Эта история началась, когда мне исполнилось девятнадцать лет. Я приехала на лето в поместье к родителям, отдохнуть от шумного и душного Лондона, вместе с подругой Элис Мэнхем. Наши семьи дружили, и мы росли вместе с детства, поместья находились рядом. Я была натурой впечатлительной, увлекающейся и романтичной, и в то лето как раз переживала неудачное увлечение одним юношей, которого, как мне казалось, искренне любила. Я считалась одной из завидных невест Лондона: благородное происхождение, солидное приданое, приятная внешность, - и вокруг крутилось много поклонников. Хотя большинство охотились за деньгами. Я же, будучи доверчивой – иногда даже излишне – считала все проявления чувств к своей скромной персоне искренними. Юноша, который за мной ухаживал, казался самым замечательным, умным, красивым, благородным, пока Элис тайком не затащила меня на каком-то приёме в курительную комнату, где находился этот молодой человек со своим приятелем. И я собственными ушами услышала, что ему нужны только мои деньги. Мечты разбились, я пребывала в глубокой печали, и Элис решительно заявила, что мне надо развеяться, и забрала из Лондона, к моим родителям. Мэнхемы, у которых мы жили с подругой в Лондоне, написали письмо о случившемся, и мама имела со мной разговор, призвав не быть такой доверчивой и наивной, иначе я лишусь свободы выбора мужа, и они сами решат, за кого мне лучше выйти замуж. Я пообещала впредь быть бдительнее.
С того лета моя жизнь самым неожиданным и коренным образом изменилась. Началось всё с того, что я начала видеть странные и тревожные сны, в которых фигурировал незнакомый мужчина. И он настоятельно убеждал, что у меня есть некий дар, который я обязана развивать, и учиться им управлять. После снов оставался неприятный осадок, будто и не во сне всё происходило, а просто в другом месте и на самом деле. Я никому не рассказывала, даже Элис – боялась, что сочтут сумасшедшей. Сны становились всё более похожими на реальность, человек появлялся с колодой карт Таро, и говорил, что они принадлежат мне, я должна их принять. Ещё он говорил, что очень скоро мы с ним встретимся по-настоящему. Я не на шутку испугалась, потому как обнаружила, что меня необъяснимым образом тянет к незнакомцу и его картам, с каждым разом всё сильнее.
Я была на грани отчаяния, когда встретилась с Деймоном.
В очередной раз проснувшись совершенно не отдохнувшей, решила поехать, прогуляться верхом, одна. В голове крутились обрывки сна-яви – я впервые взяла колоду, и руки до сих пор ощущали шероховатую поверхность, тепло, исходившее от карт, - лошадь бежала рысью, я была погружена в глубокую задумчивость. Естественно, низко растущую ветку заметила в самый последний момент, и свалилась, чего со мной не случалось очень давно.
- Мисс! С вами всё в порядке?
Рядом остановился всадник, который, оказывается, ехал навстречу, и его я тоже не заметила. Молодой человек спрыгнул с лошади и склонился надо мной, протянув руку.
- Всё нормально? – снова спросил он.
Я подняла голову, разглядывая незнакомца. Ему было около двадцати с небольшим на вид, правильные, тонкие черты лица притягивали взгляд, светлые волосы слегка вились, а серые глаза смотрели внимательно и серьёзно.
- Д-да, я в порядке, благодарю, - я отчего-то смутилась под его взглядом, он показался излишне проницательным.
Ухватившись за его ладонь, встала и отряхнула платье, избегая смотреть на собеседника, но остро чувствовала его взгляд.
- Позвольте, я вас провожу, мисс, вы всё-таки с лошади упали. Вы далеко живёте?
- Нет, поместье Карстонов, - я покосилась на него. – Но вообще-то, я гуляла.
- Если позволите, я составлю вам компанию, - он улыбнулся, и моё сердце ёкнуло – обаяние улыбки затронуло что-то в душе, и я была уже не против продолжить прогулку с ним. – Деймон Колсберри к вашим услугам, мисс.
