Стивен знал, как помочь Тине, но для этого надо надолго оставить её одну, чтобы вернуться на Иньясу и кое-что забрать. Брать графиню с собой – лишний раз раздражать команду, которая и так уже глухо ворчала, что они больше на Шоале торчат, чем занимаются полезным делом. Уэйкерс и сам понял, что назрели перемены в его жизни, и серьёзные. Оставаться пиратом и при этом быть рядом с Кристиной не получится при всём желании. Как ни тяжело, придётся выбрать или море, или… чувства.
Капитан усмехнулся, глядя на покрытую рябью воду и белые бурунчики на волнах. Усмешка вышла немного грустной. Как так получилось, что Кристина Рейнбек стала дороже, чем просто очередное развлечение, он понятия не имел, но изменения произошли, пожалуй, с прошлой осени, когда вытащил её с Османа. Потом, всю долгую зиму и часть весны, пока погода не успокоилась, всё время думал о светловолосой девчонке, прочно поселившейся в воспоминаниях. Какое-то время, вернувшись с юга, полагал, что привычные занятия оттеснят постоянное желание видеть её, ощущать рядом, прикасаться, но – нет. Каждый раз, пощипав очередное торговое судно, Стивен спешил вернуться в Свельту. Свобода уже не приносила той радости, как раньше, хотелось разделить её с кем-то понимающим. А та прогулка, весной, показала, что Кристина поймёт. Она ведь и сама в каком-то смысле пленница… Условностей, образа жизни, права рождения, в конце концов. И Уэйкерс искренне радовался, глядя, как после встреч с ним Кристина стала больше улыбаться, перестав быть такой убийственно серьёзной и деловой девушкой, какую он встретил в Аллифире.
- Что, кэп, размышляете? – рядом, на мостике, неслышно возник Дайк.
- Опять решил ко мне в душу залезть? – прохладным тоном осведомился Уэйкерс.
Первый помощник нахмурился, глядя вдаль.
- Если так сохнете по ней, оставайтесь на берегу, - буркнул наконец он. – Море не прощает влюблённых дураков.
- О, а ты меня таковым считаешь, да? – Стивен почему-то развеселился от слов Дайка.
- А вы себя – нет? – судя по всему, моряк наоборот, разозлился. – Нянчитесь с этой девицей, рискуя собой, и совершенно не думаете, что будет, если кто-то прознает о ваших проделках! Арестуют и всё, да ещё и златовласку подставите крупно!
- Ей-то как раз достанется бездна сочувствия, - Уэйкерс пожал плечами. – Обманутая подлым пиратом и всё такое.
- Она вас ринется защищать, готов спорить на что угодно, - хмыкнул Дайк. – тогда нарвётся на презрение в лучшем случае, за то, что спуталась с пиратом. Это повредит её делу, между прочим, клиентов меньше станет.
- Ты что пытаешься до меня донести, Дайк? – миролюбиво поинтересовался Стивен, почему-то уже не чувствуя раздражения от расспросов первого помощника.
Тот вздохнул.
- Не нравится мне, что вы ввязались в игры аристократов, кэп. Этот Кроссели мне очень, очень не по душе.
Уэйкерс улыбнулся уголком губ и чуть повернул штурвал.
- Дайк, поверь, у меня есть против него управа, - негромко ответил он. – Всё упирается только в то, что я не хочу надолго оставлять Тину без присмотра.
- Управа на Иньясе, да? – догадался моряк.
- Ну, откуда я знал, что леди Рейнбек окажется для меня… - Стив запнулся, но потом продолжил, - не просто очередным увлечением?
- Мда, кэп, вы действительно дурак, - протянул Дайк. – Причём влюблённый дурак.
- Чёрт, меня просто просили присмотреть за ней!.. – капитан нахмурился. – Я собирался отдать ей эту бумагу в день совершеннолетия, всё равно раньше Тине не имеет смысла рыпаться, дядя слишком крепко стоит на ногах!
- Бумагу? – брови Дайка поднялись. – Что за бумага?
