Открыта подписка: https://feisovet.ru/магазин/Пансион-забытых-леди-Кира-Стрельникова
— Что за дурная, глупая девчонка! Кто тебя надоумил шантажировать самого наследника Энгеррамов?! – сквозь зубы ругался высокий, темноволосый мужчина, зло сверкая необычными, фиолетовыми глазами, прижимая к груди закутанную в окровавленный плащ молодую девушку с мертвенно-бледным лицом. – Да он таких, как ты, размажет и даже не посмотрит второй раз!
Он стремительно спускался по крутым каменным ступенькам в глубокий подвал своего городского дома, всем нутром ощущая, как утекают драгоценные мгновения. Ребёнка уже точно не спасти, но можно попытаться удержать душу этой дурёхи, она ему ещё пригодится.
— Я… Я хотела… чтобы он… признал нашего… малыша… – с трудом шевеля испачканными кровью губами, выговорила девушка, её взгляд смотрел в никуда. – Это… ведь мальчик… Доктор сказал…
— Сдался ему твой ублюдок, – буркнул мрачно лорд Грайвен Хроф, глава королевской Службы внутренней разведки. – Даже мальчик! Он бы не развёлся с женой даже ради предполагаемого наследника! Дура, боги, какая же дура!..
Тем временем лестница закончилась, упершись в тяжёлую, массивную деревянную дверь, испещрённую замысловатыми письменами. Они вспыхнули фиолетовым, едва пальцы мужчины коснулись дерева, и створка неожиданно легко и бесшумно распахнулась, пропуская в круглое, абсолютно пустое, каменное же помещение. Лишь посередине стоял серый алтарь, куда Грайвен и уложил умирающую девушку. Плащ распахнулся, открывая неприглядную картину залитого кровью внизу живота платья.
— П-простите… – едва слышно прошелестела девушка, прикрыв глаза, её кожа стала почти прозрачной. – Я… хотела, как лучше…
Он даже не стал отвечать, стремительно чертя вокруг алтаря светящиеся знаки, щедро вливая в них чистую силу – с помощью дополнительных предметов было бы менее затратно, конечно, но возвращаться в лабораторию за необходимым времени просто не было. Душа девчонки вот-вот отойдёт в сумеречный мир, а оттуда её уже будет не достать, даже со всеми его умениями высшего некроманта. Единственного в стране. Умирающая затихла, её дыхание стало редким и едва слышным, и Грайвен про себя нехорошо, грязно выругался, метнув на тело на алтаре встревоженный взгляд. Ему надо было ещё буквально пару мгновений, чтобы закончить рисунок, всего пару! Еле слышно зашипев сквозь зубы, он в несколько взмахов руки нанёс на пол последние символы, смахнув выступивший пот, потом шагнул к алтарю, аккуратно, чтобы не задеть линии, полыхавшие фиолетовым. Слегка дрожащие ладони некроманта легли на окровавленный живот девушки, уже, кажется, не дышавшей, глаза закрылись, и Грайвен неслышно зашептал слова, отчаянно пытаясь зацепить ускользающую душу, привязать её обратно к телу.
Воздух уплотнился, стало трудно дышать, а вокруг замершего некроманта заплясали искорки того же цвета от сконцентрированной в подвале магии смерти. Несколько долгих мгновений ничего не происходило, время словно застыло, не двигаясь. Рисунок вокруг алтаря пульсировал, меняя цвет с густо-фиолетового, почти чёрного, на светло-лиловый и обратно, лоб Грайвена покрылся крупными каплями пота от напряжения. А потом…
Тело под руками вздрогнуло, раздался надсадный кашель, рисунок на полу последний раз ярко вспыхнул и погас, некромант же устало выдохнул, тяжело опёршись на холодный камень алтаря. Кажется, получилось. Кольнуло сожаление, что с ребёнком так получилось, однако срок был слишком маленький, душа слабая, чтобы сумела удержаться в умирающем теле. Ничего, девица здоровая, молодая, сейчас очухается, придёт в себя, и ещё сможет стать матерью. Кашель прекратился, Грайвен с некоторым усилием поднял голову и открыл глаза, встретившись со взглядом девушки. Как там её?.. Бриэль Лорвин, кажется? Однако что-то его насторожило: смотрела Бриэль как-то не так, слишком пристально и с отчётливым недоумением.
