До какого предела мой… дядюшка поднял цену? – ей удалось произнести последнее предложение спокойным голосом, без язвительности и иронии.
Эмоции можно оставить на потом, сейчас главное исправить то, что натворил Артур в погоне за наживой. Они и так неплохо жили, цена всех устраивала, и повышение производилось строго раз в год, с обязательным предупреждением постоянных клиентов за неделю до сделки. За качество согласны были платить все, кому хотелось поддерживать марку своих изделий. Остальные обращались к семейству Терианов, они владели шахтами на Османе, втором острове, где имелись драгоценные камни.
- На пять золотых, - обречённым голосом ответил управляющий, невольно зажмурившись.
Бешенство Кристины выдали только барабанящие по столешнице пальцы. Учитывая высокую цену золотых монет – золото нигде не добывалось, и использовались монеты, из многочисленных кладов, в отличие от серебра, - Рейнбеки поднимали стоимость одного сундучка всего на один золотой в год. Но ругать Шеера не имело смысла, он человек подневольный, и что сказал дядя, номинально занявший в отсутствие прямой наследницы главенство, то и вынужден выполнять.
- Он только на словах заявил? – уточнила Кристина.
Хотя, только так и мог, ведь ставить подпись под документами Артур не имеет права, она недействительна без печати, а печать у неё. Ответ управляющего поверг графиню в шок.
- Нет. Он подготовил варианты договоров, где прописал новую цену.
- Быстро. Эти… договоры и список покупателей, - сквозь зубы процедила Кристина, испытывая огромное желание нанять наёмного убийцу и наплевать на муки совести.
Она очень надеялась, что хотя бы половина из списка живёт на этом острове. Иначе опять придётся мотаться по морю, извиняться, и объяснять, что вышло досадное недоразумение… И каким это, интересно, образом ушлый Артур ухитрился заверить договоры без подписи или хотя бы печати прямой наследницы?! Шеер молча достал из ящика стола бумаги и положил перед Кристиной. Список она отложила сразу, собираясь забрать с собой, а вот договоры изучила на месте, и второй раз за последние несколько минут впала в оцепенение: на последней странице стояла… печать семьи Рейнбеков. Кристина нашарила цепочку и судорожно сжала печатку, во все глаза глядя на зеленоватый воск, потом очнулась и голосом, могущим заморозить море, произнесла:
- Лупу. Живо! – окрик хлестнул по натянутым нервам Генриха Шеера, и он метнулся из кабинета за требуемым.
Буквально через несколько минут принесли большое увеличительное стекло с ручкой, и Кристина занялась пристальным изучением печати на договоре Артура. Ярость с новой силой застучала в висках.
- Подите сюда, любезный, - графиня поманила пальцем бледного господина Шеера. – Посмотрите внимательно на клюв, - она отклонилась, освобождая место. – Что вы видите?
- Н-ничего, - неуверенно ответил управляющий. – Клюв как клюв.
На печатке Рейнбеков изображалась голова сокола, держащая в клюве драгоценный камень. Кристина кивнула.
- А теперь, уважаемый, внимательно посмотрите на мою печатку, - она сунула под лупу перстень на цепочке.
Управляющий громко сглотнул.
- Ну? – требовательно поинтересовалась графиня.
- Скол на клюве, - обречённо ответил он.
Наследница Рейнбек хмыкнула.
- Спешу вас обрадовать, печать поддельная. Полагаю, дядя нанял какого-то умельца, и в качестве образца они взяли портрет отца. Потому что все бумаги по сделкам, - она не сдержала торжествующей усмешки, - я спрятала в хранилище. А старые договоры уничтожаются при заключении новых. Так, - она очнулась от смакования щелчка по носу Артура и одним небрежным движением разорвала документ. – Это в мусор.
