Я положила упакованную в бархатный мешочек заколку в сумку и осмотрелась по сторонам. Пока я выбирала и торговалась, Залин исчез из виду. Неужели подумал, что я его заставлю платить?
Мысли о прижимистости отдельных личностей не успели до конца оформиться в моей голове, когда я заметила свою пропажу. Она стояла метрах в двадцати от меня и бессовестно ворковала с юной прелестницей. Стоит признать, что та была очень даже ничего — длинные русые волосы, хрупкое телосложение, казалось, что если подует ветер, то без наличия тяжелой сумки в руке ее точно снесет. Обладала блондинка невысоким ростом, доставая Залину лишь до плеч. И все было бы замечательно, если бы не одно но. Какого фига она строит глазки моему мужчине? И почему на его лице блуждает глупая улыбка влюбленного идиота? Сердито выдохнув и проскрежетав зубами, я двинулась в их сторону.
Вы думаете, что изменник при виде моей скромной и о-о-очень доброй персоны испугался, отскочил от девицы в сторону и стал оправдываться, что я все не так поняла? Как бы не так. Завидев мое приближение, Залин улыбнулся уже мне, и не успела я высказать свое «фи», как он выдал:
— Амелия, познакомься, – это Сарина, моя будущая жена.
Моя челюсть упала и встретилась с асфальтом. Ну здрасьте, приехали.
Как бы я не хотела пристукнуть Залина, но долго злиться на него не могла. А дело было так: дожидаясь, пока я выберу подарок для подруги, парень решил купить что-нибудь мне, а тут как раз рядом продавались красивые шарфики, обладающие замечательным свойством — на жаре материал холодил, а в прохладную погоду согревал.
И вот стоял он в раздумьях, какой же шарфик купить — синий, под цвет факультета, или изумрудный. Думал бы он еще долго, если бы рядом с ним не очутилась ослепительная нимфа. Она на мгновение остановилась рядом с прилавком, пробежалась взглядом по товару и пошла дальше. Дабы не потерять волшебное видение, в котором Залин обнаружил отражение себя самого, парень схватил зеленый шарфик, сунул продавцу деньги и побежал за своей истинной парой. Схватив ее за руку, он встретил слабый отпор, но и тот исчез, едва девушка пригляделась к мужчине. На губах появилась искренняя улыбка, а шарфик перекочевал к новой владелице. Не ко мне, если вы еще не поняли.
Вот так и увели у меня парня, а мне даже не хочется повырывать счастливой сопернице волосы. Да и стоило ли расстраиваться? Следовало ожидать, что так как критерии для отбора невесты здесь совершенно иные, чем на Земле, то и вопрос расставания с Залином носил временный характер. А судя по счастливым мордуленциям новоявленной парочки, поженятся они в ближайшее время, несмотря на такой юный возраст. Глядя на них, я почувствовала себя не совсем нормальной, ведь они были так рады, в то время как я возвращаться к Максу совсем не горела желанием. Кстати, что-то не видно его. Неужели решил, что легче найти более сговорчивую девицу, чем по всему миру за мной гоняться?
В целом, прогулка вышла плодотворной: я купила артефакт, друг нашел свою пару. Все остались довольны. Эх, вот только шарфик жалко, красивый он.
Придя в общежитие, я первым делом решила поделиться сногсшибательными новостями с Элаей. Соседка прыгала по комнате, поднимая ноги и махая руками. В общем, делала зарядку. Когда я вошла, меня попытались втянуть в благое дело похудения и мышцекачания, но я была кремнем и не соглашалась. Зачем мне физкультура, если я на практических занятиях по деревьям лазаю?
— Ты что-то хотела мне сообщить? — прохрипела подруга, качая пресс. Сил у нее уже не было, но она настойчиво продолжала самоистязание.
— Залин скоро женится! — многозначительно пошевелила я бровями и улыбочку пошире выдала. Надеюсь, что получилась именно улыбка, а не оскал.
— На ком? — с любопытством уставилась на меня подруга, приподнявшись на локте.