- Да так, - буркнул Стивен. – Неважно. Так, план действий таков. К вечеру будем у Ллиата, там есть бухточка укромная, недалеко от Аллифира. Высаживаешь меня, и уже не таясь, бросаешь якорь в порту. Ждёшь ровно два часа, если не появлюсь – сваливаешь и возвращаешься на Шоалу.
- Присматривать за вашей русалкой? – мрачно уточнил Дайк.
- Да, - спокойно ответил Уэйкерс. – Пока я не выберусь из задницы, в которую, возможно, попаду.
- Значит, вы допускаете наличие таковой, да?
- Возможно всё, Артур тот ещё ублюдок, - рысьи глаза прищурились. – Я практически уверен, что это он подстроил встречу айнорца и Кристины. Вот только каким образом, мне жутко интересно.
- Ладно, кэп, - Дайк кивнул.
…В сумерках Уэйкерс выбрался на берег из небольшой шлюпки, и проследил, как тёмный силуэт «Касатки» покидает бухточку. Береговой патруль Ллиата регулярно обходил остров, и не следовало дразнить их. Проще добраться до шхуны в порту Аллифира. Завернувшись в чёрный плащ, Стивен поспешил к городу – пешком добираться часа полтора, быстрым шагом. Он собирался пока просто выбить из Артура признание, как айнорец попал на Шоалу, потом припугнуть как следует, и, оставив Тину под присмотром кого-нибудь из надёжных людей, быстренько посетить Иньясу. Судя по всему, гарантии от дяди ей потребуются раньше совершеннолетия…
До города Уэйкерс добрался без особых проблем, и узкими улочками, переулками и задними дворами – до особняка Рейнбеков, где в данный момент жил Артур Кроссели. Тёмные окна обрадовали пирата, значит, все спали, и можно не бояться наткнуться на случайного полуночника, страдающего бессонницей. Где находилась спальня дяди Кристины, Стивен знал, и без особых проблем вскрыв замок чёрного входа, проник в дом. Через несколько минут он замер перед дверью в комнату Кроссели. Пальцы Уэйкерса сжались на рукоятке кинжала, подаренного Тиной, и капитан медленно, очень осторожно, нажал ручку, надеясь, что дядя не стал запирать собственную спальню на замок. Дверь тихо открылась, и ночной гость скользнул внутрь. Плотные портьеры на окнах не позволяли разглядеть почти ничего, но большую кровать и смутно видневшиеся очертания спящего человека различить можно было. Стивен направился к Артуру, бесшумно передвигаясь по ковру, и через несколько минут замер у кровати. Звук размеренного, с присвистом, дыхания, указывал на глубокий сон, что только обрадовало Уэйкерса. Жёстко усмехнувшись, он поднёс остриё кинжала к светлому пятну лица.
- Доброе утро, ублюдок, - прошипел он.
- А я вас ждал, господин пират, - совершенно неожиданно раздался бодрый голос, и человек на кровати откинул одеяло.
Тут же дверь в спальню распахнулась, и вошли несколько человек в форме городской стражи. А из-за складок балдахина, прямо за спиной Стивена тоже появились солдаты. Мгновение растерянности стоило Стивену выбитого из пальцев кинжала, и скрученных рук за спиной. Кроссели, между тем, спокойно сел на кровати, поправив халат, и со снисходительной усмешкой посмотрел на злого Уэйкерса.
- Не ожидал, да? – хозяин спальни поднялся. – Думал, я не узнаю тебя там, на пристани? Когда ты увёл у меня из-под носа Кристину? Сбритая борода тебя не спасла, твоя физиономия мне сразу показалась знакомой. А на Османе я убедился, что это ты, Уэйкерс. Потратил несколько драгоценных минут и разглядел, кто стоял на мостике незнакомой шхуны.
Капитан скрипнул зубами. Надо, надо было тогда догнать судно Кроссели!.. Но с другой стороны, Кристина могла пострадать, и серьёзно. Артур переиграл его, да. Стивен не думал, что единственная встреча почти три года назад отложится в памяти ушлого охотника за наследством Кристины, и что Кроссели приложит усилия, чтобы узнать имя свидетеля той сделки… Заложив руки за спину, Артур подошёл почти вплотную к ночному гостю и смерил его пренебрежительным взглядом.