Взяв список клиентов, Кристина пробежала его глазами, и тихонько перевела дух: три ювелира жили здесь же, в Свельте, а два торговца с соседних островов могли подождать, в конце концов, сами приедут давать ответ. Тут-то Крис и возьмёт их тёпленькими. Ради восстановления отношений она даже подумала о скидке…
- Если заявится Артур, немедленно известить меня, и до последнего водить его за нос, - приказала Кристина, и поднялась. – Если я не успею заключить сделки до его появления. Постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время. Отнекиваться, что я объявилась, бесполезно, он и сам это поймёт, - уже тише, самой себе, сказала юная наследница Рейнбек. – Вы всё поняли, господин Шеер?
- Да, леди Рейнбек, - в глазах управляющего появилась уверенность, и он даже позволил себе робкую, радостную улыбку. – Мы очень рады, что вы в порядке, леди, - добавил он. – Нам бы… не хотелось, чтобы господин Кроссели возглавил дело, - осторожно закончил Шеер.
- Не переживайте, я этого не допущу, - она улыбнулась в ответ и вышла, и улыбка тут же пропала с лица Крис.
День ещё даже не достиг обеда, а уже столько всего надо сделать. Стремительно сбежав с лестницы, графиня поспешила по первому из трёх адресов: ювелиры ждать не будут, у них тоже заказы. И всё надо успеть до трёх дня, ведь начнут приходить кандидаты в прислугу!..
…К обеду Кристина еле передвигала ноги, и жутко хотела пить: два из трёх изящных дел мастеров оказались обидчивыми, и пришлось до хрипоты извиняться и упрашивать. Счёт к дяде пополнился ещё парой пунктов. Конечно, кого волнуют склоки внутри семьи, ювелирам нужны камни, и это главное, что их интересует. За время её отсутствия в доме Гильмо снял чехлы с мебели в гостиной, и протёр там пыль, так что усталая графиня с тихим, блаженным стоном упала в кресло.
- Гильмо, у нас найдётся хотя бы чай? – попросила она охрипшим голосом. – Я глотку сорвала, уговаривая этих упрямцев не принимать близко к сердцу дикое заявление Артура…
- Конечно-конечно, леди Кристина, - старый слуга засуетился. – Чай найдём, есть ещё хлеб и ветчина, будете?
- Тащи, - она махнула рукой. – Сейчас кстати начнут приходить из агентства по найму. Так что, думаю, завтра дом оживёт и мы будем, наконец, нормально кушать.
Почти к вечеру штат прислуги был укомплектован. Кристина отобрала двух девушек лет двадцати, из зажиточных семей, покладистых, проворных, и воспитанных. У одной отец работал в аптеке, у другой – содержал небольшую хлебопекарню. Так что графиня могла не опасаться воровства. Поваром стал худой, как щепка, лысый, но с длинными усами, господин Флеммас, пришедший наниматься со своим набором кухонных инструментов: от широкого ножа до лопаточки для десерта, он категорично заявил, что помощники ему не требуются. Графиня спорить не стала, повару виднее, а ей ещё и экономия по деньгам будет. В экономки Кристина выбрала приятную даму средних лет, вдову. Расселив всех по комнатам, и отправив одну из горничных за ужином в соседнюю таверну, Крис устроилась перед камином – Гильмо всё-таки достал дров, и затопил его в гостиной. Пляска огненных язычков всегда настраивала её на расслабленный, умиротворенный лад.
Но день, по-видимому, ещё не исчерпал сюрпризов. Едва Кристина приступила к ужину, раздался звонок. Она вздрогнула и чуть не подавилась, но тут же взяла себя в руки. Артур вряд ли за такое короткое время мог пронюхать, что объявилась молодая графиня, ведь она на острове всего два дня. А одна дорога от Ллиата занимает все три. Послышались торопливые шаги, и новая горничная, Анита, открыла дверь.
- Я к леди Рейнбек, - густой бас показался графине смутно знакомым.
- Она ужинает, - голосок Аниты. – Как вас представить?
- Губернатор Вилао, - Кристина вторично чуть не поперхнулась.
- Проходите, - надо отдать должное, горничная не растерялась, голос остался невозмутимым.