— А что, есть варианты? — недоуменно пробормотала я. Неужели и раньше, зараза, глазки кому-то строил?
— Ну, я не знаю, — пошла на попятный соседка, видя мое недовольство. — Вы же друг другу плохо подходите.
— Это еще почему? — прорычала я. С чего это ей лучше меня знать, подходит он или нет?
— Так ауры же, — пискнула подруга, а я вконец разозлилась. Это что получается, даже если мне кто-нибудь сильно понравится, то встретив свою захухрю, мужик в любом случае потащит под венец не меня, а ее? Нет, я не злилась конкретно на Залина, как бы странно это ни казалось, я отпустила его с легким сердцем, оставшись с ним в хороших дружеских отношениях. Но понимание того, что никто, кроме Макса мне здесь не светит, если не найдется еще один мужчина с похожей аурой, что весьма маловероятно, – настроения не добавляло.
— Ее зовут Сарина, — решила прервать я свои мысленные терзания, — они сегодня на ярмарке встретились.
— Повезло, — завистливо протянула подруга. — Может стоит тоже сходить? Вдруг кто и для меня найдется.
Вот и скажите, пожалуйста, где женская солидарность? Где сочувствие и сопереживание мне несчастной? Где перемывание всех косточек и планы мести? Эх, в какой-то неправильный мир я попала.
— Элая, а ты еще долго планируешь заниматься физкультурой?
И получив утвердительный кивок, чтобы выпустить пар, я решилась:
— Пойдем на пробежку?
Вымотались мы знатно, и дело не только в том, что бегали много. Просто в моем бредовом мозгу всплыл праздник Ивана Купала, сопровождающийся прыжками через костры. Разводить их, дабы не устроить пожар, ума у меня все же хватило, хотя мысль была заманчивой. Странные ассоциации привели меня к розовым кустам, которые, на мой взгляд, являлись вполне достойной заменой традиционному огню.
Подавая пример подруге, я разбежалась и, поджав под себя ноги, перелетела через куст. Одежда и шипастое благоухающее растение не пострадали, и я, опробовав новую забаву на собственной шкуре, приглашающе махнула рукой Элае. Та стояла с вытянувшимся лицом и хлопала на меня глазами. Тогда я подбодрила ее криками: «Давай, знаешь как это весело!» и одновременно подбросила ее вверх воздушной подушкой. Она от неожиданности вскрикнула и замахала руками, а очутившись на земле, проорала: «Зараза, я тебе сейчас...» и рванула за мной.
Тем временем моя скромная персона сиганула через следующий куст, а потом еще через один, и еще один, пока мы полностью не выдохлись и не распугали всех студентов, отпрыгивающих в сторону при нашем приближении.
Развалившись звездой на мягкой высокой траве, я чувствовала себя умиротворенной и счастливой. Рядом валялась довольная подруга, ей забава пришлась по душе, так что частые забеги по территории академии — дело решенное. Это был тот момент, когда все проблемы куда-то улетучиваются, а ярый оптимизм вопит, что вместо зебры жизнь подсунула мне белого коня. Плохое настроение помахало ручкой и пошло паковать чемоданы.
— Слушай, а давай приготовим мазь от комаров, вдруг опять в лес придется идти, — пришла мне в голову на редкость умная мысль, которой я поделилась с Элаей, сидя в кресле с чашкой чая. После сегодняшней пробежки можно было позволить себе даже тортик, но решено было не сводить все старания на нет, поэтому ограничились лишь сдобой.
За окном смеркалось, на небе появлялись первые светящиеся звезды, образующие невообразимые фигуры, а прямо напротив академии виднелось созвездие жука, в котором на месте глаза особенно ярко подмигивало большое небесное тело.
— Давай только не сегодня, — зевая протянула подруга. Она завороженно смотрела, как один за другим зажигаются фонари, разгоняя мрак, а тени деревьев и кустарников причудливыми изгибами ложатся на землю. Почему нужно обязательно готовить самим, а не купить в лавке, она даже не спрашивала. Давно уже поняла, что если мне в голову что-то втемяшится, то переубеждать — гиблое дело.
