Я успела выполнить свою работу ещё поднимаясь на второй этаж, но сорваться с места сразу не могла. Сработала дурная привычка всегда доигрывать свою партию.
Удалившись попудрить носик, попутно приготовила снотворный порошок, которые, впрочем, уже не пригодился. Вернувшись в покои лорда, я застала лишь его бездыханное тело. В ту же секунду в дверь вломилась, словно поджидавшая момента, стража. Меня утащили на странные не информативные допросы. На каждом из них у меня монотонно спрашивали, убивала ли я лорда, не слыша моих ответов. Затем вызвали мага. И тогда Эдинвейл, подключившись к нашему веселью, добавил вопрос, какое заклинание я использовала. После очередного моего «катитесь к демонам» меня бросили в тюремную камеру с вердиктом: «Приговорена к смертной казни без суда».
Возмущений слушать никто не стал. Протоколов не показали. Жалобы писать предложили после исполнения приговора. Главным доказательством вины стало наличие следов магии на теле чиновника, которые обнаружил явившийся городской маг. Я пыталась объяснить хотя бы ему, человеку сведущему, что мои заклинания, принадлежность которых отрицать глупо, не смогли бы убить лорда Люмьера. Но маг и слушать не стал. Он проигнорировал все требования изучить характер воздействия на убитого и уверенно подписал заключение.
Потревоженная неприятными воспоминаниями, я смяла газету, отбросив её в сторону. Меня подставили. Причём умело. Кто-то явно знал методы моей работы. А я знала лишь одного человека, который уже давно следил за успехами с не праздным интересом и пытался поймать за руку. До этого момента все его действия против меня казались просто игрой и лёгким флиртом. Я всегда воспринимала наше противостояние как гонку, в которой никто не хочет побеждать, а бегут в надежде, что дистанция окажется длинной и интересной. Теперь же картина перед глазами поменялась. Словно сошла завеса романтизма нашей игры. Он нанёс мне первый болезненный удар.
— Лорд Алистер Гранд, вам придётся дорого за это заплатить, — прошипела я, смотря в пустоту.
Лёгким росчерком пушистой кисточки я подчеркнула скулы, затем добавила ещё немного сероватой пудры на бледную кожу, делая её практически прозрачной. Привычным движением толстыми линиями подвела глаза, сделав их форму кошачьей, и выбелила брови для полноты картины. В завершение образа добавила тёмную, почти чёрную помаду и, подмигнув своему отражению, посчитала макияж законченным.
Я с удовольствием отметила, что, не смотря на явную экстравагантность, такой образ мне шёл. Большие глаза искусственно уменьшали стрелки, а чуть-чуть длинноватый нос, придававший лицу хищное выражение, теперь не привлекал к себе внимание, а наоборот — смотрелся гармонично.
Завершились сборы, повешенными на шею крупными металлическими ожерельями.
— Дёшево, грубо, но стильно, — резюмировала наряд. — И кто сказал, что стиль должен быть безупречно изысканным, вот и у мадам Гранд образ шарлатанки с налётом безвкусицы явно не обделён шармом.
В покои вошла Анна и, хмуро взглянув на меня, что-то сказала. Переспрашивать не хотелось — и так понятно, как она относится к подобным затеям.
— Опять пропадёте на несколько дней. — Служанка покачала головой. — Ничем хорошим это не закончится.
— Не накликай беды, — легкомысленно отмахнулась я и затем уже серьёзно спросила: — Всё готово?
— Удалось арендовать здание на Терниковой улице, это совсем близко к центральной площади, — сообщила служанка. — Всё как обычно, без имён и гарантий, ваш друг, о котором вы говорили, помог всё сделать быстро и без вопросов.
— Замечательно, Дэн меня никогда не подводит.
— Только вы же знаете, что он не из порядочных людей, — причитала старая служанка.
Я пожала плечами.
