Кристина не могла отвести взгляда от родного, немного бледного и осунувшегося, но всё равно любимого лица. На ощупь закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и с какой-то обречённостью осознала, что вот прямо сейчас расплачется, и никакая сила воли не поможет. Пережитое за последние дни требовало выхода, и как можно скорее. Сглотнув, Крис почувствовала, как ноги стали ватными, и начала сползать по двери на пол.
Стив тут же очнулся, и в два шага оказался рядом, поддержал, обнял за талию и крепко прижал к себе. Судорожно вцепившись в его рубашку, Кристина до хруста сжала зубы, не желая реветь на глазах у капитана, и не желая признаваться про ребёнка – пусть будет её маленькая тайна, всё равно ведь ничего не получилось… Рыдания комом встали в горле, и графиня зажмурилась, уткнувшись лицом в грудь Стивену.
- Чёрт возьми, хватит строить из себя сильную женщину, Тина, - раздался его тихий голос, и в следующий момент она оказалась у него на руках. – Давай, ты сначала поплачешь хорошенько, а потом мы уже поговорим…
Слёзы словно только и дожидались этих слов и полились неудержимым потоком, принося облегчение. Кристина смутно поняла, что они переместились на широкую кровать, стоявшую в каюте хозяина шхуны, ощутила, как Стивен снова обнимает её, и успокаивающе поглаживает по голове, плечам и спине, и молча плакала. Мыслей пока не было никаких, Кристине всё не верилось, что вот так, совершенно случайным образом, она встретилась с Уэйкерсом, и он рядом. «Хотя, случайно ли? Подумаю позже…» Сколько прошло времени, пока слёзы наконец не закончились, она не знала, но когда подняла голову, глаза и кожу пощипывало. Стивен обхватил её лицо ладонями, и осторожно поцеловал мокрые щёки, губами собрав остатки влаги.
- Всё, маленькая? – мягко спросил он и улыбнулся.
У Крис перехватило дыхание, и она отметила, что капитан изменился, что-то новое появилось в выражении раскосых янтарных глаз, от чего поджимались пальцы на ногах.
- Кажется, д-да, - пробормотала она и неожиданно смутилась.
- Кушать сильно хочешь? – снова спросил Стив, по-прежнему не сводя с неё взгляда.
- Нет, я перекусила, - Крис покачала головой, но задать вопрос он ей не дал.
- Тогда я первый рассказываю, - его палец коснулся губ графини. – А ты слушай, и если что, спрашивай.
Кристина послушно кивнула и поудобнее устроилась в объятиях Уэйкерса.
- Когда я вернулся на Шоалу, я нашёл записку в твоей спальне, - начал он, и леди Рейнбек не сдержала вздоха. – Это Артур написал, и написал правду, - Крис напряглась при этих словах, но прерывать не стала. – Три года назад я действительно был на шхуне, напавшей на судно с твоими родителями. Мой капитан – я служил в его команде первым помощником, - заключил договор, по которому должен был убить их, - Кристина сглотнула, чувствуя, как ужас запускает липкие щупальца в сердце. – И я присутствовал при сделке, - Стив помолчал. – Пираты крайне редко идут на подобные контракты, слишком уж рискованно, но Крэйонс подстраховался со всех сторон, - она услышала смешок. – Договор заключён по всем правилам, с подписью свидетелей с обеих сторон, и заверен нотариусом, которому завязали глаза, чтобы лишнего не увидел. Хочешь знать, кто заказал твоих родителей?
Кристина уже догадалась о личности заказчика. Только одному человеку сильно мешали граф и графиня Рейнбек.
- Артур Кроссели, - Стивен снова сделал паузу. – Не сомневаюсь, что свидетеля со своей стороны он давно уже убрал, и уничтожил свой экземпляр договора. Но пираты народ бережливый, - в его голосе появились вкрадчивые нотки, от которых у Крис по спине мурашки пробежали. – И капитан Крэйонс, естественно, ничего не уничтожал. Правда, очень скоро получил ранение, которое не позволило ему больше оставаться капитаном шхуны, и остался на Иньясе. Артур искал меня, - Кристина снова услышала хмыканье. – Но он не знал имени, а столкнуться в море слишком маленькая вероятность. На остров, естественно, дорога ему заказана.
