кинулся за мною, а за спиной уже разгоралось настоящее сражение.
Крики и звон метала не отвлекали от цели, видневшейся на горизонте. Я даже услышала своё имя, но возможно, что просто показалось, в такой суматохе и на бегу разобрать что-либо невозможно.
Я сделала несколько поворотов, путая следы, и надеясь, что никто не сможет меня найти. Когда все звуки были поглощены лесом, позволила себе передышку и поспешила снова пуститься в путь. Ориентировалась плохо, а потому здорово опасалась, что иду в самую чащу, причём совершенно беззащитная.
Придя в ужас от собственного вывода, снова побежала. Но с другой стороны, какой ещё у меня мог быть выбор. Умирать в мучениях, делая сильнее какого-то психа, не хотелось. Не разбирая пути, неслась, не жалея оцарапанные руки и лицо. Ветки беспощадно хлестали мою кожу, словно пытаясь поймать. Я бы ещё долго продолжала в том же духе, если бы не врезалась во что-то твёрдое.
— Потерплю, — для вида поморщившись, сообщила я.
Мне это даже на руку, но поддерживать имидж было необходимо.
Блондин, именем которого даже не поинтересовалась, проводил меня в спальню, где я тут же с ногами забравшись на кровать, поманила Розу.
— Подойди поближе, — шёпотом произнесла, когда девушка не стала выполнять. — Я не кусаюсь.
— Вы ведьма, — вдруг убеждённо заявила Роза, и я снова рассмеялась.
— Кто бы говорил. Но сейчас не об этом. Лучше расскажи мне, откуда ты.
— С Весёлок.
Роза осторожно присела на краешек кровати. Глупышка не понимала, что не меня здесь надо бояться.
— Деревня?
Она кивнула, неопределённо махнув рукой. Это уже хорошо, значит, где дом она примерно знает.
— Ты знаешь, где мы?
Тут она снова меня удивила, помотав головой.
— Как так? Если ты местная.
Осмелев, Роза забралась ко мне поближе, и протянула ей плед. В комнате было холодно и сыро, я уже привыкла к давящему ощущению в носу и дерущему горлу.
— Мне глаза завязали.
В молитве вскинула голову к потолку.
— Ну почему я всегда была не верующей безбожницей, как говорила Анна. Кажется, сейчас время просить помощи у высших сил. Неужели нет других способов понять, куда тебя тащат? Ну же, не таись. Мы с тобой в одной лодке.
Я уже прекрасно понимала, что не нравлюсь девушке. У меня вообще никогда не была иллюзий о том, что люди ко мне хорошо относятся, но тут прогадала, создав неверное впечатление у своей соседки.
— Роза, пойми, если ты мне не поможешь, то нас обеих убьют. Они это сделают. И я твой единственный шанс на спасение. Просто доверься.
— Но вы ведьма, — упрямо заявила девушка, поджав губы.
— Ты тоже, — протянула, чуть склонившись к ней. — Просто не умеешь пользоваться своими силами. Так вот, другие найдут им применение. Только ты не выживешь в этом процессе.
Роза задумчиво потрепала мышиного цвета косу.
— Они, правда, нас убьют?
— Чем я могу тебе это доказать? — устало спросила я.
Уже несколько дней приходилось маяться от безделья, но этот бессмысленный разговор меня утомлял ещё сильнее.
— Но вы же леди.
Я впилась в неё осуждающим взглядом, и девушка потупилась.
— Им плевать кто я. Так что, Роза, либо ты мне помогаешь, либо мы вдвоём умираем тут.
Девушка погрузилась в сложные и противоречивые раздумья. Благо продолжалось это не долго.
— Как вас зовут?
— Риджина. Баронесса Риджина Картер. Такая же пленница, как и ты. Терпеливо жду своей участи, с которой все ещё не смирилась. И не надеюсь на невероятное спасенье, потому что, поверь мне, я не та, кого станут быстро искать.
Роза кивнула.
— Хорошо. Попробую помочь.
— Помнишь, где лес по отношению к твоей деревне?
— Да. Но почему лес?
Я и сама не знала, полагалась лишь на интуицию.
— По логике.
Девушка прикинула расстояние и подошла к стене, пальцами показывая направление, словно рисуя. Она отметила деревню кулаком правой руки, а левой к северу обозначила лес. Затем подумав, слегка увеличила расстояние.
