— Нет, что вы, – Рорик криво усмехнулся. – Ничего, что могло бы помешать гостям развлекаться. И лучше там ничего не пить и не есть, – предупредил он.
— Учту, – хмыкнул Грайвен.
Ну кто бы сомневался, что на подобной вечеринке не будет всяких сомнительных зелий вдобавок к винам и закускам. Тем временем экипаж подъехал к нужному зданию, но немного не доехал, остановившись.
— Чтобы не привлекать внимания, – пояснил Рорик, когда они выбрались. – Нам вон туда.
Впереди возвышался особняк, обнесённый высокой оградой из толстых стальных прутьев с острыми наконечниками. Однако калитка была гостеприимно распахнута, приглашая гостей. Три этажа, лепнина, к крыльцу вела посыпанная мелким песком дорожка, вдоль которой росли подстриженные кусты. Два вазона у ступенек украшали яркие цветы, однако окна, по крайней мере, выходившие сюда, на улицу, были плотно задёрнуты, и только кое-где сквозь щели пробивался свет, говоря о том, что внутри кто-то есть. При этом все рамы закрыты, и вокруг особняка царила удивительная тишина, ни звуков музыки, ни смеха, ни голосов. Грайвен чуть прищурился, потом тихо хмыкнул.
— Дом накрыт звуконепроницаемым барьером, – вполголоса сказал он. – Чтобы, значит, никаких подозрений не возникало.
— Ну да, следовало ожидать… А она что тут делает?! – неожиданно тихо воскликнул Рорик, уставившись вперёд.
Грай перевёл взгляд на калитку и тоже чуть не выругался: там стояла Кирелия в тёмном плаще и маске, и с немного растерянным лицом смотрела на дом. Не сговариваясь, они метнулись вперёд, не забыв прикрыться отводом глаз – у обоих сработали рефлексы, – и подхватили испуганно охнувшую девушку под локти, не давая ей зайти.
— Тише, – шикнул Грайвен, чуть потянув Кирелию в сторону. – Это я, Грайвен Хроф. Зачем ты сюда пришла? – строго спросил он.
— М-милорд… – растерянно прошептала она, глядя на него, потом вдруг всхлипнула и сунула ему что-то в руку. – Вот… Пришёл какой-то мальчишка и передал записку, что у них Элвина, и если я хочу увидеть её живой, мне надо прийти сюда… В маске…
Хроф даже не стал читать записку, мгновенно поняв, кто это затеял и зачем. На языке вертелись смачные ругательства, но он сдержался.
— Милорд? – вполголоса спросил Рорик. – Что происходит?
Некромант глубоко вздохнул, прикрыв глаза, вихрь мыслей пронёсся в голове, потом улёгся, и пришло спокойствие и собранность.
— Рорик, слушай внимательно, – быстро заговорил он. – Кирелия – незаконная дочь Талвина Зорита, и он, похоже, задумал избавиться от неё. Надо вытащить девчонок отсюда, но тихо, и так, чтобы не засветиться. Тебя не должны узнать, – он внимательно посмотрел на парня. – Подробности потом, сейчас нет времени. Я поставлю на тебя маяк, на Кирелию опасно, её могут проверить. Идёшь с ней и отвечаешь за неё головой. Я как освобожусь, приду к вам. Если закончишь раньше, жди меня у того выхода, про который ты говорил. Или я подойду на помощь. Справишься?
Рорик, сосредоточенно нахмурившись, коротко кивнул, покосился на замершую Кирелию и крепко взял её за руку.
— Да, милорд, – уверенно ответил боевик. – Справлюсь.
— Отлично. – Грайвен коснулся его плеча, с пальцев сорвалась фиолетовая звёздочка. – Теперь отвод глаз и идём. Кирелия, ты первая.
Слегка растерянная и оглушённая таким резким поворотом событий, девушка чуть заторможенно тоже кивнула и направилась к калитке снова, драконы неслышными и невидимыми для других тенями – за ней. Кутаясь в плащ, Кирелия поднялась по ступенькам крыльца и, помедлив, взялась за ручку двери, которая легко открылась. За ней находился короткий коридор, ещё одна дверь, а там уже учтивый дворецкий и большой мраморный холл, полный гостей, гула голосов и громкого смеха. Откуда-то доносилась музыка, в воздухе витал странный, сладковато-пряный аромат, и невидимый Грайвен поморщился: он узнал этот запах. Хитрая травка, помогающая расслабиться и подавляющая волю. Драконы посильнее легко могли очистить организм от неё, а вот другие… И где-то здесь Бриэль.
