— Вы точно будете успевать и на лавку работать, и над заказами? – на всякий случай уточнила я, когда мы неторопливо шли обратно по улице.
— Успею, не переживайте, – уверенно кивнул Анджей. – Только надо за материалами съездить, вы знаете, где тут ближайшая лесопилка? – плотник вопросительно покосился на меня.
— Да, мы с Гжитом несколько раз ездили туда, – с готовностью отозвалась я. – Можем на выходных съездить туда, они работают всю неделю.
— Отлично, я как раз определюсь с материалами, – оживился Анджей. – Так где тут столярные лавки?
По пути мы зашли в одну, куда наведывался и Гжит, купили всё необходимое и вернулись. Радостная Кшыся сообщила, что рамку и пару вешалок купили, из книжной лавки попросили парочку подставок для книг, и я, похвалив помощницу, оставила её за прилавком и поспешила заняться обедом. Настроение царило приподнятое, и я очень надеялась, что никакие дурные новости его не испортят!
Следующие несколько дней мы все втроём были плотно заняты работой. Я помогала Анджею доводить изделия до готового вида, и только молча поражалась, как аррини в самом деле успевает за день и для лавки подготовить, и шкатулкой заняться, и уже что-то начать для Барбары делать из того материала, что ещё оставался от Гжита. Как-то так вошло в привычку всем вместе обедать, где мы обсуждали в основном какие-то рабочие моменты. Семейство Слоденских пока оставило нас в покое, однако я не обольщалась: Лешек наверняка что-то задумал, вот уверена. Знать бы только, что… Это единственное, что слегка беспокоило, и нет-нет да всплывало где-нибудь на границе сознания. Пару раз заходила Барбара, действительно покупала рамки, горшки для цветов и одну ажурную этажерку, которую Анджей в порыве вдохновения сделал практически за полдня. Очень хотелось спросить, заглядывал ли к ней снова Лешек, но не стала, не моё это дело в конце концов.
Ну а там незаметно подобрались и выходные, и подоспел наш поход на лесопилку. Я уже привыкла, что моё утро начиналось с выбора наряда, но сейчас предстояло решить и вопрос удобства, и вопрос красоты, и хорошо, что мой гардероб был вполне обширным. Уж на мой внешний вид Гжит никогда не скупился, и я любила время от времени прикупить что-нибудь новенькое в ближайшем ателье. Волосы забрала в свободную косу, чтобы не мешались, прихватила неизменную сумку с блокнотом и всякими мелочами, и спустилась в лавку, ждать прихода Анджея. По пути завернула на кухню и прихватила корзинку с закусками – до лесопилки ехать около часа, не меньше, и потом ещё обратно, плюс сколько там пробудем, договариваясь и выбирая. Точно проголодаемся, так что бутерброды, пирожки с мясом и капустой с яйцом и ягодный морс точно пригодятся.
Как всегда, плотник оказался пунктуальным, и в десять дверь открылась, впуская аррини.
— Ну что, поехали? – он улыбнулся, чем уже привычно вызвал целый табун мурашек от шеи до пяток.
Я кивнула, и мы вышли, а уже когда садились в экипаж, неожиданно поймала острое ощущение чьего-то взгляда, пронзительного и тяжёлого. Даже вздрогнула, но оборачиваться не стала, устроившись на сиденье и справившись с мимолётным приступом беспокойства. Даже если это Лешек или Беата, пусть себе смотрят, ничего предосудительного в этом нет. За лавку и дом не боялась: тут слишком много соседей, и других домов, уж точно устраивать пожар Слоденский не станет, при всей своей неприязни. Или, наоборот, приязни, ведь он вроде как пытался ухаживать даже за мной.
Не буду о нём думать, впереди как минимум полдня в компании Анджея, и вот это гораздо приятнее, чем мысли о конкуренте.
Дом Слоденских
Они оба были у этой… кошки ушлой. Лешек сидел за столом, неподвижно, глядя в одну точку перед собой, и его эмоции выдавали только барабанящие по столешнице пальцы. Мерный стук казался оглушительным в плотной тишине кабинета.