- Лорелин Карстон, - я присела в реверансе.
- О, прошу прощения, миледи, - Деймон поклонился.
Я снова смутилась и махнула рукой.
- Можно без титулов, мы же не в Лондоне.
- Как скажете, - легко согласился новый знакомый.
Эта прогулка положила начало нашим частым встречам. Деймон оказался приятным собеседником: умным, внимательным, с чувством юмора. Мне было легко с ним, он относился ко мне без излишней снисходительности или фамильярности. Те маленькие знаки внимания, что оказывал Деймон, не выходили за рамки приличия, и были скорее дружескими. И вот странность, я перестала видеть непонятные сны. Однако всё чаще в наших с Деймоном разговорах начали проскальзывать темы, довольно необычные и далёкие от погоды и светских сплетен. И как-то так получилось, что я рассказала Деймону про сны.
Мы сидели на симпатичной полянке, лошади паслись недалеко – погода стояла чудесная, ярко светило солнышко, и вокруг разливался аромат лесных цветов и травы.
- … Он говорил, что эти карты мои, и я должна учиться с ними работать, хочу я этого или нет, - я посмотрела на Деймона, медленно обрывая лепестки ромашки. – Что у меня есть дар, дар видеть Таро. А потом сны вдруг прекратились. Я не знаю, что это было, Деймон. Мне казалось, эти сны такие реальные…
- Так и есть, - негромко прервал он. - Лори, твои сны реальные. И человек тот прав, у тебя есть дар.
- Что? – я опешила, во все глаза уставившись на собеседника. – О чём ты, Деймон?
- Дай руку, - он протянул ладонь. – И закрой глаза.
Поколебавшись, я выполнила его просьбу.
- Расслабься, Лори, и доверься мне.
Я глубоко вздохнула, сосредоточившись на ощущениях в ладони, и ожидая чего угодно: сначала появилось тепло, потом лёгкое покалывание, переросшее в щекотку, и я почувствовала… что-то. По ладони словно растеклась невидимая субстанция, стало совсем горячо, и я отдёрнула в испуге ладонь.
- Ч-что это было?.. – я в растерянности посмотрела на Деймона.
Он медленно улыбнулся, в серых глазах загорелся огонёк. Наклонившись, он обхватил моё лицо ладонями и тихо сказал:
- Лори, милая, это и есть твой дар, твоя сила. Ты ведьма, Лорелин Карстон.
Я замерла, не в силах отвести взгляд, по телу растеклось тепло: его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах, и мелькнула сумасшедшая мысль, что он меня сейчас поцелует. Неожиданно Деймон резко отстранился. Я испытала краткий приступ сожаления, но где-то внутри появилось чёткое ощущение, что отныне нас с ним связывает нечто большее, чем просто дружба, и с этим будет очень сложно бороться…
- Тебе нужна колода, Лори, - произнёс наконец Деймон, нарушив неловкое молчание – по-моему, он тоже почувствовал что-то.
- Деймон, ты что, серьёзно? – я недоверчиво покачала головой. – Господи, но зачем? Что я с ними буду делать? Да и родители не позволят…
- Я более чем серьёзен, Лори. И родителям необязательно говорить. У тебя есть дар, и ты должна его развивать. Другого пути нет, пойми. Пошли, - он встал.
- Куда? – я тоже поднялась с покрывала.
- Покажу одно место, - он сел на лошадь и повернулся ко мне. На его губах появилась знакомая усмешка, и я чуть не задохнулась от внезапного открытия: она до боли напоминала человека из снов.
- Так это был ты?! – вырвалось у меня невероятное предположение.
- Мм?.. – Деймон изогнул бровь. – А, в твоих снах… Может быть, Лори, ведьмочка, может быть. Садись, поехали.
