Скачать текст целиком:
https://feisovet.ru/магазин/Поймать-Тень-Кира-Стрельникова
Первая книга цикла: https://prodaman.ru/Strelnikova-Kira/books/Akademiya-Poslednix
За несколько недель до приезда Мирании
— Значит, брачный договор, карта земель за Скавеллскими горами, и родословная книга, – задумчиво протянул мужчина неприметной внешности, одетый в простой тёмный камзол без украшений.
— Именно, – вполголоса ответил его собеседник. – Первое и второе хранились в архиве.
Неприметный внимательно изучил договор, потом – карту с пометками, и наконец, толстый фолиант в тиснёной кожаной обложке с золотыми уголками, открытый на определённой странице с родословным древом.
— Так-та-ак, – протянул он и прищурился, глаза в полумраке гостиной хищно блеснули. – Интерес-сный расклад получается… Племянница короля Иридории, лакомый кусочек, оказывается. Во всех смыслах, особенно теперь, когда император мёртв, и земли некромантов, получается, бесхозные, до поры, до времени. Любопытно, знает ли сама леди о том, что к ней прилагается, – задумчиво добавил мужчина.
Его собеседник с интересом глянул на неприметного.
— Что мы будем делать с этими бумагами и сведениями? – поинтересовался он.
— У меня есть информация, что его величество собирается отправлять в Иридорию делегацию и официально просить руки леди Мирании, – неприметный побарабанил пальцами по столу. – Я уверен, наш король прикажет любыми способами расстроить эту свадьбу.
— А потом? – второй мужчина чуть подался вперёд. – Потом что?
Взгляд неприметного снова прошёлся по лежавшим перед ним документам, задержавшись на карте.
— А вот потом, мой дорогой друг, – на губах неприметного появилась неприятная улыбка. – Начнётся оч-чень интересная игра, ставки в которой весьма высоки. И выигравший получит ценный приз… Надеюсь, это копии? – тут же уточнил неприметный, ткнув в договор и карту с пометками.
— Конечно, господин, оригиналы я оставил в архиве. И родовое древо тоже скопировал, – отозвался его собеседник.
— Хорошо, тогда я забираю их и отправлю его величеству. И любой ценой окажись в составе делегации в Иридорию, – палец старшего мужчины упёрся в грудь младшего. – Мне нужен кто-то, кто будет приглядывать за леди Миранией.
— Да, господин, – тот склонил голову. – Это всё?
— С остальным я сам справлюсь, – неприметный поднялся. – Способ связи прежний, думаю, не стоит напоминать об осторожности.
— Конечно, – его собеседник тоже встал, аккуратно собрал бумаги и закрыл родовую книгу.
Двое разошлись в разные стороны, укутавшись в несколько слоёв иллюзии и отвода глаз и активировав амулеты-глушилки. Теперь для вероятных свидетелей они оставались невидимыми даже в магическом зрении. Большая игра началась…
Мира с рассеянным видом смотрела в окно экипажа на проплывающие мимо пейзажи, и чувствовала себя ужасно неуютно без привычного меча на боку. Да ещё и в платье. И в корсете, конечно. И с причёской! Как же она успела отвыкнуть от всего этого за время учёбы в Академии! Непрошеные воспоминания тут же попытались снова прорваться в сознание и испортить настроение ещё больше, но Мира жёстко пресекла это безобразие. Возврата к прошлому нет и не будет, и даже без объяснений отца она и так понимала, в чём состоит её долг как принцессы крови.
— …Мы все ослаблены, Мира, – герцог, хмурясь, расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. – Нам нужны союзы, ты же понимаешь. А ты – племянница короля, как ни крути.
— Да, понимаю, – ровно ответила она, глядя перед собой и сжав кулаки, запрещая себе выпускать эмоции.
— Знаю, ты хотела другой жизни, – отец остановился напротив и посмотрел на неё с некоторым сожалением. – Но леди твоего положения и статуса никак не может служить рядовым боевым магом в гвардии, даже королевской.
