- Ключ, - кратко сказал Уэйкерс, протянув руку.
Териан сглотнул, и не стал врать, что оставил его где-то в другом месте. Молча достал из кармана штанов и положил в ладонь пирата. Кристина с досадой подумала, что если бы знала, давно уже освободилась хотя бы от цепи. Стивен подошёл к графине и расстегнул ненавистный браслет, отбросив его, и некоторое время разглядывал царапины и ссадины на нежной коже. Потом вдруг наклонился и осторожно коснулся губами лодыжки, отчего Кристина вздрогнула и чуть не отдёрнула ногу – это оказалось приятно, несмотря на лёгкое жжение. Уэйкерс выпрямился, бросил на неё задумчивый взгляд, и развернулся к Териану.
- Так, приятель, - капитан прошёлся перед Дениэлом, следившим за ним обеспокоенным взглядом. – С твоей стороны было слишком опрометчиво протягивать свои загребущие конечности к графине Рейнбек. Хотя бы потому, что ты не имеешь на неё никаких прав. Посему, иди-ка сюда, - Уэйкерс поставил перед ним стул, а Дайк, надавив на плечи, заставил опуститься на колени. – Руку положи, - отрывисто приказал Стивен.
Кристина начала смутно догадываться, что он задумал, а когда пират достал нож, догадка превратилась в уверенность. Но останавливать его бывшая пленница почему-то не стала, хотя в животе образовалась пугающая пустота. Дениэл медлил, и лысый резко заломил тому другую руку за спину. Вскрикнув, Териан поспешно выполнил приказание.
- Хороший мальчик, - Дайк осклабился, похлопав его по плечу. – С капитаном спорить не надо, себе дороже будет.
Без лишних разговоров Уэйкерс прижал коленом запястье Дениэла к стулу, и резко взмахнул ножом, отрезав две верхних фаланги указательного и среднего пальцев. Спальню прорезал истошный крик, хозяин дома дёрнулся, а Кристина зажала рот ладонью, сдерживая рвотные позывы.
- Свободен, - небрежно бросил Уэйкерс и отпустил Териана. – И забудь, что Кристина Рейнбек существует на свете. Узнаю, что снова замышляешь что-то подобное, пальцами не отделаешься, - он вытер лезвие об халат Дениэла, и кивнул Дайку.
Тот отпустил жертву, тихо поскуливавшую от боли и трясшую пострадавшей конечностью, разбрызгивая капли крови. Кристина не выдержала и зажмурилась, отвернувшись. Раздался шорох, и подвывания Териана постепенно стали удаляться – видимо, он вышел из комнаты. Через несколько мгновений на плечи легли широкие ладони и чуть сжали.
- Пойдём отсюда?
Не дожидаясь ответа, Стивен завернул Крис в покрывало, взял на руки, и вынес из спальни. Графиня снова удивилась непривычной заботливости, но думать, с чего бы это, было лень – сказывались нервные переживания и эмоциональные перепады последних часов, организм впал в какое-то оцепенение. Склонив голову на плечо Уэйкерса, Кристина погрузилась в полудрёму, пока её несли коридорами и комнатами. Свежий, морозный воздух, обжёгший ноздри, заставил поёжиться – они вышли на улицу. Чуть приоткрыв глаза, наследница Рейнбек увидела, что дом Териана стоял на небольшом утёсе, а внизу располагалась удобная бухта, где и покачивалась на волнах «Касатка». Солнце почти село, небо приобрело глубокий фиолетовый оттенок, а на земле уже лежал снег. Сколько её продержали тут? И что всё-таки случилось с Генрихом? Кристине почему-то казалось, к его исчезновению приложил руки Стивен. Но он сказал, все разговоры на шхуне, а до неё они ещё не добрались. Тихонько вздохнув, Крис снова нырнула в дрёму, сильнее закутавшись в покрывало. На шхуне, так на шхуне. Только сначала ужин, и если возможно, ванна. А потом и поговорить можно…
В каюте капитан усадил её на кровать, опустился рядом и наполовину размотал покрывало, освободив руки Кристины. Распухшие и покрасневшие запястья заставили его нахмуриться.
