Текст целиком: https://feisovet.ru/магазин/Служебный-отбор-Кира-Стрельникова.
— Вы нарушили правила пансиона, леди Алессия, вас поймали далеко за полночь, поэтому по уставу я вас отчисляю, – ровно произнесла я, глядя на девицу в кресле для посетителей.
Если бы не капризный изгиб губ и снисходительная улыбочка, так меня бесившая, её можно было бы назвать миленькой, даже может, красивой. Лицо сердечком, тонкие черты, пушистые ресницы, каштановые волосы, уложенные в затейливую причёску. Дочь маркиза де Форрана, богатая невеста, выгодная партия и всё такое, как полагается. На деле – избалованная, взбалмошная, привыкшая всё делать по-своему и получать всё, что захочет. Даже форму пансионную не носила демонстративно, а только лишь изысканные платья по последней моде. Хорошо хоть, приличные, без декольте до пояса и юбки до колен. Но вчера Алессия переступила все законы, сбежав вечером на свидание и вернувшись только к часу ночи – бдительный сторож заметил и тут же доложил мне, несмотря на поздний час. Да, ворота закрывались, и да, вокруг стояла стандартная защита, которую при желании можно было достаточно легко отключить. Пансион находился в черте города, так что, соблазнов, конечно, много вокруг…
Спасибо маме, удружила, называется! Это по её просьбе я согласилась занять вакантное место директрисы – на время, по её словам, пока не подберут новую, но вот уже третий месяц торчу здесь. А ещё эта маркизова дочка!
— Ну поду-умаешь, пару раз поцеловалась, – растягивая гласные, ответила эта… леди. – Любой целитель подтвердит, что моя честь осталась при мне. Что я, дурочка, что ли, отдаваться первому встречному, – Алессия фыркнула и закатила глаза, положив ногу на ногу.
Я молча взяла чистый лист, ручку, и написала приказ об отчислении строптивой девицы. С большим удовольствием, надо сказать – свидетель есть, как ментал, я подтвержу, что он не врёт. Поставила печать и показала замершей Алессине.
— У вас час, чтобы собрать вещи, леди, – отчеканила я, удержавшись от торжествующей ухмылки.
Она замерла, хлопнула ресницами, неверяще уставившись на бумагу, потом вскочила и сжала кулаки. Лицо пошло некрасивыми красными пятнами, глаза засверкали, ротик открылся… И леди самым натуральным образом завизжала.
— Ты не посмеешь, грязная полукровка!! Я папе расскажу, он тебя в порошок сотрёт! Ты из провинции не вылезешь до конца жизни, тебя выдадут замуж за какого-нибудь старого сморчка!!
Я всё же улыбнулась на последнюю нелепую угрозу, аккуратно сложив приказ и отправив его копию по почтовой шкатулке попечительнице пансионов, баронессе де Абэт.
— Милочка, да будет тебе известно, я уже давно выросла из того возраста, когда кто-то мог за меня решать, за кого выходить замуж, – непринуждённо ответила на её вопли. – Марш собирать вещи, у тебя мало времени.
Она затряслась, и я подумала, что истерика пойдёт на новый виток, даже покосилась на графин с водой – а ну, как придётся успокаивать самым надёжным способом. Но нет, Алессия сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и резко успокоилась.
— Ты пожалеешь, – ровно произнесла девица без всякого почтения. – Как ты выгнала меня отсюда, так я выживу тебя из столицы, ноги твоей не будет здесь больше. Уедешь в самую глухую провинцию, и никакое положение твоего отца не спасёт.
Алессия вышла из кабинета и аккуратно закрыла за собой дверь. Я пожала плечами и углубилась дальше в бумаги. Угроз не боялась, поскольку в уставе пансиона говорилось чётко: за нарушение режима и самовольный выход за его ограду после отбоя – отчисление. Пусть сколько угодно жалуется своему папочке.
Ох, как же мало я знала о мстительных стервозных девицах!
