Собственные эмоции ставили в тупик, тем, что причины для такой реакции на гостя совершенно не находилось. Кристина решила подумать об этом позже, когда останется одна и успокоится чуть-чуть. Едва за гостем закрылась дверь, как графиня не удержала облегчённого вздоха, больше похожего на всхлип. Вдруг остро кольнула тоска по Стивену, и Крис поняла, что очень хочет его увидеть. Наваждения, охватившего её буквально несколько минут назад в присутствии Кимори, как не бывало.
Встревоженная и нахмуренная, Кристина вернулась в гостиную, пытаясь понять, что происходит. Айнорец не производил впечатления плохого человека, даже наоборот, но его странное поведение пугало графиню, невольно наводило на мысли, а не приложил ли тут свои грязные лапы дядя Артур. Тогда каким образом?.. Подбил Аято на женитьбу? А что посулил тогда? Айнор находится на другом конце мира, вряд ли Кимори нужны шахты по добыче драгоценных камней. Доход с дела? Тоже хлопотно, постоянно возить туда-сюда большие суммы денег, да и как вычислять процент? Немного утомлённая размышлениями, Крис решила отвлечься за эскизами. Ей действительно пришло в голову, как может выглядеть набор для таинственной невесты Кимори.
После Кристина наведалась в контору, к Шееру.
- Придётся снова отправить вас на Ллиат, - с виноватой улыбкой сообщила она с порога. – Аквамарины для заказа понадобились.
- О, любопытно, - Генрих поднял брови. – Много?
- Ну, - она вспомнила эскизы, - думаю, штук восемь-десять. Вообще, посмотрите, сколько там на складе, да может, возьмите сразу два сундучка. Пусть будут. Я пока оправу закажу, если клиенту понравится.
- Как скажете, - Шеер наклонил голову. – Когда мне отправляться?
- Хорошо бы завтра, - задумчиво протянула Кристина. – Хочется мне поскорее с этим заказом и клиентом расстаться, знаете ли.
- Мм, он вам не нравится? – осторожно спросил Генрих. – Боитесь, что обманет?
- Не совсем, - Крис покачала головой. – Ладно, не берите в голову. Договор я сама подготовлю, так что отправляйтесь пока в порт, найдите место до Аллифира.
Закончив с делами, Кристина вернулась домой. Почему-то охватило странное нервозное состояние, и она не находила себе места, бродя по комнатам, как привидение. Не давала покоя собственная реакция на Кимори, но объяснения графиня не могла придумать. С одной стороны, ей было приятно общаться с ним, резких отрицательных эмоций он не вызывал. Но почему, чёрт возьми, его казалось бы невинные знаки внимания, строго в рамках приличия, кстати, рождали настоящую бурю в душе?..
Прикусив губу, Крис устроилась в гостиной, рассеянно перебирая эскизы. Мысли снова перескочили на Стивена. В последнее время он совершенно переменился: вместо иронии и насмешки бесконечная нежность, забота, и иногда поддразнивание. И такой Уэйкерс графине нравился с каждой встречей всё больше. Временами, ловя его задумчивый, какой-то чересчур пристальный взгляд, Крис казалось, капитан хочет что-то сказать. Бесконечно их роман не мог продолжаться, что-то должно было измениться. Наследница Рейнбек не хотела признаваться себе, что слишком сильно привязалась к Стивену… Она знала, что никогда не поменяет замок на двери чёрного входа.
Звонок в дверь выдернул Крис из размышлений. Твёрдо решив не поддаваться непонятному обаянию Аято, она выпрямилась и пересела в кресло. Так графиня чувствовала себя увереннее. Анита открыла дверь и провела гостя в гостиную. От улыбки Кимори сердце Крис резко увеличило ритм, она невольно сглотнула, снова попав в плен тёмно-синих глаз. Машинально её ладонь легла на браслет, подарок Уэйкерса, и едва пальцы наткнулись на изящную серебряную вязь, как мысли перестали мячиками скакать в голове, а сумбур в чувствах немного улёгся.