Кристина порадовалась, что выбрала эту девушку. Она поспешно вытерла рот от крошек и встала навстречу важному гостю.
- Что привело вас ко мне в столь поздний час? – графиня приветливо улыбнулась тучному, большому мужчине со светлой шевелюрой.
- О, дело чрезвычайной важности, - губернатор улыбнулся в ответ. – Через две недели я даю бал в честь дня рождения моей дражайшей супруги, - последние слова гость произнёс с нежностью и блеском в глазах, - и хочу сделать ей подарок, гарнитур в оправе из серебра, серьги, колье, кольцо и браслет.
- Вам нужны камни, - догадалась Кристина.
- Не просто камни, - губернатор Вилао поднял палец. – Голубые бриллианты. Я знаю, Рейнбеки добывают их, так ведь?
- О, видать, вы очень сильно любите жену, - Кристина с уважением склонила голову. – Да, такие камни есть только в наших шахтах. Сколько вам надо?
- Десять штук, по одному в серьги и кольцо, три в колье, и четыре в браслет. Оправа готова, осталось только вставить бриллианты.
- Вам нужны огранённые, да? – уточнила Кристина.
В уме прикидывала: три дня на дорогу до Ллиата, ещё два на другой конец острова, до маленькой шахты в горах, где добывали редкой чистоты голубые алмазы, потом обратно. Дней за десять должна обернуться. Заодно и проверит состояние дел и пообщается с управляющим.
- Безусловно. Мой ювелир уже подготовил всё, и я очень рад, что застал вас лично. Не хотелось бы доверять такое деликатное дело посторонним, - понизив голос, добавил губернатор.
- Благодарю за доверие, - Кристина вновь улыбнулась. – Тогда завтра утром я жду вас в нашей конторе, для заключения договора. Оплата как всегда, пополам, часть завтра, остальное по факту доставки камней.
- Я знал, что могу на вас положиться, - гость вздохнул с облегчением. – Вы чрезвычайно милая леди, графиня. Естественно, приглашение на приём завтра же будет у вас.
Отказываться она не стала. После сумасшедших дней стоило и отдохнуть немного, опять же, надо искать новых клиентов… Проводив именитого гостя, Кристина широко зевнула, и направилась в спальню: там уже ждала горячая ванна, новые горничные подсуетились.
Погрузившись в воду, Кристина наметила план действий на завтра: встать пораньше, ещё раз зайти в контору и оставить руководство к действию для управляющего Шеера на случай появления Артура. Далее, найти судно, направляющееся на Ллиат. Оттуда, в кратчайшие сроки, в шахту, на дальнем конце острова. Взять заказ, проверить состояние дел – вряд ли дядя успел добраться туда, а значит, можно подстраховаться, - и обратно на Шоалу. Графиня вздохнула и снова испытала приступ раздражения. Несколько недель назад с таким заказом возился бы кто-то из её людей, а не она лично. А так, Кристина не знала, кому можно доверять, да и людей на Шоале в её распоряжении находилось не так уж много.
Закончив с водными процедурами, Кристина легла. Последняя мысль была о том, что надо предупредить управляющего здесь, в Свельте, что завтра к нему придут те самые ювелиры, которых она уламывала сегодня всё утро. На складе их уже ждали заказы.
Погодка выдалась не слишком: дул холодный ветер, принёсший тучи и мелкую морось, и стало прохладно, будто ранней осенью, хотя стояло лето в разгаре. Кристина закуталась в плотный шерстяной плащ, подбитый изнутри бархатом, и поглубже надвинула капюшон. Графиня настороженно всматривалась в приближающийся Ллиат. С двух сторон от торгового судна шли две шхуны пиратского конвоя – владелец решил перестраховаться, он вёз пряности и шёлк, и не хотел неприятностей. Графиню тут не знали, она ехала как простая пассажирка. Аванс от губернатора уже лежал на счету, все проинструктированы, так что она не беспокоилась о делах на Шоале. Для Артура в конторе осталась краткая записка о том, что ей известно о поддельной печати. За подобные шалости отрубали руку по локоть. За подделку документов опять же, в зависимости от степени важности, могли выпороть и в шахты сослать, а могли и повесить. Кристина надеялась, Артур намёк поймёт и поумерит прыть. В том, что он сразу уничтожит печать, Крис не сомневалась, и потом доказать что-либо будет крайне сложно, даже при наличии образцов документов с поддельной печатью. Но Кроссели хотя бы осознает, что племянница не такая простушка и дурочка, как он думал.
