Первая книга: https://feisovet.ru/магазин/Выбор-наследницы-Паутина-судеб-Кира-Стрельникова
Вторая книга:https://feisovet.ru/магазин/Выбор-наследницы-Игры-судьбы-Кира-Стрельникова
Кристен стояла на балконе, наблюдая за играющими во дворе замка Альмарис и Джартом, пятилетним сыном, под присмотром няни. Малышке же недавно исполнилось три года. Королева нет-нет да задумывалась, как же так получилось, что первым ребёнком у неё родилась не дочь, и эта мысль тревожным звоночком зудела на границе сознания. Несмотря на то, что в Нимелии воцарился порядок – и первым делом молодая королева оставила нового наместника в Килленмаре, чтобы почистил там как следует всё, – Кристен не могла забыть своё путешествие и того странного мага, помогшего ей справиться с Трейзом. И он забрал Дополненный обруч…
Королева тряхнула головой, решительно задвинув беспокойные размышления поглубже. В зале раздались шаги, отвлекая молодую женщину от раздумий, и губы Кристен тронула лёгкая улыбка – она знала, кто это пришёл.
— Любуешься? – ей на плечо легла рука Берта.
— Скорее, слежу, чтобы Алли не наставила себе новых шишек, – негромко рассмеялась Кристен, повернувшись к мужу.
Принцесса была тем ещё сорванцом и непоседой, доставляя хлопоты и переживания родителям. Деревянный меч и щит Джарта её привлекал больше, чем куклы и мягкие игрушки.
— Да, у неё к этому талант, – согласился Берт, улыбнувшись в ответ. – Интересно, и в кого она такая? – добавил, с лукавыми искорками во взгляде покосившись на жену.
Со двора донёсся стук копыт, и в ворота въехала всадница в белом платье.
— О, Эллинора! – Кристен просветлела. – Давно она к нам не заезжала. – Пойдём, спустимся, – и королева поспешила выйти из зала.
Неумирающая приезжала не так часто, как хотелось Крис, но хотя бы регулярно. Потому что после событий с Обручем Эллинора пропала на долгих семь месяцев, проходя обучение. Ведь теперь она обладала той же силой, что и леди Раиян, тётя Кристен, чьё место заняла теперь Элли.
Между тем, они с Бертом вышли во двор, где навстречу Неумирающей уже бежала, раскинув руки, маленькая Альмарис.
— Тётя, тётя приехала! – звонкий голосок принцессы разнёсся по двору, вызвав улыбки у тех, кто там находился.
Джарт, как и полагается наследнику, приблизился степенно, тщательно стараясь не улыбаться во весь рот, а сохранять невозмутимое выражение. У Кристен в груди всё сжалось от нежности при взгляде на детей, а вот когда она посмотрела на сестру, собираясь поздороваться, слова замерли на губах. Гостья из Херим Амира держала за руку девочку чуть постарше Альмарис и неуловимо похожую на Неумирающую, непокорные кудряшки рыжеватого цвета обрамляли детское лицо, а большие серые глаза с любопытством смотрели на присутствующих. Алли тоже остановилась около мамы, ухватив её за руку и рассматривая девочку, Джарт встал рядом, с любопытством поглядывая на спутницу Эллиноры.
— Кто это, Элли? – королева несколько растерялась, не зная, что и думать.
— Моя дочь, Крис, – спокойно ответила Неумирающая. – Моя и… Джарта, – с едва заметной паузой добавила Эллинора, глядя в глаза сестре. – Я не хотела беспокоить раньше, у тебя и так было много дел, да и Сэнди была слишком маленькой. Теперь она подросла, и с ней стало несколько хлопотно, – гостья помолчала, её ладонь рассеянно погладила кудряшки дочери. – Херим Амир всё-таки не место для детей. Присмотри за ней, ладно, Крис? Пожалуйста, – добавила Неумирающая, и на несколько мгновений на её лице мелькнуло что-то, похожее на тоску.
