К нужному месту они подъехали только ближе к вечеру. Это был берег океана, отражавшего ярко-синее небо и резко контрастировавшего с пляжем из безжизненного чёрного песка. Рядом стоял большой массив из чёрных скал. Лерой обратил внимание, что если Хосе смотрит на окружающее хмуро, то Лора заинтересованно. Наверное, её привлекает этот пейзаж, как всё необычное по своему виду.
- Здесь и разобьём наш лагерь, - сказал Лерой, - Там неподалёку в скалах есть небольшой водопад, так что пресная вода у нас будет.
До сумерек они успели установить пару палаток, накормить и напоить животных, собрать очаг, установить складной столик со стульями и поужинать. Лерой ещё попытался, зайдя по пояс в воду, поохотиться на рыбу, и даже что-то поймал, но они скормили пойманное мириаподам. Спать решили лечь пораньше, с тем, чтобы уже с рассветом приступить к своим исследованиям.
Лерой повёл начинающих геологов вокруг большой скалы, у которой они разбили лагерь. Там их взору предстали такие же скалы, но в виде завалов и пластов из камней, по которым можно было забраться повыше.
- Думаю, удобнее начать вон у той трещины в большой скале, - указал он.
Мужчины забрались туда, надели каски и стали стучать инструментами по краям указанной трещины. Сколы камней имели зернистую структуру и сероватый оттенок. Лора принялась разбивать острым концом молотка лежащие под ногами камни. Наконец, трещина расширилась настолько, что можно было просунуть голову и заглянуть внутрь, и Лерой увидел то, на что и надеялся - в скале была пещера. Они с Хосе застучали кувалдами активнее и проделали вход. Лерой прикрепил к стенке пещеры светящийся амулет и позвал Лору. Дно пещеры было неровным, но оно позволяло увидеть, что трещины-проходы в скале имеют несколько ответвлений.
- Больше стучать по камням нет надобности, просто давайте осмотримся, - сказал Хосе и направился к одному из ответвлений трещины.
- Как они хоть выглядят, эти минералы в породе, что нам искать? - спросил у него Лерой.
- Искать надо друзы камней, которые отличаются по цвету и словно растут из скалы, - ответил тот, - вот, например, как этот.
С этими словами он заинтересованно стал ладонью очищать от песчинок "соцветие" полупрозрачного белого камня.
- Если не ошибаюсь, мы нашли топаз, - довольно сказал он.
Потом Хосе аккуратно с помощью маленького молотка вырезал этот камень и принёс его к выходу их пещеры.
- Он подойдёт для амулета Ларен? - спросил Лерой.
- Что? - очнулся Мендис, вспомнив цель их экспедиции, - А, нет, топаз имеет жёлтоватый оттенок и традиционно используется магами стихии огня. Кстати, во все амулеты света встроены кристаллы топазов.
- Тогда ищем дальше, - скомандовал Лерой и направился в одно из ответвлений пещеры, внимательно осматривая её стены.
Но сначала повезло Лоре.
- Тут какие-то тёмно-синие камни лежат, - крикнула она.
Лерой с Хосе пробрались к ней и практикант восторженно проговорил:
- Я не я, если это не сапфиры!
- Драгоценные камни - довольно кивнул Лерой.
- Да, они относятся к корундам и обычно встречаются в одном месторождении с рубинами, которые тоже являются корундами. Так что ищите и тёмно-красные камни. Он резво заработал молоточком и вырезал из породы несколько небольших сапфиров.
Рубины нашёл тоже он. Забравшись в узкую расселину, Хосе позвал всех к себе. Он любовно оглаживал ровный скол стены, в котором вровень с его поверхностью виднелись вкрапления бордового цвета.
- Ты же говорил, что надо искать растущие "соцветия", - сказала Лора.
- Здесь, считай, целый букетик, только в разрезе. Из-за сильнейшего давления когда-то каменная порода сдвигалась, и разрезала камень вместе с рубинами.
Лерой принялся вырубать из скалы кусок камня вместе с бордовыми вкраплениями. У входа в пещеру он сложил новую добычу.
