В нём оказались мягкие красные туфли с загнутыми вверх носками. Эри засомневался и оглянулся на байкера, тот улыбался и кивал. Однажды он уже помог, а парню очень хотелось верить хоть кому-то в этом безумии. Во время очередной драки Эри снял кроссовки с уставших ног и размял пальцы. Туфли надевать не хотелось, но они выглядели удобными. Эри осознал свою ошибку сразу, как только их надел. Туфли сомкнулись на щиколотках железным обручем, ноги заболели, как будто обожженные раскаленным железом. Эри застонал и попытался снять их, но туфли будто приклеились к его коже. Каждая попытка причиняла боль.
Едва драка закончилась, со всех сторон раздались призывные крики. Абсолютно никого в этом месте не волновали страдания ребенка! Все желали пить и веселиться. Превозмогая боль, Эри поднялся на ноги, и… наверно бог заглянул в это забытое его вниманием место, боль прошла, парень почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Теперь он двигался легко и быстро, будто на ногах его выросли крылья. Эри увидел, что так и случилось — он парил в полуметре над землей.
Поднявшись на волну эйфории, он не сразу понял что изменилось. Больше заказы не звучали раскатистым набором согласных, он легко читал замысловатые названия напитков, а посетители оказались одеты в костюмы для празднования Дня всех Святых. Как только у Эри появилось немного свободного времени, чтобы присмотреться, заблуждение тут же развеялось.
Черные глаза, разноцветная кожа и черные волосы, собранные в пучок на макушке. Гладко выбритые лбы с выставленными напоказ рожками. Их кожа была настолько гладкой и плотной, что казалась резиновой. Эри терялся в догадках — высокие мощные существа, окружившие его, кто они? Демоны? Джины? Нет, скорее демоны. Эри не мог поверить своим глазам.
Некоторые существа переговаривались, показывая на него пальцами. Их жесты и слова не были ни агрессивными, ни доброжелательными, скорее, они были также удивлены, как и Эри. Их удивление помогло парню собрать свою волю. Чем хладнокровней выглядишь, тем больше твоё преимущество. Эри продолжил работать, как ни в чем не бывало, когда к тяжелому, горьковатому запаху мускуса, ставшему привычным, добавился сладкий аромат сандала. Его принесла красивая демонесса. Растолкав толпу, она прорвалась к стойке, не очень крупная, но с таким же, накаченным телом, как у остальных. Одежды на ней было еще меньше чем на остальных. Короткий тряпичный топ едва сходился на высокой груди и оставлял на обозрение кубики пресса и тонкую талию. На бедрах угадывалась полоска такой же материи, как на груди, Эри предположил, что это короткая юбка. Волосы её не были собраны, а свободно падали на плечи. Рожки изящно загибались вверх и плотно прилегали к голове, удерживая пряди черных волос. Кожа отливала, бронзой, а огромные глаза были такими же черными, как угли. С такой красотой и откровенностью Эри встречался впервые, но для остальных она казалась привычной. Никто не обратил на неё особого внимания и не предложил выпить. Демонесса приподняла руку, подзывая Эри.
— Малыш, налей-ка мне Безумное буйство.
Туфли послушно подняли Эри ко второму ярусу. Он уже наливал сегодня этот мутный напиток и помнил его крепкий запах. Для себя парень решил, что это самогонка. Хочется им называть деревенское пойло громким именем, что ж, пусть называют. Эри налил Безумное буйство в рюмку, и взглянул на демонессу. Она выпила одним глотком, и сделала жест пальцами, который он расценил, как «добавь еще». Он налил еще, поставил перед ней бутылку и улыбнулся.
— Ты довольно ловок для новичка. — Она отпила немного, и слегка наклонившись, шепотом спросила: — Где хозяин?
Эри наклонился к ней и, также шепотом ответил:
— Я убил его.
Демонесса рассмеялась, и хлопнула парня по плечу, плечо онемело. Эри едва удержался, чтобы не взвыть от боли, и отодвинулся подальше от стойки.
