— Да… Да, предсказательница, – немного невнятно пробормотала женщина, не поворачиваясь. – Очень хорошо…
— Какой вопрос вас интересует? – я подошла к столу, мысленно пожав плечами: ну не хочет со мной посидеть, мне всё равно.
— Да… Да, ты-то мне и нуж-ш-ш-на, – глухо повторила она и вдруг резко развернулась, издав жутковатый, скрипучий смешок.
Я сначала замерла, уставившись на перекошенное, не совсем человеческое лицо, на котором угольками горели глаза, искривлённый в гримасе рот с острыми зубами и скрюченные пальцы с крепкими, острыми когтями. Вроде и человек, но не совсем, и кто это – или что? – я понятия не имела. Волна ледяного страха накрыла с головой, ноги стали ватными, и горло перехватило так, что я не смогла издать ни звука, хотя крик бился в груди. Существо шустро метнулось ко мне, явно собираясь перемахнуть через стол, я совершенно рефлекторно дёрнулась в сторону, оставляя между нами препятствие и лихорадочно пытаясь найти выход. К двери не успею, окно – второй этаж, переломаю ноги самое малое, если не шею сверну…
Существо снова издало жуткий смешок, глаза вспыхнули странным оранжевым светом, и я обречённо подумала, что всё, живой отсюда не выберусь точно. Увернуться от скрюченных когтей в этот раз не удастся.
Однако внезапно дверь с грохотом распахнулась и одновременно раздался резкий, повелительный окрик:
— Бри, в сторону!
Я послушно метнулась прочь от стола, даже не успев осознать, что делаю, а рванувшуюся ко мне тварь спеленала мерцающая фиолетовая верёвка. По ушам ударил гневный рёв, полный боли, и тут же вокруг фигуры вспыхнуло кольцо яркого пламени, языки взметнулись, отрезая меня от неё.
— Иг, следи, – бросил Грайвен, остановившись посреди комнаты, и развёл руки в стороны, не сводя с беснующейся твари пристального взгляда горящих фиолетовой магией глаз.
— Моя магия уничтожит следы, – сквозь зубы процедил его помощник, с напряжённым лицом удерживая огненное кольцо.
— Не успеет, – кровожадно ухмыльнулся некромант и скомандовал: – Бри, сюда!
Я послушно метнулась к нему за спину и прижалась к стене, во все глаза глядя на происходящее. Было одновременно жутко и любопытно, я впервые видела настолько мощную магию в деле.
— Всё, убирай, – отрывисто бросил Грайвен.
Кольцо исчезло, а вместо него вокруг дёрнувшейся твари поднялась мерцающая полупрозрачная завеса фиолетового цвета. Тварь зашипела, скрючив когти, отпрянула, но вырваться не могла. А завеса начала медленно сжиматься вокруг неё, повинуясь рукам Грая, и шипение превратилось в вой, полный муки, тварь выгнулась, царапая воздух когтями, и вскоре завеса спеленала её, как мумию, и вой оборвался. Существо начало стремительно высыхать, и вскоре на полу остался лишь высохший скелет, обтянутый кожей. Грайвен опустил руки и устало вздохнул, переводя дух, после повернулся ко мне, в пару стремительных шагов преодолел расстояние между нами и сжал в объятиях, да так крепко, что я сдавленно пискнула, завозившись в попытке отвоевать глоток воздуха.
— Ты в порядке? Оно тебя не задело? – глухо спросил он, потом отстранил и внимательно осмотрел.
— Не успело, – я нервно улыбнулась, покосившись на останки, над которыми присел на корточках Игнис, с интересом рассматривая. – Ч-что это было? – чуть заикаясь, спросила, чувствуя, как меня начало запоздало потряхивать от пережитого.
— Вселенец, госпожа Лорвин, – невозмутимо пояснил Игнис, подняв голову и посмотрев на меня. – Низшие демоны иногда могут вселяться в тела людей, съедая их сознание. Вот этого кто-то сюда привёл и оставил в ожидании вас.