- Присаживайтесь, - спокойным голосом произнесла Кристина. – Завтра мой управляющий отправится за камнями, дня через четыре они будут здесь, и вы сможете отобрать те, которые вас устроят. Оправу ювелир сделает быстро. Посмотрите, что-нибудь подойдёт?
Аято ничем не показал, что удивлён или озадачен поведением хозяйки дома. Молча взяв протянутые эскизы, он сел на диван, и некоторое время изучал рисунки.
- Знаете, пожалуй, вот это, - айнорец вернул один из листков. – Вы сумели удивительно точно поймать то, что мне бы хотелось подарить невесте.
Героическим усилием Кристине удалось не вздрогнуть, услышав последнее слово. В последнее время, особенно после событий на Османе, она нервно реагировала на всё, что так или иначе связано со свадьбой. Она взяла рисунок: диадема и колье выполнены в стиле замысловатого узора, похожего на переплетение веточек, в диадеме предполагалось три крупных камня каплевидной формы, а в слегка ассиметричном колье – четыре, в узлах оправы, в форме листочков.
- Ну что ж, я рада, - Кристина улыбнулась. – В таком случае, я дам вам адрес ювелира, завтра сходите к нему, и закажите оправу. Когда прибудут камни, и вы подберёте их по цвету для украшений, она уже будет готова. Останется только огранить кристаллы и вставить в оправу. Думаю, где-то через две недели вы сможете забрать набор.
- Замечательно, - улыбка не сходила с лица Кимори, что изрядно нервировало Кристину. Она уже хотела, чтобы гость покинул дом… Или не хотела?.. – Могу я пригласить вас на прогулку, леди Кристина? Такой замечательный вечер, мне бы не хотелось, чтобы вы провели его одна.
Откровенно, и честно, хотя корректно и можно отказаться. Графиня только открыла рот, чтобы так и сделать…
- Пожалуй, вы правы, - собственно, действительно, это же всего лишь прогулка. Что мешает подышать свежим воздухом перед сном? – Я с удовольствием прогуляюсь.
Стараясь не обращать внимания на то, как радостно забилось сердце, Крис поднялась в спальню, быстро переплелась, и захватила шаль, на всякий случай. Хотя вечера и тёплые, но кто знает, до какого времени продлится их прогулка.
…Они выбрали для прогулки небольшой парк в северной части Свельты, деревья создавали приятную прохладу этим летним вечером. Взяв Кимори под руку, Кристина медленно шла рядом с ним, слушая удивительные рассказы про Айнор, его сады, бабочек, таких же причудливых и ярких, как цветы. Некоторые состоятельные люди с других островов даже заказывали их себе в качестве экзотических подарков, устраивая специальные оранжереи. Голос Кимори, негромкий, приятный, обволакивающий, уносил куда-то за собой, в чудесную страну, где всегда лето, и Крис почти забыла, где находится.
- Я надеюсь, когда-нибудь вы сможете побывать на Айноре, - неожиданно произнёс Кимори, остановившись около куста жасмина, запах которого очень нравился графине. Как и сами маленькие цветочки, усыпавшие ветки.
Кристина, чтобы скрыть замешательство, наклонилась и вдохнула лёгкий, сладковатый аромат, практически заглушавший духи, которыми пользовался Аято. Поездка на Айнор? Разве что в качестве обычной любознательной прогулки, открывать там представительство не имеет особого смысла. Далеко слишком, Кристине вполне хватало соседних островов.
- Я подумаю, - нейтрально ответила она, не поворачиваясь.
Хотя Кимори не предпринимал никаких попыток перейти границы вежливости, Крис остро ощущала его присутствие рядом, слышала тихое дыхание, и ловила себя на желании, чтобы он прикоснулся к ней. В отчаянии прикусив губу, наследница Рейнбек чуть не всхлипнула от противоречивых мыслей, с одной стороны, совершенно не желая поддаваться обаянию Кимори, а с другой – с ним так приятно, легко, и можно спокойно приглашать в гости, гулять… «Да к чёрту! А потом выяснится, что, по его мнению, женщина должна служить украшением дома, а не заниматься торговлей! – рявкнула она сама на себя. – И вообще, хочешь, чтобы тебя увезли за тридевять земель, и шахты таки перешли к Артуру, ввиду пропажи прямой наследницы где-то неизвестно где?!» Подобный мысленный подзатыльник помог. Кристина, собравшись с духом, повернулась к Кимори с вежливой улыбкой.
