Хочется выразить отдельную благодарность всем тем, кто помогал писать эту особую для меня книгу: Котику, Фоксе, Лене, Марише, Рене, Люде, Нине, Ирине и всем-всем моим читательницам с форума, принимавшим посильное участие в подготовке текста. Конечно, моей бете. Спасибо, что ты верила в меня и в мои силы и поддерживала на протяжении всех месяцев работы над Служанкой. Ты лучшая.
Молодая девушка лет двадцати пяти торопливо шла по тёмной улице, сжимая у горла плащ и то и дело оглядываясь. Миловидное лицо выражало отчаяние, на щеках блестели дорожки слёз. Она знала, что далеко не убежит, её найдут, но возвращаться было ещё страшнее. Хозяин дома, где она работала, точно не простит того, что девушка совершила, а признаваться ему, что не по своей воле – даже речи не шло. Ведь тогда пострадает другой человек, не имеющий никакого отношения к той паутине, в которой запуталась незнакомка.
Она беззвучно всхлипнула, сглотнула горький ком в горле и прибавила шагу. И обратиться за помощью не к кому, у беглянки не осталось ни родственников, ни могущественных покровителей. Да и откуда они могут быть у сироты из приюта, которой посчастливилось попасть в очень богатый дом? И это место она вот-вот потеряет… По нелепому стечению роковых обстоятельств. Рыдания снова подступили к горлу, девушка свернула пару раз, уходя глубже в лабиринт улиц. Она знала этот район, её приют находился не так далеко, и квартал считался вполне безопасным, хотя живая темнота теней пугала девушку, и так взвинченную донельзя. Здесь она должна была встретиться с тем, кто втянул её во все неприятности, и наконец избавиться от главной улики. Может, она и наберётся смелости вернуться и признаться во всём хозяину… Утром. Не сейчас. Страх стучал молоточками в висках, и именно поэтому она не заметила, как на очередном перекрёстке из-за угла прямо за ней бесшумно вынырнула фигура, закутанная в плащ с ног до головы.
Стремительное движение, и девушка забилась в руках напавшего, отчаянно пытаясь закричать, но ладонь незнакомца в чёрной перчатке крепко зажимала рот, и у жертвы вышло только глухое мычание. Буквально через мгновение послышался сдавленный стон, беглянка дёрнулась, а потом обмякла, закатив глаза. Неведомый убийца для верности проверил пульс на шее, удовлетворённо кивнул и крепче обхватил тело, направившись прочь от места преступления. Пройдя несколько перекрёстков, он остановился, оглянулся, убедился, что свидетелей по-прежнему нет, и аккуратно уложил тело на брусчатку мостовой. Быстро обыскал, вытащил что-то из кармана платья убитой. Постоял, о чём-то размышляя, и скрылся в лабиринте улочек.
А спустя непродолжительное время неподалёку остановился ещё один незнакомец, так же закутанный в плащ с ног до головы. Он некоторое время на расстоянии внимательно изучал убитую, проверяя, не осталось ли каких зацепок, потом совершил несколько движений руками, стирая следы ауры того, кто принёс тело, удовлетворённо кивнул, развернулся и начал удаляться от лежавшего неподвижно тела.
Настоящий заказчик несчастной жертвы прекрасно знал, как не оставить ничего, значимого для расследования. А оно будет, естественно, ведь девушка работала экономкой не где-нибудь, а в доме самого лорда директора департамента магии и его сына. Но им вряд ли удастся что-то узнать про убийство их прислуги. В темноте под капюшоном блеснула довольная усмешка: всё идёт по плану. Отвлекающий манёвр совершён, осталось только выждать немного и сделать следующий шаг.
- Яна, тебя в библиотеку зовут! – громкий голос старшей горничной ворвался в мой утомлённый мозг, и я вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив перо.