Кирелия замерла, пытаясь понять, куда идти и что делать, дворецкий, не став спрашивать ни приглашения, ни задавать других вопросов, просто склонил голову и заученно проговорил монотонным голосом:
— Хорошего вечера, миледи.
Ответить она не успела: перед девушкой вдруг внезапно вынырнул из толпы гостей молодой дракон, половину лица которого занимала маска в виде крыльев летучей мыши, оставлявшая на виду только губы и блестевшие глаза. От Рорика донёсся судорожный вздох, некромант покосился на напарника и увидел перекошенное злостью лицо парня, но спрашивать, что случилось, не стал. Легонько коснувшись его локтя, молча кивнул на лестницу впереди, Рорик чуть наклонил голову, показывая, что понял, и Грайвен поспешил наверх. Он был уверен, что Кседрик увёл Бриэль сразу на второй этаж, где находились комнаты для уединения, и искать её надо там. Только бы успеть вовремя…
Рорик Даррон
— Добро пожаловать, дорогая леди, – от вкрадчивого, полного предвкушения голоса Сильвана Рорика чуть не передёрнуло, ему стоило больших трудов не выдать себя возгласом или крепким ругательством.
Хотя, услышав, что Кирелия, оказывается, незаконная дочь Зорита, неудивительно, что его законный сын решил заняться проблемой неудобной родственницы. Интересно, когда он звал Рорика сюда, подразумевал именно Кирелию под новыми лицами?
— Прошу за мной, – между тем продолжил Сильван, ухватив девушку за локоть, и настойчиво потянул за собой.
Вот только девушка удивила. Она упёрлась, выдернув руку из захвата, и тихо, но непреклонно сказала:
— Где Элвина? Вы сказали, что отпустите её, если я сюда приду. Я пришла. Верните мне подругу.
Рорик невольно с уважением покосился на Кирелию – однако молодец, быстро взяла себя в руки. Сильван прищурился, в глубине взгляда мелькнуло недовольство.
— Леди, ваша подруга в безопасности. Пройдёмте со мной, – повторил он и снова попытался ухватить её за руку.
И снова Кирелия ловко отступила, покачав головой и поджав губы.
— Я хочу увидеть Элвину. Пока не вернёте её, милорд, я с места не сдвинусь, – негромко, чётко сказала девушка, глядя прямо в глаза Сильвану.
Несколько томительных мгновений они мерились взглядами, потом младший Зорит фыркнул.
— Что ж, раз вы такая упрямая, – бросил он с отчётливым недовольством, ухватил её за руку и потянул за собой снова, но уже не к лестнице, а куда-то в боковые анфилады. – Будет вам ваша подруга, миледи.
Они почти пробежали несколько гостиных и залов на первом этаже, где вовсю шло веселье, звучала музыка, смех, гости танцевали и угощались с многочисленных столов закусками и вином. Анфилада закончилась круглым залом, где было спокойнее, у стен стояли диванчики, и имелся выход в сад – из распахнутой двери тянуло приятной прохладой. А ещё, Рорик увидел ещё двери, к одной и подошёл Сильван, открыв и подтолкнув внутрь Кирелию. Боевик проскользнул за ней, ухитрившись не задеть младшего Зорита.
— Ждите здесь, миледи, – коротко произнёс он и предупредил: – Надеюсь, вы понимаете, что если я приду и не увижу вас здесь, то своей подруги вы больше не увидите.
После чего вышел, не дожидаясь ответа девушки. Она зябко поёжилась и обхватила себя руками, сделав несколько шагов, на лице тут же отразилась тревога. Рорик не выдержал, шагнул к ней, остановился за спиной и положил ладони на плечи, мягко сжав.
— Ты молодец, – шепнул он ободряюще. – Отлично держалась, и прекрасный ход с требованием привести подругу.
Кирелия вздрогнула, но не отстранилась. Рорик ощущал под пальцами, как напряжена девушка, и даже тихонько дрожит.
