- Судя по вашему взгляду, у меня есть все шансы нарваться на вторую пощёчину, леди, - вполголоса произнёс он, наклонившись чуть ниже. – Но я умею учитывать прошлые ошибки, - ещё тише произнёс Рэйгер и… развернул виконтессу к пруду. – Догоняйте принцессу.
Король легонько подтолкнул Юффиль к стоявшей у пруда Нимире, и девушке ничего не оставалось, как подойти. И она совсем, совсем не жалеет, что Рэйгер так точно угадал её мысли и решил сделать по-своему! «А что, ты бы второй раз его ударила?.. – с откровенной растерянностью уточнила Лазурка. – Ручеёк…» Леди де Фродан почувствовала, как теплеют щёки, и сердито поджала губы. «Между прочим, тут люди кругом!» - нервно ответила она. «А вас бы и не заметили!» - в голосе драконицы слышалась насмешка. Юффиль не сочла нужным отвечать. Она всё время забывала, что у Рэйгера возможности гораздо выше, чем у обычного аристократа.
- У вас есть желание, миледи? – Нимира с улыбкой покосилась на виконтессу.
- Есть, - не слишком дружелюбно буркнула Юффиль, всё ещё никак не в состоянии решить, стоит ли дальше возмущаться намёками короля, или махнуть рукой и оставить без внимания.
«А ведь ты хотела, чтобы он поцеловал тебя», - раздался вкрадчивый голос Лазурки. Юффиль не успела ответить драконице, потому что её высочество заговорила снова.
- Оно сбудется, - знакомым отстранённым голосом произнесла Нимира, и Ручеёк даже без применения своей способности могла сказать, что принцесса снова пользуется даром.
«М-м-м, ну вот видишь, даже ясновидящая тебе говорит», - не унималась Лазурная, однако и теперь у Юффи не получилось возразить – или согласиться?.. - потому как на талию легла чья-то нахальная конечность, а около уха раздалось ровное дыхание. Виконтесса немедленно напряглась, но не сделала попытки отойти в сторону. Знала – не отпустит… «Правильно, - прошелестела Лазурка. – Я склонна согласиться с Нимирой… Он тебя снова поцелует, и сдаётся мне, скоро».
- Идёмте в булочную? – принцесса, словно почувствовав, что о ней думают, оглянулась на Юффиль. – Я проголодалась, - на её лице расцвела улыбка.
- Отличное предложение, - кивнул невозмутимо Рэйгер. – Все успели загадать, да? – и он бросил красноречивый взгляд на виконтессу.
На её губы, точнее. Девушка ощутила, как лицо вспыхнуло, но решила дальше хранить гордое молчание. Нет уж! Пусть Нимира видит всё, что ей заблагорассудится, а Рэйгер хоть унамекается, но она будет делать по-своему! Донёсся еле слышный ироничный смешок Лазурной, но драконица смолчала. «Вот и умница», - проворчала Юффиль. После чего повернула голову к королю, одарила любезной улыбкой и кивнула. Разноцветные глаза самого сильного мага королевства довольно блеснули, он пропустил Нимиру вперёд, придержав Юффи за талию. Потом наклонился, обдал тёплым дыханием ухо и тихо шепнул:
- Я тоже, Ручеёк.
И как ни в чём не бывало, потянул её к арке, опять ухватив за руку. Хорошо, обнимать перестал. «А ты его по имени назвала», - не унималась Лазурная, за что заработала волну возмущения от хозяйки. «Назвала и назвала, - огрызнулась Юффи. – Он меня вообще домашним прозвищем кличет…» Однако идиллию прекрасной прогулки прервало странное чувство, когда они вышли на улицу. Оно пронзило острой иглой от макушки до пяток, заставило девушку замереть и окинуть улицу впереди суматошным взглядом, выискивая опасность.
- Юффи? – король заметил состояние спутницы, и хотя принцесса уже ушла на несколько шагов вперёд, остановился рядом с виконтессой.
- А… - чувство пропало, как будто его и не было. Она оглянулась, подарила ему рассеянный взгляд и покачала головой. – Н-нет, показалось. Пойдёмте, милорд.
