Вспомнила всё, что знала о медитативных практиках, и попыталась сделать, как учили: короткий вдох и длинный выдох струйкой. Фиг бы я в нормальном состоянии додумалась до этого. Но тут повезло. Недаром говорят, что в шоке открываются скрытые резервы.
Резкий рывок заставил меня замереть на выдохе. Кажется, мою лодку подцепили багром и теперь подтягивают к борту. Это послужило спусковым механизмом и помогло погрузиться в транс, который был сейчас жизненно необходим. Слава богу! Хоть мысли и метались в голове как бешеные стрекозы, тело оставалось неподвижным.
Мне нельзя выдавать себя. Я не знаю, как аборигены отреагируют на моё присутствие. Что они сделают, когда обнаружат, что я несколько отличаюсь от других пассажиров лодок? Лучше всего затаиться. Может, прикинувшись мёртвой, мне удастся что-то прояснить, пока притворство не раскрыли?
Отчётливо ощутила момент, когда лодку притянули к борту корабля — она об него ударилась. Вместе с ударом трепыхнулось сердце. Как её подняли — тоже прочувствовала: сопровождающие этот процесс выражения данный мне Исидой переводчик перевёл как нецензурную брань. А потом, так же матерясь, матросы затолкали посудину в какое-то помещение и оставили. Я продолжала верить, что хоть что-то прояснится, но монстры пока не сказали ничего полезного.
А ещё к мозгу вернулось желание порассуждать. Он принялся усиленно вспоминать, ассоциировать и предполагать, куда именно я попала, подсовывая картинки из прожитой жизни. Такие похороны я видела в фильмах: лодки назывались дракары, а отправившихся на них в свой последний путь умерших ярлов, кажется, ещё и сжигали... Вроде бы так хоронили викингов. Исида отправила меня в Валгаллу? Меня сейчас ещё и огнём обработают? Сердце опять застучало, как ненормальное, но я вовремя вспомнила, что демоница говорила про какой-то Элмез, и попыталась успокоиться.
Вовремя!
Сначала послышалась ругань и топот ног, а потом и моя лодка дрогнула от того, что рядом уронили что-то тяжёлое. Судя по всему — очередной улов.
— Осторожнее, Глох, держи крепче! Не видишь, она и без тебя скоро развалится! На луцевом рынке и так кризис после войны в Лимбосе. Осторожнее давай.
— Чтоб им! — с жаром поддержал неведомый Глох, а я навострила уши. — Бездушные вообще упали в цене, а мне так нужны элимы!
— Всем нужны, — проворчал его собеседник, — поэтому давай-таки аккуратнее. Некроманты-стервятники баб больше ценят, даже старых, возможно, и эту купят.
— Надеюсь, Мырх, надеюсь, хотя сомневаюсь на счёт этой... — монстр что-то пнул и сделал пару шагов. — А вон за эту красотку мы получим кучу бабла.
Клянусь, я себя красоткой никогда не считала, но почему-то сразу поняла, что речь идёт обо мне. И не ошиблась. Второй монстр, сделав несколько тяжёлых шагов, присоединился к первому, и они застыли над моей лодкой, ну или гробом — я тут же принялась вновь про себя молиться…
— Да, ты прав, хороша. Интересно, из какого она мира? Одежда странная такая…
— Да какая разница? Главное, смотри, какая свежая, с руками оторвут! — Я чувствовала себя курицей на прилавке, и меня опять замутило. — На таких всегда есть спрос.
— Согласен, может, благодаря одной этой бездушной весь поход окупится, Мырх. У моей Брыды всего месяц остался до дня определения.
— Ой, да не ной! — Монстры развернулись и потопали к выходу. — Даже если не успеешь, вам дадут отсрочку. Думаешь, твоя Брыда нужна альфам?
— Че-го? Хочешь сказать, что моя Брыда недостаточно хороша? Да я тебе…
Голоса отдалялись, пока совсем не стихли.
Что я поняла? Ни хре-на! Вообще ничего, кроме того, что наши тела команда собирается продавать на рынке оптом и в розницу некромантам-стервятникам… Это, интересно, они их так обзывают, или те на самом деле оборотни? Про альф ещё каких-то говорили… Офигенная перспектива.