- Помыться сможешь сама? – спросил Уэйкерс, положив израненные кисти на свои широкие ладони.
Она кивнула, избегая поднимать взгляд на собеседника. Снова между ними происходило что-то странное, сродни ощущению, охватившему Кристину на той, вечерней прогулке на Шоале.
- Хорошо, - пират встал и направился к выходу. У самой двери он неожиданно добавил, повернув голову. – Потом намажу твои ручки, и щиколотку тоже. Да, я там одежду кое-какую захватил, из твоего дома. Переоденешься.
Графиня с удивлением воззрилась на него, непривычная забота Стивена вызвала смутную тревогу и волнение. Неужели это он настоящий?.. Пока капитан готовил ей ванну и наливал воду, Кристина снова закуталась в покрывало – всё же в каюте было прохладно. Закончив с приготовлениями, Уэйкерс достал из знакомого сундука аккуратно сложенное платье и положил на кровать рядом со спасённой, потом добавил тёплые чулки и бельё. Крис покраснела, но возмущаться не стала. Ханжеством она отнюдь не страдала, а уж за то, что Стивен позаботился и об одежде, вообще следовало сказать отдельное спасибо. Щеголяла бы сейчас в этом халатике да с голыми ногами, точно подхватила бы простуду, а то и что посерьёзнее. Организм же ослаблен после всех переделок.
- С-спасибо, - пробормотала она, и всё-таки не удержалась от вопроса. – Стив… зачем ты всё это делаешь?
На ответ Кристина не надеялась, но Уэйкерс, приблизившись к ней и присев на корточки, осторожно взял тонкие пальчики и легонько сжал.
- Я тебе кое-что должен, Тина, - от его слов у графини открылся рот, она уставилась на серьёзное лицо капитана, не понимая, как относиться к его словам. – И, как и ты, я не люблю таких раскладов, предпочитая рассчитываться с долгами. Мойся, я за дверью подожду.
Крис не знала, что сказать. Уставший мозг даже не пытался понять, почему выходит, что и Уэйкерс ей что-то должен, не только она ему. Он встал и направился к двери, и следующие слова графини настигли его у самого выхода.
- Но ведь необязательно так… заботиться. Можно просто отвезти меня домой…
Стивен обернулся, и посмотрел на неё долгим взглядом. Раскосые глаза чуть прищурились, но он ничего не ответил, и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кристина вздохнула, выбралась из покрывала, и сняла наконец ненавистный халат, слишком живо напоминавший о последних днях в заключении. Кстати, надо бы узнать, сколько времени она провела в заточении. Она погрузилась в горячую воду, с удовольствием отметив, как расслабляются мышцы, и даже пощипывание в раненых руках и ноге особо не беспокоило. Впервые за последние дни графиня находилась в безопасности, и, похоже, происходящее всё-таки ей не снится. Прикрыв глаза, она слабо улыбнулась, и прислонилась затылком к краю ванной. Какими бы ни были мотивы Уэйкерса, он пришёл на помощь. Зачем, почему – уже не столь важно. Кристина поймала себя на том, что её тянет к этому невозможному человеку, несмотря на все разногласия между ними. И мысль не пугала, даже учитывая нервные переживания плена. То, что там было, хотелось забыть, стереть из воспоминаний. И почему-то Кристине казалось, с Уэйкерсом это получится… Осознав, куда свернули мысли, графиня тихонько ойкнула и вернулась в реальность. Следовало помыться, пока вода не остыла, и наконец одеться в нормальную одежду. Чем она, собственно и занялась.
…Стивен сел на пол, прислонившись спиной к двери, и прикрыл глаза. Последние слова Кристины попали в точку: он сам не понял, как так получилось, что для него стала важна забота о сироте-графине. Просто, когда узнал, что она пропала, а уж тем более, кто виноват в этом, осознал – найдёт дядю, убьёт, не задумываясь. Артур успел удрать, едва завидел паруса незнакомого корабля, а у Стивена просто не было времени устраивать погоню. Териана тоже хотелось на кусочки разрезать, но нервы Кристины подобного зрелища не выдержали бы. Задерживаться на Османе больше, чем надо, Уэйкерс не собирался, посему пришлось ограничиться пальцами. Вообще, убедившись, что с Кристиной всё в порядке, капитан испытал огромное облегчение, которое удивило его самого. Как и то, что связанные руки и цепь на ноге привели пирата в состояние холодного бешенства.
