Стоящий неподалёку Хьюго Обен положил на столик перед ними маленький поднос, на котором лежали два перстня из белого золота, каждый с прозрачным камнем светло-голубого цвета . Для Лоры это явно было сюрпризом.
Лерой взял перстень меньшего размера, надел его на указательный палец правой руки Лоры, и сказал:
- Ларен, ты пришла в этот мир лишь в коротком сарафане, белых сандалиях, и с бесценной книгой в руках, рассказывающей о вековых чудесах своей родины. В твоих голубых глазах отражаются небо и океан этого мира, а твои волосы словно светящийся на солнце янтарь, который ты так любишь. Ты принесла радость и новую жизнь в долину Гофер. Прошу тебя, королева, будь моей женой и правь этими землями вместе со мной.
Лора взяла второй перстень, надела его на указательный палец Лероя, посмотрела на него несколько секунд, и взволнованно заговорила:
- Лерой Обен, ты - первый человек, кто встретил меня в этом, поначалу чужом для меня мире. Ты помог мне сделаться в этом мире своей, а этот мир - сделать моим. Ты храбр, силён, умён и твёрд характером. Ты красив настоящей мужской красотой. Отдаю себя тебе в жёны, король, прошу и дальше быть для меня надёжным плечом и опорой.
Лерой склонился над Лорой, и она тоже потянулась к нему. Под общие аплодисменты и слёзы растроганых женщин и родственников молодые монархи поцеловались.
Потом короли Дестры и Синистры поклонились Лерою, поцеловали по очереди руку Лоре, а королева Синистры и фаворитка короля Дестры сделали реверанс. Так полагалось по этикету, как гости они считались по положению ниже принимающих монархов. Следом за ними первым королям долины Гофер поклонились и все остальные присутствующие.
На столе неподалёку уже стояли привезённые господином Густавом бутылки с вином и фужеры для них. Вера и Хьюго разлили вино и раздали его гостям.
- Могла бы и не говорить про мою красоту, - ухмыльнулся Лерой, глядя на свою новоиспечённую жену, - достаточно было выразить согласие.
- Кто бы меня ещё этому научил заранее, - обиженно сказала Лора, - меня вообще не предупреждали ни про кольца, ни про речи на обручении.
- Да потому что нет никаких речей в обычае. Просто мужчина просит женщину выйти за неё замуж, а она соглашается.
- Зачем же ты расписывал про мои глаза, волосы и прочее? - прищурилась Лора.
- А мне так захотелось, - пожал плечами Лерой, - а то слишком короткая церемония получалась, хоть и двойная. Ну и потом не расхваливать же мне тебя за твой ум, силу и ... что там ещё было... твёрдость?
Лора одарила мужа не самым добрым взглядом, а Лерой повернулся к остальным.
- Изменения в нашей долине начались недавно и настоящие экскурсии проводить пока рано, - объявил он с улыбкой, - но, чтобы не отпускать высоких гостей совсем без диковинных впечатлений, предлагаю всем пойти посмотреть наши аквариумы, в которых есть и пойманная нами невиданная ранее иномирная тварь.
- Не видела ничего прекраснее этого создания, - поражённо сказала подруга короля Дестры.
Остальные тоже молчали, не в силах оторвать взгляд от сверкающей вуалевой неонки.
- Осмелюсь предположить, что и ужаснее этого создания вы тоже ничего не видели, - ответил Лерой, - предупреждаю всех: то, что сейчас произойдёт, может вас напугать. Но важно помнить, что вне пространства аквариума вы в полной безопасности.
После этих слов Лерой, уже снявший мантию, залез по лестнице, располагающейся у стенки между аквариумами, поймал рыбину и кинул её к неонке. Гости издали дружный вскрик, потом разом заговорили, обсуждая увиденное. Маги иллюзий, как один, принялись сетовать, что от испуга они не запечатлели этот страшный момент и стали просить повторить.
- Вот и хорошо, что не запечатлели, - сказала Лора, - достаточно того, что читатели газет увидят только одну ипостась этой твари. Наш зверинец будет пополняться, и скоро мы откроем его посещение для всех желающих, за определённую плату.