Теперь меня колотило уже по нескольким причинам: от отпустившего после ухода матросов напряжения, осознания, что я попала в этот мир в качестве трупа, и от того что я совсем не знала, что делать.
Выждав десять минут, в которые больше в трюм с гробами — будем называть вещи своими именами — никто не заходил, я, наконец, решилась на вылазку. Как ни странно, в голову полезли мысли о моём новеньком любимом салоне, оставленном на Земле, о сотрудниках — что с ними теперь будет? О том, как я правильно сделала, что вовремя развелась с Серёжей, не родив детей, и про то, что, слава богу, не успела взять кошку… Они, эти неуместные сейчас мысли, грозились загнать меня в истерику, но я понимала, что пока этого делать категорически нельзя — на кону жизнь. Я обязательно поплачу и поору, но только когда окажусь в относительной безопасности. Я чувствую своё тело, моё серое вещество усиленно работает, сердце бьётся — значит, я жива, и следует это состояние сохранить.
Внутренне собравшись и прикусив щёку, я с трудом выбралась из своей цветочной колыбели — мышцы еще плохо слушались. Корабль качало из стороны в сторону, ну и меня вместе с ним. Едва успела подхватить падающие штаны — чёрт! Чуть в них не запуталась! — с трудом нашла точку опоры и привалилась к стене. Завязала резинку на талии потуже и побежала на цыпочках к выходу. То, что верх костюма еле держится на одном плече, было уже радостью, его я так и оставила болтаться.
Дверь открыла беззвучно — не знаю, как мне удалось это сделать трясущимися руками. Осторожно выглянув в коридор — или как он там называется по-морскому? — поняла, что корабль вернулся туда, откуда выплыл — в тайный проход между скалами, за водопадом. Вокруг стояла кромешная тьма, и только звук падающей воды неприятно бил по нервам. Это заставляло тонкие волоски шевелиться. Жуткое ощущение, честно говоря. Непривычное. Неконтролируемая дрожь содрогнула моё тело, заставив на миг впасть в ступор. Я просто не могла решить, что делать: вернуться в лодку и выжидать дальше или рискнуть пробежаться по своему временному пристанищу?
Внезапная яркая вспышка, осветившая пространство, всё определила за меня. Она показала, что палуба абсолютно пуста, и лишь на капитанском мостике кто-то раскачивается, стоя ко мне спиной и занятый своим делом. Я пришла к окончательному выводу: нужна разведка.
Сделала первый робкий шаг. Потом второй, смелее, по стеночке, на ощупь, пригнувшись, стала пробираться вперёд. В тот момент мне больше всего хотелось покинуть судно, оказаться где-нибудь в безопасном месте и в одиночестве всё обдумать. Мне просто был нужен план! Я люблю планы! Я их всегда любила! Чёткие, спокойные и взвешенные рассуждения — вот что сейчас мне было необходимо, как воздух. Поэтому я приложила к достижению цели все усилия…
До борта корабля добралась на четвереньках, а потом осторожно по нему поднялась. Глаза немного привыкли к темноте и уже угадывали очертания предметов. Проклятье! Скалы совсем близко, буквально в двадцати сантиметрах. Я не понимала, каким чудом корабль их не задевал, а уж о том, чтобы выпрыгнуть в эту узкую щель и выжить, не могло быть и речи.
Мысленно выругалась самыми грязными словами и тенью заскользила дальше — вдруг удастся нырнуть с кормы? Отчаиваться я не собиралась.
Внезапно путь мне преградил разливающийся из окна какого-то помещения свет, а через миг донеслись и голоса…
— Ха! Вот тебе дубль и тройка!
— Да ты мухлюешь, Шерд! Признайся, ел корень жрыха? — некоторые слова мой переводчик идентифицировать не мог, видимо аналог не находился, но я догадалась что матросы играют в какую-то азартную игру.
— Ни жрыха я не ел! Бабки гони!
— Ты без элима меня оставил, прохвост!