— Кто-то, владеющий магией артефакторов и огненной, – хмыкнул Грайвен, нехотя отпуская меня и подойдя к помощнику. – Кто-то открыл щель, достаточную лишь для низшего демона и слишком слабую, чтобы моя магия среагировала, а второй приманил нужную сущность. Но это точно случилось не в Элиндоре, готов спорить на что угодно. Эти двое перестраховались и сделали всё где-то за городом, и потом уже посадили эту тварь здесь. Бриэль, – чуть тише произнёс Грайвен и снова посмотрел на меня, серьёзно и внимательно. – Есть у меня подозрение, что от тебя хотят избавиться.
— Ха, подозрение, да наверняка так, – уверенно отозвался Игнис, поднявшись и отряхнув руки. – Прознали про твой дар и решили убрать досадную помеху.
Грайвен нахмурился, тоже выпрямился и небрежным жестом обратил останки в невесомый пепел.
— А вот это нехорошо, – негромко произнёс он и вернулся ко мне, собственническим жестом обняв и мягко прижав к себе. – Совсем нехорошо…
— Они не должны знать, что мы знакомы, – тихо ответила я, уткнувшись ему в грудь и осторожно вдыхая знакомый аромат.
Присутствие Игниса меня почему-то совсем не смущало, может, сказывалось пережитое и запоздалые эмоции. Помощник Грая тоже не выказывал особого удивления, лишь скользнув по нам задумчивым взглядом.
— Барышня дело говорит, Грай, – согласился со мной Игнис.
— Не узнают, – хмуро отозвался некромант. – Так, ладно… До короля ещё не дошёл, у него там совещание за совещанием, не прорваться, попробую на Весеннем балу урвать его внимание. Бри, – он чуть отстранил меня и посмотрел в глаза. + У тебя завтра есть встречи?
— Есть, – я немного настороженно кивнула. – А что?
— Отправь мне список с адресами, – распорядился он. – Если будет что-то подозрительное, то отказывайся смело. И освободи вторую половину дня, – неожиданно добавил он, а в глазах блеснула хитринка.
— Зачем? – ещё больше насторожилась я.
— Вот завтра и узнаешь, – некромант неожиданно подмигнул и мягко подтолкнул меня к выходу. – Пойдём, провожу тебя до дома, чтобы убедиться, что больше ничего с тобой не случится. Иг, встретимся в участке, – он кивнул заместителю.
Тот едва слышно хмыкнул, по его губам скользнула лёгкая улыбка, но Игнис лишь наклонил голову в ответ, ничего не сказав, и мы все вместе вышли из разгромленной комнаты.
— А как же те, кто тут живёт? – спохватилась я, пока спускались по лестнице.
— Тут давно никто не живёт, – заверил Грайвен. – Я не ощутил никаких следов живых людей, дом заброшенный стоял. Полагаю, вскоре его бы заняли какие-нибудь ушлые соседи или вовсе бездомные.
Ладно, раз так. На улице уже совсем стемнело, горели только фонари, и вокруг было совершенно безлюдно. Сражение в доме не привлекло никого, а, скорее всего, даже разогнало. Около тротуара стоял чёрный экипаж без опознавательных знаков, полагаю, его специально держали при управлении, чтобы посещать какие-то места, не привлекая внимания. Грайвен открыл передо мной дверь, бросив по сторонам быстрые взгляды, и я на всякий случай поинтересовалась:
— А вдруг за домом наблюдают? Ну, те, кто подселил сюда этого демона?
— Нет, наблюдателей нет, барышня, – отозвался Игнис, опередив начальника. – Мы проверили. Вряд ли те, кто это затеял, станут так рисковать. Возможно, за вашим домом ведётся слежка, даже скорее всего, а сюда могут наведаться позже.
— Вот и пускай видят, что не все их задумки воплощаются, – проворчал Грайвен и сел за мной в экипаж. – Всё, Иг, можешь ехать домой, я сам напишу отчёт, – распорядился он.