— Ты знаешь эти места?
— Конечно, я же травница.
— В лесу есть места, где можно спрятать кучу людей от стражников?
Роза уверенно кивнула.
— Есть заброшенный дворик бывшего лесничего. Только он давным-давно умер, а его хижина стоит, почти провалилась в землю. Туда никто не ходит, зверья много развелось.
— Это здание похоже на неё?
Девушка с сомнением глянула на каменную коробку, окружавшую нас, и, наверное, припомнило кухонное окошко.
— Никогда в неё не заходила, слишком глубоко в лесу, страшно. Но издалека видела. Да, наверное, похожа. А может быть и нет.
Это была отличная новость, я даже проигнорировала её сомнения. То, что девушка смогла определить наше местоположение не могло не радовать, хотя Роза и не понимала, чем это мне поможет.
— Сколько людей снаружи не знаешь?
Девушка грустно покачала головой.
— Тогда помоги узнать, — заговорщически шепнула я.
Моя сила была мне недоступна, а для поисковых нитей требовалось много резерва, но ничто не мешало мне использовать чужую, свободную от оков. Я призывно протянула руки.
— Никогда не использовала поисковые заклинания?
— Нет, только заговоры и умею. Это плохо? Я всё испортила? — трясущимися губами произнесла она.
Я убедила соседку, что её незнание нам не помешает, и смогу сделать всё сама. Крепко сжав её грубые от деревенской работы пальцы, я нащупала тонкие потоки, обвивавшие ауру Розы. Даже это было сложным занятием. В Академии не все освоили его, а вот у меня концентрироваться на потоках всегда получалось легко. Потянув за один из них, произнесла формулу и пустила поисковую нить. Одна за другой, опутывала ими здание, прощупывая и окрестности.
Трое на выходе, один на кухне. Мага нигде не было видно, но не удивилась бы, просто не заметив. Этот человек мастерски прятал свою ауру. Как говорил наш ректор, каждый одарённый одарён по-своему. Я идеально чувствовала потоки, мой пленитель мог их скрывать, другие были способны лечить. Дальше исследовать было опасно, меня могли засечь. И хотя следы привели бы к Розе, подставлять девушку я не желала, как и терять своё неожиданно обретённое преимущество. Да и Роза, не привыкшая к таким нагрузкам, едва разлепляла потяжелевшие веки.
— У вас кровь, миледи, — озабоченно сказала она охрипшим голосом.
Я безразлично вытерла потёкшую из носа струйку. Всё-таки пришлось вложить и частичку своей внутренней энергии, а это больно и опасно.
— Ну, вы что-то узнали?
Я обернулась к девушке, надеясь, что привела лицо в порядок.
— А ты не почувствовала?
Роза помотала головой.
— Значит, ты и не пыталась. Не важно. Не время проводить обучающие уроки. Если выберемся, смогу с этим помочь.
— Вы сможете учить меня? — восторженно воскликнула она.
Я скривилась, словно от зубной боли.
— Никогда не была педагогом и уж точно не собираюсь начинать. Но у меня есть связи в Академии. Сейчас у нас другие вопросы на повестки дня. Надо выбираться. Ждать спасения дело бессмысленное, я поначалу пыталась. Как оказалось, либо меня никто не ищет, что вполне объяснимо, либо просто не могут обнаружить. А значит дело в магии.
Я легла обратно в кровать, свернувшись калачиком. Пара часов на отдых у нас были.
Глава 18
Не знаю сколько прошло времени, но проснулась лишь за секунду до того как дверь бесцеремонно открылась, при этом свет никто так и не зажёг. Меня грубо стянули с кровати и, судя по сдавленному вскрику откуда-то из темноты, точно так же поступили с моей соседкой
Я возмущённо пробурчала о неподобающем обращении, но, кажется, никто даже и слушать не стал сонные возмущения. Подталкиваемые в спину, мы вышли из комнаты и, следуя приказу, направились к выходу. Блондин опередил меня, слегка отстранив, и открыл дверь. После чего одновременно с Розой я перестала видеть. Стоящие позади пленители завязали нам глаза, перетянув голову плотной непроницаемой тканью так, что даже не смогла понять день или ночь на дворе.
