- Бунгало останется в долине единственным, - улыбнулась Лора, - Но мы что-нибудь придумаем, будет тебе уютный дом.
Наутро короли в сопровождении напросившегося к ним в компанию Мендиса поехали в Дестру. Лора с Лероем с радостью оставили за спиной те проблемы, которые создали для них бандиты, и окунулись в светлые ощущения почти беззаботных путешественников. Ненадолго остановились возле бывшей стоянки мириаподов, поприветствовали строителей и помогающим им молодую чету Мадаки, которым не терпелось заселиться в этот новый дом и начать свой бизнес.
В Фивы путники не заезжали, сразу направились по дороге, ведущей на север страны. По пути пообедали в сельском трактире и купили почитать свежую прессу, которую и изучали в дороге.
Журнал "ТехноМаг" содержал статьи-отголоски той бури, которую, оказывается, вызвала Лора в научных кругах своим выступлением на церемонии вручения премии Пороха в области физики. В целом учёные не подвергали сомнению то, что сказала Лора в том выступлении, напротив, они с энтузиазмом намечали новые пути научных исследований.
Активно обсуждалось и внедрение труда камнеедок в строительство, в том числе замечалось, что это животное, до недавнего времени считавшееся бесполезным и даже вредительским, предприимчивые люди моментально начали отлавливать повсюду и продавать за деньги, а также разворачивать добычу янтаря. Особенно эту новую трудовую нишу заполняли те, кто остался без работы от закрытия торговых предприятий Дадиани. Более того, власти обеих стран тоже не теряли времени даром и установили квоты на добычу янтаря, которая сама по себе стала требовать получения официального разрешения.
- Вот ещё нам с тобой задача, побережье охранять от незаконных собирателей янтаря, - сказала мужу Лора.
- Думаешь, печальная участь старателей из банды Дадиани ничему людей не научит? - ответил он.
- Первое время, конечно, поостерегутся, - согласилась королева.
- У нас, к счастью, страна маленькая и легко просматривается, - включился в разговор Хосе Мендис, - южное побережье на виду и на нём люди не рискнут устраивать добычу янтаря.
- А северное обычные люди не посещают из-за страха перед бистинской пустошью, - добавил Лерой, - Ну а если вдруг когда-нибудь заведутся новые охотники до нашего добра, разберёмся и с ними.
- К счастью, протяжённость океанского побережья на нашем континенте очень большая, янтаря всем хватит. Камнеедки ведь едят янтарь не кусочками, а только его мельчайшие крошки в росчерках по камню, - резонно заметил Мендис.
Журнал "Маркони Стиль" воодушевлённо насаждал новые модели платьев с укороченными подолами, а на обложке последнего номера красовалась визуализация Лоры в той одежде, в которой она выступала с трибуны научного съезда.
- Надо будет с них гонорар потребовать, - возмутилась Лора, - Я даже не видела, как с меня там визуализации делают! Ладно бы для новостей, но вот так, ради использования читательского интереса к моим фасонам одежды...
- Уверен, они тебе заплатят, как только ты выскажешь это пожелание, - успокоил жену Лерой, с интересом разглядывая картинку. Ему понравилось изображение Лоры с охотничьим ремнём на бёдрах.
Газеты беспрестанно обсуждали всё новые подробности поимки банды Зигфрида Дадиани и результаты следствия по её делу. Не обошлось и без новых арестов добропорядочных, как ранее считалось, граждан, которые замарали себя связями с теневой деятельностью банды.
- Смотрите, пишут, что арестован маг иллюзий, - сказал Мендис.
- Где? - потянулась Лора.
- Вот, сразу после рекламы щёток "Осьминожка", - показал Хосе.
Лора вслух зачитала отрывок статьи, в котором говорилось о поимке мага иллюзий, который постоянно работал на эту банду и помогал скрываться тем, кого разыскивают службы правопорядка, надевая на них другие личины.