— Конечно, — согласилась с ней, — я и сама сегодня очень устала, но в ближайшее время нужно сварить.
Подруга кивнула головой, соглашаясь с планами, и продолжила мелкими глотками попивать горячий напиток. Взгляд ее становился все более рассеянным, а глаза потихоньку закрывались. Но внезапно все сонное состояние слетело с нее. Подруга подобралась со стула и приникла к окну.
— Смотри, — прошептала она, — там опять кто-то в сторону леса крадется.
После таких слов я тоже прижалась к подоконнику и вгляделась в удаляющуюся фигуру.
— Это тот же человек, — уверенно сказала я. — Под плащом ничего не видно, но много ли таких тощих по ночам ходят? Вот бы увидеть его без капюшона, чтобы хотя бы пол узнать.
— Да девчонка это, — отмахнулась Элая, продолжая рассматривать двигающуюся черную тень. Она выбирала наименее освещенные места, чем вызывала еще больше подозрений. Сразу видно, что опыта в таких делах мало, я бы на ее месте ходила только при свете дня, когда никто не обращает внимание на одну из многочисленных шастающих студенток.
— Странные дела творятся, — вторила моим мыслям подруга, — может стоит оповестить ректора?
— Тебе больше всех надо что ли? — удивилась я стремлению соседки лишний раз пообщаться с главой академии. Лично мне сталкиваться с ним совершенно не хотелось.
— Ну а вдруг там что-то серьезное и противозаконное творится? — не унималась Элая. Неизвестная фигура уже скрылась за деревьями, поэтому она развернулась ко мне и, уперев руки в бока, сверкала на меня возмущенным взглядом. Нет, моя дорогая, на меня этот прием не действует.
— Если все так ужасно, то можешь доложить сама, а я в коридоре постою.
И не успела она мне возразить, как я продолжила:
— но это будет завтра. Я, знаешь ли, уже наученная горьким опытом ночных блужданий.
Соседка, к моему удивлению, промолчала и, пожелав спокойной ночи, пошла к себе. Ну все, хлеб, то есть булку, съела, зрелище увидела, теперь моя душенька удовлетворена, можно и баиньки.
Метаний о том, идти к ректору или нет, на следующее утро уже не было, а все потому, что глава академии сам изъявил желание лицезреть нас. Чуяла моя попа, что это не к добру и оказалась права. Хотя сомневаюсь, что кого-нибудь вызывают на ковер, чтобы похвалить или назначить повышенную стипендию. Последнюю, кстати, я получала, но хватало ее едва ли десяток раз пообедать в кафе. Мир поменялся, а размер студенческого «заработка» – нет, увы.
Идя по оживленным коридорам академии, я размышляла о цикличности жизни: стоит только раз побывать в каком-то месте, и есть большая вероятность вернуться туда снова. Вот и мое посещение ректорского кабинета не ограничилось лишь одной встречей.
Секретарь, уведомив начальника о нашем приходе и получив разрешение впустить посетителей, дала нам дельный совет:
— Только не злите его, он сегодня не в настроении.
Кто бы знал, как меня «порадовала» эта информация, но так как ничего от меня в этот момент не зависело, я пожелала нам ни пуха ни пера и первая вошла в кабинет.
Первое, что бросилось в глаза — наличие еще одного человека в кабинете, а именно, девушки. Она сидела на стуле напротив главы академии и о чем-то негромко ему говорила. Неужели тоже не угодила великому и ужасному и сейчас оправдывается? Но нет, едва Элая следом за мной шагнула внутрь и закрыла за собой дверь, посетительница обернулась в нашу сторону. Ей оказалась Кандида.
Наивно было ожидать, что она пришла просто поболтать с ректором, да и не стал бы он тратить свое время на пустой треп, а вот нажаловаться на нас, как и обещала, она могла. Осталось только узнать, на что именно и как отвертеться от нелепых обвинений. Вдруг он ее родственник, а я и не знала.