— Шутник. Такому мелкому его не одолеть. Тебе стоит для начала подкачаться. — Выпив, она плеснула себе еще, и спросила: — Ты человек?
Зал притих, разговоры и споры прекратились, и несколько десятков лиц повернулись к ним. Эри отступил еще на несколько шагов. Выжидающее выражение лиц одних, и торжествующее других. Над всеми головами алело слово «Ставки». Они спорили.
— А кто ты? — Эри уже знал, кто перед ним и где он находится, он прочел это, едва она вошла. Теперь хотел это услышать.
— В твоём мире нас называют демонами.
Её слова поддержал вой толпы. Эри отступил еще на шаг и уперся спиной в витрину. Бутылки задрожали, угрожая обвалом. Дальше отступать некуда, Эри готов был провалиться сквозь землю, и на всякий случай, поискал глазами люк. Подвала он не увидел.
— Светлые волосы, зеленые глаза, он точно человек, — голос прозвучал из толпы. — Посмотрите на этого кроху, на его нежную кожу и маленькие ручки — это не просто человек, это человеческий ребенок. Есть среди вас те, кто видел детей?
Толпа загудела и расступилась, пропуская краснолицего демона в необычайно пёстрой облегающей рубашке и красных шароварах, на голове он носил высокую синюю конусообразную шляпу. Эри подумал, что в его мире человек в такой одежде стал бы посмешищем, но очевидно, здесь он никого удивлял.
— Как вам мой сюрприз?
Эри оглох от криков и топота. Он почувствовал себя стоящим на ринге, в окружении фанатов, как будто стал звездой в боях без правил.
— Завтра будет еще интереснее, — говоря это, демон перепрыгнул через стойку, и направился к Эри. Нарочитой точностью движений демон походил на байкера, показавшего Эри туфли. Это было вполне возможно потому, что к лицам Эри еще не привык, а одежду сменить не сложно. Демон оторвал побледневшего парня от витрины и вытащил всем на обозрение. — Приходите сами и приводите своих родных и знакомых! А на сегодня шоу окончено. За зрелище плата отдельная.
Демоны оказались на удивление щепетильными в вопросе оплаты — гора монет росла с удивительной скоростью. Эри был уверен, что оплатил каждый, их даже не надо было контролировать. Формула «зрелище — деньги» здесь работала безотказно. Вскоре бар опустел, и Эри остался наедине с демоном. Парень понял, что судьба его уже решена. Он влез в это, сам не понимая как, ему остаётся только внимательно слушать.
— Я представляю интересы хозяина бара. Ты заключил контракт, и теперь работаешь на него.
— Контракт?
Родители Эри, любители паранормального, частенько напоминали ему: «Не подписывай кровью никакие документы, так заключают контракты с нечистой силой», но ведь он ничего и не подписывал. Парень лихорадочно перебрал в памяти все события последней ночи и ничего похожего на контракт припомнить не смог.
— Никаких контрактов я не заключал!
— Ну конечно! — Демон наклонился и пристально посмотрел на Эри.
«Старость».
Почему он снова увидел это слово? Демон, уставившийся на него, был молод. Старик? Это наверно старик! Он что-то сделал, может дело в том коктейле, или в каком-то слове, а может…
— Я понимаю, ты не хотел. Но кого это волнует! Им нужны развлечения. Отныне и тебя должно волновать только одно — сколько прибыли ты приносишь. Получается так: до тех пор, пока ты интересен зрителям, — говоря, демон развел руки, охватив пустой зал, — ты будешь жить. Завтра я покажу тебе, что им нравится.
«Старость».
Снова это слово. Эри внимательно осмотрел демона, уже с любопытством. Ни морщинки. Сияющие черные глаза. Возраст людей обычно легко разоблачить, лишь посмотрев им в глаза. Интересно, как стареют демоны?
— Если повезет, будешь работать здесь очень долго. — Демон продолжал посвящать пленника в тонкости работы бармена демонического измерения, не обращая внимания, что тот его почти не слушает. — не состаришься, не будешь уставать. Даже спать тебе не придется. Для человека, в такой работе полно преимуществ, уверен со временем ты, смертный, поймешь, как тебе повезло. Это и будет платой за твой труд и ...