- Уже сейчас могу сказать вам, Ваши Величества, что вы богаты. Даже если найденные камни будут недостаточно чистыми, их всё равно раскупят ювелиры, - торжественно сказал Мендис.
- Ты забываешь, Хосе, что нас не сильно заботит личное богатство, - ответила Лора, - а для целой страны деньги, вырученные у ювелиров за эти камни, не будут столь уж значительными.
- Но ведь мы только начали! Только что открыли месторождение драгоценных камней. Сколько их тут ещё будет найдено - пока неизвестно.
- Пойдём готовить обед, - сказал Лерой, - Потом вернёмся сюда.
До вечера ими была найдена ещё пара сапфиров. На следующий день - новый скол скалы с рубинами. А ночью Лерой, поцеловав уснувшую жену, отправился на охоту в пустошь.
Мириапода он оставил привязанным возле скал, предваряющих "портальную" часть бистинской пустоши и пешком прошёл к перекрёстку, на котором его уже ожидали туристы-охотники. Среди них выделялся крупный мускулистый мужчина с лицом словно дублёной кожи. Его одежда была поношенной, но в этой поношенности кожаного жилета, высоких сапог, широкого ремня, а особенно в спокойном цепком взгляде Лерой без труда увидел собрата по профессии. Перед ним был охотник на опасного зверя.
- Ахига Вэй, - представился тот и протянул Лерою широкую ладонь, которую он дружелюбно пожал.
- Даг Перес - представился второй мужчина.
Этот был почти полной противоположностью Ахиге Вэю - худощавый невысокий человек с длинными и кудрявыми, словно летящими в разные стороны, волосами. "Директор театра", вспомнил Лерой слова отца, пожимая ему руку.
- А это моя жена, позвольте представить, - обернулся за спину Перес, - Валери Перес.
- Ну здравствуй, Лерой, - мелодично произнесла и шагнула вперёд та, которую Лерой хорошо знал как Валери Гузель, - Или мне теперь требуется склониться перед тобой в реверансе?
Утром Лора приготовила завтрак и разбудила практиканта. Вместе они поели и пошли вновь в пещеру, отбивать заострёнными молотками кусочки камня от стен. В первой половине дня ничего ценного они не нашли, а после обеда Лора решила немного отвлечься от однообразной работы и отдохнуть. Она уселась на большой кусок скалы, машинально взяла в руки молоток и стукнула им рядом с собой по камню. Отбитый ею кусочек отлетел и блеснул на солнце яркой весенней зеленью. В середине этого кусочка Лора увидела какой-то маленький осколок минерала. Она посмотрела на тот большой камень, на котором сидела, и увидела зелёный скол уходящего вглубь камня минерала.
- Хосе! - позвала Лора, - Я тут, кажется, большущий изумруд нашла!
Подошедший Мендис разочаровал Лору:
- Ну что вы, изумруды не бьются так легко. Да и оттенков такого цвета у них не бывает, насколько я знаю. Зато, по всей вероятности, вы нашли полудрагоценный камень, который называется хромдиопсид, - сказал Хосе, разглядывая минерал на отколотом кусочке камня, - а он как раз используется магами земли для создания артефактов.
- Давай тогда вытащим его из скалы, - загорелась Лора, - и посмотрим на его качество и размер.
Но Хосе покачал головой.
- Этот минерал очень хрупкий, к его огранке даже опытные ювелиры приступают осторожно и не дают гарантий заказчику, что он во время этого не расколется. Боюсь, мы с вами не сумеем вытащить его из скалы, не повредив. Тут нужны опытные руки мастера, такие, как у... - Хосе замялся.
- Джованни Бигелоу? - догадалась Лора.
- Да, как у моего бывшего учителя.
- Тогда давай заберём с собой весь этот кусок скалы.
Вдвоём они с трудом утащили тяжеленный камень в лагерь.
- В принципе, цель нашего похода, похоже, достигнута, - заметил Мендис, разминая уставшие мышцы - Вы сами нашли камень для своего артефакта, это хорошая примета. Теперь мы можем возвращаться.