— Где я? – хрипло спросила она, и хотя голос вроде остался прежним, в нём тоже появились новые нотки. – Кто вы? Что вообще произошло?..
Некромант моргнул, всматриваясь в воскресшую, пытаясь понять, что же случилось – не могла Бриэль потерять память за такое короткое время! Между тем девушка приподнялась на локтях, медленно оглядела подвал, себя и снова остановила взгляд на Грайвене.
— Почему я в крови? – продолжила она задавать вопросы. – И платье странное… Это розыгрыш, да? – на её губах появилась кривая улыбка, а в глазах мелькнула странная горечь. – Гена устроил, так? Чтобы я меньше злилась и ругалась?
И тут некромант отчётливо осознал: в этом теле совершенно другая душа. Он не успел буквально чуть-чуть, ритуал зацепил чью-то другую душу, а настоящая Бриэль ушла в сумеречный мир навсегда. И что ему теперь делать с этой… пришелицей?!
Несколько месяцев спустя, Бриэль Лорвин, пансион под столицей.
— Госпожа Олвест, я уехала в город! – громко известила я, натягивая перчатки. – Вернусь часа через полтора!
— Хорошо, госпожа Лорвин! – раздался ответ из кухни – экономка как раз проводила там инспекцию запасов.
Ну а мне предстояло посетить обувную лавку – у домашних туфелек истёрлась подошва, и пройтись ещё по некоторым магазинам, прикупить по мелочи всякого. На девочек в пансионе, где я числилась директрисой, выделялись отдельные деньги на все их нужды, на себя же мне приходилось тратиться отдельно. Благо этот момент был обговорён с покровителем пансиона заранее. Поправив шляпку с густой вуалью – тоже непременное условие лорда Хрофа, – я бросила взгляд в зеркало, прихватила с вешалки тёплый плащ, подбитый вельветом, и вышла из дома. Солнышко пригревало, но ветер оставался прохладный, здесь только-только заканчивалась весна. Придержав край юбки, спустилась по ступенькам и подошла к уже ожидавшему экипажу. Полностью чёрному, без украшений и опознавательных знаков, таких полно на улицах Элиндора, столицы драконьего королевства.
— Куда ехать, мэм? – вежливо осведомился кучер.
Я назвала адрес первой лавки и устроилась внутри, рассеянно глядя в окне и по привычке перебирая всё, что случилось со мной за последние несколько месяцев. Удивительно, но факт собственного попаданства, точнее перерождения в новом теле благодаря лорду некроманту не произвёл на меня слишком уж шокирующего эффекта. Спасибо многочисленным книгам и фильмам на эту тему, сознание адаптировалось быстро к новым обстоятельствам, а может, где-то в подсознании что-то осталось и от прежней владелицы этого тела. Ну и ещё, здесь можно было начать жизнь заново. С чистого листа. Не вспоминая о прошлом.
Невольно поморщилась, спешно отогнав ненужные воспоминания. Этот мир был причудливой смесью условностей и традиций, магии и артефактов, напоминавших некоторые технические штучки из моего. Здесь имелись и обычные экипажи, и новомодные, дорогие самоходные, их могли себе позволить лишь знатные семьи драконов. Да, они тут жили, более того, являлись господствующей расой и королевская семья тоже все драконы. Удобства тоже как я привыкла, горячая и холодная вода, нормальная ванна с душем и туалет, на кухне – артефактная плита без дров, с духовкой, и всякие аналоги мясорубок, миксеров и прочего. Но там безраздельно властвовала госпожа Илиана Брентон, наша повариха. Ну а в остальном, условно век восемнадцатый-девятнадцатый по нашей истории.