Щёки Миры вспыхнули, в голову опять полезли картинки тренировок. С Шейром. Всплыли отголоски тех упоительных ощущений, будто они одно целое, действуют как единый организм… Их объятия… поцелуи… Мира стиснула зубы, задвигая их в самый дальний угол сознания. Нет. Это всего лишь прошлое, и возвращаться в него даже в мыслях – только причинять себе боль.
— Да, конечно, – тихо ответила Мирания, опустив взгляд. – Когда я отправляюсь?
Это были довольно поспешные сборы, с минимумом свиты – всего десять человек. Учитывая, что ни фрейлин, ни даже личной горничной у Миры не имелось, сопровождением занимался отец, мама лишь порекомендовала горничную и трёх девушек, которых Мирания едва знала. За неделю ей сшили какой-никакой гардероб, полагающийся леди, устроили торжественный приём в честь помолвки с герцогом де Лераном, и вот теперь она ехала уже по территории чужой страны, в другую жизнь. Чтобы стать женой мужчины, которого она видела только на портрете. Дорогу помогли сократить порталы, один до границы, и второй до столицы Джугории, Таритты. Конечно, всё должно быть пышно и помпезно, поэтому – экипаж, точнее, три: для Мирании, её свиты, ну и делегации от герцога. И вот, она едет по дорогам чужой страны, к чужому мужчине, чтобы остаться здесь навсегда залогом крепкого союза стран. Так себе, перспективка…
«Соберись, тряпка, – одёрнула себя сердито Мира. – У тебя есть долг, вот и выполняй его! В конце концов, может, этот герцог Леран неплохой человек, и у вас всё получится!» Конечно, осталось только забыть те ночи в Академии, насмешливую улыбку и взгляд серых, как туман в сумерках, глаз…
— Миледи, мы подъезжаем, – негромкий голос одной из фрейлин ворвался в размышления Мирании, и девушка вернулась в настоящее, с невольным любопытством выглянув в окно на приближающийся город.
Он выглядел необычно: располагался на холме, который венчал собственно королевский дворец, тоже окружённый высокой стеной. Узкие улочки лабиринтом взбирались наверх, и даже главный проспект тоже плавной спиралью огибал холм, упираясь прямо в дворцовые ворота. Саму Таритту опоясывала стена, но город потихоньку расползался и за её границы. Чуть дальше от тракта виднелись загородные поместья знати, окружённые оградами, с особняками, почти полностью скрытыми пышной растительностью. Ближе к дороге выросли постоялые дворы, различные лавки, стихийные рынки для фермеров и ремесленников, кому не хватило места в Таритте. Тракт был достаточно широким, чтобы не создавалось затора, и движение разделялось: посередине ехали экипажи и всадники, а ближе к обочинам двигались телеги и пешие. Миру слегка оглушил гомон и шум, она отвыкла в Академии от столь большого количества народа.
На воротах их, естественно, не остановили, пропустили без проблем, и мимо потянулись дома Таритты. Из красивого, медово-золотистого камня, украшенного резьбой и вделанными прямо в стены небольшими изображениями богов. Трёх-, реже четырёхэтажные, с балкончиками, крышами из красной черепицы, внизу у большинства располагались бесчисленные лавки, магазинчики, уютные кафе и булочные. Мира невольно втянула носом соблазнительный аромат сдобы, проникший в экипаж, и сглотнула: ели они довольно давно последний раз, ещё перед отъездом, а сейчас уже почти обед. И везде, на окнах и балконах, пестрели горшки и ящики с яркими цветами. Они свешивались красивыми гирляндами, цеплялись по стене, создавая живые ковры и придавая Таритте праздничный вид.
— Красивый город, миледи, правда? – с восторгом сказала сидевшая напротив фрейлина, леди Вейра. – Я бы побродила по этим улочкам, они очаровательны!
Мирания покосилась на неё и негромко спросила:
— Вам не страшно было уезжать в совершенно чужую страну, где ни знакомых, ни друзей?