- Вот и хорошо, посидит теперь в дестрийской тюрьме, подумает о своём поведении, - удовлетворённо сказала королева.
Переночевали путники в гостинице небольшого городка, а наутро вновь тронулись в путь, намереваясь по касательной проехать через пригород города Пловдива. Когда они обедали там в небольшом трактирчике, выяснилось, что их появление близ столицы Дестры не осталось незамеченным. В трактир вошёл человек в казённом костюме служащего в сопровождении двух гвардейцев.
- Ваши Величества, - поклонился он, - Его Величество Никиас приглашает вас посетить его дворец.
- Но мы не рассчитывали... - растерялся Лерой.
- И не одеты, - добавила Лора.
- И без свиты, - вставил свои пять крон Мендис и смутился.
- О, не волнуйтесь, это будет неофициальный визит, - ответил служащий, и, чтобы пресечь всякие возражения, добавил с нажимом, - но связанный с вопросами государственной важности.
Дворец короля Дестры был, по сути, старинным замком, со многими полагающимися архитектурными признаками - насыпной холм, укреплённый глиной, верхняя площадка обрамлена палисадом, то есть остроконечным кованным забором. По склону холма по двор вела каменная лестница со скульптурами по бокам, изображающими различных людей, преимущественно пастушек и мужчин богатырского сложения. Большой внутренний двор был разделен забором на несколько отдельных участков. Дорожка от палисада вела к главной башне замка - донжону четырёхугольной формы, возвышающемуся посередине остальной части строения, на вершине которого развевался большой флаг Дестры.
Лора с интересом разглядывала этот замок, отмечая про себя, что для замков её родного мира здесь не хватает рва или земляного вала, а также крепостной стены. Впрочем, это было и не нужно в мире, не знающем войн.
- Здесь дворец сильно отличается от дворца короля Синистры, - сказала она спутникам, - Там это просто красивый высокий дом на одной из улиц Ромула, с примыкающим задним двором.
- В Синистре когда-то тоже дворцом было подобное строение, но его в конце концов снесли и поставили тот дом, который вы, Ваше Величество, видели, - ответил служащий.
В замке Хосе Мендису предложили пройти в комнату, где он сможет отдохнуть, а монаршую чету пригласили к королю.
Король Никиас встретил гостей в зале для малых приёмов. Он стоял у дальней стены этого зала рядом со своей подругой, госпожой Мирой, и короли Обены поклонились ему, причём Лора в качестве поклона изобразила реверанс, подсмотренный ею у дам на собственной коронации.
- Прошу меня простить, Ваши Величества, что вот так прерываю ваше путешествие своим приглашением, - сказал король Никиас, - но я не мог не воспользоваться вашим близким нахождением, чтобы обсудить кое-что важное.
Лерой и Лора заверили его в ответ, что они не слишком торопятся, и вполне могут позволить себе навестить соседствующего с ними монарха.
Но, очевидно, церемонии требовали, чтобы, прежде чем король Дестры перешёл к делу, гости были бы ознакомлены с дворцом и его достопримечательностями - оружейной комнатой, оранжереей и фонтаном, который бил в небольшом саду позади замка, и украшенный скульптурой в виде мириапода, поднявшегося на задние лапы и обхватившего остальными лапами ствол дерева, на ветвях которого сидел какой-то маленький старичок и извергал из сложенных лодочкой ладоней воду, падающую полукругом за спиной мириапода. Эта скульптура, сделанная из камня, имела такую тонкую резьбу, отображающую все мелкие детали, что Лора завороженно замерла.
- Потрясающе, - произнесла она, - Выделена каждая веточка дерева, каждое сочленение тела мириапода, даже сеточка на его глазах...
- Эта скульптура создана одним из моих предков на закате его жизни, - с гордостью сказал король Никиас, - он был магом земли и смолоду развивал своё умение работать именно с камнем. В ветвях дерева он изобразил самого себя.
- Так чем мы можем быть вам полезны, - спросил Лерой, не любящий долго ходить вокруг да около, когда все тихим шагом возвращались к замку.