Проверять при свете свечей книгу расходов – дело сложное и неблагодарное, особенно, если до этого ты носилась по дому, как белка в колесе. Подготовка к скромному вечернему приёму на пятьдесят персон легла полностью на мои хрупкие женские плечи, лорды Морвейны демонстративно умыли руки от этого геморроя. Хотя, собственно, вспоминая исторические романы, такими вещами всегда занимались женщины, ничего удивительного. А я уже задёрганная, дальше некуда, и невыспавшаяся, что вообще опасно для окружающих. Слуги старались лишнего слова мне поперёк не сказать, только Хлоя, та самая старшая горничная, спокойно сносила моё раздражение. Ну да, она-то здесь уже давно, и наверняка от хозяев тоже терпела всякое. Я же в особняке всего пару недель, и до того, как заняла должность экономки, занималась совсем другими делами, да и жила совершенно в другом месте…
- А-а-а-а, иду-у-у-у, - зевнула я, ожесточённо протёрла глаза и встала.
Наступило время ежевечерней проверки моих знаний по истории Арнедилии – до экзамена оставалось три недели. По спине невольно пробежал холодок – не то, чтобы я боялась лордов, но... Они вели себя странно, на мой взгляд. Вроде как, на прислугу господа Морвейны не должны обращать внимания вообще, ибо для аристократов это нормально, как говорили опять же все исторические книги моего родного мира. Но почему-то с момента, как я оказалась здесь, в этом мире, и в доме Морвейнов в частности, у меня ощущение, что за мной наблюдают каждый удобный момент. И с вполне определённым интересом… Вдвойне неуютно, признаться. О том, как хозяева приставали к бедным беззащитным служанкам, тоже немало книг написано.
Может, всё дело в том, что я не местная? То есть, попаданка. Обычная такая, которая переступив вечером порог собственной ванной, вдруг оказалась в другом мире. В спальне Морвейна-старшего. В одном полотенце на голое тело. А тут законы строгие: если тебя не дай бог при переходе занесло в дом какого-нибудь аристократа, ты становишься его собственностью и получаешь браслет Подчинения. Он при надевании превращался в замысловатую татуировку – магия, однако. Такие, как я, в Арнедилии не редкость, как мне объяснил в первом разговоре Эрсанн Морвейн, старший лорд. В этом мире время от времени случались спонтанные проколы пространства, иными словами – открывались порталы, и из них появлялись люди. Хорошо, если на улице, тогда такого бедолагу городская стража отводила в ратушу, в отдел попаданцев, и дальше уже с ним работала.
Мне повезло меньше, я вывалилась уже в доме местных аристократов и тут же получила место экономки. Причём с чёткой перспективой очутиться ещё и в постели как минимум одного из Морвейнов, а то и двоих сразу… Снова вспомнилось, как я сюда попала, наш первый разговор с Эрсанном.
Ничего не предвещало неприятностей, я, как всегда, повалялась в ванной с вкусно пахнущей пенкой, сполоснулась и завернулась в полотенце, предвкушая, как сейчас завалюсь с книжкой в кровать. Я любила перед сном почитать что-нибудь интересненькое, настроить себя, так сказать, на хорошие сны. Не тут-то было. Открыв дверь и шагнув в тёмный коридор, я оказалась вовсе не в родной квартире, а… когда проморгалась, узрела большую, роскошно обставленную спальню, кровать с деревянным изножьем, интерьер типа дворцового.
Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Особенно, когда с этой самой кровати поднялась фигура, щёлкнула пальцами, и я узрела высокого темноволосого мужчину с пронзительным взглядом, совершенно без одежды, если не считать обёрнутой вокруг бёдер простыни. Засмотревшись на сильное, красивое тело с чётко очерченными мышцами, я, признаться, пропустила момент, как хозяин спальни оказался рядом со мной. Двигался он очень быстро и совершенно бесшумно. Без всяких объяснений незнакомец ухватил меня за руку и нацепил мне на запястье браслет – когда и откуда он достал украшение, тоже не отследила. Я мявкнуть не успела, как на моей руке, от пальцев почти до локтя проявился изящный узор из тёмно-голубых линий, похожий на кружево, а сам браслет исчез. По коже прошло лёгкое покалывание, голова на мгновение закружилась. Ещё порция шока и отказ сознания искать разумное объяснение происходящему. Но тут заговорил незнакомец, частично вырвав меня из оцепенения. Наверное, этот чудо-браслет, превратившийся совершенно неожиданно в татуировку, каким-то образом сделал так, что я могла теперь понимать местный язык, ибо прекрасно поняла хозяина спальни. Его слова подтвердили мою догадку.