Кристен переводила ошеломлённый взгляд с Эллиноры на маленькую племянницу, не в силах поверить до конца. «Значит, вот почему её не было тогда семь месяцев», – мелькнула у королевы мысль. Множество вопросов теснилось в голове Крис, однако она понимала, что Элли вряд ли захочет разговаривать на эту тему. Даже по прошествии стольких лет воспоминания были для Неумирающей болезненными. И Кристен понимала, почему она хочет оставить свою дочь здесь, в замке. Берт первый оправился от изумления.
— Иди сюда, маленькая, – он улыбнулся и протянул девочке руку.
Эллинора присела, что-то шепнула дочери и подтолкнула её вперёд. Сэнди подошла к Ленмору, на её лице мелькнула неуверенность.
— Ты мой дядя Берт, да? – спросила она. – Мама рассказывала про тебя, что я теперь буду жить с тобой и тётей Кристен, – взгляд девочки переместился на королеву.
Ленмор кивнул.
— Да, всё так, Сэнди, – Берт кивнул. – А это твои двоюродные брат и сестра, Джарт и Альмарис.
— Привет, я Алли, – принцесса шагнула вперёд. – Будешь играть со мной?
Девочка оглянулась на Эллинору, и та ободряюще улыбнулась, однако осталась на месте, наблюдая за дочерью хоть и с теплотой, но отстранённой. Как за чужим ребёнком, не за своим. Кристен сдержала вздох, ничего не сказав сестре. Это право Неумирающей, а у неё, королевы, хватит любви и на племянницу. И у Берта тоже.
— Буду, – не очень уверенно ответила Сэнди.
Альмарис дёрнула Крис за юбку.
— А можно, она будет жить со мной, мама? – спросила наследная принцесса громким шёпотом. – Джарт говорит, в моей комнате водятся призраки, а я их боюсь.
Кристен спрятала улыбку, Джарт покраснел и сердито фыркнул, поджав губы. Королева присела перед племянницей.
— Хочешь жить с Альмарис, Сэнди? – спросила Крис.
Девочка кивнула, застенчиво улыбнувшись.
— А можно, да? – спросила она.
— Конечно, можно, – Кристен улыбнулась и выпрямилась. – Джарт, проводи девочек в их комнату, – попросила она сына. – Алли, Сэнди, я подойду к вам позже, ждите меня у себя.
Наблюдая за ними, Эллинора не произнесла ни слова, а когда дети скрылись в коридоре, вдруг почувствовала ком в горле. Всё-таки, это была её дочь… Но она слишком напоминала Джарта, единственного мужчину, которого Элли любила, и чем дальше, тем больше. Сердце отзывалось глухой, застарелой болью при каждом взгляде на дочь, и видеть единственное оставшееся напоминание о любимом было выше сил Эллиноры. Только вот не думала, что расставание дастся ей так нелегко… Хотя, они же буду видеться с Сэнди, всё равно. Просто не так часто, как в Херим Амире. Да, пожалуй, это лучший выход для всех.
— Останешься, Элли? Или у тебя дела? – Кристен повернулась к сестре.
— Да, пожалуй, останусь, – Неумирающая кивнула. – Расскажете, как дела в Мироисе и Нимелии.
Пять лет спустя.
Кристен и Берт сидели в гостиной, и кроме них в комнате находились ещё двое: человек средних лет с немного усталым лицом, и юноша в простой, без лишних украшений и изысков, но пошитой из дорогого, качественного материала, одежде.
— У вас красивый город, ваше величество, – обратился старший мужчина к Кристен. – И богатый.
— Благодарю, – улыбнулась королева, обменявшись с мужем взглядами.
Десять лет назад это чуть не стало причиной гражданской войны, но хорошо, что всё благополучно закончилось, и Мироис удалось вернуть Берту, а потом и вовсе сделать новой столицей.
— Вы в Нимелии по делу, ваше величество, или это просто дружеский визит? – поинтересовался Берт у собеседника. – Не сочтите за бестактность, но короли Келарии столь редко бывают у нас в гостях… И вы явились налегке, без свиты, – добавил король Нимелии.