Неожиданно раздались шаги, и перед капитаном появился Дайк.
- Мы готовы, кэп, можно отплывать.
- Хорошо, - Стивен кивнул, созерцая сапоги первого помощника.
Тот потоптался, потом осторожно произнёс:
- Можно вопрос, капитан?
- Попробуй, - Уэйкерс пожал плечами.
- Она вам нравится, да?
Стивен поднял голову и посмотрел на собеседника прищуренным взглядом.
- Я пират, Дайк, а она – наследница приличного состояния. Какая разница, нравится она мне или нет?
- Я рад, что вы это понимаете, - ответил Дайк. – Так мы уходим, да?
- Да.
Он ушёл, и Стивен снова остался наедине со своими мыслями. Кристина ему действительно нравилась, как ни хотелось отрицать данный факт. Как, когда это случилось, непонятно. Но девчонка оказалась не обычной пустоголовой блондинкой, как можно было подумать, и обладала на редкость упрямым характером. А ещё, у неё хватило смелости выступить против Артура Кроссели, не имея ни друзей, ни влиятельных знакомых. И продолжать дело семьи, невзирая ни на что. Более того, она не побоялась попросить в безвыходной ситуации о помощи его, пирата, зная, что просто так не отделается. Уэйкерс усмехнулся, прислонившись затылком к двери. Маленькая, храбрая сирота, которая решила пойти против обстоятельств. Чем она его зацепила, ведь не красавица, в самом деле, которой вслед мужики оборачиваются. Так, симпатичная, фигурка тоже ничего, хотя грудь могла бы и побольше быть. И интересы не как у нормальных девятнадцатилетних барышень, её практичный склад ума порой вызывал у Стивена глухое раздражение. Чёрт его знает, почему он вдруг решил попытаться показать ей другую сторону жизни, и повёл на ту прогулку к морю. Может, именно тогда что-то изменилось, теперь сказать сложно. Но больше Уэйкерс не оставит Кристину без присмотра, это он знал точно. По крайней мере, пока ей не исполнится двадцать один.
…Графиня чувствовала себя гораздо лучше, после ванной, даже воспоминания отступили вглубь памяти. Она вылезла из воды, вытерлась, оделась – несмотря на болевшие запястья, Кристина всё же справилась сама, постеснявшись позвать Стивена на помощь, - и взяла расчёску, лежавшую около умывальника. Поколебавшись, подошла к двери и негромко постучала, дав понять, что можно заходить. Потом вернулась к кровати и забралась с ногами – к сожалению, обувью Кристину не обеспечили. Уэйкерс вошёл, узрел картину расчёсывавшейся гостьи, и замер, не в силах отвести взгляд от золотистого водопада, мягко переливавшегося в свете масляной лампы. Крис, сосредоточенная на занятии, не сразу обратила внимание на тишину. Потом всё-таки подняла на капитана вопросительный взгляд.
- Что?.. – и запнулась, опустив руку с расчёской.
В раскосых, янтарных глазах плясали золотые звёздочки, а от лёгкой, небрежной улыбки у Кристины неожиданно перехватило дыхание. Мелькнул вопрос, а не собирается ли капитан прямо сейчас потребовать оплаты, и наследница Рейнбек слегка растерялась, поняв, что препятствовать не будет. Мысль о его прикосновениях не пугала и не приводила в ужас и отвращение, как то же самое о Териане.
- Ты как, сначала ужинать, а потом лечиться? – непринуждённо осведомился Стивен, отойдя от двери, и остановился на середине каюты.
Кристина сглотнула, прогоняя наваждение. Золотистые огоньки не пропали, став ярче. А её собственное волнение и не думало утихать, и взгляд было ох как нелегко отвести… Она откашлялась, прочистив горло, и всё-таки вернулась к расчёсыванию, скосив глаза на пшеничные пряди.
- Кушать, наверное, - пробормотала Крис.