Эри не слушал.
«Старость».
Нет, дело не в том, что он вспомнил старика. Просто этот демон и есть…
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Скаргл, — чуть помедлив, ответил демон.
— В таком случае, — Эри встал и направился к витрине, смешал коктейль и разлил по бокалам. Это был тот оранжевый коктейль, которым угощал его старик, — выпьем за реализацию наших планов, Скаргл!
Демон мог и проигнорировать эти слова, но сообразительность Эри стоила того, чтобы на неё ответить:
— Что ж, повеселимся! — Демон поднял бокал за тост Эри, и тут же поставил, лишь слегка пригубив.
— Зачем тебе ребенок? Я даже в баре никогда не бывал, — выпалил Эри. — Я не знаю цен! Я разорю тебя!
— Ты знаешь, сколько лет я тебя искал? Люди так просто к нам не попадают, а напитки? — Демон усмехнулся. — Они ничего не стоят. С тобой я при всем твоем желании не разорюсь. Ты как Кентервильское приведение — задаешь ценность моему бару.
Демон встал и, собрав выручку, вышел из бара. Дверь, что бы за ней ни было, находилась вне досягаемости, и Эри поймал себя на мысли, что в лучшем случае он будет смотреть на неё вечно.
Контракт контрактом, а выбраться Эри попытался. Он осмотрел каждый уголок бара, заглянул в шкафы, изучил половицы, в надежде найти лазейку. Снова попытался перелезть через стойку, но его будто что-то не пускало. Он убедился, что выйти за пределы пентаграммы не может, сел на пол и внимательно изучил туфли. Ни застежек, ни шнурков. Он потянул, но все было напрасно. Будто кандалы.
Отчаявшись, Эри запустил свой стакан в витрину, несколько бутылок разбилось, в воздухе разлился запах спирта. Парень испугался своего порыва. Кинулся собирать стекло и протирать пол. Даже если Скаргл сказал, что главная ценность здесь — сам Эри, это не значит, что он не разозлится, если его имущество будет испорчено. Скаргл жаден и опасен это всё, что знал о нем Эри. Может, стоит понаблюдать, прежде чем бросаться в бой?
— Я смотрю, ты неплохо развлекаешься.
Эри подпрыгнул от неожиданности, и уронил собранные осколки.
— Можно присоединиться? — продолжил низкий голос.
— Нет! — От испуга голос парня повысился до писка. — Я хотел сказать, я и сам справлюсь. Что вам налить?
— Ничего не надо.
Этот демон отличался от остальных не так, как Скаргл — лишь безумными цветами одежды. Он будто был вылеплен из другого теста, более элитного, что ли. Голову украшал такой же пучок черных волос, но волосы на лбу не были выбриты как у остальных. Цвет кожи был не таким ярким, не красный, или фиолетовый, а темно-коричневый, почти как загар Эри. Одет он был в деловой темно-серый костюм, как будто направлялся на важную встречу. Демон также рассматривал мальчика очень пристально, даже оценивающе. Эри не удивился бы, если бы тот попросил его продефилировать по стойке.
— Хороший запах, крепкие напитки, ты еще не пытался поджечь их?
— Нет, — Эри был поражен вопросом. — У меня нет спичек.
— Ребенку не дают играть с огнём? Скаргл старомоден, — в руке демона запрыгал огонёк. — Могу помочь.
— Зачем это вам?
— Я вижу контракт, связывающий тебя. Можно попробовать разрушить его огнём. Обычно это срабатывает.