- Простите, я бы хотела вернуться домой. Я привыкла ложиться рано, дела, знаете ли, требуют моего присутствия в конторе с утра, - она смело посмотрела Кимори в глаза.
- Вы всегда всё делаете сами, да? – в его улыбке сквозило восхищение. – Признаюсь, ваша серьёзность, Кристина, меня удивляет, для вашего возраста это так необычно.
Она пожала плечами, сорвав цветок жасмина и растерев его между пальцами.
- Мне нравится заниматься торговлей, - ответила Крис. – И нравится видеть, как бесформенные кристаллы превращаются в красивые вещи, хотя сама не очень люблю украшения.
Взгляд Кимори переместился с лица собеседницы на её руки.
- Однако носите этот симпатичный браслет, - заметил он.
- Да, - пальцы графини коснулись серебряного переплетения. – Это подарок.
- Я понял, - в журчащем голосе проскользнули нотки печали. – Такая девушка, как вы, не может быть свободной, конечно же.
Кристина сначала не поняла, о чём он, а потом не удержалась от смешка.
- Я совершенно обычный человек, Кимори. И никакого жениха у меня нет, не до того, знаете ли. Да и не стремлюсь замуж, - задумчиво протянула Крис, погладив кристаллики изумрудов. «Разве что за Стивена», - мелькнула неожиданная мысль, чуть снова не вызвавшая смех.
Зачем ему такая жена, как она, которая ничего кроме проблем не принесёт. И опять же, свободному пирату не нужна жена.
- Не провожайте меня, - Кристина решила, что хватит с неё на сегодня общества айнорца.
На следующее утро Генрих Шеер уехал на Аллифир за аквамаринами, а Кимори заявился ближе к обеду, радостно сообщив, что отдал её эскиз ювелиру, для изготовления оправы. И снова пригласил на прогулку. Крис не нашла в себе сил отказаться, тем более, Стивен пока не появлялся, а скучать в одиночестве ей тоже не улыбалось. Захватывающие рассказы, похожие на сказки, ненавязчивые намёки посетить сей райский уголок, мягкая улыбка – и как результат, странное ощущение рядом с ним, готовность согласиться со всем, что говорил Аято… Кристина на самом деле не понимала, что с ней происходит, к Кимори её тянуло, хотя в его отсутствие гораздо меньше, чем когда они встречались. Пока они разговаривали на нейтральные темы, Кристина избегала рассказов о своей жизни, о семье, и проблемах с дядей, обходилась описанием детства, и красот родного острова Ллиата. Ну и предпочитала больше слушать Кимори.
А на четвёртый день их знакомства, как раз когда вернулся Генрих с аквамаринами, леди Рейнбек получила неожиданный подарок: квадратную коробочку, в которой красовалась восхитительная брошь в форме бабочки, украшенной перламутром и эмалью. Искусство сделавшего её удивляло, украшение смотрелось, почти как живое, и казалось, прелестное создание вот-вот взмахнёт крылышками и улетит. Полюбовавшись, Кристина аккуратно вернула крышку на место и отнесла коробочку в спальню, положив в один из ящичков туалетного столика. Она не собиралась носить красивое, но чересчур яркое и экзотичное украшение, да ещё и от человека, который вызывал неоднозначные чувства. Но подарок насторожил, появилось сильное беспокойство. Кристина решила узнать, сколько займёт времени огранка камней, и сколько ещё Кимори Аято пробудет на Шоале.