Красный дракон махнул нам на прощанье рукой и экипаж тронулся, а я сразу оказалась на коленях Грайвена. И даже если хотела что-то спросить, то моментально забыла, как только его горячие губы коснулись моих. Нежно, ласково, словно успокаивая, никакого огня и сумасшедшей страсти. Меня словно окутал мягкий, тёплый кокон, я качалась на невидимых волнах, закрыв глаза и просто отдавшись на волю эмоций, спрятавшись в объятиях Грайвена от всего мира. Пожалуй, именно сегодня я остро ощутила, насколько беспомощна в этом мире без магии, и даже мой дар не всегда может уберечь от опасности. И как же больно осознавать, что нельзя в открытую показать всем, кто мой защитник, чтобы никто не посмел сунуться ко мне…
Где-то на границе сознания вяло копошились мысли, что надо отстраниться, пока есть ещё остатки силы воли, потом будет тяжелее, пыталась напомнить, что у Грая невеста, назначенная королём. Но ничего не получалось. Я не торопилась разрывать поцелуй, Грай не торопился отпускать меня, и так легко было поверить, что всё идёт как надо, и карты в самом деле не врут… Я ведь имела сомнительное удовольствие убедиться в этом, и раз они сказали, что мы будем вместе, значит, как-то эта история с невестой разрешится. Однако рациональный ум попаданки упорно цеплялся за факты, было страшно просто поверить и отдаться на милость событиям и магии.
Экипаж остановился, и пришлось возвращаться в реальность. Грайвен нехотя отпустил, посмотрел долгим взглядом, и вдруг, аккуратно пересадив, вышел первый, открыв дверь и протянув руку. Я настолько не ожидала, что послушно приняла его ладонь, выйдя из экипажа, и очнулась только, когда мы уже пошли к крыльцу.
— Тебя могут увидеть… – вырвалось у меня, и взгляд невольно метнулся по сторонам.
— Не увидят, – со смешком ответил Грайвен. – Ни тебя, ни меня. А об экипаже забудут через минуту.
О. Ну да, сильнейший некромант в королевстве может позволить себе лишить шпионов удовольствия лицезреть нас и гадать, с чего вдруг непонятный экипаж остановился около дома, из него никто не вышел, и он потом просто уехал. Даже если возникнут подозрения, что это не просто так, никто ничего доказать не сможет, ведь против тёмной магии Грайвена нет защиты ни у кого. Мы дошли до самой двери, и я вдруг обратила внимание, что вокруг непривычная тишина, хотя вроде и не так поздно, всего-то к десяти время движется. Но квартал странно притих. Я открыла дверь и, поколебавшись, всё же обернулась к Грайвену.
— Могу предложить чаю, – тихо сказала, отчего-то разволновавшись.
Может, не стоило? Всё же вечер, мы одни на кухне… Хотя на втором этаже Элвина и Кирелия, так что вряд ли Грайвен позволит себе что-то лишнее. А после всего пережитого стоит проявить вежливость и дать некроманту возможность подкрепиться. Когда он ещё домой попадёт, и там тоже не факт, что есть что перекусить.
— А я только хотел нагло напроситься, – усмехнулся лорд Хроф, шагнув за мной в дом. – Потому что кое-что обсудить надо, Бри.
Что-то в его голосе было такое, отчего по позвоночнику словно провели невидимой мягкой кисточкой. Тут же захотелось упрямо заявить, что в любовницы не пойду, несмотря ни на какие оправдания, что с Илитрис всё только по приказу короля. Однако чутьё подсказывало, что Грай такое не предложит, в отличие от Кседрика. Тогда что?.. Я зашла в кухню, открыла шкаф и хотела по привычке достать пару чайных чашек, но потом, вспомнив, кого собираюсь угощать вечерним перекусом, решительно потянулась к внушительной кружке из красивой обливной керамики. Да, в виде дракона. Не удержалась, купила в какой-то лавке, очень уж глянулась она мне. Грайвен тоже удивил: молча открыл холодильный шкаф и с деловым видом достал всё для бутербродов, пока я занималась чаем.
Странно, меня не покидало ощущение, что Грайвен смотрится на нашей кухне-столовой очень естественно, несмотря на тёмные одежды и в целом грозный вид. Артефактный чайник вскипел быстро, я разлила воду по чашкам и села на стул, стараясь не смотреть на Грайвена. Он устроился напротив, и мы некоторое время молча ели бутерброды и запивали их чаем. На кухне горел только один светильник, создавая уютный полумрак, и так не хотелось нарушать эту хрупкую тишину, не хотелось, чтобы этот странный поздний перекус заканчивался…
— Я подумал, как быть с Кирелией, – заговорил вдруг Грай, и я едва не вздрогнула от неожиданности. – У меня есть охотничий домик под Элиндором, думаю, ей там будет хорошо, пока мы не закончим. Учителей я отберу сам, они будут приезжать туда к ней, готовить к экзаменам.