— О, я люблю новые впечатления, – живо откликнулась леди Вейра и обмахнулась веером, от улыбки на её щеках появились милые ямочки, а глаза блеснули азартом. – А ещё, это же отличный повод завести новые знакомства, миледи! Особенно среди мужчин, – улыбка стала лукавой, взгляд сверкнул озорством. – Ведь рядом не будет маменьки, чтобы одёргивать и напоминать о приличиях!
И она звонко рассмеялась, да так заразительно, что Мира тоже невольно улыбнулась в ответ. Что ж, полезный совет – завести новые знакомства. Что же до мужчин, сначала она посмотрит на этого герцога, что за фрукт такой, и если уж так сложится, что симпатии не возникнет, всегда можно договориться. В конце концов, династические договорные браки не подразумевают верности в большинстве случаев, главное, родить наследника, и всё. Фавориты и фаворитки – явление нормальное при дворе, и вряд ли кого-то это так сильно возмутит.
— Я слышала, герцог де Леран весьма видный мужчина, – снова заговорила задумчиво Вейра, откинувшись на спинку сиденья и рассеянно глядя в окно.
— От кого слышали? – уточнила Мирания – ей в самом деле было интересно, ведь она придворными сплетнями не интересовалась.
— Ну, я когда узнала, что еду с вами в Джугорию, поспрашивала аккуратно, что говорят среди девушек, – непринуждённо отозвалась Вейра. – Конечно, всё на уровне слухов, вы же понимаете, но всегда найдётся кто-то, чьи знакомые знали того, кто ездил сюда по делам или в гости, – фрейлина дёрнула плечиком. – Герцог Эльме Арниос недурён собой, хорошо сложен, обаятельный, и может очаровать любую женщину, – выдала она краткую характеристику.
— А если у него кто-то есть? – вырвалось у Миры, и девушка с досады чуть не поморщилась.
Разоткровенничалась с почти незнакомой леди, вот что значит нервозность!
— Вы тоже красивая, миледи, – бесхитростно произнесла Вейра. – Почему бы не побороться за мужчину?
Да потому что Мирания никогда этого не делала! В том мире, в котором она совсем недавно жила, бороться ни за кого не требовалось…
— Ладно, посмотрим, – пробормотала Мира, поёрзав на сиденье.
Их экипаж уже преодолел большую часть пути, и вскоре спиралеобразный проспект закончился небольшой площадью перед дворцовыми воротами, сейчас распахнутыми. Перед ними застыла в почётном карауле стража в тёмно-синих мундирах, а ещё, гостью вышла встречать целая делегация. Впереди стояла красивая пара – миниатюрная темноволосая женщина с миловидным личиком и рядом с ней мужчина на целую голову выше, широкоплечий, с суровыми чертами и коротко стриженными светлыми волосами. Мирания догадалась, что это, видимо, и есть их величества король и королева Джугории. Чуть позади она разглядела ещё двух мужчин, блондина и брюнета, и на последнем взгляд Миры задержался.
И правда, симпатичный, но не смазливый, едва заметная улыбка на губах, взгляд пристальный. Фигура, даже скрытая одеждой, подтянутая, лишнего Мирания не заметила.
— А ничего такой герцог, – раздался голос Вейры. – И правда, миленький. Интересно, а блондин кто такой?
— Думаю, скоро узнаем, – отозвалась Мира, приготовившись выходить: экипаж как раз развернулся и остановился напротив ворот.
Немного смутило, конечно, что её вот так практически на пороге ждали, но кто их знает, может, тут так по протоколу положено невест встречать. Когда дверь экипажа распахнулась, Мира к собственному удивлению узрела герцога де Лерана собственной персоной, протягивавшего ей руку.
— Добро пожаловать в Таритту, леди Мирания, – произнёс он приятным, бархатистым голосом и улыбнулся шире. – Рад приветствовать вас в нашей стране и столице.
— Благодарю, милорд, – вежливо отозвалась Мира, опираясь на протянутую ладонь и осторожно спускаясь по ступенькам, придерживая платье.