К обеду графиня отправилась в контору, посмотреть, что привёз Генрих, и туда же должен был подойти айнорец, отобрать камни для украшения. Крутя на запястье браслет, Крис настраивала себя на деловую встречу, без всяких завлекательных историй и томных взглядов. Ощущение тонких ниточек под пальцами приносило облегчение, а тоска по Стивену успешно перекрывала трепетание перед обаянием Кимори. Кристина невольно улыбнулась, представив возможную реакцию пирата на появившегося неожиданного ухажёра. «Интересно, будет ревновать? Или отшутится в своей манере?..» Прикрыв глаза, графиня позволила себе немного помечтать о капитане, его поцелуях и нежных прикосновениях, пока экипаж вёз к порту. И когда она переступила порог кабинета, где уже сидел Генрих и Кимори, на её лице блуждало мечтательно-задумчивое выражение. Кристина не заметила, как на мгновение сузились глаза Аято, и в них что-то промелькнуло.
- Генрих, рада видеть снова, - Крис очнулась от приятных мыслей и вернулась к делам. – Как… обстановка в Аллифире?
- Спокойная, - Шеер понял намёк не уточнять детали, и постарался ответить так же обтекаемо. – Все на своих местах, на шахтах тоже всё в порядке.
Значит, дядя затаился, решив для разнообразия хотя бы этим летом не донимать строптивую племянницу. Или наоборот, готовит что-то грандиозное. В любом случае, не стоило слишком уж расслабляться. Стивена может и не оказаться в следующий раз рядом, он же не обязан постоянно вытаскивать её из передряг…
- Отлично, - Кристина села за стол и подвинула сундучок, намеренно избегая смотреть на молчаливого Кимори. – Ну, давайте глянем, что мы можем вам предложить, господин Аято.
Следующие минут сорок гость изучал содержимое шкатулки, выкладывая перед Крис понравившиеся кристаллы, а она проверяла, подходят ли они для огранки. Отобрав семь штук матовых, зеленовато-голубых камней, Кристина вытащила из ящика договор, и вскоре все формальности были наконец соблюдены. Увесистый мешочек с авансом остался у Генриха, а графиня, захватив необработанные аквамарины, поспешила к ювелиру. Кимори увязался за ней, и Кристине пришлось смириться с его присутствием. Ювелир камни одобрил, они с леди Рейнбек обсудили способы огранки, подходящие для украшений, и Крис узнала не слишком обнадёжившую новость: набор будет готов не раньше, чем через неделю. Постаравшись не показать, как её расстроили слова ювелира, она вышла на улицу. Прежде, чем вернуться в гостиницу, Кимори пригласил графиню вечером поужинать вместе. А Крис почему-то согласилась…
После обеда Кристине совершенно не сиделось дома, нервозность тревожным червячком подтачивала душевное равновесие, и она решила прогуляться по Свельте. Закрутив волосы на затылке в небрежный узел, чтобы не было жарко, Кристина вышла из дома, и без всякой цели неторопливо зашагала по улице. Из головы не шёл айнорец, и собственное согласие на ужин с ним тяготило, как якорь на шее. Она была уверена, что Кимори не позволит себе ничего лишнего, если только Крис сама не даст понять, что согласна. Он слишком воспитанный для каких-то решительных действий. А вот хочет ли она сама остаться в определённых рамках, Кристина понятия не имела. И вот это-то и вызывало смутную тоску и беспокойство. Она не понимала, почему Аято так действует на неё, и чувствовала растерянность. Как же всё просто было со Стивеном!..
