ГЛАВА 1.
В небольшом кафе в центре города сидело прилично народу – рабочий день закончился, и многие заскочили выпить чашечку кофе или чая по пути домой. Я выбрала любимый столик у окна, заказав заранее, и теперь ждала клиента. Им оказался мужчина – редкий зверь, моими услугами пользовались больше женщины разных возрастов и положений, пожаловаться на жизнь и облегчить душу. Я подрабатывала «жилеткой», то есть, изображала случайную знакомую, которой можно рассказать о своих проблемах, не боясь, что они станут известны широкому кругу людей. Такой себе священник для неверующих, только грехи я не отпускала. Хмыкнула тихонько, улыбнулась, медленно размешивая сахар в чашке с зелёным чаем. Да и не требовалось от меня совета, по большому счёту, просто выслушать, может, посочувствовать, поддержать, и всё, мы разбегались, чтобы никогда больше не встретиться. Правило такое, моими услугами можно воспользоваться всего один раз, в том и заключалась специфика «жилетки». Ведь иногда человеку надо просто выговориться, избавиться от эмоций, а знакомых и близких грузить не всем хочется, ну и бывают в жизни моменты, которые как раз и не расскажешь тем, кто тебя хорошо знает.
Вот и сейчас я ждала некоего Александра, как он представился в письме. Телефонов я, естественно, не давала, чтобы не было соблазна снова связаться со мной, а почта специально заведена под этот мой род деятельности, основная совсем другая. Вообще, я на детского психолога учусь и в школе работаю, а это так, скорее, для практики общения и оттачивания кое-каких общих навыков. Ну что ж, посмотрим, на что будет жаловаться этот мужчина. Те немногие, кто приходил до него, в основном вещали о проблемах на работе, непонятках дома, кризисе среднего возраста. Находились и такие, кто пытался заигрывать, но я мягко пресекала попытки – не надо оно мне. Ну, точнее, надо, только не мимолётная интрижка с занятым мужчиной, желающим отвлечься от надоевшей жены. Пусть решают свои семейные трудности без моего участия.
- Лина, полагаю? – вырвал из задумчивости приятный, бархатистый баритон, и я вздрогнула, подняв голову.
Честно, ожидала кого угодно, от лысеющего менеджера среднего звена с намечающимся подбородком до усталого семьянина, задёрганного работой и женой – обычно такие приходили. Но никак не симпатичного, довольно молодого, точно до тридцати, мужчину с обаятельной улыбкой и ямочкой на подбородке. Только в серых, выразительных глазах с длинными ресницами на зависть всем женщинам притаилась грустинка. Одет в костюм и голубую рубашку с галстуком, тёмные, слегка волнистые волосы прикрывают уши. Сердце невольно пропустило удар, и я смутилась собственных всколыхнувшихся эмоций, поспешно отозвавшись:
- Да, присаживайтесь. Александр, да? – уточнила на всякий случай, опустив взгляд в кружку.
- Совершенно верно, приятно познакомиться, - кивнул он и устроился на стуле напротив.
Подошла официантка, и мой случайный знакомый спросил:
- У вас есть заварные чаи, не в пакетиках?
- Конечно, вот карта, выбирайте, - с готовностью отозвалась девушка и открыла меню на нужной странице.
Александр внимательно просмотрел и указал на строчку.
- Вот этот, будьте добры, чёрную вишню.
Интересно. Необычный выбор для мужчины, отметила я для себя. Официантка ушла, и я, вернув самообладание, посмотрела на собеседника, подперев кулаком подбородок. Встретила прямой взгляд, уже без грустинки, только руки Александр скрестил на груди, откинувшись на спинку стула. Так, закрытая поза, не совсем доверяет, значит. Ну, ожидаемо, мужчины вообще не любят рассказывать о своих проблемах, и тем более женщине. Но иногда накипает так, что хочется выговориться. Я мягко улыбнулась.
- Я вас слушаю, Александр.
- Давайте Саша, - предложил он и с тихим смешком добавил. – А то чувствую себя на приёме у психолога, знаете ли.
