Не удостоив короля больше не единым взглядом, я поднялась по лестнице и села у окна на невысоком табурете. Король не пошел за мной следом и я разочарованно вздохнула.
Конечно, что он должен был подумать? Меня видели в мертвых землях, конечно, тут дурак разберет, что не просто так. Но, я не хотела нести вину за ту Анариель, вляпавшуюся в неприятности.
Мерзкий Ватра! Скорее всего, он наложил на меня какое-то чародейское заклинание, удерживающее меня от желания рассказать, что это он пытался забрать артефакт и довольно потирает ладони, пока меня готовы бичевать и линчевать не только Аглар, но и суанцы, чуть не оставшиеся без реликвии.
И правду ли рассказал Ватра? Быть может, я и не пыталась украсть артефакт, а была всего лишь жертвой, которую подставили, как глупое дитя.
Я глубоко вздохнула и постаралась успокоиться, нервно ерзая на неудобном стуле.
Дирижабль летел высоко и быстро, оставляя за собой дивной красоты зеленые горы, холмы, луга и леса. Внизу вилась река, словно шелковая голубая лента. Начало немного смеркаться и лиловый свет волнами стал окрашивать небосвод.
Рано утром, мы должны были прибыть в ледяные земли.
Ужинали мы с Агларом раздельно. Я постаралась удобно устроиться в кресле для отдыха за темной ширмой, перелистывая страницы какого-то научного сборника, где почти на каждой страницы пестрели рисунки, изображающие механические детали, пружинки и прочую чепуху. Пару раз зевнув, укаченная плавным движением, я все же провалилась в сон, умудрившись проспать до самого утра. Среди ночи, кто-то услужливо укрыл меня теплым покрывалом. Скорее всего, это была Эдолина. Других переживающих за меня, как-то не было на горизонте.
С Агларом, мы поздоровались простым кивком и сделали вид, что очень заняты набором блюд, разложенных в тарелках за завтраком, после чего, я переоделась в теплое шерстяное платье, моментально сделавшее меня огромной и неповоротливой. Тяжело вздыхая и поднимая ноги, в высоких теплых сапогах, я почти вползла к окнам, чтобы рассмотреть ледяные земли и примкнула к стеклу с тревогой и в восторгом, рассматривая расстилающуюся передо мной белую равнину.
Голубоватый лед, местами отливал синевой. Потрескавшиеся глыбы, словно сталактиты, создавали причудливые картины невероятной красоты. Они складывались в арки, поднимались острыми вершинами в небо и ниспадали снежными равнинами, укутанными белым покрывалом.
Свет Сувара пробивался через облака, мягко касаясь поверхности.
Здесь не было видно рек, земли и деревьев. Все словно замерло, затихло, утонуло среди синего льда, белого снега и высоких гор, вьющихся словно гигантская тропа, умело закрывающих собой немую пустоту от надрывающегося ветра.
- Удивительно, правда?
За моей спиной стоял Аглар. Я даже не слышала как он подошел, увлеченная невероятным холодным миром.
Я лишь кивнула, понимая, что он прав.
- Дирижабль приземлится на равнине. Правитель Граргкох будет нас встречать и сопроводит до его чертога.
- Почему мы не можем долететь до его владений?
- Высокие горы и острые скалы вплотную примыкают к равнине. Дирижабль не такой маневренный, может зацепиться за скалу.
Небесная машина начав сбавлять обороты, медленно стала снижаться. Капитан виртуозно крутанул штурвалом, обходя ледяные глыбы, словно зубья, торчащие из земли.
Кучка людей ожидающих снизу, подняла головы, закрывая глаза от слепящего белого снега.
Мы наконец приземлились и я услышала, как охнула моя служанка и потеплее закуталась в теплый плащ. Ее глаза расширились от восторга и ужаса. Девочка никогда раньше не видела снега.
Я последовала ее примеру, кутаюсь в меховую накидку, для свежести надушенную яблоневым благовонием и с опаской взглянула на дверь. Один из стражей крутанул замок, тут же впуская как непрошеного гостя, ледяной порыв ветра, моментально разметавшего полы платья.