- Почему ты решил приглядывать за мной? – тихо спросила графиня, когда Уэйкерс змолчал. – И как долго ты это делал до нашей встречи?
- Твой отец умирал у меня на руках, - тяжело ответил Стив. – Я нашёл его слишком поздно. Мне изначально не нравилось всё это дело, но другого первого помощника у Крэйонса не было, а я с ним контракт подписал на плаванье, так что пришлось участвовать. Я пират, а не убийца, - добавил он. – Вилли же слишком жадный до денег, потому и брался порой за такие вот дельца. Мне хватало того, что снимал с торговых судов, и оплаты сопровождения. Собственно, после того случая я и обзавёлся своей «Касаткой» и командой. В общем, твой отец, перед тем, как умереть, сделал две вещи, - Стивен вернулся к главной теме, - передал подарок для тебя на день рождения, тот самый браслет, и заставил меня дать Клятву Крови, что присмотрю за тобой до совершеннолетия.
Крис не удержалась, и присвистнула: Клятва Крови серьёзная штука, давший её не мог нарушить обещание, ибо в противном случае удача от него отворачивалась навсегда, и нарушитель мог умереть от таких нелепых причин, что лучше уж выполнить Клятву. Кровь не прощает обмана…
- Мне пришлось подсуетиться, и оставить около твоего дома парочку наблюдателей, и целый год хлопот не было, я раз в месяц наведывался в Аллифир, принимал донесения, и спокойно отправлялся дальше по своим делам, - Стив вздохнул. – Пока в один прекрасный вечер на борт «Касатки» не поднялась решительная молодая леди, заявившая, что ей надо срочно уехать с Ллиата. И я понял, что Артур взялся за дело серьёзно.
Воспоминания вихрем пронеслись в голове Кристины, но она почему-то не обиделась: теперь недостающие детали общей картины встали на место, и многое прояснилось.
- Значит, браслет это папин подарок… - грустно отозвалась она. Воспоминания об отце кольнули, отозвавшись тупой болью в сердце.
- Он знал, что тебе понравится, - ладонь Уэйкерса погладила её плечо. – А кулон я уже сам подобрал, в пару к браслету. На Иньясе тоже хорошие ювелиры, - усмехнулся капитан. – Господи, Тина, я чуть с ума не сошёл, когда узнал, что ты исчезла с Шоалы, - тихо добавил он, крепче прижав её к себе. – А когда Генрих сказал, что тебя увёз айнорец, думал, найду – убью.
Кристина прерывисто вздохнула, чувствуя, как по телу разливается тепло от его слов. Но пока рано ещё переходить к обсуждению их чувств – в том, что до этого тоже дойдёт, графиня не сомневалась, - для начала следовало до конца прояснить некоторые моменты.
- Как ты тут оказался? – она тихонько погладила его по груди, ощущая, как под пальцами сильно и ровно бьётся сердце.
- Точнее, почему так поздно? – уточнил Уэйкерс, без всякой жалости к себе. – Элементарно, Золотинка моя. Твой дядя ухитрился всё-таки узнать меня, и подготовил отличную ловушку, - он вкратце описал события в Аллифире, не заостряя внимания на серьёзной ране, уложившей его в постель на полторы недели, и чуть не отправившей к праотцам. Грязь всё-таки попала в порез, нанесённый охранником на тюремном судне, и пока добрались до Шоалы и нормального доктора, Стивен уже валялся в отключке и бредил. Но Крис знать все эти ужасы совершенно необязательно. – В общем, пока ребята меня вытащили, пока мы вернулись в Свельту, пока поняли, что к чему… - капитан вздохнул. – Этот Аято не дурак, он знает мою шхуну, и не сомневаюсь, что регулярно следил за портом. Соваться сюда на «Касатке» было бы неразумно. Я думал, придётся заскочить на Иньясу и договориться с кем-нибудь там, чтобы подбросили до Айнора, но повезло, на Шоале появился Вудс, а он мне кое-что должен. Так и добрался сюда.