Вот это интуиция у него, как с ходу угадал мою профессию и любимое занятие. Но я не подала вида. Мы не мою жизнь пришли обсуждать, и не мои трудности.
- Хорошо, Саша, - легко согласилась я – раз ему так комфортнее.
Он посмотрел в окно, хмыкнул.
- Наверное, удивлю, но у меня одна большая сложность, - Саша помолчал. – С личной жизнью не складывается как-то.
Мои брови поползли вверх: чтобы у такого мужчины, да проблемы в этой области?! Не верю.
- Удивили, действительно, - улыбнулась я уголком губ. – И что же так? Вы молодой, симпатичный… - тут запнулась, на мгновение смутившись, потому что Саша резко повернул голову и снова поймал мой взгляд.
И теперь я видела в серой, как грозовое небо, глубине, загоревшийся интерес.
- Благодарю за комплимент, Лина, - он отзеркалил мою улыбку. – Но видите ли, внешность не всегда соответствует характеру, - Саша снова замолчал и отвернулся к окну, так, что я видела только профиль.
И он по-прежнему держал руки скрещенными на груди. Ну, когда принесут заказ, Александру придётся сменить позу на более открытую, может, разговор станет доверительнее. Я задумчиво кивнула, отпив свой чай.
- Мы все носим маски, в той или иной степени. И далеко не у всех за ними прячутся чудовища, скорее, наоборот, - развила мысль, поглядывая на Сашу и отслеживая его реакцию.
Хм. Едва замеnно вздрогнул, чуть повернул голову, покосившись на меня, и на лице мелькнуло странное выражение. Наш разговор ненадолго прервался – официантка принесла заказ Александра, чайник с чаем и кружку, и мы снова остались одни.
- Это верно, - согласился мужчина, повернувшись к столу и наконец к моей тайной радости сменив позу. – Я отношусь к тому вымирающему виду мужчин, которые не теряют надежды встретить свою половинку, - пояснил Саша, и моё глупое сердечко от этих слов сбилось с ритма.
Чёрт. А я ведь тоже верила в настоящую любовь, может даже с первого взгляда. Пусть наивно в наш циничный век, но… мне хотелось надеяться, что когда-нибудь я встречу её, точнее, мужчину, с которым это станет возможным.
- Это хорошее стремление, - я откинулась на спинку стула, обеими ладонями сжав чашку с чаем и глядя чуть выше глаз Саши.
В глаза предпочитала лишний раз не смотреть, и так увлеклась за нашу короткую беседу. Иногда я видела во взглядах людей слишком много, картинки их прошлого или будущего – не знаю точно. И эти картинки порой вгоняли в дрожь… Про Сашу я ничего не хотела знать кроме того, что он сам о себе расскажет. Это всего лишь работа, напомнила на всякий случай. Потому что где-то на задворках сознания уже мелькнуло сожаление, что наша встреча так и останется единственной. Да, я знала Сашину почту, но первая ни за что не напишу, нарушив собственное правило. И вообще, женщины первые не делают шаг навстречу…
- А вы верите в настоящую любовь? – неожиданно спросил Александр, снова почти угадав мои мысли.
- Скорее да, чем нет, - нейтрально ответила я и продолжила беседу. – Знаете, поиски своей половинки – дело нелёгкое, тут надо набраться терпения. Уверена, у вас ещё всё впереди, - подбодрила его.
- Если бы всё было так просто, - пробормотал Саша не совсем понятную фразу и опять поинтересовался. – А у вас как с личной жизнью, Лина?
- Пока в поиске, но я не тороплюсь, - опять мой ответ не содержал конкретики, да её и не нужно. – В чувствах и отношениях никогда просто не бывает, Саша, но если два небезразличных друг другу человека умеют разговаривать и уважают друг друга, не обманывают и заботятся, то всё складывается хорошо, - я посмотрела в чашку, на плавающие там лепестки жасмина.