- Нужно дождаться Лероя, - ответила Лора и вздохнула, - Надеюсь, сегодняшняя охота не займёт у него весь день.
- Тогда я, с вашего позволения, после обеда посплю немного.
Лора смотрела, как зевающий Хосе скрылся в своей палатке. Сама же она, накормив мушками ездовое животное, решила прогуляться к водопаду, налить во флягу свежей воды и ополоснуться после физического труда.
Путь до водопада получился небыстрым, потому что идти пришлось по насыпям и завалам из камней. Вода лилась сверху из расщелины высокой скалы хоть и небольшой струёй, но производила шум, громко звеня, разбиваясь о выступающие на её пути камни и падая в маленькое по площади озерцо. Окружающие водопад большие валуны поросли скользкой зеленью - то ли мхом, то ли водорослями. Лора осмотрелась - кругом были только небо, скалы и водопад, и ни единой живой души, кроме неё. Она налила во флягу воды и оставила её на камне, а сама полностью разделась и вошла в прохладную прозрачную воду.
- Трис варляс бала - гоп, гоп, гоп! - прокричала и попрыгала Лора, а потом нырнула.
До купальщицы долетали брызги от водопада, и казалось, что это гигантский освежающий душ. Усталость последних пары дней словно была смыта с тела, и Лора, погрузившись в воду по грудь и пританцовывая, с удовольствием запела во весь голос, вплетая слова задорной песни в шум и звон водопада:
Валенки, валенки-и
Эх, не подшиты, ста-ареньки!
Накупавшись и накричавшись вдоволь, она вышла из воды. и встала на высокий округлый камень. Поворачиваясь, подставляя с разных сторон тело под солнечные лучи, падающие с чистого вечереющего неба, Лора вдруг увидела в стене одной из окружающих скал чёрный провал.
Одевшись, Лора пошла к обнаруженной пещере, пожалев, что не взяла с собой молоток и осветительный амулет. Вход в пещеру был просторным, в него могли бы войти три человека, не пригибаясь и не прикасаясь друг у другу. Пол этой пещеры был ровным, засыпанным мелкими камешками. Напротив входа, через несколько шагов от него, была стена, но справа полости пещеры вглубь вёл узкий тоннель. Поколебавшись, Лора решила заглянуть туда. Когда она прошла несколько шагов по тёмному тоннелю, то увидела впереди слабый свет. Лора прибавила шагу и вскоре вошла в просторный зал, освещаемый амулетом, прикрепленным к потолку.
Посредине этого зала стоял большой стол, на котором лежали серые камни, отсвечивающие жёлтым металлическим блеском, а рядом со столом стоял человек. На человеке была надета грязная серая рубаха и тёмные штаны, голова его сверху была повязана платком, из-под которого торчали клочками длинные седые волосы. Мужчина поднял голову на звук шагов, посмотрел куда-то мимо Лоры и сказал:
- Шакал, тебе же запрещали приводить сюда шлюх.
- А я не приводил, она сама пришла, - раздался довольный голос за спиной Лоры.
Лора резко оглянулась и увидела другого мужчину, стоящего позади неё. Одет он был сходным образом с первым мужчиной, только этот был моложе, и лицо его отличалось вытянутым носом и маленькими близко посаженными друг к другу глазами.
- Ну да, она тут просто гуляла и заглянула в нам на огонёк, - раздражённо сказал первый мужчина и сплюнул в сторону.
- Гы-гы, - засмеялся Шакал, - Не поверишь, Мутный, так и есть. Она купалась в водопаде, покрасовалась нагишом на камнях, а потом поднялась прямо сюда.
Первый мужчина внимательно посмотрел на Лору и спросил:
- Ты одна сюда пришла или с тобой есть ещё кто-то?
Лора осознала, что она в опасности. Как она не заметила, что за ней наблюдают и потом идут сюда? Она сделала шаг назад, но Шакал преградил ей путь, встав перед входом в тоннель. При этом он демонстративно ухмыльнулся.