Она надеялась, что ей удалось скрыть волнение, под прицелом стольких взглядов незнакомых людей лишь усиливавшееся. «Только бы не споткнуться, только бы не споткнуться!» – билась в голове суматошная мысль, пока Миранию представляли венценосной чете. Она машинально произнесла все положенные фразы, изобразила вполне приличный реверанс, и даже сумела запомнить имя блондина – Ригон Веннер, граф Юсский. Но дальше лица слились в сплошную вереницу размытых картинок, и Мирания порадовалась, что под пальцами – сильная рука герцога, на которую можно украдкой опереться. Однако это не прошло незамеченным.
— Волнуетесь? – прозвучал его мягкий голос, и у Миры чуть не вырвался нервный смешок.
— Было бы странно, если нет, ваша светлость, – ответила она, пока они шли вслед за их величествами по широкой аллее к дворцу. – Я не предполагала, что жизнь забросит меня в незнакомую страну совершенно без поддержки, – не удержалась Мира от иронии.
— Уверен, вы здесь быстро приживётесь, – невозмутимо откликнулся герцог и добавил. – Прошу вас, давайте без титулов, всё же, нам предстоит стать мужем и женой.
От последних слов у Миры неприятно сжалось в животе, но она сдержала эмоции.
— Хорошо, как пожелаете, – кивнула девушка.
Об титулы ломать язык ей тоже было ужасно непривычно, она успела отвыкнуть от всех этих церемоний.
— Вечером у вас появится прекрасная возможность завести знакомства, леди Мирания, – продолжил между тем герцог. – В вашу честь устроят приём. Только для близких, ничего слишком торжественного, – заверил он. – Официальное торжество в честь помолвки будет только через три недели.
Приём. Вот так сразу. Что ж, ладно, пора привыкать к тому, что у неё будет бурная светская жизнь теперь.
— Если вам что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне, для вас я всегда найду свободную минутку, – продолжил проявлять галантность лорд Эльме. – Дворец в вашем распоряжении, можете передвигаться по нему свободно, но я бы предпочёл провести вам лично экскурсию по нему, когда вам будет угодно.
— Точно не сегодня, – тут же открестилась Мира, испытывая настойчивое желание побыть одной хоть немного.
— Конечно, я всё понимаю, вам надо отдохнуть перед приёмом, – кивнул герцог. – Что ж, можем перенести на завтра.
— Давайте поговорим об этом вечером, – уклончиво ответила она.
Кажется, придётся ещё и вспоминать навыки придворного общения. Мира с тоской вспомнила Академию, Рианору, Конни… Шейра. Как там было просто и понятно! А здесь всё новое, незнакомое – люди, дворец, город… Мирания едва замечала интерьеры вокруг, да и они не сильно отличались от уже виденных в родной стране. Сдержанная роскошь, позолота, хрустальные подвески в люстрах и магических светильниках, паркет из драгоценных пород дерева, фарфоровые вазы и статуэтки. В высокие окна Мира заметила дворцовый парк, по дорожкам которого неторопливо прогуливались придворные. И эти же придворные, только уже в залах и гостиных на их пути, конечно, пристально рассматривали гостью, а женщины, прикрываясь веерами, ещё и обсуждали. Мирании стоило больших трудов держать голову прямо и не зыркать злобно по сторонам, потому что большинство взглядов были отнюдь не дружелюбные, а очень даже недовольные. Ну понятно, точно, имелись желающие оказаться на месте Миры, куда же без этого. Легко не будет обжиться, что бы ни думал по этому поводу жених, и придётся держать ухо востро со здешними дамочками.