— Я… очень боюсь… – прошептала она и сглотнула. – Не знаю, что этому дракону надо… Не знала, – поправилась Кирелия, видимо, вспомнив слова Грайвена Хрофа не так давно.
— Мы справимся, – уверенно сказал Рорик и не удержался, наклонился и аккуратно коснулся губами нежной скулы. – Я рядом, Лия.
Она снова вздрогнула, прерывисто вздохнула, и он заметил, как порозовело аккуратное ушко. Отчего-то этот признак смущения вызвал тяжёлый приступ умиления, аж в груди все сладко сжалось, захотелось обнять Кирелию, прижать к себе… Только за дверью послышались шаги, чуткое ухо Рорика уловило их, и он поспешно отошёл в сторону, чтобы быть готовым действовать, если что. Девушка тут же развернулась к входу, уставившись напряжённым взглядом, а через пару мгновений в комнату зашёл Сильван, ведя за собой Элвину. С завязанными глазами и связанными руками. А вот следом за ней вошёл ещё один дракон, тоже знакомый Рорику, прихлебатель Сильвана. И его предвкушающая улыбочка, как и взгляд, направленный на Кирелию, молодому боевику очень не понравились.
— Вот ваша подруга, моя леди, – лениво произнёс Сильван, при этом не выпуская руки Элвины. – Теперь вы довольны?
— Кто вы? И где я? – голос Элвины звучал ровно, хотя в нём и слышалась тревога. – Вы мне ответите или нет? Что происходит вообще?!
— Элви, ты в порядке? – тут же спросила Кирелия, не сводя с неё взгляда. – С тобой ничего не сделали?
— Лия? Это ты? – с удивлением переспросила Элвина, повернув голову в сторону подруги. – А ты что тут делаешь?!
— Хватит разговоров, – грубо оборвал их Сильван. – Вы увидели подругу, теперь идёте с нами, – он посмотрел на Кирелию.
— Пока вы не отправите её домой, никуда я не пойду, – вздёрнув подбородок, категорично заявила девушка. – Это моё последнее слово.
Сильван и его приятель с явным раздражением переглянулись, но спорить не стали. Скандал на маскараде им точно не нужен, как и лишний шум, а Кирелия его точно поднимет, если её попытаются насильно вывести из комнаты. Ну и Рорик не позволит, конечно.
— Ладно, – отрывисто ответил недовольный Сильван. – Отправлю я вашу подругу.
— Я буду смотреть в окно, – предупредила Кирелия. – И никаких плащей и капюшонов. Я должна видеть, что это Элвина.
От приятеля Сильвана донёсся смешок.
— А у девочки есть зубки, однако, – протянул он, и у Рорика зачесались кулаки врезать по этой смазливой физиономии.
— Охраняй её, – бросил Сильван и вывел Элвину из комнаты.
Рорик и Кирелия ещё успели услышать возмущённый и одновременно встревоженный голос девушки:
— Да что происходит?! Лия? Зачем ты остаёшься? Я не…
А потом дверь захлопнулась. Кирелия сразу подошла к окну, из которого было видно крыльцо и улицу, и замерла, напряжённо глядя, Рорик неслышным шагом тоже подошёл ближе, внимательно наблюдая и надеясь, что хоть в этом Сильван не обманет. Они оба ненадолго упустили из вида третьего, а он вовсе не собирался молча стоять и ждать возвращения своего приятеля.
— Какая вы смелая, моя леди, надо же, – лениво протянул он, неспешно подходя к Кирелии.
Она покосилась на него, чуть нахмурилась, но не покинула своего поста – на крыльцо как раз вышли Сильван и Элвина.
— И красивая, – продолжил приятель Сильвана, подкрадываясь всё ближе, и Рорик тоже насторожился, приготовившись действовать в случае чего. – Как вас зовут? Кирелия, так?
— Я не желаю с вами знакомиться, – холодно ответила она, пытаясь и наблюдать в окно, и не выпускать из поля зрения незнакомца.
— А зря-а-а, – протянул тот и вдруг одним скользящим шагом оказался рядом с Кирелией. – Мне нравятся такие упрямые и дерзкие. И мы же на маскараде, крошка.