- Рэй, - негромко поправил её король, зашагав дальше, и добавил тем же спокойным голосом. – Забудьте хоть на время, что я король, милая леди. И я не буду спрашивать у вас, правда ли, что вчера вечером вас видели около покоев некоего молодого человека из свиты графа де Эйно. Иначе если в следующий раз я услышу от вас «милорд», то вам придётся объяснить этот факт, если он имел место быть.
Юффи задохнулась, испытав одновременно раздражение и толику волнения. «Он назвал меня милой леди?..»
- А какое вам дело до того, где я хожу вечером? – она упрямо сжала губы, чуть ускорив шаг и догоняя Нимиру. – Вы не имеете никакого права…
- Графиня де Гринле сегодня покидает дворец и возвращается к себе, - крайне невежливо перебил её Рэйгер, глядя прямо перед собой. – И я прекрасно видел, как вы флиртовали с тем молодым человеком.
- Ну и что! – Юффи постаралась не показать радости, вспыхнувшей совершенно внезапно от объявления короля, что Элилы больше нет во дворце. – Я не…
- Ставлю вас в известность, Ручеёк, что с того поцелуя на террасе, который был первым, но далеко не последним, флиртовать с вами буду исключительно я, - снова не дал ей договорить его величество.
А вот тут Юффи уже остановилась посреди улицы, резко развернулась к нему и сжала руки в кулаки, возмущённо уставившись на обнаглевшего короля.
- Ваше положение не даёт вам никакого права так заявлять! – прошипела она, пылая негодованием. – Будь вы хоть трижды…
- Ш-ш-ш, - Рэйгер улыбнулся уголком губ и прижал палец к губам девушки. Потом покачал головой, чуть наклонился и мягко добавил. – Я чувствую твоё волнение, милая, когда ты рядом, как бы ты ни пыталась его скрыть. Мне даже не надо в твои мысли заглядывать, чтобы знать, о чём ты думаешь. Поэтому не смей смотреть на других мужчин, поняла? – Рэйгер разгладил пальцем её губы, внимательно глядя в глаза, и Юффи, снова попав в радужный плен его взгляда, медленно кивнула. – Вот и умница, - он улыбнулся и потянул её за собой в булочную, куда уже вошла принцесса.
Растерянная и слегка ошарашенная таким напором, виконтесса молча переступила порог помещения, пытаясь собраться с мыслями. «Юффи, а давай, ты не будешь думать, пока не вернёшься во дворец, и просто расслабишься и получишь удовольствие от прогулки? – ехидно произнесла Лазурная. – Тем более, ничего такого не происходит, - драконица выделила слово голосом. – За тобой просто ненавязчиво ухаживают, Ручеёк, а ты шарахаешься». Девушка чуть не ответила вслух, но вовремя вспомнила, что не одна. «Он всего лишь хочет меня соблазнить, - упрямо заявила она. – И хватит об этом». «А я бы поддалась…» - томно прошелестела Лазурная и на этом умолкла – к Юффи обратился король.
- Что предпочитаете? – спросил он, остановившись перед витриной.
- Да, что вы порекомендуете, леди? – с весёлой улыбкой присоединилась Нимира.
- Пожалуй, вот эти, эти и эти, из сытных они самые вкусные, - Юффиль на время отложила сумбурные размышления и пререкания с драконицей. – С Грибами и картошкой, яйцом и капустой, и сыром с зеленью, - уточнила она на всякий случай, если вдруг Нимира что-то не ест.
- О, чудесно! – её высочество с воодушевлением кивнула. – Доверюсь вашему вкусу, звучит заманчиво. А из сладких?..
Они очень мило посидели в той булочной, и Юффи сама не заметила, как действительно расслабилась: Рэйгер развлекал дам рассказами о своих путешествиях в юности по стране – это входило в обязанности наследника, знать, что происходит в разных концах Димарии. Ручеёк с горящим взглядом расспрашивала, увлёкшись, и картинки, как живые, вставали перед глазами: ей вдруг тоже захотелось попутешествовать, посмотреть другие земли…
- Так интересно, - Нимира мечтательно вздохнула. – Отец редко давал мне возможность ездить по Алерии, а ведь моя страна тоже красивая, там много замечательных уголков. Боялся, что со мной что-то может случиться, - принцесса повела плечом. – У нас же драконов нет, а моя магия при всём желании не может защитить меня. Даже если выйду замуж, вряд ли муж сможет сопровождать меня в поездках, - она на несколько мгновений загрустила, потом встряхнулась и выпрямилась. – Впрочем, не будем портить такую замечательную прогулку моими пока ещё далёкими проблемами, - весело произнесла Нимира, но Юффи подметила, что в самой глубине взгляда карих глаз принцессы притаилась печаль.