Демон жонглировал огненными сферами, перебрасывая их из одной руки в другую. Сжечь контракт? Интересно, как это? Эри с детства учили не доверять незнакомцам, а он был послушным ребёнком, но и без этого странный тип, играющий с огнем, в насыщенном парами алкоголя баре не внушал доверия. Эри даже покинуть пределы стойки не может, значит, вместе с контрактом сгорит и он сам. Он ясно увидел раздуваемое ветром пепелище, родителей, которые так и не узнают, что случилось с их сыном. Почему-то вспомнился Макс. Был ли Макс виновен в тяжелом положении Эри, загнав его сюда? Может вина лежит на самом Эри, или его проклятом даре. Как бы повел себя Макс в этой ситуации? Эри представилось, как он осколками бутылки пытается разрезать туфли, как у него ничего не получается. Макс намного сильнее и импульсивней Эри, вероятно, он давно уже разнёс бы здесь всё, не задумываясь о последствиях. Он даже мог согласиться с предложением демона всё сжечь. Эри совсем другой, он не способен на необдуманные поступки, и видит он гораздо дальше Макса. Демон ждал. Странно, что ему нужно согласие Эри.
— Не знаю, что вы задумали, но погасите огонь, пожалуйста!
Удивленный его смелостью, демон послушался. Огонь исчез, а Эри добавил:
— При угрозе моей жизни, Скаргл вернётся.
— Очевидная ложь, которая говорит, что ты не понял, как именно Скаргл защищает свои интересы. Как ты здесь оказался?
— Пришел.
Посчитав слова Эри шуткой, демон разозлился и в его руках снова вспыхнул огонь.
— Ты не понял! Это правда. Я прятался от одноклассников и вдруг оказался здесь.
Неожиданно демон поверил и успокоился. Огонь в его руках погас.
— Выпьешь? — спросил демон. — Я угощаю.
— Что налить?
— Пиво сойдет.
Эри поставил перед демоном большой бокал пива, а себе налил маленький. Пить он не хотел, но взрослые иногда пьют за знакомство, так что отказываться было невежливо.
— За что ты так ненавидишь Скаргла? — спросил он, сделав несмелый глоток. После напряженного дня, пиво показалось ему неожиданно освежающим.
— Это мой бар.
— Твой? — удивленно переспросил Эри, отрываясь от слизывания пенки с губ.
— Скаргл был моим поставщиком, потом стал партнером, а потом... — Демон махнул рукой, выражая отчаяние. — Я не силен в софизме, допустив в договоре неоднозначное выражение, я всё потерял.
— Как видно, у Скаргла нет совести, но ты пытался вернуть?
— Скаргл предложил выкупить бар обратно но... — Демон влил в себя остатки пива и Эри тут же подтолкнул ему новый бокал. — Пока я собирал деньги, он заполучил человеческого ребенка. Редкое зрелище. За такое многие здесь отвалят целое состояние. Не прилагая усилий, Скаргл за день заработал больше, чем я за последний месяц. Как он смог это сделать? — Эри вопрос показался риторическим, и он не стал отвечать. — Здесь многие владеют магией. Составить пару заклинаний? Этим никого не удивишь, но как он смог заманить сюда человека?
— Я не знаю, — ответил Эри, в душе удивляясь откровенности демона. Стоило только спросить, и он тут же всё выложил незнакомцу.
— Да это уже и не важно, — сказал демон со вздохом, — но твоё присутствие здесь — проблема.
— Не обязательно меня убивать, чтобы избавиться. Помоги мне.
— Помочь тебе, зачем? — удивился демон. — Мне легче сжечь здесь всё, вместе с тобой, а затем выкупить бар по дешевке.
С этим демоном было связано много слов: злость, сожаление, деньги, работа, но убить он был готов из-за большого долга перед казной. Эри ясно это видел.
— Ты беспокоишься из-за налогов?
Демон постарался скрыть удивление.
— Здесь всех волнуют налоги, это не секрет.
— Не так, как тебя.
Демон раздраженно передернул плечами и достал пачку сигарет. Снова вспыхнул огонь. Эри испуганно отступил, но демон подкурил сигарету и сразу погасил пламя. Некоторое время он молчал. Не чувствуя больше угрозы, Эри подошел ближе.
— Почему это так важно? — спросил он, подавая пепельницу.
— Налоги всегда важны.
— Не уходи от ответа, — расхрабрился Эри.