Дверь распахнулась резко и без стука, хорошо хоть, не стукнулась о стену, и в помещении, довольно просторном, надо сказать, но едва незваный гость переступил порог, оно резко стало маленьким.
— Что это за х… ф… ер-рунда?! – прорычал с запинками герцог Айнар Кэрвальд, потрясая скомканной бумажкой. – Какой ещё к бешеным демонам отбор?!
— А как вы собираетесь выбирать себе невесту? – невозмутимо ответила я, сложив руки перед собой и глядя на тяжело дышащего дракона. – Звать каждую из двадцати девушек на свидания? Спешу заверить, они будут проходить исключительно в моём присутствии, с соблюдением всех правил приличия. Или у меня неправильные сведения, и вы здесь не за невестой? – выгнула бровь, невольно отметив, что герцог даже в гневе очень неплох собой.
Мужественные, чуть грубоватые черты лица, тяжёлый подбородок, крупные губы, и слегка раскосые глаза, в которых зрачок сейчас стал вертикальным. Рыжеватые волосы собраны в аккуратный хвост, широкие плечи обтягивает камзол, белоснежное кружево украшено булавкой с крупным камнем цвета морской волны. Я слышала эту фамилию, герцог Айнар Кэрвальд являлся старшим сыном, наследником и драконом ко всему. Ну и, гранд-мастером артефактором, возглавлял ведомство, курировавшее всё, относящееся к артефактам, от регистрации до продажи. До его приезда сюда лично ни разу не встречались, и что он за тип, я понятия не имела. Повезёт какой-то девушке, наверное. Герцог завидный жених, по всем статьям, важным для юной благовоспитанной леди.
— Но… Отбор?! Танцы, готовка, пение? Вы серьёзно?! – он с шумом выдохнул, выпустил бумагу из рук, и она прямо в воздухе истлела, осыпавшись пеплом на паркет.
— Девушки старались, и хотят честной борьбы, – я пожала плечами. – Что-то ещё, или я могу продолжить работать?
Несколько мгновений его горевшие злостью зелёные глаза смотрели на меня, потом дракон резко развернулся и вышел, аккуратно закрыв дверь, даже не хлопнул. Я же откинулась на спинку, устало прикрыв глаза, нахлынули воспоминания, как же оказалась в этой… ситуации, скажем так.
— Дорогая моя, ты же понимаешь, что я не могу ничего сделать? – взгляд баронессы де Абэт блуждал по кабинету, элегантному, оформленному в песочно-розовых тонах, но без лишней помпезности. – У него связи, ты же знаешь. Его супруга – сестра министра финансов, а сам маркиз де Форран близко общается с советником по торговле, – понизив голос, с благоговением добавила она, на мгновение посмотрев всё-таки на меня.
Очень хотелось высказать всё, что думаю, о маркизе, его связях и дочурке, исполнившей угрозу, но я молчала, с каменным лицом ожидая продолжения. За долгие годы учёбы и научной работы над ментальной защитой научилась отлично контролировать себя. Магам с такой способностью, как у меня, это необходимо, контроль над эмоциями.
— В общем, я устроила тебе перевод в Благородную Академию, это в Акиффе, всего пять дней от столицы, – оживилась баронесса. – Там как раз свободно место декана, будешь курировать выпускниц и вести спецкурс по истории и обычаям альвов. Месяца три посидишь там, потом подашь прошение, думаю, к тому времени всё успокоится, и сможешь вернуться.
Благородная Академия. Прекнас-сно. Желание выразиться совсем не так, как полагается леди, возросло в разы, язык просто чесался. Заведение, расположенное в пасторальной, сельской местности, занимающейся выращиванием фруктов, овощей, зерна и прочим таким. Если верить сведениям, сонное, тихое и благообразное местечко. Как раз то, что надо, чтобы отправлять на учёбу и воспитание дочек без риска тлетворного влияния светской жизни. Эта Академия находилась в числе престижных, но… как бы это сказать… Придерживалась исключительно патриархальных взглядов на воспитание, готовя девушек к роли хозяйки, жены и матери. Магия только в приложении к ведению дома, бытовая, кулинарная, вышивание, игра на музыкальных инструментах, подготовка приёмов, больших и малых, ну и прочие совершенно бесполезные на мой взгляд вещи. Но этому всерьёз обучали целых пять лет, и диплом Благородной Академии среди дебютанток на ярмарках невест Мирраны ценился очень высоко теми, кто ищет себе образованную и утончённую супругу. И что там делать мне, магу-менталу, семь лет занимающемуся разработкой защиты от ментальной магии?!