— Она очень хотела на Весенний бал попасть, – тихо ответила я, подавив вздох. – Расстроится…
— Почему же, можем устроить, – невозмутимо возразил Грайвен. – Качественная иллюзия поможет остаться неузнанной, эту магию охрана дворца точно пропустит, я позабочусь.
Я вскинула на него взгляд, обхватив чашку ладонями, чуть улыбнулась и ответила искренне:
— Спасибо. Кирелия очень обрадуется.
— Пойдёшь завтра со мной на свидание? – неожиданно спросил он, посмотрев мне прямо в глаза.
Хорошо, я уже прожевала и допила чай, иначе точно бы поперхнулась. Ляпнула первое, что пришло в голову:
— У тебя есть невеста, Грай.
А у самой сердце заколотилось с сумасшедшей скоростью, сбивая дыхание, и щекам стало тепло от его слов. Некромант усмехнулся и вдруг подался вперёд, вкрадчиво спросив:
— Так что твои карты показали для Илитрис, Бри? Ты видела, что она станет моей женой?
— Неважно, за ней стоит король, – попыталась я увильнуть от ответа, отведя взгляд.
— Твои карты никогда не врут, и твой дар работает, Бри, я в этом убедился, и ты тоже, – голос Грая, хрипловатый, низкий, обволакивал, лишал воли, и сопротивляться собственным желаниям становилось всё сложнее. – Так ты видела её моей женой? Да или нет?
— Нет, не видела, – сдалась я но тут же добавила: – За ней король, Грай, ты единственный некромант в королевстве, и он точно не позволит тебе связаться с какой-то простолюдинкой, обычной женщиной. Ты для него слишком ценен. Кто ты, Грайвен? – вырвалось у меня, и наши взгляды снова встретились. – Как получилось, что больше в королевстве нет чёрных драконов с твоим даром?
Я думала, этот вопрос закроет тему нашего завтрашнего свидания, вряд ли Грай будет откровенничать со мной, но…
— Пойдёшь завтра со мной, расскажу, кто я, – медленно улыбнулся лорд Хроф. – А с королём как-нибудь решу вопрос, это тебя волновать не должно, Бри. И с Илитрис тоже. Помолвка не значит свадьба, я никаких обязательств ни перед кем не нарушаю. Так что, завтра заеду за тобой? – тёмная бровь выгнулась, глаза блеснули фиолетовыми огоньками в полумраке кухни. – Во сколько, Бри?
И я сдалась. Он ведь не отстанет, и мне хотелось пойти с ним на свидание, настоящее, нормальное, не такое, как с Кседриком.
— Давай в обед, к двум, – пробормотала, всё-таки опустив взгляд и смутившись, как девчонка.
— Договорились, – он встал, шагнул ко мне и поймал мою ладонь, мягко потянув к себе.
Сопротивляться не стала, полностью доверяя Граю и уверенная в том, что никто не будет меня закидывать на плечо и тащить, так сказать, в пещеру, поддавшись драконьим инстинктам. И поцелуй на прощанье вышел мягким, нежным, тающим на губах вкусом мяты с шоколадом. Ладони некроманта мягко погладили мои плечи, провели по спине, потом вернулись обратно, и он отстранился с явной неохотой.
— Спокойной ночи и до завтра, Бри, – шепнул он своим хриплым голосом, от которого внутри всё начинало вибрировать.
После чего развернулся и вышел из кухни, а я без сил прислонилась к столу, пытаясь восстановить дыхание и эмоции. Потом всё же взяла себя в руки, быстренько убрала посуду в очищающий шкаф и поднялась в спальню, всё это время не переставая улыбаться. Уснула с мыслями о том, что ждёт меня завтра, что придумал Грай, и никаких демонов, заговоров, навязанных невест…
На следующий день, где-то в городе
— Как они там так вовремя оказались?! – шипел лорд Даррон, меряя шагами небольшую комнату в доходном доме, где они назначили встречу. – Ведь всё могло получиться, всё! Никаких всплесков, ничего! Я всё сделал чисто!