— Значит, так, да? – наконец негромко произнёс Лешек, и его глаза сузились, опасно блеснув. – Не хотим по-хорошему?
Он выпрямился, положил перед собой чистый лист бумаги и начал стремительно писать, сосредоточенно нахмурившись. Составив несколько кратких посланий, Лешек сложил их, запечатал своей печатью и с помощью щелчков пальцев отправил адресатам. Поскольку встречи были назначены на вторую половину дня, как раз будет время проехаться по мастерским и магазинам, проверить готовности заказов и вообще, проверить, как идут дела. Заодно проветриться и избавиться от лишних эмоций, которые очень мешали трезво оценивать ситуацию.
Лешек очень не любил, когда что-то выходило из-под его контроля. Упрямая Марика и вредный кошак вместе с его такой же соплеменницей всё равно будут делать то, что выгодно и нужно ему. Не по своему желанию, так вынужденно.
Марика и Анджей
Экипаж неспешно катил по улицам Аргунда, и я с удовольствием глазела по сторонам, пользуясь моментом и разглядывая город. Широкие, чистые центральные проспекты, витрины магазинов, затейливо оформленные в том числе и магией. Бесчисленные кофейни, булочные и рестораны с летними столиками и верандами распространяли вкусные ароматы корицы, ванили, сдобы, и ещё чего-то вкусного. Проезжали мы и мимо знаменитого на весь Аргунд заведения «Госпожа Повариха», принадлежавшего супруге королевского мага, и я тихонько вздохнула про себя, пообещав, что когда-нибудь побываю здесь. Готовили тут по слухам просто божественно.
— Красивый город, – заметил Анджей, тоже с любопытством скользя взглядом по домам и улицам. – Чистый, ухоженный.
— Его величество и королевский маг стараются, – кивнула я, слышать такое от аррини было приятно. – Возможность честно заработать деньги предоставляется всем желающим.
— Короля любят, да? – отозвался Анджей задумчиво.
— Да, он хороший правитель, – подтвердила я.
Мы замолчали и дальше ехали в уютной тишине, каждый в своих мыслях. Я рассеянно думала о том, чем Анджей занимается после работы, неужели сидит в гостинице и скучает? Спросить или это будет слишком личный и провокационный вопрос? Тихонько вздохнула, покосившись на спутника, и решила не приставать со своими расспросами. Экипаж между тем потихоньку подъезжал к окраинам Аргунда, дома стали попроще, а вскоре и вовсе потянулись рощи и загородные особняки зажиточных горожан. Широкая, укатанная дорога тянулась впереди, и через некоторое время мы свернули, по обеим сторонам уже рос самый настоящий лес, тенистый и прохладный.
Лесопилка располагалась на широкой поляне, несколько строений самого разного назначения, склады для готовой продукции, целые штабели ровных брёвен, готовых к дальнейшей обработке. Экипаж остановился, и мы вышли, я направилась к одноэтажному зданию администрации, Анджей шагал рядом, внимательно осматриваясь.
— Тут только обычная древесина? – уточнил он. – Кстати, что тут есть из драгоценных пород?
— Я могу дать справочник, им Гжит пользовался, – с готовностью отозвалась, с некоторой досадой подумав, что могла и раньше отдать его Анджею.
Мне-то он без надобности, я же выбором древесины не занималась. И вообще, стоит изучить тщательнее библиотеку и поделиться с плотником тем, что ему будет полезно в его работе.
— Да, это было бы очень кстати, – согласился Анджей.
— Хорошо, тогда посмотрю, что вам ещё может пригодиться, – заверила я аррини. – Как вернёмся, можете даже сами глянуть, – добавила зачем-то, и замолчала, не зная, как воспримет это мой спутник.
— Щедрое предложение, – улыбнулся он уголком губ. – Благодарю, Марика.