— Просто дружеский визит, – улыбнулся мужчина. – Дориан, мой родственник, любит путешествовать, и уговорил меня на время оставить дела и поехать с ним. А я не люблю шумных официальных приёмов, – король Келарии поморщился. – Хватает их и в родной стране.
Молодой человек тоже улыбнулся.
— Мне захотелось посмотреть на страну, с которой у нас торговые связи, – негромко произнёс он. – Предпочитаю иметь своё представление о тех, кто окружает Келарию.
— Что ж, тогда добро пожаловать в Нимелию, – Кристен наклонила голову. – Если вам требуется сопровождение…
Она недоговорила. Неожиданно дверь распахнулась и в гостиную вбежала восьмилетняя Альмарис с растрёпанными локонами и сердито сверкающими глазами.
— Мама! Сэнди говорит… – запальчиво начала девочка и осеклась, заметив посторонних, засмущалась, покраснев и опустив взгляд, и поспешно спряталась за спинку кресла королевы.
Кристен поднялась, сдержав улыбку, и подошла к дочери, погладив её по голове.
— Мы потом поговорим, Алли, что тебе такого сказала Сэнди, хорошо? – королева внимательно посмотрела на девочку. – Но на будущее запомни, надо всегда стучаться, если дверь закрыта, мы с папой много раз тебе это говорили.
— Прости, мама, – тихо ответила Алли, покраснев и ковырнув туфелькой пол. – Я больше не буду.
— Договорились, – Кристен мягко подтолкнула её вперёд. –Познакомьтесь, Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, моя дочь, – представила она девочку. – Алли, это его величество король Келарии и его племянник.
Молодой человек, Дориан Кендалл, с интересом разглядывал принцессу, вдруг ощутив странное чувство внутри. Альмарис в будущем обещала стать красивой девушкой, уже в свои десять она выглядела очень мило. «Хорошенькая девчушка, – подумал Дориан, с улыбкой глядя на неё. – Хотел бы я увидеть её лет через десять…». Алли изобразила вполне приличный реверанс, послушно поздоровавшись:
— Здравствуйте, – девочка выпрямилась и чинно сложила руки перед собой. – Рада знакомству.
— Взаимно, юная леди, – серьёзно ответил король Келарии, поднялся и шагнул к ней, склонив голову.
Дориан молча встал вслед за ним, тоже слегка поклонившись.
— Беги, милая, – Кристен пригладила чуть растрёпанные локоны девочки и подтолкнула её к выходу.
Со следующего дня для Альмарис наступало время учёбы и уроков в Херим Амире – она должна была готовиться к тому, чтобы через десять лет стать новой Хранительницей Ниира. Мимолётная встреча в гостиной постепенно почти стёрлась из памяти Альмарис, и долгое время Келария оставалась для неё лишь названием на карте.