Мысли резко изменили направление, и странный клиент отошёл на второй план. Кристина погрузилась в приятные воспоминания, позволив себе немного увлечься мечтами, и представить, что капитан «Касатки» испытывает к ней больше, нежели просто влечение. Теперь, когда они виделись часто, Кристину мало занимали вопросы, почему же Уэйкерс в своё время принял такое живое участие в её жизни. Теперь его присутствие не раздражало, даже наоборот. Крис неожиданно поняла, как приятно осознавать, что есть кто-то, кто может прийти на помощь в трудную минуту. Со дня страшного известия о смерти родителей графиня всегда была одна, и полагалась только на свои силы и ум. С появлением Стивена Кристина почувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее, предполагаемые козни дяди уже не так пугали, как прежде. Осталось только отделаться от Кимори, и всё вернётся на свои места…
Встревоженная и нахмуренная, Кристина вернулась в гостиную, пытаясь понять, что происходит. Айнорец не производил впечатления плохого человека, даже наоборот, но его странное поведение пугало графиню, невольно наводило на мысли, а не приложил ли тут свои грязные лапы дядя Артур. Тогда каким образом?.. Подбил Аято на женитьбу? А что посулил тогда? Айнор находится на другом конце мира, вряд ли Кимори нужны шахты по добыче драгоценных камней. Доход с дела? Тоже хлопотно, постоянно возить туда-сюда большие суммы денег, да и как вычислять процент? Немного утомлённая размышлениями, Крис решила отвлечься за эскизами. Ей действительно пришло в голову, как может выглядеть набор для таинственной невесты Кимори.
После Кристина наведалась в контору, к Шееру.
- Придётся снова отправить вас на Ллиат, - с виноватой улыбкой сообщила она с порога. – Аквамарины для заказа понадобились.
- О, любопытно, - Генрих поднял брови. – Много?
- Ну, - она вспомнила эскизы, - думаю, штук восемь-десять. Вообще, посмотрите, сколько там на складе, да может, возьмите сразу два сундучка. Пусть будут. Я пока оправу закажу, если клиенту понравится.
- Как скажете, - Шеер наклонил голову. – Когда мне отправляться?
- Хорошо бы завтра, - задумчиво протянула Кристина. – Хочется мне поскорее с этим заказом и клиентом расстаться, знаете ли.
- Мм, он вам не нравится? – осторожно спросил Генрих. – Боитесь, что обманет?
- Не совсем, - Крис покачала головой. – Ладно, не берите в голову. Договор я сама подготовлю, так что отправляйтесь пока в порт, найдите место до Аллифира.
Закончив с делами, Кристина вернулась домой. Почему-то охватило странное нервозное состояние, и она не находила себе места, бродя по комнатам, как привидение. Не давала покоя собственная реакция на Кимори, но объяснения графиня не могла придумать. С одной стороны, ей было приятно общаться с ним, резких отрицательных эмоций он не вызывал. Но почему, чёрт возьми, его казалось бы невинные знаки внимания, строго в рамках приличия, кстати, рождали настоящую бурю в душе?..
Прикусив губу, Крис устроилась в гостиной, рассеянно перебирая эскизы. Мысли снова перескочили на Стивена. В последнее время он совершенно переменился: вместо иронии и насмешки бесконечная нежность, забота, и иногда поддразнивание. И такой Уэйкерс графине нравился с каждой встречей всё больше. Временами, ловя его задумчивый, какой-то чересчур пристальный взгляд, Крис казалось, капитан хочет что-то сказать. Бесконечно их роман не мог продолжаться, что-то должно было измениться. Наследница Рейнбек не хотела признаваться себе, что слишком сильно привязалась к Стивену… Она знала, что никогда не поменяет замок на двери чёрного входа.
Звонок в дверь выдернул Крис из размышлений. Твёрдо решив не поддаваться непонятному обаянию Аято, она выпрямилась и пересела в кресло. Так графиня чувствовала себя увереннее. Анита открыла дверь и провела гостя в гостиную. От улыбки Кимори сердце Крис резко увеличило ритм, она невольно сглотнула, снова попав в плен тёмно-синих глаз. Машинально её ладонь легла на браслет, подарок Уэйкерса, и едва пальцы наткнулись на изящную серебряную вязь, как мысли перестали мячиками скакать в голове, а сумбур в чувствах немного улёгся.
- Присаживайтесь, - спокойным голосом произнесла Кристина. – Завтра мой управляющий отправится за камнями, дня через четыре они будут здесь, и вы сможете отобрать те, которые вас устроят. Оправу ювелир сделает быстро. Посмотрите, что-нибудь подойдёт?