- Пришлось потрудиться, чтобы узнать твоё имя, господин пират, но я справился. И не сомневался, что ты явишься сюда, поэтому подготовился.
- Почему? – поинтересовался Уэйкерс, ему действительно стало интересно, как это так дядя попал в точку. Ведь не мог же он все эти недели, пока Аято очаровывал Кристину, держать в спальне стражу по ночам?
На лице Артура появилась ухмылочка.
- Уж не знаю, что там произошло у вас, но… твоя Кристина в курсе, что ты был на шхуне, напавшей на судно её родителей.
Внутри у капитана всё перевернулось: видимо, Тина получила весточку от дяди уже после его отъезда. Но как она могла поверить тому, что исходило от Кроссели?! Хотя, этот ублюдок наверняка не стал подписываться своим настоящим именем… Останься он хотя бы на день на Шоале, всё сложилось бы по-другому. Чёрт, Тина наверняка переживает же! И надумает бог знает что… Да ещё этот Аято ошивается вокруг неё! Но лицо Уэйкерса сохраняло невозмутимое выражение, только глаза потемнели от сдерживаемых чувств.
- Ты айнорца подослал, да? – прищурился Стивен, даже не делая попытки вырваться – нацеленные на него пистолеты и выкрученные до болезненных ощущений руки не давали шансов.
- О, ну что ты, - Кроссели рассмеялся неприятным смехом. – Прямо таки подослал сразу. Мы совершенно случайно встретились, и господин Аято увидел вот это, - он достал из кармана овальный медальон и раскрыл его. Солдаты принесли с собой лампы, осветив спальню, и Уэйкерс увидел портрет Кристины, на нём ей было лет шестнадцать. – А дальше, он уже сам захотел поближе познакомиться с моей племянницей. Я не стал препятствовать, - голос Кроссели стал мурлыкающим. – Он вряд ли отпустит её с Айнора, господин Кимори слишком увлекающаяся натура. Тем более, полгода назад он потерял невесту. Удивительно, но она была похожа на Кристину.
Стивен слушал Кроссели с каменным лицом, ничем не выдавая бурю эмоций, бушевавшую внутри. Так вот куда отлучался Артур весной, а он-то голову ломал, где пропал дядюшка.
- Так что, господин спаситель, забудьте про Кристину, - улыбка хозяина спальни стала жёсткой. – Она наверняка уже удаляется от Шоалы на приличной скорости.
Уэйкерс не удержался и скрипнул зубами.
- Кроссели, я тебя убью, - тихо сказал он, не сводя с Артура прищуренного взгляда.
- Правда? – он в притворном удивлении поднял брови. – Ой, испугался. Тут на рудники как раз отправляется очередное судно, а там долго не живут, - голос Кроссели стал вкрадчивым. – И знаешь, даже не все доживают до конечного пункта. Увести его, - отрывисто приказал он солдатам, и офицер, ждавший у двери, молча кивнул своим людям.
Стражники не стали церемониться, грубо толкнув Уэйкерса в спину так, что заломленные руки пронзила острая боль. До хруста стиснув зубы, Стив не издал ни звука, лихорадочно прокручивая в голове способы спасения. Дайк не сможет узнать, куда пропал капитан, а значит, придётся надеяться только на себя. «Ладно, ублюдок, я выберусь и развешу твои кишки на реях «Касатки»! Но сначала заставлю сожрать собственное дерьмо!» Уэйкерс был взбешён до крайности тем, как легко Кроссели обыграл его, да ещё и расстроил Тину, невовремя сообщив ей важную информацию. И злился на себя, что не принял во внимание серьёзные намерения такого опытного игрока, как дядя Кристины. Перспектива попасть на тюремное судно не пугала, раз Артур не стал проводить официальный суд и не сдал его напрямую губернатору, значит – значит, дело нечисто, и начальник городской стражи получил кругленькую сумму. Если Стивен сбежит по пути к порту, никто его особо искать не будет, чтобы не поднимать лишний шум. Уэйкерс удержался от мрачной ухмылки, оставив эмоции на потом: сейчас следовало сосредоточиться на вопросе спасения.