- Видите ли, - начал король Никиас, кивком отпуская госпожу Миру, - наши следователи образовали совместную следственную группу с коллегами Ромула и сейчас допрашивают членов организации Зигфрида Дадиани. И то, что они узнали от верхушки этой организации, заставляет наши с королём Синистры волосы буквально вставать дыбом. От прессы это скрывается, но эта организация, оказывается, намеревалась ни много - ни мало, свергнуть законную власть в обеих наших странах и учредить на всём континенте единое государство во главе с диктатором Зигфридом Дадиани. Планы их действий были уже детально разработаны, от подстрекательств к восстанию недовольных - а, как известно, люди всегда хоть чем-нибудь недовольны - до применения невиданного оружия.
После этих слов король Дестры обернулся к Лерою и в упор со значением посмотрел на него.
- Что-то связанное с иномирными монстрами? - выдал Лерой единственную пришедшую ему в голову версию.
- Именно, - кивнул Никиас, - Они скупали у ничего не подозревающих людей изделия магов-алхимиков и артефакторов, сделанных на основе частей иномирных тварей и преобразовывали их в нечто другое.
- Да, я заметил на Дадиани жилет из перьев гарпии, - задумчиво сказал Лерой, - никогда прежде такого не видел.
- А куда вы деваете зев гарпии? - спросил король Дестры.
- Продаю алхимику, - поднял брови Лерой.
- Да, и алхимик прибавляет к нему кое-какие смеси, металлические детали, а потом как готовое изделие продаёт в качестве духового музыкального инструмента, выдающего красивейшие звуки, - просветил их король Никиас, - а эти бандиты скупают почти все эти инструменты, какие только смогут, и убирают то, что прибавил к зеву гарпии алхимик, оставляя сам зев и духовую трубку. Понимаете, что получается в результате?
- Звуковое оружие, - мрачно сказала Лора, - неслышимо и скрытно убивающее людей.
- Почему же банда его не применила, когда мы их брали? - спросил Лерой, внутренне содрогнувшись от такой возможности.
- Потому что доступ к складу с накопленным оружием был только у Дадиани, - ответил Никиас, - Более того, только он один знает, где находится этот склад.
- Но ведь Зигфрид Дадиани был тогда со своей бандой, до того как сбежать и прийти к нам в дом, - заметила Лора, - что мешало ему открыть этот склад?
- На этот вопрос может ответить только сам Зигфрид Дадиани. Мы можем лишь строить версии. Например, что этот склад находится не в скалах бистинской пустоши, а в каком-то ином месте. Но подумайте вот о чём. Что будет, если этот склад кто-нибудь найдёт? Случайные люди.
- Они могут погибнуть сами и погубить близких, - вздохнул Лерой.
- Или захотеть примерить на себя роль диктатора, - широко размахнулась предположением Лора.
- Теперь вы понимаете, как важно, чтобы Зигфрид Дадиани заговорил? - спросил король Никиас.
- Он ведь не зря является владельцем торговой империи. Он будет торговаться, - уверенно предположил Лерой.
- И выторгует себе не только жизнь, но и свободу, - мрачно добавила его жена.
Никиас промолчал. Супругам Обенам стало ясно, что король Дестры, как, наверняка, и король Синистры, уже внутренне готовы согласиться на все условия Дадиани, лишь бы отвести эту угрозу.
- Мы не можем выдать его вам, - упрямо сказал хмурящийся Лерой, - его судьба уже решена нами.
- Но ведь когда вы принимали решение о его судьбе, вы не знали того, о чём я вам сейчас рассказал, - резонно заметил Никиас, - подумайте, чего стоит ваша месть за неудавшиеся покушения на ваши жизни по сравнению с жизнями многих других людей и угрозой хаоса во всём нашем мире?
- Нет, - подумала и поддержала мужа Лора, - всё равно не выдадим. Но мы постараемся выяснить всё у него сами. Пока же вы можете его допрашивать, как мы и обещали.