- Я так понимаю, продавать эту...
- Вуалевую неонку, - подсказал Густав Обен.
- Вы не намерены, Ваше Величество? - продолжил вопрос король Синистры.
Король Дестры тоже заинтересованно прислушался.
- Нет, Ваше Величество, - ответил Лерой, - Ларен настояла на том, чтобы мы оставили её у нас, и я теперь склонен согласиться с этим.
- Но вам ведь наверняка нужны деньги на устройство двора? Я мог бы очень щедро заплатить за эту тварь.
- Простите, Ваше Величество, - Лерой приложил руки к груди для большей убедительности, - мы приняли решение заработать иным путём. Но если когда-нибудь в портале появится вторая такая же, я буду помнить ваше предложение.
- Не забудьте и моё такое же предложение, Ваше Величество, - сказал король Дестры после того, как его дёрнула за рукав подруга.
Перед отъездом короли Синистры и Дестры достали свои окантованные серебром денежники, попросили Лору достать свой, ставший знаменитым после суда денежник, и перевели на него по сто тысяч крон каждый, в качестве подарка к свадьбе и "на обзаведение" в пустынных землях. Молодые супруги горячо поблагодарили гостей за щедрый дар.
После отъезда иностранных королей с сопровождающими засобирались домой и Обены. Лора быстро набросала на листке бумаги и передала господину Густаву перечень материалов и работников, которые ей понадобятся для завершения строительства экодома.
Когда шатёр был сложен, обед съеден, а мириаподы засёдланы, патриарх рода Обен напоследок сказал молодожёнам:
- У короля Дестры недавно родился внук. Так что, если у вас через девять месяцев родится дочь, имейте в виду...
Густав Обен немного полюбовался на лица коронованных супругов, с довольным видом забрался на мириапода и уехал.
Лора повернулась к Лерою и спросила:
- Мы же ведь не обязаны... это...
- Да кто же нас обяжет, мы ведь тут главные, - ответил тот, а после некоторого раздумья добавил:
- Хотя, ты знаешь, я читал в книжках про старину, что именно короли как раз и обязаны первым делом обеспечить страну наследником.
- Лерой, помилуй, вовсю идёт второе тысячелетие от Прихода... какие наследники? - съязвила Лора.
- Это короны за века утратили своё значение, а королевские наследники не потеряли актуальности. Как и процесс их производства.
Лора увидела, что Лерой едва сдерживает смех. Она разозлилась и прищурилась.
- Я тебе не какая-то тут производительница детей. И ты мне вообще как мужчина не нравишься!
- Вот те раз... А кто тут совсем недавно говорил, что я красив, силён и это... твёрд?
- Я так не говорила!
- Да как же не говорила? Журналисты всё записали, не отвертишься теперь.
- Я это вообще говорила потому что ты обо мне так красиво сказал... Я думала, что я тебе... а ты потом всё разрушил.
- Всё-всё?
Лора фыркнула и убежала к себе переодеваться. Лерой последовал её примеру и сменил парадный королевский наряд на свою обычную одежду. Спустившись, Лора с беспокойством пошла проведать камнеедок, которых она опрометчиво оставила на скале без присмотра. Её опасения оправдались - одна из камнеедок проела камень дальше, чем ей было нарисовано.
- Э-э, ты что делаешь? - возмутилась Лора и голыми руками схватила камнеедку за хвостовую часть, оттаскивая её от места. Та изобразила телом волну, стряхивая чужое прикосновение, но атаковать не стала.
- Хочешь без руки остаться? - спросил подошедший Лерой.
- Да она же мне лишнюю яму в стене между комнатами проела, гадина, - объяснила Лора, - теперь придётся там нишу делать подо что-нибудь. А вообще, ты видел когда-нибудь, чтобы камнеедки причиняли вред человеку?
- Не видел и не слышал. Но всё-таки не рисковал бы стать первым примером для этого.
- Мне кажется, они очень разборчивы в том, что в рот себе тащат. Но ты прав, - вздохнула Лора, - пока не узнаем доподлинно, что такое невозможно, лучше поостеречься. Это я, видно, на эмоциях после нашего разговора.
