Глава 1
Яна стояла перед простой металлической дверью. Странное ощущение — видеть перед собой врата, отличающиеся от тех, что она уже успела придумать. От заурядной двери их отличали лишь синие руны, покрывающие весь косяк, и изображение циферблата старинных часов, оплетённое чёрными молниями. Ручки не видно.
— Ну, что? — спросил невидимый Учитель. — Какие ощущения?
— Холодно, — тихо ответила девушка, проведя пальцем по гладкому металлу.
— Конечно, холодно, это же Безвременье! — воскликнул Учитель, будто это было само собой разумеющимся. — Но я, вообще-то, про ощущения спросил.
Пожав плечами, Яна начала перечисление:
— Интерес, страх, желание побыстрее смыться отсюда и в то же время хочется эту дверь открыть, чувство чего-то знакомого, будто я это уже где-то видела, непонятное ощущение родства, силы, будто нахожусь вблизи источника.
— Потрясающе! — неизвестно чему обрадовался невидимка, а потом потребовал: — Тогда — открывай!
— Но... — попыталась возразить девушка. Ответом ей было злобное шипение. Вздохнув, собираясь с силами, девушка толкнула дверь.
Ей открылся вид на далёкую землю. Было видно зелёное море лесов, озёра и реки необычайно глубокого синего цвета, изумрудный океан, парусники размером с колорадского жука, непривычные города... От всего этого веяло стариной.
— Что это? — спросила девушка, с восторгом наблюдая, как ходят крохотные парусные корабли в океане. Выглядели они куда притягательнее современных кораблей.
— Это, дорогая моя ученица, Древний мир, — на плечо ей легла широкая ладонь.
От неожиданности Яна вскрикнула.
Учитель второй раз за время их знакомства стал материален. Это сильно поразило девушку. Она-то уже привыкла к аморфной белесой дымке где-то на периферии. Из-за этого она упустила тревожную мысль, мелькнувшую при звуках имени раскинувшегося буквально у неё под ногами мира.
— Тихо.
— П-п-простите...
— Так вот, Яна, — продолжил говорить мужчина, — это Древний мир. Мир, когда на нашей Земле ещё существовала магия. Даже скорее время, чем мир. Хотя, в данном случае эти слова равнозначны... И да, Яна, этот мир тебя заждался.
Яна, не успев осознать смысл сказанного, ощутила сильный толчок в спину, заставивший её сделать шаг в бездну...
***
Год назад.
Яна сидела на крыше девятиэтажки, на улице — тёплая майская погода. Днём она опять поссорилась с отцом из-за семёрки по истории. Ну не виновата она, что у доски у неё всегда случается ступор, а слова разбегаются. Нет, материал она знает отлично и письменно ответить может на десятку, но подать его устно тяжело, её смущает количество смотрящих на неё глаз.
В очередной раз отец лишил её доступа к книгам, заперев комнату с их маленькой библиотекой. Яна не любила читать с экрана, да и общественные библиотеки недолюбливала из-за потрёпанного вида литературы, поэтому сильно разозлилась и убежала на крышу. Её лишили на целый месяц единственных друзей — книг. А ведь через неделю каникулы и уже не отвлечься на учебники.
Солнце почти скрылось за горизонтом, когда девушка услышала за спиной странные звуки. Словно позади свистел ветер, хотя его и не было в этот тихий вечер. Яна обернулась. Никого и ничего не было. Пожав плечами, девушка откинулась на спину, глядя в темнеющий небосвод.
Через пару минут что-то загородило ей небо. Это был не человек, а странная белесая дымка.
Яна помахала рукой, пытаясь развеять это нечто, но её руку перехватили. От неожиданности девушка резко села и попыталась вырваться, но ей не позволили.
— Пус-сти, — шипела она, дёргая рукой. Почему-то её совсем не удивляло то, что её схватил туман.
— Лишь только ответишь на мои вопросы, — тихо прошелестел кто-то.