- Отлично, теперь вы сможете понимать меня. Поскольку сейчас ночь, а утром мне на работу, вас проводят в комнату, где переночуете. Поговорим завтра, - голос у мужчины оказался приятным, негромким и низким.
Так и хотелось сказать – бархатистым, несмотря на отсутствие теплоты. Говорил хозяин спальни равнодушно, хотя взгляд, который я поймала прежде, чем выйти за Хлоей из спальни… Оценивающий, чисто мужской. Ну да, полотенце едва прикрывало ноги до середины бедра и оставляло плечи и руки открытыми. По местным меркам я вообще голой перед ним стояла. Уф. Только добравшись до скромной комнатки – как потом узнала, прежней экономки, - и свернувшись калачиком на довольно жёстком матрасе, я в полной мере осознала, что со мной произошло. Странно, но так уж глубоко переживать почему-то не получилось, равно, как и впадать в истерику. Дома не ждали ни дети, ни муж, ни даже кошка. Я давно жила одна. Да, где-то на задворках сознания шевелилась мысль, что сплю и вижу сон, но очень уж реалистичный сон-то выходит.
Утром разбудила та же Хлоя, миловидная девушка лет девятнадцати с открытой, дружелюбной улыбкой.
- Лорд Эрсанн ждёт, одевайся. Как тебя зовут?
- Яна, - я зевнула, сев на кровати и протерев глаза.
- Ну я Хлоя, ты слышала, - девушка протянула мне тёмно-коричневое платье с длинной юбкой и глухим воротом.
Единственным украшением служил белый передник. Хм. Сама Хлоя, между прочим, была одета в платье посимпатичнее, приятного серо-голубого цвета, с небольшим вырезом и кружевными манжетами. Да, только размер у горничной точно не мой, я такой была в далёкие студенческие годы. Ладно, надену, что дают, там видно будет. К платью прилагалось и бельё, к моему облегчению: нижняя сорочка на тонких лямках, из батиста, чулки и обычные такие трусики из хлопка, только на крючочках сбоку. Ну хоть не панталоны, слава богу. Пока одевалась, Хлоя пыталась подбодрить:
- Ты не переживай, Морвейны хорошие хозяева, хоть и строгие иногда. Тебя здесь не обидят, точно. Сейчас поговоришь, потом покажу дом, расскажу, что где, и как у нас всё устроено.
Ох ты ж, так тут этих Морвейнов ещё и несколько, что ли?! Хотя, скорее всего, жена точно имеется, вряд ли такой мужик ещё в холостяках ходит. Однако уточнять у Хлои не стала – мало ли, что подумает, если я с ходу начну интересоваться личной жизнью хозяина дома.
- Спасибо, - пробормотала я, сонное сознание воспринимало щебет девушки, как фон.
Для меня, злостной совы, ранние подъёмы смерти подобны. Но очень скоро я узнала, что мне придётся или срочно переквалифицироваться в жаворонки, или… или одно из двух, собственно. Гребень Хлоя тоже принесла, и когда я привела волосы в порядок и заплела косу, повела к хозяину дома.
- Ты, главное, не возражай и веди себя вежливо и почтительно, - наставляла Хлоя, пока мы поднимались по лестнице. – Лорд Эрсанн не любит, когда ему дерзят, - горничная обернулась и посмотрела на меня с лёгким беспокойством. – Я понимаю, раньше у тебя, наверное, другая жизнь была, но лучше бы тебе привыкнуть к нынешней.
Я моргнула, уставившись на Хлою.
- Ты не удивлена, что я вот так появилась среди ночи в доме? – осторожно спросила горничную.
Та махнула рукой.