В Аллифире она не рискнула пробираться в дом за лошадью, а удовольствовалась взятой в аренду. Шахта с голубыми алмазами располагалась в двух днях пути, но Кристина спешила, не щадя животное, и потому добралась за полтора. Управляющий очень удивился, узрев наследницу Рейнбек собственной персоной, но и обрадовался тоже. Отчёт по добыче Кристину обрадовал, она пообещала, что в ближайшее время пришлёт кого-нибудь, забрать продукцию на склад в городе. Также приближалась пора выплачивать зарплату рабочим, но деньги на шахте ещё оставались, и с этой стороны проблем не предвиделось. Здесь же, при шахте, камни огранялись, не все, конечно, только самые чистые и крупные. Отобрав пять штук, Кристина отметила в книге, что забрала заказ и поставила печать. Не забыла провести разъяснительную работу, что делать, если неожиданно заявится Артур. Управляющий удивился, но напомнил, что без бумаг, где стоит личная печать Рейнбеков, он в принципе ничего никому не отдаст, даже ей самой. Ключи от склада с готовой продукцией и необработанными камнями имелись только у него и только в единственном экземпляре. Вскрыть замок представлялось проблематичным. В общем, он заверил Кристину, что она может быть спокойна: здесь господину Кроссели ничего не светит.
Кристина перевела дух и поспешила обратно в Аллифир, позволив себе робко надеяться, что путешествие всё же закончится благополучно. Стоило, конечно, навестить ещё изумрудные и сапфировые шахты, но в таком случае, заказ губернатора точно не поспеет в срок. Сжимая заветный сундучок под плащом – погода и не думала исправляться, - Кристина устроилась в скромной гостинице недалеко от порта, и позволила себе несколько часов отдыха после утомительной дороги. В обнимку с сундучком. Вечерняя прогулка в порт закончилась тоже благополучно: на Шоалу отправлялся барк, он возвращался на юг, оставив груз вина на Ллиате. Кристину это устраивало, проходящее судно окончательно запутает следы, если каким-то невероятным образом Артур узнает о её появлении. Графиня заплатила за проезд, вернулась в гостиницу и растянулась на кровати, чувствуя, как от усталости ноют мышцы. Да, массаж бы сейчас, и ванну горячую… Она зажмурилась, подавив вздох сожаления. Всё, после этого путешествия месяц не сдвинется с места, только отдых и ничего более. И ноги её не будет даже на самой завалящей рыбацкой лодочке.
…А на полпути до Шоалы удача красиво вильнула хвостом и с милой улыбочкой повернулась к Кристине задницей. Потому что их нагоняли пиратские шхуны. Капитан барка заметно занервничал.
- Госпожа, лучше сдаться, - он вопросительно посмотрел на пассажирку. – У меня даже пушек нет, а груза и подавно, осмотрят трюмы, да и уберутся восвояси. Зато судно целым останется.
- Вы капитан, - она пожала плечами, но внутренне похолодела. Сундучок следовало срочно спрятать.
Если придётся снова возвращаться на Ллиат за бриллиантами, тогда точно заказ летит к чертям! Да и жалко, такие камни красивые. До сих пор Кристина благоразумно пользовалась при перевозке камней от острова к острову услугами тех же пиратов, но в качестве конвойных. Рисковать собственными деньгами не хотелось, и графиня предпочитала платить, пусть и немного завышенную цену, за спокойное плавание. Однако на сей раз в порту Аллифира нужных судов не наблюдалось, а ждать, пока в порт занесёт попутным ветром какого-нибудь ловца удачи, у неё не было времени.