Показалось, или нет, что моё имя он произнёс как-то слишком уж с мурчащими интонациями? Или просто разыгралось воображение? Хорошо, Анджей уже распахнул передо мной дверь, и пришлось спешно брать себя в руки, шикнув на эмоции. Не время сейчас для них. Плотник же, едва оказавшись внутри, расправил плечи и шагнул вперёд, направившись к столу одного из помощников, и я поняла, что дальше он справится сам.
— Любезный, мы бы хотели посмотреть у вас готовую продукцию, – уверенно заявил Анджей. – Я плотник, мне нужна древесина для домашних изделий и мебели. Проводите нас, будьте добры.
— Да-да, конечно, пройдёмте! – помощник тут же поднялся из-за стола и пошёл к другой двери, выходившей на задний двор. – У нас как раз на днях привезли свежее!
Дальше я просто стояла рядом и с восхищением слушала, как Анджей дотошно выспрашивает о досках, штабелями лежавших перед нами в помещении склада, щупает их, простукивает и чуть ли не на зуб пробует. Тут вкусно пахло свежей древесиной, мы бродили между рядами, пока Анджей выбирал. Наконец он определился с заказом, помощник заверил, что всё привезут к нам прямо по адресу через день, и мы, слегка утомлённые, но довольные, отправились обратно к экипажу, однако по пути я предложила:
— Может, перекусим? До города ещё долго ехать, отойдём в лес немного и поедим? – и вопросительно глянула на Анджея.
— Отличная идея! – с воодушевлением согласился аррини.
Мы отошли за деревья, подальше от шума и древесной пыли лесопилки, выбрали солнечную полянку, где и расположились. Причём, похоже, не мы одни её использовали для пикника, потому что тут для удобства стоял сколоченный стол и две лавки. Видимо, работники лесопилки тоже захаживали сюда. Ну и правильно, не мотаться же в город, они тут весь день. Я расстелила чистое полотенце, аккуратно выложила на него нехитрую снедь, и мы сели за стол. Когда Анджей устроился рядом, а не напротив, я, признаться, слегка смутилась от неожиданности, тут же бросило в жар, и пришлось сосредоточиться на еде, чтобы усмирить взбурлившие эмоции.
— Расскажите про ваш город, – попросил Анджей, с аппетитом принимаясь за перекус. – Про короля, вообще, как у вас всё тут, а то меня только в общих чертах посвятили, – он неопределённо махнул рукой.
Я подумала-подумала, да и начала делиться всем, что слышала и знала – спасибо Кшысе, приносившей слухи-сплетни-новости, ну и так тоже, газеты-журналы в книжной лавке просматриваю. О нашем Казимире, о наследном принце и его жене-аррини, очень милой рыжей девушке, эту пару в Аргунде тоже очень любили. О главном королевском маге, которого боялись, уважали, и предпочитали делать это издалека, опасаясь сталкиваться с грозным князем Леденским. О его супруге, конечно же, о которой знал чуть ли не каждый житель, и её заведении, откуда блюда подавались даже в королевский дворец. Судя по вставкам и вопросам Анджея, ему в самом деле было интересно слушать.
— Получается, все посланники и посланницы богини так или иначе достигают успеха здесь, да? – задумчиво протянул он, когда я замолчала, перевести дух и промочить горло морсом.
— Ну, выходит, что да, – кивнула я. – Кстати, королевский повар тоже аррини, – вспомнила я. – И жена брата короля – тоже, слышала, она отличная портниха. Они недавно уехали на юг, герцога туда направил сам Казимир, как говорили.
— Да вы знаток светских сплетен, как погляжу, – усмехнулся Анджей, отчего я снова смутилась.
— Ну, люди приходят, разговаривают, – махнула я рукой, дёрнув плечом, и потянулась за бутербродом. – Вот и узнаю, да и в газетах тоже официальные новости сообщают.
Анджей хотел что-то сказать, но вдруг замер, и его уши встали торчком, а лицо сделалось сосредоточенным.
— Что-то случилось? – осторожно уточнила я, на всякий случай оглядываясь.
— Я слышу какой-то писк, – заявил плотник, и одно ухо смешно дёрнулось.
— Ну… тут лесопилка же, – неуверенно произнесла, покосившись в сторону оной. – Может, оттуда?
