ПРОЛОГ.
Я сидела за столиком в любимом кафе и угрюмо водила ложкой в остывшем капучино. Напротив устроилась Даринка, моя давняя подруга, даже больше, чем подруга. Старшая сестра, психотерапевт, а порой и заботливая мамочка, утиравшая сопли и слёзы расклеившейся мне. Да, творческие личности, особенно женщины, они такие, с очень тонкой и нервной душевной организацией. За окном монотонно шумел дождь, серые тучи висели низко над крышами домов, и даже жёлтые и зелёные фасады не спасали общую мрачную атмосферу на улице и в моей душе. Такое вот суровое питерское лето, с плюс пятнадцатью на градуснике и порывистыми северными ветрами с горизонтальным дождём, против которого спасала только плащ-палатка. Ну или костюм химзащиты.
- Кируля, не нравишься ты мне, - ворвался в мои унылые мысли решительный голос Дары. – Где огонь, где страсть, я тебя спрашиваю? – она потрясла планшетом с открытым файлом моей последней книги – пока что её видела только Дарина. – Нет, тебе точно надо влюбиться, - сделала подруга совершенно неожиданный вывод, и я очнулась от погружения в вязкое болото мрачных раздумий.
Предложение Дары звучало настолько нелепо, что я фыркнула и закатила глаза.
- Да ну на фиг, от этих любовей одни проблемы и неприятности. Уж лучше любовник, без лишних обязательств и заморочек, - ответила я, откинувшись на спинку стула. – Причём желательно нормальный мужик, а не невнятное нечто, гордо заявляющее, что оно мачо и вообще огонь в постели, - зло вырвалось у меня, и я резко замолчала, не желая снова выплёскивать желчь на подругу. Она уже сто раз это слышала. – Да только где ж таких найдёшь, - пробормотала о наболевшем. – Только и писать остаётся о своих тайных фантазиях.
- Ну да, ты у нас дама требовательная, и тебе подавай, чтобы мозг возбудился и встал, - насмешливо парировала Даринка, совершенно не собираясь жалеть меня.
- У леди за тридцать свои тараканы, - я криво усмехнулась. – Нас пошлыми комплиментами и страстными взглядами уже не зацепишь, гормоны проигрывают старому умудрённому жизнью мозгу. И заметь, я никогда не мечтала о принце на белом «Майбахе», - назидательно добавила, подняв палец.
- Да-да-да, главное – мужик нормальный, - перебила Дарина и длинно вздохнула, побарабанив пальцами по столу и подперев кулаком щёку. – В общем, Кируль, тебе надо просто отдохнуть. Влюбиться, может, разочароваться, но главное – загореться и проснуться, милая моя. И я знаю, как тебе помочь! – с воодушевлением воскликнула Даринка, её глаза вспыхнули, а я поёжилась и с опаской покосилась на подругу.
Нет, я, конечно обожала мою немного взбалмошную Дарку, но иногда её прожекты попахивали стопроцентной авантюрой, в которую моя пятая точка настоятельно не рекомендовала ввязываться.
- Так, никаких свиданий вслепую, сайтов знакомств и встреч по обмену! – категорично заявила я, лихорадочно прикидывая, что ещё могла затеять Дарина в стремлении помочь мне встряхнуться и снова увидеть краски жизни вокруг.
Она же наставила на меня палец и прищурилась.
- С тебя загранпаспорт и деньги на визу и с собой, - огорошила эта сумасшедшая. – И собирай чемоданы, через неделю ты летишь в отпуск, - усмехнулась торжествующе Дара, довольная, как слон после ведра бананов. – Билеты и жильё на мне, как и страна. Есть у меня хорошая знакомая в одной турфирме, она всё сделает в лучшем виде.
Мои глаза натурально полезли на лоб, я ошарашенно уставилась на Дарину, не понимая, шутит она в своей манере или настроена серьёзно. Нет, я не против отпуска, конечно, только вроде полтора месяца назад вернулась из очередного, думала, немножко посидеть в Питере, подкопить денег… Только лето подвело, к сожалению, зарядив дождями и ветрами с середины июня.
- И куда ты меня хочешь отправить? – осторожно поинтересовалась я.