- В таком случае, пообещайте мне хотя бы, что если ни нашим следователям, ни вам не удастся выяснить у Зигфрида Дадиани местонахождение склада с оружием, вы не казните его, не известив нас с королём Синистры.
- Обещаем, - переглянувшись, кивнули Обены.
Без ужина королей долины Гофер из дворца не отпустили, а учитывая, что пообедать они толком не успели, когда за ними пришли, то они, конечно, не отказались. За столом к ним вновь присоединились госпожа Мира и очень довольный оказанной ему честью Хосе Мендис. Разговор больше не касался темы оружия и Дадиани, и свёлся, в основном, к расспросам о цели путешествия Обенов в Дестру.
- Зачем же вам ехать так далеко? - переглянулся король Никиас с подругой, - Железная берёза растёт и в нашем ботаническом заповеднике близ Пловдива, там специально высажены несколько деревьев этого вида.
- Но ведь наверное на то он и заповедник, что там нельзя портить деревья, - ответила Лора, - а нам требуется отрезать живую ветку. Поэтому мы даже и не рассматривали ваш заповедник как возможность найти то, что нам нужно.
- Ну какие пустяки, о чём вы? - удивился Никиас, - Неужели вы бы мне отказали в подобной малости, если бы я к вам обратился?
Таким образом, Обены согласились переночевать в гостеприимном замке короля Дестры, а завтра проехать в ботанический заповедник с письменным разрешением короля на срез ветки с дерева. Вечером им была представлена семья наследного принца - сам принц, который был существенно старше Обенов, его жена, которая не расставалась с полугодовалым сыном и две дочери принца, девочки пятнадцати и десяти лет. Младшая дочь принца своей живостью напомнила Обенам Селесту, и они оба почувствовали, что соскучились по племяннице.
Наутро путники, снабжённые нужным документом, поехали в ботанический заповедник. Ехать пришлось по городу, и Лора, впервые видевшая Пловдив, с интересом осматривалась.
- Есть ли ли что-нибудь такое, - спросила Лора у Мендиса, - что продаётся только в Дестре и подойдёт в подарок девятилетней девочке?
- Разве что берошка, - ответил тот, немного подумав.
- А что это?
- Это ягода, очень вкусная, но и очень редкая, - ответил ей Лерой, - Продаётся вмороженной в ледяные брикеты с прикрепленным маленьким охлаждающим амулетом. Стоит такой брикетик недёшево, и запрещен к торговле в другой стране.
- Замечательный подарок для Селесты, по-моему, - сказала Лора, и Лерой с ней полностью согласился:
- Купим его в Фивах, перед выездом из Дестры.
Охранник на входе в ботанический заповедник забрал у них разрешение короля Никиаса, показал путникам, где им можно оставить мириаподов и где растёт железная берёза. Мендис сказал, что он знает, как выглядит это дерево, поэтому пошёл в указанном направлении впереди королей и вскоре нашёл то, что требовалось.
Группа деревьев с чёрными или красно-коричневыми чешуйчатыми стволами, в зависимости от их возраста, стояла на каменистом пригорке, смешиваясь с пихтами и дубами.
- Но это дерево совсем не похоже на берёзу, - сказала Лора, - ничего общего с белоствольными красавицами с повисшими вниз ветвями.
- И тем не менее, это берёза, - ответил Хосе, - видите, у неё листья похожи по форме, и ещё во время цветения такие же серёжки. Её древесина очень ценная тем, что она по прочности не уступает металлу, её не пробивает арбалетный болт и почти невозможно срубить топором, она не горит и не тонет.
- Как же мне тогда добыть её живую ветку?
- Она поддаётся режущим движениям острого ножа.
Вооружившись охотничьим ножом, с которым с некоторых пор не расставался Лерой, Лора направилась к деревьям. Она не стала трогать молодые деревца, которые пожалела - им ещё долго расти - и подошла к самому старому по виду дереву.