Запястья ныли, пальцы дрожали, и расчёска всё-таки выпала из рук. Шевелить кистями было больно и неудобно. Стивен хмыкнул, приблизился и опустился рядом на кровать.
- Мда, похоже, придётся побыть твоей горничной, - весело заметил он, взял расчёску и развернул Кристину спиной. – И знаешь, - капитан начал медленными, неторопливыми движениями приводить в порядок её волосы, - пожалуй, мне это нравится. У тебя красивая шевелюра.
От последних слов гостье стало отчего-то жарко. Слышать комплименты от Уэйкерса было ещё непривычнее, чем видеть заботу. Некоторое время в каюте царила тишина, Кристина пыталась справиться с разгулявшимися нервами и мыслями, свернувшими куда-то совсем в непонятную сторону. И чтобы отвлечься, поинтересовалась:
- Стивен, это ты помог Генриху спрятаться от Артура?
- Умная девочка, я не сомневался, что догадаешься, - спокойно ответил Уэйкерс, но от его голоса отчего-то по коже прокатилась волна мурашек.
- А… - Кристина снова сглотнула, вдруг захотелось пить. – А как ты понял, что… меня украли?
- Да легко, - несмотря на то, что графиня сидела спиной к Уэйкерсу, она очень остро чувствовала его присутствие, и от свежего, горьковатого аромата, исходившего от капитана, слегка кружилась голова. – Просто пришёл как обычно к тебе, а дом на ушах стоит, несмотря на поздний час, прислуга в истерике, и твой Шеер нарезает круги по гостиной. Никто не знает, где ты, и меня даже не спросили, как я попал в дом, - Кристина услышала смешок. – Генрих предположил, что это Артур виноват в твоём исчезновении, а я не стал спорить.
- Я знаю, он был в моём доме, - перебила гостья. – Сам признался. А потом в конторе.
- К тому моменту Генрих уже находился в надёжном месте, - отозвался Стивен, продолжая размеренными движениями расчёсывать уже почти сухие локоны. – Когда рассерженный Артур снова отправился в порт, я за ним проследил, а потом просто вышел за его бригом в море.
- Он мог тебя заметить, - Кристина нахмурилась. Если Кроссели узнает, что она знается с пиратом… Могут быть неприятности.
- Я не всё время наблюдал за ним, - успокоил капитан. – В том направлении, в котором шёл твой дядя, лежит только один остров, Осман. Управляющий просветил, что там живут твои конкуренты Терианы. Дальше дело оставалось за малым, узнать, где их дом. Очень удачно, что этот ублюдок выбрал место не в городе, да ещё с такой удобной бухтой. Дальше знаешь.
- Сколько меня там держали? – графиня прикрыла глаза, наслаждаясь действиями Стивена. По телу разливалось приятное тепло, а от прикосновений расчёски к голове вдоль позвоночника то и дело пробегала дрожь.
- Неделю.
- А когда на Шоале будем?
- Завтра ближе к вечеру, если не попадём в шторм. Сейчас уже небезопасно выходить в море.
Кристина неожиданно подумала, что после этой переделки не увидит Стивена до весны. Он вряд ли захочет провести зимние месяцы в Свельте, да ещё не имея возможности покинуть порт официально, и вернётся на Иньясу, находившуюся гораздо южнее и с более тёплым климатом. Стало грустно, но Крис не показала виду. Пока он здесь, и никуда не собирается исчезать.
- Всё, - ладони Уэйкерса легко провели по голове гостьи. – Теперь ужин.
Через некоторое время ванну убрали, а еда ждала на столе. Лёгкое покачивание сказало Кристине, что шхуна отплыла, чему она только обрадовалась.
- Так, иди сюда, - графиня только тихонько ойкнула от неожиданности, когда Уэйкерс взял её на руки и донёс до стола. После чего сел и усадил к себе на колени. – Извини, про обувь как-то не подумал, - бровь капитана изогнулась, и он усмехнулся. – Собирались в спешке, боялись опоздать.
Кристина смутилась и отвернулась. Его губы, находились так близко, притягивали взгляд, и в памяти сразу всплыли те два поцелуя, на маскараде и после спасения от Патрика.