- А в Арнедилии такое часто, гости из других миров, - ошарашила она меня ответом. – Случается, и в домах появляются, да. Тебе лучше лорд Эрсанн расскажет, если захочет, я в этом мало понимаю.
Мы дошли до двери, Хлоя постучала и я услышала приглашение войти – тот самый голос, принадлежавший лорду Эрсанну Морвейну, как поняла. Девушка распахнула дверь и кивнула.
- Иди, - шепнула она и улыбнулась.
И я храбро переступила порог спальни, в которой появилась этой ночью. Хозяин дома стоял посреди комнаты, наполовину одетый, и застёгивал кружевной манжет на белоснежной рубашке. Сейчас, при свете дня, я могла лучше разглядеть того, к кому меня занесло по нелепой случайности и странному стечению обстоятельств. Красивый, да. На вид, где-то между тридцатью и сорока, наверное, хотя могу и ошибаться. Кто его знает, как тут обстоит дело с продолжительностью жизни – раз магия есть. В тёмных, слегка волнистых волосах ни единого седого, на гладко выбритом лице морщинки лишь в уголках глаз. Квадратный подбородок, твёрдо очерченные губы, тёмно-голубые глаза, и во всём облике аристократизм и длинная череда фамильных портретов в галерее так и сквозит. Именно так я представляла себе лордов, когда читала книжки. Однако долго рассматривать не получилось – мужчина бросил на меня непроницаемый взгляд и заговорил. Я почему-то смутилась и уставилась в пол, изучая рисунок ковра под ногами и внимательно слушая.
- Ваше появление немного неожиданно, сударыня, и сейчас у меня нет особо времени, я тороплюсь на работу, - заговорил лорд Эрсанн всё тем же ровным, почти равнодушным тоном. – Если кратко, то, как вы уже поняли, вы находитесь в другом мире, а поскольку появились в моём доме, то являетесь моей собственностью, - вот после этих слов я вскинула на него недоверчивый взгляд и чуть не ляпнула «Чего-о-о?!»
Какая к чёрту собственность?! Тут что, рабовладение, что ли?! Но вспомнила совет Хлои не перечить и проглотила возмущённый возглас. Другой мир, другие правила, Яна, а то не читала книжек про попаданок всех мастей и статей. Стоим и молча слушаем дальше.
- Об этом говорит браслет на вашей руке, - как ни в чём не бывало, продолжил Эрсанн и взял со стула удлинённый приталенный пиджак тёмно-синего цвета, украшенный узким серебристым кантом по краям рукавов и борту. – Он же вложил в ваше сознание возможность понимать наш язык и читать на нём, это вам очень пригодится. Каждый, кто попадает в наш мир, проходит экзамен. Я составил список книг, которые вам следует изучить, срок – месяц. Каждый вечер буду спрашивать по прочитанному, халтурить не советую, - пристальный, оценивающий взгляд тёмно-голубых глаз медленно прогулялся по мне, Эрсанн протянул сложенную бумагу. – Вот, держите. Через месяц домашний экзамен по знанию этого мира. Как зовут?
- Й-яна, - запнувшись, ответила я, пытаясь уложить в голове услышанное, на чистом автомате подошла ближе и взяла листок.
Здорово, да, ещё и экзамен какой-то сдавать! За месяц нереально изучить мир! Или от меня требуется знать только общие сведения?
- Я вечером вернусь, обсудим подробнее твоё положение в этом доме, Яна, и с сыном познакомлю, он из командировки возвращается, - Эрсанн легко и непринуждённо перешёл на «ты», даже не спрашивая, а хочу ли я такой фамильярности. Хотя, что это я, какое «спрашивая». Лорд же. И, кстати, сам не представился – полагал, что спрошу, или надеялся, Хлоя уже сказала? Мозг машинально отметил сведения о сыне – точно, жена имеется. Всего лишь на мгновение кольнуло сожаление, но я тут же одёрнула себя – не о том думаешь, Яна. – Ко мне и Лоресу обращаться «милорд» или «ваша светлость», попрошу запомнить. Хлоя тебе всё покажет и расскажет, пока можешь посидеть в библиотеке и посмотреть книги. Ужин в восемь, за ним и пообщаемся, - он снова окинул меня взглядом, и снова я с трудом подавила дрожь.