Огромный демон удивленно уставился на наглого мальчишку, которого мог прихлопнуть одной рукой. Демон не хотел обвинять постороннего в своих проблемах. В мире, где честность ценится превыше всего, где слово имеет вес золота, где контракты заключаются на словах, а за честным вопросом следует честный ответ, он был обманут.
Едва драка закончилась, со всех сторон раздались призывные крики. Абсолютно никого в этом месте не волновали страдания ребенка! Все желали пить и веселиться. Превозмогая боль, Эри поднялся на ноги, и… наверно бог заглянул в это забытое его вниманием место, боль прошла, парень почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Теперь он двигался легко и быстро, будто на ногах его выросли крылья. Эри увидел, что так и случилось — он парил в полуметре над землей.
Поднявшись на волну эйфории, он не сразу понял что изменилось. Больше заказы не звучали раскатистым набором согласных, он легко читал замысловатые названия напитков, а посетители оказались одеты в костюмы для празднования Дня всех Святых. Как только у Эри появилось немного свободного времени, чтобы присмотреться, заблуждение тут же развеялось.
Черные глаза, разноцветная кожа и черные волосы, собранные в пучок на макушке. Гладко выбритые лбы с выставленными напоказ рожками. Их кожа была настолько гладкой и плотной, что казалась резиновой. Эри терялся в догадках — высокие мощные существа, окружившие его, кто они? Демоны? Джины? Нет, скорее демоны. Эри не мог поверить своим глазам.
Некоторые существа переговаривались, показывая на него пальцами. Их жесты и слова не были ни агрессивными, ни доброжелательными, скорее, они были также удивлены, как и Эри. Их удивление помогло парню собрать свою волю. Чем хладнокровней выглядишь, тем больше твоё преимущество. Эри продолжил работать, как ни в чем не бывало, когда к тяжелому, горьковатому запаху мускуса, ставшему привычным, добавился сладкий аромат сандала. Его принесла красивая демонесса. Растолкав толпу, она прорвалась к стойке, не очень крупная, но с таким же, накаченным телом, как у остальных. Одежды на ней было еще меньше чем на остальных. Короткий тряпичный топ едва сходился на высокой груди и оставлял на обозрение кубики пресса и тонкую талию. На бедрах угадывалась полоска такой же материи, как на груди, Эри предположил, что это короткая юбка. Волосы её не были собраны, а свободно падали на плечи. Рожки изящно загибались вверх и плотно прилегали к голове, удерживая пряди черных волос. Кожа отливала, бронзой, а огромные глаза были такими же черными, как угли. С такой красотой и откровенностью Эри встречался впервые, но для остальных она казалась привычной. Никто не обратил на неё особого внимания и не предложил выпить. Демонесса приподняла руку, подзывая Эри.
— Малыш, налей-ка мне Безумное буйство.
Туфли послушно подняли Эри ко второму ярусу. Он уже наливал сегодня этот мутный напиток и помнил его крепкий запах. Для себя парень решил, что это самогонка. Хочется им называть деревенское пойло громким именем, что ж, пусть называют. Эри налил Безумное буйство в рюмку, и взглянул на демонессу. Она выпила одним глотком, и сделала жест пальцами, который он расценил, как «добавь еще». Он налил еще, поставил перед ней бутылку и улыбнулся.
— Ты довольно ловок для новичка. — Она отпила немного, и слегка наклонившись, шепотом спросила: — Где хозяин?
Эри наклонился к ней и, также шепотом ответил:
— Я убил его.
Демонесса рассмеялась, и хлопнула парня по плечу, плечо онемело. Эри едва удержался, чтобы не взвыть от боли, и отодвинулся подальше от стойки.
— Шутник. Такому мелкому его не одолеть. Тебе стоит для начала подкачаться. — Выпив, она плеснула себе еще, и спросила: — Ты человек?
Зал притих, разговоры и споры прекратились, и несколько десятков лиц повернулись к ним. Эри отступил еще на несколько шагов. Выжидающее выражение лиц одних, и торжествующее других. Над всеми головами алело слово «Ставки». Они спорили.