— Нет, это не лесопилка, – Анджей поднялся и уверенно направился куда-то в глубь леса.
Конечно же, я за ним, снедаемая любопытством – что он услышал? Понятно, что у аррини слух тоньше, я, сколько ни прислушивалась, ничего не заметила. Мы отошли на некоторое расстояние, моё любопытство возрастало с каждым шагом, звуки с лесопилки стали глуше. Анджей чуть замедлился, снова чутко прислушался, потом свернул и через несколько минут остановился около внушительных размеров дерева с раскидистой кроной. Задрал голову и вытянул руку.
— Там, – коротко сказал он, вглядываясь в листву чуть прищуренным взглядом.
А теперь и я услышала тихий писк, переходящий в скулёж – там явно было какое-то живое существо, и ему было больно. Спросить ничего не успела: Анджей вдруг сбросил куртку, оставшись в одной рубашке и штанах, потом ловко подпрыгнул, при этом роскошный пушистый хвост мотнулся почти прямо перед лицом, и зацепился за одну из нижних веток. Миг – и я оторопело наблюдала, как аррини ловко скрылся в листве, шурша там и что-то делая. Писк усилился, в нём послышались возмущённые нотки.
— Да не трепыхайся ты, – раздался ворчливый голос Анджея. – Помогаю же, глупое существо…
Были бы у меня уши, они бы точно встали торчком, как у него, и ещё и задвигались бы. Я едва не подпрыгивала от нетерпения, вытягивая шею и силясь рассмотреть сквозь листву, что же там происходило. Спустя ещё несколько томительных минут снова шуршание, и показались ноги Анджея, а потом и весь он, висящий на ветке. Ловко спрыгнув, аррини повернулся ко мне, и я заметила, как под его рубашкой что-то копошится.
— Вот, застряла лапкой в расщелине ветки, – он достал из-за пазухи… бело-рыжий пушистый комок с круглыми, блестящими, чёрными глазами-бусинками.
— Белка?! – несказанно удивилась я, разглядывая дрожащего зверька с неестественно вывернутой задней лапкой.
— Ага, наверное, – немного неуверенно отозвался Анджей и осторожно погладил животное между кистястых ушей. – Я не разбираюсь в местной фауне.
Да я вроде тоже, осталось решить, что делать дальше: белке явно требовалась помощь, оставлять в лесу её точно не стоило, не выживет. Лапку надо залечить. Вопрос в том, что делать с ней дальше… В лес обратно отнести? Но ведь она, наверное, привыкнет жить дома, и не захочет оставаться в лесу… Мы переглянулись, и я подавила вздох: ладно, придётся заняться живностью, вряд ли хозяйка гостиницы придёт в восторг, если Анджей притащит в номер белку. Ну и, он старался, спасал, всё-таки это живое существо, негоже бросать его в беде.
— Ладно, поехали в город, там разберёмся, – решительно произнесла и направилась обратно к поляне, где мы перекусывали.
Что примечательно, белка смирно сидела за пазухой Анджея, не пытаясь выбраться и сбежать, только поблёскивала любопытно глазами-бусинками да чутко дёргала ушами, очень уж похожими на плотниковские… Про себя хихикнула, отгоняя неуместные сравнения, на поляне собрала в корзину остатки нашего перекуса, и мы пошли к экипажу, терпеливо ждавшему нас на лесопилке. А вот на обратном пути меня самым позорным образом разморило, и я задремала, причём сама не заметила, как прислонилась к плечу Анджея, удобно на нём устроившись.
Обнаружила это уже на подъезде к Аргунду, когда тело слегка затекло, и я проснулась, сладко зевнув и по привычке потянувшись. А потом резко пришло осознание, что мы едем по улицам, я вовсе не у себя дома, и… и под щекой плечо, такое ужасно удобное и мягкое. Краска тут же бросилась в лицо, оно вспыхнуло, и я выпрямилась, избегая смотреть на Анджея, но отчего-то остро ощущая его взгляд на себе.