…Проводив взглядом пирата, Кроссели движением руки остановил офицера.
- Я хочу, чтобы этот человек не доехал до рудников, - маленькие глазки Артура прищурились, и он достал из кармана халата мешочек, в котором что-то приятно звякнуло.
- Понял, - тот склонил голову, проворно спрятав взятку под форменным мундиром.
Артур не желал марать руки об этого Уэйкерса, и уж тем более, устраивать в собственном доме убийство. Потом морока с трупом, оттирать ковёр… Кроссели брезгливо поморщился. Гораздо безопаснее и спокойнее доверить это дело профессионалам. После того, как начальник стражи вышел, Артур подошёл к окну и довольно улыбнулся: Аято ни за что не выпустит такой лакомый кусочек, как Кристина, а если она не объявится через полгода после совершеннолетия, можно поднять вопрос о новом наследнике состояния и шахт Рейнбеков.
- А пока, навещу-ка я дражайшего Шеера, - Кроссели облизнулся. – Помнится, он задолжал мне некое колечко.
Артур не сомневался, что перед отъездом Кристина, в каком бы помрачении от травок айнорца ни находилась, позаботилась о передаче дел, и фамильная печатка осталась на Шоале.
Дайк впервые за очень долгое время нарушил прямой приказ капитана. Он прождал в порту до утра, надеясь, что Уэйкерс вернётся, и только когда рассвет окрасил верхушки мачт в розовый цвет, понял бесполезность занятия. Но уходить просто так первый помощник не собирался, капитан был ему дороже какой-то девчонки, в которую Уэйкерс имел несчастье втюриться. Причём так, что из-за неё же влип по полной, судя по всему.
Бросая по сторонам мрачные взгляды, Дайк сошёл на пристань, намереваясь позавтракать в одной из таверн. Порт уже ожил, всюду сновали грузчики и матросы, торговцы наблюдали за подготовкой своих барков, баркасов, и небольших шхун к отправке, а ранние пассажиры подтягивались к судам. Повсюду царила шумная толчея, в которой первый помощник двигался с прирождённой ловкостью и неожиданной для его комплекции грацией. По пути он пытался понять, где же искать следы капитана: соваться в город Дайк не хотел, тем более, он Аллифир знал не слишком хорошо, и где находился дом Кроссели, тоже не знал. А расспрашивать опасно. Моряк почти добрался до таверны, когда вдруг его цепкий взгляд выхватил из толпы знакомую физиономию. Брови Дайка поднялись. «Что эта тухлая селёдка делает в порту?» Ловко изменив направление движения, он двинулся за Артуром Кроссели. Вскоре стало понятно, что он намерен посетить начальника порта. В голове первого помощника родился нехитрый, но действенный план. Наверняка старикан не знает всех моряков с «Касатки» в лицо, и Дайка тоже. Если подойти со спины, риск быть узнанным снижается практически до нуля. Широкая ладонь легла на рукоять кинжала, а светлые глаза прищурились.
…Артур Кроссели вышел из одноэтажного дома, где располагался начальник порта, минут через пятнадцать, и уверенно направился к выстроившимся в ряд судам у пристани. В суете порта он не заметил Дайка, шедшего за намеченной жертвой в нескольких метрах позади. А тот, улучив момент, когда проход между разнообразными тюками и ящиками сделал крутой поворот, оказался прямо за спиной Кроссели. Артур не успел ничего понять, как его резко дёрнули куда-то в сторону, в узкую щель, пахнущую чем-то прелым, и он почувствовал, как спину кольнуло острое. Легко прорезавшее плотную куртку, жилет и рубашку.
- Пикнешь – сдохнешь, - тихие слова заставили Артура вспотеть. Словно в подтверждение слов, нож – или кинжал, - шевельнулся, и кожу обожгло болью. – Где Уэйкерс?
Кроссели испугался. Спокойный, даже равнодушный голос и крепкая хватка стальных пальцев не оставляли сомнений, что этот человек не остановится перед убийством. И выполнит угрозу, если услышит хоть один лишний звук.
- На тюремной шхуне, - прохрипел Артур.