Наутро короли в сопровождении напросившегося к ним в компанию Мендиса поехали в Дестру. Лора с Лероем с радостью оставили за спиной те проблемы, которые создали для них бандиты, и окунулись в светлые ощущения почти беззаботных путешественников. Ненадолго остановились возле бывшей стоянки мириаподов, поприветствовали строителей и помогающим им молодую чету Мадаки, которым не терпелось заселиться в этот новый дом и начать свой бизнес.
В Фивы путники не заезжали, сразу направились по дороге, ведущей на север страны. По пути пообедали в сельском трактире и купили почитать свежую прессу, которую и изучали в дороге.
Журнал "ТехноМаг" содержал статьи-отголоски той бури, которую, оказывается, вызвала Лора в научных кругах своим выступлением на церемонии вручения премии Пороха в области физики. В целом учёные не подвергали сомнению то, что сказала Лора в том выступлении, напротив, они с энтузиазмом намечали новые пути научных исследований.
Активно обсуждалось и внедрение труда камнеедок в строительство, в том числе замечалось, что это животное, до недавнего времени считавшееся бесполезным и даже вредительским, предприимчивые люди моментально начали отлавливать повсюду и продавать за деньги, а также разворачивать добычу янтаря. Особенно эту новую трудовую нишу заполняли те, кто остался без работы от закрытия торговых предприятий Дадиани. Более того, власти обеих стран тоже не теряли времени даром и установили квоты на добычу янтаря, которая сама по себе стала требовать получения официального разрешения.
- Вот ещё нам с тобой задача, побережье охранять от незаконных собирателей янтаря, - сказала мужу Лора.
- Думаешь, печальная участь старателей из банды Дадиани ничему людей не научит? - ответил он.
- Первое время, конечно, поостерегутся, - согласилась королева.
- У нас, к счастью, страна маленькая и легко просматривается, - включился в разговор Хосе Мендис, - южное побережье на виду и на нём люди не рискнут устраивать добычу янтаря.
- А северное обычные люди не посещают из-за страха перед бистинской пустошью, - добавил Лерой, - Ну а если вдруг когда-нибудь заведутся новые охотники до нашего добра, разберёмся и с ними.
- К счастью, протяжённость океанского побережья на нашем континенте очень большая, янтаря всем хватит. Камнеедки ведь едят янтарь не кусочками, а только его мельчайшие крошки в росчерках по камню, - резонно заметил Мендис.
Журнал "Маркони Стиль" воодушевлённо насаждал новые модели платьев с укороченными подолами, а на обложке последнего номера красовалась визуализация Лоры в той одежде, в которой она выступала с трибуны научного съезда.
- Надо будет с них гонорар потребовать, - возмутилась Лора, - Я даже не видела, как с меня там визуализации делают! Ладно бы для новостей, но вот так, ради использования читательского интереса к моим фасонам одежды...
- Уверен, они тебе заплатят, как только ты выскажешь это пожелание, - успокоил жену Лерой, с интересом разглядывая картинку. Ему понравилось изображение Лоры с охотничьим ремнём на бёдрах.
Газеты беспрестанно обсуждали всё новые подробности поимки банды Зигфрида Дадиани и результаты следствия по её делу. Не обошлось и без новых арестов добропорядочных, как ранее считалось, граждан, которые замарали себя связями с теневой деятельностью банды.
- Смотрите, пишут, что арестован маг иллюзий, - сказал Мендис.
- Где? - потянулась Лора.
- Вот, сразу после рекламы щёток "Осьминожка", - показал Хосе.
Лора вслух зачитала отрывок статьи, в котором говорилось о поимке мага иллюзий, который постоянно работал на эту банду и помогал скрываться тем, кого разыскивают службы правопорядка, надевая на них другие личины.
- Вот и хорошо, посидит теперь в дестрийской тюрьме, подумает о своём поведении, - удовлетворённо сказала королева.