- Сюрприз будет, - пропела Дарка, просто лучась от счастья, и у меня закрались серьёзные подозрения, что с поездкой всё будет далеко не так просто. – Считай меня своей феей-крёстной, - с усмешкой добавила она. – Будет тебе подарок от меня на день рождения.
- Эй, фея-крёстная, мне хоть купальник брать или обойтись гардеробом Питера? – попыталась зайти с другой стороны и подумала, а не отказаться ли, пока не поздно.
- На море ты уже была, хватит с тебя, - хмыкнула Дарина. – Поедешь за вдохновением и зажигать свой внутренний огонь. Скажу только, это будет Европа. И не вздумай отказываться! – строго добавила подруга, наставив на меня палец. – Я желаю причинять добро, дорогая моя, и конкретно тебе, ясно? Всё, марш домой, чтобы завтра паспорт был у меня – заеду в обед, заберу. И собирай чемоданы, - решительно закончила Дара.
Я знала этот блеск в глазах и сжатые губы. Теперь дорогую подруженьку мог остановить разве что тяжёлый атомный крейсер. И то, не факт. Даринка из тех настоящих русских женщин, что слону хобот на скаку оторвут и горящую избу плевком затушат. Поэтому всё, что мне оставалось, это покорно вернуться домой, найти паспорт и вытащить чемодан из кладовки, только недавно туда засунутый. А может, Дарка и права, на самом деле, насчёт встряски. Только я уже не знала, где эту самую встряску искать, отпуска, конечно, радовали, но не приносили тех эмоций, как раньше – может, слишком часто ездила в последнее время, не знаю. Но хандра не отпускала, и в самом деле я ощущала себя какой-то… потухшей. Даже иногда вкус пепла во рту чувствовался.
Мерзкое питерское лето продолжалось, и за всю неделю солнце выглянуло всего один раз на несколько часов. Утром. Пока я спала. Но теперь любопытство и нетерпение перекрывали всю мою хандру, я не могла дождаться, когда Даринка вручит мне паспорт с визой и билеты. Вредная подруга сделала это аккурат за день до предполагаемого вылета, снова вытащив меня в наше любимое кафе.
- Так, значит, слушай сюда, дорогая, - Дара положила на стол пластиковую папку. – Здесь – твой загранник с визой, страховка, билет туда и обратный. Последний можешь поменять, если вдруг понравится место, куда я тебя отправляю, - она хитро прищурилась. – Просто, если надумаешь, напиши мне дня за два, я всё устрою.
- А жильё? И кто меня там встречать будет? – пробормотала я, нетерпеливо открыв папку и достав первым делом паспорт.
В принципе, учитывая мой Шенген, вариантов, куда Дарина могла делать мне визу в Европе, было немного. Англия и Ирландия. В остальных странах или в аэропорту ставили штамп, или они входили в Евросоюз и единое визовое пространство. В Лондоне я прошлой осенью была, прекрасный кстати город, а вот в Шотландию только собиралась, и Ирландия в моих планах тоже значилась. Так куда?..
- Кируля, всё продумано, не боись, - Дарина покровительственно похлопала по плечу. – В аэропорту встретят от турфирмы, где Галка работает, и отвезут на место, - она загадочно улыбнулась.
Я подозрительно прищурилась, так и не добравшись до визы в паспорте.
- Дарка, колись, во что ты меня решила втянуть? – попробовала я снова воззвать к совести подруги.
Ага, сейчас. У этой заразы совесть отсутствовала напрочь, особенно в отношении меня.
- Езжай, Кирюша, - ласково повторила Дара с улыбкой заботливой мамочки. – И не вздумай там за ноутом сидеть, увижу в онлайне чаще, чем раз в день – попрошу отобрать у тебя машинку! – пригрозила Даринка, и я ведь поверила, что она так и сделает. – С утра за кофеёчком почту проверяешь, и всё, никаких файлов и текстов. Отдыхаешь, гуляешь, набираешься эмоций и впечатлений, - давала она наставления тоном профессора. – Лечишь нервную систему и перегруженный мозг. Последний – особенно, это твой рабочий орган, дорогая.