Мою руку сжала Роза, видимо ища поддержки. Я ощущала, что девушку трясёт от страха и понимала, а возможно и разделяла её чувства, но пока себя жестко контролировала. Сжимая её пальцы, осторожно втянула немного сил и теперь могла ориентироваться в пространстве, что добавило немного уверенности. Конечно, это было опасной затеей, но я была убеждена, что хуже быть уже не может. Ситуация и так набирала весьма неприятные для меня обороты и, в отличие от Розы, я тщетных надежд не питала.
Нас вели в сторону от дома, по моим предположениям в глубину незнакомого леса. Туда, где уже творилась магия. Я ясно её видела, через трущую кожу повязку, через закрывавшие обзор деревья. Всего в нескольких сотнях метров кто-то готовил свой тёмный обряд, и воздух настолько заполонили магические потоки, что направь я сейчас в одного из сопровождавших Оглушение, маг и не заметил бы. Другое дело, что с тремя мужчинами я бы не справилась такой грубой непродуманной атакой, слишком внимательны они были, даже умудрились запастись амулетами от Ведьмовского взгляда. Хотя по мне так это первое средство при борьбе с любой ведьмой. Надо было Алистеру посоветовать, но теперь уже поздно.
Я судорожно вздохнула, хватая ртом сладковатый воздух, и бесконтрольно вытянула ещё немного из резерва Розы, сжав её пальцы до боли. Девушка явно заметила неправильность происходящего, но не протестовала. Не имея возможности сохранить чужеродную силу надолго, пустила её в ход.
Первым на мою ауру легло Отражение. Сложное, многоуровневое заклинание позволявшее защититься от атаки. Лишь единожды и не стопроцентно, а потому оно не пользовалось особой популярностью. Но сейчас у меня был не большой выбор, и приходилось использовать все, что доступно.
Почти физически ощущалось, как мы приближаемся к месту смерти. Оно было наполнено болью и криком. Моим диким криком, который не получалось заглушить. Я слышала его в своей голове, в стучащей в висках крови, и сознание постепенно заполнялось паникой.
Ещё десяток метров и повторила манипуляцию. Поверх прошлого, на ауру легла Маскировка, я искренне надеялась на шанс всем этим воспользоваться. И если удача повернётся лицом, то заклинание запутает следы. Оставалось последнее, но сейчас было слишком рано.
Мы вышли на широкую поляну, это явственно ощущалось по расступившимся перед нами деревьями. Это место сквозило магией, по потокам, кружащим словно вихрь в самом центре, можно было без подсказок определить древний жертвенник.
Такой выбор мне даже польстил. Маг явно планировал финальный этап, а нам с Розой достались главные роли. Проведя нас ещё немного вперёд, меня бросили к одному из деревьев, связали руки за спиной и, о чудо, развязали глаза.
Из-за царившей полутьмы сумерек даже не пришлось болезненно щуриться. Сразу различила фигуру мага, стоящую над большим плоским и слегка наклонённым камнем. Издалека, не видя сокрытого от обычных глаз, я бы не узнала в нем испивший крови артефакт. У Иных магия крови ныне запрещённая была весьма популярна, а эта реликвия явно родом из тех времён, когда шаманы правили балом.
Розу вывели вперёд, и я смогла наблюдать её бледное от страха лицо и трясущиеся губы. Девушку уложили на холодную поверхность, а она лишь могла с мольбой смотреть в мою сторону. Немой упрёк сквозил в этом взгляде настолько сильно, что пришлось опустить глаза. Возможно, это лишь фантазия и девушка ничего подобного не пыталась передать, но убедить себя в этом не удавалось.
Было стыдно за свои мысли, но больше всего сейчас я хотела жить. Любой ценой, любыми способами выбраться из этого места, бежать, куда глаза глядят и выжить. Я готова была предать и бросить, и без укора своей не высокоморальной совести уйти.
Странно, но именно в такие моменты понимаешь, какой ты на самом деле. Без лицемерной маски добродетели, которую и раньше никогда не носила, без навязанных обществом ценностей. Просто делать так, как велит собственный напуганный голос. А он кричал лишь одно: «беги».
В панике я дёрнулась, отчего запястья отозвались режущей болью. Кровь уже перестала поступать в онемевшие пальцы, я не могла ими двигать, но болезненным ощущениям это никак не препятствовало. Тугая верёвка перетягивала кожу, натирая. Её оставила напоследок. Одного рывка будет достаточно, но лишь тогда, когда точно никто не заметит.