- Я бы тоже попутешествовала, - призналась Юффиль. – Папа меня отпустит…
- Раз в два месяца я совершаю обязательное путешествие в один из городов Димарии, - небрежно обронил Рэйгер, в упор глядя на неё, на его губах играла лёгкая улыбка. – Буду рад показать вам те места, о которых я рассказывал, леди Ручеёк.
Виконтесса, услышав это ласковое обращение, вспыхнула от смущения, бросив на него возмущённый взгляд. А потом… Лазурка советовала расслабиться? Юффиль подняла взгляд и хлопнула ресницами, откусила кусок пирожка с капустой и с милой улыбкой произнесла:
- Боюсь, мой отец будет против, м-м-м… Рэй, - она чуть запнулась, назвав короля так, как он просил, а не милордом хотя бы – и с трудом получилось сохранить ехидный тон, а не позорно сорваться. – Я девушка незамужняя, и это будет крайне неприлично…
- Думаю, мы с вашим отцом договоримся, - радужные глаза блеснули, и в них мелькнуло странное выражение – Юффи тут же вспомнила все пророчества Нимиры, и внутренне подобралась. – Вопрос приличия можно решить, леди, достаточно легко, - в его тоне промелькнули мурлыкающие нотки, и девушка едва не вздрогнула.
Их взгляды встретились, и реальность на несколько долгих мгновений отодвинулась, а сердце Юффиль застучало быстрее обычного. Очарование момента нарушила Нимира.
- Думаю, я нагулялась, - весело известила она и бросила хитрый взгляд на виконтессу. – Но если вы хотите продолжить, леди…
Ответили они с Рэйгером одновременно, вот только прямо противоположные вещи:
- Да.
- Нет!
- То я доберусь до дворца сама, - улыбка принцессы стала шире, она откинулась на спинку стула и, всё так же глядя на Юффиль, едва заметно покачала головой.
- Мы проводим вас, ваше высочество, - решительно заявил Рэйгер и поднялся, успев ухватить руку Ручейка.
Крепко, но аккуратно. И леди де Фродан с обречённостью поняла, что вечер она тоже проведёт с королём, хочет того или нет – за окном солнце уже потихоньку клонилось к закату. Юффи лихорадочно пыталась придумать хоть какую-то причину, и мысль зацепилась за то странное предчувствие днём. Король не мог не почувствовать его, ведь он маг на порядок выше. Вдруг под предлогом опасности получится уговорить не рисковать больше одинокими прогулками? Пока они возвращались, Юффиль обдумывала идею, и решила попробовать – всё лучше, чем романтическая вечерняя прогулка наедине с Рэйгером. Это уже слишком. И так весь день с ним, и тот пруд, и вообще всё.
Они подошли к тому входу, откуда уходили, и принцесса немного поспешно распрощалась:
- Благодарю, всё было просто чудесно, хорошо провести время, - она одарила виконтессу быстрой улыбкой и скрылась за дверью.
Юффи растерянно моргнула, потом собралась с духом и повернулась к королю.
- Я хотела предупредить, что днём кое-что почувствовала, - протараторила она, не поднимая взгляда выше кружев на рубашке Рэйгера. – И мне кажется…
- За нами следили, - перебил её спокойно его величество и посмотрел в глаза. – Точнее, за вами, милая леди, - на губах короля появилась лёгкая улыбка. – Меня не узнали, как я и говорил. Не волнуйтесь, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, Ручеёк. Или вы ищете предлог избежать продолжения прогулки? – его бровь поднялась, а в голосе проскользнули ироничные нотки.
Она вздёрнула подбородок.
- Мне казалось, с вас хватит моего общества на сегодня, - Юффиль постаралась, чтобы голос звучал ровно. – Да и у вас дел, наверное, много.