— Зато надёжный. Проверено годами. Итак, с сегодняшнего дня прямо в центре столицы, среди многих подобных, открывается новый салон гаданий. Салон госпожи Гранд. Оракул-прорицатель.
Я рассмеялась от своей затеи, на что Анна осуждающе покачала головой.
— Ой, доиграетесь, госпожа. Лорд-дознаватель такой грязи вам не простит. Поймает. И уж тогда мы все горя не оберёмся. За себя не беспокоюсь, но вы, молодая, красивая, жить бы и жить, а сгниёте в камере. И это в лучшем случае. Ходит такой слушок, что лорд грозился сжечь ведьму, как только она попадётся ему.
— Не нагнетай, Анна. С чего бы Алистеру приходить с облавой в мой новый салон с безупречной репутацией? Да он и не ожидает такой наглости даже от меня. Только сбежала из тюрьмы, в которую по его милости попала, и сразу же у него под носом открываю новое заведение. Просто в это не поверит. К тому же у него должно быть и других дел по горло, не все же развлекаться преследованием бедной женщины.
— Мне кажется, за те три года, что он за вами гоняется по ближайшим к столице городам, лорд уже ничему не удивится.
— А вот нечего гоняться, сидел бы в своей пыльной конторке и приказы подписывал да людей допрашивал, а остальное оставил подчинённым. А то носится, как будто выслуживается перед королём.
— Так вы его гордость задели, особенно когда в последний раз…
— Всё, хватит Анна. Я знаю, что делаю, без советов обойдусь, — оборвала я, спускаясь вниз. — Экипаж подан?
— Ожидает у служебного хода, — сообщил провожавший меня дворецкий.
Поблагодарила его и, забравшись в транспорт, задёрнула шторы. Ехать пришлось около получаса, особняк был расположен в отдалении от центра города. Когда возница сообщил, что скоро будем на месте, я попросила его свернуть.
— Высадите меня в соседнем переулке, не хочу заходить с фонтанной площади.
Пропетляв по узким проулкам, я нашла свой салон и, отворив служебную дверь, осмотрела новую обитель. Задекорировали помещение быстро, тёмные шторы, бледные огоньки, которые я зажгла одним движением руки. Маленькая передняя комнатка вполне годилась для гримирования. Сюда планировалось перевезти все необходимые наряды и косметику, если удастся задержаться. В главном зале мебели практически не было. Огромный круглый стол посредине, светящийся переливами энергии шар-предсказатель, слабенький артефакт, купленный в ближайшей магической лавке. По углам жутковатые крылатые статуи со спрятанными под каменной вуалью лицами.
Я прошлась по комнате, оценивая убранство. Для полноты картины раскинула на столе несколько колод карт, мешочек с костяными рунами и набрала чашу с водой. Из стоящего у стены сундука достала высокую подставку для книг и установила слева от стола, раскрыв на ней потрёпанный фолиант содержащий абсурдные иероглифы. На одной из тумбочек вразнобой расставила склянки с непонятными даже мне жидкостями и ингредиентами, зажгла свечи и остановилась, подумывая, есть ли смысл устанавливать алтарь или пока повременить.
Решив, что и так салон смотрится вполне убедительно, я отпёрла главную дверь и выглянула наружу. Вид был замечательный, оживлённая улица с нескончаемым потоком прохожих, заинтересованно заглядывавших в каждую витрину, неподалёку даже виден фонтан и возвышавшееся за ним здание королевской юстиции. Конечно, главный лорд-дознаватель не сидел там, а по большей части, предпочитал находиться во дворце короля, как ему и положено по статусу. Исключения составляли вылазки по личной инициативе в попытке поймать вечно ускользающую преступницу. Но сам факт близости к его ведомству всё равно вызывал улыбку.
Я оглянулась, услышав окрик с противоположной стороны улицы. У расписанных яркими узорами дверей, из-за которых вырывались удушающие ароматы благовоний, мне махала рукой коллега, явно промышляющая тем же самым — обманом любого желающего. Девушка, довольно молодая, броско и вульгарно одетая, светилась лучезарной улыбкой.