- Отвечай! - рявкнул на неё седой.
Лора понимала, что если она сейчас скажет правду, то кроме неё в опасности окажется и возможно спящий до сих пор Хосе. Судя по всему, эти люди занимаются здесь незаконным старательством, а на столе у них лежат камни, содержащие самородное золото. И вряд ли они хотят, чтобы об этом знали посторонние. Но ей уже не скрыть, что она стала обладательницей этих знаний.
- Мне не нужна свита, чтобы гулять по моим собственным землям, - гордо подняла она голову.
- Да чтоб мне провалиться, Мутный, похоже, к нам сама королева долины сусликов пожаловала! - обрадовался Шакал.
- Ты хорошо смотрел, точно больше никого с ней не было? - спросил старший.
- Да точно, я долго наблюдал, она одна карабкалась по камням, потом купалась, я ж тебе говорил.
- А где твой муж? - обратился Мутный к Лоре.
- Он сегодня охотится в пустоши Бисти, - хмуро ответила она.
- А ты владения свои обходила, значит... Ну что ж, вот ты их и обошла. Видишь, даже золото нашла, - глумливо показал Мутный на стол с камнями, - Только вот незадача - есть и другие люди, кому это золото тоже нужно.
- Зачем оно вам? - спросила Лора, - В вашем мире ведь деньги из него не делают, тут люди рассчитываются между собой при помощи денежных амулетов.
- Это в законном мире золото хождения не имеет, а в теневом как раз оно и является деньгами, - просветил её Шакал.
- Пасть заткни! - оборвал его Мутный. Потом, немного подумав, он добавил:
- Избавься от неё. И чтобы никаких следов! Камнями тело присыпь или, лучше, в океан.
Лора испугалась. Как же так, ведь маг вероятностей говорил, что её должны были убить только через полгода, если бы она одна стала тут королевой. А если ей стать Лорой Обен, то страна будет процветать, а власть переходить в поколениях Обен. Так что не должны её сейчас убивать! Но что, если теперь страна будет процветать и без неё? Может, она уже выполнила свою роль в её истории - задала направление развития этим землям, камнеедок приспособила, оставила книгу с чертежами и картинками из своего мира, подтолкнула Лероя к тому, чтобы стать королём. А жизнь дальнейшим поколениям Обен может дать и другая женщина...
- У вас ничего не выйдет, - сказала она с уверенностью, которой не испытывала.
- Почему же? - лениво полюбопытствовал Мутный.
- Вы знаете, как работает магия вероятностей?
- Ну, - ответил Шакал.
- Перед тем, как объявить нас королями, мы с Лероем Обеном ходили к магистру Фабио Туллиану. Слышали про такого мага из Ромула?
- Ну, - повторил Шакал.
- Так вот, мы задали ему вопрос о будущем этих земель и магистр предсказал, что вероятностей этого будущего всего три.
- И какие же? - заинтересовался Мутный.
- Если бы я одна стала тут королевой, то меня бы убили примерно через полгода. Я теперь думаю, что как раз вы и убили бы, когда я наткнулась бы на вас, обходя земли... как сейчас. Если бы я отказалась от мысли объявить эти земли своими, тут через три месяца был бы другой король, маг из Дестры, а земли так и оставались бы пустынными. И третья вероятность - если мы с Лероем Обеном вместе станем тут королями, тогда эти земли будут процветать, а потом королевство останется наследникам Обен.
- И где тут сказано, что мы не убьём тебя сейчас? - подтвердил опасения Лоры Мутный.
- В слове "процветать". Как вы думаете, если вы тут будете продолжать разграбление этих земель, похоже это на слово "процветать"?
- Демагогия, - отрезал старший.
- Погоди, Мутный, - забеспокоился Шакал, - всем известно, что Туллиан рассчитывает вероятности точнее всех в мире. Нельзя на них просто чихать. Наоборот, умнее всего подстраиваться под предсказанное. Наверное, надо завязывать тут с добычей.