Воцарилось молчание. Кристина поняла, что теперь её очередь рассказывать. Она решила начать с самого неприятного.
- Стив… - голос получился каким-то хриплым, и графиня откашлялась. – Я не знаю, чем меня поил этот ублюдок, но… несколько дней назад состоялась наша свадьба.
Уэйкерс остался странно спокойным.
- Я знаю, слышал, - отозвался он ровным голосом. – И знаю, что на Айноре распространены всякие травяные отвары с интересными свойствами. И не только отвары. У некоторых цветов и пыльца воздействует на сознание, наверняка тебе и этого досталось. Аято весьма упорный в своих стремлениях. Мне интересно, как ты смогла всё-таки понять, что происходит, и сделать ноги, - тон голоса Стива стал задумчивым. - В случае длительного приёма отваров сознание впадает в спячку, и выдернуть его оттуда возможно только какими-либо сильными эмоциями, или напоминанием из прошлой жизни. Учитывая, что от прошлой жизни Аято тебя умело отрезал, остаются эмоции. Тина, что там случилось?
Она выпрямилась и отвернулась, обхватив себя руками. Придётся сказать, Уэйкерс не поверит туманным отговоркам. Снова накатила тоска, и живот противно заныл, словно напомнив о потере. Крис сильно прикусила губу, прогоняя навернувшиеся на глаза слёзы. «Хватит, и так завтра красные будут, наревелась уже».
- Он… он кое-что сделал, - глухо ответила графиня. – Я… несколько дней болела. Он… убил моего ребёнка, - шёпотом закончила Кристина, с отчаянием понимая, что не сможет удержаться, и снова расплачется.
Тишина в каюте давила, аж до звона в ушах. Леди Рейнбек боялась обернуться, боялась увидеть выражение лица Стивена. Он ведь тоже не знал о ребёнке. Для неё это трагедия, а для него?
- Тина, - его пальцы аккуратно обхватили плечо Крис, и настойчиво потянули, разворачивая обратно. – Тина, а кто отец?
Решительная, смелая Кристина Рейнбек, никогда не пасовавшая перед трудностями, вдруг почувствовала, как язык буквально присох к нёбу. Она ведь ничего не сказала Стивену о своих намерениях, опасаясь, что ему ничего подобного не надо. Испуганные зелёные глаза встретились с непроницаемыми золотистыми. По щеке снова сползла слеза. Кристина сглотнула, и выдавила:
- Т-ты…
Появилось детское желание зажмуриться, но Крис не стала этого делать. Рывок – и она снова оказывается прижата к груди Стивена.
- Господи, ты совершенно непредсказуемое существо, Тина, - пробормотал он, зарывшись пальцами в полураспустившуюся косу. – Когда?..
- На мой день рождения, - графиня тихонько выдохнула: похоже, он не злится. – Я решила не говорить, потому что это я хотела ребёнка от тебя… - Кристина запнулась, осознав, что разговор плавно свернул на самую главную тему вечера. – А потом появился этот Аято, и узнала я только… после этой дурацкой свадьбы, - поспешно закончила Крис. – Слишком поздно…
Вдруг стало так больно, что у неё невольно вырвался стон, да такой отчаянный, что слёзы снова хлынули ручьём. Стивен молча переждал, потом опять вытер мокрые щёки.
- Будут ещё, обязательно, - ласково произнёс он. – Хватит плакать, лапа моя, глазки и так уже красные. Так что там с этой свадьбой?
- Она была, по законам Айнора, - Кристина прерывисто вздохнула. – Но на Шоале другие законы, и обряд недействителен, ну ты знаешь.
- Вот и славно, - покосившись на капитана, графиня заметила на его лице странное выражение, - иначе мне пришлось бы в кратчайшие сроки сделать тебя вдовой.
Он не шутил.
- Стив, не стоит, - она тихонько погладила Уэйкерса по щеке. – Ты сам говорил, ты не убийца.
- Тина, запомни, я никогда не прощаю тех, кто поднимает руку на принадлежащее мне, - раскосые глаза сузились. – А тем более, крадёт мою женщину.