Эмоции можно оставить на потом, сейчас главное исправить то, что натворил Артур в погоне за наживой. Они и так неплохо жили, цена всех устраивала, и повышение производилось строго раз в год, с обязательным предупреждением постоянных клиентов за неделю до сделки. За качество согласны были платить все, кому хотелось поддерживать марку своих изделий. Остальные обращались к семейству Терианов, они владели шахтами на Османе, втором острове, где имелись драгоценные камни.
- На пять золотых, - обречённым голосом ответил управляющий, невольно зажмурившись.
Бешенство Кристины выдали только барабанящие по столешнице пальцы. Учитывая высокую цену золотых монет – золото нигде не добывалось, и использовались монеты, из многочисленных кладов, в отличие от серебра, - Рейнбеки поднимали стоимость одного сундучка всего на один золотой в год. Но ругать Шеера не имело смысла, он человек подневольный, и что сказал дядя, номинально занявший в отсутствие прямой наследницы главенство, то и вынужден выполнять.
- Он только на словах заявил? – уточнила Кристина.
Хотя, только так и мог, ведь ставить подпись под документами Артур не имеет права, она недействительна без печати, а печать у неё. Ответ управляющего поверг графиню в шок.
- Нет. Он подготовил варианты договоров, где прописал новую цену.
- Быстро. Эти… договоры и список покупателей, - сквозь зубы процедила Кристина, испытывая огромное желание нанять наёмного убийцу и наплевать на муки совести.
Она очень надеялась, что хотя бы половина из списка живёт на этом острове. Иначе опять придётся мотаться по морю, извиняться, и объяснять, что вышло досадное недоразумение… И каким это, интересно, образом ушлый Артур ухитрился заверить договоры без подписи или хотя бы печати прямой наследницы?! Шеер молча достал из ящика стола бумаги и положил перед Кристиной. Список она отложила сразу, собираясь забрать с собой, а вот договоры изучила на месте, и второй раз за последние несколько минут впала в оцепенение: на последней странице стояла… печать семьи Рейнбеков. Кристина нашарила цепочку и судорожно сжала печатку, во все глаза глядя на зеленоватый воск, потом очнулась и голосом, могущим заморозить море, произнесла:
- Лупу. Живо! – окрик хлестнул по натянутым нервам Генриха Шеера, и он метнулся из кабинета за требуемым.
Буквально через несколько минут принесли большое увеличительное стекло с ручкой, и Кристина занялась пристальным изучением печати на договоре Артура. Ярость с новой силой застучала в висках.
- Подите сюда, любезный, - графиня поманила пальцем бледного господина Шеера. – Посмотрите внимательно на клюв, - она отклонилась, освобождая место. – Что вы видите?
- Н-ничего, - неуверенно ответил управляющий. – Клюв как клюв.
На печатке Рейнбеков изображалась голова сокола, держащая в клюве драгоценный камень. Кристина кивнула.
- А теперь, уважаемый, внимательно посмотрите на мою печатку, - она сунула под лупу перстень на цепочке.
Управляющий громко сглотнул.
- Ну? – требовательно поинтересовалась графиня.
- Скол на клюве, - обречённо ответил он.
Наследница Рейнбек хмыкнула.
- Спешу вас обрадовать, печать поддельная. Полагаю, дядя нанял какого-то умельца, и в качестве образца они взяли портрет отца. Потому что все бумаги по сделкам, - она не сдержала торжествующей усмешки, - я спрятала в хранилище. А старые договоры уничтожаются при заключении новых. Так, - она очнулась от смакования щелчка по носу Артура и одним небрежным движением разорвала документ. – Это в мусор.