- Это не тебе решать! - рявкнул Мутный, - И не мне тоже. Наше дело - рассказать о том, что узнали, господину Зигфриду, а пока продолжать работу. От которой ты отлыниваешь уже полдня, между прочим, и меня отрываешь.
- Здесь и разобьём наш лагерь, - сказал Лерой, - Там неподалёку в скалах есть небольшой водопад, так что пресная вода у нас будет.
До сумерек они успели установить пару палаток, накормить и напоить животных, собрать очаг, установить складной столик со стульями и поужинать. Лерой ещё попытался, зайдя по пояс в воду, поохотиться на рыбу, и даже что-то поймал, но они скормили пойманное мириаподам. Спать решили лечь пораньше, с тем, чтобы уже с рассветом приступить к своим исследованиям.
Лерой повёл начинающих геологов вокруг большой скалы, у которой они разбили лагерь. Там их взору предстали такие же скалы, но в виде завалов и пластов из камней, по которым можно было забраться повыше.
- Думаю, удобнее начать вон у той трещины в большой скале, - указал он.
Мужчины забрались туда, надели каски и стали стучать инструментами по краям указанной трещины. Сколы камней имели зернистую структуру и сероватый оттенок. Лора принялась разбивать острым концом молотка лежащие под ногами камни. Наконец, трещина расширилась настолько, что можно было просунуть голову и заглянуть внутрь, и Лерой увидел то, на что и надеялся - в скале была пещера. Они с Хосе застучали кувалдами активнее и проделали вход. Лерой прикрепил к стенке пещеры светящийся амулет и позвал Лору. Дно пещеры было неровным, но оно позволяло увидеть, что трещины-проходы в скале имеют несколько ответвлений.
- Больше стучать по камням нет надобности, просто давайте осмотримся, - сказал Хосе и направился к одному из ответвлений трещины.
- Как они хоть выглядят, эти минералы в породе, что нам искать? - спросил у него Лерой.
- Искать надо друзы камней, которые отличаются по цвету и словно растут из скалы, - ответил тот, - вот, например, как этот.
С этими словами он заинтересованно стал ладонью очищать от песчинок "соцветие" полупрозрачного белого камня.
- Если не ошибаюсь, мы нашли топаз, - довольно сказал он.
Потом Хосе аккуратно с помощью маленького молотка вырезал этот камень и принёс его к выходу их пещеры.
- Он подойдёт для амулета Ларен? - спросил Лерой.
- Что? - очнулся Мендис, вспомнив цель их экспедиции, - А, нет, топаз имеет жёлтоватый оттенок и традиционно используется магами стихии огня. Кстати, во все амулеты света встроены кристаллы топазов.
- Тогда ищем дальше, - скомандовал Лерой и направился в одно из ответвлений пещеры, внимательно осматривая её стены.
Но сначала повезло Лоре.
- Тут какие-то тёмно-синие камни лежат, - крикнула она.
Лерой с Хосе пробрались к ней и практикант восторженно проговорил:
- Я не я, если это не сапфиры!
- Драгоценные камни - довольно кивнул Лерой.
- Да, они относятся к корундам и обычно встречаются в одном месторождении с рубинами, которые тоже являются корундами. Так что ищите и тёмно-красные камни. Он резво заработал молоточком и вырезал из породы несколько небольших сапфиров.
Рубины нашёл тоже он. Забравшись в узкую расселину, Хосе позвал всех к себе. Он любовно оглаживал ровный скол стены, в котором вровень с его поверхностью виднелись вкрапления бордового цвета.
- Ты же говорил, что надо искать растущие "соцветия", - сказала Лора.
- Здесь, считай, целый букетик, только в разрезе. Из-за сильнейшего давления когда-то каменная порода сдвигалась, и разрезала камень вместе с рубинами.
Лерой принялся вырубать из скалы кусок камня вместе с бордовыми вкраплениями. У входа в пещеру он сложил новую добычу.
- Уже сейчас могу сказать вам, Ваши Величества, что вы богаты. Даже если найденные камни будут недостаточно чистыми, их всё равно раскупят ювелиры, - торжественно сказал Мендис.