— Девушка готова, — сообщил один из связавших Розу мужчин.
Маг приоткрыл одурманенные силой глаза. Хотя возможно он и успел подготовиться. Я читала о зелья, принимаемых шаманами в своих обрядах, после которых они видели духов.
Маг навис над прижатой к камню Розой и усмехнулся. Девушка закричала, видимо, снова обретя голос, попыталась освободиться, но все безрезультатно. Я затравленно обернулась назад, всматриваясь в глубину леса, но стоявшие по обе стороны от меня не позволят так просто скрыться в его темноте.
Не теряя времени одарённый активировал своё заклинание. Об этом сказал и мощный выброс силы, и отчаянный крик подруги по несчастью. Сердце бешено забилось, но, как и раньше я ни капли не сочувствовала страдающей, а лишь отчаянно желала сохранить свою шкуру. От собственных мыслей становилось противно, но лгать и оправдываться перед самой собой времени не было. Когда-нибудь потом смогу найти нужные слова и объясниться, но сейчас есть лишь цель.
Давным-давно я стала зависима от адреналина, заставлявшего кровь вскипать, но никогда не доводила это до абсурда, заставляя свою жизнь зависнуть на волоске. Теперь же было понятно, что оступилась.
Скосив взгляд на бдящую охрану, я вернулась к созерцанию неприятного ритуала. Все происходило медленно и незрелищно. Лишь оглушающие крики Розы, уже сорвавшей голос, превратились в пугающий хрип. Она ещё долго будет это терпеть, пока щурившийся от наполнявшей его магии маг выпивал её по капли. Потом и ему достанется своя ложка дёгтя, но сейчас он наслаждался.
Блондин стоял возле алтаря, на всякий случай придерживая жертву. Двое других, возле меня от безделья покачивались и перекидывались отрывистыми фразами. Роза замолчала, и они обратили на неё внимание, привлечённые неожиданно воцарившейся тишиной. Но девушка все ещё была жива, она тяжело дышала и, вероятно, потеряла сознание. Её участь была ясна, во всяком случае для меня.
Пользуясь тем, что никто не смотрит, отклонилась назад, раздумывая как провернуть задуманное. Я собралась втянуть один из вырвавшихся потоков. Потери резерва неизбежны при таком грубом способе. Чистейшая, первозданная сила бездарно растворяется в бездне.
Я была первой, кто поднял глаза и посмотрел за спину мага. Остальные увлечённые действием, опомнились не сразу. Маг же мыслями находившийся где-то далеко, не сразу вернулся в реальность.
Из темноты выпрыгнули несколько казавшихся серыми лошадей, а сидящие на них всадники издавали странные для моих ушей звуки, словно боевой клич. Хотя скорее всего это были команды, простая речь, странно воспринимавшаяся после оглушившего меня визга Розы.
Не теряя времени на размышления, зажгла в ладонях огонь, призванный избавить меня от верёвки. Из-за спешки и отсутствия контроля потоков пламя получилось настоящим и стало нещадно сжигать кожу. Но я даже не обращала внимания на боль и продолжала свои попытки освободиться. Одним рывком разорвав повреждённые путы, вскочила, и, уклонившись от летевшего в мою сторону кинжала, побежала. Никто не кинулся за мною, а за спиной уже разгоралось настоящее сражение.
Крики и звон метала не отвлекали от цели, видневшейся на горизонте. Я даже услышала своё имя, но возможно, что просто показалось, в такой суматохе и на бегу разобрать что-либо невозможно.
Я сделала несколько поворотов, путая следы, и надеясь, что никто не сможет меня найти. Когда все звуки были поглощены лесом, позволила себе передышку и поспешила снова пуститься в путь. Ориентировалась плохо, а потому здорово опасалась, что иду в самую чащу, причём совершенно беззащитная.
Придя в ужас от собственного вывода, снова побежала. Но с другой стороны, какой ещё у меня мог быть выбор. Умирать в мучениях, делая сильнее какого-то психа, не хотелось. Не разбирая пути, неслась, не жалея оцарапанные руки и лицо. Ветки беспощадно хлестали мою кожу, словно пытаясь поймать. Я бы ещё долго продолжала в том же духе, если бы не врезалась во что-то твёрдое.