ПРОЛОГ
Молодая девушка лет двадцати пяти торопливо шла по тёмной улице, сжимая у горла плащ и то и дело оглядываясь. Миловидное лицо выражало отчаяние, на щеках блестели дорожки слёз. Она знала, что далеко не убежит, её найдут, но возвращаться было ещё страшнее. Хозяин дома, где она работала, точно не простит того, что девушка совершила, а признаваться ему, что не по своей воле – даже речи не шло. Ведь тогда пострадает другой человек, не имеющий никакого отношения к той паутине, в которой запуталась незнакомка.
Она беззвучно всхлипнула, сглотнула горький ком в горле и прибавила шагу. И обратиться за помощью не к кому, у беглянки не осталось ни родственников, ни могущественных покровителей. Да и откуда они могут быть у сироты из приюта, которой посчастливилось попасть в очень богатый дом? И это место она вот-вот потеряет… По нелепому стечению роковых обстоятельств. Рыдания снова подступили к горлу, девушка свернула пару раз, уходя глубже в лабиринт улиц. Она знала этот район, её приют находился не так далеко, и квартал считался вполне безопасным, хотя живая темнота теней пугала девушку, и так взвинченную донельзя. Здесь она должна была встретиться с тем, кто втянул её во все неприятности, и наконец избавиться от главной улики. Может, она и наберётся смелости вернуться и признаться во всём хозяину… Утром. Не сейчас. Страх стучал молоточками в висках, и именно поэтому она не заметила, как на очередном перекрёстке из-за угла прямо за ней бесшумно вынырнула фигура, закутанная в плащ с ног до головы.
Стремительное движение, и девушка забилась в руках напавшего, отчаянно пытаясь закричать, но ладонь незнакомца в чёрной перчатке крепко зажимала рот, и у жертвы вышло только глухое мычание. Буквально через мгновение послышался сдавленный стон, беглянка дёрнулась, а потом обмякла, закатив глаза. Неведомый убийца для верности проверил пульс на шее, удовлетворённо кивнул и крепче обхватил тело, направившись прочь от места преступления. Пройдя несколько перекрёстков, он остановился, оглянулся, убедился, что свидетелей по-прежнему нет, и аккуратно уложил тело на брусчатку мостовой. Быстро обыскал, вытащил что-то из кармана платья убитой. Постоял, о чём-то размышляя, и скрылся в лабиринте улочек.
А спустя непродолжительное время неподалёку остановился ещё один незнакомец, так же закутанный в плащ с ног до головы. Он некоторое время на расстоянии внимательно изучал убитую, проверяя, не осталось ли каких зацепок, потом совершил несколько движений руками, стирая следы ауры того, кто принёс тело, удовлетворённо кивнул, развернулся и начал удаляться от лежавшего неподвижно тела.
Настоящий заказчик несчастной жертвы прекрасно знал, как не оставить ничего, значимого для расследования. А оно будет, естественно, ведь девушка работала экономкой не где-нибудь, а в доме самого лорда директора департамента магии и его сына. Но им вряд ли удастся что-то узнать про убийство их прислуги. В темноте под капюшоном блеснула довольная усмешка: всё идёт по плану. Отвлекающий манёвр совершён, осталось только выждать немного и сделать следующий шаг.
ГЛАВА 1
- Яна, тебя в библиотеку зовут! – громкий голос старшей горничной ворвался в мой утомлённый мозг, и я вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив перо.