Король покинул теплый дирижабль первым, после вереницы стражей, склонившихся перед ним в немом поклоне. Я последовала за ним, сжавшись от неожиданно сильного ветра. Он как обнаглевший танцор, закрутил в миг мою меховую накидку, стараясь скинуть с моей головы капюшон.
Под ногами хрустнул снег и я чуть подскользнулась, держась за Эдолину, в момент продрогшую от наглого пронизывающего холода. Девушка тоже крепко вцепилась в меня, шалея от такой негостеприимной погоды и опустила глаза.
- Добро пожаловать, мой король!
Могучий голос Граргкоха, донесся до ушей, сквозь вихрь колючек, бьющих по лицу. На мужчине были надеты теплые меховые унты и добротная накидка. От рук и рта шел горячий пар. Лицо показалось более красным и обветренным, чем в его приезд на званный ужин.
- Граргкох, дорогой друг!
Аглар похлопал по плечу правителя льда и улыбнулся.
- Погода сегодня не жалует! Того гляди будет буря, поторопимся! - обрадовал Граргкох, склоняясь в поклоне. - Моя королева, как путешествие? Не утомило вас?
- Все прошло великолепно! - немного натянуто улыбнулась я и моментально закрыла рот. Зубы в миг свело от холода. «Чего нельзя сказать о месте прибытия» - подумала я, но естественно промолчала.
- До чертога час пути, должны успеть до снежного бурана!
Под снегом, рисующем дивные узоры, коварно прятался лед. Мои ноги несколько раз подскользнулись и я с усилием удержалась, представляя себя фигуристкой без опыта катания.
Пряча лицо в меховом воротнике, я наткнулась на спину Аглара и подняла глаза, охая от непредвиденности перед увиденным.
Рядом со мной стояли сани, покрытые мехами и шкурами убитых животных, но самым невероятным было то, что запряжены они были медведями. Вернее, эти животные были очень похожи на медведей. Огромные, мощные, белые, они будто рассматривали гостей из других земель, принюхивались. Один из них дернулся, оскаливая длинные белые клыки и окатил нас с Агларом взглядом, полным холода морозного неба. Большие глаза смотрели настороженно. Лапы с длинными когтистыми пальцами, несколько раз ударили по льду. Мишка, который не мишка, зарычал и я на уровне рефлекса, ухватилась за руку Аглара и спряталась за спину. Тоже самое сделала и Эдолина, притихнув и задрожав за моей спиной.
- Сизый, а ну успокойся! На кого рычать вздумал, это наш правитель!
Граргкох потрепал «сизого» за ухо и тот, расслабленно заурчал, как домашний кот.
- Много ли драгенов, ты приучил Граргкох? - спросил Аглар, виртуозно впрыгивая в сани, как заправский скакун. Я села рядом, моментально укрытая шкурой. Эдолина вклинилась с нами тоже, боясь остаться без меня. Видимо, в моем лице она находила защиту от холода и драгенов, с огромными клыками.
- Они своевольны и дики, пока не почувствуют силу другого, готовы разорвать в клочья и отобедать кишками! - загрохотал правитель.
Я посмотрела на Сизого и сглотнула. Тот, уловив мой испуганный взгляд, клацнул клыками.
Как можно этого монстра в шкуре, было назвать Сизым? Сизый, это погоняло алкаша во дворе, ну никак не имя этого убийцы.
Я поплотнее закуталась в шкуру и постаралась не смотреть в его сторону, чтобы не злить.
Правитель ледяных земель дунул в рог и суровые мужчины повскакивали в сани, беря вожжи в мощные руки.
Сани дернулись на скользкой земле и полетели, ведомые мощными животными, в один миг набравшими внушительную скорость.
Остервенелый ветер обдал лицо, впиваясь в кожу, словно когтями. Снег, медленно срывающийся с синеватых туч, с каждой минутой, становился сильнее.
Я постаралась укрыть лицо капюшоном, но от быстрой езды, он постоянно от ужаса, перед каждым резким поворотом. Эдолина что-то шептала. Хотелось думать, что она молилась, а не сошла с ума.