Но чем старше становилась дочь, тем тревожнее было на душе у Кристен. Недобрые слухи из Речной страны, Келарии, усиливали беспокойство королевы, а когда она впервые услышала имя «Ринал» – Крис испугалась по-настоящему, поняв, что время спокойствия закончилось. Королева не понимала, почему это имя вызывает у неё тревогу и страх за Альмарис, однако почему-то была уверена, что оно связано с её дочерью. Кристен стала очень внимательно выслушивать сведения от прибывающих купцов и путешественников, чтобы оставаться в курсе всего, происходящего в Келарии. Только вот, беда подкралась неожиданно, и совсем не с той стороны, откуда её ждала Крис…
Двенадцать лет спустя
Ринал с некоторым волнением смотрел на сероватую дымку, клубившуюся в углу кабинета в Тол Эммере: портал в Херим Амир готов. Собственно, всё готово для осуществления второй части плана, и после долгих лет ожидания ему не терпелось наконец начать действовать напрямую, а не подстраивая события и направляя других в нужную сторону. Он подолгу наблюдал, как взрослела Альмарис, превращаясь из непоседливого ребёнка в красивую девушку. Вот так, вживую, она оказалась ещё притягательнее, чем в том первом видении нового мира. Ринал подглядывал и за Неумирающими, правда, очень осторожно и нечасто, только для того, чтобы изучить получше предмет, который предстояло украсть. И который приведёт к нему Альмарис. Ниир, загадочная субстанция, державшая равновесие сил в Нимелии и блокировавшая магию, кроме наследных принцесс ею не владел никто в той стране. А вот Келария…
Ринал потратил годы, но добился назначения первым министром при короле, подготавливая себе – и Альмарис – плацдарм на будущее. Она заслуживала самого лучшего, и ей стоило предложить такие условия, чтобы принцесса сама захотела остаться здесь, в Келарии. Где нет никакого Ниира, контролирующего чувства Хранителницы и подсовывающего ей своего избранника. Пожалуй, дворец в столице подойдёт отлично. Ему понадобилось почти двадцать лет, чтобы достичь своего, и остались сущие мелочи: избавиться от настоящего наследника, могущего ему помешать, и… Сделать так, чтобы Альмарис приехала в Келарию. Последнее возможно лишь в одном случае: если здесь же окажется Ниир. Алли уже приняла клятву Хранительницы, уже связана с проклятой вещицей, значит, почувствует, если с той что-то случится.
— Ну что ж, пора, – пробормотал Ринал и шагнул в серое марево портала.
Здесь царила ночь, звёзды незнакомых созвездий ярко сияли над открытой площадкой Херим Амира. Ниир мирно покоился на постаменте, бесформенная субстанция казалась на фоне белого мрамора непроницаемо тёмной. Ринал торопливо подошёл и протянул руку, затаив дыхание: у него было всего несколько минут, пока его появление не засекли Неумирающие. То, что произошло дальше, явилось полной неожиданностью для ночного похитителя: едва Ринал коснулся Ниира, как тот ярко полыхнул слепящим светом, и мужчину отбросило обратно прямо в портал, моментально схлопнувшийся. Боль резанула по пальцам, Ринал не сдержал хриплый вскрик, но Ниир всё же не выпустил, хотя ладони обожгло как огнём. А в следующий момент он потерял сознание.
Очнулся он от того, что затылок ломило, а спину пробирал холод – судя по всему, Ринал лежал на камне. Открыв глаза и держась за голову, он приподнялся и огляделся: пустой гулкий зал с узкими окнами-арками, в дальнем конце дверь, а сам он лежал у стены, часть которой занимал вид его собственного кабинета в Тол Эммере.
— Что за фигня?.. – пробормотал он и, поморщившись, встал с пола.
Ринал зажмурился и потряс головой. С памятью творилось что-то неладное. Он знал, что находится в Келарии, в местности далеко на севере, в горах, а то, куда его забросило, называется Херим Сертом. Заброшенный когда-то замок, который Ринал сделал своим тайным убежищем, и отсюда вёл постоянный портал в его родной Тол Эммер. Он также помнил, что сам не из этого мира, но уже больше десяти лет живёт здесь, и даже сделал успешную карьеру при дворе. На полу лежал браслет из тёмного золота, украшенный крупными рубинами – Ниир. Всё, что касалось причин, по которым он украл Ниир, из памяти исчезло. Ринал попробовал напрячься и вспомнить, но виски пронзила боль, отчего он снова невольно застонал, схватившись за голову. Бормоча проклятия, маг поднялся, прихватил браслет и шагнул обратно в кабинет по ту сторону прохода. А едва Ниир оказался не в родном мире, как тут же снова поменял форму, теперь это был серебряный кубок. Ринал небрежно положил предмет на край стола, направившись к выходу из кабинета. Предстояло многое выяснить, и чем скорее, тем лучше. Перед его глазами почему-то мелькнул неясный образ девушки, однако едва он попытался сосредоточить на нём внимание, боль снова дала о себе знать.
— Значит, я в правильном направлении, – удовлетворённо кивнул он. – Надо искать девушку. Но какую и зачем?..