Только вот к своей новой внешности привыкала долго, и сейчас моментами, глядя в зеркало, не сразу понимала, что вижу себя. Там, в родном мире, мне уже исполнилось сорок один, полжизни за плечами, а тут бывшей владелице этого тела едва минуло двадцать два. По словам лорда Хрофа, девушка была сиротой, однако внешность у неё – на зависть красоткам-моделям из моего мира. Да, всё по классике, так сказать, как ни банально звучало. Тонкие черты, аккуратный носик, в меру пухлые губы, большие, чуть раскосые глаза глубокого синего цвета в обрамлении пушистых ресниц. Густая грива слегка вьющихся волос цвета воронова крыла до самой попы, стройная фигурка с тонкой талией, которой не нужен корсет, и грудь, тоже аккуратная, не слишком большая, но и не едва видные прыщики. Зрело у меня подозрение, что у девочки затесались аристократы в предках, уж слишком утончённая и изящная внешность, но лорд Хроф не желал заниматься прошлым прежней владелицы, а я пока не имела возможностей. Но галочку мысленно себе поставила.
В общем, теперь я – управляющая пансионом, в котором воспитывались восемь девочек разных возрастов, самым старшим недавно исполнилось восемнадцать и девятнадцать. И если поначалу все обманывались моей юной внешностью, то теперь она обитателей пансиона не сбивала с толку. Кстати, по словам того же лорда Хрофа, мой нынешний характер и поведение больше сочетались с моей теперешней внешностью, как ни странно звучит. И это единственный комплимент, услышанный от него за всё время нашего общения… Хотя и виделись мы с этим мрачным, не слишком разговорчивым типом не чаще раза в неделю, когда он приезжал с дежурной проверкой пансиона. Чёрный дракон-некромант, надо же, необычное сочетание, я даже в книгах почти не встречала таких персонажей. Вёл себя всегда корректно, сдержанно, однако в свои планы не посвящал, для чего ему нужен этот странный пансион, девочки, я, в конце концов. И это слегка раздражало, я очень не любила неизвестность и подвешенное состояние. Но требовать от лорда Хрофа ответов на мои вопросы пока не торопилась, не желая ссориться с тем, от кого зависело моё положение в этом мире.
Мои размышления-воспоминания прервались остановившимся экипажем: полчаса от пансиона до города пролетели быстро.
— Приехали, мэм! – раздался голос кучера.
Я встрепенулась, поправила чуть съехавшую шляпку и вуаль и вышла, крепко сжимая перед собой дамскую сумочку. Мы стояли на небольшой площади, от которой отходили несколько оживлённых улиц. Столица драконьего королевства напоминала чем-то Прагу: двух-трёхэтажные каменные дома с балкончиками, эркерами и мансардами, мощёные плоским камнем тротуары и проезжая часть, первые этажи занимали бесчисленные кафе, магазинчики, лавки, рестораны и прочее. Главное отличие заключалось в том, что вывески в большинстве были магическими и привлекали к себе всякими эффектами, в зависимости от названий, и к этому я до сих пор не до конца привыкла. К сожалению, полноценной прогулки по Элиндору у меня ни разу не было, и я пока не придумала, как бы подвести лорда Хрофа к мысли о том, что хочу познакомиться с новым местом жительства поближе.
Все нужные мне магазины и лавки как раз находились вблизи этой площади, и следующий час я посвятила шоппингу, решив все свои маленькие надобности. Очень удобная артефакторная сумка, с виду небольшая, но вмещавшая много чего, висела на плече, ничуть не тяжёлая. Я вернулась на площадь и направилась к экипажу, как вдруг внезапно налетевший порыв ветра, довольно сильный, сорвал с головы шляпку. Не удержавшись от досадливого возгласа, я резко развернулась в попытке поймать предмет одежды, однако не успела. Шляпка приземлилась аккурат у ног незнакомого мужчины. Дракона, сразу определила, чувствовалась в них некая особая сила и стать. Высокий, с русыми в рыжину волосами, собранными в хвост, серыми, чуть прищуренными глазами и правильными чертами. Только жёсткая складка у губ отчего-то вселяла смутное беспокойство. Его взгляд медленно прогулялся по мне, на несколько мгновений задержавшись на лице, а глаза вдруг полыхнули серебром, отчего я вздрогнула от тревожного ощущения.