Кристина замерла, утонув в расплавленном золоте, и вдруг поняла, что же изменилось: Стивен вёл себя так, будто его чувства гораздо серьёзнее мимолётного интереса. И ещё, ей показалось, капитан принял какое-то важное для себя решение, потому и был спокоен.
- Кстати, Артур и тут приложил руку, - Уэйкерс осторожно убрал с её лица локон, - это он побывал тут весной, и подстроил так, что Аято увидел твой портрет. Кроссели откуда-то знал, что ты похожа на его умершую невесту.
Графиня криво улыбнулась.
- Почему-то не удивлена, - отозвалась она. – Что-то подобное я и подозревала. Где он сейчас? С Генрихом всё в порядке? – спохватилась Крис, чувствуя себя виноватой. Наверное, он напугался, когда она всучила ему печатку и скрылась в неизвестном направлении…
- Артур валяется в постели, к сожалению, раненый, серьёзно, но не смертельно, - ответная улыбка Уэйкерса больше походила на оскал. – Дайк оставил его нам с тобой, для окончательной разборки.
Кристина вздохнула, снова прислонившись к плечу Стивена.
- Для этого надо подождать ещё год, пока мне не исполнится двадцать один. Тогда отправлю его куда-нибудь подальше, с запретом появляться на Ллиате в ближайшие пять лет…
- Тина, ты невнимательно меня слушала, - снова этот вкрадчивый голос, от которого у неё мурашки ползли по спине. – У нас есть управа на Кроссели. Договор. За такие вещи по головке не гладят, между прочим.
Графиня почувствовала, как губы снова разъезжаются в торжествующей улыбке: если договор действительно составлен по всем правилам, то дядя не отбрешется отговорками о подделанной подписи. И тут же пришла новая мысль.
- Стив, если он избавился от своего свидетеля, то и нотариуса уже может не быть в живых…
- Тиночка, - Уэйкерс усмехнулся. – Во-первых, у него были глаза завязаны, во-вторых, как только сей почтенный старик покинул таверну, где мы сидели, его тут же очень вежливо препроводили на нашу шхуну, и потом отвезли на соседний остров. Он тоже не дурак, и прекрасно понимал, что такие рискованные сделки могут иметь серьёзные последствия, и особо не сопротивлялся. Так что, с этой стороны у нас тоже всё в порядке.
Кристина, каждый раз, как слышала «нас», «наше», «нам», чувствовала тепло в груди. Он не собирался оставлять её одну со всеми проблемами, и это несказанно радовало Крис.
- Но все эти прелести позже, а пока тебе надо отдохнуть и набраться сил, - решительно заявил Стив, встал, обошёл кровать, и сел рядом с Кристиной, положив её ножки себе на колени.
После чего, не обращая внимания на озадаченный взгляд графини, аккуратно расстегнул ремешки на туфельках, и снял обувь.
- Я и сама могу… - неуверенно ответила Кристина.
- Ты вообще много чего сама можешь, - последовал невозмутимый ответ. – Но, как показали события последних недель, тебя нельзя оставлять одну, - его ладони легли на тонкие щиколотки, и Крис вздрогнула от прикосновения. Уэйкерс улыбнулся и добавил. – Чего я больше и не собираюсь делать.
Кристине показалось, она ослышалась.
- Стив… что ты такое говоришь… - пробормотала леди Рейнбек, в волнении сжав юбку.
- Так, вот о нас мы будем говорить уже утром, - мягко прервал её капитан, и наклонившись, ухватил за руку, притянув к себе. – Время за полночь, тебе давно спать пора.
Она послушно замерла, пока Стивен расстёгивал платье и помогал снять, и от подобной заботы Кристина совсем растерялась.
- Всё, отдыхай, - он укрыл её одеялом, и легко поцеловал.
- А ты? – графиня не сводила с него взгляда, в зелёных глазах мелькнула тревога.
- Мне Вудса дождаться надо, обсудить с ним кое-что, - Уэйкерс успокаивающе улыбнулся. – Хочешь, пока с тобой посижу?
Она молча кивнула, и свернулась клубочком, по-прежнему глядя на капитана.