— Хорошо, спрашивай, — Яна тут же прекратила попытки вырваться. Смысл возмущаться? Лучше побыстрее договориться и освободиться.
«Туман», не ожидая такого быстрого согласия, на некоторое время замолчал. Схваченная рука начала затекать, сидеть было неудобно, но Яна терпела. Внутри крепла уверенность, что возмущениями она сделает хуже только себе.
— У меня только два вопроса к тебе.
— Ну?
— Ты считаешь происходящее реальностью или бредом? — напрямую поинтересовался «туман».
Яна ненадолго задумалась. Почему-то она верила, что это не сон, даже сомнений у неё на этот счёт не возникает. Что это? Может, она просто сошла с ума? Вроде нет... Хотя, все, да и она сама, считают её немного странной.
— Даже если это и бред, то я не вижу разницы с реальностью, — наконец ответила она.
— Этого достаточно, — довольно отозвался «туман», отпуская руку девушки. Яна тут же поднялась, кожей почувствовав, как напрягся «туман», и стала разминать руку и ноги.
— Какой следующий вопрос? — спросила девушка, начиная приседать. Противные иголочки боли всё не желали расходиться.
— Согласна ли ты учиться у меня?
— Чему?
— Магии.
Ответ странного собеседника не вызвал в девушке ни смеха, ни подозрительности. Она воспринимала всё, как данное.
— Скажи, кто ты, и я отвечу, — пожала плечами Яна и перешла к разминке тазового пояса. Она никогда не любила делать упражнения в строго определённом порядке «сверху-вниз».
«Туман» хрипло рассмеялся и собрался в одном месте силуэтом человека.
— Сказать не могу, сама потом узнаешь, если согласишься, конечно, на учёбу, — сказал он, отсмеявшись.
— А почему я хоть? — не потеряла Яна ещё надежды что-нибудь выведать. Собственное спокойствие к происходящему всё сильнее её удивляло. И в то же время было в этом что-то правильное.
— Всё дело в тебе самой, в твоей силе, восприятии и... крови. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
Яна снова задумалась. Ещё одной «школой» ей не хотелось обзаводиться, и так скоро к репетиторам по русскому и физике ходить будет. Но её любопытство... Оно не давало так просто отказаться от предложения, тем более что что-то внутри требовало согласиться. Поколебавшись какое-то время, она решилась.
— Ладно, согласна, ты только расписание занятий скажи.
— Заниматься будем ночью в твоих снах, — ответил он, исчезая.
Оставшись одна, Яна кинула взгляд на небо. Уже совсем стемнело. То тут то там проглядывали сквозь облачка звёзды.
«Блин, папа, скорее всего, волнуется», — подумала она, широким шагом уходя с крыши.
Дома её ждала длинная отповедь. А во сне пришел её Учитель. Так и начались их уроки, где «туман» рассказывал про магию и обучал ей девушку. Правда, в реальности никакие заклинания не действовали, а Учитель на вопросы по этой теме ничего не отвечал. Он обучал её и новому языку, письму и чтению. Было у Яны такое ощущение, будто ночью она попадает в первый класс. Так же Учитель рассказывал про различные расы, в настоящем мире считающиеся мифом. Как будто готовил её к чему-то.
Глава 2
Девушка очнулась на небольшой поляне средь дремучего леса, тёмного, пугающего, первобытного. Не было видно вообще никаких следов. Сплошь бурелом да непроходимая чаща. Тёмная мягкая трава под Яной пахла непривычно сильно. Такую мало где встретишь на Земле.
Девушка осмотрелась. Никакого намека на тропинку. Поднявшись, она отряхнула одежду и снова стала осматриваться. Вдруг что-то не заметила?
Солнце в зените, слегка греет. Повезло, что на ту встречу с Учителем она оделась потеплее. Весна хоть и близилась к завершению, но холодный ветер ещё никто не отменял.
До слуха доносились пение птиц, стрекотание кузнечиков, неприятный писк комаров, шум ветра в кронах деревьев. Но ни одно живое существо не было видно. Как будто в её голове играла фонограмма «Звуки леса».