- У меня выходной, - Рэйгер потянул девушку за собой. – И я хочу провести его с вами, леди. А сейчас мы пойдём в одно очень весёлое место, - виконтессе ничего не оставалось, как пойти за ним. Радостные нотки в его словах насторожили Юффи.
- Надеюсь, не какой-нибудь притон, - не сдержалась она и буркнула, не собираясь мириться с ситуацией.
Они как раз свернули в безлюдный переулок, в который солнце уже не попадало, и в нём царил полумрак. Юффиль ахнуть не успела, как оказалась прижата к стене, а запястья обхватили сильные пальцы Рэйгера. Другой рукой он ухватил её за подбородок, не позволяя отвернуться.
- Знаешь, а твоя смелость привлекает меня ещё больше, - выдохнул он в губы девушке, почти касаясь их, и виконтесса невольно затаила дыхание. – И дерзость… - голос короля стал ниже, большой палец огладил контур губ. – И то, как ты вздрагиваешь от моих прикосновений… - теперь Рэйгер почти шептал, и Юффи невольно прикрыла глаза, сердце затрепетало пойманной бабочкой. – Ты как глоток свежей воды, милая, вкусной, сладкой… - губы Рэйгера едва ощутимо коснулись уголка рта Юффиль, ладонь скользнула по шее, и девушка чуть слышно всхлипнула, захваченная волной ощущений от такой мимолётной ласки.
Снова возмущение и желание возражать утонули совсем в других эмоциях, опасно-притягательных, в которые хотелось окунуться с головой… Это уже не детская влюблённость, о, нет. На что это похоже, виконтесса предпочла не думать. Потому что для Рэйгера она – всего лишь очередное развлечение, на что-то серьёзное вряд ли стоит надеяться. Где король, и где она. Ему наверняка подберут другую невесту, более подходящую. И она попыталась прервать это нечаянное волшебство момента:
- В-ваше… - пересохшими губами произнесла было Юффиль, но Рэйгер прервал её.
- Рэй, Ручеёк, я же сказал, - мягко, но непреклонно сказал он и вдруг отпустил. – И я никогда не поведу в притон благородную леди, - с усмешкой добавил король.
Проснулось любопытство, которое помогло отвлечься от волнующих мыслей, и Юффи невольно поддалась шальному настроению, исходившему от Рэйгера. Сейчас перед ней был не король, а просто приятный и притягательный мужчина. К которому её тянуло с каждым днём всё сильнее…
- Это недалеко, - Рэйгер уверенно шёл по улице, на которую они вынырнули из того переулка. – И вам там понравится, я уверен.
Переспросить Юффиль не успела: они остановились перед трёхэтажным зданием с вывеской, на которой изображался бард с гитарой, кружка с пенным напитком и блюдо с чем-то съедобным.
- Здесь каждый вечер проводятся неплохие представления, и играет приличная музыка, - Рэйгер обернулся на Юффи и с хулиганской ухмылкой подмигнул ей. – Вы не против развлечений в стиле простого народа, леди?
Виконтесса оживилась: из открытых окон таверны раздавались весёлые звуки музыки, и ноги сами начали притопывать в такт.
- Нет, - она не стала показывать характер. – Пока я училась в Идрахе, мы часто ходили отдыхать в одну из них… - Юффи запнулась, ибо в разноцветных глазах Рэйгера мелькнул огонёк.
- Я надеюсь, ваши друзья не позволяли себе ничего лишнего, - обронил он, одарив девушку пристальным взглядом.
«Кажется, тебя опять ревнуют», - проворковала Лазурка. И Юффиль решила подразнить снова, не в силах устоять перед соблазном. Хитро прищурившись, она усмехнулась в ответ.
- Мы танцевали, - мурлыкнула она и хлопнула ресницами. – И им приходилось меня обнимать, да…
Рэйгер выдохнул, резко распахнул перед ней дверь и тихо произнёс:
- Дошутишься, Ручеёк. Проходи.
Сдержав смешок, она переступила порог общей залы, где было шумно и весело, и тут же талию обвила рука Рэйгера.
- Что ж, проверю, чему вы научились ещё за этот год, - усмехнулся он и повлёк её к танцующим. А следующая фраза вызвала у Юффи змейку холодных мурашек вдоль спины. – За нами опять наблюдали, и готов спорить, на что угодно, он войдёт сюда. Так что от меня ни на шаг, леди.