Льдистые арки, сменявшиеся одна другой, походили на позвоночник огромного животного, распластанный на белой поверхности. Проехав их все, я заметила озеро, покрытое мощной коркой льда. Оно казалось безжизненным, замершим. Только у некоторых краев, были видны подтаявшие участки. Вода в них казалась черной.
Погода, вдруг решив что гостям надо показать, весь свой задиристый нрав, в слетал.
Ледяная долина, превращалась в ущелье, между скал которого, вилась вертлявая тропа. Внизу красовался обрыв, показавшийся мне бездонным. Возница, если конечно можно было так назвать человека, подгоняющего белого монстра утробными криками, показался неадекватным. В какой-то миг, сани занесло и мое сердце ухнуло, пока мы проезжали над пропастью. Я впилась с жутким страхом в руку Аглара. Тот невозмутимо, будто набрал в рот воды, молчал. Лицо, чуть покрытое инеем, было непроницаемым, когда же мое, искривлялось конец разозлилась. Надутые тучи лопнули и снег и так хлеставший как безумный, превратился в буран. Если еще и можно было разглядеть застывшие пейзажи, то сейчас, дальше своего носа ничего не было видно. Ветер стал еще злее. Капюшон слетел, раздувая мои волосы выбившиеся из косы в разные стороны. Обезумевшие порывы отхлестали меня по щекам. Небо окрасилось в темно-серый цвет и где-то на горизонте мелькнула молния, а потом раздался грохот, показавшийся взрывом. Эдолина громко ойкнула и я вместе с ней.
Только возница казался равнодушным к концу света, происходящему на наших глазах. И Аглар, застывший, как каменное изваяние. Все его лицо запорошило и на бровях и ресницах замерзли ледяные снежинки. Он стал похож на невозмутимого ко всему старика. Конечно, быть может это была его защитная реакция. В душе он мог вопить и кричать от страха и холода.
У меня уже зуб на зуб не попадал. Лицо я давно перестала чувствовать, вместе с носом и оставалось надеяться, что последний не отвалится, по окончанию нашего экстремального путешествия.
Повороты сменялись один за другим и казались нескончаемыми. Я всем сердцем возненавидела снег и холод, а еще было не по себе от надвигающейся темноты и воя, то ли принадлежащего ветру, играющему свои мелодии, среди ледяных глыб, то ли волкам. Клянусь, пару раз мне почудились тени, с блестящими глазами.
Вдалеке показались очертания крепости и ледяные своды чертога, возвышающиеся над равниной. Только я вздохнула с облегчением, что скоро этот мерзлый ад закончится, как сани резко покатились вниз и монстр, везший нас припустил со скоростью американских горок.
Крутой спуск вертляво прошелся между двух ледяных глыб и вошел в плавную колею, приближаясь к мосту, показавшимся мне тоже ледяным. По краям ледяного помоста, разливалось потрескавшееся ото льда озеро. Острые льдины, торчащие из воды, напоминали стальные ножи.
Сани сбавили ход. Рычащий Сизый, норовисто рыкнул и помотал мощной шеей. Тут же, перед нами открылись мощные ворота, впуская нас внутрь и проехав между скособоченными от холода домами, выехали к каменному чертогу, покрытому плотной коркой льда и запорошенному снегом.
Длинные сосульки, словно растущие на поверхности сталактиты, обрамляли кованные решетки окон, вгрызались в стены и торчащие своды.
Аглар выскочил из саней, так легко и непринужденно, будто и не было этой убийственной поездки, готовой умотать даже самого крепкого владельца мускулатуры. Стряхнув с плаща снег, он протянул мне руку. Я заторможено взглянула на оказанную помощь и хлопнула глазами.
- С вами все в порядке? - спросил король, хмуря брови.
- Абсолютно нет! - ответила я сквозь зубы, не разжимая губ, которых я в принципе, не чувствовала.
- Моя королева замерзла?
Рядом с санями материализовался улыбающийся Граргкох. Его лицо светилось радостью и здоровьем. Показалось, что это поездка, его ни капли не утомила и не добила, наоборот, правитель ледяных земель был бодр и свеж.