Переночевали путники в гостинице небольшого городка, а наутро вновь тронулись в путь, намереваясь по касательной проехать через пригород города Пловдива. Когда они обедали там в небольшом трактирчике, выяснилось, что их появление близ столицы Дестры не осталось незамеченным. В трактир вошёл человек в казённом костюме служащего в сопровождении двух гвардейцев.
- Ваши Величества, - поклонился он, - Его Величество Никиас приглашает вас посетить его дворец.
- Но мы не рассчитывали... - растерялся Лерой.
- И не одеты, - добавила Лора.
- И без свиты, - вставил свои пять крон Мендис и смутился.
- О, не волнуйтесь, это будет неофициальный визит, - ответил служащий, и, чтобы пресечь всякие возражения, добавил с нажимом, - но связанный с вопросами государственной важности.
Глава 36
Дворец короля Дестры был, по сути, старинным замком, со многими полагающимися архитектурными признаками - насыпной холм, укреплённый глиной, верхняя площадка обрамлена палисадом, то есть остроконечным кованным забором. По склону холма по двор вела каменная лестница со скульптурами по бокам, изображающими различных людей, преимущественно пастушек и мужчин богатырского сложения. Большой внутренний двор был разделен забором на несколько отдельных участков. Дорожка от палисада вела к главной башне замка - донжону четырёхугольной формы, возвышающемуся посередине остальной части строения, на вершине которого развевался большой флаг Дестры.
Лора с интересом разглядывала этот замок, отмечая про себя, что для замков её родного мира здесь не хватает рва или земляного вала, а также крепостной стены. Впрочем, это было и не нужно в мире, не знающем войн.
- Здесь дворец сильно отличается от дворца короля Синистры, - сказала она спутникам, - Там это просто красивый высокий дом на одной из улиц Ромула, с примыкающим задним двором.
- В Синистре когда-то тоже дворцом было подобное строение, но его в конце концов снесли и поставили тот дом, который вы, Ваше Величество, видели, - ответил служащий.
В замке Хосе Мендису предложили пройти в комнату, где он сможет отдохнуть, а монаршую чету пригласили к королю.
Король Никиас встретил гостей в зале для малых приёмов. Он стоял у дальней стены этого зала рядом со своей подругой, госпожой Мирой, и короли Обены поклонились ему, причём Лора в качестве поклона изобразила реверанс, подсмотренный ею у дам на собственной коронации.
- Прошу меня простить, Ваши Величества, что вот так прерываю ваше путешествие своим приглашением, - сказал король Никиас, - но я не мог не воспользоваться вашим близким нахождением, чтобы обсудить кое-что важное.
Лерой и Лора заверили его в ответ, что они не слишком торопятся, и вполне могут позволить себе навестить соседствующего с ними монарха.
Но, очевидно, церемонии требовали, чтобы, прежде чем король Дестры перешёл к делу, гости были бы ознакомлены с дворцом и его достопримечательностями - оружейной комнатой, оранжереей и фонтаном, который бил в небольшом саду позади замка, и украшенный скульптурой в виде мириапода, поднявшегося на задние лапы и обхватившего остальными лапами ствол дерева, на ветвях которого сидел какой-то маленький старичок и извергал из сложенных лодочкой ладоней воду, падающую полукругом за спиной мириапода. Эта скульптура, сделанная из камня, имела такую тонкую резьбу, отображающую все мелкие детали, что Лора завороженно замерла.
- Потрясающе, - произнесла она, - Выделена каждая веточка дерева, каждое сочленение тела мириапода, даже сеточка на его глазах...
- Эта скульптура создана одним из моих предков на закате его жизни, - с гордостью сказал король Никиас, - он был магом земли и смолоду развивал своё умение работать именно с камнем. В ветвях дерева он изобразил самого себя.
- Так чем мы можем быть вам полезны, - спросил Лерой, не любящий долго ходить вокруг да около, когда все тихим шагом возвращались к замку.