— Ваши вещи принесут в ваши покои, они расположены в личном крыле их величеств, защита дворца уже настроена на вас, леди Мирания. Ваших фрейлин разместят рядом, – снова заговорил герцог. – Её величество выделила вам двух своих горничных, они помогут собраться к вечеру. Если вам требуется портниха…
https://feisovet.ru/магазин/Поймать-Тень-Кира-Стрельникова
Первая книга цикла: https://prodaman.ru/Strelnikova-Kira/books/Akademiya-Poslednix
ПРОЛОГ
За несколько недель до приезда Мирании
— Значит, брачный договор, карта земель за Скавеллскими горами, и родословная книга, – задумчиво протянул мужчина неприметной внешности, одетый в простой тёмный камзол без украшений.
— Именно, – вполголоса ответил его собеседник. – Первое и второе хранились в архиве.
Неприметный внимательно изучил договор, потом – карту с пометками, и наконец, толстый фолиант в тиснёной кожаной обложке с золотыми уголками, открытый на определённой странице с родословным древом.
— Так-та-ак, – протянул он и прищурился, глаза в полумраке гостиной хищно блеснули. – Интерес-сный расклад получается… Племянница короля Иридории, лакомый кусочек, оказывается. Во всех смыслах, особенно теперь, когда император мёртв, и земли некромантов, получается, бесхозные, до поры, до времени. Любопытно, знает ли сама леди о том, что к ней прилагается, – задумчиво добавил мужчина.
Его собеседник с интересом глянул на неприметного.
— Что мы будем делать с этими бумагами и сведениями? – поинтересовался он.
— У меня есть информация, что его величество собирается отправлять в Иридорию делегацию и официально просить руки леди Мирании, – неприметный побарабанил пальцами по столу. – Я уверен, наш король прикажет любыми способами расстроить эту свадьбу.
— А потом? – второй мужчина чуть подался вперёд. – Потом что?
Взгляд неприметного снова прошёлся по лежавшим перед ним документам, задержавшись на карте.
— А вот потом, мой дорогой друг, – на губах неприметного появилась неприятная улыбка. – Начнётся оч-чень интересная игра, ставки в которой весьма высоки. И выигравший получит ценный приз… Надеюсь, это копии? – тут же уточнил неприметный, ткнув в договор и карту с пометками.
— Конечно, господин, оригиналы я оставил в архиве. И родовое древо тоже скопировал, – отозвался его собеседник.
— Хорошо, тогда я забираю их и отправлю его величеству. И любой ценой окажись в составе делегации в Иридорию, – палец старшего мужчины упёрся в грудь младшего. – Мне нужен кто-то, кто будет приглядывать за леди Миранией.
— Да, господин, – тот склонил голову. – Это всё?
— С остальным я сам справлюсь, – неприметный поднялся. – Способ связи прежний, думаю, не стоит напоминать об осторожности.
— Конечно, – его собеседник тоже встал, аккуратно собрал бумаги и закрыл родовую книгу.
Двое разошлись в разные стороны, укутавшись в несколько слоёв иллюзии и отвода глаз и активировав амулеты-глушилки. Теперь для вероятных свидетелей они оставались невидимыми даже в магическом зрении. Большая игра началась…
ГЛАВА 1
Мира с рассеянным видом смотрела в окно экипажа на проплывающие мимо пейзажи, и чувствовала себя ужасно неуютно без привычного меча на боку. Да ещё и в платье. И в корсете, конечно. И с причёской! Как же она успела отвыкнуть от всего этого за время учёбы в Академии! Непрошеные воспоминания тут же попытались снова прорваться в сознание и испортить настроение ещё больше, но Мира жёстко пресекла это безобразие. Возврата к прошлому нет и не будет, и даже без объяснений отца она и так понимала, в чём состоит её долг как принцессы крови.
— …Мы все ослаблены, Мира, – герцог, хмурясь, расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. – Нам нужны союзы, ты же понимаешь. А ты – племянница короля, как ни крути.
— Да, понимаю, – ровно ответила она, глядя перед собой и сжав кулаки, запрещая себе выпускать эмоции.
— Знаю, ты хотела другой жизни, – отец остановился напротив и посмотрел на неё с некоторым сожалением. – Но леди твоего положения и статуса никак не может служить рядовым боевым магом в гвардии, даже королевской.