- Какого разговора?
- Ну, про процесс производства детей.
- А, вон какого. А, позволь спросить, ты вообще про этот процесс как, много знаешь? - спросил Лерой, близко подойдя к повёрнутой к скале Лоре.
- Много. У меня был парень. Мы с ним почти три года встречались.
- И что же вы не поженились?
- Так как-то, поняли, что не созданы друг для друга, - пожала плечами Лора, медленно проводя янтарём новую линию на скале.
- Но он тебе, очевидно, нравился как мужчина?
- Нравился.
- А как его звали?
- Зачем тебе это знать?
- Мне просто интересно. Так как? - спросил Лерой, дыша почти в затылок Лоре.
- Не скажу, ты опять будешь насмехаться.
- Не буду, вот честное слово! Скажи.
- Ну ладно, - Лора повернулась к Лерою и оказалась лицом близко к его лицу - Его звали Саша.
- Как? - сморщился Лерой, - Саша? Как же ты к нему обращалась, язык ведь сломаешь, пока выговоришь.
Лора подняла кулачки и попыталась стукнуть Лероя по груди. Но её руки были перехвачены, а губы как-то сами соединились с губами короля...
- Госпожа Ларен! Ваши Величества! - раздался откуда-то со стороны бунгало бодрый голос, по которому молодожёны узнали Хосе Мендиса.
Лора отступила и хихикнула, а Лерой поднял к небу глаза и что-то прошептал.
Хосе встретил Лору поклоном.
- Позвольте вас поздравить, Ваше Величество, с коронацией и бракосочетанием.
- Хосе, если мы не в официальной обстановке, обращайся к нам без этих поклонов и церемоний. Как ты съездил?
- Очень удачно, госпожа Ларен. Ваши рукописи вчера сразу отпечатали, а сегодня я сдал их в научное общество. И оформил направление к вам на практику.
- Хорошо. Тогда переодевайся и пойдём, поможешь мне за камнеедками присматривать. Всё-таки они сейчас и для тебя дом строят.
С помощью Хосе дело пошло быстрее. Лоре не нужно было отвлекаться лишний раз, и она чертила новые линии, как только животные съедали прошлый рисунок и останавливались. Каждой из четырёх камнеедок было выделено по "комнате", которые они углубляли в скале, а Мендис следил, чтобы они не простаивали.
Лерой предупредил Лору, что он отправится в пустошь, отвезёт туда пустую бочку, которая доказала свою полезность в прошлый раз, и заодно поймает ещё несколько камнеедок.
Лора с Хосе работали почти дотемна, пока животные не начали погружаться в ночную спячку. Тогда они при помощи палок загнали камнеедок в клетку, которую Лерой обычно брал для сбора мушек. Оставлять их на этом серьёзном фронте работ без присмотра, как убедилась Лора, было чревато неприятностями.
Дома её встретил обиженный домовой, который, как оказалось, давно приготовил ужин, а хозяева-то и не знают.
- Отвргошася мене, зане не поставих пред ними трепезы многоразличных брашен.
- Не обижайся, сегодня у нас день очень трудный был, - сказала Лора
- Соколца опутаеве красною дивицею.
- Фаня! - возмутилась Лора, - Я ведь тоже могу обидеться. Ещё вопрос, кто кого опутал!
Феофан словно бы вжал голову в плечи. Лоре сразу же стало его жалко. "Может, он просто не знает другой фразы, подходящей случаю", подумала она и примирительно погладила домового по лохматой голове.
В этот момент раздались шаги Лероя, который шагнул на освещённую террасу дома, таща за шкирку какого-то мелкого испуганного мужичка. А второй рукой он держал за задние лапы две окровавленные тушки сусликов. Лора испуганно прижала ладонь к губам.
- Вот, браконьера поймал возле нашего дома, - сказал Лерой.
- Я просто поесть хотел, - заканючил мужик, - Я же не знал, что нельзя сусликов бить...
- Это наши, с холмика за домом? - спросила Лора, уже зная ответ.