Принюхавшись, Яна с удивлением отметила, что пахнет морозом, словно сейчас зима и температура минус десять, если не меньше. До неё также дошли запахи трав, множества цветов, что росли вдоль края поляны, хвои. Удивительная смесь вызвала головную боль. Слишком чистый воздух, непривычный для городской жительницы, да и ароматы яркие, непривычные. Но боль быстро улеглась.
Девушка покрутилась на месте и наугад ткнула куда-то рукой. В этом направлении она и двинулась, с интересом рассматривая лес. Как и при первой встрече с наставником, девушка не ощущала страха, удивления происходящим, была полностью уверена, что всё это есть на самом деле.
На наставника она не злилась. Раз её Учитель скинул сюда, значит, у него были на то причины. Тем более он что-то сказал про то, что этот мир её заждался. Что он имел ввиду?
Продираться сквозь бурелом оказалось тяжело с непривычки, продвижение девушки замедлилось, но она упорно продолжала идти. Голова, всегда полная мыслей, сейчас будто опустела. Девушка ощущала себя пустой оболочкой. И, надо отметить, ей это нравилось.
В какой-то момент Яна резко остановилась, прислушиваясь. Со все сторон доносился тихий треск веток. Кто-то крался по лесу. Замирать неподвижно с надеждой, что её не заметят, не услышат, не имело смысла. Она и так нашумела изрядно, о её присутствии давно знают.
Оглядевшись, девушка решила залезть на старое, не до конца поваленное дерево. Его верхушка застряла в вилке ствола рядом росшей сосны на высоте нескольких метров. Она старалась забраться повыше. Такое положение придавало ей больше уверенности. Там Яна и замерла в ожидании.
Через пару минут под ней уже рыскали голодные исхудавшие волки. Задрав острые морды, они красными злыми глазами посмотрели на девушку. Из девяти глоток вырвалось рычание, волки приблизились к дереву, окружили его. В Яне начал просыпаться страх, побуждая к побегу, но разум крепко держал его в узде, напоминая замершей на дереве девушке, что сбежать от волков по земле она не сможет, а по деревьям она не так уж хорошо карабкается. Так что путей к побегу у неё не осталось. Выход у неё один ? ждать.
О себе стал заявлять голод. Последний раз Яна поела за пару часов до встречи с Учителем.
В лесу стало темнеть, а волки так и не ушли, прилегли под Яной, с ожиданием глядя на неё, периодически облизывая жёлтые затупившиеся клыки.
— Вот скотины непонятливые, — буркнула Яна, думая, что делать. — Нет, чтобы свалить по-доброму.
Один из наиболее крупных волков приподнял морду, оскалившись, словно понимал, о чём говорила Яна, и мотнул мордой.
— Да не обломится вам ничего, зря надеетесь! — уверенно заявила девушка. Сдаваться Яна была не намерена. Девушка недобрым словом помянула скинувшего её сюда Учителя. Мог бы и не в лес кидать, а хоть в поле какое...
Точно, Учитель! Девушка от досады хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть то, чему он её учил? Если в её время магия не действовала, вдруг сейчас она её послушается?
Сосредоточившись на визуализации своего внутреннего источника, девушка стала вытягивать из него нити, плести, словно паук, свою паутину заклинания. Она была приятно удивлена тем, с какой лёгкостью это у неё получается, хотя обычно ей приходилось тяжко, потому как нити тянулись с трудом и часто срывались или рвались, причиняя ей сильную физическую боль.
Волки заволновались, стали громко рычать, словно хотели остановить её, но сказать этого не могли.
Яна усмехнулась, слушая их метания: глаза она закрыла — так было легче.
«Рисунок заклинания получился довольно симпатичным», — отметила про себя девушка, сбрасывая его с пальцев, и тут же почувствовала лёгкую слабость и головную боль, как при переезде в лес из города, когда от более чистого воздуха становилось дурно.