— А кто ты? — Эри уже знал, кто перед ним и где он находится, он прочел это, едва она вошла. Теперь хотел это услышать.
— В твоём мире нас называют демонами.
Её слова поддержал вой толпы. Эри отступил еще на шаг и уперся спиной в витрину. Бутылки задрожали, угрожая обвалом. Дальше отступать некуда, Эри готов был провалиться сквозь землю, и на всякий случай, поискал глазами люк. Подвала он не увидел.
— Светлые волосы, зеленые глаза, он точно человек, — голос прозвучал из толпы. — Посмотрите на этого кроху, на его нежную кожу и маленькие ручки — это не просто человек, это человеческий ребенок. Есть среди вас те, кто видел детей?
Толпа загудела и расступилась, пропуская краснолицего демона в необычайно пёстрой облегающей рубашке и красных шароварах, на голове он носил высокую синюю конусообразную шляпу. Эри подумал, что в его мире человек в такой одежде стал бы посмешищем, но очевидно, здесь он никого удивлял.
— Как вам мой сюрприз?
Эри оглох от криков и топота. Он почувствовал себя стоящим на ринге, в окружении фанатов, как будто стал звездой в боях без правил.
— Завтра будет еще интереснее, — говоря это, демон перепрыгнул через стойку, и направился к Эри. Нарочитой точностью движений демон походил на байкера, показавшего Эри туфли. Это было вполне возможно потому, что к лицам Эри еще не привык, а одежду сменить не сложно. Демон оторвал побледневшего парня от витрины и вытащил всем на обозрение. — Приходите сами и приводите своих родных и знакомых! А на сегодня шоу окончено. За зрелище плата отдельная.
Демоны оказались на удивление щепетильными в вопросе оплаты — гора монет росла с удивительной скоростью. Эри был уверен, что оплатил каждый, их даже не надо было контролировать. Формула «зрелище — деньги» здесь работала безотказно. Вскоре бар опустел, и Эри остался наедине с демоном. Парень понял, что судьба его уже решена. Он влез в это, сам не понимая как, ему остаётся только внимательно слушать.
— Я представляю интересы хозяина бара. Ты заключил контракт, и теперь работаешь на него.
— Контракт?
Родители Эри, любители паранормального, частенько напоминали ему: «Не подписывай кровью никакие документы, так заключают контракты с нечистой силой», но ведь он ничего и не подписывал. Парень лихорадочно перебрал в памяти все события последней ночи и ничего похожего на контракт припомнить не смог.
— Никаких контрактов я не заключал!
— Ну конечно! — Демон наклонился и пристально посмотрел на Эри.
«Старость».
Почему он снова увидел это слово? Демон, уставившийся на него, был молод. Старик? Это наверно старик! Он что-то сделал, может дело в том коктейле, или в каком-то слове, а может…
— Я понимаю, ты не хотел. Но кого это волнует! Им нужны развлечения. Отныне и тебя должно волновать только одно — сколько прибыли ты приносишь. Получается так: до тех пор, пока ты интересен зрителям, — говоря, демон развел руки, охватив пустой зал, — ты будешь жить. Завтра я покажу тебе, что им нравится.
«Старость».
Снова это слово. Эри внимательно осмотрел демона, уже с любопытством. Ни морщинки. Сияющие черные глаза. Возраст людей обычно легко разоблачить, лишь посмотрев им в глаза. Интересно, как стареют демоны?
— Если повезет, будешь работать здесь очень долго. — Демон продолжал посвящать пленника в тонкости работы бармена демонического измерения, не обращая внимания, что тот его почти не слушает. — не состаришься, не будешь уставать. Даже спать тебе не придется. Для человека, в такой работе полно преимуществ, уверен со временем ты, смертный, поймешь, как тебе повезло. Это и будет платой за твой труд и ...
Эри не слушал.
«Старость».
Нет, дело не в том, что он вспомнил старика. Просто этот демон и есть…
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Скаргл, — чуть помедлив, ответил демон.