Рорик увидел, как Сильван усадил Элвину в экипаж, что-то сказал вознице, и экипаж покатился по улице, а потом Кирелия вскрикнула, и боевику оказалось резко не до подруги. Настырный приятель настойчиво пытался обнять Лию и тянул свои мерзкие губы к её лицу.
Дальше Рорик действовал на рефлексах. Гибкое движение вперёд, жёсткое подавление рефлекса запулить в наглеца чем-нибудь огненным, оказаться за его спиной, нажать на несколько точек в области шеи и аккуратно подхватить внезапно обмякшее тело, потерявшее сознание. Уложить на пол, выпрямиться и успеть увидеть большие, испуганные глаза Кирелии, опасно повлажневшие. Тихо всхлипнув, девушка бросилась к нему, доверчиво спрятавшись на груди, и Рорик в первое мгновение даже оторопел от такого проявления эмоций. Потом осторожно обнял, аж дыхание затаив, погладил вздрагивающие плечи девушки.
— Тихо, тихо, Лия, – прошептал он, не забывая чутко прислушиваться. – Всё, он больше неопасен.
— А… этот, второй? – тихо спросила Кирелия, подняв голову. – Наверное, если он не вернётся, то кто-тот забеспокоится…
— Мы подождём лорда Хрофа, – Рорик не удержался, осторожно убрал упавшую на лицо Кирелии прядь. – И он уже разберётся, как правильно дальше действовать. А Сильвана я нейтрализую, не переживай, – парень жёстко усмехнулся.
Кирелия, тихо вздохнув, аккуратно, но настойчиво выбралась из его рук, и Рорик, подавив сожаление, не стал удерживать девушку, подойдя к двери и замерев там. Как же хорошо, что на физподготовке в Академии их учили не только пользоваться своей магией, но и обходиться без неё. Ведь магия всегда оставляет следы, а лорд Хроф просил не светиться. Спустя несколько томительных мгновений ручка двери повернулась, и в гостиную вошёл Сильван.
— Ну всё, ваша подруга… – он запнулся, увидев неподвижное тело приятеля, и этой заминкой воспользовался Рорик.
Скользнул за спину Сильвану, сдавил локтем ему шею, отчего тот захрипел, вцепившись в предплечье боевика, выпучил глаза, а через пару секунд обмяк, повиснув кулем. Рорик и его уложил на пол, осмотрел дело своих рук и удовлетворённо кивнул.
— И… что теперь? – пробормотала Кирелия, глядя на неудавшихся похитителей.
— Ждём лорда Грая, – уверенно заявил Рорик, подошёл к дивану и уселся на него. – Уверен, он захочет пообщаться с этими двумя.
Кирелия постояла немного, потом всё же подошла к креслу и присела на краешек, покосившись на молодого дракона.
— Спасибо, что помогли нам с Элвиной, – негромко произнесла она.
— Всегда рад, – Рорик широко улыбнулся. – Хочешь, расскажу об Академии? – неожиданно предложил он, желая отвлечь девушку от тягостных мыслей. – Ты же туда осенью поступаешь, так?
— Да, – кивнула Кирелия. – На целительский факультет, вместе с Элвиной. Она, правда, на стихийный, у неё хорошо с природной магией.
Удивительно, но здесь и сейчас Рорик не вызывал у неё больше возмущения, открывшись с очень неожиданной стороны. Приятный собеседник, решительный и жёсткий защитник, когда того требуют обстоятельства. И когда он обнимал, сердце сладко замирало, вызвав замешательство Кирелии и смущение одновременно. Кажется, в самом деле облик наглеца и невоспитанного нахала – всего лишь маска, за которой скрывался совсем другой дракон…
Грайвен Хроф
Он уверенно поднялся по лестнице на второй этаж, где находились несколько коридоров с отдельными комнатами. Грай не мог сказать точно, чем руководствовался, однако изнутри словно что-то подталкивало, настойчиво тянуло туда, вперёд. Не в этот коридор, и не в этот, а вот третий слева… Да, туда. Невидимые часы будто отсчитывали обратное время, и от напряжения нервы тихонечко звенели. Из-за некоторых дверей доносился смех и томные вздохи, или даже стоны, в воздухе витал назойливый, дурманящий аромат непонятных благовоний, но Грайвен просто пару раз пустил по телу волну тёмной силы, она выжгла всю дрянь, которую тут жгли. Однако у Бриэли такой защиты не было, и беспокойство переросло в тревогу, молоточками стучавшую в висках.