Король легонько подтолкнул Юффиль к стоявшей у пруда Нимире, и девушке ничего не оставалось, как подойти. И она совсем, совсем не жалеет, что Рэйгер так точно угадал её мысли и решил сделать по-своему! «А что, ты бы второй раз его ударила?.. – с откровенной растерянностью уточнила Лазурка. – Ручеёк…» Леди де Фродан почувствовала, как теплеют щёки, и сердито поджала губы. «Между прочим, тут люди кругом!» - нервно ответила она. «А вас бы и не заметили!» - в голосе драконицы слышалась насмешка. Юффиль не сочла нужным отвечать. Она всё время забывала, что у Рэйгера возможности гораздо выше, чем у обычного аристократа.
- У вас есть желание, миледи? – Нимира с улыбкой покосилась на виконтессу.
- Есть, - не слишком дружелюбно буркнула Юффиль, всё ещё никак не в состоянии решить, стоит ли дальше возмущаться намёками короля, или махнуть рукой и оставить без внимания.
«А ведь ты хотела, чтобы он поцеловал тебя», - раздался вкрадчивый голос Лазурки. Юффиль не успела ответить драконице, потому что её высочество заговорила снова.
- Оно сбудется, - знакомым отстранённым голосом произнесла Нимира, и Ручеёк даже без применения своей способности могла сказать, что принцесса снова пользуется даром.
«М-м-м, ну вот видишь, даже ясновидящая тебе говорит», - не унималась Лазурная, однако и теперь у Юффи не получилось возразить – или согласиться?.. - потому как на талию легла чья-то нахальная конечность, а около уха раздалось ровное дыхание. Виконтесса немедленно напряглась, но не сделала попытки отойти в сторону. Знала – не отпустит… «Правильно, - прошелестела Лазурка. – Я склонна согласиться с Нимирой… Он тебя снова поцелует, и сдаётся мне, скоро».
- Идёмте в булочную? – принцесса, словно почувствовав, что о ней думают, оглянулась на Юффиль. – Я проголодалась, - на её лице расцвела улыбка.
- Отличное предложение, - кивнул невозмутимо Рэйгер. – Все успели загадать, да? – и он бросил красноречивый взгляд на виконтессу.
На её губы, точнее. Девушка ощутила, как лицо вспыхнуло, но решила дальше хранить гордое молчание. Нет уж! Пусть Нимира видит всё, что ей заблагорассудится, а Рэйгер хоть унамекается, но она будет делать по-своему! Донёсся еле слышный ироничный смешок Лазурной, но драконица смолчала. «Вот и умница», - проворчала Юффиль. После чего повернула голову к королю, одарила любезной улыбкой и кивнула. Разноцветные глаза самого сильного мага королевства довольно блеснули, он пропустил Нимиру вперёд, придержав Юффи за талию. Потом наклонился, обдал тёплым дыханием ухо и тихо шепнул:
- Я тоже, Ручеёк.
И как ни в чём не бывало, потянул её к арке, опять ухватив за руку. Хорошо, обнимать перестал. «А ты его по имени назвала», - не унималась Лазурная, за что заработала волну возмущения от хозяйки. «Назвала и назвала, - огрызнулась Юффи. – Он меня вообще домашним прозвищем кличет…» Однако идиллию прекрасной прогулки прервало странное чувство, когда они вышли на улицу. Оно пронзило острой иглой от макушки до пяток, заставило девушку замереть и окинуть улицу впереди суматошным взглядом, выискивая опасность.
- Юффи? – король заметил состояние спутницы, и хотя принцесса уже ушла на несколько шагов вперёд, остановился рядом с виконтессой.
- А… - чувство пропало, как будто его и не было. Она оглянулась, подарила ему рассеянный взгляд и покачала головой. – Н-нет, показалось. Пойдёмте, милорд.
- Рэй, - негромко поправил её король, зашагав дальше, и добавил тем же спокойным голосом. – Забудьте хоть на время, что я король, милая леди. И я не буду спрашивать у вас, правда ли, что вчера вечером вас видели около покоев некоего молодого человека из свиты графа де Эйно. Иначе если в следующий раз я услышу от вас «милорд», то вам придётся объяснить этот факт, если он имел место быть.