Взяв список клиентов, Кристина пробежала его глазами, и тихонько перевела дух: три ювелира жили здесь же, в Свельте, а два торговца с соседних островов могли подождать, в конце концов, сами приедут давать ответ. Тут-то Крис и возьмёт их тёпленькими. Ради восстановления отношений она даже подумала о скидке…
- Если заявится Артур, немедленно известить меня, и до последнего водить его за нос, - приказала Кристина, и поднялась. – Если я не успею заключить сделки до его появления. Постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время. Отнекиваться, что я объявилась, бесполезно, он и сам это поймёт, - уже тише, самой себе, сказала юная наследница Рейнбек. – Вы всё поняли, господин Шеер?
- Да, леди Рейнбек, - в глазах управляющего появилась уверенность, и он даже позволил себе робкую, радостную улыбку. – Мы очень рады, что вы в порядке, леди, - добавил он. – Нам бы… не хотелось, чтобы господин Кроссели возглавил дело, - осторожно закончил Шеер.
- Не переживайте, я этого не допущу, - она улыбнулась в ответ и вышла, и улыбка тут же пропала с лица Крис.
День ещё даже не достиг обеда, а уже столько всего надо сделать. Стремительно сбежав с лестницы, графиня поспешила по первому из трёх адресов: ювелиры ждать не будут, у них тоже заказы. И всё надо успеть до трёх дня, ведь начнут приходить кандидаты в прислугу!..
…К обеду Кристина еле передвигала ноги, и жутко хотела пить: два из трёх изящных дел мастеров оказались обидчивыми, и пришлось до хрипоты извиняться и упрашивать. Счёт к дяде пополнился ещё парой пунктов. Конечно, кого волнуют склоки внутри семьи, ювелирам нужны камни, и это главное, что их интересует. За время её отсутствия в доме Гильмо снял чехлы с мебели в гостиной, и протёр там пыль, так что усталая графиня с тихим, блаженным стоном упала в кресло.
- Гильмо, у нас найдётся хотя бы чай? – попросила она охрипшим голосом. – Я глотку сорвала, уговаривая этих упрямцев не принимать близко к сердцу дикое заявление Артура…
- Конечно-конечно, леди Кристина, - старый слуга засуетился. – Чай найдём, есть ещё хлеб и ветчина, будете?
- Тащи, - она махнула рукой. – Сейчас кстати начнут приходить из агентства по найму. Так что, думаю, завтра дом оживёт и мы будем, наконец, нормально кушать.
Почти к вечеру штат прислуги был укомплектован. Кристина отобрала двух девушек лет двадцати, из зажиточных семей, покладистых, проворных, и воспитанных. У одной отец работал в аптеке, у другой – содержал небольшую хлебопекарню. Так что графиня могла не опасаться воровства. Поваром стал худой, как щепка, лысый, но с длинными усами, господин Флеммас, пришедший наниматься со своим набором кухонных инструментов: от широкого ножа до лопаточки для десерта, он категорично заявил, что помощники ему не требуются. Графиня спорить не стала, повару виднее, а ей ещё и экономия по деньгам будет. В экономки Кристина выбрала приятную даму средних лет, вдову. Расселив всех по комнатам, и отправив одну из горничных за ужином в соседнюю таверну, Крис устроилась перед камином – Гильмо всё-таки достал дров, и затопил его в гостиной. Пляска огненных язычков всегда настраивала её на расслабленный, умиротворенный лад.
Но день, по-видимому, ещё не исчерпал сюрпризов. Едва Кристина приступила к ужину, раздался звонок. Она вздрогнула и чуть не подавилась, но тут же взяла себя в руки. Артур вряд ли за такое короткое время мог пронюхать, что объявилась молодая графиня, ведь она на острове всего два дня. А одна дорога от Ллиата занимает все три. Послышались торопливые шаги, и новая горничная, Анита, открыла дверь.
- Я к леди Рейнбек, - густой бас показался графине смутно знакомым.
- Она ужинает, - голосок Аниты. – Как вас представить?
- Губернатор Вилао, - Кристина вторично чуть не поперхнулась.
- Проходите, - надо отдать должное, горничная не растерялась, голос остался невозмутимым.
Кристина порадовалась, что выбрала эту девушку. Она поспешно вытерла рот от крошек и встала навстречу важному гостю.