Он наклонился и поднял шляпку, протянув мне.
— Ваша шляпка, миледи, – глубоким, бархатистым голосом произнёс незнакомец и улыбнулся уголком губ.
И снова по спине прокатилась волна дрожи. Я выхватила деталь гардероба, быстро приладила на волосы, покрепче переколов заколками и опустила вуаль на лицо.
— Благодарю, – чуть склонила голову и добавила: – Но я всего лишь госпожа. Всего хорошего, милорд, – после чего развернулась и поспешила к экипажу, не оставив незнакомцу ни шанса на продолжение разговора.
Ещё не хватало внезапных знакомств с лордами драконами, одного за глаза и за уши. Но вот проблема, я всей спиной ощущала на себе его пристальный взгляд, пока не уловила в уличном шуме громкий, капризный и явно недовольный женский голос:
— Кседрик! Ты идёшь или нет? Мы опаздываем!
Передо мной уже маячила спасительная дверь экипажа, куда я и нырнула, переведя дух и осторожно выглянув в окно. Дракона с платиновыми волосами на том месте уже не было, к моему облегчению. Следить вряд ли будет, раз с ним дама – любовница или жена, она точно не даст ему совершить глупость. И вот ещё вопрос, рассказывать о происшествии лорду Хрофу или нет? В начале нашего знакомства он настаивал на том, что я должна скрывать лицо под вуалью, когда совершаю немногочисленные вылазки в город, и вообще, обо мне никто не должен знать. Звучало туманно, однако уточнений не последовало, к моей досаде.
Я хмурилась и кусала губы, напряжённо размышляя, всю дорогу до пансиона, так и не решив, что делать, а вот в доме меня ждал неожиданный сюрприз: оживлённые голоса из соседней с холлом гостиной. Оставив плащ и шляпку на вешалке, решительно зашла в комнату, обнаружив там старших девочек, Кирелию и Элвину, и модистку, регулярно приходившую в пансион, обновлять гардероб воспитанниц. На диване и креслах лежали разноцветные платья, на полу громоздились коробки, и всё бы ничего, но я о визите понятия не имела!
— О, госпожа Лорвин! – воскликнула модистка, госпожа Торрин. – Рада вас видеть!
— Мы вроде не договаривались о вашем визите, – прохладно ответила я, остановившись на пороге и поглядывая на притихших девушек.
Модистка слегка растерянно хлопнула ресницами.
— Мне пришло распоряжение прибыть к вам в пансион и подобрать для старших девочек два прогулочных платья, – чуть тише отозвалась она, отведя взгляд.
Ну понятно. От кого распоряжение, можно не уточнять. Опять лорд Хроф без меня что-то там нарешал, не поставив в известность. И нафига тогда делал управляющей пансиона?! Удержав глухое раздражение, я кивнула.
— Хорошо, раз так, – ровно произнесла. – Что-то уже подобрали?
— Да, как раз девочки собирались примерять! – снова оживилась госпожа Торрин.
Я посмотрела, одобрила – модистка прекрасно умела сочетать элегантность, скромность и модность, имела хороший вкус, – выписала чек. Наряды прямо на девушках подогнали, дополнили их необходимыми аксессуарами, и модистка ушла, а меня тут же атаковали вопросами:
— Госпожа Лорвин, мы куда-то собираемся, да? – блестя глазами, тут же спросила старшая девушка, Кирелия.
— На прогулку в город? – с придыханием подхватила Элвина, подавшись вперёд.
— Пока ничего не могу сказать вам, девушки, – развела я руками.
Обе дружно вздохнули, но ничего не сказали и отправились в свои комнаты, а я – в кабинет, записать в расходную книгу сумму с чека. И сразу с порога заметила мигающую почтовую шкатулку.
— Да неужели? – не удержалась от скептического хмыканья. – Лорд соизволил уведомить?
