Академия Последних

31.05.2019, 09:05 Автор: Стрельникова Кира

Закрыть настройки

Показано 1 из 22 страниц

1 2 3 4 ... 21 22


ВНИМАНИЕ! ОТКРЫТА ПОДПИСКА.
       1. Пройти по ссылке.
       2. Оплатить подписку.
       3. Написать в коментах номер заказа.
       4. Зайти в текст, оставить заявку.
       5. Ждать, когда я открою, и читать.
       


       ПРОЛОГ


       За двадцать лет до описываемых событий
              В небольшой, тёмной комнате с одним окошком тяжело пахло кровью, потом и болезнью. На кровати металась измождённая молодая женщина, даже скорее девушка не старше двадцати лет. Запавшие глаза с глубокими тенями подёрнулись мутной плёнкой, искусанные губы покрывала запёкшаяся корка. Длинная льняная рубаха натянулась на животе, её подол покрывали багровые разводы. Из горла девушки вырвался очередной хриплый, мучительный стон, она изогнулась, крепко зажмурившись и вцепившись в матрас.
       - Ты… Твоё семя никогда не осквернит женское лоно… - прошептала вдруг несчастная с неприкрытой ненавистью, и её глаза широко распахнулись, невидяще уставившись в бревенчатый потолок. - Твой род угаснет, исчезнет с лица земли… А-а-а-а!.. - девушка захлебнулась криком, напряглась в последнем усилии, и живот плавно опал, а роженица издала слабый всхлип. - Да будет так… - едва слышно произнесла она, с глухим отчаянием понимая, что умирает.
              И никто не поможет, потому что больше никого в деревне не осталось - серая гниль убивает быстро и качественно, и помочь никто не сможет. Поселение расположено в слишком глухом уголке, а эпидемия началась слишком быстро. Гонец просто не дошёл… И она никогда не подержит на руках свою маленькую дочь. По бледной, даже серой щеке скатилась одинокая слезинка, девушка бессильно откинулась на подушки, стремительно уплывая в темноту. Зато она окажется отмщённой, ведь если бы не этот предатель, подонок, соблазнивший её… Она бы не утратила силы и смогла помочь деревне.
              Последнее, что услышала бывшая ведьма, это слабый мяукающий звук, похожий на плач младенца. Последний, едва слышный вздох слетел с губ, и вместе с ним тело покинула душа. А на простыне, испачканной тёмной кровью, копошился комочек, издававший те самые мяукающие звуки. Дверь в дом бесшумно распахнулась, и в полутёмную комнатку шагнула высокая фигура, принося с собой запах гари снаружи - там горела деревня. Нельзя оставлять очаг инфекции, иначе разнесёт по всей стране, а это Императору сейчас невыгодно. Незваный гость шагнул к кровати, остановился, скользнув безразличным взглядом по мёртвой девушке, и посмотрел на новорождённую девочку.
       - Ну здравствуй, сокровищ-ще, - тихо прошелестел его голос, и руки в перчатках протянулись к малышке. - Его императорское величество будет оч-чень доволен…
              И он, небрежным жестом обрезав пуповину острым кинжалом, взял младенца. Та перестала хныкать и уставилась на незнакомца взглядом абсолютно чёрных глаз, замахав ручками и засучив ножками. Ногти на них тоже были чёрными, и, пожалуй, это единственное, что спасло ей жизнь в заражённой деревне. Дар некромантии, дающий невосприимчивость к любым смертельным болезням. Тех, кто имеет дело с Магией Смерти, не убить обычными способами.
              Незнакомец вышел, даже не закрыв за собой дверь, и унося ребёнка бывшей ведьмы. Скоро деревня сгорит дотла, и никто не узнает об этой малышке с таким опасным и незаконным даром. Вот и хорошо. Император найдёт ей применение, обязательно.
       


       ГЛАВА 1.