— В таком случае, — Эри встал и направился к витрине, смешал коктейль и разлил по бокалам. Это был тот оранжевый коктейль, которым угощал его старик, — выпьем за реализацию наших планов, Скаргл!
Демон мог и проигнорировать эти слова, но сообразительность Эри стоила того, чтобы на неё ответить:
— Что ж, повеселимся! — Демон поднял бокал за тост Эри, и тут же поставил, лишь слегка пригубив.
— Зачем тебе ребенок? Я даже в баре никогда не бывал, — выпалил Эри. — Я не знаю цен! Я разорю тебя!
— Ты знаешь, сколько лет я тебя искал? Люди так просто к нам не попадают, а напитки? — Демон усмехнулся. — Они ничего не стоят. С тобой я при всем твоем желании не разорюсь. Ты как Кентервильское приведение — задаешь ценность моему бару.
Демон встал и, собрав выручку, вышел из бара. Дверь, что бы за ней ни было, находилась вне досягаемости, и Эри поймал себя на мысли, что в лучшем случае он будет смотреть на неё вечно.
Контракт контрактом, а выбраться Эри попытался. Он осмотрел каждый уголок бара, заглянул в шкафы, изучил половицы, в надежде найти лазейку. Снова попытался перелезть через стойку, но его будто что-то не пускало. Он убедился, что выйти за пределы пентаграммы не может, сел на пол и внимательно изучил туфли. Ни застежек, ни шнурков. Он потянул, но все было напрасно. Будто кандалы.
Отчаявшись, Эри запустил свой стакан в витрину, несколько бутылок разбилось, в воздухе разлился запах спирта. Парень испугался своего порыва. Кинулся собирать стекло и протирать пол. Даже если Скаргл сказал, что главная ценность здесь — сам Эри, это не значит, что он не разозлится, если его имущество будет испорчено. Скаргл жаден и опасен это всё, что знал о нем Эри. Может, стоит понаблюдать, прежде чем бросаться в бой?
— Я смотрю, ты неплохо развлекаешься.
Эри подпрыгнул от неожиданности, и уронил собранные осколки.
— Можно присоединиться? — продолжил низкий голос.
— Нет! — От испуга голос парня повысился до писка. — Я хотел сказать, я и сам справлюсь. Что вам налить?
— Ничего не надо.
Этот демон отличался от остальных не так, как Скаргл — лишь безумными цветами одежды. Он будто был вылеплен из другого теста, более элитного, что ли. Голову украшал такой же пучок черных волос, но волосы на лбу не были выбриты как у остальных. Цвет кожи был не таким ярким, не красный, или фиолетовый, а темно-коричневый, почти как загар Эри. Одет он был в деловой темно-серый костюм, как будто направлялся на важную встречу. Демон также рассматривал мальчика очень пристально, даже оценивающе. Эри не удивился бы, если бы тот попросил его продефилировать по стойке.
— Хороший запах, крепкие напитки, ты еще не пытался поджечь их?
— Нет, — Эри был поражен вопросом. — У меня нет спичек.
— Ребенку не дают играть с огнём? Скаргл старомоден, — в руке демона запрыгал огонёк. — Могу помочь.
— Зачем это вам?
— Я вижу контракт, связывающий тебя. Можно попробовать разрушить его огнём. Обычно это срабатывает.
Демон жонглировал огненными сферами, перебрасывая их из одной руки в другую. Сжечь контракт? Интересно, как это? Эри с детства учили не доверять незнакомцам, а он был послушным ребёнком, но и без этого странный тип, играющий с огнем, в насыщенном парами алкоголя баре не внушал доверия. Эри даже покинуть пределы стойки не может, значит, вместе с контрактом сгорит и он сам. Он ясно увидел раздуваемое ветром пепелище, родителей, которые так и не узнают, что случилось с их сыном. Почему-то вспомнился Макс. Был ли Макс виновен в тяжелом положении Эри, загнав его сюда? Может вина лежит на самом Эри, или его проклятом даре. Как бы повел себя Макс в этой ситуации? Эри представилось, как он осколками бутылки пытается разрезать туфли, как у него ничего не получается. Макс намного сильнее и импульсивней Эри, вероятно, он давно уже разнёс бы здесь всё, не задумываясь о последствиях. Он даже мог согласиться с предложением демона всё сжечь. Эри совсем другой, он не способен на необдуманные поступки, и видит он гораздо дальше Макса. Демон ждал. Странно, что ему нужно согласие Эри.