Щёки Миры вспыхнули, в голову опять полезли картинки тренировок. С Шейром. Всплыли отголоски тех упоительных ощущений, будто они одно целое, действуют как единый организм… Их объятия… поцелуи… Мира стиснула зубы, задвигая их в самый дальний угол сознания. Нет. Это всего лишь прошлое, и возвращаться в него даже в мыслях – только причинять себе боль.
— Да, конечно, – тихо ответила Мирания, опустив взгляд. – Когда я отправляюсь?
Это были довольно поспешные сборы, с минимумом свиты – всего десять человек. Учитывая, что ни фрейлин, ни даже личной горничной у Миры не имелось, сопровождением занимался отец, мама лишь порекомендовала горничную и трёх девушек, которых Мирания едва знала. За неделю ей сшили какой-никакой гардероб, полагающийся леди, устроили торжественный приём в честь помолвки с герцогом де Лераном, и вот теперь она ехала уже по территории чужой страны, в другую жизнь. Чтобы стать женой мужчины, которого она видела только на портрете. Дорогу помогли сократить порталы, один до границы, и второй до столицы Джугории, Таритты. Конечно, всё должно быть пышно и помпезно, поэтому – экипаж, точнее, три: для Мирании, её свиты, ну и делегации от герцога. И вот, она едет по дорогам чужой страны, к чужому мужчине, чтобы остаться здесь навсегда залогом крепкого союза стран. Так себе, перспективка…
«Соберись, тряпка, – одёрнула себя сердито Мира. – У тебя есть долг, вот и выполняй его! В конце концов, может, этот герцог Леран неплохой человек, и у вас всё получится!» Конечно, осталось только забыть те ночи в Академии, насмешливую улыбку и взгляд серых, как туман в сумерках, глаз…
— Миледи, мы подъезжаем, – негромкий голос одной из фрейлин ворвался в размышления Мирании, и девушка вернулась в настоящее, с невольным любопытством выглянув в окно на приближающийся город.
Он выглядел необычно: располагался на холме, который венчал собственно королевский дворец, тоже окружённый высокой стеной. Узкие улочки лабиринтом взбирались наверх, и даже главный проспект тоже плавной спиралью огибал холм, упираясь прямо в дворцовые ворота. Саму Таритту опоясывала стена, но город потихоньку расползался и за её границы. Чуть дальше от тракта виднелись загородные поместья знати, окружённые оградами, с особняками, почти полностью скрытыми пышной растительностью. Ближе к дороге выросли постоялые дворы, различные лавки, стихийные рынки для фермеров и ремесленников, кому не хватило места в Таритте. Тракт был достаточно широким, чтобы не создавалось затора, и движение разделялось: посередине ехали экипажи и всадники, а ближе к обочинам двигались телеги и пешие. Миру слегка оглушил гомон и шум, она отвыкла в Академии от столь большого количества народа.
На воротах их, естественно, не остановили, пропустили без проблем, и мимо потянулись дома Таритты. Из красивого, медово-золотистого камня, украшенного резьбой и вделанными прямо в стены небольшими изображениями богов. Трёх-, реже четырёхэтажные, с балкончиками, крышами из красной черепицы, внизу у большинства располагались бесчисленные лавки, магазинчики, уютные кафе и булочные. Мира невольно втянула носом соблазнительный аромат сдобы, проникший в экипаж, и сглотнула: ели они довольно давно последний раз, ещё перед отъездом, а сейчас уже почти обед. И везде, на окнах и балконах, пестрели горшки и ящики с яркими цветами. Они свешивались красивыми гирляндами, цеплялись по стене, создавая живые ковры и придавая Таритте праздничный вид.
— Красивый город, миледи, правда? – с восторгом сказала сидевшая напротив фрейлина, леди Вейра. – Я бы побродила по этим улочкам, они очаровательны!
Мирания покосилась на неё и негромко спросила:
— Вам не страшно было уезжать в совершенно чужую страну, где ни знакомых, ни друзей?