- Когда отплыл? – продолжил допрос неизвестный, наверняка с шхуны капитана, догадался дядя Кристины.
- Ночью, - он сглотнул, горло пересохло так, что его начал душить кашель.
- Куда?
- На Рошану, - послушно ответил Кроссели тем же хриплым голосом.
Капитан усмехнулся, глядя на покрытую рябью воду и белые бурунчики на волнах. Усмешка вышла немного грустной. Как так получилось, что Кристина Рейнбек стала дороже, чем просто очередное развлечение, он понятия не имел, но изменения произошли, пожалуй, с прошлой осени, когда вытащил её с Османа. Потом, всю долгую зиму и часть весны, пока погода не успокоилась, всё время думал о светловолосой девчонке, прочно поселившейся в воспоминаниях. Какое-то время, вернувшись с юга, полагал, что привычные занятия оттеснят постоянное желание видеть её, ощущать рядом, прикасаться, но – нет. Каждый раз, пощипав очередное торговое судно, Стивен спешил вернуться в Свельту. Свобода уже не приносила той радости, как раньше, хотелось разделить её с кем-то понимающим. А та прогулка, весной, показала, что Кристина поймёт. Она ведь и сама в каком-то смысле пленница… Условностей, образа жизни, права рождения, в конце концов. И Уэйкерс искренне радовался, глядя, как после встреч с ним Кристина стала больше улыбаться, перестав быть такой убийственно серьёзной и деловой девушкой, какую он встретил в Аллифире.
- Что, кэп, размышляете? – рядом, на мостике, неслышно возник Дайк.
- Опять решил ко мне в душу залезть? – прохладным тоном осведомился Уэйкерс.
Первый помощник нахмурился, глядя вдаль.
- Если так сохнете по ней, оставайтесь на берегу, - буркнул наконец он. – Море не прощает влюблённых дураков.
- О, а ты меня таковым считаешь, да? – Стивен почему-то развеселился от слов Дайка.
- А вы себя – нет? – судя по всему, моряк наоборот, разозлился. – Нянчитесь с этой девицей, рискуя собой, и совершенно не думаете, что будет, если кто-то прознает о ваших проделках! Арестуют и всё, да ещё и златовласку подставите крупно!
- Ей-то как раз достанется бездна сочувствия, - Уэйкерс пожал плечами. – Обманутая подлым пиратом и всё такое.
- Она вас ринется защищать, готов спорить на что угодно, - хмыкнул Дайк. – тогда нарвётся на презрение в лучшем случае, за то, что спуталась с пиратом. Это повредит её делу, между прочим, клиентов меньше станет.
- Ты что пытаешься до меня донести, Дайк? – миролюбиво поинтересовался Стивен, почему-то уже не чувствуя раздражения от расспросов первого помощника.
Тот вздохнул.
- Не нравится мне, что вы ввязались в игры аристократов, кэп. Этот Кроссели мне очень, очень не по душе.
Уэйкерс улыбнулся уголком губ и чуть повернул штурвал.
- Дайк, поверь, у меня есть против него управа, - негромко ответил он. – Всё упирается только в то, что я не хочу надолго оставлять Тину без присмотра.
- Управа на Иньясе, да? – догадался моряк.
- Ну, откуда я знал, что леди Рейнбек окажется для меня… - Стив запнулся, но потом продолжил, - не просто очередным увлечением?
- Мда, кэп, вы действительно дурак, - протянул Дайк. – Причём влюблённый дурак.
- Чёрт, меня просто просили присмотреть за ней!.. – капитан нахмурился. – Я собирался отдать ей эту бумагу в день совершеннолетия, всё равно раньше Тине не имеет смысла рыпаться, дядя слишком крепко стоит на ногах!
- Бумагу? – брови Дайка поднялись. – Что за бумага?
- Да так, - буркнул Стивен. – Неважно. Так, план действий таков. К вечеру будем у Ллиата, там есть бухточка укромная, недалеко от Аллифира. Высаживаешь меня, и уже не таясь, бросаешь якорь в порту. Ждёшь ровно два часа, если не появлюсь – сваливаешь и возвращаешься на Шоалу.