— Простите, – пробормотала едва слышно, слишком растерянная и смущённая, чтобы понимать, как это может быть воспринято.
— Успею, не переживайте, – уверенно кивнул Анджей. – Только надо за материалами съездить, вы знаете, где тут ближайшая лесопилка? – плотник вопросительно покосился на меня.
— Да, мы с Гжитом несколько раз ездили туда, – с готовностью отозвалась я. – Можем на выходных съездить туда, они работают всю неделю.
— Отлично, я как раз определюсь с материалами, – оживился Анджей. – Так где тут столярные лавки?
По пути мы зашли в одну, куда наведывался и Гжит, купили всё необходимое и вернулись. Радостная Кшыся сообщила, что рамку и пару вешалок купили, из книжной лавки попросили парочку подставок для книг, и я, похвалив помощницу, оставила её за прилавком и поспешила заняться обедом. Настроение царило приподнятое, и я очень надеялась, что никакие дурные новости его не испортят!
Следующие несколько дней мы все втроём были плотно заняты работой. Я помогала Анджею доводить изделия до готового вида, и только молча поражалась, как аррини в самом деле успевает за день и для лавки подготовить, и шкатулкой заняться, и уже что-то начать для Барбары делать из того материала, что ещё оставался от Гжита. Как-то так вошло в привычку всем вместе обедать, где мы обсуждали в основном какие-то рабочие моменты. Семейство Слоденских пока оставило нас в покое, однако я не обольщалась: Лешек наверняка что-то задумал, вот уверена. Знать бы только, что… Это единственное, что слегка беспокоило, и нет-нет да всплывало где-нибудь на границе сознания. Пару раз заходила Барбара, действительно покупала рамки, горшки для цветов и одну ажурную этажерку, которую Анджей в порыве вдохновения сделал практически за полдня. Очень хотелось спросить, заглядывал ли к ней снова Лешек, но не стала, не моё это дело в конце концов.
Ну а там незаметно подобрались и выходные, и подоспел наш поход на лесопилку. Я уже привыкла, что моё утро начиналось с выбора наряда, но сейчас предстояло решить и вопрос удобства, и вопрос красоты, и хорошо, что мой гардероб был вполне обширным. Уж на мой внешний вид Гжит никогда не скупился, и я любила время от времени прикупить что-нибудь новенькое в ближайшем ателье. Волосы забрала в свободную косу, чтобы не мешались, прихватила неизменную сумку с блокнотом и всякими мелочами, и спустилась в лавку, ждать прихода Анджея. По пути завернула на кухню и прихватила корзинку с закусками – до лесопилки ехать около часа, не меньше, и потом ещё обратно, плюс сколько там пробудем, договариваясь и выбирая. Точно проголодаемся, так что бутерброды, пирожки с мясом и капустой с яйцом и ягодный морс точно пригодятся.
Как всегда, плотник оказался пунктуальным, и в десять дверь открылась, впуская аррини.
— Ну что, поехали? – он улыбнулся, чем уже привычно вызвал целый табун мурашек от шеи до пяток.
Я кивнула, и мы вышли, а уже когда садились в экипаж, неожиданно поймала острое ощущение чьего-то взгляда, пронзительного и тяжёлого. Даже вздрогнула, но оборачиваться не стала, устроившись на сиденье и справившись с мимолётным приступом беспокойства. Даже если это Лешек или Беата, пусть себе смотрят, ничего предосудительного в этом нет. За лавку и дом не боялась: тут слишком много соседей, и других домов, уж точно устраивать пожар Слоденский не станет, при всей своей неприязни. Или, наоборот, приязни, ведь он вроде как пытался ухаживать даже за мной.
Не буду о нём думать, впереди как минимум полдня в компании Анджея, и вот это гораздо приятнее, чем мысли о конкуренте.
Дом Слоденских
Они оба были у этой… кошки ушлой. Лешек сидел за столом, неподвижно, глядя в одну точку перед собой, и его эмоции выдавали только барабанящие по столешнице пальцы. Мерный стук казался оглушительным в плотной тишине кабинета.