В который раз прокляла про себя свою мягкотелость и неспособность отказать матери – это она попросила всего на пару месяцев побыть директрисой пансиона, где маркизова дочка устроила мне такую подставу. Усмирив эмоции, вернулась в настоящее и к разговору с баронессой.
— А… зачем выпускницам история альвов? – осторожно уточнила я, поскольку в предмете разбиралась не так, чтобы прямо хорошо, несмотря на то, что мать – чистокровная альва.
— Ну, вдруг кому-то из девочек повезёт, и она встретит кого-то из них, – махнула рукой леди. – Не переживай, занятия всего раз в неделю, зато прибавка к жалованью за часы нагрузки. Вот, держи документы, отправишься порталом, там стационарный есть, а до Академии возьмёшь экипаж, она находится за городом, – давала последние инструкции баронесса, одновременно протягивая мне папку с бумагами.
— Я хоть с родителями попрощаться могу? – буркнула, уже не скрывая своей «радости» по поводу нового назначения. – И собраться?
— Завтра утром тебя не должно быть в столице, – понизив голос, со вздохом произнесла баронесса.
Ну вообще отлично. Хорошо, ещё день, и я успею заглянуть на кафедру, забрать мои работы – не собираюсь всё бросать только потому, что взбалмошной девчонке удалась её нелепая месть! Три месяца, всего три месяца, а потом можно вернуться. Ерунда, конечно, я продержусь эти три месяца в провинции. А потом вернусь, обязательно.
Эх, мечты, мечты…
Тренькнула почтовая шкатулка, вырывая из воспоминаний, я встрепенулась и выпрямилась, открыв глаза. Как же, три месяца. Я уже полгода торчала здесь, и вчера пришло очередное официальное письмо – отказ о переводе. Маркизова стервозная доченька оказалась очень злопамятной… А ещё, на нашу Академию свалился этот дракон, герцог Кэрвальд, встрялось ему, видите ли, приехать за невестой и выбирать среди выпускниц! Поморщившись, я вынула послание из шкатулки. «Госпожа декан, уведомляем вас, что завтра вечером в городской ратуше состоится торжественный приём в честь герцога Кэрвальда. Ждём вас и ваших воспитанниц к семи вечера. Мэр Акиффы». Ну, следовало ожидать, конечно. Вот и повод выпускницам к первому конкурсу, танцам.
Вчера, когда я получила известие о прибытии гостя, после занятий собрала всех барышень в торжественном зале и провела беседу.
— Добрый день, леди, – негромко поздоровалась, обведя взглядом подопечных.
Руки чинно сложены на коленях, волосы собраны на затылке в аккуратные пучки, украшенные скромными одинаковыми заколками в форме цветущей веточки. Ни грамма косметики, естественно, из украшений разрешались только серёжки или цепочки с медальонами. Платья тоже одинаковые, форма выпускниц: из шёлка нежного персикового цвета, с круглым вырезом, украшенном кружевом, длинные рукава и подолы до щиколоток. Туфельки на удобном невысоком каблучке. Скромные, воспитанные и послушные, как и положено выпускницам Благородной Академии. Что ж, надеюсь, они и дальше будут оставаться такими и не опозорят меня перед гостями.
— У меня важное известие, завтра в нашу Академию приезжает герцог Кэрвальд, – продолжила я. – Он желает выбрать себе невесту среди воспитанниц выпускного курса, – ну конечно, глаза вон как сразу заблестели, щёчки порозовели и губки разошлись в предвкушающих улыбках! – Леди, если вы посмеете посрамить стены этой Академии недостойным поведением, – добавила я, не повысив голос, но девушки тут же перестали улыбаться. – Никакие связи ваших родителей или родных не помогут, наказанием будет отчисление.