- Ты забываешь, Хосе, что нас не сильно заботит личное богатство, - ответила Лора, - а для целой страны деньги, вырученные у ювелиров за эти камни, не будут столь уж значительными.
- Но ведь мы только начали! Только что открыли месторождение драгоценных камней. Сколько их тут ещё будет найдено - пока неизвестно.
- Пойдём готовить обед, - сказал Лерой, - Потом вернёмся сюда.
До вечера ими была найдена ещё пара сапфиров. На следующий день - новый скол скалы с рубинами. А ночью Лерой, поцеловав уснувшую жену, отправился на охоту в пустошь.
Мириапода он оставил привязанным возле скал, предваряющих "портальную" часть бистинской пустоши и пешком прошёл к перекрёстку, на котором его уже ожидали туристы-охотники. Среди них выделялся крупный мускулистый мужчина с лицом словно дублёной кожи. Его одежда была поношенной, но в этой поношенности кожаного жилета, высоких сапог, широкого ремня, а особенно в спокойном цепком взгляде Лерой без труда увидел собрата по профессии. Перед ним был охотник на опасного зверя.
- Ахига Вэй, - представился тот и протянул Лерою широкую ладонь, которую он дружелюбно пожал.
- Даг Перес - представился второй мужчина.
Этот был почти полной противоположностью Ахиге Вэю - худощавый невысокий человек с длинными и кудрявыми, словно летящими в разные стороны, волосами. "Директор театра", вспомнил Лерой слова отца, пожимая ему руку.
- А это моя жена, позвольте представить, - обернулся за спину Перес, - Валери Перес.
- Ну здравствуй, Лерой, - мелодично произнесла и шагнула вперёд та, которую Лерой хорошо знал как Валери Гузель, - Или мне теперь требуется склониться перед тобой в реверансе?
Глава 25
Утром Лора приготовила завтрак и разбудила практиканта. Вместе они поели и пошли вновь в пещеру, отбивать заострёнными молотками кусочки камня от стен. В первой половине дня ничего ценного они не нашли, а после обеда Лора решила немного отвлечься от однообразной работы и отдохнуть. Она уселась на большой кусок скалы, машинально взяла в руки молоток и стукнула им рядом с собой по камню. Отбитый ею кусочек отлетел и блеснул на солнце яркой весенней зеленью. В середине этого кусочка Лора увидела какой-то маленький осколок минерала. Она посмотрела на тот большой камень, на котором сидела, и увидела зелёный скол уходящего вглубь камня минерала.
- Хосе! - позвала Лора, - Я тут, кажется, большущий изумруд нашла!
Подошедший Мендис разочаровал Лору:
- Ну что вы, изумруды не бьются так легко. Да и оттенков такого цвета у них не бывает, насколько я знаю. Зато, по всей вероятности, вы нашли полудрагоценный камень, который называется хромдиопсид, - сказал Хосе, разглядывая минерал на отколотом кусочке камня, - а он как раз используется магами земли для создания артефактов.
- Давай тогда вытащим его из скалы, - загорелась Лора, - и посмотрим на его качество и размер.
Но Хосе покачал головой.
- Этот минерал очень хрупкий, к его огранке даже опытные ювелиры приступают осторожно и не дают гарантий заказчику, что он во время этого не расколется. Боюсь, мы с вами не сумеем вытащить его из скалы, не повредив. Тут нужны опытные руки мастера, такие, как у... - Хосе замялся.
- Джованни Бигелоу? - догадалась Лора.
- Да, как у моего бывшего учителя.
- Тогда давай заберём с собой весь этот кусок скалы.
Вдвоём они с трудом утащили тяжеленный камень в лагерь.
- В принципе, цель нашего похода, похоже, достигнута, - заметил Мендис, разминая уставшие мышцы - Вы сами нашли камень для своего артефакта, это хорошая примета. Теперь мы можем возвращаться.
- Нужно дождаться Лероя, - ответила Лора и вздохнула, - Надеюсь, сегодняшняя охота не займёт у него весь день.