— Учту, – хмыкнул Грайвен.
Ну кто бы сомневался, что на подобной вечеринке не будет всяких сомнительных зелий вдобавок к винам и закускам. Тем временем экипаж подъехал к нужному зданию, но немного не доехал, остановившись.
— Чтобы не привлекать внимания, – пояснил Рорик, когда они выбрались. – Нам вон туда.
Впереди возвышался особняк, обнесённый высокой оградой из толстых стальных прутьев с острыми наконечниками. Однако калитка была гостеприимно распахнута, приглашая гостей. Три этажа, лепнина, к крыльцу вела посыпанная мелким песком дорожка, вдоль которой росли подстриженные кусты. Два вазона у ступенек украшали яркие цветы, однако окна, по крайней мере, выходившие сюда, на улицу, были плотно задёрнуты, и только кое-где сквозь щели пробивался свет, говоря о том, что внутри кто-то есть. При этом все рамы закрыты, и вокруг особняка царила удивительная тишина, ни звуков музыки, ни смеха, ни голосов. Грайвен чуть прищурился, потом тихо хмыкнул.
— Дом накрыт звуконепроницаемым барьером, – вполголоса сказал он. – Чтобы, значит, никаких подозрений не возникало.
— Ну да, следовало ожидать… А она что тут делает?! – неожиданно тихо воскликнул Рорик, уставившись вперёд.
Грай перевёл взгляд на калитку и тоже чуть не выругался: там стояла Кирелия в тёмном плаще и маске, и с немного растерянным лицом смотрела на дом. Не сговариваясь, они метнулись вперёд, не забыв прикрыться отводом глаз – у обоих сработали рефлексы, – и подхватили испуганно охнувшую девушку под локти, не давая ей зайти.
— Тише, – шикнул Грайвен, чуть потянув Кирелию в сторону. – Это я, Грайвен Хроф. Зачем ты сюда пришла? – строго спросил он.
— М-милорд… – растерянно прошептала она, глядя на него, потом вдруг всхлипнула и сунула ему что-то в руку. – Вот… Пришёл какой-то мальчишка и передал записку, что у них Элвина, и если я хочу увидеть её живой, мне надо прийти сюда… В маске…
Хроф даже не стал читать записку, мгновенно поняв, кто это затеял и зачем. На языке вертелись смачные ругательства, но он сдержался.
— Милорд? – вполголоса спросил Рорик. – Что происходит?
Некромант глубоко вздохнул, прикрыв глаза, вихрь мыслей пронёсся в голове, потом улёгся, и пришло спокойствие и собранность.
— Рорик, слушай внимательно, – быстро заговорил он. – Кирелия – незаконная дочь Талвина Зорита, и он, похоже, задумал избавиться от неё. Надо вытащить девчонок отсюда, но тихо, и так, чтобы не засветиться. Тебя не должны узнать, – он внимательно посмотрел на парня. – Подробности потом, сейчас нет времени. Я поставлю на тебя маяк, на Кирелию опасно, её могут проверить. Идёшь с ней и отвечаешь за неё головой. Я как освобожусь, приду к вам. Если закончишь раньше, жди меня у того выхода, про который ты говорил. Или я подойду на помощь. Справишься?
Рорик, сосредоточенно нахмурившись, коротко кивнул, покосился на замершую Кирелию и крепко взял её за руку.
— Да, милорд, – уверенно ответил боевик. – Справлюсь.
— Отлично. – Грайвен коснулся его плеча, с пальцев сорвалась фиолетовая звёздочка. – Теперь отвод глаз и идём. Кирелия, ты первая.
Слегка растерянная и оглушённая таким резким поворотом событий, девушка чуть заторможенно тоже кивнула и направилась к калитке снова, драконы неслышными и невидимыми для других тенями – за ней. Кутаясь в плащ, Кирелия поднялась по ступенькам крыльца и, помедлив, взялась за ручку двери, которая легко открылась. За ней находился короткий коридор, ещё одна дверь, а там уже учтивый дворецкий и большой мраморный холл, полный гостей, гула голосов и громкого смеха. Откуда-то доносилась музыка, в воздухе витал странный, сладковато-пряный аромат, и невидимый Грайвен поморщился: он узнал этот запах. Хитрая травка, помогающая расслабиться и подавляющая волю. Драконы посильнее легко могли очистить организм от неё, а вот другие… И где-то здесь Бриэль.