Слава всем богам, здесь имелась госпожа ректор, дама строгая во всех отношениях, столица далеко, и взятки леди не брала. Так что, с соблюдением правил здесь было строго, на моё счастье. Второй раз огрести неприятностей за то, что какой-то там чьей-то доченьке захотелось сбегать на свиданку в неурочный час, мне не хотелось. Кроме всего прочего, вокруг Академии надёжная защита, после одиннадцати вечера можно выйти только со специальным амулетом – он имелся лишь у преподавателей. А в женском общежитии ещё и дополнительно ровно в одиннадцать двери корпусов закрывались до утра, а на окнах надёжные ставни, они тоже запирались магией. Да, в Благородной Академии строго блюли приличия, чего уж там, именно поэтому сюда стремились отдавать своих чадушек старинные семейства и зажиточные семьи, имевшие достаточно денег, чтобы оплатить учёбу.
— Вам понятно, барышни? – уточнила я, обведя притихших девушек пристальным взглядом.
— Да, госпожа куратор! – слаженным хором ответили они.
— Вот и славно, – я кивнула. – Тогда завтра после всех уроков прошу всех собраться здесь же, для представления герцогу.
— А… можно вопрос, леди Лойхард? – послушно подняла руку одна из студенток.
— Попробуйте, леди Эрлита, – я посмотрела на хорошенькую восемнадцатилетнюю барышню с непослушными золотистыми кудряшками вокруг кукольного личика.
— Как милорд герцог будет выбирать среди нас?
Хороший вопрос, только мне лично абсолютно всё равно, как именно дракон будет это делать.
— Мне об этом ничего не сказали, – я пожала плечами. – Как-то, наверное, по своим критериям выберет. Ваша задача – вести себя достойно леди, вот и всё.
И тут выпускницы переглянулись, покосились дружно на меня, и снова заговорила леди Эрлита.
— Тогда нужно устроить отбор по всем правилам, чтобы всё было честно! – решительно заявила она. – С конкурсами, пусть милорд дракон посмотрит и решает сам!
— И с какими же конкурсами, позвольте вас спросить, юная леди? – я скрестила руки на груди. – Учтите, я ничего придумывать не буду!
— Мы, мы сделаем! – подняла руку другая девушка, Марлетт. – Мы всё придумаем, госпожа куратор! Вы одобряете отбор, правда?
Я всего несколько мгновений помолчала, потом мысленно вздохнула и коротко кивнула.
— Хорошо, в таком случае, завтра перед первой парой у меня на столе должен лежать список конкурсов, – распорядилась я. – До встречи с герцогом Кэрвальдом я их просмотрю и окончательно утвержу, после озвучу нашему гостю. На этом всё, леди.
Вот так и вляпалась в этот отбор, сегодня как раз, на официальном представлении и вручила герцогу бумагу, от которой остался только пепел. Кстати, надо бы убрать. Я шевельнула пальцами, вызвав небольшой сквознячок, и горстку серой пыли унесло в камин. Приём, да. Наверное, надо наведаться в город, купить там платье – у меня же в основном повседневные вещи, я не ходок по всяким светским мероприятиям. Покосилась на бумаги на краю стола и решительно поднялась, мысленно махнув рукой. Ненавижу бумажную работу, а ничего срочного среди них не было, так что, можно устроить себе небольшой отдых. Однако не успела выйти из-за стола, как дверь опять распахнулась.
— Сильва, бросай свои бумажки, мы идём в город! – в кабинет ворвался вихрь по имени Гилара дель Арц, тряхнула копной каштановых волос и упёрла руки в бока, окинув меня взглядом. – Герцогу прислали приглашение на завтрашний приём в городе, и уверена, ты туда тоже пойдёшь! А значит, мы идём покупать тебе платье.