Пришлось пообещать, скрестив в кармане куртки пальцы. В файл можно и в оффлайне, между прочим, залезть. Спрятав улыбку, я поспешила домой, по пути в метро всё-таки рассмотрев документы. Итак, Даринка отправляла меня в Ирландию, в Дублин. Правда, я не нашла ваучер на гостиницу, но понадеялась, что подруга не соврала насчёт встречи в аэропорту. За оставшийся последний день – мой самолёт вылетал рано утром, - я дособирала вещи, уже с учётом страны, посмотрела погоду – на удивление, лето в Ирландии было лучше, чем в Питере, там Яндекс обещал хотя бы солнышко и плюс двадцать, а не тринадцать и дожди, как здесь. Но зонтик я всё равно сунула, по старой привычке.
В одиннадцать утра седьмого июля мой самолёт приземлился в аэропорту Дублина, и я, сонно хлопая глазами и с удивлением рассматривая залитый солнцем аэропорт, вышла из самолёта, направляясь к зданию терминала. Ну, здравствуй, Ирландия, страна моей давней мечты. Надеюсь, Даринка угадала, и здесь ко мне действительно вернётся вкус к жизни.
ГЛАВА 1.
Зелёный Эйри, как называли его сами ирландцы, в самом деле встретил сочной зеленью холмов и чистым, голубым небом. В моём слегка отупевшем от недосыпа мозгу пока не совсем укладывался яркий июльский денёк, да ещё и тёплый, даже жаркий, и байки о том, что лето в Ирландии чуть ли не холоднее, чем в Питере. Учитывая моё долгое и томное общение с серьёзным белобрысым ирландским таможенником, который чуть ли не цвет моего нижнего белья и его стоимость выспрашивал, и подъём в четыре утра, в зал ожидания я вывалилась в полуобморочном состоянии, пока ещё не до конца осознавая, что прилетела в Ирландию. Страну потрясающей природы и рыжих, которые верят в Маленький народец и на полном серьёзе оставляют на ночь молоко в блюдце.
Так, ладно, добраться до жилья, устроиться там, выспаться, а потом уже составлять культурную программу на ближайшую неделю. И кто меня тут встречать должен? Я завертела головой, выискивая встречающего с табличкой, и почти сразу увидела пожилого усатого дядечку с лысиной, одетого в костюм. Он держал табличку с моей фамилией, и я облегчённо выдохнула: ура, хотя бы до места жительства доберусь без приключений.
- Привет, я Кира, - я подошла к нему и даже нашла в себе силы улыбнуться.
- Добрый день, мадам, - степенно поздоровался дядечка. – Меня зовут Ирвин, я ваш водитель. Позвольте ваш паспорт?
Разобравшись с идентификацией моей личности, мы вышли из терминала и направились к парковке, где меня ждал блестящий, чёрный «БМВ» с правым рулём. Уложив чемоданы в багажник, Ирвин открыл передо мной дверь, и я устроилась на переднем сиденье, чувствуя, как тут же навалилась сонливость.
- А долго нам ехать? – уточнила я, когда водитель сел за руль.
Немного непривычно было сидеть там, где обычно водительское место, а уж когда мы выехали на дорогу, вообще в сознании прочно поселилось лёгкое ощущение зазеркалья. Вроде всё в порядке, но почему чёрт возьми мы по встречке едем?!
- Мне сказали доставить вас на ферму под Дублином, мадам, - огорошил ответом Ирвин, уверенно ведя машину по трассе. – Можете подремать, ехать около часа.
А вот и нежданчики начинаются, мда. Ферма? Под Дублином?! Что Дарка задумала, как я там буду жить и путешествовать, если у меня нет машины, а уж с правосторонним движением, даже если бы я имела приличный стаж вождения, не рискнула вести ни при каких обстоятельствах!
- Ферма? – осторожно переспросила я. – Вы уверены, Ирвин?
- Абсолютно, мадам. Хозяева предупреждены, они вас встретят, я уже созвонился, когда объявили, что ваш самолёт сел, - обстоятельно объяснил мой водитель.