- Присматривать за вашей русалкой? – мрачно уточнил Дайк.
- Да, - спокойно ответил Уэйкерс. – Пока я не выберусь из задницы, в которую, возможно, попаду.
- Значит, вы допускаете наличие таковой, да?
- Возможно всё, Артур тот ещё ублюдок, - рысьи глаза прищурились. – Я практически уверен, что это он подстроил встречу айнорца и Кристины. Вот только каким образом, мне жутко интересно.
- Ладно, кэп, - Дайк кивнул.
…В сумерках Уэйкерс выбрался на берег из небольшой шлюпки, и проследил, как тёмный силуэт «Касатки» покидает бухточку. Береговой патруль Ллиата регулярно обходил остров, и не следовало дразнить их. Проще добраться до шхуны в порту Аллифира. Завернувшись в чёрный плащ, Стивен поспешил к городу – пешком добираться часа полтора, быстрым шагом. Он собирался пока просто выбить из Артура признание, как айнорец попал на Шоалу, потом припугнуть как следует, и, оставив Тину под присмотром кого-нибудь из надёжных людей, быстренько посетить Иньясу. Судя по всему, гарантии от дяди ей потребуются раньше совершеннолетия…
До города Уэйкерс добрался без особых проблем, и узкими улочками, переулками и задними дворами – до особняка Рейнбеков, где в данный момент жил Артур Кроссели. Тёмные окна обрадовали пирата, значит, все спали, и можно не бояться наткнуться на случайного полуночника, страдающего бессонницей. Где находилась спальня дяди Кристины, Стивен знал, и без особых проблем вскрыв замок чёрного входа, проник в дом. Через несколько минут он замер перед дверью в комнату Кроссели. Пальцы Уэйкерса сжались на рукоятке кинжала, подаренного Тиной, и капитан медленно, очень осторожно, нажал ручку, надеясь, что дядя не стал запирать собственную спальню на замок. Дверь тихо открылась, и ночной гость скользнул внутрь. Плотные портьеры на окнах не позволяли разглядеть почти ничего, но большую кровать и смутно видневшиеся очертания спящего человека различить можно было. Стивен направился к Артуру, бесшумно передвигаясь по ковру, и через несколько минут замер у кровати. Звук размеренного, с присвистом, дыхания, указывал на глубокий сон, что только обрадовало Уэйкерса. Жёстко усмехнувшись, он поднёс остриё кинжала к светлому пятну лица.
- Доброе утро, ублюдок, - прошипел он.
- А я вас ждал, господин пират, - совершенно неожиданно раздался бодрый голос, и человек на кровати откинул одеяло.
Тут же дверь в спальню распахнулась, и вошли несколько человек в форме городской стражи. А из-за складок балдахина, прямо за спиной Стивена тоже появились солдаты. Мгновение растерянности стоило Стивену выбитого из пальцев кинжала, и скрученных рук за спиной. Кроссели, между тем, спокойно сел на кровати, поправив халат, и со снисходительной усмешкой посмотрел на злого Уэйкерса.
- Не ожидал, да? – хозяин спальни поднялся. – Думал, я не узнаю тебя там, на пристани? Когда ты увёл у меня из-под носа Кристину? Сбритая борода тебя не спасла, твоя физиономия мне сразу показалась знакомой. А на Османе я убедился, что это ты, Уэйкерс. Потратил несколько драгоценных минут и разглядел, кто стоял на мостике незнакомой шхуны.
Капитан скрипнул зубами. Надо, надо было тогда догнать судно Кроссели!.. Но с другой стороны, Кристина могла пострадать, и серьёзно. Артур переиграл его, да. Стивен не думал, что единственная встреча почти три года назад отложится в памяти ушлого охотника за наследством Кристины, и что Кроссели приложит усилия, чтобы узнать имя свидетеля той сделки… Заложив руки за спину, Артур подошёл почти вплотную к ночному гостю и смерил его пренебрежительным взглядом.
- Пришлось потрудиться, чтобы узнать твоё имя, господин пират, но я справился. И не сомневался, что ты явишься сюда, поэтому подготовился.