— Не знаю, что вы задумали, но погасите огонь, пожалуйста!
Удивленный его смелостью, демон послушался. Огонь исчез, а Эри добавил:
— При угрозе моей жизни, Скаргл вернётся.
— Очевидная ложь, которая говорит, что ты не понял, как именно Скаргл защищает свои интересы. Как ты здесь оказался?
— Пришел.
Посчитав слова Эри шуткой, демон разозлился и в его руках снова вспыхнул огонь.
— Ты не понял! Это правда. Я прятался от одноклассников и вдруг оказался здесь.
Неожиданно демон поверил и успокоился. Огонь в его руках погас.
— Выпьешь? — спросил демон. — Я угощаю.
— Что налить?
— Пиво сойдет.
Эри поставил перед демоном большой бокал пива, а себе налил маленький. Пить он не хотел, но взрослые иногда пьют за знакомство, так что отказываться было невежливо.
— За что ты так ненавидишь Скаргла? — спросил он, сделав несмелый глоток. После напряженного дня, пиво показалось ему неожиданно освежающим.
— Это мой бар.
— Твой? — удивленно переспросил Эри, отрываясь от слизывания пенки с губ.
— Скаргл был моим поставщиком, потом стал партнером, а потом... — Демон махнул рукой, выражая отчаяние. — Я не силен в софизме, допустив в договоре неоднозначное выражение, я всё потерял.
— Как видно, у Скаргла нет совести, но ты пытался вернуть?
— Скаргл предложил выкупить бар обратно но... — Демон влил в себя остатки пива и Эри тут же подтолкнул ему новый бокал. — Пока я собирал деньги, он заполучил человеческого ребенка. Редкое зрелище. За такое многие здесь отвалят целое состояние. Не прилагая усилий, Скаргл за день заработал больше, чем я за последний месяц. Как он смог это сделать? — Эри вопрос показался риторическим, и он не стал отвечать. — Здесь многие владеют магией. Составить пару заклинаний? Этим никого не удивишь, но как он смог заманить сюда человека?
— Я не знаю, — ответил Эри, в душе удивляясь откровенности демона. Стоило только спросить, и он тут же всё выложил незнакомцу.
— Да это уже и не важно, — сказал демон со вздохом, — но твоё присутствие здесь — проблема.
— Не обязательно меня убивать, чтобы избавиться. Помоги мне.
— Помочь тебе, зачем? — удивился демон. — Мне легче сжечь здесь всё, вместе с тобой, а затем выкупить бар по дешевке.
С этим демоном было связано много слов: злость, сожаление, деньги, работа, но убить он был готов из-за большого долга перед казной. Эри ясно это видел.
— Ты беспокоишься из-за налогов?
Демон постарался скрыть удивление.
— Здесь всех волнуют налоги, это не секрет.
— Не так, как тебя.
Демон раздраженно передернул плечами и достал пачку сигарет. Снова вспыхнул огонь. Эри испуганно отступил, но демон подкурил сигарету и сразу погасил пламя. Некоторое время он молчал. Не чувствуя больше угрозы, Эри подошел ближе.
— Почему это так важно? — спросил он, подавая пепельницу.
— Налоги всегда важны.
— Не уходи от ответа, — расхрабрился Эри.
Огромный демон удивленно уставился на наглого мальчишку, которого мог прихлопнуть одной рукой. Демон не хотел обвинять постороннего в своих проблемах. В мире, где честность ценится превыше всего, где слово имеет вес золота, где контракты заключаются на словах, а за честным вопросом следует честный ответ, он был обманут.