ПРОЛОГ
— Вы нарушили правила пансиона, леди Алессия, вас поймали далеко за полночь, поэтому по уставу я вас отчисляю, – ровно произнесла я, глядя на девицу в кресле для посетителей.
Если бы не капризный изгиб губ и снисходительная улыбочка, так меня бесившая, её можно было бы назвать миленькой, даже может, красивой. Лицо сердечком, тонкие черты, пушистые ресницы, каштановые волосы, уложенные в затейливую причёску. Дочь маркиза де Форрана, богатая невеста, выгодная партия и всё такое, как полагается. На деле – избалованная, взбалмошная, привыкшая всё делать по-своему и получать всё, что захочет. Даже форму пансионную не носила демонстративно, а только лишь изысканные платья по последней моде. Хорошо хоть, приличные, без декольте до пояса и юбки до колен. Но вчера Алессия переступила все законы, сбежав вечером на свидание и вернувшись только к часу ночи – бдительный сторож заметил и тут же доложил мне, несмотря на поздний час. Да, ворота закрывались, и да, вокруг стояла стандартная защита, которую при желании можно было достаточно легко отключить. Пансион находился в черте города, так что, соблазнов, конечно, много вокруг…
Спасибо маме, удружила, называется! Это по её просьбе я согласилась занять вакантное место директрисы – на время, по её словам, пока не подберут новую, но вот уже третий месяц торчу здесь. А ещё эта маркизова дочка!
— Ну поду-умаешь, пару раз поцеловалась, – растягивая гласные, ответила эта… леди. – Любой целитель подтвердит, что моя честь осталась при мне. Что я, дурочка, что ли, отдаваться первому встречному, – Алессия фыркнула и закатила глаза, положив ногу на ногу.
Я молча взяла чистый лист, ручку, и написала приказ об отчислении строптивой девицы. С большим удовольствием, надо сказать – свидетель есть, как ментал, я подтвержу, что он не врёт. Поставила печать и показала замершей Алессине.
— У вас час, чтобы собрать вещи, леди, – отчеканила я, удержавшись от торжествующей ухмылки.
Она замерла, хлопнула ресницами, неверяще уставившись на бумагу, потом вскочила и сжала кулаки. Лицо пошло некрасивыми красными пятнами, глаза засверкали, ротик открылся… И леди самым натуральным образом завизжала.
— Ты не посмеешь, грязная полукровка!! Я папе расскажу, он тебя в порошок сотрёт! Ты из провинции не вылезешь до конца жизни, тебя выдадут замуж за какого-нибудь старого сморчка!!
Я всё же улыбнулась на последнюю нелепую угрозу, аккуратно сложив приказ и отправив его копию по почтовой шкатулке попечительнице пансионов, баронессе де Абэт.
— Милочка, да будет тебе известно, я уже давно выросла из того возраста, когда кто-то мог за меня решать, за кого выходить замуж, – непринуждённо ответила на её вопли. – Марш собирать вещи, у тебя мало времени.
Она затряслась, и я подумала, что истерика пойдёт на новый виток, даже покосилась на графин с водой – а ну, как придётся успокаивать самым надёжным способом. Но нет, Алессия сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и резко успокоилась.
— Ты пожалеешь, – ровно произнесла девица без всякого почтения. – Как ты выгнала меня отсюда, так я выживу тебя из столицы, ноги твоей не будет здесь больше. Уедешь в самую глухую провинцию, и никакое положение твоего отца не спасёт.
Алессия вышла из кабинета и аккуратно закрыла за собой дверь. Я пожала плечами и углубилась дальше в бумаги. Угроз не боялась, поскольку в уставе пансиона говорилось чётко: за нарушение режима и самовольный выход за его ограду после отбоя – отчисление. Пусть сколько угодно жалуется своему папочке.
Ох, как же мало я знала о мстительных стервозных девицах!
ГЛАВА 1
Дверь распахнулась резко и без стука, хорошо хоть, не стукнулась о стену, и в помещении, довольно просторном, надо сказать, но едва незваный гость переступил порог, оно резко стало маленьким.