Громкий рык Сизого, оглушительно разнесся сквозь ветер и вой и для меня этого было достаточным, чтобы отлепить свою околевшую напрочь задницу и сползти с мягкого сиденья.
Тела я не ощущала, заторможено соображала и лишь кивнула на вопрос Граргкоха.
- Суровые земли, показали вам сегодня весь свой нрав! - добавил могучий правитель и твердыми шагами припустил вперед.
Поднявшись по ступеням, мы попали в зал. Жена Граргкоха, правительница Гелата, встречала нас вместе с сыном и дочуркой. Я мазнула по ним остекленевшим взглядом. Замерзшее лицо, всеми силами постаралось исполнить команду мозга, но не вышло, только уголки губ дернулись и на этом подобие улыбки закончилось.
- Добро пожаловать, мой король, моя королева!
Гелата, щеголявшая в одном тонком платье из колючей ткани, поклонилась. Ее мужиковатое лицо плохо констатировало с большой грудью и женским нарядом.
- Вы совсем заледенели! Отогрейтесь в своих покоях, а потом отужинаем все вместе! Мы так рады вам! - добавила она. - Я прикажу нагреть вам побольше горячей воды и постелить побольше теплых шкур в кровать.
- Благодарю! - ответила я, плохо слушавшимися губами. После дикого холода, кожа начала дико гореть. В данный момент, я мало походила на королеву, даже боясь представить на что был похож мой внешний вид.
Мои покои оказались небольшой квадратной комнатой, где основную часть занимало ложе, именуемое кроватью. Сверху громоздились несколько пухлых подушек и пара плотных и мохнатых шкур, обещающих согреть меня в студеную ночь.
На стенах, в глубоких нишах, ярким пламенем играли факелы. Я оглянулась в поисках тепловых и светящих кристаллов, но не увидела их. У одной из стен, вяло догорали и потрескивали дрова в камине.
Комнату окружали большие свечи, стоявшие в подставках, мало спасающие от тягучего воска. Его капли были везде, на полу и на каменных полках.
Было видно, что прислужники старались отодрать воск с пола, но это мало помогало. Разводы испещрили почти весь пол, кроме подножия кровати, где по всему периметру, лежала очередная шкура, с мохнатой шерстью.
В комнате сильно пахло салом и я слегка поморщилась от едкого запаха.
Одно единственное окно, к которому я подошла, утопало в снегу и было заморожено на веки вечные.
В узковатом углу, стояло напольное зеркало, в видавшей виды раме. Края облупились не только у рамы, но и у зеркала, настолько убитого жизнью, что я разглядела в нем лишь свой силуэт, походивший видом, на сбежавшую из лечебницы больную. Волосы, оттаявшими паклями висели на обмерзшем плаще, а нос приобрел нездоровый фиолетовый цвет, пугающий своим оттенком.
Чуть ли не с ноги дверь распахнулась и два здоровых прислужника, в длинных серых жилетах, внесли мои сундуки и сундуки короля, впуская из стылого коридора новую порцию холода и полностью туша остатки былого тепла в камине.
Не знаю что меня больше напрягло. Стылый холод, живших по старинке людей или король, с которым мне придется делить постель и комнату эти несколько дней. В душе зарделась надежда, что наше совместно пребывание не закончится масштабным скандалом или разводом. Себе я пообещала быть терпимее.
- Моя королева!
В комнату вошла крупная девица. На ее крепком теле, поверх теплого синего платья, был надет удобный передник, с несколькими оттопыренными карманами.
- Меня зовут Тарилда! - пробасила она, щербато улыбаясь. - Я буду вам прислуживать, пока ваша служанка приходит в себя.
- Она в порядке?
Я с волнением посмотрела на Тарилду.
- Девушка, видимо не привыкла к холодам, оттает и снова будет с вами. - улыбнулась служанка. - Сейчас я натаскаю вам воды в купальную чашу, отогреетесь и будете как новенькая!