— Присаживайтесь, — прервал мои невеселые размышления глава академии, указав головой на пару свободных стульев. — Вы догадываетесь, зачем я вас пригласил?
— Никак нет, саит де Ниль, — отрапортовала я, ощутив себя как на допросе.
— Ректор де Ниль, — чуть скривившись, исправил меня мужчина. — И я не услышал ответа от вас, — он перевел взгляд на напряженную подругу. Она сидела чересчур прямо и боялась даже пошевелиться.
— Я могу только догадываться, — пролепетала она и подняла на него широко раскрытые глаза.
— И? — поторопил с ответом ректор, в нетерпении постукивая костяшками пальцев по деревянному столу, на котором лежал стеклянный шар, похожий на гадальный. Звук раздавался отвратительный.
— В последний раз она грозилась пожаловаться на нас за то, что мы заняли ее столик в столовой.
После этих слов брови ректора поползли вверх, и он посмотрел на стремительно краснеющую Кандиду. Так, кажется эта история не имеет никакого отношения с нашим вызовом в кабинет. Что же тогда мы здесь делаем?
— И все? — не дождавшись опровержений Кандиды, нахмурился мужчина. По-моему, он стал подозревать, что наша юная красавица имеет склонность несколько преувеличивать, и полностью доверять ее словам не стоит.
— Все, — подтвердила Элая и вопросительно посмотрела на меня, я только кивнула, соглашаясь, что других ситуаций конкретно с нами не было, а про Азизу нас не спрашивали.
— А вот студентка де Орига утверждает, что видела вас ночью, разгуливающей по академии, это так? — он уставился на меня немигающим взглядом, под которым хотелось покаяться во всех грехах, даже тех, которые не совершала.
— По ночам я сплю, — твердым голосом сказала я. Уж на этот вопрос я могла ответить не задумываясь. — Должно быть студентка обозналась, ведь лично мы не знакомы и практически не общались. Кстати, а что она сама делала ночью вне стен своей комнаты? — решила насолить я своей врагине, чтобы жизнь медом не казалась. Это же надо было до такого додуматься — нагло врать, глядя в глаза этому жуткому мужчине. Если не поставить ее на место сейчас, то что она придумает в следующий раз? И главное, поверят ли ей?
— Это мы со студенткой еще обсудим, — задумчиво протянул ректор, а Кандида побледнела. Ха, неужели она думала, что указав на несуществующее нарушение, совершенное кем-то другим, на факт ее нахождения за пределами общежития закроют глаза? Может она и спала как младенец в эту ночь, но теперь сама себя подставила.
— Но сейчас мы говорим о вас. Вы готовы поклясться, что сегодня ночью не выходили за пределы студенческого общежития?
— Да, — без раздумий ответила я. Если клятва снимет с нас все обвинения и выставит Кандиду лгуньей, то я согласна. Только странно, почему он обращается ко мне, а на Элаю даже не смотрит? Да и ответа от нее не ждет.
— Что ж, в таком случае положите руки на шар и поклянитесь, что сегодня ночью вы не покидали пределов студенческого общежития.
Он дождался, пока я последую его инструкциям и вперил взгляд в стеклянный шар. Мне стало интересно, что же должно произойти, и тоже внимательно уставилась на странный предмет, но так ничего и не увидела.
Отсутствие реакции магического предмета на произнесенные слова склонило мужчину в мою сторону, и он с видимым недовольством посмотрел на Кандиду, нам же сказал:
— Извините за причиненное беспокойство, с доносчицей я разберусь. А теперь можете быть свободными.
Еще не веря в легко разрешившуюся ситуацию, мы медленно поднялись со стульев и побрели к выходу. Но у самой двери я остановилась и спросила:
— А почему вы не взяли клятву с Элаи?
— По словам студентки, она видела именно вас, — отмахнулся от меня ректор.