Юффи задохнулась, испытав одновременно раздражение и толику волнения. «Он назвал меня милой леди?..»
- А какое вам дело до того, где я хожу вечером? – она упрямо сжала губы, чуть ускорив шаг и догоняя Нимиру. – Вы не имеете никакого права…
- Графиня де Гринле сегодня покидает дворец и возвращается к себе, - крайне невежливо перебил её Рэйгер, глядя прямо перед собой. – И я прекрасно видел, как вы флиртовали с тем молодым человеком.
- Ну и что! – Юффи постаралась не показать радости, вспыхнувшей совершенно внезапно от объявления короля, что Элилы больше нет во дворце. – Я не…
- Ставлю вас в известность, Ручеёк, что с того поцелуя на террасе, который был первым, но далеко не последним, флиртовать с вами буду исключительно я, - снова не дал ей договорить его величество.
А вот тут Юффи уже остановилась посреди улицы, резко развернулась к нему и сжала руки в кулаки, возмущённо уставившись на обнаглевшего короля.
- Ваше положение не даёт вам никакого права так заявлять! – прошипела она, пылая негодованием. – Будь вы хоть трижды…
- Ш-ш-ш, - Рэйгер улыбнулся уголком губ и прижал палец к губам девушки. Потом покачал головой, чуть наклонился и мягко добавил. – Я чувствую твоё волнение, милая, когда ты рядом, как бы ты ни пыталась его скрыть. Мне даже не надо в твои мысли заглядывать, чтобы знать, о чём ты думаешь. Поэтому не смей смотреть на других мужчин, поняла? – Рэйгер разгладил пальцем её губы, внимательно глядя в глаза, и Юффи, снова попав в радужный плен его взгляда, медленно кивнула. – Вот и умница, - он улыбнулся и потянул её за собой в булочную, куда уже вошла принцесса.
Растерянная и слегка ошарашенная таким напором, виконтесса молча переступила порог помещения, пытаясь собраться с мыслями. «Юффи, а давай, ты не будешь думать, пока не вернёшься во дворец, и просто расслабишься и получишь удовольствие от прогулки? – ехидно произнесла Лазурная. – Тем более, ничего такого не происходит, - драконица выделила слово голосом. – За тобой просто ненавязчиво ухаживают, Ручеёк, а ты шарахаешься». Девушка чуть не ответила вслух, но вовремя вспомнила, что не одна. «Он всего лишь хочет меня соблазнить, - упрямо заявила она. – И хватит об этом». «А я бы поддалась…» - томно прошелестела Лазурная и на этом умолкла – к Юффи обратился король.
- Что предпочитаете? – спросил он, остановившись перед витриной.
- Да, что вы порекомендуете, леди? – с весёлой улыбкой присоединилась Нимира.
- Пожалуй, вот эти, эти и эти, из сытных они самые вкусные, - Юффиль на время отложила сумбурные размышления и пререкания с драконицей. – С Грибами и картошкой, яйцом и капустой, и сыром с зеленью, - уточнила она на всякий случай, если вдруг Нимира что-то не ест.
- О, чудесно! – её высочество с воодушевлением кивнула. – Доверюсь вашему вкусу, звучит заманчиво. А из сладких?..
Они очень мило посидели в той булочной, и Юффи сама не заметила, как действительно расслабилась: Рэйгер развлекал дам рассказами о своих путешествиях в юности по стране – это входило в обязанности наследника, знать, что происходит в разных концах Димарии. Ручеёк с горящим взглядом расспрашивала, увлёкшись, и картинки, как живые, вставали перед глазами: ей вдруг тоже захотелось попутешествовать, посмотреть другие земли…
- Так интересно, - Нимира мечтательно вздохнула. – Отец редко давал мне возможность ездить по Алерии, а ведь моя страна тоже красивая, там много замечательных уголков. Боялся, что со мной что-то может случиться, - принцесса повела плечом. – У нас же драконов нет, а моя магия при всём желании не может защитить меня. Даже если выйду замуж, вряд ли муж сможет сопровождать меня в поездках, - она на несколько мгновений загрустила, потом встряхнулась и выпрямилась. – Впрочем, не будем портить такую замечательную прогулку моими пока ещё далёкими проблемами, - весело произнесла Нимира, но Юффи подметила, что в самой глубине взгляда карих глаз принцессы притаилась печаль.