- Вы не пользуетесь согревающими кристаллами? - задала я вопрос, на которой и так уже знала ответ. Ну почему, я не взяла с собой парочку?
Конечно, что он должен был подумать? Меня видели в мертвых землях, конечно, тут дурак разберет, что не просто так. Но, я не хотела нести вину за ту Анариель, вляпавшуюся в неприятности.
Мерзкий Ватра! Скорее всего, он наложил на меня какое-то чародейское заклинание, удерживающее меня от желания рассказать, что это он пытался забрать артефакт и довольно потирает ладони, пока меня готовы бичевать и линчевать не только Аглар, но и суанцы, чуть не оставшиеся без реликвии.
И правду ли рассказал Ватра? Быть может, я и не пыталась украсть артефакт, а была всего лишь жертвой, которую подставили, как глупое дитя.
Я глубоко вздохнула и постаралась успокоиться, нервно ерзая на неудобном стуле.
Дирижабль летел высоко и быстро, оставляя за собой дивной красоты зеленые горы, холмы, луга и леса. Внизу вилась река, словно шелковая голубая лента. Начало немного смеркаться и лиловый свет волнами стал окрашивать небосвод.
Рано утром, мы должны были прибыть в ледяные земли.
Ужинали мы с Агларом раздельно. Я постаралась удобно устроиться в кресле для отдыха за темной ширмой, перелистывая страницы какого-то научного сборника, где почти на каждой страницы пестрели рисунки, изображающие механические детали, пружинки и прочую чепуху. Пару раз зевнув, укаченная плавным движением, я все же провалилась в сон, умудрившись проспать до самого утра. Среди ночи, кто-то услужливо укрыл меня теплым покрывалом. Скорее всего, это была Эдолина. Других переживающих за меня, как-то не было на горизонте.
С Агларом, мы поздоровались простым кивком и сделали вид, что очень заняты набором блюд, разложенных в тарелках за завтраком, после чего, я переоделась в теплое шерстяное платье, моментально сделавшее меня огромной и неповоротливой. Тяжело вздыхая и поднимая ноги, в высоких теплых сапогах, я почти вползла к окнам, чтобы рассмотреть ледяные земли и примкнула к стеклу с тревогой и в восторгом, рассматривая расстилающуюся передо мной белую равнину.
Голубоватый лед, местами отливал синевой. Потрескавшиеся глыбы, словно сталактиты, создавали причудливые картины невероятной красоты. Они складывались в арки, поднимались острыми вершинами в небо и ниспадали снежными равнинами, укутанными белым покрывалом.
Свет Сувара пробивался через облака, мягко касаясь поверхности.
Здесь не было видно рек, земли и деревьев. Все словно замерло, затихло, утонуло среди синего льда, белого снега и высоких гор, вьющихся словно гигантская тропа, умело закрывающих собой немую пустоту от надрывающегося ветра.
- Удивительно, правда?
За моей спиной стоял Аглар. Я даже не слышала как он подошел, увлеченная невероятным холодным миром.
Я лишь кивнула, понимая, что он прав.
- Дирижабль приземлится на равнине. Правитель Граргкох будет нас встречать и сопроводит до его чертога.
- Почему мы не можем долететь до его владений?
- Высокие горы и острые скалы вплотную примыкают к равнине. Дирижабль не такой маневренный, может зацепиться за скалу.
Небесная машина начав сбавлять обороты, медленно стала снижаться. Капитан виртуозно крутанул штурвалом, обходя ледяные глыбы, словно зубья, торчащие из земли.
Кучка людей ожидающих снизу, подняла головы, закрывая глаза от слепящего белого снега.
Мы наконец приземлились и я услышала, как охнула моя служанка и потеплее закуталась в теплый плащ. Ее глаза расширились от восторга и ужаса. Девочка никогда раньше не видела снега.
Я последовала ее примеру, кутаюсь в меховую накидку, для свежести надушенную яблоневым благовонием и с опаской взглянула на дверь. Один из стражей крутанул замок, тут же впуская как непрошеного гостя, ледяной порыв ветра, моментально разметавшего полы платья.