Кирелия замерла, пытаясь понять, куда идти и что делать, дворецкий, не став спрашивать ни приглашения, ни задавать других вопросов, просто склонил голову и заученно проговорил монотонным голосом:
— Хорошего вечера, миледи.
Ответить она не успела: перед девушкой вдруг внезапно вынырнул из толпы гостей молодой дракон, половину лица которого занимала маска в виде крыльев летучей мыши, оставлявшая на виду только губы и блестевшие глаза. От Рорика донёсся судорожный вздох, некромант покосился на напарника и увидел перекошенное злостью лицо парня, но спрашивать, что случилось, не стал. Легонько коснувшись его локтя, молча кивнул на лестницу впереди, Рорик чуть наклонил голову, показывая, что понял, и Грайвен поспешил наверх. Он был уверен, что Кседрик увёл Бриэль сразу на второй этаж, где находились комнаты для уединения, и искать её надо там. Только бы успеть вовремя…
Рорик Даррон
— Добро пожаловать, дорогая леди, – от вкрадчивого, полного предвкушения голоса Сильвана Рорика чуть не передёрнуло, ему стоило больших трудов не выдать себя возгласом или крепким ругательством.
Хотя, услышав, что Кирелия, оказывается, незаконная дочь Зорита, неудивительно, что его законный сын решил заняться проблемой неудобной родственницы. Интересно, когда он звал Рорика сюда, подразумевал именно Кирелию под новыми лицами?
— Прошу за мной, – между тем продолжил Сильван, ухватив девушку за локоть, и настойчиво потянул за собой.
Вот только девушка удивила. Она упёрлась, выдернув руку из захвата, и тихо, но непреклонно сказала:
— Где Элвина? Вы сказали, что отпустите её, если я сюда приду. Я пришла. Верните мне подругу.
Рорик невольно с уважением покосился на Кирелию – однако молодец, быстро взяла себя в руки. Сильван прищурился, в глубине взгляда мелькнуло недовольство.
— Леди, ваша подруга в безопасности. Пройдёмте со мной, – повторил он и снова попытался ухватить её за руку.
И снова Кирелия ловко отступила, покачав головой и поджав губы.
— Я хочу увидеть Элвину. Пока не вернёте её, милорд, я с места не сдвинусь, – негромко, чётко сказала девушка, глядя прямо в глаза Сильвану.
Несколько томительных мгновений они мерились взглядами, потом младший Зорит фыркнул.
— Что ж, раз вы такая упрямая, – бросил он с отчётливым недовольством, ухватил её за руку и потянул за собой снова, но уже не к лестнице, а куда-то в боковые анфилады. – Будет вам ваша подруга, миледи.
Они почти пробежали несколько гостиных и залов на первом этаже, где вовсю шло веселье, звучала музыка, смех, гости танцевали и угощались с многочисленных столов закусками и вином. Анфилада закончилась круглым залом, где было спокойнее, у стен стояли диванчики, и имелся выход в сад – из распахнутой двери тянуло приятной прохладой. А ещё, Рорик увидел ещё двери, к одной и подошёл Сильван, открыв и подтолкнув внутрь Кирелию. Боевик проскользнул за ней, ухитрившись не задеть младшего Зорита.
— Ждите здесь, миледи, – коротко произнёс он и предупредил: – Надеюсь, вы понимаете, что если я приду и не увижу вас здесь, то своей подруги вы больше не увидите.
После чего вышел, не дожидаясь ответа девушки. Она зябко поёжилась и обхватила себя руками, сделав несколько шагов, на лице тут же отразилась тревога. Рорик не выдержал, шагнул к ней, остановился за спиной и положил ладони на плечи, мягко сжав.
— Ты молодец, – шепнул он ободряюще. – Отлично держалась, и прекрасный ход с требованием привести подругу.
Кирелия вздрогнула, но не отстранилась. Рорик ощущал под пальцами, как напряжена девушка, и даже тихонько дрожит.
— Я… очень боюсь… – прошептала она и сглотнула. – Не знаю, что этому дракону надо… Не знала, – поправилась Кирелия, видимо, вспомнив слова Грайвена Хрофа не так давно.