Так. Где там мой телефон? И хотя глаза слипались, я всё-таки сумела набрать сообщение любимой подруженьке. «Даринка, зараза такая, куда ты меня услала?! Что за ферма? Где моя гостиница в центре Дублина, рядом с кварталом Темпль?» Ответ пришёл почти сразу. «Кируль, дыши свежим воздухом, тренируй мимиметр в наблюдении за овечками, кушай домашний сыр и пей молоко, ты же его очень любишь. И никакого интернета, напоминаю!» И всё. Ни единого словечка объяснения. Ну, Даринка… Я попробовала отвлечься и полюбоваться красотами за стеклом, но подлый организм предал и позорно уснул, да так крепко, что проснулась я, только когда почувствовала, что мы остановились. Встрепенулась, разлепила глаза, разминая затёкшую от неудобного положения шею, и огляделась.
- Приехали, мадам, - сообщил очевидное Ирвин.
Я вышла, с удивлением и просыпающимся восторгом рассматривая окружающее. Пологие холмы, покрытые, как бархатом, вереском, который кое-где уже начал цвести нежными лиловыми метёлками. Между ними долина, где и находилась ферма, куда меня определила на постой Даринка. Справа чуть вдали виднелась густая тёмно-зелёная листва довольно большой рощи, с другой стороны, почти у подножия холма, стояли какие-то современные корпуса – может, загоны для овец, может, производство, понятия не имею. Ближе всех стоял дом. Добротный, трёхэтажный, каменная кладка говорила о том, что ему никак не меньше пары столетий, а может даже и больше. Большую часть стен затянул плющ, придавая дикое очарование жилищу, сбоку была пристроена стеклянная веранда, вполне вписывавшаяся в общий вид фермы. Аккуратная ограда в половину человеческого роста тянулась вокруг дома и обширного внутреннего двора. В дальнем углу я даже заметила какие-то развалины, из которых кто-то умелый и явно с талантом дизайнера сделал причудливую беседку, надставив крышу и сделав внутри длинное подвесное сиденье-качели.
Подозреваю, ещё имелся задний двор, но его заслонял дом. Около крыльца росли яркие клумбы, усыпанные цветами, вдоль первого этажа, почти достигая окон, тянулись пышные кусты. В целом, очень уютное место, несмотря на уединённость, и моё беспокойство насчёт удалённости от города слегка поутихло. Наверняка здесь автобусы ходят, вроде не совсем глухое место, и трасса вот она, рядом.
- Ваши чемоданы, мадам, - оторвал меня от созерцания голос Ирвина, и я обошла машину, покосившись на дом.
Ну и где хозяева, которые вроде как должны встретить? Ушли в поля, работать? Или что там фермеры делают? Дом большой, наверняка требует много сил, времени и денег, чтобы ухаживать за ним.
- Ирвин, а где… - начала было я, взявшись за ручки чемоданов, но договорить не успела.
Хлопнула дверь дома, послышались шаги, и чей-то голос на английском весело произнёс:
- Прошу прощения, что не сразу вышел, управляющий с производства приходил, дела решали, - и из-за машины появился… ну, надо понимать, хозяин этого поместья.
Фермой всё же язык не поворачивался назвать, здесь всё дышало стариной, причём потомственной. Я повернулась, нервно сглотнув и уняв панику – моя обычная реакция на незнакомых людей. Всегда сложно было в первый момент встречи вести себя непринуждённо. Дежурная вежливая улыбка появилась на губах сама по себе, я набрала воздуха, чтобы поприветствовать хозяина, да так и застыла на месте, неприлично уставившись на него.
Почему-то представлялось, что домом владеет пожилая благообразная чета, к которой регулярно приезжают дети и может быть внуки, и наверняка есть ещё какие-то помощники. Но вот увидеть перед собой мужчину в самом расцвете сил, от тридцати до тридцати пяти на вид, в футболке, обтягивавшей крепкий торс, и в обычных джинсах, никак не ожидала. Был он отчаянно рыжим, ну то есть таким, натуральным до последнего волоска, чистого янтарного цвета без единой примеси красных оттенков. Приятное, круглое лицо с тяжёлой, гладко выбритой челюстью, усыпанное веснушками, необычно яркие, голубые глаза и белозубая улыбка, которой могли позавидовать голливудские звёзды.