— Тогда зачем было ее приглашать? — я не была уверенна, что имею право задавать такие вопросы, но уж больно любопытно было. Мысли главы академии, видимо, складывались тем же образом. Приподняв одну бровь, он усмехнулся моей наглости, но все же ответил:
Мысли о прижимистости отдельных личностей не успели до конца оформиться в моей голове, когда я заметила свою пропажу. Она стояла метрах в двадцати от меня и бессовестно ворковала с юной прелестницей. Стоит признать, что та была очень даже ничего — длинные русые волосы, хрупкое телосложение, казалось, что если подует ветер, то без наличия тяжелой сумки в руке ее точно снесет. Обладала блондинка невысоким ростом, доставая Залину лишь до плеч. И все было бы замечательно, если бы не одно но. Какого фига она строит глазки моему мужчине? И почему на его лице блуждает глупая улыбка влюбленного идиота? Сердито выдохнув и проскрежетав зубами, я двинулась в их сторону.
Вы думаете, что изменник при виде моей скромной и о-о-очень доброй персоны испугался, отскочил от девицы в сторону и стал оправдываться, что я все не так поняла? Как бы не так. Завидев мое приближение, Залин улыбнулся уже мне, и не успела я высказать свое «фи», как он выдал:
— Амелия, познакомься, – это Сарина, моя будущая жена.
Моя челюсть упала и встретилась с асфальтом. Ну здрасьте, приехали.
***
Как бы я не хотела пристукнуть Залина, но долго злиться на него не могла. А дело было так: дожидаясь, пока я выберу подарок для подруги, парень решил купить что-нибудь мне, а тут как раз рядом продавались красивые шарфики, обладающие замечательным свойством — на жаре материал холодил, а в прохладную погоду согревал.
И вот стоял он в раздумьях, какой же шарфик купить — синий, под цвет факультета, или изумрудный. Думал бы он еще долго, если бы рядом с ним не очутилась ослепительная нимфа. Она на мгновение остановилась рядом с прилавком, пробежалась взглядом по товару и пошла дальше. Дабы не потерять волшебное видение, в котором Залин обнаружил отражение себя самого, парень схватил зеленый шарфик, сунул продавцу деньги и побежал за своей истинной парой. Схватив ее за руку, он встретил слабый отпор, но и тот исчез, едва девушка пригляделась к мужчине. На губах появилась искренняя улыбка, а шарфик перекочевал к новой владелице. Не ко мне, если вы еще не поняли.
Вот так и увели у меня парня, а мне даже не хочется повырывать счастливой сопернице волосы. Да и стоило ли расстраиваться? Следовало ожидать, что так как критерии для отбора невесты здесь совершенно иные, чем на Земле, то и вопрос расставания с Залином носил временный характер. А судя по счастливым мордуленциям новоявленной парочки, поженятся они в ближайшее время, несмотря на такой юный возраст. Глядя на них, я почувствовала себя не совсем нормальной, ведь они были так рады, в то время как я возвращаться к Максу совсем не горела желанием. Кстати, что-то не видно его. Неужели решил, что легче найти более сговорчивую девицу, чем по всему миру за мной гоняться?
В целом, прогулка вышла плодотворной: я купила артефакт, друг нашел свою пару. Все остались довольны. Эх, вот только шарфик жалко, красивый он.
Придя в общежитие, я первым делом решила поделиться сногсшибательными новостями с Элаей. Соседка прыгала по комнате, поднимая ноги и махая руками. В общем, делала зарядку. Когда я вошла, меня попытались втянуть в благое дело похудения и мышцекачания, но я была кремнем и не соглашалась. Зачем мне физкультура, если я на практических занятиях по деревьям лазаю?
— Ты что-то хотела мне сообщить? — прохрипела подруга, качая пресс. Сил у нее уже не было, но она настойчиво продолжала самоистязание.
— Залин скоро женится! — многозначительно пошевелила я бровями и улыбочку пошире выдала. Надеюсь, что получилась именно улыбка, а не оскал.
— На ком? — с любопытством уставилась на меня подруга, приподнявшись на локте.
— А что, есть варианты? — недоуменно пробормотала я. Неужели и раньше, зараза, глазки кому-то строил?