Лерой кивнул, и Лора залилась слезами.
- Ты кто такой? - грозно обратился Хосе Мендис к мужичку.
- Я из Дестры, приехал посмотреть, как тут и что, - заюлил тот, - Их Величества намедни изволили мою жену со своячницей к себе звать. Валто Каракас я.
- Так ты муж Лейхи? - спросила Лора, вытирая слёзы, - который её бил?
- Точно так, Ваше Величество. Только и мне тоже досталось от своячницы.
- Где они сейчас?
- Так в тюрьме всё ещё, послезавтра суд над ними будет.
- Ну вот что, Валто Каракас, - сказал Лерой, - За браконьерство в чужих землях и убийство любимых питомцев королевы тебе полагается тюрьма. Так что либо ты послезавтра вызволяешь из заключения жену со своячницей, либо садишься тут в тюрьму сам. А так как пока мы её не построили, то определим тебя в клетку, рядом с тварями из бистинской пустоши.
- И даёшь жене развод, - добавила Лора, - если она захочет.
- Да как же это... Жена же моя родная... А своячнице-то самое место в тюрьме, сковородой тяжеленной меня по голове ведь...
- Так, всё, надоел, - сказал Лерой и потащил Каракаса к аквариуму. Там он попросил Мендиса придержать его, а сам забросил к неонке тушку одного суслика.
Увиденное дальше Каракаса проняло. Он бухнулся на колени перед Лероем и обещал сделать всё, только чтобы его не сажали в клетку рядом с такими тварями. С тем его и отпустили. Лоре ещё показалось, что Лерой с трудом удержался, чтобы не отвесить Каракасу пенделя для ускорения.
- Надо за домом в землю вбить табличку с надписью, чтобы сусликов не трогали, - вздохнула Лора, - А сейчас пойдёмте ужинать, а то Фаня тоже расстраивается.
Во время ужина Лора то и дело смаргивала слёзы, стоило ей только представить, как пострадала семейка таких милых и доверчивых зверьков, а потом она набрала у Фани тарелку разных овощей и пошла за дом. Ни одного суслика видно не было, вероятно, они спрятались в нору. Лора разбросала вокруг их холмика овощи и с тяжёлым сердцем вернулась в бунгало.
В гостиной было уже темно, на диване белела постель с уже улёгшимся туда практикантом, Лероя видно не было. Лора тяжело вздохнула и пошла в свою комнату. Первая брачная ночь королей Долины Гофер ничем не отличалась от предыдущих.
После ужина Лерой засовывал трёх новых камнеедок в клетку к уже имеющимся и видел, как Лора ходила к холмику, на котором раньше почти всегда стояли суслики. Там она оглядывалась, раскладывала овощи, стояла и ждала. Потом ушла с опущенной головой.
Этот Каракас, принесла его нелёгкая! Хорошо, он успел поймать его, пока тот всех сусликов не перебил. Да и Мендис мог бы наверное эту ночь переночевать в Дестре... Надеяться на то, что Лора сейчас находится у него в комнате и ждёт своего венценосного супруга в трепетном ожидании, было глупо. Лерой и не надеялся. Сам он тоже не собирался подниматься к ней в комнату, чтобы провести ночь на узкой кровати, сотрясая потолок над Хосе Мендисом. Как-то по-дурацки день закончился. Хотя утро было многообещающим. Лерой вспомнил, как его сегодня стуком разбудила взлохмаченная со сна Лора, и усмехнулся.
В сарае Лерой смастерил табличку для надписи о запрете убивать сусликов и ушёл спать. Утром он встал позже всех, и, войдя в хлев, обнаружил, что Мендис вымел старые опилки ровным прямоугольником исключительно на том месте, где стоял его собственный мириапод. Лерой покачал головой:
- Вот засранец.
- Хосе, чтоб тебя!
Мендис оторвался от читаемой на террасе книги и недоумённо посмотрел на Лероя круглыми глазами.
- Вот как, ты думаешь, я сейчас должен убирать в сарае? Аккуратно обметать вычищенный тобой кусочек пола, чтобы не засыпать его? Давай-ка так: раз уж ты начал сегодня подметать, так и подмети по всей площади сарая. А в следующий раз это сделаю я.