— О, я люблю новые впечатления, – живо откликнулась леди Вейра и обмахнулась веером, от улыбки на её щеках появились милые ямочки, а глаза блеснули азартом. – А ещё, это же отличный повод завести новые знакомства, миледи! Особенно среди мужчин, – улыбка стала лукавой, взгляд сверкнул озорством. – Ведь рядом не будет маменьки, чтобы одёргивать и напоминать о приличиях!
И она звонко рассмеялась, да так заразительно, что Мира тоже невольно улыбнулась в ответ. Что ж, полезный совет – завести новые знакомства. Что же до мужчин, сначала она посмотрит на этого герцога, что за фрукт такой, и если уж так сложится, что симпатии не возникнет, всегда можно договориться. В конце концов, династические договорные браки не подразумевают верности в большинстве случаев, главное, родить наследника, и всё. Фавориты и фаворитки – явление нормальное при дворе, и вряд ли кого-то это так сильно возмутит.
— Я слышала, герцог де Леран весьма видный мужчина, – снова заговорила задумчиво Вейра, откинувшись на спинку сиденья и рассеянно глядя в окно.
— От кого слышали? – уточнила Мирания – ей в самом деле было интересно, ведь она придворными сплетнями не интересовалась.
— Ну, я когда узнала, что еду с вами в Джугорию, поспрашивала аккуратно, что говорят среди девушек, – непринуждённо отозвалась Вейра. – Конечно, всё на уровне слухов, вы же понимаете, но всегда найдётся кто-то, чьи знакомые знали того, кто ездил сюда по делам или в гости, – фрейлина дёрнула плечиком. – Герцог Эльме Арниос недурён собой, хорошо сложен, обаятельный, и может очаровать любую женщину, – выдала она краткую характеристику.
— А если у него кто-то есть? – вырвалось у Миры, и девушка с досады чуть не поморщилась.
Разоткровенничалась с почти незнакомой леди, вот что значит нервозность!
— Вы тоже красивая, миледи, – бесхитростно произнесла Вейра. – Почему бы не побороться за мужчину?
Да потому что Мирания никогда этого не делала! В том мире, в котором она совсем недавно жила, бороться ни за кого не требовалось…
— Ладно, посмотрим, – пробормотала Мира, поёрзав на сиденье.
Их экипаж уже преодолел большую часть пути, и вскоре спиралеобразный проспект закончился небольшой площадью перед дворцовыми воротами, сейчас распахнутыми. Перед ними застыла в почётном карауле стража в тёмно-синих мундирах, а ещё, гостью вышла встречать целая делегация. Впереди стояла красивая пара – миниатюрная темноволосая женщина с миловидным личиком и рядом с ней мужчина на целую голову выше, широкоплечий, с суровыми чертами и коротко стриженными светлыми волосами. Мирания догадалась, что это, видимо, и есть их величества король и королева Джугории. Чуть позади она разглядела ещё двух мужчин, блондина и брюнета, и на последнем взгляд Миры задержался.
И правда, симпатичный, но не смазливый, едва заметная улыбка на губах, взгляд пристальный. Фигура, даже скрытая одеждой, подтянутая, лишнего Мирания не заметила.
— А ничего такой герцог, – раздался голос Вейры. – И правда, миленький. Интересно, а блондин кто такой?
— Думаю, скоро узнаем, – отозвалась Мира, приготовившись выходить: экипаж как раз развернулся и остановился напротив ворот.
Немного смутило, конечно, что её вот так практически на пороге ждали, но кто их знает, может, тут так по протоколу положено невест встречать. Когда дверь экипажа распахнулась, Мира к собственному удивлению узрела герцога де Лерана собственной персоной, протягивавшего ей руку.
— Добро пожаловать в Таритту, леди Мирания, – произнёс он приятным, бархатистым голосом и улыбнулся шире. – Рад приветствовать вас в нашей стране и столице.