— Поздравляю с открытием! — поприветствовали меня. — Вот тоже тут магичу понемногу, — хихикнула она.
Я удивлённо подняла брови, сдерживаясь от комментариев, и поздоровалась.
— Порчи, наговоры, амулеты? — прочитала вывеску и, проверив её ауру, убедилась в полном отсутствии какого-либо дара. Конечно, сильный маг подобный мне, может скрыть свою силу, но такому тут делать нечего.
— Да, так и есть, узкий специалист, — хихикнула она. — А вы, стало быть, заглядываете в будущее?
— Именно, — рассматривая прохожих, согласилась я.
— Может, и мне что-нибудь скажете?
— Может быть и скажу. — Я улыбнулась соседке. — Например, сейчас, на пути к вам клиент, мужчина в весьма расстроенных чувствах.
Девушка недоверчиво фыркнула, но тут же переменилась в лице, увидев вывернувшего из-за поворота взъерошенного мужичка.
— Зайду к вам на чай, в перерыве, так сказать: для обмена опытом. — И, схватив потенциального клиента за плечо, скрылась в дверном проёме.
Усмехнувшись реакции коллеги на моё удачное предсказание, я тоже вернулась в свой затемнённый фиолетовыми шторами зал. Ей бы догадаться, что с моей стороны улицы человека, идущего за поворотом с листовкой её салона в руках, разглядеть не составило труда, но, кажется, мои способности оценили неверно. Предсказывать по-настоящему у меня не получалось, для этого нужен особый талант.
Я удобно расположилась в своём кресле, раскинув от скуки пару пасьянсов гадальными картами и, приглушив свечение шара, задремала. Из полусна вывело звучание входного колокольчика.
— Госпожа Гранд? — поинтересовался вошедший.
Я заняла величественную позу и, шевельнув пальцем, зажгла холодные огни под потолком. Свечи тут же вспыхнули зеленоватым пламенем, отразив магию.
— Оракул к вашим услугам, — грудным голосом произнесла я. — Присаживайтесь.
Первым посетителем оказалась молоденькая девушка, лет шестнадцати на вид. Судя по значку старшей школы, приколотому к её воротнику, так и было. Одета она была в школьную форму — закрытое синее платье, с белой оборкой на юбке и таким же жабо. Собранные в пучок волосы были покрыты сеткой.
— Чем могу помочь тебе, дитя? — проговорила я, следя за девушкой из-под опущенных ресниц.
— Госпожа Гранд, я хочу узнать своё будущее, — трясущимся голосом произнесла она, оглядываясь на дверь.
— Вы кого-то опасаетесь? Нет, не говорите. Вы боитесь, что учитель заметит ваше отсутствие, вы выбрались классом пройтись по магазинам, и решили, что, пока все разбрелись, сможете незаметно посетить мой салон.
— Да, так и есть, — севшим голосом согласилась девушка.
Я кивнула, разрешая ей изложить свой вопрос.
— Недавно наша школа устраивала приём, и я познакомилась там с одним человеком.
— Парень? Всё понятно.
Я провела рукой по шару, отчего внутри разразилась целая буря из искр. Долго и внимательно вглядывалась в их переливы, силясь увидеть незримое.
— Он вам нравится, — заключила я. — Вы танцевали, и не один танец. Возможно, даже вальс?
Девушка вздрогнула.
— Да, вальс был.
— Вы запали в его сердце. Он думает о вас. Скажу больше, прямо сейчас этот молодой человек смотрит в окно и вспоминает ваш танец.
Клиентка восторженно вскрикнула.
— Это правда?
— Да, дитя моё, так и есть. Вы скоро увидитесь с ним снова. Это будет неожиданная встреча, вы увидите его там, где и не подумали бы.