— Что это за х… ф… ер-рунда?! – прорычал с запинками герцог Айнар Кэрвальд, потрясая скомканной бумажкой. – Какой ещё к бешеным демонам отбор?!
— А как вы собираетесь выбирать себе невесту? – невозмутимо ответила я, сложив руки перед собой и глядя на тяжело дышащего дракона. – Звать каждую из двадцати девушек на свидания? Спешу заверить, они будут проходить исключительно в моём присутствии, с соблюдением всех правил приличия. Или у меня неправильные сведения, и вы здесь не за невестой? – выгнула бровь, невольно отметив, что герцог даже в гневе очень неплох собой.
Мужественные, чуть грубоватые черты лица, тяжёлый подбородок, крупные губы, и слегка раскосые глаза, в которых зрачок сейчас стал вертикальным. Рыжеватые волосы собраны в аккуратный хвост, широкие плечи обтягивает камзол, белоснежное кружево украшено булавкой с крупным камнем цвета морской волны. Я слышала эту фамилию, герцог Айнар Кэрвальд являлся старшим сыном, наследником и драконом ко всему. Ну и, гранд-мастером артефактором, возглавлял ведомство, курировавшее всё, относящееся к артефактам, от регистрации до продажи. До его приезда сюда лично ни разу не встречались, и что он за тип, я понятия не имела. Повезёт какой-то девушке, наверное. Герцог завидный жених, по всем статьям, важным для юной благовоспитанной леди.
— Но… Отбор?! Танцы, готовка, пение? Вы серьёзно?! – он с шумом выдохнул, выпустил бумагу из рук, и она прямо в воздухе истлела, осыпавшись пеплом на паркет.
— Девушки старались, и хотят честной борьбы, – я пожала плечами. – Что-то ещё, или я могу продолжить работать?
Несколько мгновений его горевшие злостью зелёные глаза смотрели на меня, потом дракон резко развернулся и вышел, аккуратно закрыв дверь, даже не хлопнул. Я же откинулась на спинку, устало прикрыв глаза, нахлынули воспоминания, как же оказалась в этой… ситуации, скажем так.
— Дорогая моя, ты же понимаешь, что я не могу ничего сделать? – взгляд баронессы де Абэт блуждал по кабинету, элегантному, оформленному в песочно-розовых тонах, но без лишней помпезности. – У него связи, ты же знаешь. Его супруга – сестра министра финансов, а сам маркиз де Форран близко общается с советником по торговле, – понизив голос, с благоговением добавила она, на мгновение посмотрев всё-таки на меня.
Очень хотелось высказать всё, что думаю, о маркизе, его связях и дочурке, исполнившей угрозу, но я молчала, с каменным лицом ожидая продолжения. За долгие годы учёбы и научной работы над ментальной защитой научилась отлично контролировать себя. Магам с такой способностью, как у меня, это необходимо, контроль над эмоциями.
— В общем, я устроила тебе перевод в Благородную Академию, это в Акиффе, всего пять дней от столицы, – оживилась баронесса. – Там как раз свободно место декана, будешь курировать выпускниц и вести спецкурс по истории и обычаям альвов. Месяца три посидишь там, потом подашь прошение, думаю, к тому времени всё успокоится, и сможешь вернуться.
Благородная Академия. Прекнас-сно. Желание выразиться совсем не так, как полагается леди, возросло в разы, язык просто чесался. Заведение, расположенное в пасторальной, сельской местности, занимающейся выращиванием фруктов, овощей, зерна и прочим таким. Если верить сведениям, сонное, тихое и благообразное местечко. Как раз то, что надо, чтобы отправлять на учёбу и воспитание дочек без риска тлетворного влияния светской жизни. Эта Академия находилась в числе престижных, но… как бы это сказать… Придерживалась исключительно патриархальных взглядов на воспитание, готовя девушек к роли хозяйки, жены и матери. Магия только в приложении к ведению дома, бытовая, кулинарная, вышивание, игра на музыкальных инструментах, подготовка приёмов, больших и малых, ну и прочие совершенно бесполезные на мой взгляд вещи. Но этому всерьёз обучали целых пять лет, и диплом Благородной Академии среди дебютанток на ярмарках невест Мирраны ценился очень высоко теми, кто ищет себе образованную и утончённую супругу. И что там делать мне, магу-менталу, семь лет занимающемуся разработкой защиты от ментальной магии?!