— Мы справимся, – уверенно сказал Рорик и не удержался, наклонился и аккуратно коснулся губами нежной скулы. – Я рядом, Лия.
Она снова вздрогнула, прерывисто вздохнула, и он заметил, как порозовело аккуратное ушко. Отчего-то этот признак смущения вызвал тяжёлый приступ умиления, аж в груди все сладко сжалось, захотелось обнять Кирелию, прижать к себе… Только за дверью послышались шаги, чуткое ухо Рорика уловило их, и он поспешно отошёл в сторону, чтобы быть готовым действовать, если что. Девушка тут же развернулась к входу, уставившись напряжённым взглядом, а через пару мгновений в комнату зашёл Сильван, ведя за собой Элвину. С завязанными глазами и связанными руками. А вот следом за ней вошёл ещё один дракон, тоже знакомый Рорику, прихлебатель Сильвана. И его предвкушающая улыбочка, как и взгляд, направленный на Кирелию, молодому боевику очень не понравились.
— Вот ваша подруга, моя леди, – лениво произнёс Сильван, при этом не выпуская руки Элвины. – Теперь вы довольны?
— Кто вы? И где я? – голос Элвины звучал ровно, хотя в нём и слышалась тревога. – Вы мне ответите или нет? Что происходит вообще?!
— Элви, ты в порядке? – тут же спросила Кирелия, не сводя с неё взгляда. – С тобой ничего не сделали?
— Лия? Это ты? – с удивлением переспросила Элвина, повернув голову в сторону подруги. – А ты что тут делаешь?!
— Хватит разговоров, – грубо оборвал их Сильван. – Вы увидели подругу, теперь идёте с нами, – он посмотрел на Кирелию.
— Пока вы не отправите её домой, никуда я не пойду, – вздёрнув подбородок, категорично заявила девушка. – Это моё последнее слово.
Сильван и его приятель с явным раздражением переглянулись, но спорить не стали. Скандал на маскараде им точно не нужен, как и лишний шум, а Кирелия его точно поднимет, если её попытаются насильно вывести из комнаты. Ну и Рорик не позволит, конечно.
— Ладно, – отрывисто ответил недовольный Сильван. – Отправлю я вашу подругу.
— Я буду смотреть в окно, – предупредила Кирелия. – И никаких плащей и капюшонов. Я должна видеть, что это Элвина.
От приятеля Сильвана донёсся смешок.
— А у девочки есть зубки, однако, – протянул он, и у Рорика зачесались кулаки врезать по этой смазливой физиономии.
— Охраняй её, – бросил Сильван и вывел Элвину из комнаты.
Рорик и Кирелия ещё успели услышать возмущённый и одновременно встревоженный голос девушки:
— Да что происходит?! Лия? Зачем ты остаёшься? Я не…
А потом дверь захлопнулась. Кирелия сразу подошла к окну, из которого было видно крыльцо и улицу, и замерла, напряжённо глядя, Рорик неслышным шагом тоже подошёл ближе, внимательно наблюдая и надеясь, что хоть в этом Сильван не обманет. Они оба ненадолго упустили из вида третьего, а он вовсе не собирался молча стоять и ждать возвращения своего приятеля.
— Какая вы смелая, моя леди, надо же, – лениво протянул он, неспешно подходя к Кирелии.
Она покосилась на него, чуть нахмурилась, но не покинула своего поста – на крыльцо как раз вышли Сильван и Элвина.
— И красивая, – продолжил приятель Сильвана, подкрадываясь всё ближе, и Рорик тоже насторожился, приготовившись действовать в случае чего. – Как вас зовут? Кирелия, так?
— Я не желаю с вами знакомиться, – холодно ответила она, пытаясь и наблюдать в окно, и не выпускать из поля зрения незнакомца.
— А зря-а-а, – протянул тот и вдруг одним скользящим шагом оказался рядом с Кирелией. – Мне нравятся такие упрямые и дерзкие. И мы же на маскараде, крошка.
Рорик увидел, как Сильван усадил Элвину в экипаж, что-то сказал вознице, и экипаж покатился по улице, а потом Кирелия вскрикнула, и боевику оказалось резко не до подруги. Настырный приятель настойчиво пытался обнять Лию и тянул свои мерзкие губы к её лицу.