Териан сглотнул, и не стал врать, что оставил его где-то в другом месте. Молча достал из кармана штанов и положил в ладонь пирата. Кристина с досадой подумала, что если бы знала, давно уже освободилась хотя бы от цепи. Стивен подошёл к графине и расстегнул ненавистный браслет, отбросив его, и некоторое время разглядывал царапины и ссадины на нежной коже. Потом вдруг наклонился и осторожно коснулся губами лодыжки, отчего Кристина вздрогнула и чуть не отдёрнула ногу – это оказалось приятно, несмотря на лёгкое жжение. Уэйкерс выпрямился, бросил на неё задумчивый взгляд, и развернулся к Териану.
- Так, приятель, - капитан прошёлся перед Дениэлом, следившим за ним обеспокоенным взглядом. – С твоей стороны было слишком опрометчиво протягивать свои загребущие конечности к графине Рейнбек. Хотя бы потому, что ты не имеешь на неё никаких прав. Посему, иди-ка сюда, - Уэйкерс поставил перед ним стул, а Дайк, надавив на плечи, заставил опуститься на колени. – Руку положи, - отрывисто приказал Стивен.
Кристина начала смутно догадываться, что он задумал, а когда пират достал нож, догадка превратилась в уверенность. Но останавливать его бывшая пленница почему-то не стала, хотя в животе образовалась пугающая пустота. Дениэл медлил, и лысый резко заломил тому другую руку за спину. Вскрикнув, Териан поспешно выполнил приказание.
- Хороший мальчик, - Дайк осклабился, похлопав его по плечу. – С капитаном спорить не надо, себе дороже будет.
Без лишних разговоров Уэйкерс прижал коленом запястье Дениэла к стулу, и резко взмахнул ножом, отрезав две верхних фаланги указательного и среднего пальцев. Спальню прорезал истошный крик, хозяин дома дёрнулся, а Кристина зажала рот ладонью, сдерживая рвотные позывы.
- Свободен, - небрежно бросил Уэйкерс и отпустил Териана. – И забудь, что Кристина Рейнбек существует на свете. Узнаю, что снова замышляешь что-то подобное, пальцами не отделаешься, - он вытер лезвие об халат Дениэла, и кивнул Дайку.
Тот отпустил жертву, тихо поскуливавшую от боли и трясшую пострадавшей конечностью, разбрызгивая капли крови. Кристина не выдержала и зажмурилась, отвернувшись. Раздался шорох, и подвывания Териана постепенно стали удаляться – видимо, он вышел из комнаты. Через несколько мгновений на плечи легли широкие ладони и чуть сжали.
- Пойдём отсюда?
Не дожидаясь ответа, Стивен завернул Крис в покрывало, взял на руки, и вынес из спальни. Графиня снова удивилась непривычной заботливости, но думать, с чего бы это, было лень – сказывались нервные переживания и эмоциональные перепады последних часов, организм впал в какое-то оцепенение. Склонив голову на плечо Уэйкерса, Кристина погрузилась в полудрёму, пока её несли коридорами и комнатами. Свежий, морозный воздух, обжёгший ноздри, заставил поёжиться – они вышли на улицу. Чуть приоткрыв глаза, наследница Рейнбек увидела, что дом Териана стоял на небольшом утёсе, а внизу располагалась удобная бухта, где и покачивалась на волнах «Касатка». Солнце почти село, небо приобрело глубокий фиолетовый оттенок, а на земле уже лежал снег. Сколько её продержали тут? И что всё-таки случилось с Генрихом? Кристине почему-то казалось, к его исчезновению приложил руки Стивен. Но он сказал, все разговоры на шхуне, а до неё они ещё не добрались. Тихонько вздохнув, Крис снова нырнула в дрёму, сильнее закутавшись в покрывало. На шхуне, так на шхуне. Только сначала ужин, и если возможно, ванна. А потом и поговорить можно…
В каюте капитан усадил её на кровать, опустился рядом и наполовину размотал покрывало, освободив руки Кристины. Распухшие и покрасневшие запястья заставили его нахмуриться.