— Какой вопрос вас интересует? – я подошла к столу, мысленно пожав плечами: ну не хочет со мной посидеть, мне всё равно.
— Да… Да, ты-то мне и нуж-ш-ш-на, – глухо повторила она и вдруг резко развернулась, издав жутковатый, скрипучий смешок.
Я сначала замерла, уставившись на перекошенное, не совсем человеческое лицо, на котором угольками горели глаза, искривлённый в гримасе рот с острыми зубами и скрюченные пальцы с крепкими, острыми когтями. Вроде и человек, но не совсем, и кто это – или что? – я понятия не имела. Волна ледяного страха накрыла с головой, ноги стали ватными, и горло перехватило так, что я не смогла издать ни звука, хотя крик бился в груди. Существо шустро метнулось ко мне, явно собираясь перемахнуть через стол, я совершенно рефлекторно дёрнулась в сторону, оставляя между нами препятствие и лихорадочно пытаясь найти выход. К двери не успею, окно – второй этаж, переломаю ноги самое малое, если не шею сверну…
Существо снова издало жуткий смешок, глаза вспыхнули странным оранжевым светом, и я обречённо подумала, что всё, живой отсюда не выберусь точно. Увернуться от скрюченных когтей в этот раз не удастся.
ГЛАВА 5
Однако внезапно дверь с грохотом распахнулась и одновременно раздался резкий, повелительный окрик:
— Бри, в сторону!
Я послушно метнулась прочь от стола, даже не успев осознать, что делаю, а рванувшуюся ко мне тварь спеленала мерцающая фиолетовая верёвка. По ушам ударил гневный рёв, полный боли, и тут же вокруг фигуры вспыхнуло кольцо яркого пламени, языки взметнулись, отрезая меня от неё.
— Иг, следи, – бросил Грайвен, остановившись посреди комнаты, и развёл руки в стороны, не сводя с беснующейся твари пристального взгляда горящих фиолетовой магией глаз.
— Моя магия уничтожит следы, – сквозь зубы процедил его помощник, с напряжённым лицом удерживая огненное кольцо.
— Не успеет, – кровожадно ухмыльнулся некромант и скомандовал: – Бри, сюда!
Я послушно метнулась к нему за спину и прижалась к стене, во все глаза глядя на происходящее. Было одновременно жутко и любопытно, я впервые видела настолько мощную магию в деле.
— Всё, убирай, – отрывисто бросил Грайвен.
Кольцо исчезло, а вместо него вокруг дёрнувшейся твари поднялась мерцающая полупрозрачная завеса фиолетового цвета. Тварь зашипела, скрючив когти, отпрянула, но вырваться не могла. А завеса начала медленно сжиматься вокруг неё, повинуясь рукам Грая, и шипение превратилось в вой, полный муки, тварь выгнулась, царапая воздух когтями, и вскоре завеса спеленала её, как мумию, и вой оборвался. Существо начало стремительно высыхать, и вскоре на полу остался лишь высохший скелет, обтянутый кожей. Грайвен опустил руки и устало вздохнул, переводя дух, после повернулся ко мне, в пару стремительных шагов преодолел расстояние между нами и сжал в объятиях, да так крепко, что я сдавленно пискнула, завозившись в попытке отвоевать глоток воздуха.
— Ты в порядке? Оно тебя не задело? – глухо спросил он, потом отстранил и внимательно осмотрел.
— Не успело, – я нервно улыбнулась, покосившись на останки, над которыми присел на корточках Игнис, с интересом рассматривая. – Ч-что это было? – чуть заикаясь, спросила, чувствуя, как меня начало запоздало потряхивать от пережитого.
— Вселенец, госпожа Лорвин, – невозмутимо пояснил Игнис, подняв голову и посмотрев на меня. – Низшие демоны иногда могут вселяться в тела людей, съедая их сознание. Вот этого кто-то сюда привёл и оставил в ожидании вас.