Аято ничем не показал, что удивлён или озадачен поведением хозяйки дома. Молча взяв протянутые эскизы, он сел на диван, и некоторое время изучал рисунки.
- Знаете, пожалуй, вот это, - айнорец вернул один из листков. – Вы сумели удивительно точно поймать то, что мне бы хотелось подарить невесте.
Героическим усилием Кристине удалось не вздрогнуть, услышав последнее слово. В последнее время, особенно после событий на Османе, она нервно реагировала на всё, что так или иначе связано со свадьбой. Она взяла рисунок: диадема и колье выполнены в стиле замысловатого узора, похожего на переплетение веточек, в диадеме предполагалось три крупных камня каплевидной формы, а в слегка ассиметричном колье – четыре, в узлах оправы, в форме листочков.
- Ну что ж, я рада, - Кристина улыбнулась. – В таком случае, я дам вам адрес ювелира, завтра сходите к нему, и закажите оправу. Когда прибудут камни, и вы подберёте их по цвету для украшений, она уже будет готова. Останется только огранить кристаллы и вставить в оправу. Думаю, где-то через две недели вы сможете забрать набор.
- Замечательно, - улыбка не сходила с лица Кимори, что изрядно нервировало Кристину. Она уже хотела, чтобы гость покинул дом… Или не хотела?.. – Могу я пригласить вас на прогулку, леди Кристина? Такой замечательный вечер, мне бы не хотелось, чтобы вы провели его одна.
Откровенно, и честно, хотя корректно и можно отказаться. Графиня только открыла рот, чтобы так и сделать…
- Пожалуй, вы правы, - собственно, действительно, это же всего лишь прогулка. Что мешает подышать свежим воздухом перед сном? – Я с удовольствием прогуляюсь.
Стараясь не обращать внимания на то, как радостно забилось сердце, Крис поднялась в спальню, быстро переплелась, и захватила шаль, на всякий случай. Хотя вечера и тёплые, но кто знает, до какого времени продлится их прогулка.
…Они выбрали для прогулки небольшой парк в северной части Свельты, деревья создавали приятную прохладу этим летним вечером. Взяв Кимори под руку, Кристина медленно шла рядом с ним, слушая удивительные рассказы про Айнор, его сады, бабочек, таких же причудливых и ярких, как цветы. Некоторые состоятельные люди с других островов даже заказывали их себе в качестве экзотических подарков, устраивая специальные оранжереи. Голос Кимори, негромкий, приятный, обволакивающий, уносил куда-то за собой, в чудесную страну, где всегда лето, и Крис почти забыла, где находится.
- Я надеюсь, когда-нибудь вы сможете побывать на Айноре, - неожиданно произнёс Кимори, остановившись около куста жасмина, запах которого очень нравился графине. Как и сами маленькие цветочки, усыпавшие ветки.
Кристина, чтобы скрыть замешательство, наклонилась и вдохнула лёгкий, сладковатый аромат, практически заглушавший духи, которыми пользовался Аято. Поездка на Айнор? Разве что в качестве обычной любознательной прогулки, открывать там представительство не имеет особого смысла. Далеко слишком, Кристине вполне хватало соседних островов.
- Я подумаю, - нейтрально ответила она, не поворачиваясь.
Хотя Кимори не предпринимал никаких попыток перейти границы вежливости, Крис остро ощущала его присутствие рядом, слышала тихое дыхание, и ловила себя на желании, чтобы он прикоснулся к ней. В отчаянии прикусив губу, наследница Рейнбек чуть не всхлипнула от противоречивых мыслей, с одной стороны, совершенно не желая поддаваться обаянию Кимори, а с другой – с ним так приятно, легко, и можно спокойно приглашать в гости, гулять… «Да к чёрту! А потом выяснится, что, по его мнению, женщина должна служить украшением дома, а не заниматься торговлей! – рявкнула она сама на себя. – И вообще, хочешь, чтобы тебя увезли за тридевять земель, и шахты таки перешли к Артуру, ввиду пропажи прямой наследницы где-то неизвестно где?!» Подобный мысленный подзатыльник помог. Кристина, собравшись с духом, повернулась к Кимори с вежливой улыбкой.