- Что привело вас ко мне в столь поздний час? – графиня приветливо улыбнулась тучному, большому мужчине со светлой шевелюрой.
- О, дело чрезвычайной важности, - губернатор улыбнулся в ответ. – Через две недели я даю бал в честь дня рождения моей дражайшей супруги, - последние слова гость произнёс с нежностью и блеском в глазах, - и хочу сделать ей подарок, гарнитур в оправе из серебра, серьги, колье, кольцо и браслет.
- Вам нужны камни, - догадалась Кристина.
- Не просто камни, - губернатор Вилао поднял палец. – Голубые бриллианты. Я знаю, Рейнбеки добывают их, так ведь?
- О, видать, вы очень сильно любите жену, - Кристина с уважением склонила голову. – Да, такие камни есть только в наших шахтах. Сколько вам надо?
- Десять штук, по одному в серьги и кольцо, три в колье, и четыре в браслет. Оправа готова, осталось только вставить бриллианты.
- Вам нужны огранённые, да? – уточнила Кристина.
В уме прикидывала: три дня на дорогу до Ллиата, ещё два на другой конец острова, до маленькой шахты в горах, где добывали редкой чистоты голубые алмазы, потом обратно. Дней за десять должна обернуться. Заодно и проверит состояние дел и пообщается с управляющим.
- Безусловно. Мой ювелир уже подготовил всё, и я очень рад, что застал вас лично. Не хотелось бы доверять такое деликатное дело посторонним, - понизив голос, добавил губернатор.
- Благодарю за доверие, - Кристина вновь улыбнулась. – Тогда завтра утром я жду вас в нашей конторе, для заключения договора. Оплата как всегда, пополам, часть завтра, остальное по факту доставки камней.
- Я знал, что могу на вас положиться, - гость вздохнул с облегчением. – Вы чрезвычайно милая леди, графиня. Естественно, приглашение на приём завтра же будет у вас.
Отказываться она не стала. После сумасшедших дней стоило и отдохнуть немного, опять же, надо искать новых клиентов… Проводив именитого гостя, Кристина широко зевнула, и направилась в спальню: там уже ждала горячая ванна, новые горничные подсуетились.
Погрузившись в воду, Кристина наметила план действий на завтра: встать пораньше, ещё раз зайти в контору и оставить руководство к действию для управляющего Шеера на случай появления Артура. Далее, найти судно, направляющееся на Ллиат. Оттуда, в кратчайшие сроки, в шахту, на дальнем конце острова. Взять заказ, проверить состояние дел – вряд ли дядя успел добраться туда, а значит, можно подстраховаться, - и обратно на Шоалу. Графиня вздохнула и снова испытала приступ раздражения. Несколько недель назад с таким заказом возился бы кто-то из её людей, а не она лично. А так, Кристина не знала, кому можно доверять, да и людей на Шоале в её распоряжении находилось не так уж много.
Закончив с водными процедурами, Кристина легла. Последняя мысль была о том, что надо предупредить управляющего здесь, в Свельте, что завтра к нему придут те самые ювелиры, которых она уламывала сегодня всё утро. На складе их уже ждали заказы.
Погодка выдалась не слишком: дул холодный ветер, принёсший тучи и мелкую морось, и стало прохладно, будто ранней осенью, хотя стояло лето в разгаре. Кристина закуталась в плотный шерстяной плащ, подбитый изнутри бархатом, и поглубже надвинула капюшон. Графиня настороженно всматривалась в приближающийся Ллиат. С двух сторон от торгового судна шли две шхуны пиратского конвоя – владелец решил перестраховаться, он вёз пряности и шёлк, и не хотел неприятностей. Графиню тут не знали, она ехала как простая пассажирка. Аванс от губернатора уже лежал на счету, все проинструктированы, так что она не беспокоилась о делах на Шоале. Для Артура в конторе осталась краткая записка о том, что ей известно о поддельной печати. За подобные шалости отрубали руку по локоть. За подделку документов опять же, в зависимости от степени важности, могли выпороть и в шахты сослать, а могли и повесить. Кристина надеялась, Артур намёк поймёт и поумерит прыть. В том, что он сразу уничтожит печать, Крис не сомневалась, и потом доказать что-либо будет крайне сложно, даже при наличии образцов документов с поддельной печатью. Но Кроссели хотя бы осознает, что племянница не такая простушка и дурочка, как он думал.