Проверять при свете свечей книгу расходов – дело сложное и неблагодарное, особенно, если до этого ты носилась по дому, как белка в колесе. Подготовка к скромному вечернему приёму на пятьдесят персон легла полностью на мои хрупкие женские плечи, лорды Морвейны демонстративно умыли руки от этого геморроя. Хотя, собственно, вспоминая исторические романы, такими вещами всегда занимались женщины, ничего удивительного. А я уже задёрганная, дальше некуда, и невыспавшаяся, что вообще опасно для окружающих. Слуги старались лишнего слова мне поперёк не сказать, только Хлоя, та самая старшая горничная, спокойно сносила моё раздражение. Ну да, она-то здесь уже давно, и наверняка от хозяев тоже терпела всякое. Я же в особняке всего пару недель, и до того, как заняла должность экономки, занималась совсем другими делами, да и жила совершенно в другом месте…
- А-а-а-а, иду-у-у-у, - зевнула я, ожесточённо протёрла глаза и встала.
Наступило время ежевечерней проверки моих знаний по истории Арнедилии – до экзамена оставалось три недели. По спине невольно пробежал холодок – не то, чтобы я боялась лордов, но... Они вели себя странно, на мой взгляд. Вроде как, на прислугу господа Морвейны не должны обращать внимания вообще, ибо для аристократов это нормально, как говорили опять же все исторические книги моего родного мира. Но почему-то с момента, как я оказалась здесь, в этом мире, и в доме Морвейнов в частности, у меня ощущение, что за мной наблюдают каждый удобный момент. И с вполне определённым интересом… Вдвойне неуютно, признаться. О том, как хозяева приставали к бедным беззащитным служанкам, тоже немало книг написано.
Может, всё дело в том, что я не местная? То есть, попаданка. Обычная такая, которая переступив вечером порог собственной ванной, вдруг оказалась в другом мире. В спальне Морвейна-старшего. В одном полотенце на голое тело. А тут законы строгие: если тебя не дай бог при переходе занесло в дом какого-нибудь аристократа, ты становишься его собственностью и получаешь браслет Подчинения. Он при надевании превращался в замысловатую татуировку – магия, однако. Такие, как я, в Арнедилии не редкость, как мне объяснил в первом разговоре Эрсанн Морвейн, старший лорд. В этом мире время от времени случались спонтанные проколы пространства, иными словами – открывались порталы, и из них появлялись люди. Хорошо, если на улице, тогда такого бедолагу городская стража отводила в ратушу, в отдел попаданцев, и дальше уже с ним работала.
Мне повезло меньше, я вывалилась уже в доме местных аристократов и тут же получила место экономки. Причём с чёткой перспективой очутиться ещё и в постели как минимум одного из Морвейнов, а то и двоих сразу… Снова вспомнилось, как я сюда попала, наш первый разговор с Эрсанном.
Ничего не предвещало неприятностей, я, как всегда, повалялась в ванной с вкусно пахнущей пенкой, сполоснулась и завернулась в полотенце, предвкушая, как сейчас завалюсь с книжкой в кровать. Я любила перед сном почитать что-нибудь интересненькое, настроить себя, так сказать, на хорошие сны. Не тут-то было. Открыв дверь и шагнув в тёмный коридор, я оказалась вовсе не в родной квартире, а… когда проморгалась, узрела большую, роскошно обставленную спальню, кровать с деревянным изножьем, интерьер типа дворцового.
Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Особенно, когда с этой самой кровати поднялась фигура, щёлкнула пальцами, и я узрела высокого темноволосого мужчину с пронзительным взглядом, совершенно без одежды, если не считать обёрнутой вокруг бёдер простыни. Засмотревшись на сильное, красивое тело с чётко очерченными мышцами, я, признаться, пропустила момент, как хозяин спальни оказался рядом со мной. Двигался он очень быстро и совершенно бесшумно. Без всяких объяснений незнакомец ухватил меня за руку и нацепил мне на запястье браслет – когда и откуда он достал украшение, тоже не отследила. Я мявкнуть не успела, как на моей руке, от пальцев почти до локтя проявился изящный узор из тёмно-голубых линий, похожий на кружево, а сам браслет исчез. По коже прошло лёгкое покалывание, голова на мгновение закружилась. Ещё порция шока и отказ сознания искать разумное объяснение происходящему. Но тут заговорил незнакомец, частично вырвав меня из оцепенения. Наверное, этот чудо-браслет, превратившийся совершенно неожиданно в татуировку, каким-то образом сделал так, что я могла теперь понимать местный язык, ибо прекрасно поняла хозяина спальни. Его слова подтвердили мою догадку.