— Значит, так, да? – наконец негромко произнёс Лешек, и его глаза сузились, опасно блеснув. – Не хотим по-хорошему?
Он выпрямился, положил перед собой чистый лист бумаги и начал стремительно писать, сосредоточенно нахмурившись. Составив несколько кратких посланий, Лешек сложил их, запечатал своей печатью и с помощью щелчков пальцев отправил адресатам. Поскольку встречи были назначены на вторую половину дня, как раз будет время проехаться по мастерским и магазинам, проверить готовности заказов и вообще, проверить, как идут дела. Заодно проветриться и избавиться от лишних эмоций, которые очень мешали трезво оценивать ситуацию.
Лешек очень не любил, когда что-то выходило из-под его контроля. Упрямая Марика и вредный кошак вместе с его такой же соплеменницей всё равно будут делать то, что выгодно и нужно ему. Не по своему желанию, так вынужденно.
Марика и Анджей
Экипаж неспешно катил по улицам Аргунда, и я с удовольствием глазела по сторонам, пользуясь моментом и разглядывая город. Широкие, чистые центральные проспекты, витрины магазинов, затейливо оформленные в том числе и магией. Бесчисленные кофейни, булочные и рестораны с летними столиками и верандами распространяли вкусные ароматы корицы, ванили, сдобы, и ещё чего-то вкусного. Проезжали мы и мимо знаменитого на весь Аргунд заведения «Госпожа Повариха», принадлежавшего супруге королевского мага, и я тихонько вздохнула про себя, пообещав, что когда-нибудь побываю здесь. Готовили тут по слухам просто божественно.
— Красивый город, – заметил Анджей, тоже с любопытством скользя взглядом по домам и улицам. – Чистый, ухоженный.
— Его величество и королевский маг стараются, – кивнула я, слышать такое от аррини было приятно. – Возможность честно заработать деньги предоставляется всем желающим.
— Короля любят, да? – отозвался Анджей задумчиво.
— Да, он хороший правитель, – подтвердила я.
Мы замолчали и дальше ехали в уютной тишине, каждый в своих мыслях. Я рассеянно думала о том, чем Анджей занимается после работы, неужели сидит в гостинице и скучает? Спросить или это будет слишком личный и провокационный вопрос? Тихонько вздохнула, покосившись на спутника, и решила не приставать со своими расспросами. Экипаж между тем потихоньку подъезжал к окраинам Аргунда, дома стали попроще, а вскоре и вовсе потянулись рощи и загородные особняки зажиточных горожан. Широкая, укатанная дорога тянулась впереди, и через некоторое время мы свернули, по обеим сторонам уже рос самый настоящий лес, тенистый и прохладный.
Лесопилка располагалась на широкой поляне, несколько строений самого разного назначения, склады для готовой продукции, целые штабели ровных брёвен, готовых к дальнейшей обработке. Экипаж остановился, и мы вышли, я направилась к одноэтажному зданию администрации, Анджей шагал рядом, внимательно осматриваясь.
— Тут только обычная древесина? – уточнил он. – Кстати, что тут есть из драгоценных пород?
— Я могу дать справочник, им Гжит пользовался, – с готовностью отозвалась, с некоторой досадой подумав, что могла и раньше отдать его Анджею.
Мне-то он без надобности, я же выбором древесины не занималась. И вообще, стоит изучить тщательнее библиотеку и поделиться с плотником тем, что ему будет полезно в его работе.
— Да, это было бы очень кстати, – согласился Анджей.
— Хорошо, тогда посмотрю, что вам ещё может пригодиться, – заверила я аррини. – Как вернёмся, можете даже сами глянуть, – добавила зачем-то, и замолчала, не зная, как воспримет это мой спутник.
— Щедрое предложение, – улыбнулся он уголком губ. – Благодарю, Марика.
Показалось, или нет, что моё имя он произнёс как-то слишком уж с мурчащими интонациями? Или просто разыгралось воображение? Хорошо, Анджей уже распахнул передо мной дверь, и пришлось спешно брать себя в руки, шикнув на эмоции. Не время сейчас для них. Плотник же, едва оказавшись внутри, расправил плечи и шагнул вперёд, направившись к столу одного из помощников, и я поняла, что дальше он справится сам.