ПРОЛОГ
— Что за дурная, глупая девчонка! Кто тебя надоумил шантажировать самого наследника Энгеррамов?! – сквозь зубы ругался высокий, темноволосый мужчина, зло сверкая необычными, фиолетовыми глазами, прижимая к груди закутанную в окровавленный плащ молодую девушку с мертвенно-бледным лицом. – Да он таких, как ты, размажет и даже не посмотрит второй раз!
Он стремительно спускался по крутым каменным ступенькам в глубокий подвал своего городского дома, всем нутром ощущая, как утекают драгоценные мгновения. Ребёнка уже точно не спасти, но можно попытаться удержать душу этой дурёхи, она ему ещё пригодится.
— Я… Я хотела… чтобы он… признал нашего… малыша… – с трудом шевеля испачканными кровью губами, выговорила девушка, её взгляд смотрел в никуда. – Это… ведь мальчик… Доктор сказал…
— Сдался ему твой ублюдок, – буркнул мрачно лорд Грайвен Хроф, глава королевской Службы внутренней разведки. – Даже мальчик! Он бы не развёлся с женой даже ради предполагаемого наследника! Дура, боги, какая же дура!..
Тем временем лестница закончилась, упершись в тяжёлую, массивную деревянную дверь, испещрённую замысловатыми письменами. Они вспыхнули фиолетовым, едва пальцы мужчины коснулись дерева, и створка неожиданно легко и бесшумно распахнулась, пропуская в круглое, абсолютно пустое, каменное же помещение. Лишь посередине стоял серый алтарь, куда Грайвен и уложил умирающую девушку. Плащ распахнулся, открывая неприглядную картину залитого кровью внизу живота платья.
— П-простите… – едва слышно прошелестела девушка, прикрыв глаза, её кожа стала почти прозрачной. – Я… хотела, как лучше…
Он даже не стал отвечать, стремительно чертя вокруг алтаря светящиеся знаки, щедро вливая в них чистую силу – с помощью дополнительных предметов было бы менее затратно, конечно, но возвращаться в лабораторию за необходимым времени просто не было. Душа девчонки вот-вот отойдёт в сумеречный мир, а оттуда её уже будет не достать, даже со всеми его умениями высшего некроманта. Единственного в стране. Умирающая затихла, её дыхание стало редким и едва слышным, и Грайвен про себя нехорошо, грязно выругался, метнув на тело на алтаре встревоженный взгляд. Ему надо было ещё буквально пару мгновений, чтобы закончить рисунок, всего пару! Еле слышно зашипев сквозь зубы, он в несколько взмахов руки нанёс на пол последние символы, смахнув выступивший пот, потом шагнул к алтарю, аккуратно, чтобы не задеть линии, полыхавшие фиолетовым. Слегка дрожащие ладони некроманта легли на окровавленный живот девушки, уже, кажется, не дышавшей, глаза закрылись, и Грайвен неслышно зашептал слова, отчаянно пытаясь зацепить ускользающую душу, привязать её обратно к телу.
Воздух уплотнился, стало трудно дышать, а вокруг замершего некроманта заплясали искорки того же цвета от сконцентрированной в подвале магии смерти. Несколько долгих мгновений ничего не происходило, время словно застыло, не двигаясь. Рисунок вокруг алтаря пульсировал, меняя цвет с густо-фиолетового, почти чёрного, на светло-лиловый и обратно, лоб Грайвена покрылся крупными каплями пота от напряжения. А потом…
Тело под руками вздрогнуло, раздался надсадный кашель, рисунок на полу последний раз ярко вспыхнул и погас, некромант же устало выдохнул, тяжело опёршись на холодный камень алтаря. Кажется, получилось. Кольнуло сожаление, что с ребёнком так получилось, однако срок был слишком маленький, душа слабая, чтобы сумела удержаться в умирающем теле. Ничего, девица здоровая, молодая, сейчас очухается, придёт в себя, и ещё сможет стать матерью. Кашель прекратился, Грайвен с некоторым усилием поднял голову и открыл глаза, встретившись со взглядом девушки. Как там её?.. Бриэль Лорвин, кажется? Однако что-то его насторожило: смотрела Бриэль как-то не так, слишком пристально и с отчётливым недоумением.