Король покинул теплый дирижабль первым, после вереницы стражей, склонившихся перед ним в немом поклоне. Я последовала за ним, сжавшись от неожиданно сильного ветра. Он как обнаглевший танцор, закрутил в миг мою меховую накидку, стараясь скинуть с моей головы капюшон.
Под ногами хрустнул снег и я чуть подскользнулась, держась за Эдолину, в момент продрогшую от наглого пронизывающего холода. Девушка тоже крепко вцепилась в меня, шалея от такой негостеприимной погоды и опустила глаза.
- Добро пожаловать, мой король!
Могучий голос Граргкоха, донесся до ушей, сквозь вихрь колючек, бьющих по лицу. На мужчине были надеты теплые меховые унты и добротная накидка. От рук и рта шел горячий пар. Лицо показалось более красным и обветренным, чем в его приезд на званный ужин.
- Граргкох, дорогой друг!
Аглар похлопал по плечу правителя льда и улыбнулся.
- Погода сегодня не жалует! Того гляди будет буря, поторопимся! - обрадовал Граргкох, склоняясь в поклоне. - Моя королева, как путешествие? Не утомило вас?
- Все прошло великолепно! - немного натянуто улыбнулась я и моментально закрыла рот. Зубы в миг свело от холода. «Чего нельзя сказать о месте прибытия» - подумала я, но естественно промолчала.
- До чертога час пути, должны успеть до снежного бурана!
Под снегом, рисующем дивные узоры, коварно прятался лед. Мои ноги несколько раз подскользнулись и я с усилием удержалась, представляя себя фигуристкой без опыта катания.
Пряча лицо в меховом воротнике, я наткнулась на спину Аглара и подняла глаза, охая от непредвиденности перед увиденным.
Рядом со мной стояли сани, покрытые мехами и шкурами убитых животных, но самым невероятным было то, что запряжены они были медведями. Вернее, эти животные были очень похожи на медведей. Огромные, мощные, белые, они будто рассматривали гостей из других земель, принюхивались. Один из них дернулся, оскаливая длинные белые клыки и окатил нас с Агларом взглядом, полным холода морозного неба. Большие глаза смотрели настороженно. Лапы с длинными когтистыми пальцами, несколько раз ударили по льду. Мишка, который не мишка, зарычал и я на уровне рефлекса, ухватилась за руку Аглара и спряталась за спину. Тоже самое сделала и Эдолина, притихнув и задрожав за моей спиной.
- Сизый, а ну успокойся! На кого рычать вздумал, это наш правитель!
Граргкох потрепал «сизого» за ухо и тот, расслабленно заурчал, как домашний кот.
- Много ли драгенов, ты приучил Граргкох? - спросил Аглар, виртуозно впрыгивая в сани, как заправский скакун. Я села рядом, моментально укрытая шкурой. Эдолина вклинилась с нами тоже, боясь остаться без меня. Видимо, в моем лице она находила защиту от холода и драгенов, с огромными клыками.
- Они своевольны и дики, пока не почувствуют силу другого, готовы разорвать в клочья и отобедать кишками! - загрохотал правитель.
Я посмотрела на Сизого и сглотнула. Тот, уловив мой испуганный взгляд, клацнул клыками.
Как можно этого монстра в шкуре, было назвать Сизым? Сизый, это погоняло алкаша во дворе, ну никак не имя этого убийцы.
Я поплотнее закуталась в шкуру и постаралась не смотреть в его сторону, чтобы не злить.
Правитель ледяных земель дунул в рог и суровые мужчины повскакивали в сани, беря вожжи в мощные руки.
Сани дернулись на скользкой земле и полетели, ведомые мощными животными, в один миг набравшими внушительную скорость.
Остервенелый ветер обдал лицо, впиваясь в кожу, словно когтями. Снег, медленно срывающийся с синеватых туч, с каждой минутой, становился сильнее.
Я постаралась укрыть лицо капюшоном, но от быстрой езды, он постоянно от ужаса, перед каждым резким поворотом. Эдолина что-то шептала. Хотелось думать, что она молилась, а не сошла с ума.