Девушка радостно подскочила и бросилась к выходу, словно её возлюбленный уже ожидал за дверью. Затем вспомнив, она положила монету на стол и, снова поблагодарив, удалилась.
— Это даже проще, чем кажется, — сказала я вслух, снова приглушая свет в зале.
За день пришлось принять ещё пять человек, с которыми разговор шёл по одному и тому же сценарию. Видеть картины прекрасного будущего с приправой лёгких неприятностей совсем не сложно. Один раз заходила соседка, не переставая болтать, она рассказывала мне про своих клиентов и работу. Казалось, что девушка искренне верила в то, что владеет даром, но возможно, что просто привычно притворялась. По сути, мне не было дела до её обмана, я и сама не особо пользовалась магией в своих предсказаниях. Здесь я сидела ради других клиентов, и рано или поздно нужные люди появятся.
Колокольчик снова зазвонил только под вечер. В проходе показались двое мужчин, одного из которых я прекрасно знала. Дэн даже не потрудился использовать хотя бы простенький амулет, меняющий внешность.
— Проходите, господа, — поднялась в приветствии я, приглашая гостей.
— Госпожа Гранд. — Кивнул мне мой старый знакомый, прочитавший вывеску.
— К вашим услугам.
Второй гость чувствовал себя не очень комфортно, он вглядывался в темноту, силясь разглядеть меня. Опомнившись, привычным жестом осветила зал.
— Что ж, перейдём к делу, — деловым тоном сказала я, не дожидаясь, пока гость представится. В моей работе такая специфика, что имена заказчиков больше мешают, чем помогают.
— Вы, как всегда, видите суть, — усмехнулся Дэн. — Мой друг хотел обратиться к вам за помощью. Едва я услышал, что ему нужно, понял, что вас это заинтересует.
Я наклонилась вперёд, показывая моё внимание к рассказу. Наниматель соизволил заговорить сам:
— Хочу, чтобы вы приняли заказ на лорда-дознавателя.
Я удивлённо пошатнулась. Но продолжила молчать, чтобы не выдать своих эмоций, благо — полумрак был мне помощником.
— Знаю, что в нашем отношении к лорду-дознавателю мы с вами схожи, госпожа Гранд. Более того, возможно, это избавит и вас от многих проблем.
— Или создаст их.
— Госпожа оракул, не решайте сгоряча, — попросил меня Дэн, отчего я убедилась, что ему неплохо заплатили за этот разговор.
Знакомство и сотрудничество это одно, но личной наживы друг никогда не упустит. Зная это, я не особо доверяла, но оснований отказывать в помощи пока не видела.
— Итак, ближе к сути, пожалуйста. Что вы хотите от меня?
— Чтобы вы убрали вышеназванного человека с дороги.
— Вы подразумеваете убийство? Если так, то подобными вещами я не занимаюсь.
Мужчина нехорошо усмехнулся.
— Знаем, наслышаны, — как-то подозрительно протянул он.
Я вскинула взгляд на Дэна, опасаясь, что он уже дал рекламу, используя дело Люмьера. Лучше бы попытался меня вытащить из камеры.
— Способ не интересует: убийство, порча, если хотите, то жените его и отправьте в графство жить счастливой и размеренной жизнью. Меня волнует только то, что бы Алистер Гранд больше не был лордом-дознавателем. Хотя бы какое-то время.
Такая формулировка более чем устраивала. Навредить врагу, не выходя за рамки закона, да ещё и получить за это щедрый гонорар, почему бы и нет?
— Вы понимаете, что подобраться к лорду не просто, он не заместитель мэра и не простой чиновник, а королевский придворный, возглавляющий отдел уголовного преследования. А я не член гильдии убийц или воров и залезать в окна по карнизу не стану.
— Оплата соответственная, — безразлично сообщил заказчик.
Я с сомнением посмотрела на него и для проверки бросила сумму наугад.
— Тысяча сейчас, и столько же после успешного выполнения задания. В случае провала аванс не возвращается, контактов со мной больше не ищите, повторных попыток не делаю.