- Я бы тоже попутешествовала, - призналась Юффиль. – Папа меня отпустит…
- Раз в два месяца я совершаю обязательное путешествие в один из городов Димарии, - небрежно обронил Рэйгер, в упор глядя на неё, на его губах играла лёгкая улыбка. – Буду рад показать вам те места, о которых я рассказывал, леди Ручеёк.
Виконтесса, услышав это ласковое обращение, вспыхнула от смущения, бросив на него возмущённый взгляд. А потом… Лазурка советовала расслабиться? Юффиль подняла взгляд и хлопнула ресницами, откусила кусок пирожка с капустой и с милой улыбкой произнесла:
- Боюсь, мой отец будет против, м-м-м… Рэй, - она чуть запнулась, назвав короля так, как он просил, а не милордом хотя бы – и с трудом получилось сохранить ехидный тон, а не позорно сорваться. – Я девушка незамужняя, и это будет крайне неприлично…
- Думаю, мы с вашим отцом договоримся, - радужные глаза блеснули, и в них мелькнуло странное выражение – Юффи тут же вспомнила все пророчества Нимиры, и внутренне подобралась. – Вопрос приличия можно решить, леди, достаточно легко, - в его тоне промелькнули мурлыкающие нотки, и девушка едва не вздрогнула.
Их взгляды встретились, и реальность на несколько долгих мгновений отодвинулась, а сердце Юффиль застучало быстрее обычного. Очарование момента нарушила Нимира.
- Думаю, я нагулялась, - весело известила она и бросила хитрый взгляд на виконтессу. – Но если вы хотите продолжить, леди…
Ответили они с Рэйгером одновременно, вот только прямо противоположные вещи:
- Да.
- Нет!
- То я доберусь до дворца сама, - улыбка принцессы стала шире, она откинулась на спинку стула и, всё так же глядя на Юффиль, едва заметно покачала головой.
- Мы проводим вас, ваше высочество, - решительно заявил Рэйгер и поднялся, успев ухватить руку Ручейка.
Крепко, но аккуратно. И леди де Фродан с обречённостью поняла, что вечер она тоже проведёт с королём, хочет того или нет – за окном солнце уже потихоньку клонилось к закату. Юффи лихорадочно пыталась придумать хоть какую-то причину, и мысль зацепилась за то странное предчувствие днём. Король не мог не почувствовать его, ведь он маг на порядок выше. Вдруг под предлогом опасности получится уговорить не рисковать больше одинокими прогулками? Пока они возвращались, Юффиль обдумывала идею, и решила попробовать – всё лучше, чем романтическая вечерняя прогулка наедине с Рэйгером. Это уже слишком. И так весь день с ним, и тот пруд, и вообще всё.
Они подошли к тому входу, откуда уходили, и принцесса немного поспешно распрощалась:
- Благодарю, всё было просто чудесно, хорошо провести время, - она одарила виконтессу быстрой улыбкой и скрылась за дверью.
Юффи растерянно моргнула, потом собралась с духом и повернулась к королю.
- Я хотела предупредить, что днём кое-что почувствовала, - протараторила она, не поднимая взгляда выше кружев на рубашке Рэйгера. – И мне кажется…
- За нами следили, - перебил её спокойно его величество и посмотрел в глаза. – Точнее, за вами, милая леди, - на губах короля появилась лёгкая улыбка. – Меня не узнали, как я и говорил. Не волнуйтесь, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, Ручеёк. Или вы ищете предлог избежать продолжения прогулки? – его бровь поднялась, а в голосе проскользнули ироничные нотки.
Она вздёрнула подбородок.
- Мне казалось, с вас хватит моего общества на сегодня, - Юффиль постаралась, чтобы голос звучал ровно. – Да и у вас дел, наверное, много.
- У меня выходной, - Рэйгер потянул девушку за собой. – И я хочу провести его с вами, леди. А сейчас мы пойдём в одно очень весёлое место, - виконтессе ничего не оставалось, как пойти за ним. Радостные нотки в его словах насторожили Юффи.