       Через двадцать лет. Кабинет Императора.
              Он не любил магию. Совсем. Хотя и вынужден был использовать её для победы в войне. От магии одни только неприятности, Император твёрдо был уверен в этом. Одно только поганое пророчество, из-за которого всё и началось… Тряхнув головой, мужчина отогнал досадливые мысли и придвинул к себе артефакт вызова - причудливую конструкцию из металла и неогранённых камней. Дотронулся кольцом с крупным камнем непроницаемо-чёрного цвета, и артефакт вспыхнул, заискрился, из него потянулся дым, собираясь над столом в идеальный круг. Император откинулся на высокую спинку, прищуренными глазами наблюдая, как дым темнеет, приобретает глубину, и постепенно в нём проступают очертания ещё одного кабинета, не сильно отличавшегося от его собственного.
              По губам Императора скользнула небрежная улыбка, полная превосходства. Некроманты не соврали, вручая ему этот артефакт, что по капле крови он поможет связаться с любым нужным человеком.
       - Добрый вечер, - негромко поздоровался Император, разглядывая сидевшего по ту сторону мужчину. - Думаю, мне нет нужды называться, да?
       - Что вам нужно? - отрывисто спросил собеседник.
       - Сотрудничество, любезный, всего лишь сотрудничество, - пожал плечами Император и соединил перед собой кончики пальцев. - Вы выполняете мою просьбу, а взамен… - он сделал красноречивую паузу. - Я помогаю вам.
       - Чем вы можете мне помочь? - по губам собеседника скользнула горькая усмешка.
       - Например, снять проклятье, - вкрадчиво ответил Император, внимательно наблюдая за выражением лица сидевшего по ту сторону дымного изображения.
              Мужчина вздрогнул, в его глазах отразилось странное выражение, но тут же пропало.
       - Это невозможно, - ровно ответил он. - Думаете, я за эти двадцать лет не пытался? Та, кто его наслала, давно умерла…
       - Мои некроманты могут вызвать её дух и заставить снять проклятье, - искушающим тоном перебил Император.
              Воцарилось молчание. Мужчина сверлил собеседника напряжённым взглядом, раздумывая, и наконец медленно произнёс:
       - Как я могу вам верить?
              Внутренне поморщившись, Император молча достал из ящика стола ещё один артефакт, выточенную из цельного кристалла аметиста женщину с завязанными глазами, обнимающую себя руками. Поставил перед дымным зеркалом, и повторил то, что сказал чуть ранее:
       - Мои некроманты могут вызвать дух ведьмы и заставить её снять проклятье. Клянусь, что говорю абсолютную правду.
              Артефакт мягко засиял фиолетовым, от него брызнули в воздух золотистые звёздочки, и мужчина по ту сторону изображения не сдержал шумного вздоха. «Он на крючке», - удовлетворённо подумал Император, мысленно потирая ладони.
       - Какая у вас просьба? - спросил мужчина.
              А вот теперь начинается серьёзный разговор. Его величество выпрямился, чуть подавшись вперёд, и чётко заговорил:
       - Вы должны сделать следующее…
              Спустя некоторое время Император развеял остатки дыма, убрал артефакт в ящик стола и встал, подойдя к окну. Заложил руки за спину, вглядываясь в мрак глубокой ночи, лишь кое-где расцвеченной редкими огоньками. Столица его империи крепко спала, и только к нему сон никак не шёл. Император вспомнил последнее предсказание от одного из штатных некромантов, в котором удалось наконец увидеть её. Ту, от руки которой, если верить пророчеству, его ждёт смерть.
       - Ну нет, - пробормотал едва слышно Император.
              Он поймает эту ведьму, приведёт к себе во дворец и сделает послушной игрушкой. Заберёт её силы, поработит душу, и она будет любить только его. Слепо обожать и делать всё, что он только захочет. «О, да-а-а», - Император прикрыл глаза, смакуя мысли, далёкие от пристойных, что же именно ждёт эту девчонку в его дворце. Только увидев этот упрямый взгляд, гордо вскинутый подбородок, Император понял, что хочет её до зуда в пальцах и сладкой судороги внизу живота. Даже лучшие рабыни в его гареме не могли унять жар в чреслах при мысли о голубоглазой брюнетке с огненным темпераментом…
       - Ты будешь моей, ведьма, - неслышно произнёс Император и вернулся к столу.
              Следовало отправить утром ещё несколько распоряжений, на всякий случай. Шпион - это, конечно, хорошо, но не стоило полагаться всего на одного человека. А потом он отправится к своей армии, пора присоединиться к ним.
       