— Кто-то, владеющий магией артефакторов и огненной, – хмыкнул Грайвен, нехотя отпуская меня и подойдя к помощнику. – Кто-то открыл щель, достаточную лишь для низшего демона и слишком слабую, чтобы моя магия среагировала, а второй приманил нужную сущность. Но это точно случилось не в Элиндоре, готов спорить на что угодно. Эти двое перестраховались и сделали всё где-то за городом, и потом уже посадили эту тварь здесь. Бриэль, – чуть тише произнёс Грайвен и снова посмотрел на меня, серьёзно и внимательно. – Есть у меня подозрение, что от тебя хотят избавиться.
— Ха, подозрение, да наверняка так, – уверенно отозвался Игнис, поднявшись и отряхнув руки. – Прознали про твой дар и решили убрать досадную помеху.
Грайвен нахмурился, тоже выпрямился и небрежным жестом обратил останки в невесомый пепел.
— А вот это нехорошо, – негромко произнёс он и вернулся ко мне, собственническим жестом обняв и мягко прижав к себе. – Совсем нехорошо…
— Они не должны знать, что мы знакомы, – тихо ответила я, уткнувшись ему в грудь и осторожно вдыхая знакомый аромат.
Присутствие Игниса меня почему-то совсем не смущало, может, сказывалось пережитое и запоздалые эмоции. Помощник Грая тоже не выказывал особого удивления, лишь скользнув по нам задумчивым взглядом.
— Барышня дело говорит, Грай, – согласился со мной Игнис.
— Не узнают, – хмуро отозвался некромант. – Так, ладно… До короля ещё не дошёл, у него там совещание за совещанием, не прорваться, попробую на Весеннем балу урвать его внимание. Бри, – он чуть отстранил меня и посмотрел в глаза. + У тебя завтра есть встречи?
— Есть, – я немного настороженно кивнула. – А что?
— Отправь мне список с адресами, – распорядился он. – Если будет что-то подозрительное, то отказывайся смело. И освободи вторую половину дня, – неожиданно добавил он, а в глазах блеснула хитринка.
— Зачем? – ещё больше насторожилась я.
— Вот завтра и узнаешь, – некромант неожиданно подмигнул и мягко подтолкнул меня к выходу. – Пойдём, провожу тебя до дома, чтобы убедиться, что больше ничего с тобой не случится. Иг, встретимся в участке, – он кивнул заместителю.
Тот едва слышно хмыкнул, по его губам скользнула лёгкая улыбка, но Игнис лишь наклонил голову в ответ, ничего не сказав, и мы все вместе вышли из разгромленной комнаты.
— А как же те, кто тут живёт? – спохватилась я, пока спускались по лестнице.
— Тут давно никто не живёт, – заверил Грайвен. – Я не ощутил никаких следов живых людей, дом заброшенный стоял. Полагаю, вскоре его бы заняли какие-нибудь ушлые соседи или вовсе бездомные.
Ладно, раз так. На улице уже совсем стемнело, горели только фонари, и вокруг было совершенно безлюдно. Сражение в доме не привлекло никого, а, скорее всего, даже разогнало. Около тротуара стоял чёрный экипаж без опознавательных знаков, полагаю, его специально держали при управлении, чтобы посещать какие-то места, не привлекая внимания. Грайвен открыл передо мной дверь, бросив по сторонам быстрые взгляды, и я на всякий случай поинтересовалась:
— А вдруг за домом наблюдают? Ну, те, кто подселил сюда этого демона?
— Нет, наблюдателей нет, барышня, – отозвался Игнис, опередив начальника. – Мы проверили. Вряд ли те, кто это затеял, станут так рисковать. Возможно, за вашим домом ведётся слежка, даже скорее всего, а сюда могут наведаться позже.
— Вот и пускай видят, что не все их задумки воплощаются, – проворчал Грайвен и сел за мной в экипаж. – Всё, Иг, можешь ехать домой, я сам напишу отчёт, – распорядился он.