— Где я? – хрипло спросила она, и хотя голос вроде остался прежним, в нём тоже появились новые нотки. – Кто вы? Что вообще произошло?..
Некромант моргнул, всматриваясь в воскресшую, пытаясь понять, что же случилось – не могла Бриэль потерять память за такое короткое время! Между тем девушка приподнялась на локтях, медленно оглядела подвал, себя и снова остановила взгляд на Грайвене.
— Почему я в крови? – продолжила она задавать вопросы. – И платье странное… Это розыгрыш, да? – на её губах появилась кривая улыбка, а в глазах мелькнула странная горечь. – Гена устроил, так? Чтобы я меньше злилась и ругалась?
И тут некромант отчётливо осознал: в этом теле совершенно другая душа. Он не успел буквально чуть-чуть, ритуал зацепил чью-то другую душу, а настоящая Бриэль ушла в сумеречный мир навсегда. И что ему теперь делать с этой… пришелицей?!
ГЛАВА 1
Несколько месяцев спустя, Бриэль Лорвин, пансион под столицей.
— Госпожа Олвест, я уехала в город! – громко известила я, натягивая перчатки. – Вернусь часа через полтора!
— Хорошо, госпожа Лорвин! – раздался ответ из кухни – экономка как раз проводила там инспекцию запасов.
Ну а мне предстояло посетить обувную лавку – у домашних туфелек истёрлась подошва, и пройтись ещё по некоторым магазинам, прикупить по мелочи всякого. На девочек в пансионе, где я числилась директрисой, выделялись отдельные деньги на все их нужды, на себя же мне приходилось тратиться отдельно. Благо этот момент был обговорён с покровителем пансиона заранее. Поправив шляпку с густой вуалью – тоже непременное условие лорда Хрофа, – я бросила взгляд в зеркало, прихватила с вешалки тёплый плащ, подбитый вельветом, и вышла из дома. Солнышко пригревало, но ветер оставался прохладный, здесь только-только заканчивалась весна. Придержав край юбки, спустилась по ступенькам и подошла к уже ожидавшему экипажу. Полностью чёрному, без украшений и опознавательных знаков, таких полно на улицах Элиндора, столицы драконьего королевства.
— Куда ехать, мэм? – вежливо осведомился кучер.
Я назвала адрес первой лавки и устроилась внутри, рассеянно глядя в окне и по привычке перебирая всё, что случилось со мной за последние несколько месяцев. Удивительно, но факт собственного попаданства, точнее перерождения в новом теле благодаря лорду некроманту не произвёл на меня слишком уж шокирующего эффекта. Спасибо многочисленным книгам и фильмам на эту тему, сознание адаптировалось быстро к новым обстоятельствам, а может, где-то в подсознании что-то осталось и от прежней владелицы этого тела. Ну и ещё, здесь можно было начать жизнь заново. С чистого листа. Не вспоминая о прошлом.
Невольно поморщилась, спешно отогнав ненужные воспоминания. Этот мир был причудливой смесью условностей и традиций, магии и артефактов, напоминавших некоторые технические штучки из моего. Здесь имелись и обычные экипажи, и новомодные, дорогие самоходные, их могли себе позволить лишь знатные семьи драконов. Да, они тут жили, более того, являлись господствующей расой и королевская семья тоже все драконы. Удобства тоже как я привыкла, горячая и холодная вода, нормальная ванна с душем и туалет, на кухне – артефактная плита без дров, с духовкой, и всякие аналоги мясорубок, миксеров и прочего. Но там безраздельно властвовала госпожа Илиана Брентон, наша повариха. Ну а в остальном, условно век восемнадцатый-девятнадцатый по нашей истории.