Совершенно сбитая с толку происходящим и столь быстрым развитием событий, я покорно села в седло и поехала за Деймоном. Мы некоторое время следовали по дороге в лес, и искоса поглядывая на спутника, я каждый раз натыкалась на его взгляд, и от нового выражения, появившегося в серых глазах, бросало в дрожь. Может ли быть, чтобы он влюбился в меня? И так ли невинны мои собственные чувства к нему? Я ведь хотела, чтобы он поцеловал меня, и готова спорить на что угодно, ему тоже этого хотелось. Нас тянуло друг к другу, отрицать бесполезно, но что-то мешало перейти невидимую границу. Не условности, нет – его происхождение и положение в обществе позволяли рассматривать Деймона в качестве возможного претендента на мою руку. Родители даже пару раз намекнули, что им нравится мой новый знакомый. Но Деймон ни разу не дал понять, что я значу для него больше, чем просто друг. Совсем запутавшись, я тихонько вздохнула, снова украдкой взглянув на него. Он всё-таки красивый… Мои размышления прервались – впереди показалась старая, полуразвалившаяся башня, и я поняла, что мы приехали. Деймон молча помог спешиться, и на мгновение оказавшись в его объятиях, я почувствовала, как снова сладко замерло сердце от его близости.
- Пошли, - Деймон взял меня за руку и повёл к башне.
Не знаю, как давно она была построена и для чего, но от потрескавшихся, поросших мхом камней веяло древностью и скрытой силой. Ступеньки, начинавшиеся под тёмной аркой входа, крошились, и приходилось ступать очень осторожно, чтобы не упасть.
- Что там наверху, куда ты меня ведёшь? – не удержалась я от вопроса, от смутного предчувствия по коже побежали мурашки.
- Увидишь, - не оборачиваясь, ответил Деймон.
Лестница привела на площадку второго этажа, мой спутник выпустил ладонь, дав возможность осмотреться, а сам прислонился к стене, скрестив руки на груди и пристально наблюдая. Стараясь не думать о том, что он смотрит на меня, я обошла помещение, с любопытством оглядывая его. Напротив узкого стрельчатого окна находился старый очаг с остатками золы, рядом я заметила свежую кладку, будто кто-то пару лет назад заделал дырку в стене. Почему-то эта деталь привлекла внимание, и я вопросительно посмотрела на Деймона.
- Здесь что-то спрятали?
- Почему ты так решила?
Я снова посмотрела на стену, пальцы скользнули по кирпичам, и неожиданно я почувствовала странное тепло. В испуге отдёрнув руку, я отступила на шаг, потирая ладонь. Кончики пальцев продолжало покалывать.
- Я видел это место во сне, - Деймон приблизился ко мне, и я вздрогнула, услышав негромкий голос у самого уха. – И видел тебя здесь. Поэтому и привёз сюда.
- Там что-то есть, - я с опаской посмотрела на замурованный тайник.
- Ты чувствуешь, да? – Деймон покосился на меня с усмешкой, в которой таилось торжество. – Сейчас узнаем, что там.
Прежде, чем я успела возразить, он поднял с поля ржавый штырь – наверное, остаток переплёта из окна, - и со всей силы ударил по кирпичам. Осколки брызнули в стороны, и я отошла подальше, чтобы ненароком не поцарапало. Через некоторое время Деймон отбросил штырь и позвал.
- Лори, иди сюда.
Осторожно ступая, я приблизилась и заглянула через его плечо: в стене зияла дырка.
- Сама посмотришь, или я проверю? – с весёлой усмешкой поинтересовался он.
- Лучше ты, - вдруг там что-нибудь страшное?..
Но едва Деймон протянул руку к тайнику, меня пронзило острое чувство, и я, прежде чем успела сообразить, что делаю, резко ударила его по запястью.
- Нет! – вырвалось у меня.
- О? – он с интересом посмотрел на меня, и отошёл в сторону. – Прошу, миледи.
Стиснув зубы, я просунула руку в дырку, и пальцы нащупали что-то шершавое, похожее на деревянную поверхность. Вытащив предмет, я уставилась на резную шкатулку из дерева. Замка не было, но я не торопилась заглядывать внутрь.