- Помыться сможешь сама? – спросил Уэйкерс, положив израненные кисти на свои широкие ладони.
Она кивнула, избегая поднимать взгляд на собеседника. Снова между ними происходило что-то странное, сродни ощущению, охватившему Кристину на той, вечерней прогулке на Шоале.
- Хорошо, - пират встал и направился к выходу. У самой двери он неожиданно добавил, повернув голову. – Потом намажу твои ручки, и щиколотку тоже. Да, я там одежду кое-какую захватил, из твоего дома. Переоденешься.
Графиня с удивлением воззрилась на него, непривычная забота Стивена вызвала смутную тревогу и волнение. Неужели это он настоящий?.. Пока капитан готовил ей ванну и наливал воду, Кристина снова закуталась в покрывало – всё же в каюте было прохладно. Закончив с приготовлениями, Уэйкерс достал из знакомого сундука аккуратно сложенное платье и положил на кровать рядом со спасённой, потом добавил тёплые чулки и бельё. Крис покраснела, но возмущаться не стала. Ханжеством она отнюдь не страдала, а уж за то, что Стивен позаботился и об одежде, вообще следовало сказать отдельное спасибо. Щеголяла бы сейчас в этом халатике да с голыми ногами, точно подхватила бы простуду, а то и что посерьёзнее. Организм же ослаблен после всех переделок.
- С-спасибо, - пробормотала она, и всё-таки не удержалась от вопроса. – Стив… зачем ты всё это делаешь?
На ответ Кристина не надеялась, но Уэйкерс, приблизившись к ней и присев на корточки, осторожно взял тонкие пальчики и легонько сжал.
- Я тебе кое-что должен, Тина, - от его слов у графини открылся рот, она уставилась на серьёзное лицо капитана, не понимая, как относиться к его словам. – И, как и ты, я не люблю таких раскладов, предпочитая рассчитываться с долгами. Мойся, я за дверью подожду.
Крис не знала, что сказать. Уставший мозг даже не пытался понять, почему выходит, что и Уэйкерс ей что-то должен, не только она ему. Он встал и направился к двери, и следующие слова графини настигли его у самого выхода.
- Но ведь необязательно так… заботиться. Можно просто отвезти меня домой…
Стивен обернулся, и посмотрел на неё долгим взглядом. Раскосые глаза чуть прищурились, но он ничего не ответил, и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кристина вздохнула, выбралась из покрывала, и сняла наконец ненавистный халат, слишком живо напоминавший о последних днях в заключении. Кстати, надо бы узнать, сколько времени она провела в заточении. Она погрузилась в горячую воду, с удовольствием отметив, как расслабляются мышцы, и даже пощипывание в раненых руках и ноге особо не беспокоило. Впервые за последние дни графиня находилась в безопасности, и, похоже, происходящее всё-таки ей не снится. Прикрыв глаза, она слабо улыбнулась, и прислонилась затылком к краю ванной. Какими бы ни были мотивы Уэйкерса, он пришёл на помощь. Зачем, почему – уже не столь важно. Кристина поймала себя на том, что её тянет к этому невозможному человеку, несмотря на все разногласия между ними. И мысль не пугала, даже учитывая нервные переживания плена. То, что там было, хотелось забыть, стереть из воспоминаний. И почему-то Кристине казалось, с Уэйкерсом это получится… Осознав, куда свернули мысли, графиня тихонько ойкнула и вернулась в реальность. Следовало помыться, пока вода не остыла, и наконец одеться в нормальную одежду. Чем она, собственно и занялась.
…Стивен сел на пол, прислонившись спиной к двери, и прикрыл глаза. Последние слова Кристины попали в точку: он сам не понял, как так получилось, что для него стала важна забота о сироте-графине. Просто, когда узнал, что она пропала, а уж тем более, кто виноват в этом, осознал – найдёт дядю, убьёт, не задумываясь. Артур успел удрать, едва завидел паруса незнакомого корабля, а у Стивена просто не было времени устраивать погоню. Териана тоже хотелось на кусочки разрезать, но нервы Кристины подобного зрелища не выдержали бы. Задерживаться на Османе больше, чем надо, Уэйкерс не собирался, посему пришлось ограничиться пальцами. Вообще, убедившись, что с Кристиной всё в порядке, капитан испытал огромное облегчение, которое удивило его самого. Как и то, что связанные руки и цепь на ноге привели пирата в состояние холодного бешенства.