Красный дракон махнул нам на прощанье рукой и экипаж тронулся, а я сразу оказалась на коленях Грайвена. И даже если хотела что-то спросить, то моментально забыла, как только его горячие губы коснулись моих. Нежно, ласково, словно успокаивая, никакого огня и сумасшедшей страсти. Меня словно окутал мягкий, тёплый кокон, я качалась на невидимых волнах, закрыв глаза и просто отдавшись на волю эмоций, спрятавшись в объятиях Грайвена от всего мира. Пожалуй, именно сегодня я остро ощутила, насколько беспомощна в этом мире без магии, и даже мой дар не всегда может уберечь от опасности. И как же больно осознавать, что нельзя в открытую показать всем, кто мой защитник, чтобы никто не посмел сунуться ко мне…
Где-то на границе сознания вяло копошились мысли, что надо отстраниться, пока есть ещё остатки силы воли, потом будет тяжелее, пыталась напомнить, что у Грая невеста, назначенная королём. Но ничего не получалось. Я не торопилась разрывать поцелуй, Грай не торопился отпускать меня, и так легко было поверить, что всё идёт как надо, и карты в самом деле не врут… Я ведь имела сомнительное удовольствие убедиться в этом, и раз они сказали, что мы будем вместе, значит, как-то эта история с невестой разрешится. Однако рациональный ум попаданки упорно цеплялся за факты, было страшно просто поверить и отдаться на милость событиям и магии.
Экипаж остановился, и пришлось возвращаться в реальность. Грайвен нехотя отпустил, посмотрел долгим взглядом, и вдруг, аккуратно пересадив, вышел первый, открыв дверь и протянув руку. Я настолько не ожидала, что послушно приняла его ладонь, выйдя из экипажа, и очнулась только, когда мы уже пошли к крыльцу.
— Тебя могут увидеть… – вырвалось у меня, и взгляд невольно метнулся по сторонам.
— Не увидят, – со смешком ответил Грайвен. – Ни тебя, ни меня. А об экипаже забудут через минуту.
О. Ну да, сильнейший некромант в королевстве может позволить себе лишить шпионов удовольствия лицезреть нас и гадать, с чего вдруг непонятный экипаж остановился около дома, из него никто не вышел, и он потом просто уехал. Даже если возникнут подозрения, что это не просто так, никто ничего доказать не сможет, ведь против тёмной магии Грайвена нет защиты ни у кого. Мы дошли до самой двери, и я вдруг обратила внимание, что вокруг непривычная тишина, хотя вроде и не так поздно, всего-то к десяти время движется. Но квартал странно притих. Я открыла дверь и, поколебавшись, всё же обернулась к Грайвену.
— Могу предложить чаю, – тихо сказала, отчего-то разволновавшись.
Может, не стоило? Всё же вечер, мы одни на кухне… Хотя на втором этаже Элвина и Кирелия, так что вряд ли Грайвен позволит себе что-то лишнее. А после всего пережитого стоит проявить вежливость и дать некроманту возможность подкрепиться. Когда он ещё домой попадёт, и там тоже не факт, что есть что перекусить.
— А я только хотел нагло напроситься, – усмехнулся лорд Хроф, шагнув за мной в дом. – Потому что кое-что обсудить надо, Бри.
Что-то в его голосе было такое, отчего по позвоночнику словно провели невидимой мягкой кисточкой. Тут же захотелось упрямо заявить, что в любовницы не пойду, несмотря ни на какие оправдания, что с Илитрис всё только по приказу короля. Однако чутьё подсказывало, что Грай такое не предложит, в отличие от Кседрика. Тогда что?.. Я зашла в кухню, открыла шкаф и хотела по привычке достать пару чайных чашек, но потом, вспомнив, кого собираюсь угощать вечерним перекусом, решительно потянулась к внушительной кружке из красивой обливной керамики. Да, в виде дракона. Не удержалась, купила в какой-то лавке, очень уж глянулась она мне. Грайвен тоже удивил: молча открыл холодильный шкаф и с деловым видом достал всё для бутербродов, пока я занималась чаем.
Странно, меня не покидало ощущение, что Грайвен смотрится на нашей кухне-столовой очень естественно, несмотря на тёмные одежды и в целом грозный вид. Артефактный чайник вскипел быстро, я разлила воду по чашкам и села на стул, стараясь не смотреть на Грайвена. Он устроился напротив, и мы некоторое время молча ели бутерброды и запивали их чаем. На кухне горел только один светильник, создавая уютный полумрак, и так не хотелось нарушать эту хрупкую тишину, не хотелось, чтобы этот странный поздний перекус заканчивался…
— Я подумал, как быть с Кирелией, – заговорил вдруг Грай, и я едва не вздрогнула от неожиданности. – У меня есть охотничий домик под Элиндором, думаю, ей там будет хорошо, пока мы не закончим. Учителей я отберу сам, они будут приезжать туда к ней, готовить к экзаменам.