- Отлично, теперь вы сможете понимать меня. Поскольку сейчас ночь, а утром мне на работу, вас проводят в комнату, где переночуете. Поговорим завтра, - голос у мужчины оказался приятным, негромким и низким.
Так и хотелось сказать – бархатистым, несмотря на отсутствие теплоты. Говорил хозяин спальни равнодушно, хотя взгляд, который я поймала прежде, чем выйти за Хлоей из спальни… Оценивающий, чисто мужской. Ну да, полотенце едва прикрывало ноги до середины бедра и оставляло плечи и руки открытыми. По местным меркам я вообще голой перед ним стояла. Уф. Только добравшись до скромной комнатки – как потом узнала, прежней экономки, - и свернувшись калачиком на довольно жёстком матрасе, я в полной мере осознала, что со мной произошло. Странно, но так уж глубоко переживать почему-то не получилось, равно, как и впадать в истерику. Дома не ждали ни дети, ни муж, ни даже кошка. Я давно жила одна. Да, где-то на задворках сознания шевелилась мысль, что сплю и вижу сон, но очень уж реалистичный сон-то выходит.
Утром разбудила та же Хлоя, миловидная девушка лет девятнадцати с открытой, дружелюбной улыбкой.
- Лорд Эрсанн ждёт, одевайся. Как тебя зовут?
- Яна, - я зевнула, сев на кровати и протерев глаза.
- Ну я Хлоя, ты слышала, - девушка протянула мне тёмно-коричневое платье с длинной юбкой и глухим воротом.
Единственным украшением служил белый передник. Хм. Сама Хлоя, между прочим, была одета в платье посимпатичнее, приятного серо-голубого цвета, с небольшим вырезом и кружевными манжетами. Да, только размер у горничной точно не мой, я такой была в далёкие студенческие годы. Ладно, надену, что дают, там видно будет. К платью прилагалось и бельё, к моему облегчению: нижняя сорочка на тонких лямках, из батиста, чулки и обычные такие трусики из хлопка, только на крючочках сбоку. Ну хоть не панталоны, слава богу. Пока одевалась, Хлоя пыталась подбодрить:
- Ты не переживай, Морвейны хорошие хозяева, хоть и строгие иногда. Тебя здесь не обидят, точно. Сейчас поговоришь, потом покажу дом, расскажу, что где, и как у нас всё устроено.
Ох ты ж, так тут этих Морвейнов ещё и несколько, что ли?! Хотя, скорее всего, жена точно имеется, вряд ли такой мужик ещё в холостяках ходит. Однако уточнять у Хлои не стала – мало ли, что подумает, если я с ходу начну интересоваться личной жизнью хозяина дома.
- Спасибо, - пробормотала я, сонное сознание воспринимало щебет девушки, как фон.
Для меня, злостной совы, ранние подъёмы смерти подобны. Но очень скоро я узнала, что мне придётся или срочно переквалифицироваться в жаворонки, или… или одно из двух, собственно. Гребень Хлоя тоже принесла, и когда я привела волосы в порядок и заплела косу, повела к хозяину дома.
- Ты, главное, не возражай и веди себя вежливо и почтительно, - наставляла Хлоя, пока мы поднимались по лестнице. – Лорд Эрсанн не любит, когда ему дерзят, - горничная обернулась и посмотрела на меня с лёгким беспокойством. – Я понимаю, раньше у тебя, наверное, другая жизнь была, но лучше бы тебе привыкнуть к нынешней.
Я моргнула, уставившись на Хлою.
- Ты не удивлена, что я вот так появилась среди ночи в доме? – осторожно спросила горничную.
Та махнула рукой.
- А в Арнедилии такое часто, гости из других миров, - ошарашила она меня ответом. – Случается, и в домах появляются, да. Тебе лучше лорд Эрсанн расскажет, если захочет, я в этом мало понимаю.