Вторая книга:https://feisovet.ru/магазин/Выбор-наследницы-Игры-судьбы-Кира-Стрельникова
ПРОЛОГ
Кристен стояла на балконе, наблюдая за играющими во дворе замка Альмарис и Джартом, пятилетним сыном, под присмотром няни. Малышке же недавно исполнилось три года. Королева нет-нет да задумывалась, как же так получилось, что первым ребёнком у неё родилась не дочь, и эта мысль тревожным звоночком зудела на границе сознания. Несмотря на то, что в Нимелии воцарился порядок – и первым делом молодая королева оставила нового наместника в Килленмаре, чтобы почистил там как следует всё, – Кристен не могла забыть своё путешествие и того странного мага, помогшего ей справиться с Трейзом. И он забрал Дополненный обруч…
Королева тряхнула головой, решительно задвинув беспокойные размышления поглубже. В зале раздались шаги, отвлекая молодую женщину от раздумий, и губы Кристен тронула лёгкая улыбка – она знала, кто это пришёл.
— Любуешься? – ей на плечо легла рука Берта.
— Скорее, слежу, чтобы Алли не наставила себе новых шишек, – негромко рассмеялась Кристен, повернувшись к мужу.
Принцесса была тем ещё сорванцом и непоседой, доставляя хлопоты и переживания родителям. Деревянный меч и щит Джарта её привлекал больше, чем куклы и мягкие игрушки.
— Да, у неё к этому талант, – согласился Берт, улыбнувшись в ответ. – Интересно, и в кого она такая? – добавил, с лукавыми искорками во взгляде покосившись на жену.
Со двора донёсся стук копыт, и в ворота въехала всадница в белом платье.
— О, Эллинора! – Кристен просветлела. – Давно она к нам не заезжала. – Пойдём, спустимся, – и королева поспешила выйти из зала.
Неумирающая приезжала не так часто, как хотелось Крис, но хотя бы регулярно. Потому что после событий с Обручем Эллинора пропала на долгих семь месяцев, проходя обучение. Ведь теперь она обладала той же силой, что и леди Раиян, тётя Кристен, чьё место заняла теперь Элли.
Между тем, они с Бертом вышли во двор, где навстречу Неумирающей уже бежала, раскинув руки, маленькая Альмарис.
— Тётя, тётя приехала! – звонкий голосок принцессы разнёсся по двору, вызвав улыбки у тех, кто там находился.
Джарт, как и полагается наследнику, приблизился степенно, тщательно стараясь не улыбаться во весь рот, а сохранять невозмутимое выражение. У Кристен в груди всё сжалось от нежности при взгляде на детей, а вот когда она посмотрела на сестру, собираясь поздороваться, слова замерли на губах. Гостья из Херим Амира держала за руку девочку чуть постарше Альмарис и неуловимо похожую на Неумирающую, непокорные кудряшки рыжеватого цвета обрамляли детское лицо, а большие серые глаза с любопытством смотрели на присутствующих. Алли тоже остановилась около мамы, ухватив её за руку и рассматривая девочку, Джарт встал рядом, с любопытством поглядывая на спутницу Эллиноры.
— Кто это, Элли? – королева несколько растерялась, не зная, что и думать.
— Моя дочь, Крис, – спокойно ответила Неумирающая. – Моя и… Джарта, – с едва заметной паузой добавила Эллинора, глядя в глаза сестре. – Я не хотела беспокоить раньше, у тебя и так было много дел, да и Сэнди была слишком маленькой. Теперь она подросла, и с ней стало несколько хлопотно, – гостья помолчала, её ладонь рассеянно погладила кудряшки дочери. – Херим Амир всё-таки не место для детей. Присмотри за ней, ладно, Крис? Пожалуйста, – добавила Неумирающая, и на несколько мгновений на её лице мелькнуло что-то, похожее на тоску.