Удалившись попудрить носик, попутно приготовила снотворный порошок, которые, впрочем, уже не пригодился. Вернувшись в покои лорда, я застала лишь его бездыханное тело. В ту же секунду в дверь вломилась, словно поджидавшая момента, стража. Меня утащили на странные не информативные допросы. На каждом из них у меня монотонно спрашивали, убивала ли я лорда, не слыша моих ответов. Затем вызвали мага. И тогда Эдинвейл, подключившись к нашему веселью, добавил вопрос, какое заклинание я использовала. После очередного моего «катитесь к демонам» меня бросили в тюремную камеру с вердиктом: «Приговорена к смертной казни без суда».
Возмущений слушать никто не стал. Протоколов не показали. Жалобы писать предложили после исполнения приговора. Главным доказательством вины стало наличие следов магии на теле чиновника, которые обнаружил явившийся городской маг. Я пыталась объяснить хотя бы ему, человеку сведущему, что мои заклинания, принадлежность которых отрицать глупо, не смогли бы убить лорда Люмьера. Но маг и слушать не стал. Он проигнорировал все требования изучить характер воздействия на убитого и уверенно подписал заключение.
Потревоженная неприятными воспоминаниями, я смяла газету, отбросив её в сторону. Меня подставили. Причём умело. Кто-то явно знал методы моей работы. А я знала лишь одного человека, который уже давно следил за успехами с не праздным интересом и пытался поймать за руку. До этого момента все его действия против меня казались просто игрой и лёгким флиртом. Я всегда воспринимала наше противостояние как гонку, в которой никто не хочет побеждать, а бегут в надежде, что дистанция окажется длинной и интересной. Теперь же картина перед глазами поменялась. Словно сошла завеса романтизма нашей игры. Он нанёс мне первый болезненный удар.
— Лорд Алистер Гранд, вам придётся дорого за это заплатить, — прошипела я, смотря в пустоту.
Глава 2
Лёгким росчерком пушистой кисточки я подчеркнула скулы, затем добавила ещё немного сероватой пудры на бледную кожу, делая её практически прозрачной. Привычным движением толстыми линиями подвела глаза, сделав их форму кошачьей, и выбелила брови для полноты картины. В завершение образа добавила тёмную, почти чёрную помаду и, подмигнув своему отражению, посчитала макияж законченным.
Я с удовольствием отметила, что, не смотря на явную экстравагантность, такой образ мне шёл. Большие глаза искусственно уменьшали стрелки, а чуть-чуть длинноватый нос, придававший лицу хищное выражение, теперь не привлекал к себе внимание, а наоборот — смотрелся гармонично.
Завершились сборы, повешенными на шею крупными металлическими ожерельями.
— Дёшево, грубо, но стильно, — резюмировала наряд. — И кто сказал, что стиль должен быть безупречно изысканным, вот и у мадам Гранд образ шарлатанки с налётом безвкусицы явно не обделён шармом.
В покои вошла Анна и, хмуро взглянув на меня, что-то сказала. Переспрашивать не хотелось — и так понятно, как она относится к подобным затеям.
— Опять пропадёте на несколько дней. — Служанка покачала головой. — Ничем хорошим это не закончится.
— Не накликай беды, — легкомысленно отмахнулась я и затем уже серьёзно спросила: — Всё готово?
— Удалось арендовать здание на Терниковой улице, это совсем близко к центральной площади, — сообщила служанка. — Всё как обычно, без имён и гарантий, ваш друг, о котором вы говорили, помог всё сделать быстро и без вопросов.
— Замечательно, Дэн меня никогда не подводит.
— Только вы же знаете, что он не из порядочных людей, — причитала старая служанка.
Я пожала плечами.
— Зато надёжный. Проверено годами. Итак, с сегодняшнего дня прямо в центре столицы, среди многих подобных, открывается новый салон гаданий. Салон госпожи Гранд. Оракул-прорицатель.