— Я не виноват, что ты не видишь берегов…
— А ты их видишь? — голоса у монстров были им под стать. Такие же противные и грубые.
— Кстати, о берегах. Через полчаса причаливаем, айда по местам.
В каюте матросов было несколько, но сколько именно, можно лишь гадать. Я осторожно попятилась подальше от этого места и вдруг спиной наткнулась на что-то большое и тёплое. Живое!
— А-а-а! — заорала, подпрыгивая и разворачиваясь в полёте на сто восемьдесят градусов.
— А-а-а! — вторила мне басом вставшая на пути преграда.
В тот же миг дверь, где кучковались матросы, с грохотом распахнулась, и они высыпали в коридор, держа в руках зажжённые фонари. Вокруг в одночасье сделалось светло...
— Луцевы копыта! Бездушная! — с придыханием выдал кто-то первым, и понеслось…
— Кто поднял бездушную?
— На судне стервятник?
— Она не ледяная, клянусь рогами Луция! У неё кожа на ощупь, как у живой! — это верещал тот, на кого я налетела.
Удивительно, но зеленоватые в свете фонарей матросы испугались меня ещё сильнее, чем я их, и истерили, как бабы на базаре.
Это подействовало странным образом — я немного успокоилась, и сердце забилось ровнее. А то до этого я уж думала в обморок грохнуться. Хорошо, не успела. Теперь у меня хоть появилась возможность разглядеть жителей Элмеза вблизи. М-да. Не повезло мне, если они все так выглядят. Про личную жизнь можно сразу забыть…
Выпирающая нижняя челюсть с выдающимися клыками, маленькие глазки, сплющенный нос, огромный рост... Я бы назвала их орками. Именно такими я себе их и представляла, ну а уж кто они на самом деле — не знаю. Но выглядели создания совсем не привлекательно, хоть и украшали себя тоннами побрякушек. Их уши, ноздри, лапы, волосы — всё звенело металлическими прибамбасами, которые явно были призваны сделать владельца первым красавцем, но с миссией не справлялись.
Тем временем мужики продолжали голосить, строя предположения и планы на мой счёт.
— Может, её по ошибке отправили в лимбовы воды, а девка-то не до конца окочурилась?
— Думай, что несёшь, Дышт! Так не бывает!
— Как не бывает? Вот же она — живая! — самый отчаянный ткнул пальцем мне в предплечье и тут же отскочил. — Как есть живехонькая!
— А давайте её того... дубинкой тюкнем и положим тихонько обратно, — внёс деловое предложение самый «умный», и остальные всерьёз над ним задумались.
Э-э-э, нет! Так дело не пойдёт, нельзя меня тюкать! Пора вмешаться.
— Меня к вам отправила Исида! Она будет гневаться, если мне навредят! — заявила я громко и грозно.
— Говорящая! Она говорящая! Я ещё не видел говорящих бездушных...
Моё заявление повергло зелёных в новый шок.
— Что теперь будет?
— Как такое возможно?
— Да какая она бездушная? Это живая человечка!
— Луций её побери!
— Грядёт конец света!
— Мы все умрём! А-а-а!
— А я говорю, надо её прибить...
Истерия набирала обороты: матросы перебивали друг друга, да я и сама была близка к панике, отчаянно просчитывая, успею ли добежать до кормы, как вдруг…
— Что происходит, что за шум? — грозный голос прервал споры одним махом, и в свет фонарей шагнула массивная фигура, укутанная с ног до головы плащом с глубоким капюшоном.
— Капитан Альтзаир, мой капитан! Бездушная оказалась не бездушная! А ещё она говорящая! — доложил самый смелый из зелёных, вообще как-то не по земному уставу.
Но, видимо, в этом мире так принято. Потому что тёмная фигура этим удовлетворилась и стремительно метнулась ко мне, выбросив из-под плаща руку... хотя нет, какая это рука? Лапу! Мохнатую, когтистую лапу! И схватила меня ею прямо за шею!
Я тут же вцепилась в жуткую конечность обеими руками, пытаясь её от себя оторвать. Очень хотелось вернуть возможность снова вдыхать воздух.
— Меня прислала Исида! Нельзя меня убивать! — захрипела отчаянно.
Повторяюсь, конечно, но вроде это работает, так что не грех.
Попыталась для убедительности ещё заглянуть под капюшон, чтобы пронять капитана жалобными глазами, но...
Оттуда сверкнули лишь две светящиеся жёлтые точки.
Стало ли мне ещё страшнее? Не то слово! Безумно страшнее! Не просто страшнее, а прямо жутко стало. Что это за тварь такая управляет кораблём?
На лбу выступила испарина, в горле пересохло, но не в моём характере сдаваться. Я приготовилась дорого продать свою жизнь и, если что, даже кусаться.
Однако капитан душить меня, видимо, пока не планировал. Кровь в висках отмеряла удары, но смерть не наступала…
Пульс, что ли, проверял так? Возможно… Метод пугающий, но известный…
Хватка ослабла.
— Мырх, отправь молнию в Ракад, прямиком в совет альф, пусть они сами решают, что с ней делать, — проговорил капитан бесстрастно, даже не повернув голову в сторону того самого Мырха, и, перехватив меня за шкирку, как какого-то котенка, потащил в неизвестном направлении.
Жалко, что не за борт, может быть, я бы выплыла, так-то я неплохо плаваю. Но и, слава богу, что не в трюм к лодкам — это бы было совсем не весело. К великому счастью, туда он меня возвращать не стал, а втолкнул в какую-то каюту и тут же ушёл, заперев дверь. Я проверила — замок не поддался.
Оставшись одна, рухнула на стоящий у заваленного бумагами стола грубый деревянный стул и закрыла лицо руками, пытаясь пальцами загнать слёзы обратно.
Ну что, Дарина, разведала? Много выяснила? Молодец. Только не плакать, не реветь!
Поморгала ещё сильно-сильно, чтобы смахнуть слезы, а потом сделала контрольный щипок руки... Надежда-то умирает последней. Вдруг проснусь? Зашипела от боли, в очередной раз не дождавшись чуда, и, с трудом отогнав подступавшую истерику, попыталась порассуждать здраво, разглядывая обстановку.
Что ж, тут мне повезло. Каюта явно принадлежала жуткому капитану. На столе валялись книги, бумаги и какие-то приборы. Ну, хоть что-то! Можно проверить, входит ли в функции встроенного в меня переводчика умение читать.
Трясущимися руками подхватила одну из бумаг. Это оказалась карта. Пощупала — похоже, нарисована она на коже, страшно даже представлять на чьей. А потом принялась разглядывать изображения и символы.
Новость первая — читать я умею. Слава Исиде, кем бы она ни была. Новость вторая — на этой карте, которая подписана как «Карта мира», всего один континент. Огромный, с морями внутри него, реками, озёрами и горами, но всего один. Уж не знаю, как это возможно, но я в географии не сильна, так что приняла на веру. Новость третья — Ракад — столица огромного государства, которое выделено на карте красным и занимает две трети всей суши. Не знаю, что это значит, но надеюсь, что раз страна огромная, значит, продвинутая. Новость четвёртая — пока изучала мир, окно каюты внезапно впустило в помещение дневной свет. Похоже, мы выбрались из тоннеля. Задумалась: продолжать бояться или уже бессмысленно?
Организм к стрессу к этому моменту немного адаптировался, и бояться мне начало надоедать. Я, вообще-то, обычно раньше как-то самоустранялась в случаях больших потрясений и наблюдала за происходящим как бы со стороны. Не истерила, не паниковала, а, напротив, в таких ситуациях начинала очень чётко и холодно всё анализировать, взвешивать и искать пути выхода. Потом, конечно, когда всё оставалось позади, меня догонял откат: непрошенные и внезапные слёзы, ночные кошмары, печаль-тоска и поедание вкусностей… но эмоции были уже не острые, а притуплённые, утратившие глубину за сроком давности. С такими можно жить. Так реагировала моя психика на всё, что её пыталось пошатнуть. Вот и сейчас я начала входить в привычное состояние и приказала себе собраться.
Как раз кстати. Дверь в каюту распахнулась, и из-под капюшона безликой фигуры капитана прозвучало короткое:
— На выход.
Задрав подбородок, я расправила плечи и, подчинившись приказу, отправилась на палубу.
Резкий рывок заставил меня замереть на выдохе. Кажется, мою лодку подцепили багром и теперь подтягивают к борту. Это послужило спусковым механизмом и помогло погрузиться в транс, который был сейчас жизненно необходим. Слава богу! Хоть мысли и метались в голове как бешеные стрекозы, тело оставалось неподвижным.
Мне нельзя выдавать себя. Я не знаю, как аборигены отреагируют на моё присутствие. Что они сделают, когда обнаружат, что я несколько отличаюсь от других пассажиров лодок? Лучше всего затаиться. Может, прикинувшись мёртвой, мне удастся что-то прояснить, пока притворство не раскрыли?
Отчётливо ощутила момент, когда лодку притянули к борту корабля — она об него ударилась. Вместе с ударом трепыхнулось сердце. Как её подняли — тоже прочувствовала: сопровождающие этот процесс выражения данный мне Исидой переводчик перевёл как нецензурную брань. А потом, так же матерясь, матросы затолкали посудину в какое-то помещение и оставили. Я продолжала верить, что хоть что-то прояснится, но монстры пока не сказали ничего полезного.
А ещё к мозгу вернулось желание порассуждать. Он принялся усиленно вспоминать, ассоциировать и предполагать, куда именно я попала, подсовывая картинки из прожитой жизни. Такие похороны я видела в фильмах: лодки назывались дракары, а отправившихся на них в свой последний путь умерших ярлов, кажется, ещё и сжигали... Вроде бы так хоронили викингов. Исида отправила меня в Валгаллу? Меня сейчас ещё и огнём обработают? Сердце опять застучало, как ненормальное, но я вовремя вспомнила, что демоница говорила про какой-то Элмез, и попыталась успокоиться.
Вовремя!
Сначала послышалась ругань и топот ног, а потом и моя лодка дрогнула от того, что рядом уронили что-то тяжёлое. Судя по всему — очередной улов.
— Осторожнее, Глох, держи крепче! Не видишь, она и без тебя скоро развалится! На луцевом рынке и так кризис после войны в Лимбосе. Осторожнее давай.
— Чтоб им! — с жаром поддержал неведомый Глох, а я навострила уши. — Бездушные вообще упали в цене, а мне так нужны элимы!
— Всем нужны, — проворчал его собеседник, — поэтому давай-таки аккуратнее. Некроманты-стервятники баб больше ценят, даже старых, возможно, и эту купят.
— Надеюсь, Мырх, надеюсь, хотя сомневаюсь на счёт этой... — монстр что-то пнул и сделал пару шагов. — А вон за эту красотку мы получим кучу бабла.
Клянусь, я себя красоткой никогда не считала, но почему-то сразу поняла, что речь идёт обо мне. И не ошиблась. Второй монстр, сделав несколько тяжёлых шагов, присоединился к первому, и они застыли над моей лодкой, ну или гробом — я тут же принялась вновь про себя молиться…
— Да, ты прав, хороша. Интересно, из какого она мира? Одежда странная такая…
— Да какая разница? Главное, смотри, какая свежая, с руками оторвут! — Я чувствовала себя курицей на прилавке, и меня опять замутило. — На таких всегда есть спрос.
— Согласен, может, благодаря одной этой бездушной весь поход окупится, Мырх. У моей Брыды всего месяц остался до дня определения.
— Ой, да не ной! — Монстры развернулись и потопали к выходу. — Даже если не успеешь, вам дадут отсрочку. Думаешь, твоя Брыда нужна альфам?
— Че-го? Хочешь сказать, что моя Брыда недостаточно хороша? Да я тебе…
Голоса отдалялись, пока совсем не стихли.
Что я поняла? Ни хре-на! Вообще ничего, кроме того, что наши тела команда собирается продавать на рынке оптом и в розницу некромантам-стервятникам… Это, интересно, они их так обзывают, или те на самом деле оборотни? Про альф ещё каких-то говорили… Офигенная перспектива.
Теперь меня колотило уже по нескольким причинам: от отпустившего после ухода матросов напряжения, осознания, что я попала в этот мир в качестве трупа, и от того что я совсем не знала, что делать.
Выждав десять минут, в которые больше в трюм с гробами — будем называть вещи своими именами — никто не заходил, я, наконец, решилась на вылазку. Как ни странно, в голову полезли мысли о моём новеньком любимом салоне, оставленном на Земле, о сотрудниках — что с ними теперь будет? О том, как я правильно сделала, что вовремя развелась с Серёжей, не родив детей, и про то, что, слава богу, не успела взять кошку… Они, эти неуместные сейчас мысли, грозились загнать меня в истерику, но я понимала, что пока этого делать категорически нельзя — на кону жизнь. Я обязательно поплачу и поору, но только когда окажусь в относительной безопасности. Я чувствую своё тело, моё серое вещество усиленно работает, сердце бьётся — значит, я жива, и следует это состояние сохранить.
Внутренне собравшись и прикусив щёку, я с трудом выбралась из своей цветочной колыбели — мышцы еще плохо слушались. Корабль качало из стороны в сторону, ну и меня вместе с ним. Едва успела подхватить падающие штаны — чёрт! Чуть в них не запуталась! — с трудом нашла точку опоры и привалилась к стене. Завязала резинку на талии потуже и побежала на цыпочках к выходу. То, что верх костюма еле держится на одном плече, было уже радостью, его я так и оставила болтаться.
Дверь открыла беззвучно — не знаю, как мне удалось это сделать трясущимися руками. Осторожно выглянув в коридор — или как он там называется по-морскому? — поняла, что корабль вернулся туда, откуда выплыл — в тайный проход между скалами, за водопадом. Вокруг стояла кромешная тьма, и только звук падающей воды неприятно бил по нервам. Это заставляло тонкие волоски шевелиться. Жуткое ощущение, честно говоря. Непривычное. Неконтролируемая дрожь содрогнула моё тело, заставив на миг впасть в ступор. Я просто не могла решить, что делать: вернуться в лодку и выжидать дальше или рискнуть пробежаться по своему временному пристанищу?
Внезапная яркая вспышка, осветившая пространство, всё определила за меня. Она показала, что палуба абсолютно пуста, и лишь на капитанском мостике кто-то раскачивается, стоя ко мне спиной и занятый своим делом. Я пришла к окончательному выводу: нужна разведка.
Сделала первый робкий шаг. Потом второй, смелее, по стеночке, на ощупь, пригнувшись, стала пробираться вперёд. В тот момент мне больше всего хотелось покинуть судно, оказаться где-нибудь в безопасном месте и в одиночестве всё обдумать. Мне просто был нужен план! Я люблю планы! Я их всегда любила! Чёткие, спокойные и взвешенные рассуждения — вот что сейчас мне было необходимо, как воздух. Поэтому я приложила к достижению цели все усилия…
До борта корабля добралась на четвереньках, а потом осторожно по нему поднялась. Глаза немного привыкли к темноте и уже угадывали очертания предметов. Проклятье! Скалы совсем близко, буквально в двадцати сантиметрах. Я не понимала, каким чудом корабль их не задевал, а уж о том, чтобы выпрыгнуть в эту узкую щель и выжить, не могло быть и речи.
Мысленно выругалась самыми грязными словами и тенью заскользила дальше — вдруг удастся нырнуть с кормы? Отчаиваться я не собиралась.
Внезапно путь мне преградил разливающийся из окна какого-то помещения свет, а через миг донеслись и голоса…
— Ха! Вот тебе дубль и тройка!
— Да ты мухлюешь, Шерд! Признайся, ел корень жрыха? — некоторые слова мой переводчик идентифицировать не мог, видимо аналог не находился, но я догадалась что матросы играют в какую-то азартную игру.
— Ни жрыха я не ел! Бабки гони!
— Ты без элима меня оставил, прохвост!
— Я не виноват, что ты не видишь берегов…
— А ты их видишь? — голоса у монстров были им под стать. Такие же противные и грубые.
— Кстати, о берегах. Через полчаса причаливаем, айда по местам.
В каюте матросов было несколько, но сколько именно, можно лишь гадать. Я осторожно попятилась подальше от этого места и вдруг спиной наткнулась на что-то большое и тёплое. Живое!
— А-а-а! — заорала, подпрыгивая и разворачиваясь в полёте на сто восемьдесят градусов.
— А-а-а! — вторила мне басом вставшая на пути преграда.
В тот же миг дверь, где кучковались матросы, с грохотом распахнулась, и они высыпали в коридор, держа в руках зажжённые фонари. Вокруг в одночасье сделалось светло...
— Луцевы копыта! Бездушная! — с придыханием выдал кто-то первым, и понеслось…
— Кто поднял бездушную?
— На судне стервятник?
— Она не ледяная, клянусь рогами Луция! У неё кожа на ощупь, как у живой! — это верещал тот, на кого я налетела.
Удивительно, но зеленоватые в свете фонарей матросы испугались меня ещё сильнее, чем я их, и истерили, как бабы на базаре.
Это подействовало странным образом — я немного успокоилась, и сердце забилось ровнее. А то до этого я уж думала в обморок грохнуться. Хорошо, не успела. Теперь у меня хоть появилась возможность разглядеть жителей Элмеза вблизи. М-да. Не повезло мне, если они все так выглядят. Про личную жизнь можно сразу забыть…
Выпирающая нижняя челюсть с выдающимися клыками, маленькие глазки, сплющенный нос, огромный рост... Я бы назвала их орками. Именно такими я себе их и представляла, ну а уж кто они на самом деле — не знаю. Но выглядели создания совсем не привлекательно, хоть и украшали себя тоннами побрякушек. Их уши, ноздри, лапы, волосы — всё звенело металлическими прибамбасами, которые явно были призваны сделать владельца первым красавцем, но с миссией не справлялись.
Тем временем мужики продолжали голосить, строя предположения и планы на мой счёт.
— Может, её по ошибке отправили в лимбовы воды, а девка-то не до конца окочурилась?
— Думай, что несёшь, Дышт! Так не бывает!
— Как не бывает? Вот же она — живая! — самый отчаянный ткнул пальцем мне в предплечье и тут же отскочил. — Как есть живехонькая!
— А давайте её того... дубинкой тюкнем и положим тихонько обратно, — внёс деловое предложение самый «умный», и остальные всерьёз над ним задумались.
Э-э-э, нет! Так дело не пойдёт, нельзя меня тюкать! Пора вмешаться.
— Меня к вам отправила Исида! Она будет гневаться, если мне навредят! — заявила я громко и грозно.
— Говорящая! Она говорящая! Я ещё не видел говорящих бездушных...
Моё заявление повергло зелёных в новый шок.
— Что теперь будет?
— Как такое возможно?
— Да какая она бездушная? Это живая человечка!
— Луций её побери!
— Грядёт конец света!
— Мы все умрём! А-а-а!
— А я говорю, надо её прибить...
Истерия набирала обороты: матросы перебивали друг друга, да я и сама была близка к панике, отчаянно просчитывая, успею ли добежать до кормы, как вдруг…
— Что происходит, что за шум? — грозный голос прервал споры одним махом, и в свет фонарей шагнула массивная фигура, укутанная с ног до головы плащом с глубоким капюшоном.
Глава 4
— Капитан Альтзаир, мой капитан! Бездушная оказалась не бездушная! А ещё она говорящая! — доложил самый смелый из зелёных, вообще как-то не по земному уставу.
Но, видимо, в этом мире так принято. Потому что тёмная фигура этим удовлетворилась и стремительно метнулась ко мне, выбросив из-под плаща руку... хотя нет, какая это рука? Лапу! Мохнатую, когтистую лапу! И схватила меня ею прямо за шею!
Я тут же вцепилась в жуткую конечность обеими руками, пытаясь её от себя оторвать. Очень хотелось вернуть возможность снова вдыхать воздух.
— Меня прислала Исида! Нельзя меня убивать! — захрипела отчаянно.
Повторяюсь, конечно, но вроде это работает, так что не грех.