- Спи, - ласково шепнул Стивен, погладив Кристину по щеке. – Всё уже закончилось, Тина.
Вздохнув, леди Рейнбек закрыла наконец глаза, чувствуя лёгкое головокружение от избытка эмоций за вечер.
Стив тут же очнулся, и в два шага оказался рядом, поддержал, обнял за талию и крепко прижал к себе. Судорожно вцепившись в его рубашку, Кристина до хруста сжала зубы, не желая реветь на глазах у капитана, и не желая признаваться про ребёнка – пусть будет её маленькая тайна, всё равно ведь ничего не получилось… Рыдания комом встали в горле, и графиня зажмурилась, уткнувшись лицом в грудь Стивену.
- Чёрт возьми, хватит строить из себя сильную женщину, Тина, - раздался его тихий голос, и в следующий момент она оказалась у него на руках. – Давай, ты сначала поплачешь хорошенько, а потом мы уже поговорим…
Слёзы словно только и дожидались этих слов и полились неудержимым потоком, принося облегчение. Кристина смутно поняла, что они переместились на широкую кровать, стоявшую в каюте хозяина шхуны, ощутила, как Стивен снова обнимает её, и успокаивающе поглаживает по голове, плечам и спине, и молча плакала. Мыслей пока не было никаких, Кристине всё не верилось, что вот так, совершенно случайным образом, она встретилась с Уэйкерсом, и он рядом. «Хотя, случайно ли? Подумаю позже…» Сколько прошло времени, пока слёзы наконец не закончились, она не знала, но когда подняла голову, глаза и кожу пощипывало. Стивен обхватил её лицо ладонями, и осторожно поцеловал мокрые щёки, губами собрав остатки влаги.
- Всё, маленькая? – мягко спросил он и улыбнулся.
У Крис перехватило дыхание, и она отметила, что капитан изменился, что-то новое появилось в выражении раскосых янтарных глаз, от чего поджимались пальцы на ногах.
- Кажется, д-да, - пробормотала она и неожиданно смутилась.
- Кушать сильно хочешь? – снова спросил Стив, по-прежнему не сводя с неё взгляда.
- Нет, я перекусила, - Крис покачала головой, но задать вопрос он ей не дал.
- Тогда я первый рассказываю, - его палец коснулся губ графини. – А ты слушай, и если что, спрашивай.
Кристина послушно кивнула и поудобнее устроилась в объятиях Уэйкерса.
- Когда я вернулся на Шоалу, я нашёл записку в твоей спальне, - начал он, и леди Рейнбек не сдержала вздоха. – Это Артур написал, и написал правду, - Крис напряглась при этих словах, но прерывать не стала. – Три года назад я действительно был на шхуне, напавшей на судно с твоими родителями. Мой капитан – я служил в его команде первым помощником, - заключил договор, по которому должен был убить их, - Кристина сглотнула, чувствуя, как ужас запускает липкие щупальца в сердце. – И я присутствовал при сделке, - Стив помолчал. – Пираты крайне редко идут на подобные контракты, слишком уж рискованно, но Крэйонс подстраховался со всех сторон, - она услышала смешок. – Договор заключён по всем правилам, с подписью свидетелей с обеих сторон, и заверен нотариусом, которому завязали глаза, чтобы лишнего не увидел. Хочешь знать, кто заказал твоих родителей?
Кристина уже догадалась о личности заказчика. Только одному человеку сильно мешали граф и графиня Рейнбек.
- Артур Кроссели, - Стивен снова сделал паузу. – Не сомневаюсь, что свидетеля со своей стороны он давно уже убрал, и уничтожил свой экземпляр договора. Но пираты народ бережливый, - в его голосе появились вкрадчивые нотки, от которых у Крис по спине мурашки пробежали. – И капитан Крэйонс, естественно, ничего не уничтожал. Правда, очень скоро получил ранение, которое не позволило ему больше оставаться капитаном шхуны, и остался на Иньясе. Артур искал меня, - Кристина снова услышала хмыканье. – Но он не знал имени, а столкнуться в море слишком маленькая вероятность. На остров, естественно, дорога ему заказана.