- Видите ли, - начал король Никиас, кивком отпуская госпожу Миру, - наши следователи образовали совместную следственную группу с коллегами Ромула и сейчас допрашивают членов организации Зигфрида Дадиани. И то, что они узнали от верхушки этой организации, заставляет наши с королём Синистры волосы буквально вставать дыбом. От прессы это скрывается, но эта организация, оказывается, намеревалась ни много - ни мало, свергнуть законную власть в обеих наших странах и учредить на всём континенте единое государство во главе с диктатором Зигфридом Дадиани. Планы их действий были уже детально разработаны, от подстрекательств к восстанию недовольных - а, как известно, люди всегда хоть чем-нибудь недовольны - до применения невиданного оружия.
После этих слов король Дестры обернулся к Лерою и в упор со значением посмотрел на него.
- Что-то связанное с иномирными монстрами? - выдал Лерой единственную пришедшую ему в голову версию.
- Именно, - кивнул Никиас, - Они скупали у ничего не подозревающих людей изделия магов-алхимиков и артефакторов, сделанных на основе частей иномирных тварей и преобразовывали их в нечто другое.
- Да, я заметил на Дадиани жилет из перьев гарпии, - задумчиво сказал Лерой, - никогда прежде такого не видел.
- А куда вы деваете зев гарпии? - спросил король Дестры.
- Продаю алхимику, - поднял брови Лерой.
- Да, и алхимик прибавляет к нему кое-какие смеси, металлические детали, а потом как готовое изделие продаёт в качестве духового музыкального инструмента, выдающего красивейшие звуки, - просветил их король Никиас, - а эти бандиты скупают почти все эти инструменты, какие только смогут, и убирают то, что прибавил к зеву гарпии алхимик, оставляя сам зев и духовую трубку. Понимаете, что получается в результате?
- Звуковое оружие, - мрачно сказала Лора, - неслышимо и скрытно убивающее людей.
- Почему же банда его не применила, когда мы их брали? - спросил Лерой, внутренне содрогнувшись от такой возможности.
- Потому что доступ к складу с накопленным оружием был только у Дадиани, - ответил Никиас, - Более того, только он один знает, где находится этот склад.
- Но ведь Зигфрид Дадиани был тогда со своей бандой, до того как сбежать и прийти к нам в дом, - заметила Лора, - что мешало ему открыть этот склад?
- На этот вопрос может ответить только сам Зигфрид Дадиани. Мы можем лишь строить версии. Например, что этот склад находится не в скалах бистинской пустоши, а в каком-то ином месте. Но подумайте вот о чём. Что будет, если этот склад кто-нибудь найдёт? Случайные люди.
- Они могут погибнуть сами и погубить близких, - вздохнул Лерой.
- Или захотеть примерить на себя роль диктатора, - широко размахнулась предположением Лора.
- Теперь вы понимаете, как важно, чтобы Зигфрид Дадиани заговорил? - спросил король Никиас.
- Он ведь не зря является владельцем торговой империи. Он будет торговаться, - уверенно предположил Лерой.
- И выторгует себе не только жизнь, но и свободу, - мрачно добавила его жена.
Никиас промолчал. Супругам Обенам стало ясно, что король Дестры, как, наверняка, и король Синистры, уже внутренне готовы согласиться на все условия Дадиани, лишь бы отвести эту угрозу.
- Мы не можем выдать его вам, - упрямо сказал хмурящийся Лерой, - его судьба уже решена нами.
- Но ведь когда вы принимали решение о его судьбе, вы не знали того, о чём я вам сейчас рассказал, - резонно заметил Никиас, - подумайте, чего стоит ваша месть за неудавшиеся покушения на ваши жизни по сравнению с жизнями многих других людей и угрозой хаоса во всём нашем мире?
- Нет, - подумала и поддержала мужа Лора, - всё равно не выдадим. Но мы постараемся выяснить всё у него сами. Пока же вы можете его допрашивать, как мы и обещали.