— Ну, я не знаю, — пошла на попятный соседка, видя мое недовольство. — Вы же друг другу плохо подходите.
— Это еще почему? — прорычала я. С чего это ей лучше меня знать, подходит он или нет?
— Так ауры же, — пискнула подруга, а я вконец разозлилась. Это что получается, даже если мне кто-нибудь сильно понравится, то встретив свою захухрю, мужик в любом случае потащит под венец не меня, а ее? Нет, я не злилась конкретно на Залина, как бы странно это ни казалось, я отпустила его с легким сердцем, оставшись с ним в хороших дружеских отношениях. Но понимание того, что никто, кроме Макса мне здесь не светит, если не найдется еще один мужчина с похожей аурой, что весьма маловероятно, – настроения не добавляло.
— Ее зовут Сарина, — решила прервать я свои мысленные терзания, — они сегодня на ярмарке встретились.
— Повезло, — завистливо протянула подруга. — Может стоит тоже сходить? Вдруг кто и для меня найдется.
Вот и скажите, пожалуйста, где женская солидарность? Где сочувствие и сопереживание мне несчастной? Где перемывание всех косточек и планы мести? Эх, в какой-то неправильный мир я попала.
— Элая, а ты еще долго планируешь заниматься физкультурой?
И получив утвердительный кивок, чтобы выпустить пар, я решилась:
— Пойдем на пробежку?
***
Вымотались мы знатно, и дело не только в том, что бегали много. Просто в моем бредовом мозгу всплыл праздник Ивана Купала, сопровождающийся прыжками через костры. Разводить их, дабы не устроить пожар, ума у меня все же хватило, хотя мысль была заманчивой. Странные ассоциации привели меня к розовым кустам, которые, на мой взгляд, являлись вполне достойной заменой традиционному огню.
Подавая пример подруге, я разбежалась и, поджав под себя ноги, перелетела через куст. Одежда и шипастое благоухающее растение не пострадали, и я, опробовав новую забаву на собственной шкуре, приглашающе махнула рукой Элае. Та стояла с вытянувшимся лицом и хлопала на меня глазами. Тогда я подбодрила ее криками: «Давай, знаешь как это весело!» и одновременно подбросила ее вверх воздушной подушкой. Она от неожиданности вскрикнула и замахала руками, а очутившись на земле, проорала: «Зараза, я тебе сейчас...» и рванула за мной.
Тем временем моя скромная персона сиганула через следующий куст, а потом еще через один, и еще один, пока мы полностью не выдохлись и не распугали всех студентов, отпрыгивающих в сторону при нашем приближении.
Развалившись звездой на мягкой высокой траве, я чувствовала себя умиротворенной и счастливой. Рядом валялась довольная подруга, ей забава пришлась по душе, так что частые забеги по территории академии — дело решенное. Это был тот момент, когда все проблемы куда-то улетучиваются, а ярый оптимизм вопит, что вместо зебры жизнь подсунула мне белого коня. Плохое настроение помахало ручкой и пошло паковать чемоданы.
— Слушай, а давай приготовим мазь от комаров, вдруг опять в лес придется идти, — пришла мне в голову на редкость умная мысль, которой я поделилась с Элаей, сидя в кресле с чашкой чая. После сегодняшней пробежки можно было позволить себе даже тортик, но решено было не сводить все старания на нет, поэтому ограничились лишь сдобой.
За окном смеркалось, на небе появлялись первые светящиеся звезды, образующие невообразимые фигуры, а прямо напротив академии виднелось созвездие жука, в котором на месте глаза особенно ярко подмигивало большое небесное тело.
— Давай только не сегодня, — зевая протянула подруга. Она завороженно смотрела, как один за другим зажигаются фонари, разгоняя мрак, а тени деревьев и кустарников причудливыми изгибами ложатся на землю. Почему нужно обязательно готовить самим, а не купить в лавке, она даже не спрашивала. Давно уже поняла, что если мне в голову что-то втемяшится, то переубеждать — гиблое дело.