ГЛАВА 2
Дальше Рорик действовал на рефлексах. Гибкое движение вперёд, жёсткое подавление рефлекса запулить в наглеца чем-нибудь огненным, оказаться за его спиной, нажать на несколько точек в области шеи и аккуратно подхватить внезапно обмякшее тело, потерявшее сознание. Уложить на пол, выпрямиться и успеть увидеть большие, испуганные глаза Кирелии, опасно повлажневшие. Тихо всхлипнув, девушка бросилась к нему, доверчиво спрятавшись на груди, и Рорик в первое мгновение даже оторопел от такого проявления эмоций. Потом осторожно обнял, аж дыхание затаив, погладил вздрагивающие плечи девушки.
— Тихо, тихо, Лия, – прошептал он, не забывая чутко прислушиваться. – Всё, он больше неопасен.
— А… этот, второй? – тихо спросила Кирелия, подняв голову. – Наверное, если он не вернётся, то кто-тот забеспокоится…
— Мы подождём лорда Хрофа, – Рорик не удержался, осторожно убрал упавшую на лицо Кирелии прядь. – И он уже разберётся, как правильно дальше действовать. А Сильвана я нейтрализую, не переживай, – парень жёстко усмехнулся.
Кирелия, тихо вздохнув, аккуратно, но настойчиво выбралась из его рук, и Рорик, подавив сожаление, не стал удерживать девушку, подойдя к двери и замерев там. Как же хорошо, что на физподготовке в Академии их учили не только пользоваться своей магией, но и обходиться без неё. Ведь магия всегда оставляет следы, а лорд Хроф просил не светиться. Спустя несколько томительных мгновений ручка двери повернулась, и в гостиную вошёл Сильван.
— Ну всё, ваша подруга… – он запнулся, увидев неподвижное тело приятеля, и этой заминкой воспользовался Рорик.
Скользнул за спину Сильвану, сдавил локтем ему шею, отчего тот захрипел, вцепившись в предплечье боевика, выпучил глаза, а через пару секунд обмяк, повиснув кулем. Рорик и его уложил на пол, осмотрел дело своих рук и удовлетворённо кивнул.
— И… что теперь? – пробормотала Кирелия, глядя на неудавшихся похитителей.
— Ждём лорда Грая, – уверенно заявил Рорик, подошёл к дивану и уселся на него. – Уверен, он захочет пообщаться с этими двумя.
Кирелия постояла немного, потом всё же подошла к креслу и присела на краешек, покосившись на молодого дракона.
— Спасибо, что помогли нам с Элвиной, – негромко произнесла она.
— Всегда рад, – Рорик широко улыбнулся. – Хочешь, расскажу об Академии? – неожиданно предложил он, желая отвлечь девушку от тягостных мыслей. – Ты же туда осенью поступаешь, так?
— Да, – кивнула Кирелия. – На целительский факультет, вместе с Элвиной. Она, правда, на стихийный, у неё хорошо с природной магией.
Удивительно, но здесь и сейчас Рорик не вызывал у неё больше возмущения, открывшись с очень неожиданной стороны. Приятный собеседник, решительный и жёсткий защитник, когда того требуют обстоятельства. И когда он обнимал, сердце сладко замирало, вызвав замешательство Кирелии и смущение одновременно. Кажется, в самом деле облик наглеца и невоспитанного нахала – всего лишь маска, за которой скрывался совсем другой дракон…
Грайвен Хроф
Он уверенно поднялся по лестнице на второй этаж, где находились несколько коридоров с отдельными комнатами. Грай не мог сказать точно, чем руководствовался, однако изнутри словно что-то подталкивало, настойчиво тянуло туда, вперёд. Не в этот коридор, и не в этот, а вот третий слева… Да, туда. Невидимые часы будто отсчитывали обратное время, и от напряжения нервы тихонечко звенели. Из-за некоторых дверей доносился смех и томные вздохи, или даже стоны, в воздухе витал назойливый, дурманящий аромат непонятных благовоний, но Грайвен просто пару раз пустил по телу волну тёмной силы, она выжгла всю дрянь, которую тут жгли. Однако у Бриэли такой защиты не было, и беспокойство переросло в тревогу, молоточками стучавшую в висках.