       Несколько недель спустя.
       Странный это был город, Виранта. Конрад смотрел на проступающие впереди очертания домов, поставленных на частых сваях и - кажется, там ещё виднелись толстые стебли?! Брови Инквизитора поползли вверх, означая крайнюю степень удивления, и Шейр, покосившись на друга, усмехнулся уголком губ.
       - Впечатляет, правда? - вполголоса произнёс он, высокий, изящный молодой человек с необычной причёской - от лба и висков заплетённые косички шли назад и скреплялись на затылке, с остальными волосами.
              Серые, проницательные глаза искрились весельем, но если бы кто-то всмотрелся пристальнее в глубину зрачков, заметил бы там нечто холодное, изучающее и внимательное. Словно за маской улыбчивого, обаятельного парня прятался кто-то другой. Опасный, расчётливый и хладнокровный. Простая походная одежда без отличительных знаков: льняная рубашка, куртка из коричневой замши, штаны, высокие, сапоги из мягкой кожи. Только из-за плеча выглядывал колчан со стрелами и лук без тетивы.
       - Не то слово, - кивнул Конрад, с интересом разглядывая приближающуюся пристань.
              По сравнению с другом, он выглядел внушительнее, с мощными плечами, обтянутыми рубашкой, бицепсами, просматривавшимися под тканью, возвышаясь над Шейром на полголовы. Неожиданно яркие, рыжие волосы стянуты на затылке в небрежный хвост, тёмно-зелёные с коричневыми крапинками глаза смотрят прямо, на квадратном, тяжёлом подбородке проступает тёмная щетина. В отличие от Шейра, на нём была кожаная безрукавка, куртка небрежно лежала на дорожной сумке на дне лодки - до Виранты, расположенной в центре большого озера, добирались только так. А там, внутри, на острове, находилась конечная точка их путешествия. Академия Последних.
       - И что, все дома на сваях? - уточнил он, разглядывая строения над водой, соединённые хрупкими и ненадёжными на первый взгляд переходами.
       - Какие-то на сваях, какие-то на стеблях растений, - невозмутимо откликнулся Шейр. - Магия творит чудеса, мой друг, - хмыкнул он. - А магии здесь мно-ого, природники постарались.
              И в самом деле, некоторые дома словно находились на широченных и толстых… листьях, их росшие прямо из неподвижной, тёмной воды озера стебли походили на стволы толщиной в два человеческих тела, не меньше. Как тут люди живут вообще, с риском свалиться в озеро и утонуть?! Конрад покачал головой, пока молчаливый лодочник осторожно подводил их к деревянному причалу. Вокруг царила тишина, так несвойственная людским поселениям, только иногда доносился тихий плеск откуда-то из полумрака под Вирантой. Небо сегодня тоже не радовало, затянутое равномерной серой пеленой облаков, слава Пятёрке, хотя бы без дождя. Воздух остро пах сыростью и плесенью, что немудрено при такой-то влажности. На Академию опускался вечер, Виранту уже окутали сумерки. Ещё полчаса, и станет совсем темно и жутковато.
       - Приехали, - скупо бросил лодочник, ловко привязав нос лодки к торчавшему колышку.
              Конни достал из кошеля на поясе несколько медных монет и протянул ему, а потом, подхватив куртку, ловко выбрался на причал, придержав меч в потёртых ножнах. Шейр за ним, окинув возвышающиеся дома любопытным взглядом.
       - Ну, пойдём? - бодро произнёс он, поправив свою сумку на плече. - А то скоро ворота закроются, придётся до утра здесь ждать.
       - Я что-то сомневаюсь, что мы доберёмся до Академии в этом лабиринте, - пробормотал Конрад, покосившись на уходивший между стенами проход - подвесную дорожку, собранную из плотно подогнанных между собой досок.
              Здесь оставаться на ночь очень не хотелось, от одной только мысли мышцы на затылке напрягались, и пальцы тянулись к рукоятке меча. Виранта откровенно пугала.
       - Доберёмся, - уверенно заявил Шейр и что-то достал из кармана. - С помощью этой штучки.
       - М-м? - Конрад глянул на друга.