— Конечно, — согласилась с ней, — я и сама сегодня очень устала, но в ближайшее время нужно сварить.
Подруга кивнула головой, соглашаясь с планами, и продолжила мелкими глотками попивать горячий напиток. Взгляд ее становился все более рассеянным, а глаза потихоньку закрывались. Но внезапно все сонное состояние слетело с нее. Подруга подобралась со стула и приникла к окну.
— Смотри, — прошептала она, — там опять кто-то в сторону леса крадется.
После таких слов я тоже прижалась к подоконнику и вгляделась в удаляющуюся фигуру.
— Это тот же человек, — уверенно сказала я. — Под плащом ничего не видно, но много ли таких тощих по ночам ходят? Вот бы увидеть его без капюшона, чтобы хотя бы пол узнать.
— Да девчонка это, — отмахнулась Элая, продолжая рассматривать двигающуюся черную тень. Она выбирала наименее освещенные места, чем вызывала еще больше подозрений. Сразу видно, что опыта в таких делах мало, я бы на ее месте ходила только при свете дня, когда никто не обращает внимание на одну из многочисленных шастающих студенток.
— Странные дела творятся, — вторила моим мыслям подруга, — может стоит оповестить ректора?
— Тебе больше всех надо что ли? — удивилась я стремлению соседки лишний раз пообщаться с главой академии. Лично мне сталкиваться с ним совершенно не хотелось.
— Ну а вдруг там что-то серьезное и противозаконное творится? — не унималась Элая. Неизвестная фигура уже скрылась за деревьями, поэтому она развернулась ко мне и, уперев руки в бока, сверкала на меня возмущенным взглядом. Нет, моя дорогая, на меня этот прием не действует.
— Если все так ужасно, то можешь доложить сама, а я в коридоре постою.
И не успела она мне возразить, как я продолжила:
— но это будет завтра. Я, знаешь ли, уже наученная горьким опытом ночных блужданий.
Соседка, к моему удивлению, промолчала и, пожелав спокойной ночи, пошла к себе. Ну все, хлеб, то есть булку, съела, зрелище увидела, теперь моя душенька удовлетворена, можно и баиньки.
***
Метаний о том, идти к ректору или нет, на следующее утро уже не было, а все потому, что глава академии сам изъявил желание лицезреть нас. Чуяла моя попа, что это не к добру и оказалась права. Хотя сомневаюсь, что кого-нибудь вызывают на ковер, чтобы похвалить или назначить повышенную стипендию. Последнюю, кстати, я получала, но хватало ее едва ли десяток раз пообедать в кафе. Мир поменялся, а размер студенческого «заработка» – нет, увы.
Идя по оживленным коридорам академии, я размышляла о цикличности жизни: стоит только раз побывать в каком-то месте, и есть большая вероятность вернуться туда снова. Вот и мое посещение ректорского кабинета не ограничилось лишь одной встречей.
Секретарь, уведомив начальника о нашем приходе и получив разрешение впустить посетителей, дала нам дельный совет:
— Только не злите его, он сегодня не в настроении.
Кто бы знал, как меня «порадовала» эта информация, но так как ничего от меня в этот момент не зависело, я пожелала нам ни пуха ни пера и первая вошла в кабинет.
Первое, что бросилось в глаза — наличие еще одного человека в кабинете, а именно, девушки. Она сидела на стуле напротив главы академии и о чем-то негромко ему говорила. Неужели тоже не угодила великому и ужасному и сейчас оправдывается? Но нет, едва Элая следом за мной шагнула внутрь и закрыла за собой дверь, посетительница обернулась в нашу сторону. Ей оказалась Кандида.
Наивно было ожидать, что она пришла просто поболтать с ректором, да и не стал бы он тратить свое время на пустой треп, а вот нажаловаться на нас, как и обещала, она могла. Осталось только узнать, на что именно и как отвертеться от нелепых обвинений. Вдруг он ее родственник, а я и не знала.