— Любезный, мы бы хотели посмотреть у вас готовую продукцию, – уверенно заявил Анджей. – Я плотник, мне нужна древесина для домашних изделий и мебели. Проводите нас, будьте добры.
— Да-да, конечно, пройдёмте! – помощник тут же поднялся из-за стола и пошёл к другой двери, выходившей на задний двор. – У нас как раз на днях привезли свежее!
Дальше я просто стояла рядом и с восхищением слушала, как Анджей дотошно выспрашивает о досках, штабелями лежавших перед нами в помещении склада, щупает их, простукивает и чуть ли не на зуб пробует. Тут вкусно пахло свежей древесиной, мы бродили между рядами, пока Анджей выбирал. Наконец он определился с заказом, помощник заверил, что всё привезут к нам прямо по адресу через день, и мы, слегка утомлённые, но довольные, отправились обратно к экипажу, однако по пути я предложила:
— Может, перекусим? До города ещё долго ехать, отойдём в лес немного и поедим? – и вопросительно глянула на Анджея.
— Отличная идея! – с воодушевлением согласился аррини.
Мы отошли за деревья, подальше от шума и древесной пыли лесопилки, выбрали солнечную полянку, где и расположились. Причём, похоже, не мы одни её использовали для пикника, потому что тут для удобства стоял сколоченный стол и две лавки. Видимо, работники лесопилки тоже захаживали сюда. Ну и правильно, не мотаться же в город, они тут весь день. Я расстелила чистое полотенце, аккуратно выложила на него нехитрую снедь, и мы сели за стол. Когда Анджей устроился рядом, а не напротив, я, признаться, слегка смутилась от неожиданности, тут же бросило в жар, и пришлось сосредоточиться на еде, чтобы усмирить взбурлившие эмоции.
— Расскажите про ваш город, – попросил Анджей, с аппетитом принимаясь за перекус. – Про короля, вообще, как у вас всё тут, а то меня только в общих чертах посвятили, – он неопределённо махнул рукой.
Я подумала-подумала, да и начала делиться всем, что слышала и знала – спасибо Кшысе, приносившей слухи-сплетни-новости, ну и так тоже, газеты-журналы в книжной лавке просматриваю. О нашем Казимире, о наследном принце и его жене-аррини, очень милой рыжей девушке, эту пару в Аргунде тоже очень любили. О главном королевском маге, которого боялись, уважали, и предпочитали делать это издалека, опасаясь сталкиваться с грозным князем Леденским. О его супруге, конечно же, о которой знал чуть ли не каждый житель, и её заведении, откуда блюда подавались даже в королевский дворец. Судя по вставкам и вопросам Анджея, ему в самом деле было интересно слушать.
— Получается, все посланники и посланницы богини так или иначе достигают успеха здесь, да? – задумчиво протянул он, когда я замолчала, перевести дух и промочить горло морсом.
— Ну, выходит, что да, – кивнула я. – Кстати, королевский повар тоже аррини, – вспомнила я. – И жена брата короля – тоже, слышала, она отличная портниха. Они недавно уехали на юг, герцога туда направил сам Казимир, как говорили.
— Да вы знаток светских сплетен, как погляжу, – усмехнулся Анджей, отчего я снова смутилась.
— Ну, люди приходят, разговаривают, – махнула я рукой, дёрнув плечом, и потянулась за бутербродом. – Вот и узнаю, да и в газетах тоже официальные новости сообщают.
Анджей хотел что-то сказать, но вдруг замер, и его уши встали торчком, а лицо сделалось сосредоточенным.
— Что-то случилось? – осторожно уточнила я, на всякий случай оглядываясь.
— Я слышу какой-то писк, – заявил плотник, и одно ухо смешно дёрнулось.
— Ну… тут лесопилка же, – неуверенно произнесла, покосившись в сторону оной. – Может, оттуда?