       - Универсальный ключ, - вполголоса заявил Шейр и зашагал вперёд. - Помнишь, я же говорил, что у меня много полезных знакомств, - усмехнулся он, оглянувшись через плечо.
       - Ладно, - вздохнул Конрад и послушно пошёл за Шейром. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
              Пока они шли по так называемой улице, Конни так и тянуло передёргивать плечами и оглядываться - ощущение, что за ними незримо наблюдают, морозило спину и рождало волны неприятных мурашек. Хотя, на первых этажах окон не было, по крайней мере, в том проходе, по которому они шли. Здесь уже царил густой полумрак, а о фонарях, похоже, и не слышали. Ещё спустя несколько поворотов они оказались на развилке, в центре которой находилась… дверь. Обычная деревянная дверь, на месте замка у неё виднелось круглое отверстие. Шейр подошёл и вставил в него такой же круглый амулет с прозрачным камнем, на мгновение прикрыл глаза, а потом амулет мягко засиял серебристым светом, и дверь бесшумно открылась. А вот по ту сторону виднелся вовсе не перекрёсток.
       - Добро пожаловать в Академию, - Шейр отступил и изобразил галантный поклон. - Выйдем прямо перед мостом, - буднично добавил он, махнув Конраду. - По Виранте потом как-нибудь погуляем, - с отчётливым ехидством произнёс Шейр.
       - Что-то не хочется, - фыркнул Конрад и переступил порог портала, оглядевшись. - Тем более, наше дело находится именно в Академии… Ох, вот это да-а! - присвистнул он, разглядывая раскинувшийся впереди мост.
              Они вышли на небольшой площади, свободной от домов, а перед ними возвышалась Академия Последних. Действительно последних - молодых магов и их наставников, тех, кто успел укрыться от наступающей войны и тех, кого отправили сюда наставниками. Скалистый остров, окружённый двойной стеной - обычной, каменной, и магической, с многослойной защитой, пробить которую получится разве что у Круга Инквизиторов с высшим уровнем божественной силы. «У Императора есть некроманты, а тёмную силу на этой защите не испытывали», - напомнил себе Конни, разглядывая переливающуюся радужными разводами плёнку, накрывавшую Академию куполом. Для других она оставалась невидимой.
              А от единственных ворот в Академию шёл мост. Узкий, каменный, без видимых опор и перил, он висел над неподвижной тёмной гладью озера, и ступить на него было откровенно страшновато. Фонари по обе стороны ярко освещали переправу, разгоняя сумрак. Шейр смело шагнул на мост и направился вперёд, и Конраду ничего не оставалось, как последовать его примеру. Они в молчании дошли до закрытых ворот, остановились на небольшой площадке перед ними, и Шейр приложил ладонь к гладкой пластине, и в воротах тут же распахнулась калитка, куда друзья и прошли. Мимолётное неприятное ощущение, когда защита их пропускала, и они оказались на территории Академии, совершенно не похожей на Виранту.
              Конрад с видимым облегчением вздохнул и широко улыбнулся, разглядывая высокие шпили и башенки корпусов, дорожки, посыпанные гравием, растущие деревья и кусты. В самом деле, город - вдалеке виднелись обычные дома, видимо, общежития для студентов, и ещё подальше целая россыпь отдельно стоящих домиков, наверное, там проживали преподаватели.
       - Итак, мы - из партизанского отряда, нас отослали сюда, ты - светлый маг, я - средненький воздушник и снайпер, - вполголоса повторил Шейр их легенду.
       - Угу, - кивнул Конрад, и они отправились по дорожке к основному зданию Академии.
        Сначала предстояло навестить ректора, потом устроиться в общежитии и узнать расписание на завтра, и, пожалуй, ещё поужинать успеть. Занятия, судя по всему, уже закончились, и друзьям то и дело попадались студенты. Группами, парами, по одиночке. Кто-то весело обсуждал что-то, кто-то спорил, кто-то на ходу читал толстую книгу, некоторые сидели на скамейках. Всюду ярко горели магические фонари, на них с Шейром бросали любопытные взгляды, но с расспросами не приставали.
       

Показано 1 из 22 страниц

1 2 3 4 ... 21 22