Неожиданно раздались шаги, и перед капитаном появился Дайк.
- Мы готовы, кэп, можно отплывать.
- Хорошо, - Стивен кивнул, созерцая сапоги первого помощника.
Тот потоптался, потом осторожно произнёс:
- Можно вопрос, капитан?
- Попробуй, - Уэйкерс пожал плечами.
- Она вам нравится, да?
Стивен поднял голову и посмотрел на собеседника прищуренным взглядом.
- Я пират, Дайк, а она – наследница приличного состояния. Какая разница, нравится она мне или нет?
- Я рад, что вы это понимаете, - ответил Дайк. – Так мы уходим, да?
- Да.
Он ушёл, и Стивен снова остался наедине со своими мыслями. Кристина ему действительно нравилась, как ни хотелось отрицать данный факт. Как, когда это случилось, непонятно. Но девчонка оказалась не обычной пустоголовой блондинкой, как можно было подумать, и обладала на редкость упрямым характером. А ещё, у неё хватило смелости выступить против Артура Кроссели, не имея ни друзей, ни влиятельных знакомых. И продолжать дело семьи, невзирая ни на что. Более того, она не побоялась попросить в безвыходной ситуации о помощи его, пирата, зная, что просто так не отделается. Уэйкерс усмехнулся, прислонившись затылком к двери. Маленькая, храбрая сирота, которая решила пойти против обстоятельств. Чем она его зацепила, ведь не красавица, в самом деле, которой вслед мужики оборачиваются. Так, симпатичная, фигурка тоже ничего, хотя грудь могла бы и побольше быть. И интересы не как у нормальных девятнадцатилетних барышень, её практичный склад ума порой вызывал у Стивена глухое раздражение. Чёрт его знает, почему он вдруг решил попытаться показать ей другую сторону жизни, и повёл на ту прогулку к морю. Может, именно тогда что-то изменилось, теперь сказать сложно. Но больше Уэйкерс не оставит Кристину без присмотра, это он знал точно. По крайней мере, пока ей не исполнится двадцать один.
…Графиня чувствовала себя гораздо лучше, после ванной, даже воспоминания отступили вглубь памяти. Она вылезла из воды, вытерлась, оделась – несмотря на болевшие запястья, Кристина всё же справилась сама, постеснявшись позвать Стивена на помощь, - и взяла расчёску, лежавшую около умывальника. Поколебавшись, подошла к двери и негромко постучала, дав понять, что можно заходить. Потом вернулась к кровати и забралась с ногами – к сожалению, обувью Кристину не обеспечили. Уэйкерс вошёл, узрел картину расчёсывавшейся гостьи, и замер, не в силах отвести взгляд от золотистого водопада, мягко переливавшегося в свете масляной лампы. Крис, сосредоточенная на занятии, не сразу обратила внимание на тишину. Потом всё-таки подняла на капитана вопросительный взгляд.
- Что?.. – и запнулась, опустив руку с расчёской.
В раскосых, янтарных глазах плясали золотые звёздочки, а от лёгкой, небрежной улыбки у Кристины неожиданно перехватило дыхание. Мелькнул вопрос, а не собирается ли капитан прямо сейчас потребовать оплаты, и наследница Рейнбек слегка растерялась, поняв, что препятствовать не будет. Мысль о его прикосновениях не пугала и не приводила в ужас и отвращение, как то же самое о Териане.
- Ты как, сначала ужинать, а потом лечиться? – непринуждённо осведомился Стивен, отойдя от двери, и остановился на середине каюты.
Кристина сглотнула, прогоняя наваждение. Золотистые огоньки не пропали, став ярче. А её собственное волнение и не думало утихать, и взгляд было ох как нелегко отвести… Она откашлялась, прочистив горло, и всё-таки вернулась к расчёсыванию, скосив глаза на пшеничные пряди.
- Кушать, наверное, - пробормотала Крис.