Лерой взял перстень меньшего размера, надел его на указательный палец правой руки Лоры, и сказал:
- Ларен, ты пришла в этот мир лишь в коротком сарафане, белых сандалиях, и с бесценной книгой в руках, рассказывающей о вековых чудесах своей родины. В твоих голубых глазах отражаются небо и океан этого мира, а твои волосы словно светящийся на солнце янтарь, который ты так любишь. Ты принесла радость и новую жизнь в долину Гофер. Прошу тебя, королева, будь моей женой и правь этими землями вместе со мной.
Лора взяла второй перстень, надела его на указательный палец Лероя, посмотрела на него несколько секунд, и взволнованно заговорила:
- Лерой Обен, ты - первый человек, кто встретил меня в этом, поначалу чужом для меня мире. Ты помог мне сделаться в этом мире своей, а этот мир - сделать моим. Ты храбр, силён, умён и твёрд характером. Ты красив настоящей мужской красотой. Отдаю себя тебе в жёны, король, прошу и дальше быть для меня надёжным плечом и опорой.
Лерой склонился над Лорой, и она тоже потянулась к нему. Под общие аплодисменты и слёзы растроганых женщин и родственников молодые монархи поцеловались.
Потом короли Дестры и Синистры поклонились Лерою, поцеловали по очереди руку Лоре, а королева Синистры и фаворитка короля Дестры сделали реверанс. Так полагалось по этикету, как гости они считались по положению ниже принимающих монархов. Следом за ними первым королям долины Гофер поклонились и все остальные присутствующие.
На столе неподалёку уже стояли привезённые господином Густавом бутылки с вином и фужеры для них. Вера и Хьюго разлили вино и раздали его гостям.
- Могла бы и не говорить про мою красоту, - ухмыльнулся Лерой, глядя на свою новоиспечённую жену, - достаточно было выразить согласие.
- Кто бы меня ещё этому научил заранее, - обиженно сказала Лора, - меня вообще не предупреждали ни про кольца, ни про речи на обручении.
- Да потому что нет никаких речей в обычае. Просто мужчина просит женщину выйти за неё замуж, а она соглашается.
- Зачем же ты расписывал про мои глаза, волосы и прочее? - прищурилась Лора.
- А мне так захотелось, - пожал плечами Лерой, - а то слишком короткая церемония получалась, хоть и двойная. Ну и потом не расхваливать же мне тебя за твой ум, силу и ... что там ещё было... твёрдость?
Лора одарила мужа не самым добрым взглядом, а Лерой повернулся к остальным.
- Изменения в нашей долине начались недавно и настоящие экскурсии проводить пока рано, - объявил он с улыбкой, - но, чтобы не отпускать высоких гостей совсем без диковинных впечатлений, предлагаю всем пойти посмотреть наши аквариумы, в которых есть и пойманная нами невиданная ранее иномирная тварь.
- Не видела ничего прекраснее этого создания, - поражённо сказала подруга короля Дестры.
Остальные тоже молчали, не в силах оторвать взгляд от сверкающей вуалевой неонки.
- Осмелюсь предположить, что и ужаснее этого создания вы тоже ничего не видели, - ответил Лерой, - предупреждаю всех: то, что сейчас произойдёт, может вас напугать. Но важно помнить, что вне пространства аквариума вы в полной безопасности.
После этих слов Лерой, уже снявший мантию, залез по лестнице, располагающейся у стенки между аквариумами, поймал рыбину и кинул её к неонке. Гости издали дружный вскрик, потом разом заговорили, обсуждая увиденное. Маги иллюзий, как один, принялись сетовать, что от испуга они не запечатлели этот страшный момент и стали просить повторить.
- Вот и хорошо, что не запечатлели, - сказала Лора, - достаточно того, что читатели газет увидят только одну ипостась этой твари. Наш зверинец будет пополняться, и скоро мы откроем его посещение для всех желающих, за определённую плату.
- Я так понимаю, продавать эту...
- Вуалевую неонку, - подсказал Густав Обен.