Я рассмеялась от своей затеи, на что Анна осуждающе покачала головой.
— Ой, доиграетесь, госпожа. Лорд-дознаватель такой грязи вам не простит. Поймает. И уж тогда мы все горя не оберёмся. За себя не беспокоюсь, но вы, молодая, красивая, жить бы и жить, а сгниёте в камере. И это в лучшем случае. Ходит такой слушок, что лорд грозился сжечь ведьму, как только она попадётся ему.
— Не нагнетай, Анна. С чего бы Алистеру приходить с облавой в мой новый салон с безупречной репутацией? Да он и не ожидает такой наглости даже от меня. Только сбежала из тюрьмы, в которую по его милости попала, и сразу же у него под носом открываю новое заведение. Просто в это не поверит. К тому же у него должно быть и других дел по горло, не все же развлекаться преследованием бедной женщины.
— Мне кажется, за те три года, что он за вами гоняется по ближайшим к столице городам, лорд уже ничему не удивится.
— А вот нечего гоняться, сидел бы в своей пыльной конторке и приказы подписывал да людей допрашивал, а остальное оставил подчинённым. А то носится, как будто выслуживается перед королём.
— Так вы его гордость задели, особенно когда в последний раз…
— Всё, хватит Анна. Я знаю, что делаю, без советов обойдусь, — оборвала я, спускаясь вниз. — Экипаж подан?
— Ожидает у служебного хода, — сообщил провожавший меня дворецкий.
Поблагодарила его и, забравшись в транспорт, задёрнула шторы. Ехать пришлось около получаса, особняк был расположен в отдалении от центра города. Когда возница сообщил, что скоро будем на месте, я попросила его свернуть.
— Высадите меня в соседнем переулке, не хочу заходить с фонтанной площади.
Пропетляв по узким проулкам, я нашла свой салон и, отворив служебную дверь, осмотрела новую обитель. Задекорировали помещение быстро, тёмные шторы, бледные огоньки, которые я зажгла одним движением руки. Маленькая передняя комнатка вполне годилась для гримирования. Сюда планировалось перевезти все необходимые наряды и косметику, если удастся задержаться. В главном зале мебели практически не было. Огромный круглый стол посредине, светящийся переливами энергии шар-предсказатель, слабенький артефакт, купленный в ближайшей магической лавке. По углам жутковатые крылатые статуи со спрятанными под каменной вуалью лицами.
Я прошлась по комнате, оценивая убранство. Для полноты картины раскинула на столе несколько колод карт, мешочек с костяными рунами и набрала чашу с водой. Из стоящего у стены сундука достала высокую подставку для книг и установила слева от стола, раскрыв на ней потрёпанный фолиант содержащий абсурдные иероглифы. На одной из тумбочек вразнобой расставила склянки с непонятными даже мне жидкостями и ингредиентами, зажгла свечи и остановилась, подумывая, есть ли смысл устанавливать алтарь или пока повременить.
Решив, что и так салон смотрится вполне убедительно, я отпёрла главную дверь и выглянула наружу. Вид был замечательный, оживлённая улица с нескончаемым потоком прохожих, заинтересованно заглядывавших в каждую витрину, неподалёку даже виден фонтан и возвышавшееся за ним здание королевской юстиции. Конечно, главный лорд-дознаватель не сидел там, а по большей части, предпочитал находиться во дворце короля, как ему и положено по статусу. Исключения составляли вылазки по личной инициативе в попытке поймать вечно ускользающую преступницу. Но сам факт близости к его ведомству всё равно вызывал улыбку.
Я оглянулась, услышав окрик с противоположной стороны улицы. У расписанных яркими узорами дверей, из-за которых вырывались удушающие ароматы благовоний, мне махала рукой коллега, явно промышляющая тем же самым — обманом любого желающего. Девушка, довольно молодая, броско и вульгарно одетая, светилась лучезарной улыбкой.