- Ну что же ты, Лори, смелее, - мягко произнёс Деймон.
Прикусив губу, я решительно откинула крышку. Там лежал прямоугольный предмет, завёрнутый в чёрный бархат. Сердце забилось чаще, я уже догадалась, что это такое, и внутри всё замерло от страха и радостного предвкушения. Радостного?.. Дрожащими пальцами я развернула бархат: на ладони лежала потёртая от долгого употребления колода карт Таро. Позабыв о присутствии Деймона, я погрузилась в созерцание не потускневших от времени картинок, полностью сосредоточившись на ощущениях. От колоды исходило ровное тепло, а когда я смотрела на очередное изображение, в голове всплывало название и понимание сути карты, значения, будто я давно знала Таро… Девятнадцатая, Старший Аркан, Солнце – счастье, удача, заслуженная награда. Десятая, Старший Аркан, Колесо Фортуны – переменчивая удача, слепая судьба, шальной шанс. Младший Аркан, двойка кубков – счастливый брак, крепкие отношения, соединение двух любящих сердец. Откуда я всё это знаю?.. я в растерянности подняла взгляд на Деймона.
- Как она здесь оказалась? И почему я знаю про значения? – тихо спросила я, утопая в серебристо-серой глубине его глаз.
- Они ждали тебя, Лорелин, - так же тихо ответил Деймон и медленно подошёл ко мне. – Поздравляю, моя ведьмочка, ты вступила на свой путь. Колода теперь твоя.
Что-то внутри резко изменилось, словно рухнули невидимые барьеры. Может, потому, что он назвал меня «моя ведьмочка», а может, от осознания его правоты. Да, колода моя, я это чувствовала. Она приняла меня, и я приняла её. Я приняла свой дар, и отныне жизнь уже никогда не будет прежней. Жалею ли, боюсь? Нет. Я рада. И готова идти вперёд. Я медленно улыбнулась, не отрывая взгляда от Деймона, пальцы сжали колоду.
- А ты ведь знал, что я здесь найду, - негромко произнесла я.
- Да, - просто ответил он. – Знал.
Чуть прищурившись, я неторопливо провела пальцем по его гладко выбритой щеке, чувствуя себя хозяйкой ситуации, во мне словно проснулись чёртики. Время остановилось, окружающее перестало существовать, были только он и я, границы исчезли. Деймон перехватил мою ладонь, и коснулся губами внутренней стороны, серые глаза потемнели от нахлынувших чувств – в них появились искорки желания. Я прерывисто вздохнула, стало жарко, а колени ослабли. Я прислонилась к стене, чтобы не упасть. Деймон тут же упёрся одной рукой в кирпичи около моей головы, наклонившись низко-низко. Я довольно улыбнулась: я была права, я значу для него гораздо больше, чем друг!
- Поцелуй меня, Деймон, - тихо прошептала я. – Ты же давно этого хочешь.
- Чёрт, Лори… - с нотками отчаяния попытался возразить он.
Не хочу сейчас разбираться, что его удерживает, подумаю об этом потом… Я изогнула бровь, не делая ни единого движения, чтобы подтолкнуть его. Сердце бешено колотилось в груди, в унисон с его собственным, внутри всё замерло в предвкушении. Сдавленно застонав, Деймон резко прижал меня к себе одной рукой, другую положив на затылок и запрокинув мою голову назад.
- Ты моё искушение, ведьма, - тяжело дыша, произнёс он.