Кристен переводила ошеломлённый взгляд с Эллиноры на маленькую племянницу, не в силах поверить до конца. «Значит, вот почему её не было тогда семь месяцев», – мелькнула у королевы мысль. Множество вопросов теснилось в голове Крис, однако она понимала, что Элли вряд ли захочет разговаривать на эту тему. Даже по прошествии стольких лет воспоминания были для Неумирающей болезненными. И Кристен понимала, почему она хочет оставить свою дочь здесь, в замке. Берт первый оправился от изумления.
— Иди сюда, маленькая, – он улыбнулся и протянул девочке руку.
Эллинора присела, что-то шепнула дочери и подтолкнула её вперёд. Сэнди подошла к Ленмору, на её лице мелькнула неуверенность.
— Ты мой дядя Берт, да? – спросила она. – Мама рассказывала про тебя, что я теперь буду жить с тобой и тётей Кристен, – взгляд девочки переместился на королеву.
Ленмор кивнул.
— Да, всё так, Сэнди, – Берт кивнул. – А это твои двоюродные брат и сестра, Джарт и Альмарис.
— Привет, я Алли, – принцесса шагнула вперёд. – Будешь играть со мной?
Девочка оглянулась на Эллинору, и та ободряюще улыбнулась, однако осталась на месте, наблюдая за дочерью хоть и с теплотой, но отстранённой. Как за чужим ребёнком, не за своим. Кристен сдержала вздох, ничего не сказав сестре. Это право Неумирающей, а у неё, королевы, хватит любви и на племянницу. И у Берта тоже.
— Буду, – не очень уверенно ответила Сэнди.
Альмарис дёрнула Крис за юбку.
— А можно, она будет жить со мной, мама? – спросила наследная принцесса громким шёпотом. – Джарт говорит, в моей комнате водятся призраки, а я их боюсь.
Кристен спрятала улыбку, Джарт покраснел и сердито фыркнул, поджав губы. Королева присела перед племянницей.
— Хочешь жить с Альмарис, Сэнди? – спросила Крис.
Девочка кивнула, застенчиво улыбнувшись.
— А можно, да? – спросила она.
— Конечно, можно, – Кристен улыбнулась и выпрямилась. – Джарт, проводи девочек в их комнату, – попросила она сына. – Алли, Сэнди, я подойду к вам позже, ждите меня у себя.
Наблюдая за ними, Эллинора не произнесла ни слова, а когда дети скрылись в коридоре, вдруг почувствовала ком в горле. Всё-таки, это была её дочь… Но она слишком напоминала Джарта, единственного мужчину, которого Элли любила, и чем дальше, тем больше. Сердце отзывалось глухой, застарелой болью при каждом взгляде на дочь, и видеть единственное оставшееся напоминание о любимом было выше сил Эллиноры. Только вот не думала, что расставание дастся ей так нелегко… Хотя, они же буду видеться с Сэнди, всё равно. Просто не так часто, как в Херим Амире. Да, пожалуй, это лучший выход для всех.
— Останешься, Элли? Или у тебя дела? – Кристен повернулась к сестре.
— Да, пожалуй, останусь, – Неумирающая кивнула. – Расскажете, как дела в Мироисе и Нимелии.
Пять лет спустя.
Кристен и Берт сидели в гостиной, и кроме них в комнате находились ещё двое: человек средних лет с немного усталым лицом, и юноша в простой, без лишних украшений и изысков, но пошитой из дорогого, качественного материала, одежде.
— У вас красивый город, ваше величество, – обратился старший мужчина к Кристен. – И богатый.
— Благодарю, – улыбнулась королева, обменявшись с мужем взглядами.
Десять лет назад это чуть не стало причиной гражданской войны, но хорошо, что всё благополучно закончилось, и Мироис удалось вернуть Берту, а потом и вовсе сделать новой столицей.
— Вы в Нимелии по делу, ваше величество, или это просто дружеский визит? – поинтересовался Берт у собеседника. – Не сочтите за бестактность, но короли Келарии столь редко бывают у нас в гостях… И вы явились налегке, без свиты, – добавил король Нимелии.