- Почему ты решил приглядывать за мной? – тихо спросила графиня, когда Уэйкерс змолчал. – И как долго ты это делал до нашей встречи?
- Твой отец умирал у меня на руках, - тяжело ответил Стив. – Я нашёл его слишком поздно. Мне изначально не нравилось всё это дело, но другого первого помощника у Крэйонса не было, а я с ним контракт подписал на плаванье, так что пришлось участвовать. Я пират, а не убийца, - добавил он. – Вилли же слишком жадный до денег, потому и брался порой за такие вот дельца. Мне хватало того, что снимал с торговых судов, и оплаты сопровождения. Собственно, после того случая я и обзавёлся своей «Касаткой» и командой. В общем, твой отец, перед тем, как умереть, сделал две вещи, - Стивен вернулся к главной теме, - передал подарок для тебя на день рождения, тот самый браслет, и заставил меня дать Клятву Крови, что присмотрю за тобой до совершеннолетия.
Крис не удержалась, и присвистнула: Клятва Крови серьёзная штука, давший её не мог нарушить обещание, ибо в противном случае удача от него отворачивалась навсегда, и нарушитель мог умереть от таких нелепых причин, что лучше уж выполнить Клятву. Кровь не прощает обмана…
- Мне пришлось подсуетиться, и оставить около твоего дома парочку наблюдателей, и целый год хлопот не было, я раз в месяц наведывался в Аллифир, принимал донесения, и спокойно отправлялся дальше по своим делам, - Стив вздохнул. – Пока в один прекрасный вечер на борт «Касатки» не поднялась решительная молодая леди, заявившая, что ей надо срочно уехать с Ллиата. И я понял, что Артур взялся за дело серьёзно.
Воспоминания вихрем пронеслись в голове Кристины, но она почему-то не обиделась: теперь недостающие детали общей картины встали на место, и многое прояснилось.
- Значит, браслет это папин подарок… - грустно отозвалась она. Воспоминания об отце кольнули, отозвавшись тупой болью в сердце.
- Он знал, что тебе понравится, - ладонь Уэйкерса погладила её плечо. – А кулон я уже сам подобрал, в пару к браслету. На Иньясе тоже хорошие ювелиры, - усмехнулся капитан. – Господи, Тина, я чуть с ума не сошёл, когда узнал, что ты исчезла с Шоалы, - тихо добавил он, крепче прижав её к себе. – А когда Генрих сказал, что тебя увёз айнорец, думал, найду – убью.
Кристина прерывисто вздохнула, чувствуя, как по телу разливается тепло от его слов. Но пока рано ещё переходить к обсуждению их чувств – в том, что до этого тоже дойдёт, графиня не сомневалась, - для начала следовало до конца прояснить некоторые моменты.
- Как ты тут оказался? – она тихонько погладила его по груди, ощущая, как под пальцами сильно и ровно бьётся сердце.
- Точнее, почему так поздно? – уточнил Уэйкерс, без всякой жалости к себе. – Элементарно, Золотинка моя. Твой дядя ухитрился всё-таки узнать меня, и подготовил отличную ловушку, - он вкратце описал события в Аллифире, не заостряя внимания на серьёзной ране, уложившей его в постель на полторы недели, и чуть не отправившей к праотцам. Грязь всё-таки попала в порез, нанесённый охранником на тюремном судне, и пока добрались до Шоалы и нормального доктора, Стивен уже валялся в отключке и бредил. Но Крис знать все эти ужасы совершенно необязательно. – В общем, пока ребята меня вытащили, пока мы вернулись в Свельту, пока поняли, что к чему… - капитан вздохнул. – Этот Аято не дурак, он знает мою шхуну, и не сомневаюсь, что регулярно следил за портом. Соваться сюда на «Касатке» было бы неразумно. Я думал, придётся заскочить на Иньясу и договориться с кем-нибудь там, чтобы подбросили до Айнора, но повезло, на Шоале появился Вудс, а он мне кое-что должен. Так и добрался сюда.
Воцарилось молчание. Кристина поняла, что теперь её очередь рассказывать. Она решила начать с самого неприятного.