- Почему? – поинтересовался Уэйкерс, ему действительно стало интересно, как это так дядя попал в точку. Ведь не мог же он все эти недели, пока Аято очаровывал Кристину, держать в спальне стражу по ночам?
На лице Артура появилась ухмылочка.
- Уж не знаю, что там произошло у вас, но… твоя Кристина в курсе, что ты был на шхуне, напавшей на судно её родителей.
Внутри у капитана всё перевернулось: видимо, Тина получила весточку от дяди уже после его отъезда. Но как она могла поверить тому, что исходило от Кроссели?! Хотя, этот ублюдок наверняка не стал подписываться своим настоящим именем… Останься он хотя бы на день на Шоале, всё сложилось бы по-другому. Чёрт, Тина наверняка переживает же! И надумает бог знает что… Да ещё этот Аято ошивается вокруг неё! Но лицо Уэйкерса сохраняло невозмутимое выражение, только глаза потемнели от сдерживаемых чувств.
- Ты айнорца подослал, да? – прищурился Стивен, даже не делая попытки вырваться – нацеленные на него пистолеты и выкрученные до болезненных ощущений руки не давали шансов.
- О, ну что ты, - Кроссели рассмеялся неприятным смехом. – Прямо таки подослал сразу. Мы совершенно случайно встретились, и господин Аято увидел вот это, - он достал из кармана овальный медальон и раскрыл его. Солдаты принесли с собой лампы, осветив спальню, и Уэйкерс увидел портрет Кристины, на нём ей было лет шестнадцать. – А дальше, он уже сам захотел поближе познакомиться с моей племянницей. Я не стал препятствовать, - голос Кроссели стал мурлыкающим. – Он вряд ли отпустит её с Айнора, господин Кимори слишком увлекающаяся натура. Тем более, полгода назад он потерял невесту. Удивительно, но она была похожа на Кристину.
Стивен слушал Кроссели с каменным лицом, ничем не выдавая бурю эмоций, бушевавшую внутри. Так вот куда отлучался Артур весной, а он-то голову ломал, где пропал дядюшка.
- Так что, господин спаситель, забудьте про Кристину, - улыбка хозяина спальни стала жёсткой. – Она наверняка уже удаляется от Шоалы на приличной скорости.
Уэйкерс не удержался и скрипнул зубами.
- Кроссели, я тебя убью, - тихо сказал он, не сводя с Артура прищуренного взгляда.
- Правда? – он в притворном удивлении поднял брови. – Ой, испугался. Тут на рудники как раз отправляется очередное судно, а там долго не живут, - голос Кроссели стал вкрадчивым. – И знаешь, даже не все доживают до конечного пункта. Увести его, - отрывисто приказал он солдатам, и офицер, ждавший у двери, молча кивнул своим людям.
Стражники не стали церемониться, грубо толкнув Уэйкерса в спину так, что заломленные руки пронзила острая боль. До хруста стиснув зубы, Стив не издал ни звука, лихорадочно прокручивая в голове способы спасения. Дайк не сможет узнать, куда пропал капитан, а значит, придётся надеяться только на себя. «Ладно, ублюдок, я выберусь и развешу твои кишки на реях «Касатки»! Но сначала заставлю сожрать собственное дерьмо!» Уэйкерс был взбешён до крайности тем, как легко Кроссели обыграл его, да ещё и расстроил Тину, невовремя сообщив ей важную информацию. И злился на себя, что не принял во внимание серьёзные намерения такого опытного игрока, как дядя Кристины. Перспектива попасть на тюремное судно не пугала, раз Артур не стал проводить официальный суд и не сдал его напрямую губернатору, значит – значит, дело нечисто, и начальник городской стражи получил кругленькую сумму. Если Стивен сбежит по пути к порту, никто его особо искать не будет, чтобы не поднимать лишний шум. Уэйкерс удержался от мрачной ухмылки, оставив эмоции на потом: сейчас следовало сосредоточиться на вопросе спасения.
…Проводив взглядом пирата, Кроссели движением руки остановил офицера.
- Я хочу, чтобы этот человек не доехал до рудников, - маленькие глазки Артура прищурились, и он достал из кармана халата мешочек, в котором что-то приятно звякнуло.