Льдистые арки, сменявшиеся одна другой, походили на позвоночник огромного животного, распластанный на белой поверхности. Проехав их все, я заметила озеро, покрытое мощной коркой льда. Оно казалось безжизненным, замершим. Только у некоторых краев, были видны подтаявшие участки. Вода в них казалась черной.
Погода, вдруг решив что гостям надо показать, весь свой задиристый нрав, в слетал.
Ледяная долина, превращалась в ущелье, между скал которого, вилась вертлявая тропа. Внизу красовался обрыв, показавшийся мне бездонным. Возница, если конечно можно было так назвать человека, подгоняющего белого монстра утробными криками, показался неадекватным. В какой-то миг, сани занесло и мое сердце ухнуло, пока мы проезжали над пропастью. Я впилась с жутким страхом в руку Аглара. Тот невозмутимо, будто набрал в рот воды, молчал. Лицо, чуть покрытое инеем, было непроницаемым, когда же мое, искривлялось конец разозлилась. Надутые тучи лопнули и снег и так хлеставший как безумный, превратился в буран. Если еще и можно было разглядеть застывшие пейзажи, то сейчас, дальше своего носа ничего не было видно. Ветер стал еще злее. Капюшон слетел, раздувая мои волосы выбившиеся из косы в разные стороны. Обезумевшие порывы отхлестали меня по щекам. Небо окрасилось в темно-серый цвет и где-то на горизонте мелькнула молния, а потом раздался грохот, показавшийся взрывом. Эдолина громко ойкнула и я вместе с ней.
Только возница казался равнодушным к концу света, происходящему на наших глазах. И Аглар, застывший, как каменное изваяние. Все его лицо запорошило и на бровях и ресницах замерзли ледяные снежинки. Он стал похож на невозмутимого ко всему старика. Конечно, быть может это была его защитная реакция. В душе он мог вопить и кричать от страха и холода.
У меня уже зуб на зуб не попадал. Лицо я давно перестала чувствовать, вместе с носом и оставалось надеяться, что последний не отвалится, по окончанию нашего экстремального путешествия.
Повороты сменялись один за другим и казались нескончаемыми. Я всем сердцем возненавидела снег и холод, а еще было не по себе от надвигающейся темноты и воя, то ли принадлежащего ветру, играющему свои мелодии, среди ледяных глыб, то ли волкам. Клянусь, пару раз мне почудились тени, с блестящими глазами.
Вдалеке показались очертания крепости и ледяные своды чертога, возвышающиеся над равниной. Только я вздохнула с облегчением, что скоро этот мерзлый ад закончится, как сани резко покатились вниз и монстр, везший нас припустил со скоростью американских горок.
Крутой спуск вертляво прошелся между двух ледяных глыб и вошел в плавную колею, приближаясь к мосту, показавшимся мне тоже ледяным. По краям ледяного помоста, разливалось потрескавшееся ото льда озеро. Острые льдины, торчащие из воды, напоминали стальные ножи.
Сани сбавили ход. Рычащий Сизый, норовисто рыкнул и помотал мощной шеей. Тут же, перед нами открылись мощные ворота, впуская нас внутрь и проехав между скособоченными от холода домами, выехали к каменному чертогу, покрытому плотной коркой льда и запорошенному снегом.
Длинные сосульки, словно растущие на поверхности сталактиты, обрамляли кованные решетки окон, вгрызались в стены и торчащие своды.
Аглар выскочил из саней, так легко и непринужденно, будто и не было этой убийственной поездки, готовой умотать даже самого крепкого владельца мускулатуры. Стряхнув с плаща снег, он протянул мне руку. Я заторможено взглянула на оказанную помощь и хлопнула глазами.
- С вами все в порядке? - спросил король, хмуря брови.
- Абсолютно нет! - ответила я сквозь зубы, не разжимая губ, которых я в принципе, не чувствовала.
- Моя королева замерзла?
Рядом с санями материализовался улыбающийся Граргкох. Его лицо светилось радостью и здоровьем. Показалось, что это поездка, его ни капли не утомила и не добила, наоборот, правитель ледяных земель был бодр и свеж.