Мы дошли до двери, Хлоя постучала и я услышала приглашение войти – тот самый голос, принадлежавший лорду Эрсанну Морвейну, как поняла. Девушка распахнула дверь и кивнула.
- Иди, - шепнула она и улыбнулась.
И я храбро переступила порог спальни, в которой появилась этой ночью. Хозяин дома стоял посреди комнаты, наполовину одетый, и застёгивал кружевной манжет на белоснежной рубашке. Сейчас, при свете дня, я могла лучше разглядеть того, к кому меня занесло по нелепой случайности и странному стечению обстоятельств. Красивый, да. На вид, где-то между тридцатью и сорока, наверное, хотя могу и ошибаться. Кто его знает, как тут обстоит дело с продолжительностью жизни – раз магия есть. В тёмных, слегка волнистых волосах ни единого седого, на гладко выбритом лице морщинки лишь в уголках глаз. Квадратный подбородок, твёрдо очерченные губы, тёмно-голубые глаза, и во всём облике аристократизм и длинная череда фамильных портретов в галерее так и сквозит. Именно так я представляла себе лордов, когда читала книжки. Однако долго рассматривать не получилось – мужчина бросил на меня непроницаемый взгляд и заговорил. Я почему-то смутилась и уставилась в пол, изучая рисунок ковра под ногами и внимательно слушая.
- Ваше появление немного неожиданно, сударыня, и сейчас у меня нет особо времени, я тороплюсь на работу, - заговорил лорд Эрсанн всё тем же ровным, почти равнодушным тоном. – Если кратко, то, как вы уже поняли, вы находитесь в другом мире, а поскольку появились в моём доме, то являетесь моей собственностью, - вот после этих слов я вскинула на него недоверчивый взгляд и чуть не ляпнула «Чего-о-о?!»
Какая к чёрту собственность?! Тут что, рабовладение, что ли?! Но вспомнила совет Хлои не перечить и проглотила возмущённый возглас. Другой мир, другие правила, Яна, а то не читала книжек про попаданок всех мастей и статей. Стоим и молча слушаем дальше.
- Об этом говорит браслет на вашей руке, - как ни в чём не бывало, продолжил Эрсанн и взял со стула удлинённый приталенный пиджак тёмно-синего цвета, украшенный узким серебристым кантом по краям рукавов и борту. – Он же вложил в ваше сознание возможность понимать наш язык и читать на нём, это вам очень пригодится. Каждый, кто попадает в наш мир, проходит экзамен. Я составил список книг, которые вам следует изучить, срок – месяц. Каждый вечер буду спрашивать по прочитанному, халтурить не советую, - пристальный, оценивающий взгляд тёмно-голубых глаз медленно прогулялся по мне, Эрсанн протянул сложенную бумагу. – Вот, держите. Через месяц домашний экзамен по знанию этого мира. Как зовут?
- Й-яна, - запнувшись, ответила я, пытаясь уложить в голове услышанное, на чистом автомате подошла ближе и взяла листок.
Здорово, да, ещё и экзамен какой-то сдавать! За месяц нереально изучить мир! Или от меня требуется знать только общие сведения?
- Я вечером вернусь, обсудим подробнее твоё положение в этом доме, Яна, и с сыном познакомлю, он из командировки возвращается, - Эрсанн легко и непринуждённо перешёл на «ты», даже не спрашивая, а хочу ли я такой фамильярности. Хотя, что это я, какое «спрашивая». Лорд же. И, кстати, сам не представился – полагал, что спрошу, или надеялся, Хлоя уже сказала? Мозг машинально отметил сведения о сыне – точно, жена имеется. Всего лишь на мгновение кольнуло сожаление, но я тут же одёрнула себя – не о том думаешь, Яна. – Ко мне и Лоресу обращаться «милорд» или «ваша светлость», попрошу запомнить. Хлоя тебе всё покажет и расскажет, пока можешь посидеть в библиотеке и посмотреть книги. Ужин в восемь, за ним и пообщаемся, - он снова окинул меня взглядом, и снова я с трудом подавила дрожь.