- Вы очень правильно говорите, Лина, - отозвался Александр, и отчего-то от бархатистого тембра в глубине души что-то отозвалось тихим хрустальным звоном. – Увы, многие девушки смотрят на отношения слишком… рационально, я бы сказал, - с едва заметной паузой продолжил он, пока я пыталась справиться с замешательством от его слов. – Им не столь важны чувства, как более приземлённые вещи.
- Значит, надо искать такую, для которой чувства – не пустой звук, и для неё имеет значение сам мужчина, а не антураж, который его окружает, - мягко ответила, отметив его серьёзное лицо, с которого пропала улыбка.
И взгляд. Внимательный и изучающий, неожиданно волнующий.
- Наверное, я просто не в тех местах ищу, - медленно произнёс Саша, и волнение усилилось, а щёки вспыхнули от прилившей крови. Мой собеседник допил чай, потом достал из сумки бумажник, а из него – визитку, к моему удивлению. – Я помню ваше правило одной встречи, Лина, но я бы хотел увидеть вас ещё раз, без формальностей, - негромко продолжил он, и в животе образовалась гулкая пустота, куда и ухнуло сердце, затаившись там испуганным мотыльком. – Уверен, свои контакты вы не дадите, поэтому оставляю свои. Надумаете – я всегда на связи. Спасибо большое за встречу, Лина.
Под моим ошарашенным взглядом Александр оставил деньги – в том числе и за заказ, мой и его, поднялся, коротко кивнул и направился к выходу. Я моргнула и посмотрела на тёмно-синюю, с серебристой завитушкой в углу, визитку. «Александр Ивлев. Заместитель директора». Дальше шло название фирмы, ничего мне не говорившее, и телефоны – мобильный, рабочий, и почта. Ничего лишнего, сдержанно, лаконично, только нужные сведения. Пальцы чесались взять её, но с другой стороны, зачем? Я же знала, что первая не позвоню ни за что на свете, как бы ни хотелось. Мне смелости не хватит. Прикусив губу, прерывисто вздохнула, а потом рука сама метнулась, собирая деньги вместе с кусочком плотной бумаги. Ну… ладно. Пусть лежит.
Собравшись, я тоже встала и пошла к двери, погружённая в размышления. Опыта отношений у меня было не так уж много, особенно сейчас, на последнем курсе, когда я ещё и работала в школе три раза в неделю. Причём, я первая уходила в те немногие разы, что случались за время учёбы. Просто, как дело доходило до поцелуев и намёка на продолжение, отчётливо понимала, что это не тот мужчина, с которым я хочу провести мою первую ночь. Встречаться, гулять, ходить на свидания, даже целоваться – да. Но постель… И я предпочитала уйти, не желая зря обнадёживать. Может, и трусливо, но вот такая я идеалистка, жду встречи с тем самым, с кем захочется всё. Моя соседка Майя всё фыркала и ехидно подшучивала, называла мечтательницей и принцессой, говоря, что принцев в наше время уже практически не осталось, да и разбирают их чуть ли не с младенчества. Ну и пусть. Я никуда не тороплюсь.
Выйдя на улицу, подставила лицо мелкой мороси, вдохнула влажный, прохладный воздух и улыбнулась. Кто-то ненавидит Питер за его хмурую погоду и дождь в середине января, а я любила этот сумрачный город. Мне нравилось гулять под зонтом по мокрым улицам, не раздражали ветер и отсутствие солнца. Нравились сумерки, белые ночи, облака, переливающиеся всеми оттенками серого. Я неторопливо пошла по улице, сунув руку в карман, на душе, несмотря на недавнюю встречу, воцарилось умиротворение, хотя нет-нет, да и всплывало перед глазами лицо Саши. А может, он мне всё-таки первый напишет, хотя бы на рабочую почту?..
- Мечтательница, - пробормотала я, смутившись собственных откровенных мыслей, и ускорила шаг.
Майя наверняка уже дома, и приготовила ужин. Увы, у меня с готовкой отношения не складывались никак, хотя я упорно не оставляла попыток освоить это искусство. Но всё время еда пригорала, сбегала, недоваривалась или наоборот, переваривалась. Эх, плохая из меня хозяйка выйдет.