Только вот к своей новой внешности привыкала долго, и сейчас моментами, глядя в зеркало, не сразу понимала, что вижу себя. Там, в родном мире, мне уже исполнилось сорок один, полжизни за плечами, а тут бывшей владелице этого тела едва минуло двадцать два. По словам лорда Хрофа, девушка была сиротой, однако внешность у неё – на зависть красоткам-моделям из моего мира. Да, всё по классике, так сказать, как ни банально звучало. Тонкие черты, аккуратный носик, в меру пухлые губы, большие, чуть раскосые глаза глубокого синего цвета в обрамлении пушистых ресниц. Густая грива слегка вьющихся волос цвета воронова крыла до самой попы, стройная фигурка с тонкой талией, которой не нужен корсет, и грудь, тоже аккуратная, не слишком большая, но и не едва видные прыщики. Зрело у меня подозрение, что у девочки затесались аристократы в предках, уж слишком утончённая и изящная внешность, но лорд Хроф не желал заниматься прошлым прежней владелицы, а я пока не имела возможностей. Но галочку мысленно себе поставила.
В общем, теперь я – управляющая пансионом, в котором воспитывались восемь девочек разных возрастов, самым старшим недавно исполнилось восемнадцать и девятнадцать. И если поначалу все обманывались моей юной внешностью, то теперь она обитателей пансиона не сбивала с толку. Кстати, по словам того же лорда Хрофа, мой нынешний характер и поведение больше сочетались с моей теперешней внешностью, как ни странно звучит. И это единственный комплимент, услышанный от него за всё время нашего общения… Хотя и виделись мы с этим мрачным, не слишком разговорчивым типом не чаще раза в неделю, когда он приезжал с дежурной проверкой пансиона. Чёрный дракон-некромант, надо же, необычное сочетание, я даже в книгах почти не встречала таких персонажей. Вёл себя всегда корректно, сдержанно, однако в свои планы не посвящал, для чего ему нужен этот странный пансион, девочки, я, в конце концов. И это слегка раздражало, я очень не любила неизвестность и подвешенное состояние. Но требовать от лорда Хрофа ответов на мои вопросы пока не торопилась, не желая ссориться с тем, от кого зависело моё положение в этом мире.
Мои размышления-воспоминания прервались остановившимся экипажем: полчаса от пансиона до города пролетели быстро.
— Приехали, мэм! – раздался голос кучера.
Я встрепенулась, поправила чуть съехавшую шляпку и вуаль и вышла, крепко сжимая перед собой дамскую сумочку. Мы стояли на небольшой площади, от которой отходили несколько оживлённых улиц. Столица драконьего королевства напоминала чем-то Прагу: двух-трёхэтажные каменные дома с балкончиками, эркерами и мансардами, мощёные плоским камнем тротуары и проезжая часть, первые этажи занимали бесчисленные кафе, магазинчики, лавки, рестораны и прочее. Главное отличие заключалось в том, что вывески в большинстве были магическими и привлекали к себе всякими эффектами, в зависимости от названий, и к этому я до сих пор не до конца привыкла. К сожалению, полноценной прогулки по Элиндору у меня ни разу не было, и я пока не придумала, как бы подвести лорда Хрофа к мысли о том, что хочу познакомиться с новым местом жительства поближе.
Все нужные мне магазины и лавки как раз находились вблизи этой площади, и следующий час я посвятила шоппингу, решив все свои маленькие надобности. Очень удобная артефакторная сумка, с виду небольшая, но вмещавшая много чего, висела на плече, ничуть не тяжёлая. Я вернулась на площадь и направилась к экипажу, как вдруг внезапно налетевший порыв ветра, довольно сильный, сорвал с головы шляпку. Не удержавшись от досадливого возгласа, я резко развернулась в попытке поймать предмет одежды, однако не успела. Шляпка приземлилась аккурат у ног незнакомого мужчины. Дракона, сразу определила, чувствовалась в них некая особая сила и стать. Высокий, с русыми в рыжину волосами, собранными в хвост, серыми, чуть прищуренными глазами и правильными чертами. Только жёсткая складка у губ отчего-то вселяла смутное беспокойство. Его взгляд медленно прогулялся по мне, на несколько мгновений задержавшись на лице, а глаза вдруг полыхнули серебром, отчего я вздрогнула от тревожного ощущения.