— Просто дружеский визит, – улыбнулся мужчина. – Дориан, мой родственник, любит путешествовать, и уговорил меня на время оставить дела и поехать с ним. А я не люблю шумных официальных приёмов, – король Келарии поморщился. – Хватает их и в родной стране.
Молодой человек тоже улыбнулся.
— Мне захотелось посмотреть на страну, с которой у нас торговые связи, – негромко произнёс он. – Предпочитаю иметь своё представление о тех, кто окружает Келарию.
— Что ж, тогда добро пожаловать в Нимелию, – Кристен наклонила голову. – Если вам требуется сопровождение…
Она недоговорила. Неожиданно дверь распахнулась и в гостиную вбежала восьмилетняя Альмарис с растрёпанными локонами и сердито сверкающими глазами.
— Мама! Сэнди говорит… – запальчиво начала девочка и осеклась, заметив посторонних, засмущалась, покраснев и опустив взгляд, и поспешно спряталась за спинку кресла королевы.
Кристен поднялась, сдержав улыбку, и подошла к дочери, погладив её по голове.
— Мы потом поговорим, Алли, что тебе такого сказала Сэнди, хорошо? – королева внимательно посмотрела на девочку. – Но на будущее запомни, надо всегда стучаться, если дверь закрыта, мы с папой много раз тебе это говорили.
— Прости, мама, – тихо ответила Алли, покраснев и ковырнув туфелькой пол. – Я больше не буду.
— Договорились, – Кристен мягко подтолкнула её вперёд. –Познакомьтесь, Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, моя дочь, – представила она девочку. – Алли, это его величество король Келарии и его племянник.
Молодой человек, Дориан Кендалл, с интересом разглядывал принцессу, вдруг ощутив странное чувство внутри. Альмарис в будущем обещала стать красивой девушкой, уже в свои десять она выглядела очень мило. «Хорошенькая девчушка, – подумал Дориан, с улыбкой глядя на неё. – Хотел бы я увидеть её лет через десять…». Алли изобразила вполне приличный реверанс, послушно поздоровавшись:
— Здравствуйте, – девочка выпрямилась и чинно сложила руки перед собой. – Рада знакомству.
— Взаимно, юная леди, – серьёзно ответил король Келарии, поднялся и шагнул к ней, склонив голову.
Дориан молча встал вслед за ним, тоже слегка поклонившись.
— Беги, милая, – Кристен пригладила чуть растрёпанные локоны девочки и подтолкнула её к выходу.
Со следующего дня для Альмарис наступало время учёбы и уроков в Херим Амире – она должна была готовиться к тому, чтобы через десять лет стать новой Хранительницей Ниира. Мимолётная встреча в гостиной постепенно почти стёрлась из памяти Альмарис, и долгое время Келария оставалась для неё лишь названием на карте.