— Она очень хотела на Весенний бал попасть, – тихо ответила я, подавив вздох. – Расстроится…
— Почему же, можем устроить, – невозмутимо возразил Грайвен. – Качественная иллюзия поможет остаться неузнанной, эту магию охрана дворца точно пропустит, я позабочусь.
Я вскинула на него взгляд, обхватив чашку ладонями, чуть улыбнулась и ответила искренне:
— Спасибо. Кирелия очень обрадуется.
— Пойдёшь завтра со мной на свидание? – неожиданно спросил он, посмотрев мне прямо в глаза.
Хорошо, я уже прожевала и допила чай, иначе точно бы поперхнулась. Ляпнула первое, что пришло в голову:
— У тебя есть невеста, Грай.
А у самой сердце заколотилось с сумасшедшей скоростью, сбивая дыхание, и щекам стало тепло от его слов. Некромант усмехнулся и вдруг подался вперёд, вкрадчиво спросив:
— Так что твои карты показали для Илитрис, Бри? Ты видела, что она станет моей женой?
— Неважно, за ней стоит король, – попыталась я увильнуть от ответа, отведя взгляд.
— Твои карты никогда не врут, и твой дар работает, Бри, я в этом убедился, и ты тоже, – голос Грая, хрипловатый, низкий, обволакивал, лишал воли, и сопротивляться собственным желаниям становилось всё сложнее. – Так ты видела её моей женой? Да или нет?
— Нет, не видела, – сдалась я но тут же добавила: – За ней король, Грай, ты единственный некромант в королевстве, и он точно не позволит тебе связаться с какой-то простолюдинкой, обычной женщиной. Ты для него слишком ценен. Кто ты, Грайвен? – вырвалось у меня, и наши взгляды снова встретились. – Как получилось, что больше в королевстве нет чёрных драконов с твоим даром?
Я думала, этот вопрос закроет тему нашего завтрашнего свидания, вряд ли Грай будет откровенничать со мной, но…
— Пойдёшь завтра со мной, расскажу, кто я, – медленно улыбнулся лорд Хроф. – А с королём как-нибудь решу вопрос, это тебя волновать не должно, Бри. И с Илитрис тоже. Помолвка не значит свадьба, я никаких обязательств ни перед кем не нарушаю. Так что, завтра заеду за тобой? – тёмная бровь выгнулась, глаза блеснули фиолетовыми огоньками в полумраке кухни. – Во сколько, Бри?
И я сдалась. Он ведь не отстанет, и мне хотелось пойти с ним на свидание, настоящее, нормальное, не такое, как с Кседриком.
— Давай в обед, к двум, – пробормотала, всё-таки опустив взгляд и смутившись, как девчонка.
— Договорились, – он встал, шагнул ко мне и поймал мою ладонь, мягко потянув к себе.
Сопротивляться не стала, полностью доверяя Граю и уверенная в том, что никто не будет меня закидывать на плечо и тащить, так сказать, в пещеру, поддавшись драконьим инстинктам. И поцелуй на прощанье вышел мягким, нежным, тающим на губах вкусом мяты с шоколадом. Ладони некроманта мягко погладили мои плечи, провели по спине, потом вернулись обратно, и он отстранился с явной неохотой.
— Спокойной ночи и до завтра, Бри, – шепнул он своим хриплым голосом, от которого внутри всё начинало вибрировать.
После чего развернулся и вышел из кухни, а я без сил прислонилась к столу, пытаясь восстановить дыхание и эмоции. Потом всё же взяла себя в руки, быстренько убрала посуду в очищающий шкаф и поднялась в спальню, всё это время не переставая улыбаться. Уснула с мыслями о том, что ждёт меня завтра, что придумал Грай, и никаких демонов, заговоров, навязанных невест…
На следующий день, где-то в городе
— Как они там так вовремя оказались?! – шипел лорд Даррон, меряя шагами небольшую комнату в доходном доме, где они назначили встречу. – Ведь всё могло получиться, всё! Никаких всплесков, ничего! Я всё сделал чисто!