Он наклонился и поднял шляпку, протянув мне.
— Ваша шляпка, миледи, – глубоким, бархатистым голосом произнёс незнакомец и улыбнулся уголком губ.
И снова по спине прокатилась волна дрожи. Я выхватила деталь гардероба, быстро приладила на волосы, покрепче переколов заколками и опустила вуаль на лицо.
— Благодарю, – чуть склонила голову и добавила: – Но я всего лишь госпожа. Всего хорошего, милорд, – после чего развернулась и поспешила к экипажу, не оставив незнакомцу ни шанса на продолжение разговора.
Ещё не хватало внезапных знакомств с лордами драконами, одного за глаза и за уши. Но вот проблема, я всей спиной ощущала на себе его пристальный взгляд, пока не уловила в уличном шуме громкий, капризный и явно недовольный женский голос:
— Кседрик! Ты идёшь или нет? Мы опаздываем!
Передо мной уже маячила спасительная дверь экипажа, куда я и нырнула, переведя дух и осторожно выглянув в окно. Дракона с платиновыми волосами на том месте уже не было, к моему облегчению. Следить вряд ли будет, раз с ним дама – любовница или жена, она точно не даст ему совершить глупость. И вот ещё вопрос, рассказывать о происшествии лорду Хрофу или нет? В начале нашего знакомства он настаивал на том, что я должна скрывать лицо под вуалью, когда совершаю немногочисленные вылазки в город, и вообще, обо мне никто не должен знать. Звучало туманно, однако уточнений не последовало, к моей досаде.
Я хмурилась и кусала губы, напряжённо размышляя, всю дорогу до пансиона, так и не решив, что делать, а вот в доме меня ждал неожиданный сюрприз: оживлённые голоса из соседней с холлом гостиной. Оставив плащ и шляпку на вешалке, решительно зашла в комнату, обнаружив там старших девочек, Кирелию и Элвину, и модистку, регулярно приходившую в пансион, обновлять гардероб воспитанниц. На диване и креслах лежали разноцветные платья, на полу громоздились коробки, и всё бы ничего, но я о визите понятия не имела!
— О, госпожа Лорвин! – воскликнула модистка, госпожа Торрин. – Рада вас видеть!
— Мы вроде не договаривались о вашем визите, – прохладно ответила я, остановившись на пороге и поглядывая на притихших девушек.
Модистка слегка растерянно хлопнула ресницами.
— Мне пришло распоряжение прибыть к вам в пансион и подобрать для старших девочек два прогулочных платья, – чуть тише отозвалась она, отведя взгляд.
Ну понятно. От кого распоряжение, можно не уточнять. Опять лорд Хроф без меня что-то там нарешал, не поставив в известность. И нафига тогда делал управляющей пансиона?! Удержав глухое раздражение, я кивнула.
— Хорошо, раз так, – ровно произнесла. – Что-то уже подобрали?
— Да, как раз девочки собирались примерять! – снова оживилась госпожа Торрин.
Я посмотрела, одобрила – модистка прекрасно умела сочетать элегантность, скромность и модность, имела хороший вкус, – выписала чек. Наряды прямо на девушках подогнали, дополнили их необходимыми аксессуарами, и модистка ушла, а меня тут же атаковали вопросами:
— Госпожа Лорвин, мы куда-то собираемся, да? – блестя глазами, тут же спросила старшая девушка, Кирелия.
— На прогулку в город? – с придыханием подхватила Элвина, подавшись вперёд.
— Пока ничего не могу сказать вам, девушки, – развела я руками.
Обе дружно вздохнули, но ничего не сказали и отправились в свои комнаты, а я – в кабинет, записать в расходную книгу сумму с чека. И сразу с порога заметила мигающую почтовую шкатулку.
— Да неужели? – не удержалась от скептического хмыканья. – Лорд соизволил уведомить?