В который раз прокляла про себя свою мягкотелость и неспособность отказать матери – это она попросила всего на пару месяцев побыть директрисой пансиона, где маркизова дочка устроила мне такую подставу. Усмирив эмоции, вернулась в настоящее и к разговору с баронессой.
— А… зачем выпускницам история альвов? – осторожно уточнила я, поскольку в предмете разбиралась не так, чтобы прямо хорошо, несмотря на то, что мать – чистокровная альва.
— Ну, вдруг кому-то из девочек повезёт, и она встретит кого-то из них, – махнула рукой леди. – Не переживай, занятия всего раз в неделю, зато прибавка к жалованью за часы нагрузки. Вот, держи документы, отправишься порталом, там стационарный есть, а до Академии возьмёшь экипаж, она находится за городом, – давала последние инструкции баронесса, одновременно протягивая мне папку с бумагами.
— Я хоть с родителями попрощаться могу? – буркнула, уже не скрывая своей «радости» по поводу нового назначения. – И собраться?
— Завтра утром тебя не должно быть в столице, – понизив голос, со вздохом произнесла баронесса.
Ну вообще отлично. Хорошо, ещё день, и я успею заглянуть на кафедру, забрать мои работы – не собираюсь всё бросать только потому, что взбалмошной девчонке удалась её нелепая месть! Три месяца, всего три месяца, а потом можно вернуться. Ерунда, конечно, я продержусь эти три месяца в провинции. А потом вернусь, обязательно.
Эх, мечты, мечты…
Тренькнула почтовая шкатулка, вырывая из воспоминаний, я встрепенулась и выпрямилась, открыв глаза. Как же, три месяца. Я уже полгода торчала здесь, и вчера пришло очередное официальное письмо – отказ о переводе. Маркизова стервозная доченька оказалась очень злопамятной… А ещё, на нашу Академию свалился этот дракон, герцог Кэрвальд, встрялось ему, видите ли, приехать за невестой и выбирать среди выпускниц! Поморщившись, я вынула послание из шкатулки. «Госпожа декан, уведомляем вас, что завтра вечером в городской ратуше состоится торжественный приём в честь герцога Кэрвальда. Ждём вас и ваших воспитанниц к семи вечера. Мэр Акиффы». Ну, следовало ожидать, конечно. Вот и повод выпускницам к первому конкурсу, танцам.
Вчера, когда я получила известие о прибытии гостя, после занятий собрала всех барышень в торжественном зале и провела беседу.
— Добрый день, леди, – негромко поздоровалась, обведя взглядом подопечных.
Руки чинно сложены на коленях, волосы собраны на затылке в аккуратные пучки, украшенные скромными одинаковыми заколками в форме цветущей веточки. Ни грамма косметики, естественно, из украшений разрешались только серёжки или цепочки с медальонами. Платья тоже одинаковые, форма выпускниц: из шёлка нежного персикового цвета, с круглым вырезом, украшенном кружевом, длинные рукава и подолы до щиколоток. Туфельки на удобном невысоком каблучке. Скромные, воспитанные и послушные, как и положено выпускницам Благородной Академии. Что ж, надеюсь, они и дальше будут оставаться такими и не опозорят меня перед гостями.
— У меня важное известие, завтра в нашу Академию приезжает герцог Кэрвальд, – продолжила я. – Он желает выбрать себе невесту среди воспитанниц выпускного курса, – ну конечно, глаза вон как сразу заблестели, щёчки порозовели и губки разошлись в предвкушающих улыбках! – Леди, если вы посмеете посрамить стены этой Академии недостойным поведением, – добавила я, не повысив голос, но девушки тут же перестали улыбаться. – Никакие связи ваших родителей или родных не помогут, наказанием будет отчисление.