— Поздравляю с открытием! — поприветствовали меня. — Вот тоже тут магичу понемногу, — хихикнула она.
Я удивлённо подняла брови, сдерживаясь от комментариев, и поздоровалась.
— Порчи, наговоры, амулеты? — прочитала вывеску и, проверив её ауру, убедилась в полном отсутствии какого-либо дара. Конечно, сильный маг подобный мне, может скрыть свою силу, но такому тут делать нечего.
— Да, так и есть, узкий специалист, — хихикнула она. — А вы, стало быть, заглядываете в будущее?
— Именно, — рассматривая прохожих, согласилась я.
— Может, и мне что-нибудь скажете?
— Может быть и скажу. — Я улыбнулась соседке. — Например, сейчас, на пути к вам клиент, мужчина в весьма расстроенных чувствах.
Девушка недоверчиво фыркнула, но тут же переменилась в лице, увидев вывернувшего из-за поворота взъерошенного мужичка.
— Зайду к вам на чай, в перерыве, так сказать: для обмена опытом. — И, схватив потенциального клиента за плечо, скрылась в дверном проёме.
Усмехнувшись реакции коллеги на моё удачное предсказание, я тоже вернулась в свой затемнённый фиолетовыми шторами зал. Ей бы догадаться, что с моей стороны улицы человека, идущего за поворотом с листовкой её салона в руках, разглядеть не составило труда, но, кажется, мои способности оценили неверно. Предсказывать по-настоящему у меня не получалось, для этого нужен особый талант.
Я удобно расположилась в своём кресле, раскинув от скуки пару пасьянсов гадальными картами и, приглушив свечение шара, задремала. Из полусна вывело звучание входного колокольчика.
— Госпожа Гранд? — поинтересовался вошедший.
Я заняла величественную позу и, шевельнув пальцем, зажгла холодные огни под потолком. Свечи тут же вспыхнули зеленоватым пламенем, отразив магию.
— Оракул к вашим услугам, — грудным голосом произнесла я. — Присаживайтесь.
Первым посетителем оказалась молоденькая девушка, лет шестнадцати на вид. Судя по значку старшей школы, приколотому к её воротнику, так и было. Одета она была в школьную форму — закрытое синее платье, с белой оборкой на юбке и таким же жабо. Собранные в пучок волосы были покрыты сеткой.
— Чем могу помочь тебе, дитя? — проговорила я, следя за девушкой из-под опущенных ресниц.
— Госпожа Гранд, я хочу узнать своё будущее, — трясущимся голосом произнесла она, оглядываясь на дверь.
— Вы кого-то опасаетесь? Нет, не говорите. Вы боитесь, что учитель заметит ваше отсутствие, вы выбрались классом пройтись по магазинам, и решили, что, пока все разбрелись, сможете незаметно посетить мой салон.
— Да, так и есть, — севшим голосом согласилась девушка.
Я кивнула, разрешая ей изложить свой вопрос.
— Недавно наша школа устраивала приём, и я познакомилась там с одним человеком.
— Парень? Всё понятно.
Я провела рукой по шару, отчего внутри разразилась целая буря из искр. Долго и внимательно вглядывалась в их переливы, силясь увидеть незримое.
— Он вам нравится, — заключила я. — Вы танцевали, и не один танец. Возможно, даже вальс?
Девушка вздрогнула.
— Да, вальс был.
— Вы запали в его сердце. Он думает о вас. Скажу больше, прямо сейчас этот молодой человек смотрит в окно и вспоминает ваш танец.
Клиентка восторженно вскрикнула.
— Это правда?
— Да, дитя моё, так и есть. Вы скоро увидитесь с ним снова. Это будет неожиданная встреча, вы увидите его там, где и не подумали бы.
Девушка радостно подскочила и бросилась к выходу, словно её возлюбленный уже ожидал за дверью. Затем вспомнив, она положила монету на стол и, снова поблагодарив, удалилась.