— Благодарю, милорд, – вежливо отозвалась Мира, опираясь на протянутую ладонь и осторожно спускаясь по ступенькам, придерживая платье.
Она надеялась, что ей удалось скрыть волнение, под прицелом стольких взглядов незнакомых людей лишь усиливавшееся. «Только бы не споткнуться, только бы не споткнуться!» – билась в голове суматошная мысль, пока Миранию представляли венценосной чете. Она машинально произнесла все положенные фразы, изобразила вполне приличный реверанс, и даже сумела запомнить имя блондина – Ригон Веннер, граф Юсский. Но дальше лица слились в сплошную вереницу размытых картинок, и Мирания порадовалась, что под пальцами – сильная рука герцога, на которую можно украдкой опереться. Однако это не прошло незамеченным.
— Волнуетесь? – прозвучал его мягкий голос, и у Миры чуть не вырвался нервный смешок.
— Было бы странно, если нет, ваша светлость, – ответила она, пока они шли вслед за их величествами по широкой аллее к дворцу. – Я не предполагала, что жизнь забросит меня в незнакомую страну совершенно без поддержки, – не удержалась Мира от иронии.
— Уверен, вы здесь быстро приживётесь, – невозмутимо откликнулся герцог и добавил. – Прошу вас, давайте без титулов, всё же, нам предстоит стать мужем и женой.
От последних слов у Миры неприятно сжалось в животе, но она сдержала эмоции.
— Хорошо, как пожелаете, – кивнула девушка.
Об титулы ломать язык ей тоже было ужасно непривычно, она успела отвыкнуть от всех этих церемоний.
— Вечером у вас появится прекрасная возможность завести знакомства, леди Мирания, – продолжил между тем герцог. – В вашу честь устроят приём. Только для близких, ничего слишком торжественного, – заверил он. – Официальное торжество в честь помолвки будет только через три недели.
Приём. Вот так сразу. Что ж, ладно, пора привыкать к тому, что у неё будет бурная светская жизнь теперь.
— Если вам что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне, для вас я всегда найду свободную минутку, – продолжил проявлять галантность лорд Эльме. – Дворец в вашем распоряжении, можете передвигаться по нему свободно, но я бы предпочёл провести вам лично экскурсию по нему, когда вам будет угодно.
— Точно не сегодня, – тут же открестилась Мира, испытывая настойчивое желание побыть одной хоть немного.
— Конечно, я всё понимаю, вам надо отдохнуть перед приёмом, – кивнул герцог. – Что ж, можем перенести на завтра.
— Давайте поговорим об этом вечером, – уклончиво ответила она.
Кажется, придётся ещё и вспоминать навыки придворного общения. Мира с тоской вспомнила Академию, Рианору, Конни… Шейра. Как там было просто и понятно! А здесь всё новое, незнакомое – люди, дворец, город… Мирания едва замечала интерьеры вокруг, да и они не сильно отличались от уже виденных в родной стране. Сдержанная роскошь, позолота, хрустальные подвески в люстрах и магических светильниках, паркет из драгоценных пород дерева, фарфоровые вазы и статуэтки. В высокие окна Мира заметила дворцовый парк, по дорожкам которого неторопливо прогуливались придворные. И эти же придворные, только уже в залах и гостиных на их пути, конечно, пристально рассматривали гостью, а женщины, прикрываясь веерами, ещё и обсуждали. Мирании стоило больших трудов держать голову прямо и не зыркать злобно по сторонам, потому что большинство взглядов были отнюдь не дружелюбные, а очень даже недовольные. Ну понятно, точно, имелись желающие оказаться на месте Миры, куда же без этого. Легко не будет обжиться, что бы ни думал по этому поводу жених, и придётся держать ухо востро со здешними дамочками.
— Ваши вещи принесут в ваши покои, они расположены в личном крыле их величеств, защита дворца уже настроена на вас, леди Мирания. Ваших фрейлин разместят рядом, – снова заговорил герцог. – Её величество выделила вам двух своих горничных, они помогут собраться к вечеру. Если вам требуется портниха…