— Нет, это не лесопилка, – Анджей поднялся и уверенно направился куда-то в глубь леса.
Конечно же, я за ним, снедаемая любопытством – что он услышал? Понятно, что у аррини слух тоньше, я, сколько ни прислушивалась, ничего не заметила. Мы отошли на некоторое расстояние, моё любопытство возрастало с каждым шагом, звуки с лесопилки стали глуше. Анджей чуть замедлился, снова чутко прислушался, потом свернул и через несколько минут остановился около внушительных размеров дерева с раскидистой кроной. Задрал голову и вытянул руку.
— Там, – коротко сказал он, вглядываясь в листву чуть прищуренным взглядом.
А теперь и я услышала тихий писк, переходящий в скулёж – там явно было какое-то живое существо, и ему было больно. Спросить ничего не успела: Анджей вдруг сбросил куртку, оставшись в одной рубашке и штанах, потом ловко подпрыгнул, при этом роскошный пушистый хвост мотнулся почти прямо перед лицом, и зацепился за одну из нижних веток. Миг – и я оторопело наблюдала, как аррини ловко скрылся в листве, шурша там и что-то делая. Писк усилился, в нём послышались возмущённые нотки.
— Да не трепыхайся ты, – раздался ворчливый голос Анджея. – Помогаю же, глупое существо…
Были бы у меня уши, они бы точно встали торчком, как у него, и ещё и задвигались бы. Я едва не подпрыгивала от нетерпения, вытягивая шею и силясь рассмотреть сквозь листву, что же там происходило. Спустя ещё несколько томительных минут снова шуршание, и показались ноги Анджея, а потом и весь он, висящий на ветке. Ловко спрыгнув, аррини повернулся ко мне, и я заметила, как под его рубашкой что-то копошится.
— Вот, застряла лапкой в расщелине ветки, – он достал из-за пазухи… бело-рыжий пушистый комок с круглыми, блестящими, чёрными глазами-бусинками.
— Белка?! – несказанно удивилась я, разглядывая дрожащего зверька с неестественно вывернутой задней лапкой.
— Ага, наверное, – немного неуверенно отозвался Анджей и осторожно погладил животное между кистястых ушей. – Я не разбираюсь в местной фауне.
Да я вроде тоже, осталось решить, что делать дальше: белке явно требовалась помощь, оставлять в лесу её точно не стоило, не выживет. Лапку надо залечить. Вопрос в том, что делать с ней дальше… В лес обратно отнести? Но ведь она, наверное, привыкнет жить дома, и не захочет оставаться в лесу… Мы переглянулись, и я подавила вздох: ладно, придётся заняться живностью, вряд ли хозяйка гостиницы придёт в восторг, если Анджей притащит в номер белку. Ну и, он старался, спасал, всё-таки это живое существо, негоже бросать его в беде.
— Ладно, поехали в город, там разберёмся, – решительно произнесла и направилась обратно к поляне, где мы перекусывали.
Что примечательно, белка смирно сидела за пазухой Анджея, не пытаясь выбраться и сбежать, только поблёскивала любопытно глазами-бусинками да чутко дёргала ушами, очень уж похожими на плотниковские… Про себя хихикнула, отгоняя неуместные сравнения, на поляне собрала в корзину остатки нашего перекуса, и мы пошли к экипажу, терпеливо ждавшему нас на лесопилке. А вот на обратном пути меня самым позорным образом разморило, и я задремала, причём сама не заметила, как прислонилась к плечу Анджея, удобно на нём устроившись.
Обнаружила это уже на подъезде к Аргунду, когда тело слегка затекло, и я проснулась, сладко зевнув и по привычке потянувшись. А потом резко пришло осознание, что мы едем по улицам, я вовсе не у себя дома, и… и под щекой плечо, такое ужасно удобное и мягкое. Краска тут же бросилась в лицо, оно вспыхнуло, и я выпрямилась, избегая смотреть на Анджея, но отчего-то остро ощущая его взгляд на себе.
— Простите, – пробормотала едва слышно, слишком растерянная и смущённая, чтобы понимать, как это может быть воспринято.