— Присаживайтесь, — прервал мои невеселые размышления глава академии, указав головой на пару свободных стульев. — Вы догадываетесь, зачем я вас пригласил?
— Никак нет, саит де Ниль, — отрапортовала я, ощутив себя как на допросе.
— Ректор де Ниль, — чуть скривившись, исправил меня мужчина. — И я не услышал ответа от вас, — он перевел взгляд на напряженную подругу. Она сидела чересчур прямо и боялась даже пошевелиться.
— Я могу только догадываться, — пролепетала она и подняла на него широко раскрытые глаза.
— И? — поторопил с ответом ректор, в нетерпении постукивая костяшками пальцев по деревянному столу, на котором лежал стеклянный шар, похожий на гадальный. Звук раздавался отвратительный.
— В последний раз она грозилась пожаловаться на нас за то, что мы заняли ее столик в столовой.
После этих слов брови ректора поползли вверх, и он посмотрел на стремительно краснеющую Кандиду. Так, кажется эта история не имеет никакого отношения с нашим вызовом в кабинет. Что же тогда мы здесь делаем?
— И все? — не дождавшись опровержений Кандиды, нахмурился мужчина. По-моему, он стал подозревать, что наша юная красавица имеет склонность несколько преувеличивать, и полностью доверять ее словам не стоит.
— Все, — подтвердила Элая и вопросительно посмотрела на меня, я только кивнула, соглашаясь, что других ситуаций конкретно с нами не было, а про Азизу нас не спрашивали.
— А вот студентка де Орига утверждает, что видела вас ночью, разгуливающей по академии, это так? — он уставился на меня немигающим взглядом, под которым хотелось покаяться во всех грехах, даже тех, которые не совершала.
— По ночам я сплю, — твердым голосом сказала я. Уж на этот вопрос я могла ответить не задумываясь. — Должно быть студентка обозналась, ведь лично мы не знакомы и практически не общались. Кстати, а что она сама делала ночью вне стен своей комнаты? — решила насолить я своей врагине, чтобы жизнь медом не казалась. Это же надо было до такого додуматься — нагло врать, глядя в глаза этому жуткому мужчине. Если не поставить ее на место сейчас, то что она придумает в следующий раз? И главное, поверят ли ей?
— Это мы со студенткой еще обсудим, — задумчиво протянул ректор, а Кандида побледнела. Ха, неужели она думала, что указав на несуществующее нарушение, совершенное кем-то другим, на факт ее нахождения за пределами общежития закроют глаза? Может она и спала как младенец в эту ночь, но теперь сама себя подставила.
— Но сейчас мы говорим о вас. Вы готовы поклясться, что сегодня ночью не выходили за пределы студенческого общежития?
— Да, — без раздумий ответила я. Если клятва снимет с нас все обвинения и выставит Кандиду лгуньей, то я согласна. Только странно, почему он обращается ко мне, а на Элаю даже не смотрит? Да и ответа от нее не ждет.
— Что ж, в таком случае положите руки на шар и поклянитесь, что сегодня ночью вы не покидали пределов студенческого общежития.
Он дождался, пока я последую его инструкциям и вперил взгляд в стеклянный шар. Мне стало интересно, что же должно произойти, и тоже внимательно уставилась на странный предмет, но так ничего и не увидела.
Отсутствие реакции магического предмета на произнесенные слова склонило мужчину в мою сторону, и он с видимым недовольством посмотрел на Кандиду, нам же сказал:
— Извините за причиненное беспокойство, с доносчицей я разберусь. А теперь можете быть свободными.
Еще не веря в легко разрешившуюся ситуацию, мы медленно поднялись со стульев и побрели к выходу. Но у самой двери я остановилась и спросила:
— А почему вы не взяли клятву с Элаи?
— По словам студентки, она видела именно вас, — отмахнулся от меня ректор.
— Тогда зачем было ее приглашать? — я не была уверенна, что имею право задавать такие вопросы, но уж больно любопытно было. Мысли главы академии, видимо, складывались тем же образом. Приподняв одну бровь, он усмехнулся моей наглости, но все же ответил:
