Пролог
Лес, всегда такой родной и любимый, сейчас страшил непривычным, ночным безмолвием. Чужое, вражеское присутствие чувствовалось на расстоянии. Беглянке казалось, что хруст веток под ногами и ее хриплое дыхание громко разносилось по округе, привлекая внимание.
Нужно быть осторожной.
Она знала, что нельзя останавливаться. Нужно бежать, что есть силы. Иначе все напрасно. Девушка не хотела думать о тех, кто остался сражаться, но жуткие картины сами вставали перед глазами, вызывая лютую ненависть к безжалостным убийцам, что явились к ним в дом.
Охотники.
Одно, это слово вызывало у нее еле сдерживаемую ярость.
Как же ей хотелось остаться и помочь сестрам, но девушку заставили уйти. Суровое лицо наставницы навсегда останется в памяти, как и ее напутствие.
- Слушай меня внимательно, Селия! – торопливо говорила женщина. - Охотники уже близко и долго нам их не сдержать.
- Но разве кому-то под силу преодолеть вашу защиту? – недоверчиво спросила девушка. – Вы самая могущественная ведьма и глава ковена. Столько лет мы жили в этом доме, скрытые вашей магией. Почему же сейчас вы решили, что нас обнаружат?
- Поверь. Они придут за нами.
- Охотники и раньше проезжали через город, но никто из них не почувствовал ведьм. Наш дом спрятан глубоко в лесу. Может и сейчас все обойдется?
- Нет, дитя, - наставница нежно погладила по голове свою ученицу. – В этот раз среди прибывших есть тот, против кого моя магия бессильна.
- Разве такое возможно?
- К сожалению. Я не все успела тебе рассказать о них, а сейчас нет времени. Ты должна немедленно скрыться в лесу и унести с собой Кайю.
- Тогда давайте уйдем все вместе! Времени хватит…
- Нет. Мы останемся и отвлечем их на себя, чтобы вы успели скрыться. Нужно обязательно уберечь девочку. Она наше спасение в этой многовековой войне.
- Но почему я? Пусть пойдет Зои или Алисия!
- Ты самая сильная, а, следовательно, сможешь защитить, а в последствии, обучить всему Кайю. Это сейчас главное!
Как же больно было прощаться с сестрами. Селия никогда не забудет их ободряющих улыбок и добрых пожеланий.
Такие молодые и красивые…
Они не заслужили той участи, что уготовили им охотники. Убийцы невинных.
Девушки знали и осознанно оставались, чтобы спасти ее и малышку, которой едва исполнилось три месяца. Ради этого ангелочка любая из них пойдет на костер.
Селия это прекрасно понимала, как и то, что испепелит любого за кроху, что сейчас бережно прижимала к груди.
- Ничего не бойся. Мы справимся, - шептала девушка, ловко уворачиваясь от густых веток, что так и норовили отхлестать по лицу.
Перебежав поляну, ведьма замерла под деревом, прислушиваясь.
Все тихо.
Неужели пронесло?!
Наверное, наставница ошиблась, и охотники не нашли их дом!
От нахлынувшей надежды сердце заколотилось сильнее. И тут раздался грохот, а затем над лесом поднялось зарево.
Селия едва сдержалась, чтобы не кинуться обратно. Там сейчас сражались сестры. С минуту она вглядывалась ввысь, а потом сорвалась с места и скрылась среди деревьев.
Нельзя останавливаться. Нельзя быть слабой!
Отблески синих молний взлетали в небо. Вначале их было много, затем все меньше, пока последняя не погасла. Но юная ведьма уже не видела этого. Она вновь бежала сквозь чащу леса, унося ребенка, ради которого сегодня погиб целый ковен ведьм.
- Я отомщу, - поклялась Селия, когда утром оказалась у заброшенного шоссе, где была спрятана одна из машин ее семьи. – Мы вместе отомстим, - девушка с горечью посмотрела на малютку и осторожно уложила ее на заднее сидение, прежде чем тронуться в путь.
Никто из ковена не выжил. Девушка это чувствовала.
Слез не было. Осталась только решимость выжить.
Глава 1.1
Семнадцать лет спустя
Алекс
Уже давно не понимаю, что я здесь делаю.
Городская школа, куда заставил ходить меня отец, точно не для такого, как я.
Что она мне может дать? Чему научить?
Еще три года назад я просил перевести меня в место, где когда-то обучался он сам, но Эш отказался.
На самом деле Эш Арчер не мой родной отец, а только опекун. У таких, как мы с ним обычно нет нормальных семей. Все мы найденыши, не знавшие мам и пап.
И тем не менее я был очень доволен своей жизнью. Арчер был отличным мужиком и наставником, заменившим мне семью. Жили мы в огромном доме, окруженном с одной стороны полями виноградника, а с другой пышным садом.
Отец вел успешный бизнес винодела и почти ни в чем мне не отказывал.
На днях мне должно было исполниться восемнадцать лет, и он обещал подарить машину. Права я уже успел получить. Но радость приближающегося дня омрачался его категорическим отказам отправить меня на обучение в академию Хунтер. Именно там, в горах, скрытое от посторонних глаз, находилось единственное в мире учебное заведение для будущих охотников. Для охотников на разную темную нечисть, но в основном на ведьм.
Да. Я был охотник. Как и Эш. Только отец давно отошел от дел, а вместо этого посвятил себя изготовлению вина. Что, кстати, получалось у него очень даже не плохо. Судя по увеличивающейся ежегодной прибыли.
Причину, почему отец отказался от сражений с ведьмами он мне не говорил, как и причину почему не хочет, чтобы я стал полноправным охотником, пройдя инициацию после академии. В чем здесь дело? Я терялся в догадках. Знал только одно, что дело не в трусости и не в слабости. А вот в чем?
Первый день в школе, а я уже ощущал скуку. Вокруг сновали ученики. Девчонки стреляли в меня глазками и кокетливо улыбались, но этим скорее смешили. Последние пару лет я предпочитал проводить время с девушками опытными в интимном смысле и предпочтительно постарше меня. Так интереснее.
А эти… Нет.
Друзей здесь тоже не приобрел. Настоящий друг –человек, которому можешь довериться во всем, а этого я не мог. Охотники, ведьмы – это скрытые от обычных людей сущности. Поэтому у меня было пару приятелей, с которыми мы иногда проводили свободное время, но знали они обо мне, только, что я богатый наследник своего отца, с приличной успеваемостью в школе, хорошими спортивными данными и любителем классных тачек.
В действительности, больше всего я любил совершенствовать свою силу охотника. Обучал меня Эш. И почти каждый вечер, мы тренировались в огромном подземелье нашего дома, похожего на готический замок.
Вот и сейчас я стоял у окна напротив класса и мечтал, чтобы поскорее начались и закончились занятия, и я мог поехать домой. Вчера отец показал несколько новых приемов против ведьм и мне не терпелось отточить навык.
- Привет! – рядом остановился один из приятелей.
Тим, так его звали, крепко пожал мне руку и сходу перешел к рассказу о том, как он отлично провел время на каникулах в соседней стране, где повстречал с десяток красивых девчонок.
Я слушал вполуха, делая вид, что верю, кивал, а сам лениво скользил взглядом по другим ученикам, что проходили по коридору, пока не почувствовал, что-то странное внутри. Но я не успел разобраться с этим, потому что сразу после этого увидел ее.
Девушку нереальной красоты.
Глава 1.2
Кайя
Он не понравился мне с первого взгляда.
Я уже встречала подобных типов. Самоуверенные мажоры. Не знаю, может мне «везло» на знакомства с такими. В последних двух школах точно. Даже Селии пришлось вмешаться, когда я пожаловалась на излишнее внимание одноклассников. И внушение старшей сестры, приправленное каплей магии, подействовало. Правда, нам пришлось все равно переехать.
Но этот темноволосый красавчик все же отличался от тех, других. Сама не понимала в чем дело. Только выглядел он…опасно. И этот пристальный взгляд, который я сразу почувствовала, вызывал внутреннюю дрожь и необъяснимое волнение.
Нужно держаться от него подальше.
В голове сразу всплыли вбитые с детства слова.
Правило первое – не привлекать внимание.
Это значит вести себя тихо, ни с кем не вступить в конфликт и вообще постараться, как можно меньше общаться с другими учениками. И на это есть второе правило. Никаких друзей.
Столько лет почти полного одиночества. Но если мы хотели жить среди простых людей, приходилось приспосабливаться. Почти не пользоваться магией. Если только в крайних случаях. Охотники очень умные и наделены способностью, позволяющей чувствовать сильный магический всплеск. Порой даже за несколько километров.
За семнадцать лет мы с Селией сменили массу городов, постоянно переезжая. Страх быть пойманными охотниками гнал нас каждый раз, срывая с места.
Но в этот раз причина переезда была в другом. Во мне начала проявляться сила, а это значило, что пришло время для выполнения моего предназначения.
К счастью, Селии предложили хорошую работу здесь, и мы смогли купить небольшой, но очень уютный домик.
Много лет назад все наши близкие были убиты, но перед этим они подготовили для каждого члена ковена новые документы и солидную сумму денег. При грамотном использовании сестра смогла не только содержать и обучать меня, но и сама закончила университет и получила профессию, в которой со временем очень преуспела.
«Магия магией, но хорошее образование не помешает», - любила часто повторять сестра, когда я не хотела делать уроки.
Меня она обожала, но при этом воспитывала в строгости.
- Не забывай для чего мы здесь, - утром напутствовала Селия. – Этот городок не просто очередное место, чтобы укрыться, а наша главная цель.
- Я помню.
Еще бы мне не помнить! С самого детства я только и слышала об этом месте и моем предназначении. О жертвах и ненавистных врагах. Из-за этого я была лишена нормальной, спокойной жизни. Впрочем, как и любая ведьма в этом мире.
- Привет, ты новенькая?
Дорогу преградил тот парень. За спиной у него стоял еще один, рассматривая меня с самоуверенной ухмылкой.
- Да, переехала несколько дней назад, - я выдавила из себя скупую улыбку.
- Я Алекс. А это Тим.
Мне приветливо махнул рукой новый знакомый из-за плеча друга.
- Кайя.
- Если хочешь могу помочь найти нужный класс, - Алекс явно заигрывал со мной. Его глаза жадно заскользили по моему лицу, остановившись на губах.
- Нет, спасибо. Я справлюсь, - постаралась обойти новых знакомых, но мне не позволили.
- Уверена? Наша школа не такая уж и маленькая. Вдруг заблудишься? – он постарался приобнять меня, когда я шагнула в сторону, но я успела увернуться.
- Не заблужусь, не беспокойся, - ответила резче, чем собиралась. – Тем более тебя кажется зовут.
Из толпы учеников, действительно вынырнула длинноногая девица, которую я заметила раньше. Она отчаянно махала ребятам, а приблизившись попыталась обнять Алекса, но тот резво перехватил ее руки и отстранил от себя.
- Ал, я звонила тебе вчера весь вечер, - недовольно заговорила она, кинув на меня хмурый взгляд. – Почему не перезвонил?
- А должен был? – последовал раздраженный ответ.
Дальше слушать не стала. Местные любовные разборки мне не интересны.
Поправила рюкзак и быстро зашагала по коридору, прикидывая, где может быть лестница на второй этаж, где располагался нужный класс.
Ребята, к счастью, остались позади, а я взмолилась, чтобы этот Алекс не оказался со мной в одном классе.
Глава 1.3
Алекс
Отвязаться от Натали оказалось не так просто. Еще в прошлом году она вдруг решила, что мы с ней пара и растрепала об этом по всей школе.
Я не придал значения нашей мимолетной интрижке в начале того года, решив не обращать внимание на распространяемые слухи, но теперь сильно жалел об этом.
Что подумала Кайя?
Судя по брошенному на меня прощальному взгляду ничего хорошего.
- А эта новенькая - красивая девчонка, - с предвкушением произнес Тим, когда мы направились вместе в класс.
- Даже не мечтай.
- Почему это?
- Потому что она будет со мной, - уверенно ответил, даже не сомневаясь в своем успехе.
- Это мы еще посмотрим, - тихо пробормотал Тим и больше мы не поднимали эту тему.
Кайя
Нужную аудиторию я нашла быстро.
Класс был полон будущих выпускников и до начала занятий каждый был занят чем-то своим. Небольшая компания встретила меня при входе. Они с любопытством осмотрели меня, а кто-то даже приветливо поздоровался.
Я с улыбкой кивнула на приветствие и двинулась по проходу между столами, ища глазами свободное место. Такое сразу нашлось на предпоследней парте. Там оказалось даже два места, и я с радостью заняла то, что у окна.
- Здесь, вообще-то занято, - ко мне повернулась девушка с короткими рыжими волосами.
- Прости, я не знала.
Я расстроенно осмотрелась. Оставалось только один свободный стул возле странной девушки с потухшим взглядом, что сидела за последним столом у стены.
Ладно, делать нечего. Ссориться с одноклассниками не входило в мои планы.
- На самом деле здесь сидит один Алекс, но он никого не терпит рядом с собой, поэтому лучше пересядь, - уже более дружелюбно добавила рыжая. – Кстати, я Элси.
- Кайя, - ответила машинально, переваривая неожиданную информацию.
Значит мне все же не повезло, и я оказалась в одном классе с тем типом из коридора. Да еще умудрилась усесться за его стол. Нужно срочно уходить!
Но уйти не успела. Рядом с моей сумкой на стол был брошен рюкзак, а через мгновение уселся и его хозяин, преградив путь к отступлению.
- Извини, я не знала, что здесь занято, - попыталась решить все мирно. – Можно я выйду? - попыталась встать с места, но на мои плечи опустились мужские ладони, удерживая на месте.
Еле сдержалась, чтобы не вырваться.
Первое правило, первое правило. Никаких конфликтов.
- Можешь остаться. Я буду рад такой симпатичной соседке, - милостиво разрешил Алекс, продолжая удерживать меня.
- Убери руки, - процедила я в ответ.
Как же захотелось приложить этого самоуверенного гада магией. Жаль нельзя. Да и с контролем у меня пока проблема. Не удержусь и прибью еще ненароком.
- А ты еще красивее, когда сердишься, - Алекс потянулся к моему лицу, но я резко отпрянула и скинула его руки.
Изумленный вздох заставил повернуть голову. Элси, раскрыв рот от изумления, смотрела то на Алекса, то на меня. Вдобавок, половина класса тоже повернулись к нам и с любопытством наблюдали за происходящим.
«Вот и не привлекла внимание», - подумала с горечью. Но вскоре в аудиторию вошел учитель и все быстро расселись по местам. Мне пришлось остаться рядом с Алексом, чтобы не раздувать конфликт, но на следующем уроке я пообещала себе, что обязательно пересяду. Терпеть этого высокомерного засранца у меня не было никакого желания. Но у него, как оказалось позже, имелось на это свое мнение. Что ж, посмотрим кто кого!
Глава 2.1
Алекс
После учебного дня родной дом встретил меня привычной тишиной и прохладой. Кроме нас с отцом здесь постоянно проживал только Хост.
За свою жизнь, что знаю его я так и не понял, какие именно обязанности были на нем. Он был и дворецким, и охранником, и ремонтным рабочим и еще черт знает кем. При этом с отцом был на «ты», и частенько распивал с ним виски в кабинете.
- Как прошел день? - Хост, как обычно появился бесшумно.
- Нормально, - я скинул рюкзак на пол и направился на кухню, где обнаружил на плите горячий обед.