- Тогда я, с вашего позволения, после обеда посплю немного.
Лора смотрела, как зевающий Хосе скрылся в своей палатке. Сама же она, накормив мушками ездовое животное, решила прогуляться к водопаду, налить во флягу свежей воды и ополоснуться после физического труда.
Путь до водопада получился небыстрым, потому что идти пришлось по насыпям и завалам из камней. Вода лилась сверху из расщелины высокой скалы хоть и небольшой струёй, но производила шум, громко звеня, разбиваясь о выступающие на её пути камни и падая в маленькое по площади озерцо. Окружающие водопад большие валуны поросли скользкой зеленью - то ли мхом, то ли водорослями. Лора осмотрелась - кругом были только небо, скалы и водопад, и ни единой живой души, кроме неё. Она налила во флягу воды и оставила её на камне, а сама полностью разделась и вошла в прохладную прозрачную воду.
- Трис варляс бала - гоп, гоп, гоп! - прокричала и попрыгала Лора, а потом нырнула.
До купальщицы долетали брызги от водопада, и казалось, что это гигантский освежающий душ. Усталость последних пары дней словно была смыта с тела, и Лора, погрузившись в воду по грудь и пританцовывая, с удовольствием запела во весь голос, вплетая слова задорной песни в шум и звон водопада:
Валенки, валенки-и
Эх, не подшиты, ста-ареньки!
Накупавшись и накричавшись вдоволь, она вышла из воды. и встала на высокий округлый камень. Поворачиваясь, подставляя с разных сторон тело под солнечные лучи, падающие с чистого вечереющего неба, Лора вдруг увидела в стене одной из окружающих скал чёрный провал.
Одевшись, Лора пошла к обнаруженной пещере, пожалев, что не взяла с собой молоток и осветительный амулет. Вход в пещеру был просторным, в него могли бы войти три человека, не пригибаясь и не прикасаясь друг у другу. Пол этой пещеры был ровным, засыпанным мелкими камешками. Напротив входа, через несколько шагов от него, была стена, но справа полости пещеры вглубь вёл узкий тоннель. Поколебавшись, Лора решила заглянуть туда. Когда она прошла несколько шагов по тёмному тоннелю, то увидела впереди слабый свет. Лора прибавила шагу и вскоре вошла в просторный зал, освещаемый амулетом, прикрепленным к потолку.
Посредине этого зала стоял большой стол, на котором лежали серые камни, отсвечивающие жёлтым металлическим блеском, а рядом со столом стоял человек. На человеке была надета грязная серая рубаха и тёмные штаны, голова его сверху была повязана платком, из-под которого торчали клочками длинные седые волосы. Мужчина поднял голову на звук шагов, посмотрел куда-то мимо Лоры и сказал:
- Шакал, тебе же запрещали приводить сюда шлюх.
- А я не приводил, она сама пришла, - раздался довольный голос за спиной Лоры.
Лора резко оглянулась и увидела другого мужчину, стоящего позади неё. Одет он был сходным образом с первым мужчиной, только этот был моложе, и лицо его отличалось вытянутым носом и маленькими близко посаженными друг к другу глазами.
- Ну да, она тут просто гуляла и заглянула в нам на огонёк, - раздражённо сказал первый мужчина и сплюнул в сторону.
- Гы-гы, - засмеялся Шакал, - Не поверишь, Мутный, так и есть. Она купалась в водопаде, покрасовалась нагишом на камнях, а потом поднялась прямо сюда.
Первый мужчина внимательно посмотрел на Лору и спросил:
- Ты одна сюда пришла или с тобой есть ещё кто-то?
Лора осознала, что она в опасности. Как она не заметила, что за ней наблюдают и потом идут сюда? Она сделала шаг назад, но Шакал преградил ей путь, встав перед входом в тоннель. При этом он демонстративно ухмыльнулся.
- Отвечай! - рявкнул на неё седой.