Запястья ныли, пальцы дрожали, и расчёска всё-таки выпала из рук. Шевелить кистями было больно и неудобно. Стивен хмыкнул, приблизился и опустился рядом на кровать.
- Мда, похоже, придётся побыть твоей горничной, - весело заметил он, взял расчёску и развернул Кристину спиной. – И знаешь, - капитан начал медленными, неторопливыми движениями приводить в порядок её волосы, - пожалуй, мне это нравится. У тебя красивая шевелюра.
От последних слов гостье стало отчего-то жарко. Слышать комплименты от Уэйкерса было ещё непривычнее, чем видеть заботу. Некоторое время в каюте царила тишина, Кристина пыталась справиться с разгулявшимися нервами и мыслями, свернувшими куда-то совсем в непонятную сторону. И чтобы отвлечься, поинтересовалась:
- Стивен, это ты помог Генриху спрятаться от Артура?
- Умная девочка, я не сомневался, что догадаешься, - спокойно ответил Уэйкерс, но от его голоса отчего-то по коже прокатилась волна мурашек.
- А… - Кристина снова сглотнула, вдруг захотелось пить. – А как ты понял, что… меня украли?
- Да легко, - несмотря на то, что графиня сидела спиной к Уэйкерсу, она очень остро чувствовала его присутствие, и от свежего, горьковатого аромата, исходившего от капитана, слегка кружилась голова. – Просто пришёл как обычно к тебе, а дом на ушах стоит, несмотря на поздний час, прислуга в истерике, и твой Шеер нарезает круги по гостиной. Никто не знает, где ты, и меня даже не спросили, как я попал в дом, - Кристина услышала смешок. – Генрих предположил, что это Артур виноват в твоём исчезновении, а я не стал спорить.
- Я знаю, он был в моём доме, - перебила гостья. – Сам признался. А потом в конторе.
- К тому моменту Генрих уже находился в надёжном месте, - отозвался Стивен, продолжая размеренными движениями расчёсывать уже почти сухие локоны. – Когда рассерженный Артур снова отправился в порт, я за ним проследил, а потом просто вышел за его бригом в море.
- Он мог тебя заметить, - Кристина нахмурилась. Если Кроссели узнает, что она знается с пиратом… Могут быть неприятности.
- Я не всё время наблюдал за ним, - успокоил капитан. – В том направлении, в котором шёл твой дядя, лежит только один остров, Осман. Управляющий просветил, что там живут твои конкуренты Терианы. Дальше дело оставалось за малым, узнать, где их дом. Очень удачно, что этот ублюдок выбрал место не в городе, да ещё с такой удобной бухтой. Дальше знаешь.
- Сколько меня там держали? – графиня прикрыла глаза, наслаждаясь действиями Стивена. По телу разливалось приятное тепло, а от прикосновений расчёски к голове вдоль позвоночника то и дело пробегала дрожь.
- Неделю.
- А когда на Шоале будем?
- Завтра ближе к вечеру, если не попадём в шторм. Сейчас уже небезопасно выходить в море.
Кристина неожиданно подумала, что после этой переделки не увидит Стивена до весны. Он вряд ли захочет провести зимние месяцы в Свельте, да ещё не имея возможности покинуть порт официально, и вернётся на Иньясу, находившуюся гораздо южнее и с более тёплым климатом. Стало грустно, но Крис не показала виду. Пока он здесь, и никуда не собирается исчезать.
- Всё, - ладони Уэйкерса легко провели по голове гостьи. – Теперь ужин.
Через некоторое время ванну убрали, а еда ждала на столе. Лёгкое покачивание сказало Кристине, что шхуна отплыла, чему она только обрадовалась.
- Так, иди сюда, - графиня только тихонько ойкнула от неожиданности, когда Уэйкерс взял её на руки и донёс до стола. После чего сел и усадил к себе на колени. – Извини, про обувь как-то не подумал, - бровь капитана изогнулась, и он усмехнулся. – Собирались в спешке, боялись опоздать.
Кристина смутилась и отвернулась. Его губы, находились так близко, притягивали взгляд, и в памяти сразу всплыли те два поцелуя, на маскараде и после спасения от Патрика.