- Понял, - тот склонил голову, проворно спрятав взятку под форменным мундиром.
Артур не желал марать руки об этого Уэйкерса, и уж тем более, устраивать в собственном доме убийство. Потом морока с трупом, оттирать ковёр… Кроссели брезгливо поморщился. Гораздо безопаснее и спокойнее доверить это дело профессионалам. После того, как начальник стражи вышел, Артур подошёл к окну и довольно улыбнулся: Аято ни за что не выпустит такой лакомый кусочек, как Кристина, а если она не объявится через полгода после совершеннолетия, можно поднять вопрос о новом наследнике состояния и шахт Рейнбеков.
- А пока, навещу-ка я дражайшего Шеера, - Кроссели облизнулся. – Помнится, он задолжал мне некое колечко.
Артур не сомневался, что перед отъездом Кристина, в каком бы помрачении от травок айнорца ни находилась, позаботилась о передаче дел, и фамильная печатка осталась на Шоале.
Дайк впервые за очень долгое время нарушил прямой приказ капитана. Он прождал в порту до утра, надеясь, что Уэйкерс вернётся, и только когда рассвет окрасил верхушки мачт в розовый цвет, понял бесполезность занятия. Но уходить просто так первый помощник не собирался, капитан был ему дороже какой-то девчонки, в которую Уэйкерс имел несчастье втюриться. Причём так, что из-за неё же влип по полной, судя по всему.
Бросая по сторонам мрачные взгляды, Дайк сошёл на пристань, намереваясь позавтракать в одной из таверн. Порт уже ожил, всюду сновали грузчики и матросы, торговцы наблюдали за подготовкой своих барков, баркасов, и небольших шхун к отправке, а ранние пассажиры подтягивались к судам. Повсюду царила шумная толчея, в которой первый помощник двигался с прирождённой ловкостью и неожиданной для его комплекции грацией. По пути он пытался понять, где же искать следы капитана: соваться в город Дайк не хотел, тем более, он Аллифир знал не слишком хорошо, и где находился дом Кроссели, тоже не знал. А расспрашивать опасно. Моряк почти добрался до таверны, когда вдруг его цепкий взгляд выхватил из толпы знакомую физиономию. Брови Дайка поднялись. «Что эта тухлая селёдка делает в порту?» Ловко изменив направление движения, он двинулся за Артуром Кроссели. Вскоре стало понятно, что он намерен посетить начальника порта. В голове первого помощника родился нехитрый, но действенный план. Наверняка старикан не знает всех моряков с «Касатки» в лицо, и Дайка тоже. Если подойти со спины, риск быть узнанным снижается практически до нуля. Широкая ладонь легла на рукоять кинжала, а светлые глаза прищурились.
…Артур Кроссели вышел из одноэтажного дома, где располагался начальник порта, минут через пятнадцать, и уверенно направился к выстроившимся в ряд судам у пристани. В суете порта он не заметил Дайка, шедшего за намеченной жертвой в нескольких метрах позади. А тот, улучив момент, когда проход между разнообразными тюками и ящиками сделал крутой поворот, оказался прямо за спиной Кроссели. Артур не успел ничего понять, как его резко дёрнули куда-то в сторону, в узкую щель, пахнущую чем-то прелым, и он почувствовал, как спину кольнуло острое. Легко прорезавшее плотную куртку, жилет и рубашку.
- Пикнешь – сдохнешь, - тихие слова заставили Артура вспотеть. Словно в подтверждение слов, нож – или кинжал, - шевельнулся, и кожу обожгло болью. – Где Уэйкерс?
Кроссели испугался. Спокойный, даже равнодушный голос и крепкая хватка стальных пальцев не оставляли сомнений, что этот человек не остановится перед убийством. И выполнит угрозу, если услышит хоть один лишний звук.
- На тюремной шхуне, - прохрипел Артур.
- Когда отплыл? – продолжил допрос неизвестный, наверняка с шхуны капитана, догадался дядя Кристины.
- Ночью, - он сглотнул, горло пересохло так, что его начал душить кашель.
- Куда?
- На Рошану, - послушно ответил Кроссели тем же хриплым голосом.