- Простите, я бы хотела вернуться домой. Я привыкла ложиться рано, дела, знаете ли, требуют моего присутствия в конторе с утра, - она смело посмотрела Кимори в глаза.
- Вы всегда всё делаете сами, да? – в его улыбке сквозило восхищение. – Признаюсь, ваша серьёзность, Кристина, меня удивляет, для вашего возраста это так необычно.
Она пожала плечами, сорвав цветок жасмина и растерев его между пальцами.
- Мне нравится заниматься торговлей, - ответила Крис. – И нравится видеть, как бесформенные кристаллы превращаются в красивые вещи, хотя сама не очень люблю украшения.
Взгляд Кимори переместился с лица собеседницы на её руки.
- Однако носите этот симпатичный браслет, - заметил он.
- Да, - пальцы графини коснулись серебряного переплетения. – Это подарок.
- Я понял, - в журчащем голосе проскользнули нотки печали. – Такая девушка, как вы, не может быть свободной, конечно же.
Кристина сначала не поняла, о чём он, а потом не удержалась от смешка.
- Я совершенно обычный человек, Кимори. И никакого жениха у меня нет, не до того, знаете ли. Да и не стремлюсь замуж, - задумчиво протянула Крис, погладив кристаллики изумрудов. «Разве что за Стивена», - мелькнула неожиданная мысль, чуть снова не вызвавшая смех.
Зачем ему такая жена, как она, которая ничего кроме проблем не принесёт. И опять же, свободному пирату не нужна жена.
- Не провожайте меня, - Кристина решила, что хватит с неё на сегодня общества айнорца.
На следующее утро Генрих Шеер уехал на Аллифир за аквамаринами, а Кимори заявился ближе к обеду, радостно сообщив, что отдал её эскиз ювелиру, для изготовления оправы. И снова пригласил на прогулку. Крис не нашла в себе сил отказаться, тем более, Стивен пока не появлялся, а скучать в одиночестве ей тоже не улыбалось. Захватывающие рассказы, похожие на сказки, ненавязчивые намёки посетить сей райский уголок, мягкая улыбка – и как результат, странное ощущение рядом с ним, готовность согласиться со всем, что говорил Аято… Кристина на самом деле не понимала, что с ней происходит, к Кимори её тянуло, хотя в его отсутствие гораздо меньше, чем когда они встречались. Пока они разговаривали на нейтральные темы, Кристина избегала рассказов о своей жизни, о семье, и проблемах с дядей, обходилась описанием детства, и красот родного острова Ллиата. Ну и предпочитала больше слушать Кимори.
А на четвёртый день их знакомства, как раз когда вернулся Генрих с аквамаринами, леди Рейнбек получила неожиданный подарок: квадратную коробочку, в которой красовалась восхитительная брошь в форме бабочки, украшенной перламутром и эмалью. Искусство сделавшего её удивляло, украшение смотрелось, почти как живое, и казалось, прелестное создание вот-вот взмахнёт крылышками и улетит. Полюбовавшись, Кристина аккуратно вернула крышку на место и отнесла коробочку в спальню, положив в один из ящичков туалетного столика. Она не собиралась носить красивое, но чересчур яркое и экзотичное украшение, да ещё и от человека, который вызывал неоднозначные чувства. Но подарок насторожил, появилось сильное беспокойство. Кристина решила узнать, сколько займёт времени огранка камней, и сколько ещё Кимори Аято пробудет на Шоале.