- Вы не намерены, Ваше Величество? - продолжил вопрос король Синистры.
Король Дестры тоже заинтересованно прислушался.
- Нет, Ваше Величество, - ответил Лерой, - Ларен настояла на том, чтобы мы оставили её у нас, и я теперь склонен согласиться с этим.
- Но вам ведь наверняка нужны деньги на устройство двора? Я мог бы очень щедро заплатить за эту тварь.
- Простите, Ваше Величество, - Лерой приложил руки к груди для большей убедительности, - мы приняли решение заработать иным путём. Но если когда-нибудь в портале появится вторая такая же, я буду помнить ваше предложение.
- Не забудьте и моё такое же предложение, Ваше Величество, - сказал король Дестры после того, как его дёрнула за рукав подруга.
Перед отъездом короли Синистры и Дестры достали свои окантованные серебром денежники, попросили Лору достать свой, ставший знаменитым после суда денежник, и перевели на него по сто тысяч крон каждый, в качестве подарка к свадьбе и "на обзаведение" в пустынных землях. Молодые супруги горячо поблагодарили гостей за щедрый дар.
После отъезда иностранных королей с сопровождающими засобирались домой и Обены. Лора быстро набросала на листке бумаги и передала господину Густаву перечень материалов и работников, которые ей понадобятся для завершения строительства экодома.
Когда шатёр был сложен, обед съеден, а мириаподы засёдланы, патриарх рода Обен напоследок сказал молодожёнам:
- У короля Дестры недавно родился внук. Так что, если у вас через девять месяцев родится дочь, имейте в виду...
Густав Обен немного полюбовался на лица коронованных супругов, с довольным видом забрался на мириапода и уехал.
Глава 19
Лора повернулась к Лерою и спросила:
- Мы же ведь не обязаны... это...
- Да кто же нас обяжет, мы ведь тут главные, - ответил тот, а после некоторого раздумья добавил:
- Хотя, ты знаешь, я читал в книжках про старину, что именно короли как раз и обязаны первым делом обеспечить страну наследником.
- Лерой, помилуй, вовсю идёт второе тысячелетие от Прихода... какие наследники? - съязвила Лора.
- Это короны за века утратили своё значение, а королевские наследники не потеряли актуальности. Как и процесс их производства.
Лора увидела, что Лерой едва сдерживает смех. Она разозлилась и прищурилась.
- Я тебе не какая-то тут производительница детей. И ты мне вообще как мужчина не нравишься!
- Вот те раз... А кто тут совсем недавно говорил, что я красив, силён и это... твёрд?
- Я так не говорила!
- Да как же не говорила? Журналисты всё записали, не отвертишься теперь.
- Я это вообще говорила потому что ты обо мне так красиво сказал... Я думала, что я тебе... а ты потом всё разрушил.
- Всё-всё?
Лора фыркнула и убежала к себе переодеваться. Лерой последовал её примеру и сменил парадный королевский наряд на свою обычную одежду. Спустившись, Лора с беспокойством пошла проведать камнеедок, которых она опрометчиво оставила на скале без присмотра. Её опасения оправдались - одна из камнеедок проела камень дальше, чем ей было нарисовано.
- Э-э, ты что делаешь? - возмутилась Лора и голыми руками схватила камнеедку за хвостовую часть, оттаскивая её от места. Та изобразила телом волну, стряхивая чужое прикосновение, но атаковать не стала.
- Хочешь без руки остаться? - спросил подошедший Лерой.
- Да она же мне лишнюю яму в стене между комнатами проела, гадина, - объяснила Лора, - теперь придётся там нишу делать подо что-нибудь. А вообще, ты видел когда-нибудь, чтобы камнеедки причиняли вред человеку?
- Не видел и не слышал. Но всё-таки не рисковал бы стать первым примером для этого.
- Мне кажется, они очень разборчивы в том, что в рот себе тащат. Но ты прав, - вздохнула Лора, - пока не узнаем доподлинно, что такое невозможно, лучше поостеречься. Это я, видно, на эмоциях после нашего разговора.
- Какого разговора?