Как говорил ей Учитель, чётких заклинаний и их плетений не существует, каждый творец (так он называл магов) сам, по наитию плетёт свои рисунки. Но чем сложнее его желание, тем витиеватее рисунок и тем сложнее его плести. Для этого нужны не только опыт, тренировки, но и достаточное умение отрешаться от окружающего мира. Хотя её Учитель как-то обмолвился, что существуют такие творцы, что создают плетения мгновенно, не тратя время на концентрацию и выуживание силовых нитей из своего источника, который имеет у разных творцов разную глубину, что также влияет на сложность заклинаний, которые могут плести творцы.
Заклинание девушки содержало приказ об уходе. Но, странное дело, не все волки ему поддались.
Три наиболее крупных и ухоженных, по сравнению с остальными, волка сели на землю, прикрыв горящие глаза. В мгновение ока их окутало голубоватое искрящееся свечение — и вот уже на земле сидят не звери, а одетые в просторные льняные штаны юноши, похожие как две... три капли воды. Они подняли головы, чтобы с укоризной посмотреть на девушку, успевшую уже справиться со своим удивлением.
— Везёт нам на творцов, братья, — приятным баритоном проговорил левый из них.
— Видать, Судьбинушка нас невзлюбила, — грустно хмыкнул сидящий справа.
— Нечего было у ней в храме варварские пляски устраивать, — хмуро отозвался сидящий по центру. Голоса у них, как отметила Яна, тоже были весьма похожи, только у центрального, казалось, был чуть более хриплый, а у левого — чуть выше. Девушка решила получше прислушаться, чтобы отличать их хоть как-то.
— Ну, перебрал слегка с мужиками, так то каждый может!
— Странно, что никому в голову сие варварство ещё не пришло, — фыркнул левый, скрестив ноги и положив ладони на колени. Правый, видимо, оборотень принял ту же позу. Тот же, что сидел по центру, соединил ступни и обхватил их руками.
Они разом подняли опущенные во время перепалки взгляды на девушку.
— Как звать тебя, красна девица? — обаятельного улыбнулся правый.
— Сама обычно прихожу, — усмехнулась Яна, с удобством устраиваясь на полуповаленном дереве: правую ногу оставив свободно свисать, левую согнув в колене и положив на неё руку, правую же руку сунув в карман джинсов.
— Не проста, — с лёгким восхищением заметил сидящий справа оборотень. — Явно не крестьянка.
— Да где ты видывал, чтобы творцы были из простых? — недоумённо воскликнул левый.
— Балбес! — ему по голове прилетел подзатыльник от центрального. — Творцы рождаются не только у высших сословий. Они зачастую просто оплатить обучение не могут, а так это деревенские ведьмы, ведуны и знахари.
— О-о-о, — левый сделал умное лицо.
— Но такие одежды из наших никто не носит. Девки все в юбках до земли ходят, — задумался правый, за ним и остальные нахмурили лбы.
— Я как-то слыхал, что Тёмные наёмницы одевают мужские одежды, чтобы сподручней было дела делать, — сказал сидящий по центру оборотень.
— Ты кто такая? — грубовато поинтересовался правый, глядя на девушку исподлобья. — Чья?
— Своя. ? И следом задала уже свой, придав голосу немного ехидства: — А вам не кажется, что сначала надо самим представиться?
— Мы первые спросили, — синхронно выдали юноши и улыбнулись.
— Ваши проблемы, — безразлично пожала плечами девушка и легла на ствол, чтобы видеть небо, при этом левая ее нога тоже теперь висела, и вторая рука устроилась в кармане. Яна стала болтать ногами в воздухе.
— Острый язычок, — цокнул один из юношей. Теперь, не видя их, Яна не смогла определить, какой из них это сказал: левый или правый?
— Точно не нашенская, — Яна буквально почувствовала, как кивнул центральный оборотень, голос которого она смогла определить. — Моё имя Святозар.
Хмыкнув, девушка извернулась так, чтобы видеть юношей.
— Вячеслав, — представился правый.