Громкий рык Сизого, оглушительно разнесся сквозь ветер и вой и для меня этого было достаточным, чтобы отлепить свою околевшую напрочь задницу и сползти с мягкого сиденья.
Тела я не ощущала, заторможено соображала и лишь кивнула на вопрос Граргкоха.
- Суровые земли, показали вам сегодня весь свой нрав! - добавил могучий правитель и твердыми шагами припустил вперед.
Поднявшись по ступеням, мы попали в зал. Жена Граргкоха, правительница Гелата, встречала нас вместе с сыном и дочуркой. Я мазнула по ним остекленевшим взглядом. Замерзшее лицо, всеми силами постаралось исполнить команду мозга, но не вышло, только уголки губ дернулись и на этом подобие улыбки закончилось.
- Добро пожаловать, мой король, моя королева!
Гелата, щеголявшая в одном тонком платье из колючей ткани, поклонилась. Ее мужиковатое лицо плохо констатировало с большой грудью и женским нарядом.
- Вы совсем заледенели! Отогрейтесь в своих покоях, а потом отужинаем все вместе! Мы так рады вам! - добавила она. - Я прикажу нагреть вам побольше горячей воды и постелить побольше теплых шкур в кровать.
- Благодарю! - ответила я, плохо слушавшимися губами. После дикого холода, кожа начала дико гореть. В данный момент, я мало походила на королеву, даже боясь представить на что был похож мой внешний вид.
Мои покои оказались небольшой квадратной комнатой, где основную часть занимало ложе, именуемое кроватью. Сверху громоздились несколько пухлых подушек и пара плотных и мохнатых шкур, обещающих согреть меня в студеную ночь.
На стенах, в глубоких нишах, ярким пламенем играли факелы. Я оглянулась в поисках тепловых и светящих кристаллов, но не увидела их. У одной из стен, вяло догорали и потрескивали дрова в камине.
Комнату окружали большие свечи, стоявшие в подставках, мало спасающие от тягучего воска. Его капли были везде, на полу и на каменных полках.
Было видно, что прислужники старались отодрать воск с пола, но это мало помогало. Разводы испещрили почти весь пол, кроме подножия кровати, где по всему периметру, лежала очередная шкура, с мохнатой шерстью.
В комнате сильно пахло салом и я слегка поморщилась от едкого запаха.
Одно единственное окно, к которому я подошла, утопало в снегу и было заморожено на веки вечные.
В узковатом углу, стояло напольное зеркало, в видавшей виды раме. Края облупились не только у рамы, но и у зеркала, настолько убитого жизнью, что я разглядела в нем лишь свой силуэт, походивший видом, на сбежавшую из лечебницы больную. Волосы, оттаявшими паклями висели на обмерзшем плаще, а нос приобрел нездоровый фиолетовый цвет, пугающий своим оттенком.
Чуть ли не с ноги дверь распахнулась и два здоровых прислужника, в длинных серых жилетах, внесли мои сундуки и сундуки короля, впуская из стылого коридора новую порцию холода и полностью туша остатки былого тепла в камине.
Не знаю что меня больше напрягло. Стылый холод, живших по старинке людей или король, с которым мне придется делить постель и комнату эти несколько дней. В душе зарделась надежда, что наше совместно пребывание не закончится масштабным скандалом или разводом. Себе я пообещала быть терпимее.
- Моя королева!
В комнату вошла крупная девица. На ее крепком теле, поверх теплого синего платья, был надет удобный передник, с несколькими оттопыренными карманами.
- Меня зовут Тарилда! - пробасила она, щербато улыбаясь. - Я буду вам прислуживать, пока ваша служанка приходит в себя.
- Она в порядке?
Я с волнением посмотрела на Тарилду.
- Девушка, видимо не привыкла к холодам, оттает и снова будет с вами. - улыбнулась служанка. - Сейчас я натаскаю вам воды в купальную чашу, отогреетесь и будете как новенькая!
- Вы не пользуетесь согревающими кристаллами? - задала я вопрос, на которой и так уже знала ответ. Ну почему, я не взяла с собой парочку?