- Ну, про процесс производства детей.
- А, вон какого. А, позволь спросить, ты вообще про этот процесс как, много знаешь? - спросил Лерой, близко подойдя к повёрнутой к скале Лоре.
- Много. У меня был парень. Мы с ним почти три года встречались.
- И что же вы не поженились?
- Так как-то, поняли, что не созданы друг для друга, - пожала плечами Лора, медленно проводя янтарём новую линию на скале.
- Но он тебе, очевидно, нравился как мужчина?
- Нравился.
- А как его звали?
- Зачем тебе это знать?
- Мне просто интересно. Так как? - спросил Лерой, дыша почти в затылок Лоре.
- Не скажу, ты опять будешь насмехаться.
- Не буду, вот честное слово! Скажи.
- Ну ладно, - Лора повернулась к Лерою и оказалась лицом близко к его лицу - Его звали Саша.
- Как? - сморщился Лерой, - Саша? Как же ты к нему обращалась, язык ведь сломаешь, пока выговоришь.
Лора подняла кулачки и попыталась стукнуть Лероя по груди. Но её руки были перехвачены, а губы как-то сами соединились с губами короля...
- Госпожа Ларен! Ваши Величества! - раздался откуда-то со стороны бунгало бодрый голос, по которому молодожёны узнали Хосе Мендиса.
Лора отступила и хихикнула, а Лерой поднял к небу глаза и что-то прошептал.
Хосе встретил Лору поклоном.
- Позвольте вас поздравить, Ваше Величество, с коронацией и бракосочетанием.
- Хосе, если мы не в официальной обстановке, обращайся к нам без этих поклонов и церемоний. Как ты съездил?
- Очень удачно, госпожа Ларен. Ваши рукописи вчера сразу отпечатали, а сегодня я сдал их в научное общество. И оформил направление к вам на практику.
- Хорошо. Тогда переодевайся и пойдём, поможешь мне за камнеедками присматривать. Всё-таки они сейчас и для тебя дом строят.
С помощью Хосе дело пошло быстрее. Лоре не нужно было отвлекаться лишний раз, и она чертила новые линии, как только животные съедали прошлый рисунок и останавливались. Каждой из четырёх камнеедок было выделено по "комнате", которые они углубляли в скале, а Мендис следил, чтобы они не простаивали.
Лерой предупредил Лору, что он отправится в пустошь, отвезёт туда пустую бочку, которая доказала свою полезность в прошлый раз, и заодно поймает ещё несколько камнеедок.
Лора с Хосе работали почти дотемна, пока животные не начали погружаться в ночную спячку. Тогда они при помощи палок загнали камнеедок в клетку, которую Лерой обычно брал для сбора мушек. Оставлять их на этом серьёзном фронте работ без присмотра, как убедилась Лора, было чревато неприятностями.
Дома её встретил обиженный домовой, который, как оказалось, давно приготовил ужин, а хозяева-то и не знают.
- Отвргошася мене, зане не поставих пред ними трепезы многоразличных брашен.
- Не обижайся, сегодня у нас день очень трудный был, - сказала Лора
- Соколца опутаеве красною дивицею.
- Фаня! - возмутилась Лора, - Я ведь тоже могу обидеться. Ещё вопрос, кто кого опутал!
Феофан словно бы вжал голову в плечи. Лоре сразу же стало его жалко. "Может, он просто не знает другой фразы, подходящей случаю", подумала она и примирительно погладила домового по лохматой голове.
В этот момент раздались шаги Лероя, который шагнул на освещённую террасу дома, таща за шкирку какого-то мелкого испуганного мужичка. А второй рукой он держал за задние лапы две окровавленные тушки сусликов. Лора испуганно прижала ладонь к губам.
- Вот, браконьера поймал возле нашего дома, - сказал Лерой.
- Я просто поесть хотел, - заканючил мужик, - Я же не знал, что нельзя сусликов бить...
- Это наши, с холмика за домом? - спросила Лора, уже зная ответ.
Лерой кивнул, и Лора залилась слезами.
- Ты кто такой? - грозно обратился Хосе Мендис к мужичку.