Лора понимала, что если она сейчас скажет правду, то кроме неё в опасности окажется и возможно спящий до сих пор Хосе. Судя по всему, эти люди занимаются здесь незаконным старательством, а на столе у них лежат камни, содержащие самородное золото. И вряд ли они хотят, чтобы об этом знали посторонние. Но ей уже не скрыть, что она стала обладательницей этих знаний.
- Мне не нужна свита, чтобы гулять по моим собственным землям, - гордо подняла она голову.
- Да чтоб мне провалиться, Мутный, похоже, к нам сама королева долины сусликов пожаловала! - обрадовался Шакал.
- Ты хорошо смотрел, точно больше никого с ней не было? - спросил старший.
- Да точно, я долго наблюдал, она одна карабкалась по камням, потом купалась, я ж тебе говорил.
- А где твой муж? - обратился Мутный к Лоре.
- Он сегодня охотится в пустоши Бисти, - хмуро ответила она.
- А ты владения свои обходила, значит... Ну что ж, вот ты их и обошла. Видишь, даже золото нашла, - глумливо показал Мутный на стол с камнями, - Только вот незадача - есть и другие люди, кому это золото тоже нужно.
- Зачем оно вам? - спросила Лора, - В вашем мире ведь деньги из него не делают, тут люди рассчитываются между собой при помощи денежных амулетов.
- Это в законном мире золото хождения не имеет, а в теневом как раз оно и является деньгами, - просветил её Шакал.
- Пасть заткни! - оборвал его Мутный. Потом, немного подумав, он добавил:
- Избавься от неё. И чтобы никаких следов! Камнями тело присыпь или, лучше, в океан.
Лора испугалась. Как же так, ведь маг вероятностей говорил, что её должны были убить только через полгода, если бы она одна стала тут королевой. А если ей стать Лорой Обен, то страна будет процветать, а власть переходить в поколениях Обен. Так что не должны её сейчас убивать! Но что, если теперь страна будет процветать и без неё? Может, она уже выполнила свою роль в её истории - задала направление развития этим землям, камнеедок приспособила, оставила книгу с чертежами и картинками из своего мира, подтолкнула Лероя к тому, чтобы стать королём. А жизнь дальнейшим поколениям Обен может дать и другая женщина...
- У вас ничего не выйдет, - сказала она с уверенностью, которой не испытывала.
- Почему же? - лениво полюбопытствовал Мутный.
- Вы знаете, как работает магия вероятностей?
- Ну, - ответил Шакал.
- Перед тем, как объявить нас королями, мы с Лероем Обеном ходили к магистру Фабио Туллиану. Слышали про такого мага из Ромула?
- Ну, - повторил Шакал.
- Так вот, мы задали ему вопрос о будущем этих земель и магистр предсказал, что вероятностей этого будущего всего три.
- И какие же? - заинтересовался Мутный.
- Если бы я одна стала тут королевой, то меня бы убили примерно через полгода. Я теперь думаю, что как раз вы и убили бы, когда я наткнулась бы на вас, обходя земли... как сейчас. Если бы я отказалась от мысли объявить эти земли своими, тут через три месяца был бы другой король, маг из Дестры, а земли так и оставались бы пустынными. И третья вероятность - если мы с Лероем Обеном вместе станем тут королями, тогда эти земли будут процветать, а потом королевство останется наследникам Обен.
- И где тут сказано, что мы не убьём тебя сейчас? - подтвердил опасения Лоры Мутный.
- В слове "процветать". Как вы думаете, если вы тут будете продолжать разграбление этих земель, похоже это на слово "процветать"?
- Демагогия, - отрезал старший.
- Погоди, Мутный, - забеспокоился Шакал, - всем известно, что Туллиан рассчитывает вероятности точнее всех в мире. Нельзя на них просто чихать. Наоборот, умнее всего подстраиваться под предсказанное. Наверное, надо завязывать тут с добычей.
- Это не тебе решать! - рявкнул Мутный, - И не мне тоже. Наше дело - рассказать о том, что узнали, господину Зигфриду, а пока продолжать работу. От которой ты отлыниваешь уже полдня, между прочим, и меня отрываешь.