Не дав ничего ответить, Деймон прижался к моим губам. Раньше я пару раз целовалась украдкой на приёмах, но те поцелуи были настолько целомудренны, что не вызывали ничего кроме минутного любопытства. Поцелуй Деймона обжёг страстью, и я едва не задохнулась от нахлынувших чувств. Сдавшись под яростным натиском, я приоткрыла рот, беспомощно замерев в его объятиях, и позволила его языку скользнуть внутрь. В голове пронеслась мимолётная мысль, что я пропала окончательно, а в душе бушевал настоящий пожар, в котором я готова была сгореть, с восторгом отвечая на поцелуй. Прости, господи, кажется, я безнадёжно влюбилась… Словно со стороны услышала собственный тихий стон наслаждения, и губы Деймона стали мягче, на смену страсти пришла нежность. Он словно пробовал меня на вкус, его ладонь скользнула на спину, рождая новую волну незнакомых и сладких ощущений. Я окончательно потеряла голову, уплывая куда-то в золотистый туман…
Деймон медленно гладил мою спину, я перебирала волосы на его затылке, а поцелуй всё длился и длился, нежный и одновременно чувственный.
С того лета моя жизнь самым неожиданным и коренным образом изменилась. Началось всё с того, что я начала видеть странные и тревожные сны, в которых фигурировал незнакомый мужчина. И он настоятельно убеждал, что у меня есть некий дар, который я обязана развивать, и учиться им управлять. После снов оставался неприятный осадок, будто и не во сне всё происходило, а просто в другом месте и на самом деле. Я никому не рассказывала, даже Элис – боялась, что сочтут сумасшедшей. Сны становились всё более похожими на реальность, человек появлялся с колодой карт Таро, и говорил, что они принадлежат мне, я должна их принять. Ещё он говорил, что очень скоро мы с ним встретимся по-настоящему. Я не на шутку испугалась, потому как обнаружила, что меня необъяснимым образом тянет к незнакомцу и его картам, с каждым разом всё сильнее.
Я была на грани отчаяния, когда встретилась с Деймоном.
В очередной раз проснувшись совершенно не отдохнувшей, решила поехать, прогуляться верхом, одна. В голове крутились обрывки сна-яви – я впервые взяла колоду, и руки до сих пор ощущали шероховатую поверхность, тепло, исходившее от карт, - лошадь бежала рысью, я была погружена в глубокую задумчивость. Естественно, низко растущую ветку заметила в самый последний момент, и свалилась, чего со мной не случалось очень давно.
- Мисс! С вами всё в порядке?
Рядом остановился всадник, который, оказывается, ехал навстречу, и его я тоже не заметила. Молодой человек спрыгнул с лошади и склонился надо мной, протянув руку.
- Всё нормально? – снова спросил он.
Я подняла голову, разглядывая незнакомца. Ему было около двадцати с небольшим на вид, правильные, тонкие черты лица притягивали взгляд, светлые волосы слегка вились, а серые глаза смотрели внимательно и серьёзно.
- Д-да, я в порядке, благодарю, - я отчего-то смутилась под его взглядом, он показался излишне проницательным.
Ухватившись за его ладонь, встала и отряхнула платье, избегая смотреть на собеседника, но остро чувствовала его взгляд.
- Позвольте, я вас провожу, мисс, вы всё-таки с лошади упали. Вы далеко живёте?
- Нет, поместье Карстонов, - я покосилась на него. – Но вообще-то, я гуляла.
- Если позволите, я составлю вам компанию, - он улыбнулся, и моё сердце ёкнуло – обаяние улыбки затронуло что-то в душе, и я была уже не против продолжить прогулку с ним. – Деймон Колсберри к вашим услугам, мисс.
- Лорелин Карстон, - я присела в реверансе.
- О, прошу прощения, миледи, - Деймон поклонился.
Я снова смутилась и махнула рукой.
- Можно без титулов, мы же не в Лондоне.
- Как скажете, - легко согласился новый знакомый.
Эта прогулка положила начало нашим частым встречам. Деймон оказался приятным собеседником: умным, внимательным, с чувством юмора. Мне было легко с ним, он относился ко мне без излишней снисходительности или фамильярности. Те маленькие знаки внимания, что оказывал Деймон, не выходили за рамки приличия, и были скорее дружескими. И вот странность, я перестала видеть непонятные сны. Однако всё чаще в наших с Деймоном разговорах начали проскальзывать темы, довольно необычные и далёкие от погоды и светских сплетен. И как-то так получилось, что я рассказала Деймону про сны.