- Я из Дестры, приехал посмотреть, как тут и что, - заюлил тот, - Их Величества намедни изволили мою жену со своячницей к себе звать. Валто Каракас я.
- Так ты муж Лейхи? - спросила Лора, вытирая слёзы, - который её бил?
- Точно так, Ваше Величество. Только и мне тоже досталось от своячницы.
- Где они сейчас?
- Так в тюрьме всё ещё, послезавтра суд над ними будет.
- Ну вот что, Валто Каракас, - сказал Лерой, - За браконьерство в чужих землях и убийство любимых питомцев королевы тебе полагается тюрьма. Так что либо ты послезавтра вызволяешь из заключения жену со своячницей, либо садишься тут в тюрьму сам. А так как пока мы её не построили, то определим тебя в клетку, рядом с тварями из бистинской пустоши.
- И даёшь жене развод, - добавила Лора, - если она захочет.
- Да как же это... Жена же моя родная... А своячнице-то самое место в тюрьме, сковородой тяжеленной меня по голове ведь...
- Так, всё, надоел, - сказал Лерой и потащил Каракаса к аквариуму. Там он попросил Мендиса придержать его, а сам забросил к неонке тушку одного суслика.
Увиденное дальше Каракаса проняло. Он бухнулся на колени перед Лероем и обещал сделать всё, только чтобы его не сажали в клетку рядом с такими тварями. С тем его и отпустили. Лоре ещё показалось, что Лерой с трудом удержался, чтобы не отвесить Каракасу пенделя для ускорения.
- Надо за домом в землю вбить табличку с надписью, чтобы сусликов не трогали, - вздохнула Лора, - А сейчас пойдёмте ужинать, а то Фаня тоже расстраивается.
Во время ужина Лора то и дело смаргивала слёзы, стоило ей только представить, как пострадала семейка таких милых и доверчивых зверьков, а потом она набрала у Фани тарелку разных овощей и пошла за дом. Ни одного суслика видно не было, вероятно, они спрятались в нору. Лора разбросала вокруг их холмика овощи и с тяжёлым сердцем вернулась в бунгало.
В гостиной было уже темно, на диване белела постель с уже улёгшимся туда практикантом, Лероя видно не было. Лора тяжело вздохнула и пошла в свою комнату. Первая брачная ночь королей Долины Гофер ничем не отличалась от предыдущих.
Глава 20
После ужина Лерой засовывал трёх новых камнеедок в клетку к уже имеющимся и видел, как Лора ходила к холмику, на котором раньше почти всегда стояли суслики. Там она оглядывалась, раскладывала овощи, стояла и ждала. Потом ушла с опущенной головой.
Этот Каракас, принесла его нелёгкая! Хорошо, он успел поймать его, пока тот всех сусликов не перебил. Да и Мендис мог бы наверное эту ночь переночевать в Дестре... Надеяться на то, что Лора сейчас находится у него в комнате и ждёт своего венценосного супруга в трепетном ожидании, было глупо. Лерой и не надеялся. Сам он тоже не собирался подниматься к ней в комнату, чтобы провести ночь на узкой кровати, сотрясая потолок над Хосе Мендисом. Как-то по-дурацки день закончился. Хотя утро было многообещающим. Лерой вспомнил, как его сегодня стуком разбудила взлохмаченная со сна Лора, и усмехнулся.
В сарае Лерой смастерил табличку для надписи о запрете убивать сусликов и ушёл спать. Утром он встал позже всех, и, войдя в хлев, обнаружил, что Мендис вымел старые опилки ровным прямоугольником исключительно на том месте, где стоял его собственный мириапод. Лерой покачал головой:
- Вот засранец.
- Хосе, чтоб тебя!
Мендис оторвался от читаемой на террасе книги и недоумённо посмотрел на Лероя круглыми глазами.
- Вот как, ты думаешь, я сейчас должен убирать в сарае? Аккуратно обметать вычищенный тобой кусочек пола, чтобы не засыпать его? Давай-ка так: раз уж ты начал сегодня подметать, так и подмети по всей площади сарая. А в следующий раз это сделаю я.