Слава всем богам, здесь имелась госпожа ректор, дама строгая во всех отношениях, столица далеко, и взятки леди не брала. Так что, с соблюдением правил здесь было строго, на моё счастье. Второй раз огрести неприятностей за то, что какой-то там чьей-то доченьке захотелось сбегать на свиданку в неурочный час, мне не хотелось. Кроме всего прочего, вокруг Академии надёжная защита, после одиннадцати вечера можно выйти только со специальным амулетом – он имелся лишь у преподавателей. А в женском общежитии ещё и дополнительно ровно в одиннадцать двери корпусов закрывались до утра, а на окнах надёжные ставни, они тоже запирались магией. Да, в Благородной Академии строго блюли приличия, чего уж там, именно поэтому сюда стремились отдавать своих чадушек старинные семейства и зажиточные семьи, имевшие достаточно денег, чтобы оплатить учёбу.
— Вам понятно, барышни? – уточнила я, обведя притихших девушек пристальным взглядом.
— Да, госпожа куратор! – слаженным хором ответили они.
— Вот и славно, – я кивнула. – Тогда завтра после всех уроков прошу всех собраться здесь же, для представления герцогу.
— А… можно вопрос, леди Лойхард? – послушно подняла руку одна из студенток.
— Попробуйте, леди Эрлита, – я посмотрела на хорошенькую восемнадцатилетнюю барышню с непослушными золотистыми кудряшками вокруг кукольного личика.
— Как милорд герцог будет выбирать среди нас?
Хороший вопрос, только мне лично абсолютно всё равно, как именно дракон будет это делать.
— Мне об этом ничего не сказали, – я пожала плечами. – Как-то, наверное, по своим критериям выберет. Ваша задача – вести себя достойно леди, вот и всё.
И тут выпускницы переглянулись, покосились дружно на меня, и снова заговорила леди Эрлита.
— Тогда нужно устроить отбор по всем правилам, чтобы всё было честно! – решительно заявила она. – С конкурсами, пусть милорд дракон посмотрит и решает сам!
— И с какими же конкурсами, позвольте вас спросить, юная леди? – я скрестила руки на груди. – Учтите, я ничего придумывать не буду!
— Мы, мы сделаем! – подняла руку другая девушка, Марлетт. – Мы всё придумаем, госпожа куратор! Вы одобряете отбор, правда?
Я всего несколько мгновений помолчала, потом мысленно вздохнула и коротко кивнула.
— Хорошо, в таком случае, завтра перед первой парой у меня на столе должен лежать список конкурсов, – распорядилась я. – До встречи с герцогом Кэрвальдом я их просмотрю и окончательно утвержу, после озвучу нашему гостю. На этом всё, леди.
Вот так и вляпалась в этот отбор, сегодня как раз, на официальном представлении и вручила герцогу бумагу, от которой остался только пепел. Кстати, надо бы убрать. Я шевельнула пальцами, вызвав небольшой сквознячок, и горстку серой пыли унесло в камин. Приём, да. Наверное, надо наведаться в город, купить там платье – у меня же в основном повседневные вещи, я не ходок по всяким светским мероприятиям. Покосилась на бумаги на краю стола и решительно поднялась, мысленно махнув рукой. Ненавижу бумажную работу, а ничего срочного среди них не было, так что, можно устроить себе небольшой отдых. Однако не успела выйти из-за стола, как дверь опять распахнулась.
— Сильва, бросай свои бумажки, мы идём в город! – в кабинет ворвался вихрь по имени Гилара дель Арц, тряхнула копной каштановых волос и упёрла руки в бока, окинув меня взглядом. – Герцогу прислали приглашение на завтрашний приём в городе, и уверена, ты туда тоже пойдёшь! А значит, мы идём покупать тебе платье.