Попыталась для убедительности ещё заглянуть под капюшон, чтобы пронять капитана жалобными глазами, но...
Оттуда сверкнули лишь две светящиеся жёлтые точки.
Стало ли мне ещё страшнее? Не то слово! Безумно страшнее! Не просто страшнее, а прямо жутко стало. Что это за тварь такая управляет кораблём?
На лбу выступила испарина, в горле пересохло, но не в моём характере сдаваться. Я приготовилась дорого продать свою жизнь и, если что, даже кусаться.
Однако капитан душить меня, видимо, пока не планировал. Кровь в висках отмеряла удары, но смерть не наступала…
Пульс, что ли, проверял так? Возможно… Метод пугающий, но известный…
Хватка ослабла.
— Мырх, отправь молнию в Ракад, прямиком в совет альф, пусть они сами решают, что с ней делать, — проговорил капитан бесстрастно, даже не повернув голову в сторону того самого Мырха, и, перехватив меня за шкирку, как какого-то котенка, потащил в неизвестном направлении.
Жалко, что не за борт, может быть, я бы выплыла, так-то я неплохо плаваю. Но и, слава богу, что не в трюм к лодкам — это бы было совсем не весело. К великому счастью, туда он меня возвращать не стал, а втолкнул в какую-то каюту и тут же ушёл, заперев дверь. Я проверила — замок не поддался.
Оставшись одна, рухнула на стоящий у заваленного бумагами стола грубый деревянный стул и закрыла лицо руками, пытаясь пальцами загнать слёзы обратно.
Ну что, Дарина, разведала? Много выяснила? Молодец. Только не плакать, не реветь!
Поморгала ещё сильно-сильно, чтобы смахнуть слезы, а потом сделала контрольный щипок руки... Надежда-то умирает последней. Вдруг проснусь? Зашипела от боли, в очередной раз не дождавшись чуда, и, с трудом отогнав подступавшую истерику, попыталась порассуждать здраво, разглядывая обстановку.
Что ж, тут мне повезло. Каюта явно принадлежала жуткому капитану. На столе валялись книги, бумаги и какие-то приборы. Ну, хоть что-то! Можно проверить, входит ли в функции встроенного в меня переводчика умение читать.
Трясущимися руками подхватила одну из бумаг. Это оказалась карта. Пощупала — похоже, нарисована она на коже, страшно даже представлять на чьей. А потом принялась разглядывать изображения и символы.
Новость первая — читать я умею. Слава Исиде, кем бы она ни была. Новость вторая — на этой карте, которая подписана как «Карта мира», всего один континент. Огромный, с морями внутри него, реками, озёрами и горами, но всего один. Уж не знаю, как это возможно, но я в географии не сильна, так что приняла на веру. Новость третья — Ракад — столица огромного государства, которое выделено на карте красным и занимает две трети всей суши. Не знаю, что это значит, но надеюсь, что раз страна огромная, значит, продвинутая. Новость четвёртая — пока изучала мир, окно каюты внезапно впустило в помещение дневной свет. Похоже, мы выбрались из тоннеля. Задумалась: продолжать бояться или уже бессмысленно?
Организм к стрессу к этому моменту немного адаптировался, и бояться мне начало надоедать. Я, вообще-то, обычно раньше как-то самоустранялась в случаях больших потрясений и наблюдала за происходящим как бы со стороны. Не истерила, не паниковала, а, напротив, в таких ситуациях начинала очень чётко и холодно всё анализировать, взвешивать и искать пути выхода. Потом, конечно, когда всё оставалось позади, меня догонял откат: непрошенные и внезапные слёзы, ночные кошмары, печаль-тоска и поедание вкусностей… но эмоции были уже не острые, а притуплённые, утратившие глубину за сроком давности. С такими можно жить. Так реагировала моя психика на всё, что её пыталось пошатнуть. Вот и сейчас я начала входить в привычное состояние и приказала себе собраться.
Как раз кстати. Дверь в каюту распахнулась, и из-под капюшона безликой фигуры капитана прозвучало короткое:
— На выход.
Задрав подбородок, я расправила плечи и, подчинившись приказу, отправилась на палубу.