Мы сидели на симпатичной полянке, лошади паслись недалеко – погода стояла чудесная, ярко светило солнышко, и вокруг разливался аромат лесных цветов и травы.
- … Он говорил, что эти карты мои, и я должна учиться с ними работать, хочу я этого или нет, - я посмотрела на Деймона, медленно обрывая лепестки ромашки. – Что у меня есть дар, дар видеть Таро. А потом сны вдруг прекратились. Я не знаю, что это было, Деймон. Мне казалось, эти сны такие реальные…
- Так и есть, - негромко прервал он. - Лори, твои сны реальные. И человек тот прав, у тебя есть дар.
- Что? – я опешила, во все глаза уставившись на собеседника. – О чём ты, Деймон?
- Дай руку, - он протянул ладонь. – И закрой глаза.
Поколебавшись, я выполнила его просьбу.
- Расслабься, Лори, и доверься мне.
Я глубоко вздохнула, сосредоточившись на ощущениях в ладони, и ожидая чего угодно: сначала появилось тепло, потом лёгкое покалывание, переросшее в щекотку, и я почувствовала… что-то. По ладони словно растеклась невидимая субстанция, стало совсем горячо, и я отдёрнула в испуге ладонь.
- Ч-что это было?.. – я в растерянности посмотрела на Деймона.
Он медленно улыбнулся, в серых глазах загорелся огонёк. Наклонившись, он обхватил моё лицо ладонями и тихо сказал:
- Лори, милая, это и есть твой дар, твоя сила. Ты ведьма, Лорелин Карстон.
Я замерла, не в силах отвести взгляд, по телу растеклось тепло: его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах, и мелькнула сумасшедшая мысль, что он меня сейчас поцелует. Неожиданно Деймон резко отстранился. Я испытала краткий приступ сожаления, но где-то внутри появилось чёткое ощущение, что отныне нас с ним связывает нечто большее, чем просто дружба, и с этим будет очень сложно бороться…
- Тебе нужна колода, Лори, - произнёс наконец Деймон, нарушив неловкое молчание – по-моему, он тоже почувствовал что-то.
- Деймон, ты что, серьёзно? – я недоверчиво покачала головой. – Господи, но зачем? Что я с ними буду делать? Да и родители не позволят…
- Я более чем серьёзен, Лори. И родителям необязательно говорить. У тебя есть дар, и ты должна его развивать. Другого пути нет, пойми. Пошли, - он встал.
- Куда? – я тоже поднялась с покрывала.
- Покажу одно место, - он сел на лошадь и повернулся ко мне. На его губах появилась знакомая усмешка, и я чуть не задохнулась от внезапного открытия: она до боли напоминала человека из снов.
- Так это был ты?! – вырвалось у меня невероятное предположение.
- Мм?.. – Деймон изогнул бровь. – А, в твоих снах… Может быть, Лори, ведьмочка, может быть. Садись, поехали.
Совершенно сбитая с толку происходящим и столь быстрым развитием событий, я покорно села в седло и поехала за Деймоном. Мы некоторое время следовали по дороге в лес, и искоса поглядывая на спутника, я каждый раз натыкалась на его взгляд, и от нового выражения, появившегося в серых глазах, бросало в дрожь. Может ли быть, чтобы он влюбился в меня? И так ли невинны мои собственные чувства к нему? Я ведь хотела, чтобы он поцеловал меня, и готова спорить на что угодно, ему тоже этого хотелось. Нас тянуло друг к другу, отрицать бесполезно, но что-то мешало перейти невидимую границу. Не условности, нет – его происхождение и положение в обществе позволяли рассматривать Деймона в качестве возможного претендента на мою руку. Родители даже пару раз намекнули, что им нравится мой новый знакомый. Но Деймон ни разу не дал понять, что я значу для него больше, чем просто друг. Совсем запутавшись, я тихонько вздохнула, снова украдкой взглянув на него. Он всё-таки красивый… Мои размышления прервались – впереди показалась старая, полуразвалившаяся башня, и я поняла, что мы приехали. Деймон молча помог спешиться, и на мгновение оказавшись в его объятиях, я почувствовала, как снова сладко замерло сердце от его близости.
- Пошли, - Деймон взял меня за руку и повёл к башне.
Не знаю, как давно она была построена и для чего, но от потрескавшихся, поросших мхом камней веяло древностью и скрытой силой. Ступеньки, начинавшиеся под тёмной аркой входа, крошились, и приходилось ступать очень осторожно, чтобы не упасть.
- Что там наверху, куда ты меня ведёшь? – не удержалась я от вопроса, от смутного предчувствия по коже побежали мурашки.
- Увидишь, - не оборачиваясь, ответил Деймон.
Лестница привела на площадку второго этажа, мой спутник выпустил ладонь, дав возможность осмотреться, а сам прислонился к стене, скрестив руки на груди и пристально наблюдая. Стараясь не думать о том, что он смотрит на меня, я обошла помещение, с любопытством оглядывая его. Напротив узкого стрельчатого окна находился старый очаг с остатками золы, рядом я заметила свежую кладку, будто кто-то пару лет назад заделал дырку в стене. Почему-то эта деталь привлекла внимание, и я вопросительно посмотрела на Деймона.
- Здесь что-то спрятали?
- Почему ты так решила?
Я снова посмотрела на стену, пальцы скользнули по кирпичам, и неожиданно я почувствовала странное тепло. В испуге отдёрнув руку, я отступила на шаг, потирая ладонь. Кончики пальцев продолжало покалывать.
- Я видел это место во сне, - Деймон приблизился ко мне, и я вздрогнула, услышав негромкий голос у самого уха. – И видел тебя здесь. Поэтому и привёз сюда.
- Там что-то есть, - я с опаской посмотрела на замурованный тайник.
- Ты чувствуешь, да? – Деймон покосился на меня с усмешкой, в которой таилось торжество. – Сейчас узнаем, что там.
Прежде, чем я успела возразить, он поднял с поля ржавый штырь – наверное, остаток переплёта из окна, - и со всей силы ударил по кирпичам. Осколки брызнули в стороны, и я отошла подальше, чтобы ненароком не поцарапало. Через некоторое время Деймон отбросил штырь и позвал.
- Лори, иди сюда.
Осторожно ступая, я приблизилась и заглянула через его плечо: в стене зияла дырка.
- Сама посмотришь, или я проверю? – с весёлой усмешкой поинтересовался он.
- Лучше ты, - вдруг там что-нибудь страшное?..
Но едва Деймон протянул руку к тайнику, меня пронзило острое чувство, и я, прежде чем успела сообразить, что делаю, резко ударила его по запястью.
- Нет! – вырвалось у меня.
- О? – он с интересом посмотрел на меня, и отошёл в сторону. – Прошу, миледи.
Стиснув зубы, я просунула руку в дырку, и пальцы нащупали что-то шершавое, похожее на деревянную поверхность. Вытащив предмет, я уставилась на резную шкатулку из дерева. Замка не было, но я не торопилась заглядывать внутрь.
- Ну что же ты, Лори, смелее, - мягко произнёс Деймон.
Прикусив губу, я решительно откинула крышку. Там лежал прямоугольный предмет, завёрнутый в чёрный бархат. Сердце забилось чаще, я уже догадалась, что это такое, и внутри всё замерло от страха и радостного предвкушения. Радостного?.. Дрожащими пальцами я развернула бархат: на ладони лежала потёртая от долгого употребления колода карт Таро. Позабыв о присутствии Деймона, я погрузилась в созерцание не потускневших от времени картинок, полностью сосредоточившись на ощущениях. От колоды исходило ровное тепло, а когда я смотрела на очередное изображение, в голове всплывало название и понимание сути карты, значения, будто я давно знала Таро… Девятнадцатая, Старший Аркан, Солнце – счастье, удача, заслуженная награда. Десятая, Старший Аркан, Колесо Фортуны – переменчивая удача, слепая судьба, шальной шанс. Младший Аркан, двойка кубков – счастливый брак, крепкие отношения, соединение двух любящих сердец. Откуда я всё это знаю?.. я в растерянности подняла взгляд на Деймона.
- Как она здесь оказалась? И почему я знаю про значения? – тихо спросила я, утопая в серебристо-серой глубине его глаз.
- Они ждали тебя, Лорелин, - так же тихо ответил Деймон и медленно подошёл ко мне. – Поздравляю, моя ведьмочка, ты вступила на свой путь. Колода теперь твоя.
Что-то внутри резко изменилось, словно рухнули невидимые барьеры. Может, потому, что он назвал меня «моя ведьмочка», а может, от осознания его правоты. Да, колода моя, я это чувствовала. Она приняла меня, и я приняла её. Я приняла свой дар, и отныне жизнь уже никогда не будет прежней. Жалею ли, боюсь? Нет. Я рада. И готова идти вперёд. Я медленно улыбнулась, не отрывая взгляда от Деймона, пальцы сжали колоду.
- А ты ведь знал, что я здесь найду, - негромко произнесла я.
- Да, - просто ответил он. – Знал.
Чуть прищурившись, я неторопливо провела пальцем по его гладко выбритой щеке, чувствуя себя хозяйкой ситуации, во мне словно проснулись чёртики. Время остановилось, окружающее перестало существовать, были только он и я, границы исчезли. Деймон перехватил мою ладонь, и коснулся губами внутренней стороны, серые глаза потемнели от нахлынувших чувств – в них появились искорки желания. Я прерывисто вздохнула, стало жарко, а колени ослабли. Я прислонилась к стене, чтобы не упасть. Деймон тут же упёрся одной рукой в кирпичи около моей головы, наклонившись низко-низко. Я довольно улыбнулась: я была права, я значу для него гораздо больше, чем друг!
- Поцелуй меня, Деймон, - тихо прошептала я. – Ты же давно этого хочешь.
- Чёрт, Лори… - с нотками отчаяния попытался возразить он.
Не хочу сейчас разбираться, что его удерживает, подумаю об этом потом… Я изогнула бровь, не делая ни единого движения, чтобы подтолкнуть его. Сердце бешено колотилось в груди, в унисон с его собственным, внутри всё замерло в предвкушении. Сдавленно застонав, Деймон резко прижал меня к себе одной рукой, другую положив на затылок и запрокинув мою голову назад.
- Ты моё искушение, ведьма, - тяжело дыша, произнёс он.
Не дав ничего ответить, Деймон прижался к моим губам. Раньше я пару раз целовалась украдкой на приёмах, но те поцелуи были настолько целомудренны, что не вызывали ничего кроме минутного любопытства. Поцелуй Деймона обжёг страстью, и я едва не задохнулась от нахлынувших чувств. Сдавшись под яростным натиском, я приоткрыла рот, беспомощно замерев в его объятиях, и позволила его языку скользнуть внутрь. В голове пронеслась мимолётная мысль, что я пропала окончательно, а в душе бушевал настоящий пожар, в котором я готова была сгореть, с восторгом отвечая на поцелуй. Прости, господи, кажется, я безнадёжно влюбилась… Словно со стороны услышала собственный тихий стон наслаждения, и губы Деймона стали мягче, на смену страсти пришла нежность. Он словно пробовал меня на вкус, его ладонь скользнула на спину, рождая новую волну незнакомых и сладких ощущений. Я окончательно потеряла голову, уплывая куда-то в золотистый туман…
Деймон медленно гладил мою спину, я перебирала волосы на его затылке, а поцелуй всё длился и длился, нежный и одновременно чувственный.