- Стив… - голос получился каким-то хриплым, и графиня откашлялась. – Я не знаю, чем меня поил этот ублюдок, но… несколько дней назад состоялась наша свадьба.
Уэйкерс остался странно спокойным.
- Я знаю, слышал, - отозвался он ровным голосом. – И знаю, что на Айноре распространены всякие травяные отвары с интересными свойствами. И не только отвары. У некоторых цветов и пыльца воздействует на сознание, наверняка тебе и этого досталось. Аято весьма упорный в своих стремлениях. Мне интересно, как ты смогла всё-таки понять, что происходит, и сделать ноги, - тон голоса Стива стал задумчивым. - В случае длительного приёма отваров сознание впадает в спячку, и выдернуть его оттуда возможно только какими-либо сильными эмоциями, или напоминанием из прошлой жизни. Учитывая, что от прошлой жизни Аято тебя умело отрезал, остаются эмоции. Тина, что там случилось?
Она выпрямилась и отвернулась, обхватив себя руками. Придётся сказать, Уэйкерс не поверит туманным отговоркам. Снова накатила тоска, и живот противно заныл, словно напомнив о потере. Крис сильно прикусила губу, прогоняя навернувшиеся на глаза слёзы. «Хватит, и так завтра красные будут, наревелась уже».
- Он… он кое-что сделал, - глухо ответила графиня. – Я… несколько дней болела. Он… убил моего ребёнка, - шёпотом закончила Кристина, с отчаянием понимая, что не сможет удержаться, и снова расплачется.
Тишина в каюте давила, аж до звона в ушах. Леди Рейнбек боялась обернуться, боялась увидеть выражение лица Стивена. Он ведь тоже не знал о ребёнке. Для неё это трагедия, а для него?
- Тина, - его пальцы аккуратно обхватили плечо Крис, и настойчиво потянули, разворачивая обратно. – Тина, а кто отец?
Решительная, смелая Кристина Рейнбек, никогда не пасовавшая перед трудностями, вдруг почувствовала, как язык буквально присох к нёбу. Она ведь ничего не сказала Стивену о своих намерениях, опасаясь, что ему ничего подобного не надо. Испуганные зелёные глаза встретились с непроницаемыми золотистыми. По щеке снова сползла слеза. Кристина сглотнула, и выдавила:
- Т-ты…
Появилось детское желание зажмуриться, но Крис не стала этого делать. Рывок – и она снова оказывается прижата к груди Стивена.
- Господи, ты совершенно непредсказуемое существо, Тина, - пробормотал он, зарывшись пальцами в полураспустившуюся косу. – Когда?..
- На мой день рождения, - графиня тихонько выдохнула: похоже, он не злится. – Я решила не говорить, потому что это я хотела ребёнка от тебя… - Кристина запнулась, осознав, что разговор плавно свернул на самую главную тему вечера. – А потом появился этот Аято, и узнала я только… после этой дурацкой свадьбы, - поспешно закончила Крис. – Слишком поздно…
Вдруг стало так больно, что у неё невольно вырвался стон, да такой отчаянный, что слёзы снова хлынули ручьём. Стивен молча переждал, потом опять вытер мокрые щёки.
- Будут ещё, обязательно, - ласково произнёс он. – Хватит плакать, лапа моя, глазки и так уже красные. Так что там с этой свадьбой?
- Она была, по законам Айнора, - Кристина прерывисто вздохнула. – Но на Шоале другие законы, и обряд недействителен, ну ты знаешь.
- Вот и славно, - покосившись на капитана, графиня заметила на его лице странное выражение, - иначе мне пришлось бы в кратчайшие сроки сделать тебя вдовой.
Он не шутил.
- Стив, не стоит, - она тихонько погладила Уэйкерса по щеке. – Ты сам говорил, ты не убийца.
- Тина, запомни, я никогда не прощаю тех, кто поднимает руку на принадлежащее мне, - раскосые глаза сузились. – А тем более, крадёт мою женщину.
Кристина замерла, утонув в расплавленном золоте, и вдруг поняла, что же изменилось: Стивен вёл себя так, будто его чувства гораздо серьёзнее мимолётного интереса. И ещё, ей показалось, капитан принял какое-то важное для себя решение, потому и был спокоен.