— Это даже проще, чем кажется, — сказала я вслух, снова приглушая свет в зале.
За день пришлось принять ещё пять человек, с которыми разговор шёл по одному и тому же сценарию. Видеть картины прекрасного будущего с приправой лёгких неприятностей совсем не сложно. Один раз заходила соседка, не переставая болтать, она рассказывала мне про своих клиентов и работу. Казалось, что девушка искренне верила в то, что владеет даром, но возможно, что просто привычно притворялась. По сути, мне не было дела до её обмана, я и сама не особо пользовалась магией в своих предсказаниях. Здесь я сидела ради других клиентов, и рано или поздно нужные люди появятся.
Колокольчик снова зазвонил только под вечер. В проходе показались двое мужчин, одного из которых я прекрасно знала. Дэн даже не потрудился использовать хотя бы простенький амулет, меняющий внешность.
— Проходите, господа, — поднялась в приветствии я, приглашая гостей.
— Госпожа Гранд. — Кивнул мне мой старый знакомый, прочитавший вывеску.
— К вашим услугам.
Второй гость чувствовал себя не очень комфортно, он вглядывался в темноту, силясь разглядеть меня. Опомнившись, привычным жестом осветила зал.
— Что ж, перейдём к делу, — деловым тоном сказала я, не дожидаясь, пока гость представится. В моей работе такая специфика, что имена заказчиков больше мешают, чем помогают.
— Вы, как всегда, видите суть, — усмехнулся Дэн. — Мой друг хотел обратиться к вам за помощью. Едва я услышал, что ему нужно, понял, что вас это заинтересует.
Я наклонилась вперёд, показывая моё внимание к рассказу. Наниматель соизволил заговорить сам:
— Хочу, чтобы вы приняли заказ на лорда-дознавателя.
Я удивлённо пошатнулась. Но продолжила молчать, чтобы не выдать своих эмоций, благо — полумрак был мне помощником.
— Знаю, что в нашем отношении к лорду-дознавателю мы с вами схожи, госпожа Гранд. Более того, возможно, это избавит и вас от многих проблем.
— Или создаст их.
— Госпожа оракул, не решайте сгоряча, — попросил меня Дэн, отчего я убедилась, что ему неплохо заплатили за этот разговор.
Знакомство и сотрудничество это одно, но личной наживы друг никогда не упустит. Зная это, я не особо доверяла, но оснований отказывать в помощи пока не видела.
— Итак, ближе к сути, пожалуйста. Что вы хотите от меня?
— Чтобы вы убрали вышеназванного человека с дороги.
— Вы подразумеваете убийство? Если так, то подобными вещами я не занимаюсь.
Мужчина нехорошо усмехнулся.
— Знаем, наслышаны, — как-то подозрительно протянул он.
Я вскинула взгляд на Дэна, опасаясь, что он уже дал рекламу, используя дело Люмьера. Лучше бы попытался меня вытащить из камеры.
— Способ не интересует: убийство, порча, если хотите, то жените его и отправьте в графство жить счастливой и размеренной жизнью. Меня волнует только то, что бы Алистер Гранд больше не был лордом-дознавателем. Хотя бы какое-то время.
Такая формулировка более чем устраивала. Навредить врагу, не выходя за рамки закона, да ещё и получить за это щедрый гонорар, почему бы и нет?
— Вы понимаете, что подобраться к лорду не просто, он не заместитель мэра и не простой чиновник, а королевский придворный, возглавляющий отдел уголовного преследования. А я не член гильдии убийц или воров и залезать в окна по карнизу не стану.
— Оплата соответственная, — безразлично сообщил заказчик.
Я с сомнением посмотрела на него и для проверки бросила сумму наугад.
— Тысяча сейчас, и столько же после успешного выполнения задания. В случае провала аванс не возвращается, контактов со мной больше не ищите, повторных попыток не делаю.