К обеду графиня отправилась в контору, посмотреть, что привёз Генрих, и туда же должен был подойти айнорец, отобрать камни для украшения. Крутя на запястье браслет, Крис настраивала себя на деловую встречу, без всяких завлекательных историй и томных взглядов. Ощущение тонких ниточек под пальцами приносило облегчение, а тоска по Стивену успешно перекрывала трепетание перед обаянием Кимори. Кристина невольно улыбнулась, представив возможную реакцию пирата на появившегося неожиданного ухажёра. «Интересно, будет ревновать? Или отшутится в своей манере?..» Прикрыв глаза, графиня позволила себе немного помечтать о капитане, его поцелуях и нежных прикосновениях, пока экипаж вёз к порту. И когда она переступила порог кабинета, где уже сидел Генрих и Кимори, на её лице блуждало мечтательно-задумчивое выражение. Кристина не заметила, как на мгновение сузились глаза Аято, и в них что-то промелькнуло.
- Генрих, рада видеть снова, - Крис очнулась от приятных мыслей и вернулась к делам. – Как… обстановка в Аллифире?
- Спокойная, - Шеер понял намёк не уточнять детали, и постарался ответить так же обтекаемо. – Все на своих местах, на шахтах тоже всё в порядке.
Значит, дядя затаился, решив для разнообразия хотя бы этим летом не донимать строптивую племянницу. Или наоборот, готовит что-то грандиозное. В любом случае, не стоило слишком уж расслабляться. Стивена может и не оказаться в следующий раз рядом, он же не обязан постоянно вытаскивать её из передряг…
- Отлично, - Кристина села за стол и подвинула сундучок, намеренно избегая смотреть на молчаливого Кимори. – Ну, давайте глянем, что мы можем вам предложить, господин Аято.
Следующие минут сорок гость изучал содержимое шкатулки, выкладывая перед Крис понравившиеся кристаллы, а она проверяла, подходят ли они для огранки. Отобрав семь штук матовых, зеленовато-голубых камней, Кристина вытащила из ящика договор, и вскоре все формальности были наконец соблюдены. Увесистый мешочек с авансом остался у Генриха, а графиня, захватив необработанные аквамарины, поспешила к ювелиру. Кимори увязался за ней, и Кристине пришлось смириться с его присутствием. Ювелир камни одобрил, они с леди Рейнбек обсудили способы огранки, подходящие для украшений, и Крис узнала не слишком обнадёжившую новость: набор будет готов не раньше, чем через неделю. Постаравшись не показать, как её расстроили слова ювелира, она вышла на улицу. Прежде, чем вернуться в гостиницу, Кимори пригласил графиню вечером поужинать вместе. А Крис почему-то согласилась…
После обеда Кристине совершенно не сиделось дома, нервозность тревожным червячком подтачивала душевное равновесие, и она решила прогуляться по Свельте. Закрутив волосы на затылке в небрежный узел, чтобы не было жарко, Кристина вышла из дома, и без всякой цели неторопливо зашагала по улице. Из головы не шёл айнорец, и собственное согласие на ужин с ним тяготило, как якорь на шее. Она была уверена, что Кимори не позволит себе ничего лишнего, если только Крис сама не даст понять, что согласна. Он слишком воспитанный для каких-то решительных действий. А вот хочет ли она сама остаться в определённых рамках, Кристина понятия не имела. И вот это-то и вызывало смутную тоску и беспокойство. Она не понимала, почему Аято так действует на неё, и чувствовала растерянность. Как же всё просто было со Стивеном!..
Мысли резко изменили направление, и странный клиент отошёл на второй план. Кристина погрузилась в приятные воспоминания, позволив себе немного увлечься мечтами, и представить, что капитан «Касатки» испытывает к ней больше, нежели просто влечение. Теперь, когда они виделись часто, Кристину мало занимали вопросы, почему же Уэйкерс в своё время принял такое живое участие в её жизни. Теперь его присутствие не раздражало, даже наоборот. Крис неожиданно поняла, как приятно осознавать, что есть кто-то, кто может прийти на помощь в трудную минуту. Со дня страшного известия о смерти родителей графиня всегда была одна, и полагалась только на свои силы и ум. С появлением Стивена Кристина почувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее, предполагаемые козни дяди уже не так пугали, как прежде. Осталось только отделаться от Кимори, и всё вернётся на свои места…