- Кстати, Артур и тут приложил руку, - Уэйкерс осторожно убрал с её лица локон, - это он побывал тут весной, и подстроил так, что Аято увидел твой портрет. Кроссели откуда-то знал, что ты похожа на его умершую невесту.
Графиня криво улыбнулась.
- Почему-то не удивлена, - отозвалась она. – Что-то подобное я и подозревала. Где он сейчас? С Генрихом всё в порядке? – спохватилась Крис, чувствуя себя виноватой. Наверное, он напугался, когда она всучила ему печатку и скрылась в неизвестном направлении…
- Артур валяется в постели, к сожалению, раненый, серьёзно, но не смертельно, - ответная улыбка Уэйкерса больше походила на оскал. – Дайк оставил его нам с тобой, для окончательной разборки.
Кристина вздохнула, снова прислонившись к плечу Стивена.
- Для этого надо подождать ещё год, пока мне не исполнится двадцать один. Тогда отправлю его куда-нибудь подальше, с запретом появляться на Ллиате в ближайшие пять лет…
- Тина, ты невнимательно меня слушала, - снова этот вкрадчивый голос, от которого у неё мурашки ползли по спине. – У нас есть управа на Кроссели. Договор. За такие вещи по головке не гладят, между прочим.
Графиня почувствовала, как губы снова разъезжаются в торжествующей улыбке: если договор действительно составлен по всем правилам, то дядя не отбрешется отговорками о подделанной подписи. И тут же пришла новая мысль.
- Стив, если он избавился от своего свидетеля, то и нотариуса уже может не быть в живых…
- Тиночка, - Уэйкерс усмехнулся. – Во-первых, у него были глаза завязаны, во-вторых, как только сей почтенный старик покинул таверну, где мы сидели, его тут же очень вежливо препроводили на нашу шхуну, и потом отвезли на соседний остров. Он тоже не дурак, и прекрасно понимал, что такие рискованные сделки могут иметь серьёзные последствия, и особо не сопротивлялся. Так что, с этой стороны у нас тоже всё в порядке.
Кристина, каждый раз, как слышала «нас», «наше», «нам», чувствовала тепло в груди. Он не собирался оставлять её одну со всеми проблемами, и это несказанно радовало Крис.
- Но все эти прелести позже, а пока тебе надо отдохнуть и набраться сил, - решительно заявил Стив, встал, обошёл кровать, и сел рядом с Кристиной, положив её ножки себе на колени.
После чего, не обращая внимания на озадаченный взгляд графини, аккуратно расстегнул ремешки на туфельках, и снял обувь.
- Я и сама могу… - неуверенно ответила Кристина.
- Ты вообще много чего сама можешь, - последовал невозмутимый ответ. – Но, как показали события последних недель, тебя нельзя оставлять одну, - его ладони легли на тонкие щиколотки, и Крис вздрогнула от прикосновения. Уэйкерс улыбнулся и добавил. – Чего я больше и не собираюсь делать.
Кристине показалось, она ослышалась.
- Стив… что ты такое говоришь… - пробормотала леди Рейнбек, в волнении сжав юбку.
- Так, вот о нас мы будем говорить уже утром, - мягко прервал её капитан, и наклонившись, ухватил за руку, притянув к себе. – Время за полночь, тебе давно спать пора.
Она послушно замерла, пока Стивен расстёгивал платье и помогал снять, и от подобной заботы Кристина совсем растерялась.
- Всё, отдыхай, - он укрыл её одеялом, и легко поцеловал.
- А ты? – графиня не сводила с него взгляда, в зелёных глазах мелькнула тревога.
- Мне Вудса дождаться надо, обсудить с ним кое-что, - Уэйкерс успокаивающе улыбнулся. – Хочешь, пока с тобой посижу?
Она молча кивнула, и свернулась клубочком, по-прежнему глядя на капитана.
- Спи, - ласково шепнул Стивен, погладив Кристину по щеке. – Всё уже закончилось, Тина.
Вздохнув, леди Рейнбек закрыла наконец глаза, чувствуя лёгкое головокружение от избытка эмоций за вечер.