В Аллифире она не рискнула пробираться в дом за лошадью, а удовольствовалась взятой в аренду. Шахта с голубыми алмазами располагалась в двух днях пути, но Кристина спешила, не щадя животное, и потому добралась за полтора. Управляющий очень удивился, узрев наследницу Рейнбек собственной персоной, но и обрадовался тоже. Отчёт по добыче Кристину обрадовал, она пообещала, что в ближайшее время пришлёт кого-нибудь, забрать продукцию на склад в городе. Также приближалась пора выплачивать зарплату рабочим, но деньги на шахте ещё оставались, и с этой стороны проблем не предвиделось. Здесь же, при шахте, камни огранялись, не все, конечно, только самые чистые и крупные. Отобрав пять штук, Кристина отметила в книге, что забрала заказ и поставила печать. Не забыла провести разъяснительную работу, что делать, если неожиданно заявится Артур. Управляющий удивился, но напомнил, что без бумаг, где стоит личная печать Рейнбеков, он в принципе ничего никому не отдаст, даже ей самой. Ключи от склада с готовой продукцией и необработанными камнями имелись только у него и только в единственном экземпляре. Вскрыть замок представлялось проблематичным. В общем, он заверил Кристину, что она может быть спокойна: здесь господину Кроссели ничего не светит.
Кристина перевела дух и поспешила обратно в Аллифир, позволив себе робко надеяться, что путешествие всё же закончится благополучно. Стоило, конечно, навестить ещё изумрудные и сапфировые шахты, но в таком случае, заказ губернатора точно не поспеет в срок. Сжимая заветный сундучок под плащом – погода и не думала исправляться, - Кристина устроилась в скромной гостинице недалеко от порта, и позволила себе несколько часов отдыха после утомительной дороги. В обнимку с сундучком. Вечерняя прогулка в порт закончилась тоже благополучно: на Шоалу отправлялся барк, он возвращался на юг, оставив груз вина на Ллиате. Кристину это устраивало, проходящее судно окончательно запутает следы, если каким-то невероятным образом Артур узнает о её появлении. Графиня заплатила за проезд, вернулась в гостиницу и растянулась на кровати, чувствуя, как от усталости ноют мышцы. Да, массаж бы сейчас, и ванну горячую… Она зажмурилась, подавив вздох сожаления. Всё, после этого путешествия месяц не сдвинется с места, только отдых и ничего более. И ноги её не будет даже на самой завалящей рыбацкой лодочке.
…А на полпути до Шоалы удача красиво вильнула хвостом и с милой улыбочкой повернулась к Кристине задницей. Потому что их нагоняли пиратские шхуны. Капитан барка заметно занервничал.
- Госпожа, лучше сдаться, - он вопросительно посмотрел на пассажирку. – У меня даже пушек нет, а груза и подавно, осмотрят трюмы, да и уберутся восвояси. Зато судно целым останется.
- Вы капитан, - она пожала плечами, но внутренне похолодела. Сундучок следовало срочно спрятать.
Если придётся снова возвращаться на Ллиат за бриллиантами, тогда точно заказ летит к чертям! Да и жалко, такие камни красивые. До сих пор Кристина благоразумно пользовалась при перевозке камней от острова к острову услугами тех же пиратов, но в качестве конвойных. Рисковать собственными деньгами не хотелось, и графиня предпочитала платить, пусть и немного завышенную цену, за спокойное плавание. Однако на сей раз в порту Аллифира нужных судов не наблюдалось, а ждать, пока в порт занесёт попутным ветром какого-нибудь ловца удачи, у неё не было времени.