Но чем старше становилась дочь, тем тревожнее было на душе у Кристен. Недобрые слухи из Речной страны, Келарии, усиливали беспокойство королевы, а когда она впервые услышала имя «Ринал» – Крис испугалась по-настоящему, поняв, что время спокойствия закончилось. Королева не понимала, почему это имя вызывает у неё тревогу и страх за Альмарис, однако почему-то была уверена, что оно связано с её дочерью. Кристен стала очень внимательно выслушивать сведения от прибывающих купцов и путешественников, чтобы оставаться в курсе всего, происходящего в Келарии. Только вот, беда подкралась неожиданно, и совсем не с той стороны, откуда её ждала Крис…
ГЛАВА 1
Двенадцать лет спустя
Ринал с некоторым волнением смотрел на сероватую дымку, клубившуюся в углу кабинета в Тол Эммере: портал в Херим Амир готов. Собственно, всё готово для осуществления второй части плана, и после долгих лет ожидания ему не терпелось наконец начать действовать напрямую, а не подстраивая события и направляя других в нужную сторону. Он подолгу наблюдал, как взрослела Альмарис, превращаясь из непоседливого ребёнка в красивую девушку. Вот так, вживую, она оказалась ещё притягательнее, чем в том первом видении нового мира. Ринал подглядывал и за Неумирающими, правда, очень осторожно и нечасто, только для того, чтобы изучить получше предмет, который предстояло украсть. И который приведёт к нему Альмарис. Ниир, загадочная субстанция, державшая равновесие сил в Нимелии и блокировавшая магию, кроме наследных принцесс ею не владел никто в той стране. А вот Келария…
Ринал потратил годы, но добился назначения первым министром при короле, подготавливая себе – и Альмарис – плацдарм на будущее. Она заслуживала самого лучшего, и ей стоило предложить такие условия, чтобы принцесса сама захотела остаться здесь, в Келарии. Где нет никакого Ниира, контролирующего чувства Хранителницы и подсовывающего ей своего избранника. Пожалуй, дворец в столице подойдёт отлично. Ему понадобилось почти двадцать лет, чтобы достичь своего, и остались сущие мелочи: избавиться от настоящего наследника, могущего ему помешать, и… Сделать так, чтобы Альмарис приехала в Келарию. Последнее возможно лишь в одном случае: если здесь же окажется Ниир. Алли уже приняла клятву Хранительницы, уже связана с проклятой вещицей, значит, почувствует, если с той что-то случится.
— Ну что ж, пора, – пробормотал Ринал и шагнул в серое марево портала.
Здесь царила ночь, звёзды незнакомых созвездий ярко сияли над открытой площадкой Херим Амира. Ниир мирно покоился на постаменте, бесформенная субстанция казалась на фоне белого мрамора непроницаемо тёмной. Ринал торопливо подошёл и протянул руку, затаив дыхание: у него было всего несколько минут, пока его появление не засекли Неумирающие. То, что произошло дальше, явилось полной неожиданностью для ночного похитителя: едва Ринал коснулся Ниира, как тот ярко полыхнул слепящим светом, и мужчину отбросило обратно прямо в портал, моментально схлопнувшийся. Боль резанула по пальцам, Ринал не сдержал хриплый вскрик, но Ниир всё же не выпустил, хотя ладони обожгло как огнём. А в следующий момент он потерял сознание.
Очнулся он от того, что затылок ломило, а спину пробирал холод – судя по всему, Ринал лежал на камне. Открыв глаза и держась за голову, он приподнялся и огляделся: пустой гулкий зал с узкими окнами-арками, в дальнем конце дверь, а сам он лежал у стены, часть которой занимал вид его собственного кабинета в Тол Эммере.
— Что за фигня?.. – пробормотал он и, поморщившись, встал с пола.
Ринал зажмурился и потряс головой. С памятью творилось что-то неладное. Он знал, что находится в Келарии, в местности далеко на севере, в горах, а то, куда его забросило, называется Херим Сертом. Заброшенный когда-то замок, который Ринал сделал своим тайным убежищем, и отсюда вёл постоянный портал в его родной Тол Эммер. Он также помнил, что сам не из этого мира, но уже больше десяти лет живёт здесь, и даже сделал успешную карьеру при дворе. На полу лежал браслет из тёмного золота, украшенный крупными рубинами – Ниир. Всё, что касалось причин, по которым он украл Ниир, из памяти исчезло. Ринал попробовал напрячься и вспомнить, но виски пронзила боль, отчего он снова невольно застонал, схватившись за голову. Бормоча проклятия, маг поднялся, прихватил браслет и шагнул обратно в кабинет по ту сторону прохода. А едва Ниир оказался не в родном мире, как тут же снова поменял форму, теперь это был серебряный кубок. Ринал небрежно положил предмет на край стола, направившись к выходу из кабинета. Предстояло многое выяснить, и чем скорее, тем лучше. Перед его глазами почему-то мелькнул неясный образ девушки, однако едва он попытался сосредоточить на нём внимание, боль снова дала о себе знать.
— Значит, я в правильном направлении, – удовлетворённо кивнул он. – Надо искать девушку. Но какую и зачем?..