- Надеюсь, не какой-нибудь притон, - не сдержалась она и буркнула, не собираясь мириться с ситуацией.
Они как раз свернули в безлюдный переулок, в который солнце уже не попадало, и в нём царил полумрак. Юффиль ахнуть не успела, как оказалась прижата к стене, а запястья обхватили сильные пальцы Рэйгера. Другой рукой он ухватил её за подбородок, не позволяя отвернуться.
- Знаешь, а твоя смелость привлекает меня ещё больше, - выдохнул он в губы девушке, почти касаясь их, и виконтесса невольно затаила дыхание. – И дерзость… - голос короля стал ниже, большой палец огладил контур губ. – И то, как ты вздрагиваешь от моих прикосновений… - теперь Рэйгер почти шептал, и Юффи невольно прикрыла глаза, сердце затрепетало пойманной бабочкой. – Ты как глоток свежей воды, милая, вкусной, сладкой… - губы Рэйгера едва ощутимо коснулись уголка рта Юффиль, ладонь скользнула по шее, и девушка чуть слышно всхлипнула, захваченная волной ощущений от такой мимолётной ласки.
Снова возмущение и желание возражать утонули совсем в других эмоциях, опасно-притягательных, в которые хотелось окунуться с головой… Это уже не детская влюблённость, о, нет. На что это похоже, виконтесса предпочла не думать. Потому что для Рэйгера она – всего лишь очередное развлечение, на что-то серьёзное вряд ли стоит надеяться. Где король, и где она. Ему наверняка подберут другую невесту, более подходящую. И она попыталась прервать это нечаянное волшебство момента:
- В-ваше… - пересохшими губами произнесла было Юффиль, но Рэйгер прервал её.
- Рэй, Ручеёк, я же сказал, - мягко, но непреклонно сказал он и вдруг отпустил. – И я никогда не поведу в притон благородную леди, - с усмешкой добавил король.
Проснулось любопытство, которое помогло отвлечься от волнующих мыслей, и Юффи невольно поддалась шальному настроению, исходившему от Рэйгера. Сейчас перед ней был не король, а просто приятный и притягательный мужчина. К которому её тянуло с каждым днём всё сильнее…
- Это недалеко, - Рэйгер уверенно шёл по улице, на которую они вынырнули из того переулка. – И вам там понравится, я уверен.
Переспросить Юффиль не успела: они остановились перед трёхэтажным зданием с вывеской, на которой изображался бард с гитарой, кружка с пенным напитком и блюдо с чем-то съедобным.
- Здесь каждый вечер проводятся неплохие представления, и играет приличная музыка, - Рэйгер обернулся на Юффи и с хулиганской ухмылкой подмигнул ей. – Вы не против развлечений в стиле простого народа, леди?
Виконтесса оживилась: из открытых окон таверны раздавались весёлые звуки музыки, и ноги сами начали притопывать в такт.
- Нет, - она не стала показывать характер. – Пока я училась в Идрахе, мы часто ходили отдыхать в одну из них… - Юффи запнулась, ибо в разноцветных глазах Рэйгера мелькнул огонёк.
- Я надеюсь, ваши друзья не позволяли себе ничего лишнего, - обронил он, одарив девушку пристальным взглядом.
«Кажется, тебя опять ревнуют», - проворковала Лазурка. И Юффиль решила подразнить снова, не в силах устоять перед соблазном. Хитро прищурившись, она усмехнулась в ответ.
- Мы танцевали, - мурлыкнула она и хлопнула ресницами. – И им приходилось меня обнимать, да…
Рэйгер выдохнул, резко распахнул перед ней дверь и тихо произнёс:
- Дошутишься, Ручеёк. Проходи.
Сдержав смешок, она переступила порог общей залы, где было шумно и весело, и тут же талию обвила рука Рэйгера.
- Что ж, проверю, чему вы научились ещё за этот год, - усмехнулся он и повлёк её к танцующим. А следующая фраза вызвала у Юффи змейку холодных мурашек вдоль спины. – За нами опять наблюдали, и готов спорить, на что угодно, он войдёт сюда. Так что от меня ни на шаг, леди.