- В таком случае, пообещайте мне хотя бы, что если ни нашим следователям, ни вам не удастся выяснить у Зигфрида Дадиани местонахождение склада с оружием, вы не казните его, не известив нас с королём Синистры.
- Обещаем, - переглянувшись, кивнули Обены.
Без ужина королей долины Гофер из дворца не отпустили, а учитывая, что пообедать они толком не успели, когда за ними пришли, то они, конечно, не отказались. За столом к ним вновь присоединились госпожа Мира и очень довольный оказанной ему честью Хосе Мендис. Разговор больше не касался темы оружия и Дадиани, и свёлся, в основном, к расспросам о цели путешествия Обенов в Дестру.
- Зачем же вам ехать так далеко? - переглянулся король Никиас с подругой, - Железная берёза растёт и в нашем ботаническом заповеднике близ Пловдива, там специально высажены несколько деревьев этого вида.
- Но ведь наверное на то он и заповедник, что там нельзя портить деревья, - ответила Лора, - а нам требуется отрезать живую ветку. Поэтому мы даже и не рассматривали ваш заповедник как возможность найти то, что нам нужно.
- Ну какие пустяки, о чём вы? - удивился Никиас, - Неужели вы бы мне отказали в подобной малости, если бы я к вам обратился?
Таким образом, Обены согласились переночевать в гостеприимном замке короля Дестры, а завтра проехать в ботанический заповедник с письменным разрешением короля на срез ветки с дерева. Вечером им была представлена семья наследного принца - сам принц, который был существенно старше Обенов, его жена, которая не расставалась с полугодовалым сыном и две дочери принца, девочки пятнадцати и десяти лет. Младшая дочь принца своей живостью напомнила Обенам Селесту, и они оба почувствовали, что соскучились по племяннице.
Наутро путники, снабжённые нужным документом, поехали в ботанический заповедник. Ехать пришлось по городу, и Лора, впервые видевшая Пловдив, с интересом осматривалась.
- Есть ли ли что-нибудь такое, - спросила Лора у Мендиса, - что продаётся только в Дестре и подойдёт в подарок девятилетней девочке?
- Разве что берошка, - ответил тот, немного подумав.
- А что это?
- Это ягода, очень вкусная, но и очень редкая, - ответил ей Лерой, - Продаётся вмороженной в ледяные брикеты с прикрепленным маленьким охлаждающим амулетом. Стоит такой брикетик недёшево, и запрещен к торговле в другой стране.
- Замечательный подарок для Селесты, по-моему, - сказала Лора, и Лерой с ней полностью согласился:
- Купим его в Фивах, перед выездом из Дестры.
Охранник на входе в ботанический заповедник забрал у них разрешение короля Никиаса, показал путникам, где им можно оставить мириаподов и где растёт железная берёза. Мендис сказал, что он знает, как выглядит это дерево, поэтому пошёл в указанном направлении впереди королей и вскоре нашёл то, что требовалось.
Группа деревьев с чёрными или красно-коричневыми чешуйчатыми стволами, в зависимости от их возраста, стояла на каменистом пригорке, смешиваясь с пихтами и дубами.
- Но это дерево совсем не похоже на берёзу, - сказала Лора, - ничего общего с белоствольными красавицами с повисшими вниз ветвями.
- И тем не менее, это берёза, - ответил Хосе, - видите, у неё листья похожи по форме, и ещё во время цветения такие же серёжки. Её древесина очень ценная тем, что она по прочности не уступает металлу, её не пробивает арбалетный болт и почти невозможно срубить топором, она не горит и не тонет.
- Как же мне тогда добыть её живую ветку?
- Она поддаётся режущим движениям острого ножа.
Вооружившись охотничьим ножом, с которым с некоторых пор не расставался Лерой, Лора направилась к деревьям. Она не стала трогать молодые деревца, которые пожалела - им ещё долго расти - и подошла к самому старому по виду дереву.