Мужчина средних лет с тяжёлым, квадратным подбородком проводил прищуренным взглядом стройную фигурку с длинной светлой косой до пояса и едва не причмокнул от удовольствия. Хороша. Очень. И пахнет просто умопомрачительно. Какая удача, что он зашёл в это кафе выпить кофе после работы, прямо как чувствовал. Нежная, невинная, сладкая. Прекрасная добыча. Мужчина достал телефон, не сводя с девушки глаз, и набрал номер.
- Сейчас выйдет блондинка, проследи, куда она пойдёт, - негромко приказал незнакомец. – Я сам доеду до дома.
Отключившись, он медленно, с предвкушением улыбнулся, и в глубине расширившихся зрачков мелькнул красноватый отблеск. Эту ломать не хотелось, а хотелось сделать своей, чтобы смотрела на него с восторгом и обожанием, а не ужасом и отвращением. Что ж. Пока Степан выясняет, где живёт красотка, есть время обдумать стратегию. Оставив деньги за кофе, мужчина накинул на плечи длинное пальто и быстрым шагом вышел из помещения.
Саша, сев в машину, с трудом не поддался желанию остаться и проследить за Линой. Не факт, что она прямо сейчас отправится домой, а у него ещё были дела, да и если она в метро спустится, потом придётся возвращаться сюда за машиной.
- Нет, мы пойдём другим путём, - пробормотал Ивлев, выруливая на дорогу, с его губ не сходила предвкушающая улыбка.
Кто бы мог подумать, что шаг, свершённый от отчаяния, приведёт к таким удивительным результатам! Вспомнив встречу с девушкой, Саша шумно выдохнул, его взгляд на мгновение сделался отсутствующим и мечтательным. Он правда хотел хоть с кем-то поделиться своей проблемой, ну не родителям же жаловаться, что хочется настоящих чувств, как у них, только как на них надеяться, с его-то демонской кровью… Но едва Саша увидел Лину, как раздумал признаваться в том, что он не совсем человек. Не захотел испугать, несмотря на условие одной встречи. Ивлев усмехнулся уголком губ и покачал головой, сворачивая на перекрёстке. Это уж точно не проблема, и хотя Сашка был уверен, что Лина первая ни за что не позвонит, его такой расклад совсем не пугал.
А продолжить знакомство хотелось, и даже не потому, что Лина оказалась девственницей, лакомым кусочком для такого, как он. Но следовать путём других и уж тем более, повторять ошибку отца Саша не собирался. Не-ет, похищать и насиловать он точно никого не собирается, тем более, до сих пор счастливо избегал этого неприятного момента. Да, впрочем, как объяснил папа, ему пока и не нужно, и так хватало сил. Свою вторую сущность Александр выпускал крайне редко, поводов, слава богу, выдавалось мало. Как решать деликатный вопрос его не совсем человеческой сущности с Линой, Сашка пока не задумывался. Рано.
Добравшись до дома – у него имелся свой коттедж, недалеко от родительского дома, за городом, - Ивлев сразу направился в кабинет и включил компьютер, а потом позвонил давнему другу детства, с которым росли вместе.
- Вовка? Привет, - негромко поздоровался он, открыв почту. – Слушай, есть просьбочка, очень важная. Я тебе сейчас скину адрес мыла, пробей, к какому адресу привязан, ага? – выслушав ответ, Сашка ухмыльнулся. – Я в тебя верю, братан, не прибедняйся. Не зря папа доверил тебе наш айтишный отдел и его безопасность. Давай, жду завтра результаты. Ладно, договорились, в обмен на рассказ, что к чему, - согласился он с просьбой друга. – Всё, давай, до завтра.
Отключившись, Ивлев на некоторое время отвлёкся на дела, потом спустился вниз, в гостиную, расслабиться перед телевизором с хорошим фильмом, но мысли то и дело сворачивали на новое знакомство. Зацепила его Лина, и даже не своей невинностью – с девственницами Сашка и раньше общался, причём без всякого сексуального подтекста. А вот чем… Улыбкой? Мягким взглядом глаз
